JP2022139847A - トナー回収装置、およびトナー回収装置を備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】検知センサーの誤検知を抑制し、トナー回収容器の交換を適切に行うことができるトナー回収装置を提供する。【解決手段】トナー回収装置は、トナー回収容器と、トナー搬送路と、側壁部と、検知凹部と、検知センサーと、を備える。トナー搬送路は、トナー回収口の直下に設けられ、上下方向に直交する左右方向の左方に延びる下り勾配の第１傾斜部と、第１傾斜部の下端部に連接し、上下方向及び左右方向に直交する前後方向の前方に延びて、左方側の側端部がトナー回収容器の左方側の内壁面に当接する下り勾配の第２傾斜部と、を含んで構成されている。側壁部は、第２傾斜部の右方側の側端部から立ち上がっている。検知凹部は、側壁部の上端部とトナー回収容器の内壁面との間に開口部を有し、第２傾斜部の後方側まで連通する。検知センサーは、検知凹部内部の上下方向の所定位置における廃トナーの存否を検知する。【選択図】図１

Description

本発明は、トナー回収装置、およびトナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式を用いる画像形成装置（コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等）では、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナー（粉末状の現像剤）によって可視化し、そのトナー像を直接或いは中間転写体を介して記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。このような画像形成装置には、像担持体や中間転写体表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。クリーニング装置によって除去された残留トナーは、廃トナーとしてトナー回収容器内へ搬送され、貯留される。トナー回収容器は交換式になっており、適宜、作業者（ユーザーやメンテナンス作業者等）が交換する。

クリーニング装置には、廃トナーを搬送する廃トナー搬送ユニットが設けられている。廃トナー搬送ユニットは、トナー搬送路と、トナーを搬送するための搬送スクリューが設けられている。トナー搬送路の下流側端部には、開口部が形成されている。開口部は、トナー回収容器の上部に形成されたトナー回収口と上下方向に並んでいる。トナー搬送路内の廃トナーは、搬送スクリューによって開口部まで搬送されて、開口部からトナー回収口を通じて、トナー回収容器へと投入される。この像担持体上の残留トナーの除去工程は、画像形成装置が画像形成を行っているときに継続的に行われる。残留トナーの除去工程中は、トナー回収容器に廃トナーが順次投入される。

ここで、トナー回収容器に投入される廃トナーは、トナー回収容器の底部から徐々に堆積していく。堆積した廃トナーがトナー回収口まで達すると、トナー回収口が塞がれてしまい、廃トナーをトナー回収容器に投入できない満杯状態となる。トナー回収容器が満杯状態のまま残留トナーの除去工程が続くと、廃トナーが像担持体や中間転写体周辺に逆流するおそれもある。このため、このような画像形成装置は、トナー回収容器が満杯状態になる前の適当なタイミングで、トナー回収容器を交換する必要がある。そこで、特許文献１には、トナー回収容器が満杯状態になる前に、作業者が、適切なタイミングでトナー回収容器を交換できるよう、トナー回収容器内の廃トナーの量を検知可能な検知センサーを備えたトナー回収装置が開示されている。

特許文献１の検知センサーは、トナー回収容器内に廃トナーが十分に貯留された状態を検知するために、トナー回収口の周辺に配置されている（特許文献１の図２参照）。検知センサーは、光を出射する発光部と、発光部から出射された光を受光する受光部とを備えるフォトインタラプター等の光学式のセンサーである。発光部と受光部は、トナー回収容器の上下方向の所定位置において、トナー回収容器を、その幅方向（上下方向と直交する方向）の両側から挟むように配置されている。検知センサーは、画像形成装置の任意の箇所に設けられた制御部に接続されており、受光部の受光状態によって、発光部と受光部との間（上記の所定位置）の廃トナーの存否を検知し、この検知結果を制御部へ送信する。

廃トナーがトナー回収容器内に徐々に堆積し、上記の所定位置に達すると、発光部の出射する光が廃トナーによって遮られ、受光部の受光状態が変化する。この検知結果が制御部に送信されると、制御部が、画像形成装置の操作画面等に、トナー回収容器の交換時期について表示する。

特開２０１５－９４８９０号公報

ところで、トナー回収口から投入された廃トナーは、トナー回収容器の内壁面に付着し、落下せずに滞留することがある。特に、トナー回収口の周辺には、投入時の衝撃等により廃トナーが飛散しやすく、廃トナーの付着量が多い。上記の検知センサーは、上述の通りトナー回収口の周辺に配置されているため、検知センサーの検知箇所（トナー回収容器の内壁面の、受光部と発光部の間に位置する箇所）に廃トナーが付着してしまった場合、受光部の受光状態が変化してしまう。すると、廃トナーがトナー回収容器内に十分に溜まっていない状態にもかかわらず、検知センサーが、トナー回収容器が満杯状態であると誤検知してしまう。

また、廃トナーは、トナー回収口から落下してトナー回収容器内に投入されるため、トナー回収口の直下周辺に集中的に堆積する。このため、廃トナーが、トナー回収口の直下周辺を頂点とした山なりの状態でトナー回収容器内に堆積しやすくなっている。ここで、上述の通り、検知センサーはトナー回収口の周辺に設けられている。このため、廃トナーがトナー回収容器内部のトナー回収口から離れた位置まで十分に貯留されないまま、上記の検知箇所の周辺に廃トナーが堆積するおそれがある。すると、トナー回収容器内に廃トナーの貯留スペースを多く残したまま、検知センサーが、トナー回収容器が満杯状態であると誤検知してしまう。このように、特許文献１のトナー回収装置は、トナー回収容器の交換を適切に行うことが困難なものとなっている。

そこで、本発明は、検知センサーの誤検知を抑制し、トナー回収容器の交換を適切に行うことができるトナー回収装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の構成は、トナー回収容器と、トナー搬送路と、側壁部と、検知凹部と、検知センサーと、を備えるトナー回収装置である。トナー回収容器は、トナー担持体上の廃トナーを投入されるトナー回収口が形成され、トナー回収口から投入される廃トナーを内部に収容可能である。トナー搬送路は、トナー回収口の直下に設けられ、上下方向に直交する左右方向の左方に延びる下り勾配の第１傾斜部と、第１傾斜部の下端部に連接し、上下方向及び左右方向に直交する前後方向の前方に延びて、左方側の側端部がトナー回収容器の左方側の内壁面に当接する下り勾配の第２傾斜部と、を含んで構成され、トナー回収口から投入された廃トナーを第１傾斜部、および第２傾斜部に沿ってトナー回収容器の底部に向かって搬送する。側壁部は、第２傾斜部の右方側の側端部から立ち上がっている。検知凹部は、側壁部の上端部とトナー回収容器の内壁面との間に開口部を有し、第２傾斜部の後方側まで連通する。検知センサーは、検知凹部内部の上下方向の所定位置における廃トナーの存否を検知する。

本発明の構成によれば、第１傾斜部はトナー回収口の直下に配置され、第２傾斜部は第１傾斜部の下端部に連接しているため、トナー回収口から投入された廃トナーは、第１傾斜部、および第２傾斜部上を滑り落ちるようにトナー回収容器の底部へと搬送される。このため、トナー回収口の直下に廃トナーが集中的に堆積するのを抑制し、トナー回収容器内の貯留スペースに効率的に廃トナーを貯留することができる。

また、第２傾斜部の右方の側端部には側壁部が設けられ、側壁部の上端部とトナー回収容器の内壁面との間に検知凹部の開口部が形成されている。このため、トナー回収口から投入された廃トナーは、側壁部によって、検知凹部への進入を阻まれる。このため、検知凹部内の検知センサー周辺の内壁面に廃トナーが付着しにくくなり、検知センサーの誤検知を抑制できる。

また、本発明の構成によれば、トナー回収容器内に所定量以上の廃トナーが貯留され、廃トナーが第２傾斜部の下端部まで堆積すると、新たに投入された廃トナーは、第２傾斜部上に堆積していく。この第２傾斜部上に堆積された廃トナーが側壁部の上端部に達し、側壁部の上端部を乗り越えるようにして開口部を通過することで、検知凹部内に廃トナーが進入する。このため、トナー回収容器内に所定量（第２傾斜部上の廃トナーが側壁部の上端に達する量）以上の廃トナーが貯留されるまで、検知凹部内に廃トナーが進入しにくくなる。すなわち、トナー回収容器内に廃トナーの貯留スペースを多く残したまま、検知センサーが、トナー回収容器が満杯状態にあると誤検知してしまうのを抑制できる。

従って、本発明は、検知センサーの誤検知を抑制し、トナー回収容器の交換を適切に行うことができるトナー回収装置を提供することができる。

本発明のトナー回収装置２１が搭載された画像形成装置１００の概略断面図 本発明のトナー回収装置２１、および廃トナー搬送ユニット２５を示す斜視図 本発明のトナー回収装置２１の内部構造を示す正面断面図（図１のＡ―Ａ´断面線で切断した断面図） 図３に示す本発明のトナー回収装置２１をＢ－Ｂ´断面線で切断した断面図 図３に示す本発明のトナー回収装置２１をＣ－Ｃ´断面線で切断した断面図 トナー回収容器２３を、図５に示すＤ－Ｄ´断面線で切断した断面図 廃トナーが貯留された状態のトナー回収容器２３を示す断面図 図７に示すトナー回収容器２３をＥ－Ｅ´断面線で切断した断面図 検知凹部２９内に廃トナーが貯留された状態を示す断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のトナー回収装置２１が搭載された画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００（ここではカラープリンタ）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

この画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（トナー像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動装置（図示せず）により図１において時計回りに回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラー９において用紙Ｓ（記録媒体）上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｓ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１に示す反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙Ｓは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ～１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ～１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ～１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ～１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。

ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ～２ｄによって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ～３ｄは、感光体ドラム１ａ～１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーがトナーカートリッジ（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ～３ｄの現像ローラーにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ～５ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、従動ローラー１０、駆動ローラー１１及びテンションローラー２０に掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｓがレジストローラー１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｓ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部７へと搬送される。

定着部７に搬送された用紙Ｓは、定着ローラー対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。

一方、用紙Ｓの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｓの一部を一旦排出ローラー１５から装置外部にまで突出させる。その状態で、排出ローラー１５を逆回転させることで、用紙Ｓは、分岐部１４において、画像面（画像を形成される面）を反転させた状態で用紙搬送路１８に振り分けられ、再度二次転写ローラー９に搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が、二次転写ローラー９によって、用紙Ｓの画像の形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。

装置の下部にはクリーニング部５ａ～５ｄ及びベルトクリーナ１９において掻き取られた廃トナーを回収して貯留するトナー回収装置２１が配置されており、廃トナー搬送ユニット２５（廃トナー搬送部）を介してクリーニング部５ａ～５ｄ及びベルトクリーナ１９に連結されている。廃トナー搬送ユニット２５は、内部に廃トナーを搬送する搬送スクリュー２４を備えており（図２参照）、クリーニング部５ａ～５ｄ及びベルトクリーナ１９で生じた廃トナーをトナー回収装置２１へと搬送する。廃トナー搬送ユニット２５は、廃トナー搬送方向の下流側端部に排出口３２が形成され（図２参照）、排出口３２を通じて廃トナーを排出する。

図２は、本発明のトナー回収装置２１、および廃トナー搬送ユニット２５を示す斜視図である。図３は、本発明のトナー回収装置２１の内部構造を示す正面断面図（図１のＡ―Ａ´断面線で切断した断面図）である。図４は、図３に示す本発明のトナー回収装置２１をＢ－Ｂ´断面線で切断した断面図である。図５は、図３に示す本発明のトナー回収装置２１をＣ－Ｃ´断面線で切断した断面図である。

なお、以下、上下方向（図１、図２、図３、図５に示す矢印Ｚ－Ｚ´方向）に直交する方向のうち、画像形成装置１００の幅方向に沿った方向を左右方向（図１、図２、図４、図５に示す矢印Ｘ―Ｘ´方向）とする。また、上下方向、および左右方向に直交する方向を前後方向（図２、図３、図４に示す矢印Ｙ－Ｙ´方向）とする。さらに、前後方向のうちの一方（各図に示す矢印Ｙ方向）を「前方」、他方（各図に示す矢印Ｙ´方向）を「後方」と称する。また、左右方向のうちの一方（各図に示す矢印Ｘ方向）を「左方」、他方（各図に示す矢印Ｘ´方向）を「右方」と称する。

図１、図２、図３に示すように、トナー回収装置２１は、トナー回収容器２３と、トナー搬送路２７と、側壁部２８と、検知凹部２９と、検知センサー３０と、を備えている。トナー回収容器２３は、廃トナー搬送ユニット２５によって搬送された廃トナーを内部に収容可能な有底の容器である。トナー回収容器２３の上面には、トナー回収口３１が形成されている。トナー回収口３１は、上下方向にトナー回収容器２３の上面部分を貫通する貫通孔である。トナー回収口３１は、廃トナー搬送ユニット２５の排出口３２の下方に配置されている。トナー回収口３１は、排出口３２から排出された廃トナーを受け入れて、トナー回収容器２３内に投入する。

トナー搬送路２７は、トナー回収口３１の下方に配置され、トナー回収口３１から投入された廃トナーを、トナー回収容器２３の内部へと搬送する。トナー搬送路２７は、トナー回収口３１の直下に設けられた第１傾斜部３３と、第１傾斜部３３に連結された第２傾斜部３４と、を含んで構成されている。

図４、図５に示すように、第１傾斜部３３は、左右方向の左方（図４、図５の矢印Ｘ方向）に向かって下り勾配をなす板状体である。トナー回収口３１から投入された廃トナーは、第１傾斜部３３上に落下し、第１傾斜部３３の下端部まで滑り落ちる。第１傾斜部３３の傾斜角（水平面に対する第１傾斜部３３の傾き）は、廃トナーの安息角よりも大きい。

図３、図４に示すように、第２傾斜部３４は、前後方向の前方（図３、図４の矢印Ｙ方向）に向かって下り勾配をなす板状体である。第２傾斜部３４の上端部は、トナー回収容器２３の後方側の内壁面に連接しており、上端部から下端部にかけて前方に向かって延びている。第２傾斜部３４の傾斜角（水平面に対する第２傾斜部３４の傾き）は、廃トナーの安息角よりも大きい。第２傾斜部３４の上端部は、第１傾斜部３３の下端部に接続されている。第１傾斜部３３上を左方に向かって滑り落ちた廃トナーは、第２傾斜部３４上を前方に向かって滑り落ち、第２傾斜部３４の下端部からトナー回収容器２３の底部３５に向かって落下する。

図６は、トナー回収容器２３を、図５に示すＤ－Ｄ´断面線で切断した断面図である。図５、図６に示すように、側壁部２８は、第２傾斜部３４の右方側の側端部から立ち上がるように形成されている。側壁部２８は、第２傾斜部３４の上端部から下端部にかけて、廃トナーの搬送方向に沿って延びている（図５参照）。

側壁部２８は、第２傾斜部３４の右方側の側端部に連接する第３傾斜部３６を備えている。第３傾斜部３６は、上端（側壁部２８の頂点）から左方に向かって下り勾配となっている。

第２傾斜部３４を滑り落ちる廃トナーは、第２傾斜部３４と、トナー回収容器２３の左方側の内壁面と、第３傾斜部３６とで囲まれた廃トナー搬送部３７を通過する。側壁部２８と、第２傾斜部３４と、トナー回収容器２３とで囲まれた領域の断面積は、搬送スクリュー２４の軸直交断面におけるトナー搬送空間（搬送スクリュー２４の螺旋羽根と回転軸により区画され、螺旋羽根の回転により廃トナーが搬送される空間）の面積に略等しい。

図６に示すように、検知凹部２９は、側壁部２８の頂点とトナー回収容器２３の右方（矢印Ｘ´方向）側の内壁面との間に開口部３８を有し、開口部３８から後方（矢印Ｙ´方向）に向かって凹む凹部である。検知凹部２９は、開口部３８を介して、トナー回収容器２３の内部空間に連通している。トナー回収容器２３内部の廃トナーは、開口部３８から検知凹部２９内へ進入し、堆積する。

図６に示すように、検知センサー３０は、光を出射する発光部３９と、発光部３９から発行された光を受光する受光部４０とを備える、フォトインタラプター等の光学式センサーである。検知センサー３０は、トナー回収容器２３の外側であって、前後方向に対して検知凹部２９と重なるように配置されている。発光部３９と受光部４０とは、検知凹部２９を左右方向の間に挟むように配置されている。検知センサー３０は、画像形成装置１００内の所定箇所に設けられた制御部（図示省略）に接続されている。検知センサー３０の検知結果は、制御部に送信される。

検知センサー３０は、受光部４０の受光状態に基づいて、発光部３９と受光部４０との間の廃トナーの存否を検知する。具体的には、発光部３９と受光部４０との間に廃トナーがない状態（図６に示す状態）での受光部４０の受光状態を基準状態とする。発光部３９と受光部４０との間に廃トナーが堆積されると（図９参照）、発光部３９から出射された光が廃トナーによって遮られて、受光状態が上記の基準状態から変化する。この検知結果が制御部へと送信され、制御部は、トナー回収容器２３内に所定量の廃トナーが貯留されていることを、画像形成装置１００の操作画面等に表示する。

上述の通り、トナー回収口３１から投入された廃トナーは、第１傾斜部３３、および第２傾斜部３４上を滑り落ちるように、トナー搬送路２７によってトナー回収容器２３の底部３５へと搬送される。ここで、第２傾斜部３４の右方の側端部には側壁部２８が設けられている。このため、トナー回収口３１から投入された廃トナーは、側壁部２８によって、検知凹部２９への進入を阻まれつつ、第２傾斜部３４を通って、トナー回収容器２３の底部３５へ搬送される。

図７は、廃トナーが貯留された状態のトナー回収容器２３を示す断面図である。図８は、図７に示すトナー回収容器２３をＥ－Ｅ´断面線で切断した断面図である。図９は、検知凹部２９内に廃トナーが貯留された状態を示す断面図である。

図７に示すように、トナー回収容器２３内の廃トナーの貯留量が増加し、廃トナーが第２傾斜部３４の下端部よりも上方まで堆積すると、トナー搬送路２７内に廃トナーが堆積されていく。上述の通り、トナー搬送路２７内の廃トナーは側壁部２８によって検知凹部２９への進入を阻止されている。しかし、図９に示すように、トナー回収容器２３内の廃トナーの貯留量が所定以上になり、トナー搬送路２７内の廃トナーの量が一定量を超えると、廃トナーは、側壁部２８を乗り越えるようにして、開口部３８から検知凹部２９へと進入し、検知凹部２９内に貯留されていく。

検知凹部２９への廃トナーの貯留は、トナー回収容器２３内の廃トナーの貯留量の増加に伴い、下方から徐々に進行する。上下方向に対して検知凹部２９の所定の位置まで廃トナーが堆積すると、発光部３９から出射される光が遮られて、受光部４０の受光状態が変化する。これにより、制御部が、トナー回収容器２３内に所定量の廃トナーが貯留されていることを、画像形成装置の操作画面等に表示する。

上述の通り、トナー回収口３１から投入された廃トナーは、側壁部２８によって、検知凹部２９への進入を阻まれつつ、トナー回収容器２３内に徐々に堆積していく。このため、検知凹部２９内の検知センサー３０周辺に廃トナーが付着して、検知センサー３０が誤検知してしまうのを抑制できる。また、トナー回収容器２３内の廃トナーの貯留量が所定以上（少なくとも第２傾斜部３４の下端部に達する貯留量）になるまで、廃トナーは側壁部２８によって開口部３８への進入を阻止されているので、廃トナーがトナー回収容器２３内に十分に貯留されていない状態で検知センサー３０が廃トナーを検知してしまうのを抑制することができる。したがって、トナー回収容器２３の交換を効率よく行うことができる。

また、上述の通り、側壁部２８には第３傾斜部３６が形成されている。このため、第１傾斜部３３から第２傾斜部３４へと進入した廃トナーが仮に側壁部２８に衝突したとしても、第３傾斜部３６に沿って第２傾斜部３４へと落下しやすくなっており、側壁部２８に廃トナーが固着してしまうのを抑制することができる。また、第３傾斜部３６から廃トナーが滑り落ちることで、トナー搬送路２７内の廃トナーは第２傾斜部３４上へと集中しやすくなる。すると、所定量の廃トナーがトナー回収容器２３内に貯留された時に、廃トナーは、トナー搬送路２７内の底部に位置する第２傾斜部３４から徐々に堆積していく。このため、廃トナーが堆積されない、いわゆるデッドスペースを少なくし、廃トナーをトナー回収容器２３内に効率よく貯留することができる。

また、上述の通り、第１傾斜部３３、および第２傾斜部３４の傾斜角は、廃トナーの安息角よりも大きく設定されている。このため、第１傾斜部３３、第２傾斜部３４上に落下した廃トナーは、その落下地点に留まることなくトナー搬送路２７の下流側へと搬送される。したがって、第１傾斜部３３、または第２傾斜部３４に廃トナーが付着してトナー搬送路２７が塞がれて、トナー回収容器２３に廃トナーが貯留されなくなる不具合を抑制することができる。

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に限られるものではなく、ロータリー方式のカラー複写機及びプリンター、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、廃トナーの回収機構を有する種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。

本発明のトナー回収装置を搭載することで、画像形成装置は、トナー回収容器の交換を適切なタイミングで行うことができ、トナー回収容器の交換頻度の低減や、廃トナー逆流を抑制可能なものとなる。

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（トナー担持体）
２１ トナー回収装置
２３ トナー回収容器
２５ 廃トナー搬送ユニット（廃トナー搬送部）
２７ トナー搬送路
２８ 側壁部
２９ 検知凹部
３０ 検知センサー
３１ トナー回収口
３２ 排出口
３３ 第１傾斜部
３４ 第２傾斜部
３５ 底部
３６ 第３傾斜部
３９ 発光部
４０ 受光部
１００ 画像形成装置
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部
Ｓ 用紙（記録媒体）

Claims (5)

1. トナー担持体上の廃トナーを投入されるトナー回収口が形成され、前記トナー回収口から投入される前記廃トナーを内部に収容可能なトナー回収容器と、
   前記トナー回収口の直下に設けられ、上下方向に直交する左右方向の左方に延びる下り勾配の第１傾斜部と、前記第１傾斜部の下端部に連接し、前記上下方向及び前記左右方向に直交する前後方向の前方に延びて、前記左方側の側端部が前記トナー回収容器の前記左方側の内壁面に当接する下り勾配の第２傾斜部と、を含んで構成され、前記トナー回収口から投入された前記廃トナーを前記第１傾斜部、および前記第２傾斜部に沿って前記トナー回収容器の底部に向かって搬送するトナー搬送路と、
   前記第２傾斜部の前記右方側の側端部から立ち上がった側壁部と、
   前記側壁部の上端部と前記トナー回収容器の内壁面との間に開口部を有し、前記第２傾斜部の前記後方側まで連通する検知凹部と、
   前記検知凹部内部の前記上下方向の所定位置における前記廃トナーの存否を検知する検知センサーと、
   を備えることを特徴とするトナー回収装置。
2. 前記側壁部は、前記側壁部の上端から前記左方に向かって下り勾配となる第３傾斜部を有することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
3. 前記検知センサーは、前記左右方向に対して前記検知凹部を挟んで一方側に配置される発光部と、他方側に配置される受光部と、を有し、前記受光部の受光状態に基づいて前記発光部と前記受光部との間の前記廃トナーの存否を検知する光センサーであることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー回収装置。
4. 前記第１傾斜部、および前記第２傾斜部の傾斜角は、前記廃トナーの安息角よりも大きいことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー回収装置。
5. 前記トナー担持体を有し、記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
   前記トナー担持体上の前記廃トナーを前記トナー回収口まで搬送する廃トナー搬送部と、
   前記廃トナー搬送部により搬送された前記廃トナーを回収する請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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