JP2009034930A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】１枚のプリント内で色ムラが生じないようにし、高品質な印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】画像印刷に使用しないロールペーパーＰ２を、ロールペーパーＰ２の先端部を合流位置Ｇよりも搬送方向の上流側に位置付け且つ閉塞ローラ２３をロールペーパーＰ２の余白領域Ｐａに当接させた待機位置で待機させる。
【選択図】図７

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。

従来より、文字や画像（以下、文字や画像を総称して単に「画像」という）を印刷する手段として、インクを吐出するプリントヘッドをペーパーの幅方向に往復移動させて印刷するインクジェットプリンタが知られている。

特許文献１には、様々なプリントサイズのオーダーに対応するために、マガジン収容部やカセット収容部に収容された複数種類のペーパーを選択的に切り替えて搬送する技術が開示されている。複数種類のペーパーのうち、ロール状に巻かれた長尺のロールペーパーには、長尺方向に間隔をあけて複数の画像が印刷され、カッターにより画像単位で切断される。このロールペーパー上において画像が印刷される印刷予定領域はプリントサイズ等のオーダー情報に基づいて予め設定されている。

また、特許文献２には、インクジェットプリンタ用の長尺のペーパーを収容可能で且つ気密密閉状に構成されたペーパーマガジンのペーパー取出スリットに蓋部材を設け、ペーパーの非使用時にはペーパ取出スリットを蓋部材で閉塞することで、非使用時のペーパーが吸水することを防止して、インクの吸収に違いが生じて色ムラが生じたり、ペーパーが波打ったりすることを防止する技術が開示されている。

ここで、オーダーのプリントサイズに応じて複数種類のペーパーを選択的に切り替えて搬送する場合には、まず、ペーパー切り替え前に搬送しており搬送経路上に残っているロールペーパーを所定の待機位置まで巻き戻して待機させた後、印刷すべきペーパーを搬送経路上に送り出すようにしている。この待機位置では、ロールペーパー全体がペーパーマガジン内に収容されるのではなく、その一部がペーパーマガジンから突出した状態となっている。
特開２００６−１８１９８２号公報 特開２００５−２７１４３３号公報

しかしながら、従来のインクジェットプリンタでは、ペーパーの待機位置によってはプリント品質に影響を及ぼすおそれがあった。具体的に、１画像をなす１つの印刷予定領域において、一部分がペーパーマガジンから突出して残りの部分がペーパーマガジン内に収容された状態でペーパーが待機している場合には、ペーパーマガジン内外の湿度範囲の違いにより１つの印刷予定領域内で保湿状態が異なることから、インクの吸収率が変化してしまい、印刷後のプリントに色ムラが生じるおそれがあった。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、１枚のプリント内で色ムラが生じないようにし、高品質な印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供することにある。

上述した目的を達成するために、この発明では、画像印刷に使用しないロールペーパーを、ロールペーパーの収容室の開口部近傍に設けた閉塞部材がロールペーパーの余白領域に当接する待機位置で待機させるようにした。

具体的に、本発明は、複数種類のペーパーが複数の収容部にそれぞれ収容され、該複数の収容部に対応して複数の搬送経路がそれぞれ設けられ、該搬送経路を切り替えることで所定のペーパーを該搬送経路に沿ってプリントヘッドまで搬送して該ペーパーに画像を印刷するインクジェットプリンタを対象とし、次のような解決手段を講じた。

すなわち、請求項１の発明は、前記複数種類のペーパーのうち少なくとも１つは、ロール状に巻かれた長尺のロールペーパーであり、画像を印刷するための印刷予定領域と、該ロールペーパーの先端部及び長尺方向に隣り合う印刷予定領域間に設けられる余白領域とを有し、
前記複数の搬送経路の下流側同士が合流する合流位置よりも搬送方向の下流側には、ペーパーを前記プリントヘッドまで搬送する搬送ローラが設けられ、
前記ロールペーパーを収容する前記収容部は、内部に気密空間を有する収容室とされ、該収容室に開口した該ロールペーパー搬送用の開口部の近傍には、該開口部を閉塞する閉塞部材が設けられ、
前記複数種類のペーパーのうち画像印刷に使用しないロールペーパーを、該ロールペーパーの先端部を前記合流位置よりも搬送方向の上流側に位置付け且つ前記閉塞部材を該ロールペーパーの余白領域に当接させた待機位置で待機させることを特徴とするものである。

このように、画像印刷に使用しないロールペーパーを、その先端部が他のペーパーの搬送の妨げとならないように各搬送経路の下流側同士の合流位置よりも上流側に先端部を位置付け、ロールペーパーの余白領域に閉塞部材を当接させた待機位置で待機させることで、１つの印刷予定領域内でペーパー表面の保湿状態を均一に保つことができる。すなわち、ペーパーの待機位置では、１つの印刷予定領域全面が収容室内に収容されているか又は収容室外に突出した状態となるから、収容室の内外で湿度状態が異なっていたとしても、１つの印刷予定領域内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

請求項２の発明は、請求項１において、
前記収容室は、所定の湿度範囲内に維持されており、
前記複数のペーパーのうち画像印刷に使用しないロールペーパーを、前記閉塞部材を該ロールペーパーの先端部の余白領域に当接させた待機位置で待機させることを特徴とするものである。

このように、所定の湿度範囲内に維持された収容室内に、画像印刷に使用しないロールペーパーを、ロールペーパーの先端部の余白領域に閉塞部材を当接させた待機位置で待機させることで、ロールペーパー上の全ての印刷予定領域を保湿状態が良好な収容室内に収容することができる。これにより、１つの印刷予定領域内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

請求項３の発明は、請求項１において、
前記搬送ローラと前記収容室との間には、前記ロールペーパーを搬送方向に送り出し又は巻き戻しする駆動ローラが設けられていることを特徴とするものである。

これにより、ペーパーの搬送経路の切り替えに伴うロールペーパーの送り出し又は巻き戻し動作を駆動ローラで行うことができ、画像印刷に使用しないロールペーパーを、自動的に待機位置で待機させることができて作業性が向上する。

請求項４の発明は、請求項３において、
前記駆動ローラは、ローラ状に形成された前記閉塞部材で構成されていることを特徴とするものである。

これにより、ペーパーの搬送経路の切り替えに伴うロールペーパーの送り出し又は巻き戻し動作を閉塞部材で行うことができ、専用の駆動ローラを別途設ける必要がなく、設備の省スペース化やコストダウンを図る上で有利となる。

請求項５の発明は、請求項４において、
前記搬送ローラの回転駆動力を前記駆動ローラに伝動して該搬送ローラに同期して該駆動ローラを回転駆動させる伝動状態と、該搬送ローラの回転駆動力を該駆動ローラに伝動しないで該駆動ローラを停止させる非伝動状態とに切り替え可能に構成された駆動力伝動手段を備えたことを特徴とするものである。

これにより、搬送ローラを回転駆動させる駆動モータの駆動力を利用して、駆動力伝動手段で駆動ローラの回転駆動も行うことができ、駆動ローラ専用のモータ等を別途設ける必要がなく、装置の省スペース化やコストダウンを図る上で有利となる。例えば、駆動力伝動手段として、搬送ローラのローラ軸に対して連結又は切り離し自在に取り付けた電磁クラッチを用い、この電磁クラッチをＯＮ／ＯＦＦさせることで駆動ローラを回転させるか否かを簡単に切り替えることができるようにすればよい。

以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、画像印刷に使用しないロールペーパーを、その先端部が他のペーパーの搬送の妨げとならないように各搬送経路の下流側同士の合流位置よりも上流側に先端部を位置付け、ロールペーパーの余白領域に閉塞部材を当接させた待機位置で待機させることで、１つの印刷予定領域内でペーパー表面の保湿状態を均一に保つことができる。また、ペーパー表面においては、閉塞部材が当接している位置と当接していない位置とでその保湿状態が異なることとなるが、本発明では、閉塞部材が印刷予定領域に当接しないようにしているため、１つの印刷予定領域内でペーパー表面の保湿状態を均一に保つことができる。

すなわち、ペーパーの待機位置では、１つの印刷予定領域全面が収容室内に収容されているか又は収容室外に突出した状態となるから、収容室の内外で湿度状態が異なっていたとしても、１つの印刷予定領域内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、インクジェットプリンタＡの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面（印刷面に相当）に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。

なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図７参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。

−全体構成−
図７に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、前記シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ８１とを備えており、前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１（収容室）と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、前記手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図７参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。

ここで、ロールペーパー収容部１の下流側には、ロールペーパーＰ２をプリント部２へと案内する搬送経路を構成する案内部材１０が設けられている。また、手差トレイ８１の下流側には、シートペーパーＰ１をプリント部２へと案内する搬送経路を構成するガイド板９２が設けられている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４が、案内部材１０とガイド板９２とが合流する合流位置Ｇよりも搬送方向の下流側に設けられている。

前記筐体６の上部で、前記プリント部２の搬送方向の下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパー搬送方向下流側には、筐体６の排出口４７から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。

本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。

前記プリント部２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このプリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。

また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副操作方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これら二つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、前記インクジェットプリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２（図４及び図５参照）が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図７に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んで所定の搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、手差供給トレイから順に、手差し供給ユニットＵ５、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６、及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、前記手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を供給する以外にも、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引出してプリント部２へと搬送供給できるように構成された供給ユニットＵ１も備えている。

前記ペーパー搬送機構は、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたシートペーパーＰ１をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたシートペーパーＰ１をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でシートペーパーＰ１を乾燥させ、排出ユニットＵ４によって排出トレイ５に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてシートペーパーＰ１が搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。

前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。

そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２２を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。

前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパー収容部１の気密性を確保してロールペーパー収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ロールペーパー収容部１を区画形成する壁の一部には、ロールペーパーＰ２を筐体６内部におけるロールペーパー収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパー導出開口部９を形成する必要がある。このペーパー導出開口部９が開放されたままでは、ロールペーパー収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパー導出開口部９に、該ペーパー導出開口部９をロールペーパーＰ２が通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設けている。

前記閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパー導出開口部９を通過するロールペーパーＰ２に対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている。このとき、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ロールペーパー収容部１の気密性を確保しつつ、ロールペーパーＰ２が閉塞ローラ２３から抵抗をほとんど受けることなくペーパー導出開口部９を通過することができる。

また、前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパーＰ２を積極的に搬送方向に送り出し又は巻き戻しする駆動ローラとして動作するように構成されている。この閉塞ローラ２３の回転駆動は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動力を閉塞ローラ２３に伝動することにより行われる。具体的に、図８に示すように、搬送駆動ローラ２４のローラ軸の一端部には電磁クラッチ２７（駆動力伝動手段）が取り付けられ、軸方向に移動自在に構成されている。また、閉塞ローラ２３のローラ軸の一端部には駆動ギア２８が取り付けられている。そして、電磁クラッチ２７と駆動ギア２８との間には２つの連結ギア２９，２９が配置され、搬送駆動ローラ２４の回転駆動力が連結ギア２９を介して駆動ギア２８に伝動可能に構成されている。

ここで、電磁クラッチ２７を図８に示す位置に位置付けると、搬送駆動ローラ２４の回転駆動力が電磁クラッチ２７及び連結ギア２９，２９を介して駆動ギア２８に伝動され、搬送駆動ローラ２４に同期して閉塞ローラ２３が回転駆動する伝動状態となる。また、電磁クラッチ２７をローラ軸方向に移動させて連結ギア２９との係合を解除することで、搬送駆動ローラ２４の回転駆動力を閉塞ローラ２３に伝動しないで閉塞ローラ２３を停止させる非伝動状態とすることができる。

このように、搬送駆動ローラ２４を回転駆動させる図示しない電動モータの駆動力を利用して電磁クラッチ２７のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるだけで、閉塞ローラ２３の回転駆動を行うか否かを簡単に切り替えることができ、閉塞ローラ２３専用のモータ等を別途設ける必要がなく、装置の省スペース化やコストダウンを図る上で有利となる。

一方、ロールペーパーＰ２がペーパー導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ロールペーパー収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたロールペーパー収容部１には、内部に水を収容し且つ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってロールペーパー収容部１内が効率良く加湿されている。

これにより、インクジェットプリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ロールペーパー収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％の範囲で使用可能。好ましくは４０〜６０％）に維持されて、ロールペーパーＰ２の幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。

前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。

これにより、プリント部２よりも下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺ロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後の長尺ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のプリントペーパーをプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、長尺ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されている長尺ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。

ここで、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に巻き戻す際には、上述した電磁クラッチ２７をＯＮ状態にして搬送駆動ローラ２４と同期して閉塞ローラ２３も駆動させるようにすると、閉塞ローラ２３と搬送駆動ローラ２４との間でロールペーパーＰ２が撓んでしまうことを抑制できて好ましい。

また、シートペーパーＰ１をプリント部２に供給して印刷する場合には、画像印刷に使用しないロールペーパーＰ２の先端部がシートペーパーＰ１の搬送の妨げとならないように、その先端部を合流位置Ｇよりも上流側に位置付け且つ閉塞ローラ２３をロールペーパーＰ２の余白領域Ｐａ（図９参照）に当接させた待機位置で待機させるようにしている。

図９に示すように、ロールペーパーＰ２には、画像を印刷するための印刷予定領域Ｐｂと、ロールペーパーＰ２の先端部及び長尺方向に隣り合う印刷予定領域Ｐｂ，Ｐｂ間に余白領域Ｐａとが設けられている。図９では、印刷予定領域Ｐｂを二点鎖線で区画された領域とし、この印刷予定領域ＰｂにプリントヘッドＨからインクが吐出され、画像が印刷されるものとする。

図９に示す例では、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３がロールペーパーＰ２の先端部の余白領域Ｐａに当接した状態で待機している。すなわち、ロールペーパーＰ２上の全ての印刷予定領域Ｐｂが保湿状態の良好なロールペーパー収容部１内に収容されている。これにより、１つの印刷予定領域Ｐｂ内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

一方、図１０に示す例では、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３がロールペーパーＰ２の隣り合う印刷予定領域Ｐｂ，Ｐｂ間に設けられた余白領域Ｐａに当接した状態で待機している。すなわち、ロールペーパーＰ２上の一番目の印刷予定領域Ｐｂがロールペーパー収容部１外に突出し、残りがロールペーパー収容部１内に収容されている。これにより、ロールペーパー収容部１内外で湿度状態が異なっていたとしても、１つの印刷予定領域Ｐｂ内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

次に、ロールペーパーＰ２の先端部を検出する手順について説明する。電源投入時には、まず、ロールペーパーＰ２をプリント部２まで送り出し、プリントヘッドＨに設けた図示しない先端検出センサで先端部を検出する。先端検出後、引き続きペーパー保持部Ｄの出口付近までロールペーパーＰ２を搬送し、先端検出センサでロールペーパーＰ２の幅検出を行う。これにより、ロールペーパーＰ２の先端位置及び横幅を検出して、ロールペーパーＰ２を搬送駆動ローラ２４及び閉塞ローラ２３で待機位置まで巻き戻す。なお、このロールペーパーＰ２で印刷を行う場合には、プリント開始位置までしか巻き戻さないものとする。

また、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたシートペーパーＰ１をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたシートペーパーＰ１をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、排出ユニットＵ４によって排出トレイ５に送り出す。

前記手差し供給ユニットＵ５は、シートペーパーＰ１をプリント部２に導くためのローラユニット２００を備えている。このローラユニット２００は、駆動ローラ２０２と従動ローラ２０１とを備えている。そして、手差し供給ユニットＵ５は、前記駆動ローラ２０２を回転駆動させることにより、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１からプリンタ本体部９０内へと導く。

次に、シートペーパーＰ１の先端部を検出する手順について説明する。まず、シートペーパーＰ１をプリント部２まで送り出し、プリントヘッドＨに設けた先端検出センサで先端部を検出する。先端検出後、引き続きペーパー保持部Ｄの出口付近までシートペーパーＰ１を搬送し、先端検出センサでシートペーパーＰ１の幅検出を行う。これにより、シートペーパーＰ１の先端位置及び横幅を検出して、シートペーパーＰ１を搬送駆動ローラ２４でプリント開始位置まで巻き戻す。

前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を前記プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。

前記ペーパー保持部Ｄは、表面（上面）に開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）を有するプラテン３４と、前記供給ユニットＵ１により該プラテン３４上に供給されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、吸引用孔３４ａを介して吸引することでプラテン３４の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３５（図７参照）とを備えている。前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記ファン３５が配設されている。そして、吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介してファン３５の吸込み口と連通しており、ファン３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰ１，Ｐ２がプラテン３４の表面上に吸着保持されることになる。

また、プラテン３４には、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７（図３参照）と、非印刷時のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）とが設けられている。

前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はインクジェットプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。

なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がプリントヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。

前記プリントヘッドＨは、前述の如く、その底面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。

前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。

前記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記回転刃４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱６５の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。

前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。また、排出ユニットＵ４の２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風を吹き付けてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６が設けられている。

前記乾燥ユニットＵ６は、図１１に示すように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、乾燥室７１に乾燥風を送風する乾燥装置７２とを備えている。乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風を滞留させる滞留空間を構成している。

前記乾燥装置７２は、外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向の下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風を搬送方向の下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。また、排気ノズル部７５を含む乾燥装置７２の外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材７７が設けられている。

このような乾燥ユニットＵ６を設けることで、プリントヘッドＨからプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吐出させたインクが未だ乾燥していない場合であっても、インクの乾燥を促進することができる。これにより、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出トレイ５上に積層させたときにインクが均一に乾燥せずにプリント画像に色ムラが生じる等の不具合を防止する上で有利となる。

−インク供給系−
図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡのインク供給系は、インクジェットプリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。

そして、前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ６２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。

前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

上述したように、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。

以上のように、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡによれば、ロールペーパーＰ２を画像印刷に使用しない場合に、その先端部がシートペーパーＰ１の搬送の妨げとならないように合流位置Ｇよりも上流側に先端部を位置付け、ロールペーパーＰ２の余白領域Ｐａに閉塞ローラ２３を当接させた待機位置で待機させることで、１つの印刷予定領域Ｐｂ内でロールペーパーＰ２表面の保湿状態を均一に保つことができる。すなわち、ロールペーパーＰ２の待機位置では、１つの印刷予定領域Ｐｂ全面がロールペーパー収容部１内に収容されているか又はロールペーパー収容部１外に突出した状態となるから、ロールペーパー収容部１の内外で湿度状態が異なっていたとしても、１つの印刷予定領域Ｐｂ内でインクの吸収率に違いが生じることはなく、印刷後のプリントに色ムラが発生することを抑えることができ、高品質のプリントが得られる。

なお、本実施形態では、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２を１つだけ収容した構成について説明したが、ロールペーパーＰ２を複数種類収容しても構わない。

以上説明したように、本発明は、１枚のプリント内で色ムラが生じないようにし、高品質な印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。 プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。 電磁クラッチの構成を示す斜視図である。 画像印刷に使用しないロールペーパーの待機位置を示す図である。 画像印刷に使用しないロールペーパーの別の待機位置を示す図である。 乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。

符号の説明

１ ロールペーパー収容部
９ ペーパー導出開口部（開口部）
１０ 案内部材（搬送経路）
２３ 閉塞ローラ（閉塞部材、駆動ローラ）
２４ 搬送駆動ローラ（搬送ローラ）
２７ 電磁クラッチ（駆動力伝動手段）
８１ 手差トレイ
９２ ガイド板（搬送経路）
Ａ インクジェットプリンタ
Ｐ１ シートペーパー
Ｐ２ ロールペーパー
Ｐａ 余白領域
Ｐｂ 印刷予定領域
Ｈ プリントヘッド
Ｇ 合流位置

Claims (5)

1. 複数種類のペーパーが複数の収容部にそれぞれ収容され、該複数の収容部に対応して複数の搬送経路がそれぞれ設けられ、該搬送経路を切り替えることで所定のペーパーを該搬送経路に沿ってプリントヘッドまで搬送して該ペーパーに画像を印刷するインクジェットプリンタであって、
   前記複数種類のペーパーのうち少なくとも１つは、ロール状に巻かれた長尺のロールペーパーであり、画像を印刷するための印刷予定領域と、該ロールペーパーの先端部及び長尺方向に隣り合う印刷予定領域間に設けられる余白領域とを有し、
   前記複数の搬送経路の下流側同士が合流する合流位置よりも搬送方向の下流側には、ペーパーを前記プリントヘッドまで搬送する搬送ローラが設けられ、
   前記ロールペーパーを収容する前記収容部は、内部に気密空間を有する収容室とされ、該収容室に開口した該ロールペーパー搬送用の開口部の近傍には、該開口部を閉塞する閉塞部材が設けられ、
   前記複数種類のペーパーのうち画像印刷に使用しないロールペーパーを、該ロールペーパーの先端部を前記合流位置よりも搬送方向の上流側に位置付け且つ前記閉塞部材を該ロールペーパーの余白領域に当接させた待機位置で待機させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１において、
   前記収容室は、所定の湿度範囲内に維持されており、
   前記複数のペーパーのうち画像印刷に使用しないロールペーパーを、前記閉塞部材を該ロールペーパーの先端部の余白領域に当接させた待機位置で待機させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１において、
   前記搬送ローラと前記収容室との間には、前記ロールペーパーを搬送方向に送り出し又は巻き戻しする駆動ローラが設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項３において、
   前記駆動ローラは、ローラ状に形成された前記閉塞部材で構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 請求項４において、
   前記搬送ローラの回転駆動力を前記駆動ローラに伝動して該搬送ローラに同期して該駆動ローラを回転駆動させる伝動状態と、該搬送ローラの回転駆動力を該駆動ローラに伝動しないで該駆動ローラを停止させる非伝動状態とに切り替え可能に構成された駆動力伝動手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。

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