JP2022123330A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】効果的に剥離放電による画質の低下を抑制する。【解決手段】シートを搬送する無端ベルトにおける転写ニップ部と一端部との間で、無端ベルトの上方に対向して延在する規制部を設ける。規制部は、シート搬送方向に直交する幅方向に沿って延在する水平部と、水平部の幅方向における両端からそれぞれ幅方向に延在し、幅方向における水平部に近い一端から他端に向かう程無端ベルトに近づく方向に傾斜する一対の傾斜部を備える。規制部は、無端ベルトから浮き上がったシート後端の両端部に当接することで剥離放電を抑制する。【選択図】 図２

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものである。

従来、感光ドラム及び転写ローラを有し、シートに現像剤像を転写するプロセス部と、加熱ローラ及び加圧ローラを有し、シートに現像剤像を定着する定着部とを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置で、シートがプロセス部から排出された時に、シートの搬送方向後端側が上方に浮き上がるように急激に変位することがある。この場合に、シートの画像形成面が装置内構造物へ衝突し、定着前の現像剤像が剥離することで、画質が低下する可能性がある。

このような画質の低下を抑制するために、定着器入口近傍に入口搬送ガイドを設ける構成が特許文献１に記載されている。

特許文献１に記載の発明では、定着装置に記録材を案内する入口搬送ガイド部材であって、定着装置近傍に設けられる入口搬送ガイド部材を、所定の間隙を有する上部部材と下部部材で形成し、該間隙を長手方向の中央部側よりも両端部側で狭くすることで、記録材の後端跳ねが起こった場合でも、記録材の両端の非画像域のみが上部部材に接触し、画像の擦れを防ぐことで画質の低下を抑制している。

特開平８－４４２３０号公報

しかしながら、前述したような画像形成装置では、感光ドラムと転写ローラ間で転写バイアスが印加されることで無端ベルトの表面が帯電し、この帯電した表面にシートが電気的に吸着して搬送される。そのため、無端ベルトに電気的に吸着しているシートが急な角度で浮き上がると、シートと無端ベルトとの間で剥離放電が発生し、その静電気により、定着前の現像剤が乱され、画質の低下を起こしてしまう。

したがって、たとえ特許文献１記載のようにシートの画像形成面が装置内構造物へ衝突することを回避したとしても、この剥離放電により定着前の現像剤像が乱され、画質の低下が起こってしまう。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、剥離放電による画質の低下を効果的に抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。

この目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は、現像剤像をシートに転写することにより、シートに画像を形成する画像形成装置であって、複数のローラ（１７，１８）と、前記複数のローラ間に架設され、上面を搬送面として前記シートを搬送方向に搬送する無端ベルト（１９）とを含む転写ユニット（１３）と、前記無端ベルトの上方に設けられた感光ドラム（１５）を含み、前記感光ドラムと前記無端ベルトとの間の転写ニップ部において前記シートに画像を形成するプロセスユニットと、前記搬送方向における前記転写ニップ部と前記搬送面の前記搬送方向下流側端部との間で、前記搬送面の上方で前記搬送面と対向する第１規制部（３１）であって、前記シートと当接可能な第１規制部を備え、前記第１規制部は、前記搬送方向と直交する幅方向に沿って延在する第１水平部（３２）と、前記第１水平部の前記幅方向における両端からそれぞれ前記幅方向に延在し、前記幅方向における前記水平部に近い一端から他端に向かうほど前記無端ベルトに近づく方向に傾斜する一対の第１傾斜部（３３）であって、前記シートの前記幅方向における両端とそれぞれ当接可能な第１傾斜部を有している。

この構成によれば、第１傾斜部は、転写ニップ部から排出されたシート後端が浮き上がった際に、シート後端の幅方向両端と当接して、シートの浮き上がりを抑制する。

また、前記第１傾斜部は、前記複数のローラのうち前記搬送方向において最も下流に位置するローラの回動軸中心と前記搬送方向において重複した位置に設けられることが好ましい。

この構成によれば、第１傾斜部は、シートが無端ベルトから離れる際にシート後端が浮き上がった場合にも、シート後端の幅方向両端と当接して、シートの浮き上がりを抑制する。

また、本発明に係る画像形成装置は更に、前記感光ドラムを支持するドラムフレームを有するプロセスユニットを備え、前記第１規制部は、前記ドラムフレームに設けられていてもよい。

この構成によれば、第１規制部は、無端ベルトの搬送面に対して精度良く位置決めされる。これにより、第１傾斜部が、シート後端が浮き上がった際に正確にシート後端の幅方向両端と当接する。

また、本発明に係る画像形成装置は更に、前記複数のローラを回転可能に支持するベルトフレームを有する転写ユニットを備え、前記第１規制部は、前記第２筐体に設けられていてもよい。

この構成によれば、第１規制部は、無端ベルトの搬送面に対して更に精度良く位置決めされる。これにより、第１傾斜部は、シート後端が浮き上がった際に更に正確にシート後端の幅方向両端部と当接する。

また、本発明に係る画像形成装置は更に、前記シートに形成された画像を加熱定着する定着器であって、加熱ローラと、前記加熱ローラと当接して前記シートをニップする定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を有する定着器を備える。そして、前記第１傾斜部の前記他端は、前記定着ニップ部と前記転写ニップ部とを結んだ仮想直線より下方に設けられていることが好ましい。

この構成によれば、第１傾斜部は、第１傾斜部と当接したシートが転写ニップ部と定着ニップ部との間を直線上に橋渡ししてしまうことを防ぎ、シートを撓ますことができる。

また、本発明に係る画像形成装置は更に、前記幅方向における第１の幅を有するシート及び前記第１の幅よりも大きな第２の幅を有するシートに画像を形成することが可能である。そして、前記一対の第１傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離は、前記第１の幅よりも大きく、前記第１水平部の前記幅方向の距離は前記第１の幅よりも小さいことが好ましい。

この構成によれば、第１傾斜部は、第１の幅を有するシートの幅方向両端に当接する。

また、本発明に係る画像形成装置は更に、前記シートに形成された画像を加熱定着する定着器（５０）と、前記シートの搬送経路において、前記搬送方向における第１規制部と前記定着ニップ部との間に設けられた第２規制部（４１）とを備え、前記定着器は、加熱ローラと、定着ニップ部において前記加熱ローラと当接して前記シートをニップする加圧ローラを有し、前記第２規制部は、前記搬送方向と直交する幅方向に沿って延在する第２水平部（４２）と、前記第２水平部の前記幅方向における両端からそれぞれ前記幅方向に延在し、前記幅方向における前記第２水平部に近い一端から他端に向かうほど下方に傾斜する一対の第２傾斜部（４３）であって、前記シートの前記幅方向における両端とそれぞれ当接可能な第２傾斜部と、を有し、前記一対の第２傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離は、前記第２の幅よりも大きく、前記第２水平部の前記幅方向の距離は、前記第２の幅よりも小さいことが好ましい。

この構成によれば、第２傾斜部は、第１の幅よりも大きな第２の幅を有するシートの幅方向両端部に当接する。

また、前記第２水平部の幅方向の距離は、前記第１傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離よりも大きいことが好ましい。

この構成によれば、第２規制部は、第１傾斜部に当接したシートの画像形成面が第２規制部に接触することを規制する。

また、前記第２傾斜部の前記他端は、前記定着ニップ部と前記第１傾斜部の下端とを結んだ仮想直線より下方に設けられていることが好ましい。

この構成によれば、第２規制部は、第２傾斜部に当接したシートの画像形成面が第２規制部に接触することを規制する。

また、前記第２傾斜部が水平面となす角度は、前記第１傾斜部が水平面となす角度より大きいことが好ましい。

この構成によれば、第２規制部は、第１傾斜部に当接したシートの画像形成面が第２規制部に接触することを更に規制する。また、第２規制部は、シートが湾曲したとしてもシートの画像形成面が第２規制部に接触することを規制する。

本発明によれば、剥離放電による画質の低下を効果的に抑制できる。

本実施形態に係る画像形成装置１の要部を示す側断面模式図である。 ドラムユニット２２、定着器５０近傍の側断面模式図である。 ドラムユニット２２の斜視図である。 定着器５０の斜視図である。 ドラムユニット２２を定着器５０側から見た正面図である。 定着器５０のシート入り口をシート搬送路下流側から見た正面図である。 厚紙Ｓ１が画像形成部１１から定着器５０へ搬送される様子を示した側断面模式図である。 薄紙Ｓ２が画像形成部１１から定着器５０へ搬送される様子を示した側断面模式図である。 第１規制部３１、第２規制部４１近傍を拡大した側面断面図

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

また、以下の説明では、画像形成装置１が使用可能に設置された図１の状態を基準として上下方向が定義され、図１において駆動ローラ１７に対して従動ローラ１８が位置する方向を前方として前後方向が定義され、画像形成装置１を前方から視て左右方向が定義される。上下方向、前後方向、及び左右方向は互いに直交している。本実施形態において、上下方向は鉛直方向であり、前後方向及び左右方向は水平方向であり、左右方向は幅方向の一例である。

画像形成装置１は、カラープリンタであり、上側に位置する開口５を有する筐体２と、開口５を開閉するトップカバー６と、シートに画像を形成するための画像形成部１１と、フィーダ部４と、転写ユニット１３と、定着器５０と、を備える。

トップカバー６は、その後端部を支点として揺動可能に筐体２に支持されている。トップカバー６の上面には、排紙トレイ３が配置される。排紙トレイ３は、印刷を終えてシート排出口５７から排出されるシートを支持する。

画像形成部１１は、筐体２の内部に収容され、シートに画像を形成する。フィーダ部４は、画像形成部１１にシートを供給するように構成される。転写ユニット１３は、フィーダ部４から供給されたシートを画像形成部１１に供給する。定着器５０は、画像形成部１１によってシートに形成された画像をシートに定着させる。

画像形成装置１は、画像形成が終了したシートを、定着器５０よりも搬送方向の下流に配置された中間搬送ローラ５５及び図示しない排出シュートにて、その搬送方向を上方側に略１８０°転向した後、排出ローラ５６によりシート排出口５７から排紙トレイ３に排出する。

＜フィーダ部４＞
図１に示すように、フィーダ部４は、給紙トレイ７と、ピックアップローラ８と、一対の給紙ローラ９と、一対のレジストローラ１０と、を備える。フィーダ部４は、給紙トレイ７に載置されているシートを、筐体２内の前方側にてＵターンさせるようにして、筐体２内の前後方向における略中央部に位置する画像形成部１１に搬送する。

給紙トレイ７は、筐体２の最下部に収容される。給紙トレイ７は、複数枚のシートを支持し、筐体２に着脱可能である。ピックアップローラ８は、給紙トレイ７の前端部上方に配置され、給紙トレイ７に載置されたシートを給紙ローラ９に向けて送り出す。一対の給紙ローラ９は、ピックアップローラ８よりも搬送方向の下流に位置し、ピックアップローラ８により給紙トレイ７から送り出されたシートを搬送方向に給紙する。一対のレジストローラ１０は、給紙ローラ９よりも搬送方向の下流に位置し、給紙ローラ９により給紙されたシートを画像形成部１１に向けて搬送する。レジストローラ１０に搬送されたシートは、先端が一対のレジストローラ１０のニップ部に突き当たることで斜行が矯正される。

なお、画像形成装置１は、厚さや剛性、或いはサイズの異なる複数種類のシートに対して画像を形成可能である。シート種は主に、厚さが薄い薄紙と、薄紙よりも厚さが厚い厚紙と、に大別される。厚紙は、薄紙よりも剛性が高いためコシが強い。また、厚紙は一般に、薄紙よりも幅方向における長さが小さいものが多い。薄紙の例としては、２１０ｍｍ×２９７ｍｍのＡ４サイズのシートや、大きさの一例が２１６ｍｍ×２７９ｍｍのレターサイズのシートが挙げられる。また、厚紙の例としては、大きさの一例が１００ｍｍ×１４８ｍｍのはがきサイズのシートや、画像形成面が光沢を有する層でコーティングされた光沢紙などが挙げられる。なお、以下の説明では、厚紙のシートを厚紙Ｓ１とし、薄紙のシートを薄紙Ｓ２とする。厚紙Ｓ１は、本発明における第１の幅を有するシートの一例であり、薄紙Ｓ２は、本発明における第２の幅を有するシートの一例である。

＜画像形成部１１＞
図１に示すように、画像形成部１１は、４つのプロセスユニット２４と、４つのＬＥＤアレイ１２と、を備える。プロセスユニット２４は、カラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものであり、現像カートリッジ２５と、ドラムユニット２２と、を備える。

＜現像カートリッジ２５＞
図１に示すように、４つの現像カートリッジ２５は、シートの搬送方向上流側から順にブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤（トナー）に対応して４つ配置されている。４つの現像カートリッジ２５Ｋ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃは、シートの搬送方向に沿って間隔を空けて並んでいる。現像カートリッジ２５は、各色の現像剤像を感光ドラム１５へ供給する。

現像カートリッジ２５は、ＬＥＤアレイ１２の下方側において着脱可能に筐体２内に配置されており、例えばユーザによって交換可能である。

現像カートリッジ２５Ｃは、現像剤が収容された現像剤収容室２７と、アジテータ２３と、供給ローラ２８と、現像ローラ１６と、層厚規制ブレード２９と、を備えている。

アジテータ２３は、現像剤収容室２７に配置される。アジテータ２３は、その回転によって、現像剤収容室２７に収容されている現像剤を供給ローラ２８に搬送する。
供給ローラ２８は、その回転によって、アジテータ２３によって搬送された現像剤を現像ローラ１６に供給する。現像ローラ１６は、供給ローラ２８から供給された現像剤を表面に担持する。現像ローラ１６の表面は感光ドラム１５の表面と接触しており、現像ローラ１６は、回転することにより現像ローラ１６の表面に担持された現像剤を感光ドラム１５の表面へ供給する。層厚規制ブレード２９は、現像ローラ１６の表面に担持された現像剤の厚みが所定の厚みにて均一となるよう調整する。層厚規制ブレード２９は、現像ローラ１６の後ろ斜め上から現像ローラ１６に向かって突出しており、先端が現像ローラ１６の表面と当接している。

＜ドラムユニット２２＞
ドラムユニット２２は、感光ドラム１５と、帯電器２６と、感光ドラム１５を支持するドラムフレーム３０を備えている。

感光ドラム１５は、シートに転写される画像を担持するもので、最表層がポリカーボネード等からなる正帯電性の感光層により形成される円筒状の感光体であり、シートと当接することで表面に形成された静電潜像をシートに転写する。感光ドラム１５は、転写ユニット１３の上方に配置され、表面が無端ベルト１９の搬送面１９Ｂと対向している。

帯電器２６は、感光ドラム１５の表面を帯電させるもので、感光ドラム１５の後側斜め上方において、感光ドラム１５と接触しないように所定間隔を有して感光ドラム１５の表面と対向している。

なお、帯電器２６は、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を行うことにより感光ドラム１５の表面に略均一に正電荷を帯電させる、スコロトロン型帯電器である。

＜ＬＥＤアレイ１２＞
ＬＥＤアレイ１２は、その先端に複数のＬＥＤを備える。ＬＥＤアレイ１２は、トップカバー６から吊り下げられるようにトップカバー６に保持されている。トップカバー６を閉じた状態において、ＬＥＤアレイ１２は、感光ドラム１５の上方において感光ドラム１５の表面と対向して配置されている。具体的には、ＬＥＤアレイ１２は、トップカバー６の開閉によって、感光ドラム１５を露光する露光位置と、露光位置よりも上方に離れた退避位置とに移動する。

ＬＥＤアレイ１２は、複数のＬＥＤが画像データに基づいて明滅することで、対応する感光ドラム１５の表面を露光し、その表面に静電潜像を形成する。

＜転写ユニット１３＞
図１および図２に示すように、転写ユニット１３は、駆動ローラ１７と、従動ローラ１８と、無端ベルト１９と、転写ローラ２０と、ベルトフレーム１４と、を備える。

駆動ローラ１７は、図示しないモータから駆動が入力されることで回転する。従動ローラ１８は、駆動ローラ１７よりも前方に隔離した位置に回転可能に配置される。無端ベルト１９は、駆動ローラ１７と従動ローラ１８との間を架け渡すように張架されている。無端ベルト１９は、駆動ローラ１７が回転することで駆動ローラ１７及び従動ローラ１８に連れ回って回転する。ベルトフレーム１４は、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、無端ベルト１９及び転写ローラ２０を支持する。なお、駆動ローラ１７と従動ローラ１８は、本発明における複数のローラの一例である。

図２に示すように、無端ベルト１９は、搬送面１９Ｂを有する。搬送面１９Ｂは、無端ベルト１９の外表面のうちシートを下方から支持する上側の面である。転写ユニット１３は、フィーダ部４から搬送されてきたシートを、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂに載置した状態で定着器５０側に向けて搬送する。

転写ローラ２０は、無端ベルト１９を挟んで、上下方向において感光ドラム１５と対向して配置されている。図２に示すように、転写ローラ２０は、感光ドラム１５との間で無端ベルト１９を挟むことにより、感光ドラム１５と無端ベルト１９が接触する位置に転写ニップ部２１を形成する。感光ドラム１５及び転写ローラ２０は、転写ニップ部２１においてシートを挟持すると共に圧接する。転写ローラ２０は、転写ニップ部２１において感光ドラム１５に帯電した電荷と逆極性の電圧を画像形成面の反対側からシートに印加させることにより、感光ドラム１５の表面に付着した現像剤をシートの画像形成面に転写する。

なお、感光ドラム１５及び転写ローラ２０は、その回転軸の軸方向が、シートの搬送方向及び搬送されてくるシートの厚み方向と直交する方向に一致している。そのため、各感光ドラム１５及び転写ローラ２０は、その回転軸と直交する方向に沿って配置された構成となっている。

＜定着器５０＞
定着器５０は、画像形成部１１から排出されたシートに転写された現像剤を加熱溶融させてシートに定着させるものである。定着器５０は、ドラムユニット２２よりもシートの搬送方向において下流に配置されている。定着器５０は、筐体２に着脱可能に組み付けられている。

定着器５０は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２と、定着フレーム５４と、を備えている。加熱ローラ５１は、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂに支持されたシートの画像形成面の上方に配置され、シートに転写された現像剤を加熱しながらシートに搬送力を付与する。加圧ローラ５２は、上下方向においてシートを挟んで加熱ローラ５１と反対側に配置され、シートを加熱ローラ５１側に押し付ける。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は、互いに圧接することで定着ニップ部５３を形成し、定着ニップ部５３においてシートを挟持する。定着器５０は、定着ニップ部５３においてシートに熱を与えて現像剤を溶融させ、現像剤をシートに定着させる。定着フレーム５４は、加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を収納している。

＜第１規制部３１＞
図２は、ドラムユニット２２、定着器５０近傍の側面断面図である。また、図９は、第１規制部３１、第２規制部４１近傍を更に拡大した側面断面図である。図２および図９に示すように、ドラムフレーム３０は、リブ形状を有する第１規制部３１を備える。第１規制部３１は、シート搬送方向における最下流に位置する転写ニップ部２１Ａと、無端ベルト１９の無端ベルト一端部１９Ａとの間で且つ無端ベルト１９よりも上方に位置し、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂと上下方向において対向する。無端ベルト一端部１９Ａは、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂにおける後端部であって、詳細には、駆動ローラ１７の回動軸中心の略直上に位置する。

図３は、ドラムユニット２２の斜視図である。また図５は、ドラムユニット２２を定着器５０側から見た正面図である。図３および図５に示すように、第１規制部３１は、第１水平部３２と、一対の第１傾斜部３３と、を備えている。第１水平部３２は、左右方向に延在している。一対の第１傾斜部３３は、第１水平部３２の左右方向における両端からそれぞれ左右方向に延在している。また、一対の第１傾斜部３３は、左右方向における中央から両端に向かうほど無端ベルト１９に近づく方向に傾斜している。詳細には、一対の第１傾斜部３３のうち右側に位置する第１傾斜部３３Ｒは、左端が第１水平部３２の右端と接続して、左端から右端に向かって徐々に無端ベルト１９に近づくように傾斜している。一対の第１傾斜部３３のうち左側に位置する第１傾斜部３３Ｌは、右端が第１水平部３２の左端と接続して、右端から左端に向かって徐々に無端ベルト１９に近づくように傾斜している。ここで第１傾斜部３３の下端３４は、第１傾斜部３３Ｒの右端３４Ｒおよび第１傾斜部３３Ｌの左端３４Ｌを示す。

また、図２および図９に示すように、一対の第１傾斜部３３は、その一部がシート搬送方向において無端ベルト一端部１９Ａの直上に設けられている。

そして、図２および図９に示すように、第１傾斜部３３の下端３４は、転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３との間を結んだ仮想直線Ｌ１より下方に位置し、第１規制部３１の中で上下方向において最も無端ベルト１９に接近した位置にある。

なお、図３及び図５に示すように、第１傾斜部３３Ｌの左端３４Ｌと、第１傾斜部３３Ｒの右端３４Ｒとの間の左右方向の距離Ｗ１は、厚紙Ｓ１の左右方向における幅よりも大きく、第１水平部３２の左右方向の距離は、厚紙Ｓ１の幅よりも小さい。なお、厚紙Ｓ１としては、はがきが例示でき、その場合の幅は、１００ｍｍである。

ここで、画像形成装置１は、シート搬送経路の左右方向における中心をシートの左右方向における中心と一致させてシートを搬送する、所謂中央基準によりシート搬送を実行する。そして、第１水平部３２は、無端ベルト１９により搬送されるシートの左右方向における中心と、第１水平部３２の左右方向における中心と、が略一致するような位置に配置されている。

＜第２規制部４１＞
図４は定着器５０の斜視図である。また図６は、定着器５０のシート入り口をシート搬送路下流側から見た正面図である。図４および図６に示すように、定着フレーム５４は、リブ形状を有する第２規制部４１を備える。第２規制部４１は、定着器５０の入口側、つまり転写ニップ部２１Ａから定着器５０に至るシートの搬送経路の上方に配置されている。第２規制部４１は、第２水平部４２と、一対の第２傾斜部４３と、を備えている。第２水平部４２は、左右方向に沿って延在している。一対の第２傾斜部４３は、第２水平部４２の左右方向における両端からそれぞれ左右方向に延在している。また、第２傾斜部４３は、左右方向における中央から両端に向かうほど、下方に傾斜している。詳細には、一対の第２傾斜部４３のうち右側に位置する第２傾斜部４３Ｒは、一端が第２水平部４２の右端と接続して、左端から右端に向かって右下向きに傾斜している。一対の第２傾斜部４３のうち左側に位置する第２傾斜部４３Ｌは、右端が第２水平部４２の左端と接続して、一右から左端に向かって左下向きに傾斜している。ここで第２傾斜部４３の下端４４は、第２傾斜部４３Ｒの右端４４Ｒおよび第２傾斜部４３Ｌの左端４４Ｌを示す。

そして、図２および図９に示すように、第２傾斜部４３の下端は、第１傾斜部３３の下端３４と定着ニップ部５３との間を結んだ仮想直線Ｌ２より下方に位置する。

なお、図４および図６に示すように、第２傾斜部４３Ｌの左端４４Ｌと第２傾斜部４３Ｒの右端４４Ｒとの間の距離Ｗ２は、薄紙Ｓ２の左右方向における幅よりも大きく、第２水平部４２の左右方向の距離は、薄紙Ｓ２の幅よりも小さい。また、第２水平部４２の左右方向の距離は、厚紙Ｓ１の幅よりも大きい。そして、第２水平部４２の左右方向の距離は、第１傾斜部３３Ｌの左端３４Ｌと第１傾斜部３３Ｒの右端３４Ｒとの間の距離Ｗ１よりも大きい。

また、図６に示すように、第２傾斜部４３と水平面とがなす角度θ_２は、第１傾斜部３３と水平面とがなす角度θ_１よりも大きい。

＜本実施形態における作用効果＞
画像形成装置１は、転写ニップ部２１Ａで画像が形成されたシートを、無端ベルト１９によって、定着器５０に向けて搬送する。シートは、前端と後端とをそれぞれ定着ニップ部５３と転写ニップ部２１Ａとにおいて挟持されているとき、安定した姿勢をとっている。シート後端が転写ニップ部２１Ａから排出されると、シートは、定着ニップ部５３で前端のみを挟持された状態になる。このとき、挟持されていないシート後端は、シート排出の際にシートにかかる衝撃や、定着ニップ部５３においてシートにかかる力によって、搬送面１９Ｂから浮き上がる虞がある。このようにシート後端が搬送面１９Ｂから浮き上がると、搬送面１９Ｂと浮き上がったシートとの間で剥離放電が発生し、定着前の現像剤像が、発生した静電気やその衝撃等によって乱されることで画質の低下に繋がる虞がある。

第１規制部３１の一対の第１傾斜部３３は、シートが無端ベルト１９から浮き上がる位置である転写ニップ部２１Ａと無端ベルト１９の一端部１９Ａとの間に配置され、且つ無端ベルト１９の搬送面１９Ｂの上方において搬送面１９Ｂと対向している。

この構成によれば、一対の第１傾斜部３３は、シート後端が搬送面１９Ｂから浮き上がった際に、浮き上がったシート後端の左右方向における両端に当接し、シート後端を直接押さえることが可能で、シート後端の浮き上がりを抑えて剥離放電を効果的に抑制することができる。

転写ニップ部２１Ａから排出されたシートは、さらに搬送されると無端ベルト１９の無端ベルト一端部１９Ａにおいて後端が搬送面１９Ｂから離れる。この場合にも、無端ベルト１９による支持をなくしたシート後端が浮き上がり、剥離放電が発生する虞がある。

第１規制部３１の一対の第１傾斜部３３は、その一部が無端ベルト１９の無端ベルト一端部１９Ａの略直上部とシート搬送方向において重複した位置に配置されている。

この構成によれば、シート後端が搬送面１９Ｂから離れる際においても一対の第１傾斜部３３は、シート後端の左右方向における両端に当接し、シート後端を直接押さえることが可能で、シート後端の浮き上がりを抑えて剥離放電を効果的に抑制することができる。

また、一対の第１傾斜部３３は、左右方向において中央から両端に向かって徐々に無端ベルト１９の搬送面１９Ｂに近づくように傾斜している。

この構成によれば、第１傾斜部３３は、シートの左右方向における両端に当接した際に、シートの左右方向における中央側の画像形成面が第１規制部３１に接触することを規制することが可能で、定着前画像の画像擦れによる画質の低下を抑制することができる。

ところで、定着ニップ部５３が無端ベルト１９の搬送面１９Ｂよりも上方に配置されている場合には、厚紙のように剛性が高くコシの強いシートに画像形成する際に、シート後端の浮き上がりによる剥離放電が顕著に起こる可能性が高い。コシの強いシートは、薄紙のように撓むことなく転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３との間を略直線状に橋渡ししてしまうため、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂに大きく傾いてシート後端が浮き上がり易い。このようにシート後端が大きく浮き上がった際に、剥離放電による衝撃が大きくなるため、特にコシの強いシートでは、剥離放電による画質の低下が顕著になる可能性が高い。なお、本実施形態において、厚紙Ｓ１をコシの強いシートの一例としている。

本実施形態では、第１傾斜部３３Ｌの左端３４Ｌと、第１傾斜部３３Ｒの右端３４Ｒとの間の左右方向の距離Ｗ１は、厚紙Ｓ１の左右方向における幅よりも大きく、第１水平部３２の左右方向の距離は、厚紙Ｓ１の幅よりも小さい。

この構成によれば、第１傾斜部３３は、厚紙Ｓ１の左右方向の両端に当接し、厚紙Ｓ１の後端の浮き上がりを抑えることで、剥離放電を効果的に抑制することができる。

また、図９に示すように、第１傾斜部３３の下端３４は、転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３とを結んだ仮想直線Ｌ１より下方に配置されている。

図７は、厚紙Ｓ１が画像形成部１１から定着器５０へ搬送される様子を示した側面断面模式図である。この構成によれば、図７に示すように第１規制部３１は、第１傾斜部３３が厚紙Ｓ１と当接した際には、厚紙Ｓ１が転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３との間を直線上に橋渡ししてしまうことを防ぎ、厚紙Ｓ１を撓ますことができる。厚紙Ｓ１が撓むことで厚紙Ｓ１の後端が浮き上がる際の衝撃が和らぎ、剥離放電の更なる抑制になる。

また、第１規制部３１は、転写ニップ部２１Ａにおいて転写ユニット１３と接しているドラムユニット２２に配置されている。

この構成によれば、第１規制部３１は、無端ベルト１９の搬送面１９Ｂに対して精度良く位置決めされる。これにより、第１傾斜部３３は、シート後端が浮き上がった際に正確にシートの左右方向における両端部と当接し、効果的に剥離放電を抑制することができる。

ところで、無端ベルト１９によって搬送されるシートが、第１傾斜部３３Ｒの右端３４Ｒと第１傾斜部３３Ｌの左端３４Ｌとの間の左右方向の距離Ｗ１よりも、左右方向の幅が大きな薄紙Ｓ２である場合、薄紙Ｓ２が無端ベルト１９の搬送面１９Ｂから浮き上がった際に、第１規制部３１は薄紙Ｓ２の画像形成面と接触し、定着前画像に画像擦れが発生してしまう虞がある。

そこで本実施形態では、第２傾斜部４３の下端４４が第１傾斜部３３の下端３４と定着ニップ部５３とを結んだ仮想直線Ｌ２より下方に配置されている。

図８は薄紙Ｓ２が画像形成部１１から定着器５０へ搬送される様子を示した側面断面模式図である。この構成によれば、図８に示すように第２傾斜部４３は、薄紙Ｓ２の画像形成面が第１傾斜部３３に接触する前に薄紙Ｓ２に接触する。これにより、第２規制部４１は、薄紙Ｓ２の浮き上がりを規制して剥離放電を抑制するとともに、薄紙Ｓ２の画像形成面が第１規制部３１に接触することを規制しており、薄紙Ｓ２の定着前画像の画像擦れによる画質の低下も同時に抑制する。

また、図９に示すように、第２傾斜部４３の下端４４は、第１傾斜部３３の下端３４と定着ニップ部５３とを結んだ仮想直線Ｌ２より下方に設けられている。すなわち、第２傾斜部４３の下端４４は、転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３とを結んだ仮想直線Ｌ１よりも下方に配置されている。

この構成によれば、図８に示すように第２規制部４１は、薄紙Ｓ２が第２傾斜部４３に当接した際には、薄紙Ｓ２が転写ニップ部２１Ａと定着ニップ部５３との間を直線上に橋渡ししてしまうことを防ぎ、薄紙Ｓ２を撓ますことができる。薄紙Ｓ２が撓むことで薄紙Ｓ２の後端が浮き上がる際の衝撃が和らぎ、剥離放電の更なる抑制になる。

また、第２傾斜部４３は、左右方向において中央から両端に向かうにつれて、下方に傾斜している。

この構成によれば、第２傾斜部４３は、シートの左右方向における両端に当接した際に、シートの左右方向における中央側の画像形成面が第２規制部４１に接触することを規制し、定着前画像の画像擦れによる画質の低下を抑制することができる。

また、図６に示すように、第２傾斜部４３と水平面とがなす角度θ_２は、第１傾斜部３３と水平面とがなす角度θ_１よりも大きくなっている。

この構成によれば、一対の第２傾斜部４３は、左右の傾斜部４３Ｌと４３Ｒとの間の空間を広げることで、該空間を通って定着器５０に搬送される厚紙Ｓ１の画像形成面が第２規制部４１に接触することを規制する。

ところで、シートが上に凸の向きに湾曲した場合、シートの左右方向の両端と第２傾斜部４３が当接していたとしても、シートの左右方向における中央側の画像形成面が第２規制部４１に接触してしまう虞がある。そして、薄紙Ｓ２は、厚紙Ｓ１よりもコシが弱く、湾曲しやすい傾向にある。

第２傾斜部４３は、水平面となす角度θ_２が角度θ_１よりも大きいことで、薄紙Ｓ２が上に凸の向きに湾曲したとしても、薄紙Ｓ２の画像形成面が第２規制部４１に接触することを更に規制し、定着前画像の画像擦れによる画質の低下を抑制することができる。

以上、実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、上述の実施形態では、第１規制部３１は、ドラムフレーム３０に設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、第１規制部３１は、転写ユニット１３のベルトフレーム１４に設けられてもよい。この場合、シートを搬送する無端ベルト１９と第１規制部３１がともにベルトフレーム１４に支持されるため、第１規制部３１が搬送面１９Ｂに対して精度よく位置決めされる。これにより、第１傾斜部が、シート後端が浮き上がった際に、更に正確にシート後端の幅方向両端部と当接することができる。

また、第１傾斜部３３は、上述の実施形態の形状に限定されるものではなく、左右方向中央から両端に向けて搬送面１９Ｂに近づく方向に傾斜していればよい。また、左右の第１傾斜部３３Ｌと３３Ｒの形状は同一でなくてもよい。

また、第２傾斜部４３は、上述の実施形態の形状に限定されるものではなく、幅方向中央から両端に向けて下方に傾斜していればよい。また、左右の第２傾斜部４３Ｌと４３Ｒの形状は同一でなくてもよい。

また、上述の実施形態では、ＬＥＤアレイ１２として、ＬＥＤを用いた露光器を例示したが、これに限定されるものではない。例えば露光器は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成される露光器であってもよい。この場合、画像データに基づいてレーザ光源からレーザービームが発光される。レーザービームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、感光ドラム１５の表面上に照射され、感光ドラム１５に静電潜像が形成される。

また、上述の実施形態では、定着部として、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する定着器５０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、定着部は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されて加圧ローラ５２との間でエンドレスベルトを挟むニップ部材とを有する加熱部を備えた定着器などであってもよい。

また、上述の実施形態では、カラー画像を形成する画像形成装置１を例示したが、これに限定されず、例えば、モノクロ画像を形成する画像形成装置１であってもよい。また、画像形成装置１は、レーザープリンタの他、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。

また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。

１ 画像形成装置
２ 筐体
１３ 転写ユニット
１５ 感光ドラム
１７ 駆動ローラ
１８ 従動ローラ
１９ 無端ベルト
１９Ｂ 搬送面
２１ 転写ニップ部
２４ プロセスユニット
３１ 第１規制部
３２ 第１水平部
３３ 第１傾斜部
４１ 第２規制部
４２ 第２水平部
４３ 第２傾斜部
５０ 定着器

Claims (10)

1. 現像剤像をシートに転写することにより、シートに画像を形成する画像形成装置であって、
   複数のローラ（１７，１８）と、前記複数のローラ間に架設され、上面を搬送面として前記シートを搬送方向に搬送する無端ベルト（１９）とを含む転写ユニット（１３）と、
   前記無端ベルトの上方に設けられた感光ドラム（１５）を含み、前記感光ドラムと前記無端ベルトとの間の転写ニップ部において前記シートに画像を形成するプロセスユニットと、
   前記搬送方向における前記転写ニップ部と前記搬送面の
   
   前記搬送方向下流側端部との間で、前記搬送面の上方で前記搬送面と対向する第１規制部であって、前記シートと当接可能な第１規制部（３１）と、を備え、
   前記第１規制部は、
   前記搬送方向と直交する幅方向に沿って延在する第１水平部（３２）と、
   前記第１水平部の前記幅方向における両端からそれぞれ前記幅方向に延在し、前記幅方向における前記第１水平部に近い一端から他端に向かうほど前記無端ベルトに近づく方向に傾斜する一対の第１傾斜部（３３）であって、前記シートの前記幅方向における両端とそれぞれ当接可能な第１傾斜部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１傾斜部は、前記複数のローラのうち前記搬送方向において最も下流に位置するローラの回動軸中心と前記搬送方向において重複した位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. プロセスユニットは、
   前記感光ドラムを支持するドラムフレームを更に備え、
   前記第１規制部は、前記ドラムフレームに設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記転写ユニットは、前記複数のローラを回転可能に支持するベルトフレームを更に備え、
   前記第１規制部は、前記ベルトフレームに設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記シートに形成された画像を加熱定着する定着器であって、
   加熱ローラと、前記加熱ローラと当接して前記シートをニップする定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を有する定着器を更に備え、
   前記第１傾斜部の前記他端は、前記定着ニップ部と前記転写ニップ部とを結んだ仮想直線より下方に設けられていることを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 当該画像形成装置は、前記幅方向における第１の幅を有するシート及び前記第１の幅よりも大きな第２の幅を有するシートに画像を形成することが可能であって、
   前記一対の第１傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離は、前記第１の幅よりも大きく、前記第１水平部の前記幅方向の距離は前記第１の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１～５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記シートに形成された画像を加熱定着する定着器（５０）と、
   前記シートの搬送経路において、前記搬送方向における第１規制部と定着ニップ部との間に設けられた第２規制部（４１）と、を更に備え、
   前記定着器は、
   加熱ローラと、定着ニップ部において前記加熱ローラと当接して前記シートをニップする加圧ローラを有し、
   前記第２規制部は、
   前記搬送方向と直交する幅方向に沿って延在する第２水平部（４２）と、
   前記第２水平部の前記幅方向における両端からそれぞれ前記幅方向に延在し、前記幅方向における前記第２水平部に近い一端から他端に向かうほど下方に傾斜する一対の第２傾斜部（４３）であって、前記シートの前記幅方向における両端とそれぞれ当接可能な第２傾斜部と、を有し、
   前記一対の第２傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離は、前記第２の幅よりも大きく、
   前記第２水平部の前記幅方向の距離は、前記第２の幅よりも小さいことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２水平部の前記幅方向の距離は、前記第１傾斜部それぞれの前記他端の間の前記幅方向の距離よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記第２傾斜部の前記他端は、前記定着ニップ部と前記第１傾斜部の下端とを結んだ仮想直線より下方に設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
10. 前記第２傾斜部が水平面となす角度は、前記第１傾斜部が水平面となす角度より大きいことを特徴とする請求項の７～９の何れか一項に記載の画像形成装置。

Images