JP2022107089A - 炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】浸漬タンクに付着する米ぬかを少なくすることにより、浸漬タンクを清潔に使用することのできる炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システムを提供する。【解決手段】所定量の浸漬水Ｗ４を貯水し、洗米した精白米粒である既洗米粒を浸漬水で浸漬して浸漬米粒とする浸漬タンク６１と、浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を区画する板状の区画部材７２と、浸漬タンクよりオーバーフローする浸漬水を流動させて排水する水路である溢流部７６と、を備え、浸漬水の水面に、浸漬タンクの壁面の内側と、区画部材と、により区画した領域である区画域７５を形成し、既洗米粒を区画域内に落下流動させ、落下流動した既洗米粒に付着した米ぬかが、浸漬水に落下流動したときに発生する米ぬか泡を区画域内に留めて、区画域内に留めた米ぬか泡を浸漬水とともに溢流部へと流動させて排出する炊飯の前処理システムとしたものである。【選択図】図６

Description

この発明は、特に学校、病院等の給食、大規模食品業界のように、比較的大量にご飯を必要とする場合における炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システムに関するものである。

比較的大量に洗米して炊飯を行う場合において、精白米粒を洗米した既洗米粒を浸漬水を貯水した浸漬タンクに貯留して浸漬水により浸漬することで、浸漬水を吸水させた浸漬米粒とする仕組みの炊飯の前処理システムが使用されることが多い。

特許文献１には、配管に設けた洗米手段に送米水とともに精白米粒を流動させることで既洗米粒とし、送米水と既洗米粒の混合流体をメッシュ網より構成された傾斜板へと供給することにより、混合流体から既洗米粒を分離して、分離した既洗米粒を浸漬水が貯水された浸漬タンクへと落下流動させて、既洗米粒を浸漬水で浸漬する洗米装置が記載されている。

特開２０１５－３７７７６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の洗米装置では、混合流体から分離した既洗米粒には、洗米手段で精白米粒から剥離させた米ぬかの混じる送米水が付着しており、その米ぬかの混じる送米水が付着したままの既洗米粒が浸漬タンクに貯水した浸漬水へと落下流動する。

既洗米粒が大量に浸漬タンクへと送米されることにより、米ぬかの混じる送米水が付着したままの既洗米粒が浸漬タンクへと落下流動し、浸漬タンクに貯水した浸漬水の水面に米ぬか泡が大量に発生する。浸漬タンクは、浸漬水をオーバーフローさせて浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡とともに排出する構成となっているが、オーバーフローさせるためのパイプ付近の米ぬか泡が排出されるだけで、浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を積極的に排出する構成とはなっていない。そのため、発生した米ぬか泡は水面に広がって浸漬タンクの壁面に付着して乾き、装置を清潔に使用することが困難になるという課題があった。

本発明は前記従来の課題を解決するもので、浸漬タンクに付着する米ぬかを少なくすることにより、浸漬タンクを清潔に使用することのできる炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システムを提供することを目的とするものである。

本発明の炊飯の前処理方法は、
精白米粒を洗米して既洗米粒とし、
前記既洗米粒を浸漬水を貯水した浸漬タンクへと落下流動させて、前記浸漬水に前記既洗米粒を浸漬することで浸漬米粒とする浸漬ステップ
を含み、
前記浸漬ステップでは、
前記浸漬タンクの壁面の内側と板状の区画部材とにより前記浸漬水の水面を区画した領域である区画域内に前記既洗米粒を落下流動させて、前記区画域内に浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を留め、
前記区画域内に留めた浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を前記浸漬水とともにオーバーフローさせて排出する
ことを特徴とするものである。

また、本発明の炊飯の前処理システムは、
所定量の浸漬水を貯水し、洗米した精白米粒である既洗米粒を前記浸漬水で浸漬して浸漬米粒とする浸漬タンクと、
前記浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を区画する板状の区画部材と、
前記浸漬タンクよりオーバーフローする前記浸漬水を流動させて排水する水路である溢流部と、
を備え、
前記浸漬水の水面に、前記浸漬タンクの壁面の内側と、前記区画部材と、により区画した領域である区画域を形成し、
前記既洗米粒を前記区画域内に落下流動させ、
前記落下流動した既洗米粒に付着した米ぬかが、前記浸漬水に落下流動したときに発生する米ぬか泡を前記区画域内に留めて、前記区画域内に留めた米ぬか泡を前記浸漬水とともに前記溢流部へと流動させて排出する
ことを特徴とするものである。

本発明の炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システムによれば、浸漬タンクに付着する米ぬかを少なくすることにより、浸漬タンクを清潔に使用することができる。

本発明の一実施形態の炊飯の前処理システムの全体構成を示すブロック図。 上記炊飯の前処理システムの洗米部の構成を示すブロック図。 上記炊飯の前処理システムの分離部の主要な部材の構成を示す正面断面図（ハッチング省略）。 上記炊飯の前処理システムの分離器の構成を示す外観図であって、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ａ）のＡ－Ａ線における正面端面図（ハッチング省略）。 上記炊飯の前処理システムの浸漬部の主要な部材の構成を示し、浸漬タンクに満水となる水位まで浸漬水を貯水した状態を示す上面断面図（ハッチング省略）。 上記炊飯の前処理システムの浸漬タンクに満水となる水位まで浸漬水を貯水し、所定量の浸漬米粒が貯留されたときの浸漬水の流動状態を示す上面断面図（ハッチング、浸漬米粒省略）。 図５のＢ－Ｂ線における断面図（ハッチング省略）。 図６のＤ－Ｄ線における断面図（ハッチング省略）（浸漬米粒は稜線のみで表す）。 図５のＢ－Ｂ線における断面図（ハッチング省略）であって、チェーンを上方に引くことにより案内板を上方に引き上げている状態を示す図。 上記炊飯の前処理システムの浸漬部の固定区画部材および可動区画部材の構成を示す斜視図であって、（ａ）は固定区画部材のみの状態、（ｂ）は固定区画部材に可動区画部材を取り付けた状態を示す図。 図５のＣ－Ｃ線における断面図（ハッチング省略）であって、既洗米粒が浸漬タンクに落下流動しているが、いまだ可動区画部材が閉じている状態を示す図。 図６のＥ－Ｅ線における断面図（ハッチング省略）であって、所定量の既洗米粒が貯留され、可動区画部材が所定角度だけ開いた状態を示す図。 図６のＥ－Ｅ線における断面図（ハッチング省略）であって、浸漬タンクに貯留した浸漬米粒が配管を通じて配米部へと流動する状態を示す図。 上記炊飯の前処理システムの配米部および給水部の主要な部材の構成を示すブロック図。 上記炊飯の前処理システムの浄化部の主要な部材の構成を示すブロック図。 上記炊飯の前処理システムの動作を示すステップ図。

第１の発明は、
精白米粒を洗米して既洗米粒とし、
前記既洗米粒を浸漬水を貯水した浸漬タンクへと落下流動させて、前記浸漬水に前記既洗米粒を浸漬することで浸漬米粒とする浸漬ステップ
を含み、
前記浸漬ステップでは、
前記浸漬タンクの壁面の内側と板状の区画部材とにより前記浸漬水の水面を区画した領域である区画域内に前記既洗米粒を落下流動させて、前記区画域内に浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を留め、
前記区画域内に留めた浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を前記浸漬水とともにオーバーフローさせて排出する
ことを特徴とする炊飯の前処理方法としたものである。

これにより、浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに効果的に排出することで浸漬タンクの水面に浮かぶ米ぬか泡を少なくして、浸漬タンクの壁面等に米ぬかが付着することを抑制し、浸漬タンクを清潔に使用することができる。

第２の発明は、第１の発明において、
区画域内の浸漬水の水面へと給水ノズルから清水を噴射して、前記浸漬水をオーバーフローさせる溢流部へと導き、
前記区画域内に浮かぶ米ぬか泡を、前記浸漬水とともにオーバーフローさせて排出する
ことを特徴とする炊飯の前処理方法としたものである。

これにより、区画域内に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに効果的にオーバーフローさせて排出することができる。

第３の発明は、第１または２の発明において、
精白米粒を洗米した既洗米粒の流動する方向を複数回変更することにより前記既洗米粒が流動するときの運動エネルギーを減少させ、
前記運動エネルギーを減少させた既洗米粒を浸漬水に着水させる
ことを特徴とする炊飯の前処理方法としたものである。

これにより、運動エネルギーを減少させない場合に比較して、既洗米粒が浸漬水の水面に着水するときの衝撃を小さくし、浸漬タンクに貯水する浸漬水の水面で発生する米ぬか泡を少なくすることができる。

第４の発明は、第１～３のいずれか１つの発明において、
区画域内で略鉛直方向に延在する流動管の開口を浸漬水の水面よりも下方に位置させ、
前記流動管内を落下流動させた既洗米粒を前記流動管の内部で前記浸漬水の水面へと着水させる
ことを特徴とする炊飯の前処理方法としたものである。

これにより、流動管の開口を水面よりも上方に位置させた場合に比較して、既洗米粒が着水する浸漬水の水面を流動管内の水面のみに限定し、既洗米粒が浸漬水に着水することにより発生する米ぬか泡を少なくすることができる。

第５の発明は、
所定量の浸漬水を貯水し、洗米した精白米粒である既洗米粒を前記浸漬水で浸漬して浸漬米粒とする浸漬タンクと、
前記浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を区画する板状の区画部材と、
前記浸漬タンクよりオーバーフローする前記浸漬水を流動させて排水する水路である溢流部と、
を備え、
前記浸漬水の水面に、前記浸漬タンクの壁面の内側と、前記区画部材と、により区画した領域である区画域を形成し、
前記既洗米粒を前記区画域内に落下流動させ、
前記落下流動した既洗米粒に付着した米ぬかが、前記浸漬水に落下流動したときに発生する米ぬか泡を前記区画域内に留めて、前記区画域内に留めた米ぬか泡を前記浸漬水とともに前記溢流部へと流動させて排出する
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに効果的に排出することで浸漬タンクの水面に浮かぶ米ぬか泡を少なくして、浸漬タンクの壁面等に米ぬかが付着することを抑制し、浸漬タンクを清潔に使用することができる。

第６の発明は、第５の発明において、
浸漬タンクに貯水する浸漬水の水面へと清水を噴射する給水ノズルをさらに備え、
前記給水ノズルから清水を区画域内の浸漬水の水面に噴射することにより、前記浸漬タンクに貯水する浸漬水を、前記区画域内に留めた浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡とともに溢流部へとオーバーフローさせて排出する
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、区画域内に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに効果的にオーバーフローさせて排出することができる。

第７の発明は、第６の発明において、
給水ノズルが清水を噴射する方向に、溢流部を位置させた
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、区画域内に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに、より効果的にオーバーフローさせて排出することができる。

第８の発明は、第５～７のいずれか１つの発明において、
略鉛直方向に延在し既洗米粒を浸漬水へと落下流動させる流動管をさらに備え、
前記流動管の開口を区画域内の浸漬水の水面よりも下方に位置させた
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、流動管の開口を水面よりも上方に位置させた場合に比較して、既洗米粒が着水する浸漬水の水面を流動管内の水面のみに限定し、既洗米粒が浸漬水に着水することにより発生する米ぬか泡を少なくすることができる。

第９の発明は、第５～８のいずれか１つの発明において、
浸漬水の水面に着水して沈み込んだ既洗米粒に付着していた米ぬかが、巻き込んだ空気とともに米ぬか泡として沈み込む水面からの深さよりも、区画部材の下端を下方に位置させた
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、既洗米粒が浸漬水に落下流動し、既洗米粒に付着していた米ぬかが米ぬか泡として浸漬水の水面よりも沈み込んだとき、その沈み込んだ米ぬか泡を区画部材により、上面視で区画域の外側へと流動することを抑制するとともに、浮上する米ぬか泡を区画域内に留めることができる。

第１０の発明は、第５～９のいずれか１つの発明において、
浸漬タンクに貯留した浸漬米粒の稜線の部分にある前記浸漬米粒の質量が区画部材にかかったとき、前記区画部材の少なくとも一部が前記浸漬タンクの外側に向けて回動する構成とした
ことを特徴とする炊飯の前処理システムとしたものである。

これにより、区画部材の下端が浸漬タンクに貯留した浸漬米粒の稜線に接触する位置にあったとしても、より多くの浸漬米粒を浸漬タンクに貯留することができる。

（実施形態１）
（炊飯の前処理システムの概要）
以下、本発明の一実施形態である炊飯の前処理方法、および炊飯の前処理システム１０について、説明する。

先ず、本発明の炊飯の前処理システム１０の基本的な構成を説明する。
図１に示すように、炊飯の前処理システム１０は、大きく分けて以下により構成している。
（１）空気と送米水Ｗ２と精白米粒（米粒）Ｒ１とを混ぜ合わせて混合流体とし、その混合流体を洗米手段３２内で流動させることにより精白米粒Ｒ１を洗米し送米する洗米部２０
（２）洗米部２０で混ぜ合わせ洗米し送米された混合流体を、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒（米粒）Ｒ２とに分離する分離部４０
（３）分離部４０により分離した既洗米粒Ｒ２を、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４で浸漬させつつ貯留し、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４をオーバーフローさせる浸漬部６０
（４）浸漬部６０により浸漬した浸漬米粒（米粒）Ｒ３を、所定量だけ炊飯釜９７へと配米する配米部９０
（５）浸漬米粒Ｒ３の供給された炊飯釜９７へと、所定の温度である炊飯水Ｗ６を供給する給水部１００
（６）浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５を、再び洗米部２０で精白米粒Ｒ１の洗米に使用することができるよう浄化する浄化部１２０
（７）各部の機器と電気的に接続し、集中的に制御を行う制御部１４０

なお、玄米を搗精した米粒を「精白米粒（米粒）Ｒ１」、洗米部２０で空気を含んだ送米水Ｗ３により洗米した精白米粒Ｒ１を「既洗米粒（米粒）Ｒ２」、浸漬部６０で浸漬水Ｗ４により浸漬している既洗米粒Ｒ２を「浸漬米粒（米粒）Ｒ３」と称する。

なお、浄化部１２０に貯水し、洗米部２０のエジェクタ２６へと流動する送米水を「送米水Ｗ２」、洗米部２０で空気と送米水Ｗ２とを混ぜ合わせ、精白米粒Ｒ１の送米および洗米に使用する送米水を「空気を含んだ送米水Ｗ３」、浸漬タンク６１に貯水した水を「浸漬水Ｗ４」、炊飯釜９７に供給される水を「炊飯水Ｗ６」と称する。また、清水Ｗ１は例えば水道水を示しているが、純水や軟水等の水道水とは異なる水を使用してもよい。

なお、配管と称するものは、例えばステンレス等の金属製の配管を用いてもよいし、例えば塩化ビニル等の樹脂製の配管を用いてもよい。ただし、配管内を清掃することを考慮すると、金属製の配管に比較して着脱のしやすい樹脂製の配管を用いるのが好ましい。

なお、バルブと称するものは、制御部１４０に備える制御盤１４１により制御可能な電磁バルブもしくは電動バルブとしてもよい。また、手動による調整や、電気的な制御が不要な個所は、手動のバルブとしてもよい。ただし、炊飯の前処理システム１０を操作するときの作業者の誤りを防止するために、制御盤１４１によるプログラムで開閉を制御することのできる上に、単独での開閉を制御することのできる電磁バルブもしくは電動バルブを用いるのが好ましい。

なお、図２、図１４および図１５において、破線で示している個所がある。破線で示している個所は、図２、図１４および図１５の各図で示す洗米部２０、配米部９０と給水部１００および浄化部１２０に含まれない箇所を示す。

（１）洗米部
次に、洗米部２０の構成について説明する。

図２に示す洗米部２０は、空気と清水Ｗ１と精白米粒Ｒ１とをエジェクタ２６により混ぜ合わせた、空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を、洗米手段３２内で流動させることにより、精白米粒Ｒ１を洗米し、次の工程を行う分離部４０へと送米するものである。

洗米部２０は、
供給された精白米粒Ｒ１をガイドし、外部への飛散を防止する導入ガイド２１と、
導入ガイド２１によりガイドされ落下流動する精白米粒Ｒ１を受けるホッパ形状の受筒２２と、
バルブ２４を開放することにより配管２３を通じて供給する清水Ｗ１を受筒２２の壁面の内側に噴射して、精白米粒Ｒ１を受筒２２の壁面の内側に沿って流下させる複数の清水ノズル２５と、
後述する浄化部１２０の第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を、フィルタ１３４を介して吸込んで吐出し、配管２８を通じてエジェクタ２６へと吐出して流動させるポンプ２９と、
ポンプ２９から吐出されエジェクタ２６へと流動する送米水Ｗ２の流量を調整するバルブ３０と、
受筒２２内の空気と、受筒２２の壁面の内側を清水Ｗ１とともに落下流動する精白米粒Ｒ１と、を吸引口２７から吸引し、その空気、清水Ｗ１および精白米粒Ｒ１を、配管２８を通じてポンプ２９により吐出され流動する送米水Ｗ２に混ぜ合わせ、空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１として吐出するエジェクタ２６と、
エジェクタ２６から吐出され流動する空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を、次の工程を行う分離部４０へと送る送米管（配管）３１と、
送米管３１の途中に組み込まれ、空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を内部で流動させることにより精白米粒Ｒ１を洗米する洗米手段３２と、
を備える。

筒状である導入ガイド２１は、正面断面視で下方を頂点とする略三角形状をしたホッパ形状の受筒２２へと接続している。導入ガイド２１は上方と下方とが開口した筒状であるため、導入ガイド２１の上方から精白米粒Ｒ１を供給することで、精白米粒Ｒ１を飛散させることなく受筒２２へと供給することができる。

導入ガイド２１の下方の開口（符号なし）から接続する受筒２２の斜辺の壁面の内側には、複数の清水ノズル２５が取り付けられており、複数の清水ノズル２５は、配管２３を通じて、例えば水道水を供給する水道栓などに接続している。

配管２３には、開放することにより、例えば水道水である清水Ｗ１を供給することのできるようにバルブ２４を取り付けている。バルブ２４を開放することにより、複数の清水ノズル２５から清水Ｗ１を受筒２２の斜辺の壁面の内側に沿って下方に向けて噴射する。

受筒２２の正面断面視で下方に向けた頂点部分の開口（符号なし）は、エジェクタ２６の吸引口２７に接続されている。また、エジェクタ２６の上流側には後述する浄化部１２０の第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を、フィルタ１３４を介し、ポンプ２９により吸込んで、エジェクタ２６へと吐出する配管２８が接続されている。

配管２８におけるポンプ２９の吐出側にはバルブ３０が取り付けられ、バルブ３０の開度を調整することにより、ポンプ２９により吐出し、エジェクタ２６へと流動する送米水Ｗ２の単位時間当たりの流量を調整する。そして、エジェクタ２６の下流側には後述するエジェクタ２６により混ぜ合わせた空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を、流動させる送米管３１を接続する。

エジェクタ２６から接続する送米管３１の途中には、空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を内部で流動させることにより精白米粒Ｒ１を洗米する洗米手段３２を設けている。洗米手段３２は、内部を流動する流体を静的に撹拌することのできる部材、例えばスタティックミキサーである。

途中に洗米手段３２を組み込んだ送米管３１は、次の工程を行う分離部４０へと接続しており、洗米手段３２の下流側の送米管３１には、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が流動する。

（２）分離部
次に、分離部４０の構成について説明する。

図３に示す分離部４０は、洗米部２０から流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、分離器４３により、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離し、既洗米粒Ｒ２を次の工程を行う浸漬部６０へと落下流動させるものである。

分離部４０は、
洗米部２０から接続する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を流動させる送米管３１の開口３１ａの周囲に、開口３１ａの半径方向に広がるように、第１の水受け部４４に着脱自在に取り付けた円形の板金である板状の蓋４１と、
送米管３１の開口３１ａの下方に位置するように蓋４１に取り付けられ、送米管３１の開口３１ａから略鉛直方向に落下流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、略水平方向に流動させる下方に広がる陣笠形状の拡散器４２と、
拡散器４２により略水平方向に流動させた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２と、に分離する筒状の分離器４３と、
蓋４１を上部に被せて略密閉し、分離器４３により分離された空気を含んだ送米水Ｗ３を壁面の内側で受けて流動させる第１の水受け部４４と、
第１の水受け部４４の壁面の内側を流動する空気を含んだ送米水Ｗ３を落下流動させる第１のリターン配管（配管）４５と、
分離器４３により分離された既洗米粒Ｒ２を次の工程を行う浸漬部６０へと落下流動させる流動管４６と、を備える。

第１の水受け部４４には、第１の水受け部４４の上面を着脱自在に塞ぐことができる蓋４１を被せている。また、例えば蓋４１と送米管３１の開口３１ａ近傍とのそれぞれに、簡単な操作で着脱を自在とする図示しない接続部材を取り付けることにより、洗米部２０より接続する送米管３１と蓋４１とを着脱自在としている。

蓋４１の下面には、分離器４３の内部に位置するように、送米管３１の開口３１ａを取り囲むように下面視円状に形成した板状の部材である壁面状の誘導部４１ａが取り付けられている。誘導部４１ａは、蓋４１の下面から略鉛直方向に延設されている。蓋４１を第１の水受け部４４に取り付けた際に、誘導部４１ａの下端は、分離器４３の壁面４３ａと、拡散器４２の傾斜部４２ａおよび水平部４２ｂとのいずれからも離間するよう構成されている。

また、第１の水受け部４４の側面の下部には、第１のリターン配管４５の開口４５ａを接続している。第１のリターン配管４５は、後述の浸漬部６０の溢流部７６へと続いている。

また、蓋４１に接続した洗米部２０の送米管３１の開口３１ａの下方には、蓋４１の下面に図示しない例えば棒状のステーを介して固定された陣笠形状の拡散器４２を備える。陣笠形状の拡散器４２はその頂点を上方に向け、正面断面視で、水平方向に対して傾斜する傾斜部４２ａと、傾斜部４２ａの下部から略水平方向に延在した水平部４２ｂを有している。水平部４２ｂは、陣笠形状の拡散器４２の縁の周囲に形成されている。そして、拡散器４２は、上方と下方とを開口する筒状の分離器４３内の上半部側に設けられる。

より詳しくは、後述する拡散ステップＳ４０の第１の拡散により、流動の方向が略水平方向へと変更されるとともに運動エネルギーの減少した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が、分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側へと到達する高さ位置に設けられる。これにより、後述する第１の分離ステップＳ５１を効果的に行うことができる。

さらに、拡散器４２の水平部４２ｂの直径方向での外側端部と、壁面４３ａとの間には、後述する第１の分離ステップＳ５１、誘導ステップＳ５２において既洗米粒Ｒ２が流動できるよう隙間が設けられる。

図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、分離器４３は、例えばステンレスを材料として、下方に頂点を向けた略円錐形状で、上方と下方とに開口した筒状の部材である。そして、水平方向に対して所定角度、例えば略４５度傾斜した壁面４３ａは、上から順に上流動部（流動部）４３ｂ、水切り部４３ｃ及び下流動部（流動部）４３ｄの３つに区分けされる。

分離器４３の壁面４３ａのうち、水切り部４３ｃには、例えば水平方向に対して所定角度傾斜させた複数の略直線状の孔４３ｅが設けられている。上流動部４３ｂおよび下流動部４３ｄは、孔４３ｅが設けられていない。

水切り部４３ｃに設けられた複数の孔４３ｅは、既洗米粒Ｒ２が通過できない程度の大きさに構成されている。また、割れた既洗米粒Ｒ２である破砕米粒（米粒）Ｒ４は通過するよう構成されている。どの程度の大きさの破砕米粒Ｒ４が通過できるように孔４３ｅを構成するかは、米の種類、破砕米粒Ｒ４が炊飯に与える影響等を考慮して、決定されるものである。なお、図４（ａ）では、図の見やすさを考慮して孔４３ｅの記載を省略している。

水切り部４３ｃに設けられた複数の孔４３ｅは長孔状に形成されており、長孔の両端は半円形状としている。これにより、孔４３ｅに既洗米粒Ｒ２や破砕米粒Ｒ４が挟まることを抑制し、孔４３ｅの目詰まりによる分離効率の低下を抑制することができるとともに、後述の終了ステップＳ１２０で行う分離器４３の清掃の際には、分離器４３の清掃を容易とすることができる。

なお、分離器４３の壁面４３ａに有する複数の孔４３ｅの形状や水平方向に対する所定の角度は、本実施形態で例示したものに限定されない。例えば、壁面４３ａに有する複数の孔４３ｅを、水平方向に対して複数の異なる角度で形成された孔４３ｅとし、組み合わせてもよい。

また、図４（ｃ）に示すように、分離器４３の壁面４３ａの上端は内側に向けて略水平方向に延在する板状の天面部４３ｇを有する。第１の水受け部４４内の流動管４６へ分離器４３を載置し、蓋４１を第１の水受け部４４の上部に被せることにより、壁面４３ａと、天面部４３ｇと、蓋４１の下面と、蓋４１の下面に取り付けられた誘導部４１ａとで、略連続した面を形成するように構成されている。

図３および図４（ｂ）に示すように、分離器４３の下部には、次の工程を実施する浸漬部６０の浸漬タンク６１へと続く流動管４６の上部の端面に嵌め込んで載置することにより、着脱自在に設置することのできる嵌め込み部４３ｆを有している。これにより、流動管４６の上に分離器４３の嵌め込み部４３ｆを嵌め込んで載置するだけで設置を完了させることができ、第１の水受け部４４内の正しい位置に分離器４３を設置するときの手間を減らすことができる。

なお、分離部４０に備える拡散器４２は、蓋４１の下面に例えば棒状のステーを介して固定されているため、蓋４１を第１の水受け部４４から取り外すことにより、第１の水受け部４４内から拡散器４２を取り出すことができる。また、分離器４３は流動管４６の上に着脱自在に設置しているため、第１の水受け部４４内から容易に取り外すことができる。

（３）浸漬部
次に、浸漬部６０の構成について説明する。

図５および図７に示す浸漬部６０は、分離部４０により分離した既洗米粒Ｒ２を浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４で浸漬させつつ貯留し、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３を次の工程を行う配米部９０へと落下流動させるものである。また、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４とともに、浸漬水Ｗ４の水面に浮かんだ米ぬか泡を溢流部７６へと流動させてオーバーフローさせるものである。

図１、図７および図１１に示すように、浸漬部６０は、
分離部４０の流動管４６を通じて落下流動した既洗米粒Ｒ２を、貯水した浸漬水Ｗ４に浸漬して吸水させ、貯留する浸漬タンク６１と、
浸漬タンク６１の上方から浸漬タンク６１へと異物が入り込むことを防止するよう、浸漬タンク６１の開口に被せる蓋６２と、
浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４内での浸漬米粒Ｒ３の流動を案内する陣笠形状の案内板６４と、
バルブ６７を開放することにより、給水管（配管）６６を通じて清水Ｗ１を浸漬タンク６１内に噴射する給水ノズル６８と、
浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位を検知し、制御盤１４１へと電気信号を送る水位検知手段６９と、
浸漬タンク６１に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されたことを検知し、電気信号を制御盤１４１へと送るパドル式のセンサである貯留量検知手段７０と、
浸漬タンク６１の縁に設けた４個所の凸部（図示なし）に両端を着脱自在に係止し、水平方向に設けた２本の略平行なフレーム７１と、
２本の略平行なフレーム７１の各々に係止され、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に浮かぶ米ぬか泡を区画する門型形状をした板状の固定区画部材（区画部材）７２と、
各々の固定区画部材７２に固定されたヒンジ７４により回動可能に取り付けられた板状の可動区画部材（区画部材）７３と、
上方から第１のリターン配管４５の開口４５ａを接続し、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が所定の水位を越えた際に、浸漬水Ｗ４をオーバーフローさせて流動させる水路である溢流部７６と、
溢流部７６の下方にその開口７７ａを接続し、第１のリターン配管４５を落下流動する空気を含んだ送米水Ｗ３と、浸漬タンク６１に貯水し、オーバーフローにより溢流部７６を流動する浸漬水Ｗ４と、を落下流動させる第２のリターン配管（配管）７７と、
浸漬タンク６１の下部に設けた流動開口６１ａから、次の工程を行う配米部９０へと接続する配管７８と、
閉鎖することにより浸漬タンク６１に浸漬米粒Ｒ３を貯留し、所定時間だけ開放することにより、浸漬水Ｗ４と、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３とを配管７８を通じて配米部９０へと落下流動させる配米バルブ（バルブ）７９と、
を備える。

図７に示すように、分離部４０の流動管４６の開口４６ａの下方には、上方を開放する円筒形状のタンクであり、その下部を下方に頂点を向けた円錐形状とする浸漬タンク６１を設けている。浸漬タンク６１の下部には流動開口６１ａを有しており、流動開口６１ａに接続する配管７８には、配米バルブ７９を取り付けている。

配米バルブ７９は、閉鎖することにより浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４と流動してきた既洗米粒Ｒ２を浸漬タンク６１に貯留し、浸漬米粒Ｒ３として浸漬した状態に保持する。また、配米バルブ７９を開放することにより、浸漬タンク６１に貯留した浸漬水Ｗ４と浸漬米粒Ｒ３とを、浸漬タンク６１の下方に設けた後述の配米部９０の分離配米容器９２へと落下流動させる。

なお、図７に示すように、浸漬タンク６１に満水となるまで浸漬水Ｗ４を貯水したときの水位をＨ３と称する。

また、浸漬タンク６１の上部の開口（符号なし）を着脱自在に塞ぐことのできる蓋６２を、浸漬タンク６１に被せる。蓋６２には、蓋６２を取り外しやすいように取手６２ａが複数取り付けられており、略中央部分は流動管４６を逃がすように切欠きを設けている。なお、蓋６２は取り外しのしやすいように分割、例えば上面視で２分割となるよう構成するのが好ましい。

図５および図７に示すように、案内板６４の下面には、浸漬タンク６１の底部に載置するための複数の板状の支持部材６３の一方端側を溶接等により固定しており、その支持部材６３の他端側を浸漬タンク６１の底部に載置している。本実施形態では、図５に示すように、上面視で８つの支持部材６３を案内板６４に固定している。

案内板６４の下面に固定した支持部材６３の他端側を浸漬タンク６１の底部に載置することにより、案内板６４の陣笠形状の外周縁と浸漬タンク６１の内面とに所定の隙間を形成し、所定の隙間を浸漬米粒Ｒ３が流動できるよう配置される。所定の隙間は、例えば、５０～６０ｍｍに設定されている。案内板６４の頂点部分には、例えばステンレス製であるチェーン６５の一方端側を接続している。チェーン６５の他方端側は浸漬タンク６１の上方の縁へと接続しており、チェーン６５を引き上げることにより、浸漬タンク６１の底部から、案内板６４および支持部材６３を引き上げることができる。

図８に示すように、浸漬タンク６１で山状に貯留した浸漬米粒Ｒ３は、その稜線８０が水平に対して安息角θ１、例えば略３５度となるよう貯留される。そして、水平に対して、陣笠形状の案内板６４の斜辺は角度θ２、例えば略３０度としている。角度θ２は、安息角θ１よりも小さい角度となるよう形成している。

なお、浸漬水Ｗ４中で山状に貯留した浸漬米粒Ｒ３の安息角は、使用する米の種類を変更すること等によって変化するが、略３５度となる。大きく変化する場合は、その変化に応じた安息角をθ１として用いる。また、水平に対しての案内板６４の斜辺の角度θ２も、安息角θ１に合わせて変更するのが好ましい。

図９に示すように、浸漬タンク６１の底部に載置された下面に支持部材６３を固定した案内板６４は、チェーン６５を上方に引くことにより、浸漬タンク６１の底部から引き上げることができる。また、チェーン６５を上方に引きながら支持部材６３を下面に固定した案内板６４を浸漬タンク６１内にゆっくりと下ろすことで、浸漬タンク６１の底部に支持部材６３の他端側を載置し、案内板６４を浸漬タンク６１の底部に再び位置させることができる。

図１および図７に示すように、浸漬部６０には、例えば水道栓などに接続する給水管６６を設ける。浸漬タンク６１内となる給水管６６の末端には給水ノズル６８が設けられ、バルブ６７を開放することにより、浸漬タンク６１に清水Ｗ１を噴射して供給し、浸漬水Ｗ４として貯水する。

また、図１１に示すように、浸漬タンク６１には、例えばフロート式のレベルセンサ等の水位検知手段６９が設けられている。水位検知手段６９は、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が、浸漬タンク６１に満水となるまで貯水した所定の水位Ｈ３より下方であることを検知する。

浸漬タンク６１に貯水された浸漬水Ｗ４の水位が水位Ｈ３より下方であると検知されると、後述する制御盤１４１へと電気信号が送られ、制御盤１４１からバルブ６７へと、バルブ６７を開放するための電気信号が送られる。そして、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位がＨ３となるまで、給水管６６を通じて給水ノズル６８から清水Ｗ１を浸漬タンク６１へと噴射して供給する。

図７および図８に示すように、給水ノズル６８は、浸漬タンク６１に満水まで貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも、高い位置となるよう配置されている。また、浸漬タンク６１に満水である水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４に、所定量の既洗米粒Ｒ２が落下流動したときの浸漬水Ｗ４の所定の水位よりも、高い位置となるよう配置されている。これにより、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４が給水ノズル６８を通じて給水管６６に逆流することを防止することができる。

また、給水ノズル６８は２つ、溢流部７６と対向する位置に、清水Ｗ１の噴射方向を溢流部７６へと向けるように設けられており、一方は水平方向よりも下方へと所定の角度、例えば水平方向よりも下方に２０度の角度をつけて清水Ｗ１を噴射するよう設けられ、他方は略水平方向に清水Ｗ１を噴射するよう設けられている（図５参照）。

図８に示すように、浸漬タンク６１の壁面にはパドル式のセンサである貯留量検知手段７０を取り付けている。貯留量検知手段７０は浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４内で、先端のパドル部分（符号なし）が略水平方向に設けられた軸の長手方向の軸線を中心に回転する。

浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されると、浸漬米粒Ｒ３の稜線８０にパドル部分が触れ、貯留量検知手段７０でパドル部分の回転の抵抗が検知される。抵抗が検知されると、貯留量検知手段７０により電気信号として後述の制御盤１４１へと送られ、制御盤１４１にて浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量に達したことが表示される。そして、洗米部２０の導入ガイド２１へと送る精白米粒Ｒ１の供給を停止するよう警告する。

図５および図７に示すように、浸漬タンク６１の上方の縁に設けた４個所の凸部（図示なし）に、水平方向に延在する２本の平行なフレーム７１の両端を、着脱自在となるよう係止している。なお、浸漬タンク６１の上方の縁に設けた４個所の凸部はフレーム７１よりも短い板状の部材であり、上面を平坦として、その上面にフレーム７１の両端を着脱自在に係止している。これにより、後述の終了ステップＳ１２０では、浸漬タンク６１の縁に設けた４個所の凸部からフレーム７１を取り外し、その上でチェーン６５を上方に引くことにより、支持部材６３および案内板６４を浸漬タンク６１の底部から引き上げて清掃することができる。

図１０（ａ）および図１１に示すように、門型形状に形成した固定区画部材７２の内側の開口部７２ｄの両側の下端には、水平方向に対して傾斜する方向に面取りをした切欠き部７２ｃを設けている。また、固定区画部材７２の上端を折り曲げることにより、略水平となる折曲部７２ａと、さらにその端部を折り返して略垂直となる折返し部７２ｂとを形成している。そして、浸漬タンク６１の縁に設けた４つの凸部に係止し、水平方向に設けた２本の各々のフレーム７１に、固定区画部材７２の折曲部７２ａと折返し部７２ｂとを載置し、係止している。

また、図１０（ｂ）に示すように、門型形状に形成された固定区画部材７２に取り付けたヒンジ７４には、可動区画部材７３を回動自在に取り付けている。また、図１１に示すように、ヒンジ７４は、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも下方に位置するよう構成される。

そして、固定区画部材７２に対して可動区画部材７３が回動自在となるよう取り付けたヒンジ７４により、可動区画部材７３は浸漬タンク６１の外側に向けて回動させることができる。なお、可動区画部材７３が浸漬タンク６１の外側に向けてのみ回動するように構成してもよい。

なお、固定区画部材７２の折曲部７２ａとフレーム７１とに孔をあけて、固定区画部材７２の折曲部７２ａとフレーム７１とをボルトとナットにより固定してもよい。その場合は、万が一、固定区画部材７２の折曲部７２ａとフレーム７１とを固定しているボルトとナットが緩んで外れた場合は、浸漬タンク６１内に落下し、浸漬米粒Ｒ３に混入しまうことがある。そのため、固定区画部材７２の折曲部７２ａとフレーム７１とは、ボルトとナットにより固定しないのが好ましい。

図５、図７および図１１に示すように、２本のフレーム７１の各々に係止された２つの固定区画部材７２および可動区画部材７３は、浸漬タンク６１の壁面の内側を仕切るように設けられている。浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで浸漬水Ｗ４を貯水すると、水位Ｈ３での水面は、２つの固定区画部材７２と、浸漬タンク６１の壁面の内側とで区画される。この区画された領域の水面を区画域７５と称する。区画域７５は、図５および図６にてハッチングにより示した区域である。

図６に示すように、浸漬タンク６１の壁面の上部には、浸漬タンク６１の壁面から連通するように上面視略三角形状の溢流部７６が設けられている。溢流部７６は給水ノズル６８と対向する位置に設けられており、給水ノズル６８から噴射する清水Ｗ１の噴射方向に溢流部７６が位置する。

図７に示すように、浸漬タンク６１の壁面の上部から連通する溢流部７６の上部には、第１のリターン配管４５の開口４５ａが下方に向くよう位置している。また、溢流部７６の下部には、第２のリターン配管７７の開口７７ａが接続されている。

溢流部７６は、固定区画部材７２と浸漬タンク６１の壁面の内側とにより区画された区画域７５内からオーバーフローする浸漬水Ｗ４等を、第２のリターン配管７７へと流動させる。

溢流部７６は、浸漬タンク６１との境に鉛直方向に立ち上がる壁部７６ａを有している。浸漬タンク６１に満水となるまで浸漬水Ｗ４を貯水した水位Ｈ３は、壁部７６ａの略上端まで浸漬水Ｗ４を貯水した状態となる。

壁部７６ａは、その上端の高さをあらかじめ定めることにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が溢流部７６へとオーバーフローするときの水位をあらかじめ定めることができる。加えて、壁部７６ａを設けることにより、溢流部７６へと流動した浸漬水Ｗ４が浸漬タンク６１へと逆流することを防止することができる。

溢流部７６に上端を接続する第２のリターン配管７７は、後述する浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１へと接続している。

図１１に示すように、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで浸漬水Ｗ４を貯水すると、流動管４６の開口４６ａは区画域７５内で水位Ｈ３よりも距離Ｈ４、例えば略１０ミリメートル～２０ミリメートルだけ下方に位置する。すなわち、浸漬水Ｗ４の水位が水位Ｈ３にあるとき流動管４６の開口４６ａは、区画域７５内の浸漬水Ｗ４中に位置することとなる。また、固定区画部材７２および可動区画部材７３の下端は、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも距離Ｈ５、例えば１２０ミリメートル～１３０ミリメートルだけ下方に位置する。

なお、浸漬タンク６１に浸漬米粒Ｒ３を所定量まで貯留したとしても、浸漬米粒Ｒ３の稜線８０が固定区画部材７２の下端に接触しない構成であるならば、可動区画部材７３を固定区画部材７２に取り付けなくともよい。その場合は、図１０に示す固定区画部材７２の形状を門型形状に形成するのではなく、略矩形状とすることができ、区画部材７２、７３の製造を容易にすることができる。

なお、固定区画部材７２に回動可能に取り付ける可動区画部材７３の形状は、あくまで例示である。例えば他に、固定区画部材７２の開口部７２ｄに、片開きや観音開きとなるように１つあるいは複数の可動区画部材を取り付けることも可能である。

なお、本実施形態では区画部材を固定区画部材７２に可動区画部材７３を取り付けるよう構成したが、区画部材を可動区画部材７３のみにより構成してもよい。その場合、例えば、可動区画部材７３の上端に固定区画部材７２と同様の折曲部と折返し部とを設けて、２本の各々のフレーム７１に載置し、係止する。そして、フレーム７１に対して可動区画部材７３が可動するように構成する。また、可動区画部材７３の下部に、さらに異なる可動区画部材を取り付けてもよい。

（４）配米部
次に、配米部９０の構成について説明する。

図１４に示す配米部９０は、浸漬部６０により浸漬した浸漬米粒Ｒ３と浸漬水Ｗ４とを分離配米容器９２へと落下流動させ、浸漬米粒Ｒ３から浸漬水Ｗ４を分離し、所定量の浸漬米粒Ｒ３を炊飯釜９７へと配米するものである。

配米部９０は、
浸漬タンク６１の配管７８を通じて落下流動する浸漬水Ｗ４と浸漬米粒Ｒ３とを所定量貯留し、筒状の壁面に設けた複数の孔９２ａ（図示なし）を通じて浸漬水Ｗ４を浸漬米粒Ｒ３から分離する分離配米容器９２と、
分離配米容器９２と組み合わせて、浸漬タンク６１の配管７８を通じて分離配米容器９２に落下流動させ貯留する浸漬米粒Ｒ３の量を調整する配米量調整器９１と、
分離配米容器９２により分離された浸漬水Ｗ４を壁面の内側で受ける第２の水受け部９３と、
第２の水受け部９３の下部に接続し、第２の水受け部９３で受けた浸漬水Ｗ４を排水する排水管（配管）９４と、
分離配米容器９２の下部を閉塞して分離配米容器９２に浸漬米粒Ｒ３を貯留させ、例えばエアシリンダのような進退動自在の駆動手段９６により駆動し、所定の時間だけ開放することにより、分離配米容器９２に貯留する所定量の浸漬米粒Ｒ３を、下方に配置した炊飯釜９７へと供給して配米する板状のシャッター９５と、
を備える。

浸漬部６０の配管７８の下端は、分離配米容器９２の内側に位置させている。そして、配管７８の下端近傍には、上方と下方とに開口を有する筒状の分離配米容器９２の上方の開口を塞ぐように形成され、かつ上下方向に移動可能となるよう配米量調整器９１を取り付けている。配米量調整器９１を上下方向に移動させることにより分離配米容器９２内の容積を変更し、浸漬タンク６１から配管７８を通じて落下流動する浸漬米粒Ｒ３の貯留量を変更する。

筒状の分離配米容器９２は壁面に浸漬米粒Ｒ３が通過できない程度の大きさに構成された複数の孔９２ａ（図示なし）を有しており、配米バルブ７９を開放して浸漬部６０の配管７８を落下流動する浸漬水と浸漬米粒Ｍ３から浸漬水Ｗ４を、複数の孔９２ａを通じて分離配米容器９２の壁面の外側へと流動させ分離する。その分離した浸漬水Ｗ４は、分離配米容器９２を囲むように配置された第２の水受け部９３により受ける。

第２の水受け部９３の下部には排水管９４が接続されており、第２の水受け部９３で受けた浸漬水Ｗ４は排水管９４を通じて排水する。

配米バルブ７９を閉鎖した後に、分離配米容器９２の下部に取り付けたシャッター９５を駆動手段９６により駆動させることにより、シャッター９５の下方に設けたコンベア９８に載置した炊飯釜９７へと所定量の浸漬米粒Ｒ３を落下させ供給する。さらに後述する給水部１００により、炊飯釜９７へと所定量の炊飯水Ｗ６を供給する。炊飯釜９７を載置するコンベア９８は、炊飯釜９７に蓋（図示なし）を被せる蓋被せ装置（図示なし）へと続き、さらに蓋を被せた炊飯釜９７を高温で加熱する炊飯装置（図示なし）へと続いている。

（５）給水部
次に、給水部１００の構成について説明する。

図１４に示す給水部１００は、所定量の浸漬米粒Ｒ３が供給された炊飯釜９７へと、所定の温度である炊飯水Ｗ６を所定量供給するものである。

給水部１００は、
清水Ｗ１である炊飯水Ｗ６を貯水するタンク１０４と、
タンク１０４に貯水した炊飯水Ｗ６の水位をフロートバルブ１０３により制御し、タンク１０４に貯水した炊飯水Ｗ６が所定の水位、例えばタンク１０４に５０リットル～６０リットル貯水された水位となるまで、タンク１０４に清水Ｗ１を供給する給水管（配管）１０１と、
給水管１０１に設けられ、手動で開放することにより給水管１０１を通じてタンク１０４へと清水Ｗ１を供給するバルブ１０２と、
タンク１０４に貯水した炊飯水Ｗ６を所定の温度に昇温し、図示しない温度センサにより所定の温度に保つよう制御されるヒータ１０５と、
バルブ１０７を所定時間開放することにより、ヒータ１０５により所定の温度に昇温した炊飯水Ｗ６を配米部９０のシャッター９５の下方に配置した炊飯釜９７へと所定量供給する配管１０６と、
を備える。

なお、バルブ１０２を電磁弁または電動弁として制御部１４０とバルブ１０２とを電気的に接続し、バルブ１０２の開閉を制御部１４０により行ってもよい。

（６）浄化部
次に、浄化部１２０の構成について説明する。

図１５に示す浄化部１２０は、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５から米ぬか泡や破砕米粒Ｒ４を除去し、再び洗米部２０で精白米粒Ｒ１の洗米に使用することができるよう浄化するものである。

図１および図１５に示すように、浄化部１２０は、
浸漬部６０の第２のリターン配管７７を側壁に接続し、第２のリターン配管７７を落下流動する浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５を送米水Ｗ２として貯水する第１の浄化タンク１２１と、
第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２が所定の水位を越えた際に、送米水Ｗ２をオーバーフローさせて、送米水Ｗ２の水面に浮かぶ米ぬか泡を送米水Ｗ２とともに排水管（配管）１２２ａを通じて排水させる排水ホッパ１２２と、
流量をバルブ１２６により調整し、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２を第２の浄化タンク１２８へと流動させる第３のリターン配管（配管）１２５と、
第１の浄化タンク１２１内に設け、第２のリターン配管７７を通じて落下流動する浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の流れが、第１の浄化タンク１２１から第３のリターン配管１２５へと直進し、第２の浄化タンク１２８へと直接的に流動することを抑制する板状の流動規制部材１２７と、
第１の浄化タンク１２１から第３のリターン配管１２５を通じて流動させた送米水Ｗ２を貯水する第２の浄化タンク１２８と、
フロートバルブ１２９を用いて、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２の水位を検知し、所定の水位を下回った際に第２の浄化タンク１２８に清水Ｗ１を供給する給水管１３０と、
給水管１３０に設けられ、手動で開放することにより給水管１３０を通じて第２の浄化タンク１２８へと清水Ｗ１を供給するバルブ１３１と、
第２の浄化タンク１２８の底部に設けた排水口１２８ａに挿入し、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２が所定の水位を越えた際に上部開口からオーバーフローさせて、溢流水として排水する溢流水排水管１３２と、
バルブ１２４を開放することにより、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２、第１の浄化タンク１２１に貯留した米ぬか泡および第１の浄化タンク１２１に貯留した破砕米粒Ｒ４等を排出する、第１の浄化タンク１２１の下部に設けた排水管（配管）１２３と、
溢流水排水管１３２を排水口１２８ａから取り外すことにより、第２の浄化タンク１２８の底部に設けた排水口１２８ａから第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２および米ぬか泡等を排出する排水管１３３と、
を備える。

図１５に示すように、第２のリターン配管７７は、第１の浄化タンク１２１の側面へと接続している。第１の浄化タンク１２１は、上方を開放する上面視矩形状のタンクであり、その下部を下方に頂点を向けた四角錐形状としている。第１の浄化タンク１２１の下部に有する下方に向けた四角錐形状の頂点からは、バルブ１２４を有する排水管１２３を接続する。排水管１２３は、バルブ１２４を開放することにより、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２等を排出する。

第１の浄化タンク１２１の内部には上方を開放する上面視矩形状のホッパであり、その下部を下方に頂点を向けた四角錐形状とする排水ホッパ１２２を設けており、排水ホッパ１２２の下方の頂点部分から排水管１２２ａへと接続している。第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２は、排水ホッパ１２２の上部開口の縁まで貯水したときの水位Ｈ６を越えると、排水ホッパ１２２によりオーバーフローして排水管１２２ａを通じて排水される。

第２のリターン配管７７が接続される第１の浄化タンク１２１の側面と対向する側の側面に、バルブ１２６を有する第３のリターン配管１２５の一方端が接続されている。第３のリターン配管１２５の他方端は、第２の浄化タンク１２８の側面へと接続している。

また、第１の浄化タンク１２１内で、第２のリターン配管７７が接続された個所と、第３のリターン配管１２５の一方端が接続される箇所との間で、第３のリターン配管１２５の一方端が接続される箇所の第１の浄化タンク１２１の壁面近傍には、板状の流動規制部材１２７を設けている。

板状の流動規制部材１２７は、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと流動する浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５が、第３のリターン配管１２５へと直進して直接的に流動しないよう、第２のリターン配管７７から流動する浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の流動方向と略直交するように設けられる。

側面に第３のリターン配管１２５の他方端を接続する第２の浄化タンク１２８には、フロートバルブ１２９により第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２の水位を検知し、所定の水位Ｈ７を下回った際に第２の浄化タンク１２８に清水Ｗ１を供給する給水管１３０を設けている。給水管１３０にはバルブ１３１を設け、バルブ１３１を開放することにより清水Ｗ１を供給し、第２の浄化タンク１２８に送米水Ｗ２を貯水可能とする。

また、第２の浄化タンク１２８は略立方体形状であり、第２の浄化タンク１２８の底面には開口である排水口１２８ａを有する。排水口１２８ａには、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２が所定の水位Ｈ７を越えたとき、送米水Ｗ２をオーバーフローにより流動させる溢流水排水管１３２を挿入している。

第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２は、溢流水排水管１３２の上部開口の縁まで貯水したときの水位Ｈ７を越えると、オーバーフローして溢流水排水管１３２を通じて排水管１３３から排水される。溢流水排水管１３２は、上部開口の縁が水位Ｈ７と略同等か、もしくは水位Ｈ７より僅かに高くなるよう形成されている。

第２の浄化タンク１２８の側面からは、網目状のフィルタ１３４を介して、さらに洗米部２０のポンプ２９へと続く配管２８が接続されている。

図７に示す浸漬タンク６１に満水となるまで浸漬水Ｗ４を貯水したときの水位Ｈ３は、図１５に示す第１の浄化タンク１２１の水位Ｈ６よりも上方となるよう構成している。

これにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が水位Ｈ３を越えたとき、浸漬水Ｗ４は溢流部７６の壁部７６ａの上端を越えてオーバーフローし、ポンプ等を設けることなく、落差により、第２のリターン配管７７を通じて第１の浄化タンク１２１へと落下流動させることができる。

（７）制御部
次に、制御部１４０の構成について説明する。

図１に示す制御部１４０は、各部の機器と電気的に接続し、集中的に制御を行うものである。

制御部１４０は、以下のように、各部の各機器等に電気的に接続して制御を行う制御盤１４１を備える。
・洗米部２０のポンプ２９に電気的に接続し、駆動および停止を制御する。ポンプ２９を駆動させることにより、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２をエジェクタ２６へと吐出させる。また、ポンプ２９を停止することにより、エジェクタ２６への送米水Ｗ２の吐出を停止する。
・洗米部２０のバルブ２４に電気的に接続し、開放および閉鎖を制御する。開放することにより、受筒２２の壁面の内側に取り付けた清水ノズル２５より清水Ｗ１を噴射させる。また、閉鎖することにより、清水ノズル２５からの清水Ｗ１の噴射を停止する。
・浸漬部６０のバルブ６７に電気的に接続し、水位検知手段６９からの電気信号を受けて、開放および閉鎖を制御する。開放することにより、浸漬タンク６１へと清水Ｗ１を給水ノズル６８から噴射する。また、閉鎖することにより、給水ノズル６８からの清水Ｗ１の噴射を停止する。
・浸漬部６０の貯留量検知手段７０に電気的に接続し、貯留量検知手段７０からの電気信号を受ける。
・浸漬部６０の配米バルブ７９に電気的に接続し、開放および閉鎖を制御する。開放することにより、浸漬タンク６１に貯留した浸漬水と浸漬米粒Ｍ３を、配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動させる。また、閉鎖することにより、浸漬水と浸漬米粒Ｍ３の落下流動を停止する。
・配米部９０のシャッター９５を駆動させる駆動手段９６に電気的に接続し、分離配米容器９２の下部の開口の開放および閉塞を制御する。
・給水部１００のバルブ１０７に電気的に接続し、開放および閉鎖することにより、炊飯釜９７へと炊飯水Ｗ６を所定量供給する。
・給水部１００のヒータ１０５およびタンク１０４に設けた図示しない温度センサに電気的に接続し、炊飯水Ｗ６を所定の温度に調整する。

（炊飯の前処理システムの動作）
以下、本実施形態の炊飯の前処理システム１０の動作について説明する。

本発明の一実施形態における炊飯の前処理システム１０の動作は、図１６に示すように、大きく分けて以下により構成されている。
（１）以降の各ステップを行うための準備を行う準備ステップＳ１０
（２）あらかじめ用意した精白米粒Ｒ１を洗米部２０へと供給する供給ステップＳ２０
（３）空気と、送米水Ｗ２と、供給ステップＳ２０で供給した精白米粒Ｒ１と、を混ぜ合わせて空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１とし、その空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を洗米手段３２内で流動させることにより精白米粒Ｒ１を洗米する洗米ステップＳ３０
（４）洗米ステップＳ３０を経た後の空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、分離器４３内で拡散器４２により略水平方向に拡散させる拡散ステップＳ４０
（５）拡散ステップＳ４０により拡散した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を分離器４３の壁面４３ａに到達させ、分離器４３の水切り部４３ｃにより空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離する第１の分離ステップ（分離ステップ）Ｓ５１
（６）拡散ステップＳ４０により拡散した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２のうち、壁面４３ａに到達するが、壁面４３ａに沿って上方へと流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、誘導部４１ａによりその流動方向を下方へと変更し、水切り部４３ｃへと導く誘導ステップＳ５２
（７）第１の分離ステップＳ５１により分離した後に分離器４３の内側に残る既洗米粒Ｒ２と、誘導ステップＳ５２により水切り部４３ｃへと導かれた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２とを混ぜ合わせ、その混ぜ合わせた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、分離器４３の水切り部４３ｃにより空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離する第２の分離ステップ（分離ステップ）Ｓ６０
（８）第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０により分離した既洗米粒Ｒ２を下方に落下流動させて、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０で空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２から分離しきれなかった空気を含んだ送米水Ｗ３により、壁面４３ａの内側に分離された既洗米粒Ｒ２を下方へと流動させる流動ステップＳ７０
（９）分離ステップＳ５１、Ｓ６０で分離した既洗米粒Ｒ２を浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４で浸漬し、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４とともに、浸漬水Ｗ４の水面に浮かんだ米ぬか泡を流動させてオーバーフローさせる浸漬ステップＳ８０
（１０）浸漬ステップＳ８０で浸漬した浸漬米粒Ｒ３を、配米部９０で所定量だけ炊飯釜９７へと供給する配米ステップＳ９０
（１１）配米ステップＳ９０で浸漬米粒Ｒ３を供給された炊飯釜９７へと、炊飯水Ｗ６を給水部１００から所定量供給する給水ステップＳ１００
（１２）第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０で分離した空気を含んだ送米水Ｗ３と、浸漬ステップＳ８０でオーバーフローさせた浸漬水Ｗ４と、を混ぜ合わせて浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５とし、浄化部１２０で浄化する浄化ステップＳ１１０
（１３）あらかじめ定めた所定量の洗米すべき精白米粒Ｒ１を浸漬米粒Ｒ３として炊飯釜９７へと配米し、所定量の炊飯水Ｗ６を給水した後に、次回の準備ステップＳ１０に備える終了ステップＳ１２０

（１）準備ステップ
本実施形態の炊飯の前処理システム１０では、まず以降の各ステップを行うための準備を行う準備ステップＳ１０を行う。

先ず、図１に示す制御部１４０の制御盤１４１の電源を投入する。

次に、浸漬部６０の給水管６６のバルブ６７を開放し、給水管６６を通じて、給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射して、浸漬タンク６１に浸漬水Ｗ４として貯水する。浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が水位Ｈ３（図７参照）となったとき、水位検知手段６９が浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３を検知し、制御盤１４１に電気信号を送る。そして、制御盤１４１はその電気信号を受けて、給水管６６のバルブ６７を閉鎖する。

給水部１００のバルブ１０２を開放し、給水管１０１を通じてタンク１０４に清水Ｗ１を供給し炊飯水Ｗ６として貯水する。タンク１０４に貯水した炊飯水Ｗ６が所定の水位となったとき、フロートバルブ１０３が作動し、給水管１０１からの清水Ｗ１の供給が停止する。そして、制御盤１４１によりヒータ１０５を作動させ、所定の水位まで貯水された炊飯水Ｗ６を所定の温度まで昇温し、所定の温度に保つよう制御される。

浄化部１２０のバルブ１３１を開放し、給水管１３０を通じて、第２の浄化タンク１２８に清水Ｗ１を供給して送米水Ｗ２として貯水し、貯水した送米水Ｗ２が所定の水位Ｈ７（図１５参照）となったとき、フロートバルブ１２９が作動し、給水管１３０からの清水Ｗ１の供給が停止する。このとき、所定の水位Ｈ７は、溢流水排水管１３２の上部開口の縁と略同等か、もしくは僅かに低くなる。

また、送米水Ｗ２は、第２の浄化タンク１２８から第３のリターン配管１２５を通じて、第１の浄化タンク１２１へと流動し、水位Ｈ７と同じ水位まで貯水される。そして、第３のリターン配管１２５を通じて、第２の浄化タンク１２８と第１の浄化タンク１２１とを流動する送米水Ｗ２の流量は、バルブ１２６により調整される。

洗米部２０のポンプ２９を駆動させ、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を吐出して洗米部２０のエジェクタ２６へと流動させる。さらに、洗米部２０のバルブ２４を開放して、清水ノズル２５から受筒２２の壁面の内側への清水Ｗ１の噴射を開始する。

送米水Ｗ２はエジェクタ２６で受筒２２内の空気と清水ノズル２５から噴射された清水Ｗ１とを混ぜ合わされ通過し、空気を含んだ送米水Ｗ３となる。そして、空気を含んだ送米水Ｗ３は、送米管３１および洗米手段３２を通じて分離部４０の拡散器４２へと略鉛直方向に落下流動する。第２の浄化タンク１２８の水位が低下するが、フロートバルブ１２９により清水Ｗ１が供給され、水位Ｈ７を維持する。

拡散器４２の上面に到達した空気を含んだ送米水Ｗ３は、傾斜部４２ａ、水平部４２ｂにより略水平方向へと流動方向が変わり、そのまま分離器４３の壁面４３ａに設けた複数の孔４３ｅを通じて、第１の水受け部４４へと流動する。そして、第１の水受け部４４の内側を流動し、第１のリターン配管４５へと流動する。

第１のリターン配管４５へと流動した空気を含んだ送米水Ｗ３は浸漬部６０の溢流部７６へと落下流動し、さらに第２のリターン配管７７へと落下流動していく。第２のリターン配管７７を落下流動する空気を含んだ送米水Ｗ３は、浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１へと流動し貯水される。

そして、第１の浄化タンク１２１へと流動し貯水する空気を含んだ送米水Ｗ３が、所定の水位Ｈ６（図１５参照）となるまで貯水する。このとき、第２のリターン配管７７内においても、所定の水位Ｈ６と同じ水位まで貯水された状態となる。

また、このとき、第１の浄化タンク１２１の排水ホッパ１２２からオーバーフローする流量と、第２の浄化タンク１２８の溢流水排水管１３２からオーバーフローする流量とのバランスを、第３のリターン配管１２５のバルブ１２６により調整する。

最後に、配米部９０の分離配米容器９２にあらかじめ定めた所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されるよう、配米量調整器９１の位置を調整して、準備ステップＳ１０は終了する。

（２）供給ステップ
準備ステップＳ１０が終了した後に、あらかじめ用意した精白米粒Ｒ１を洗米部２０へと供給する供給ステップＳ２０を行う。

図２に示すように、作業者があらかじめ用意した精白米粒Ｒ１を、洗米部２０の導入ガイド２１へと供給する。導入ガイド２１へと供給する精白米粒Ｒ１は、炊飯の前処理システム１０にあらかじめ合わせた状態のものを供給するのが好ましい。例えば、精白米粒Ｒ１の搗精の度合（精白度）等の状態により、炊飯の前処理システム１０の構成が変更となることがあるためである。

なお、供給ステップＳ２０では作業者が精白米粒Ｒ１を導入ガイド２１へと供給しているが、精白米粒Ｒ１を貯留する図示しない米サイロ、米サイロから精白米粒Ｒ１を所定量切り出す図示しない計量器、および計量器から切り出された精白米粒Ｒ１を搬送する図示しない昇米機を設置して、自動的に導入ガイド２１へ精白米粒Ｒ１を供給するように構成してもよい。

その場合は、制御盤１４１によりあらかじめ定めた所定量の精白米粒Ｒ１が導入ガイド２１へ供給されるまで、もしくは浸漬タンク６１に設けた貯留量検知手段７０が浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３の所定量を検知するまで、計量器および昇米機による精白米粒Ｒ１の供給を行う。

（３）洗米ステップ
供給ステップＳ２０を開始した後に、空気と、送米水Ｗ２と、供給ステップＳ２０で供給した精白米粒Ｒ１と、を混ぜ合わせて空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１とし、その空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１を洗米手段３２内で流動させることにより、精白米粒Ｒ１を洗米する洗米ステップＳ３０を行う。

図２に示すように、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を、フィルタ１３４を介してポンプ２９に吸込んで吐出し、エジェクタ２６へと流動させる。一方、供給ステップＳ２０で供給された精白米粒Ｒ１は、導入ガイド２１にガイドされ、受筒２２を通り、受筒２２内の空気とともに吸引口２７へと吸引される。そのとき、受筒２２の壁面の内側に付着した精白米粒Ｒ１は、受筒２２の壁面の内側に取り付けた清水ノズル２５より噴射される清水Ｗ１とともに流動し、吸引口２７へと吸引される。

このようにして、吸引口２７へと吸引される精白米粒Ｒ１と清水Ｗ１は、受筒２２内の空気とともに吸引口２７へと吸引され、ポンプ２９から吐出され流動する送米水Ｗ２とエジェクタ２６内で混ぜ合わされて、空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１となる。

エジェクタ２６内で混ぜ合わされて、送米管３１へと流動させた空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体Ｍ１は、送米管３１の途中に組み込んだ、例えばスタティックミキサーである洗米手段３２内を流動する。これにより、精白米粒Ｒ１を洗米して既洗米粒Ｒ２とする。そして、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、分離部４０に向けて送米管３１内を流動していく。

洗米手段３２内を通過させて精白米粒Ｒ１を洗米するとき、精白米粒Ｒ１のうちの一部は、洗米手段３２や、他の精白米粒Ｒ１、送米管３１の壁面の内側に接触した衝撃で割れて、破砕米粒Ｒ４となる。この破砕米粒Ｒ４は、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２とともに送米管３１内を流動して、分離部４０へと流動していく。

（４）拡散ステップ
洗米ステップＳ３０を終了した後に、洗米ステップＳ３０を経た後の空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、分離器４３内で拡散器４２により略水平方向に拡散させる拡散ステップＳ４０を行う。

図３に示すように、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、送米管３１を通じて分離部４０へと流動し、蓋４１に取り付けた送米管３１の開口３１ａから略鉛直方向に落下流動して、その運動エネルギーを保持したまま拡散器４２の傾斜部４２ａに到達する。

空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が拡散器４２の傾斜部４２ａに到達すると、流動の方向が陣笠形状に沿って上面視で３６０度拡がりながら傾斜部４２ａに沿うような方向へと変更される。

このとき、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が拡散器４２の傾斜部４２ａに到達し流動の方向が変更されることにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の運動エネルギーは減少する。

そして、拡散器４２の傾斜部４２ａを流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、さらに拡散器４２の水平部４２ｂに到達する。空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が水平部４２ｂに到達すると、流動の方向が略水平方向へと変更される。

このとき、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が水平部４２ｂに到達し流動の方向が変更されることにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の運動エネルギーはさらに減少する。

このように、拡散ステップＳ４０では拡散器４２により、送米管３１の開口３１ａから略鉛直方向に落下流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動の方向を変更しつつ、運動エネルギーを減少させることができる。

そして、流動の方向が略水平方向へと変更されるとともに運動エネルギーの減少した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、拡散器４２の水平部４２ｂの直径方向での外側端部から離れて分離器４３内の空間を流動し、分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側へと到達する。

なお、本実施形態では、拡散ステップＳ４０で拡散器４２により分離器４３の壁面４３ａへと空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を拡散させる作用を、「第１の拡散」と称する。

なお、拡散器４２の形状はあくまで例示であり、送米管３１の開口３１ａから略鉛直方向に落下流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動方向を、略水平方向へと変更できるものであれば他の形状でもよい。例えば、拡散器４２の傾斜部４２ａと水平部４２ｂとを連続した曲面としてもよい。

（５）第１の分離ステップ
拡散ステップＳ４０の次に、拡散ステップＳ４０により拡散した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を分離器４３の壁面４３ａに到達させ、分離器４３の水切り部４３ｃにより空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離する第１の分離ステップＳ５１を行う。

図３に示すように、拡散ステップＳ４０の第１の拡散により、流動の方向が略水平方向へと変更されるとともに運動エネルギーの減少した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側へと到達する。

到達した分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃには複数の孔４３ｅが設けられているため、分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側に到達した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、複数の孔４３ｅにより、既洗米粒Ｒ２と空気を含んだ送米水Ｗ３とに分離される「第１の分離」が行われる。

分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側に到達した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２のうち、空気を含んだ送米水Ｗ３は、複数の孔４３ｅを通過し、分離器４３の外側へと流動する。そして、既洗米粒Ｒ２は、孔４３ｅを通過できないため、分離器４３の内側に留まる。

このように、拡散ステップＳ４０の「第１の拡散」により略水平方向に流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が、第１の分離ステップＳ５１で拡散器４２の内側に到達した際に第１の分離が行われ、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、空気を含んだ送米水Ｗ３と既洗米粒Ｒ２とに分離される。

このとき、空気を含んだ送米水Ｗ３に含まれる空気は、送米管３１の開口３１ａから拡散器４２へと落下流動する際に、大気開放されることにより、空気を含んだ送米水Ｗ３から空気が放散され分離される。その後も、拡散器４２へ到達し、陣笠形状に沿って上面視で３６０度拡がりながら流動の方向が変更され、分離器４３の複数の孔４３ｅを通過し、第１の水受け部４４へと流動するまで空気を含んだ送米水Ｗ３から空気が放散され続ける。

このように、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２のもつ運動エネルギーは、分離器４３の壁面４３ａに到達するまで、拡散ステップＳ４０により２度にわたり減少する。これにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が分離器４３の壁面４３ａに到達したときの衝撃が緩和され、既洗米粒Ｒ２が割れて破砕米粒Ｒ４となることを抑制することができる。

さらに、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が拡散器４２の傾斜部４２ａや水平部４２ｂ、分離器４３の壁面４３ａに到達したときに、空気を含んだ送米水Ｗ３に含まれた空気が緩衝材となり、既洗米粒Ｒ２が接触の衝撃により割れて破砕米粒Ｒ４となることを抑制することができる。

さらに、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動方向は、拡散器４２により送米管３１の開口３１ａから落下流動するときの略鉛直方向から、拡散器４２の傾斜部４２ａに到達して変更される流動方向、そしてさらに水平部４２ｂに到達して変更される略水平方向、へと変更される。このように変更する流動の方向は、一回あたりに変更される角度が鈍角となるようにしている。

これにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が流動の方向を変更されるたびに既洗米粒Ｒ２に与えられる衝撃を和らげて、既洗米粒Ｒ２が拡散器４２、分離器４３へ到達したときの衝撃により割れて破砕米粒Ｒ４となることを抑制することができる。

また、陣笠形状の拡散器４２の表面には孔等が無く、スムーズに空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を流動させることができ、拡散器４２で流動の方向を変更する際の破砕米粒Ｒ４の発生を抑制することができる。

また、落下流動してきた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、拡散器４２により流動の方向が略水平方向で３６０度拡げられることにより、水切り部４３ｃの内側のより広い面に到達する。つまり、水切り部４３ｃの単位面積当たりに到達させる空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の量を、可能な限り少なくすることができる。これにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、空気を含んだ送米水Ｗ３と既洗米粒Ｒ２とに効果的に分離することができる。

そして、分離器４３の壁面４３ａに設けた孔４３ｅを通過し分離器４３の外側に分離された空気を含んだ送米水Ｗ３は、第１の水受け部４４へと流動し、第１のリターン配管４５へと流動する。

分離器４３の壁面４３ａに設けた孔４３ｅを通過せずに分離器４３の内側に分離された既洗米粒Ｒ２は、分離器４３の壁面４３ａの内側を下方に流動し、流動管４６へと流動していく。

このとき、分離し切れず、既洗米粒Ｒ２とともに分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側に沿って流動する空気を含んだ送米水Ｗ３は、少量ではあるが壁面４３ａを流動し、既洗米粒Ｒ２とともに流動管４６に向けて下方へと流動していく。

なお、拡散ステップＳ４０の第１の拡散により壁面４３ａへと到達した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、上方と下方とに壁面４３ａに沿って拡散する。この壁面４３ａに沿って上方と下方とに拡散する作用を「第２の拡散」と称する。第１の分離ステップＳ５１では、この「第２の拡散」と、空気を含んだ送米水Ｗ３と既洗米粒Ｒ２との分離と、が並行して行われる。

（６）誘導ステップ
次に、拡散ステップＳ４０により拡散した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２のうち、壁面４３ａに到達するが、壁面４３ａに沿って上方へと流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、誘導部４１ａによりその流動方向を下方へと変更し、水切り部４３ｃへと導く誘導ステップＳ５２について説明する。

なお、図１６に示すように、この誘導ステップＳ５２は、拡散ステップＳ４０の後に第１の分離ステップＳ５１と並行して行われるステップである。

図３に示すように、拡散ステップＳ４０により、流動の方向が略水平方向へと変更されるとともに運動エネルギーの減少した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側へと到達する。

このとき、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２には、第１の分離ステップＳ５１により、空気を含んだ送米水Ｗ３が孔４３ｅを通過して分離器４３の外側へと流動するものの他に、孔４３ｅを除く壁面４３ａの内側に接触して、分離器４３の壁面４３ａに沿って上方へと流動するものがある。

分離器４３の壁面４３ａと、天面部４３ｇと、蓋４１の下面と、蓋４１の下面に取り付けられた誘導部４１ａとは、略連続した面を形成するように構成されている。そのため、分離器４３の壁面４３ａに沿って上方に流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、分離器４３の壁面４３ａから天面部４３ｇおよび蓋４１の下面を流動して、誘導部４１ａへと到達する。

このとき、分離器４３の壁面４３ａに沿って上方へと流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、分離器４３の壁面４３ａのうち孔４３ｅが設けられていない上流動部４３ｂを流動する。上流動部４３ｂでは空気を含んだ送米水Ｗ３が分離されることないため、空気を含んだ送米水Ｗ３により既洗米粒Ｒ２が流動しやすい。これにより、上流動部４３ｂに既洗米粒Ｒ２が残ることを抑制しつつ、分離器４３の壁面４３ａから天面部４３ｇおよび蓋４１の下面を流動して、誘導部４１ａへと到達させることができる。

そして、略鉛直方向に延設される誘導部４１ａに沿って下方へとその流動の方向を変えるように空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を誘導し、拡散器４２の水平部４２ｂの直径方向での外側端部と、壁面４３ａとの間を通過させて、分離器４３の水切り部４３ｃへと導くことができる。

また、これにより、分離器４３の壁面４３ａに沿って上方に流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が、壁面４３ａの上端を越えて上方、つまり天面部４３ｇを越えた上方へと流動し、分離器４３の外側へと流動してしまうのを防止することができる。

また、第１の分離ステップＳ５１で孔４３ｅを除く壁面４３ａの内側に到達して、分離器４３の壁面４３ａに沿って上方へと流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、誘導部４１ａへと到達することなく壁面４３ａの上流動部４３ｂの内側に沿って下方へと流動する場合がある。これによっても、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を分離器４３の水切り部４３ｃへと導くことができる。

このとき、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、孔４３ｅが設けられていない上流動部４３ｂを流動する。上流動部４３ｂでは、空気を含んだ送米水Ｗ３が分離されることがないため、上流動部４３ｂに既洗米粒Ｒ２が残ることを抑制しつつ、上流動部４３ｂの内側に沿って下方へと流動させることができる。

もし、上流動部４３ｂの内側の面や、天面部４３ｇの内側の面、誘導部４１ａの面に既洗米粒Ｒ２が残ったとしても、この誘導ステップＳ５２で流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２により水切り部４３ｃへと導き、分離器４３の内側に既洗米粒Ｒ２が可能な限り残らないように下方へと流動させることができる。

なお、分離器４３の壁面４３ａに上流動部４３ｂが設けられていなくても、誘導ステップＳ５２で空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が可能な限り残らないように、分離器４３の水切り部４３ｃへと導くことができるのであれば、壁面４３ａに上流動部４３ｂが設けられていなくてもよい。つまり、分離器４３の壁面４３ａの上端まで複数の孔４３ｅを有する形状としてもよい。

（７）第２の分離ステップ
次に、第１の分離ステップＳ５１により分離した後に分離器４３の内側に残る既洗米粒Ｒ２と、誘導ステップＳ５２により水切り部４３ｃへと導かれた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２とを混ぜ合わせ、その混ぜ合わせた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、分離器４３の水切り部４３ｃにより空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離する第２の分離ステップＳ６０について説明する。

なお、図１６に示すように、この第２の分離ステップＳ６０は、並行して行われる第１の分離ステップＳ５１および誘導ステップＳ５２の後に行われるステップである。

第１の分離ステップＳ５１では、拡散ステップＳ４０により分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側に到達した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、「第２の拡散」により壁面４３ａに沿って上方と下方とに拡散する。このうち、下方に拡散する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２のうち、水切り部４３ｃの内側に留まり、残る既洗米粒Ｒ２がある。

また、第１の分離ステップＳ５１では、拡散ステップＳ４０により図３に示す分離器４３の壁面４３ａの水切り部４３ｃの内側に到達した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、複数の孔４３ｅにより、分離器４３の内側と外側とに分離した。空気を含んだ送米水Ｗ３を分離された既洗米粒Ｒ２は流動する勢いが弱いため、分離器４３の内側に留まった既洗米粒Ｒ２のうちには、水切り部４３ｃの内側に留まり、残る既洗米粒Ｒ２がある。

加えて、誘導ステップＳ５２で、上方へと流動する勢いの弱い空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、誘導部４１ａへと到達することなく壁面４３ａの上流動部４３ｂの内側に沿って水切り部４３ｃに向けて下方へと流動するが、下方へと流動する勢いも弱いため、水切り部４３ｃの内側に留まり、既洗米粒Ｒ２が残ってしまうことがある。

そのように水切り部４３ｃの内側に留まり、残った既洗米粒Ｒ２には、誘導ステップＳ５２により水切り部４３ｃへと導かれた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が合流し、混ざり合う。

その混ざり合った空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２は、水切り部４３ｃの内側を下方へと流動しつつ、複数の孔４３ｅにより、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離される。このように、第１の分離ステップＳ５１の際に水切り部４３ｃの内側に留まり、残る既洗米粒Ｒ２を、誘導ステップＳ５２で水切り部４３ｃへと導かれた空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２により水切り部４３ｃに沿って下方へと流動させつつ、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離することができる。

これにより、分離器４３内へと略鉛直方向に落下流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０により、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに効果的に分離するとともに、分離器４３の水切り部４３ｃの内側に残る既洗米粒Ｒ２の量を可能な限り減らすことができる。

特に、本発明の壁面４３ａに有する孔４３ｅは水平方向に対して傾斜した長孔であるため、水切り部４３ｃの内側では既洗米粒Ｒ２の下方への流動が阻まれやすく、既洗米粒Ｒ２が壁面４３ａの内側に残りやすい。その水切り部４３ｃに残りやすい既洗米粒Ｒ２を、第２の分離ステップＳ６０により、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに効果的に分離するとともに、分離器４３の内側に残る既洗米粒Ｒ２の量を可能な限り減らすことができる。

そして、複数の孔４３ｅにより分離器４３の外側へと分離された空気を含んだ送米水Ｗ３は、第１の水受け部４４へと流動し、第１のリターン配管４５へと流動する。また、複数の孔４３ｅにより分離器４３の内側に分離された既洗米粒Ｒ２は、下方に向けて流動し、分離器４３の下流動部４３ｄへと到達する。

なお、分離器４３の形状は、本実施形態で例示したものに限定されない。例えば、分離器４３を平板状の部材としてもよく、その場合は、その平板状の壁面４３ａに図３に示すような水切り部４３ｃ、および下流動部４３ｄを設けることにより、同様の作用効果を奏することができる。

（８）流動ステップ
次に、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０により分離した既洗米粒Ｒ２を下方に落下流動させて、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０で空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２から分離しきれなかった空気を含んだ送米水Ｗ３により、壁面４３ａの内側に分離された既洗米粒Ｒ２を下方へと流動させる流動ステップＳ７０について説明する。

第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０により分離器４３の壁面４３ａの内側に分離された既洗米粒Ｒ２は、水切り部４３ｃの内側を下方へと流動し、壁面４３ａの下流動部４３ｄへと到達する。

下流動部４３ｄには孔４３ｅが設けられていないため、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０で空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２から分離しきれなかった空気を含んだ送米水Ｗ３により、円滑に既洗米粒Ｒ２を流動管４６に向けて下方へと流動させることができる。

また、誘導ステップＳ５２で誘導部４１ａにより流動方向が下方へと変更された空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の勢いにより、円滑に既洗米粒Ｒ２を流動管４６に向けて下方へと流動させることができる。

なお、下流動部４３ｄの内側の面に既洗米粒Ｒ２が残っている場合でも、流動ステップＳ７０ですでに記載したように、下方へと流動する空気を含んだ送米水Ｗ３等により、円滑に下流動部４３ｄに残った既洗米粒Ｒ２を、流動管４６に向けて下方へと流動させることができる。

また、第１の分離ステップＳ５１および第２の分離ステップＳ６０を終えるまでに、以下の破砕米粒Ｒ４が、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２に混じることがある。
（１）供給ステップＳ２０で供給された、もともと割れていた破砕米粒Ｒ４
（２）供給ステップＳ２０で、導入ガイド２１へと供給した際の衝撃により発生する破砕米粒Ｒ４
（３）洗米ステップＳ３０で、送米管３１内や洗米手段３２内を流動させたときに発生する破砕米粒Ｒ４
（４）拡散ステップＳ４０で、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が拡散器４２に到達したときに発生する破砕米粒Ｒ４
（５）第１の分離ステップＳ５１で、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が分離器４３の壁面４３ａに到達したときに発生する破砕米粒Ｒ４
（６）誘導ステップＳ５２で、誘導部４１ａによりその流動方向を下方へと変更され、水切り部４３ｃへと導かれたときに発生する破砕米粒Ｒ４

（１）から（６）の破砕米粒Ｒ４の大部分は、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２が分離器４３の壁面４３ａに到達したときに分離器４３の複数の孔４３ｅを通過し、空気を含んだ送米水Ｗ３とともに第１のリターン配管４５へと流動する。分離器４３の複数の孔４３ｅを通過しなかった破砕米粒Ｒ４は、既洗米粒Ｒ２および空気を含んだ送米水Ｗ３とともに、流動管４６へと流動していく。

さらに、分離器４３の壁面４３ａに有する複数の孔４３ｅは水平方向に対して傾斜した長孔であるため、既洗米粒Ｒ２とともに分離器４３の壁面４３ａの内側に沿って流動する空気を含んだ送米水Ｗ３は、分離器４３の壁面４３ａの内側を旋回しながら流動する。

そして、分離器４３の壁面４３ａの内側を下方へと直線的に流動するのに比較して、より長い時間、複数の孔４３ｅを有する壁面４３ａの内側に沿って、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を流動させることができる。これにより、より効果的に空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２を、空気を含んだ送米水Ｗ３と、既洗米粒Ｒ２とに分離することができる。

そして、これらにより、分離ステップＳ５１、Ｓ６０では、駆動機構等による動力を必要とすることなく、既洗米粒Ｒ２の割れを抑制しつつ、洗米ステップＳ３０により洗米された既洗米粒Ｒ２の略全量を次の工程を行う浸漬部６０へと送ることができる。

なお、流動ステップＳ７０の後で浸漬ステップＳ８０へと移る前に、万が一、拡散器４２の上面および分離器４３の壁面４３ａの内側に残ったままの既洗米粒Ｒ２があった場合を想定し、流動ステップＳ７０の後に、図１に示す洗米部２０の導入ガイド２１への精白米粒Ｒ１の供給を一時的に停止し、空気を含んだ送米水Ｗ３のみを送米管３１から拡散器４２および分離器４３へと落下流動させてもよい。これにより、確実に洗米部２０から流動した既洗米粒Ｒ２を、浸漬部６０へと落下流動させることができる。

なお、本実施形態では、送米管３１の開口３１ａから略鉛直方向に落下流動した空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動の方向を複数回（２回）変更し、都度運動エネルギーを減少させて、分離器４３の壁面４３ａの内側へと到達させている。しかし、拡散器４２の形状を変更することにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動の方向を変更する回数を、３回以上としてもよい。

例えば、拡散器４２の傾斜部４２ａの表面にエンボス加工等を施して凹凸を設け、傾斜部４２ａを流動する空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の運動エネルギーを減少させてもよい。また、陣笠状の拡散器４２の下方に、さらに空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の流動の方向を変更する部材、例えば板金により形成された流動方向変更部材を設けて、流動方向の変更を行い、運動エネルギーを減少させてもよい。

これにより、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２の運動エネルギーをより効果的に減少させて、分離器４３の壁面４３ａに到達させることができ、破砕米粒Ｒ４の発生を抑制することができる。

（９）浸漬ステップ
分離ステップＳ５１、Ｓ６０が終了した後に、分離ステップＳ５１、Ｓ６０で分離した既洗米粒Ｒ２を浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４で浸漬し、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４とともに、浸漬水Ｗ４の水面に浮かんだ米ぬか泡を流動させてオーバーフローさせる浸漬ステップＳ８０を行う。

図１１に示すように、分離ステップＳ５１、Ｓ６０により空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２から分離された既洗米粒Ｒ２は、流動管４６を通じて開口４６ａから浸漬タンク６１へと落下流動する。さらに、図１１には図示していないが、第１の水受け部４４へと分離されなかった空気を含んだ送米水Ｗ３も、流動管４６を通じて開口４６ａから浸漬タンク６１へと落下流動する。

浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に既洗米粒Ｒ２と、空気を含んだ送米水Ｗ３とが落下流動し、浸漬水Ｗ４内で既洗米粒Ｒ２が浸漬米粒Ｒ３として貯留される。そして、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４は、落下流動した既洗米粒Ｒ２と、空気を含んだ送米水Ｗ３の体積分だけ水位がＨ３を超えて上昇する。

そして、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４は、溢流部７６の壁部７６ａの上端を越えて溢流部７６へと流動してオーバーフローする。溢流部７６へとオーバーフローした浸漬水Ｗ４は、第２のリターン配管７７の開口７７ａへと流動して、第２のリターン配管７７内を落下流動する。

浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４に落下流動し、浸漬水Ｗ４内で沈む浸漬米粒Ｒ３は、図１１に示す矢印により示した方向に流動して案内板６４に到達する。案内板６４に到達した浸漬米粒Ｒ３は矢印により示した方向、つまり、案内板６４の斜面の上面から、案内板６４の陣笠形状の外周縁と浸漬タンク６１の壁面との隙間を通って浸漬タンク６１の壁面の内側に沿って流動し、流動開口６１ａから配管７８へと流動していく。配管７８に設けられた配米バルブ７９は閉鎖されているため、浸漬タンク６１には浸漬米粒Ｒ３が貯留されることとなる。

図１２に示すように、浸漬米粒Ｒ３が浸漬タンク６１に貯留され、安息角θ１で形成される山状に貯留されていくと、やがて浸漬タンク６１に山状に貯留した浸漬米粒Ｒ３が可動区画部材７３の下端に接触する。固定区画部材７２および閉じた状態の可動区画部材７３で囲まれた範囲よりも外側に貯留された浸漬米粒Ｒ３は、稜線８０ａを形成する。

そのまま既洗米粒Ｒ２を浸漬タンク６１に落下流動し続けることで、固定区画部材７２および可動区画部材７３で囲まれた範囲に、浸漬米粒Ｒ３が稜線８０ｂを形成しながら貯留される。この稜線８０ｂは、前述の浸漬米粒Ｒ３の稜線８０ａの可動区画部材７３の下端に接している側を流動管４６側へ延長した線より、上方に位置することとなる。

そして、固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲で貯留された浸漬米粒Ｒ３が、可動区画部材７３が浸漬タンク６１の外側方向へ開くほどの質量が可動区画部材７３にかかるまで、貯留される。

可動区画部材７３に浸漬タンク６１の外側へ開くほどの質量がかかるまでの間、固定区画部材７２および可動区画部材７３で囲まれた範囲の内側に貯留した浸漬米粒Ｒ３は、固定区画部材７２の切欠き部７２ｃと可動区画部材７３との間の隙間を、区画域７５の外側方向へと流動していく。そして、既洗米粒Ｒ２が浸漬タンク６１へと続けて落下流動していくと、徐々に可動区画部材７３が浸漬タンク６１の外側方向へ開いていく。

可動区画部材７３が外側方向へ開いていくとき、固定区画部材７２に設けた切欠き部７２ｃにより、浸漬米粒Ｒ３を徐々に、固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲からその外側へと流動させることができる。これにより、区画域７５の外側で、安息角θ１で貯留された浸漬米粒Ｒ３の山を安定させつつ、区画域７５内の浸漬米粒Ｒ３を区画域７５の外側へと流動させることができる。

さらに、固定区画部材７２の切欠き部７２ｃと可動区画部材７３との間の隙間を、浸漬米粒Ｒ３が区画域７５の外側方向へと流動することで、稜線８０ｂを形成するように貯留した浸漬米粒Ｒ３の山をゆるやかに崩し、稜線８０ｂを形成するように貯留した浸漬米粒Ｒ３が区画域７５の外側方向へと流動するよう導くことができる。そして、その導きにより、可動区画部材７３が外側方向へと開くことを促進することができる。

浸漬米粒Ｒ３が浸漬タンク６１に所定量だけ貯留されると、それぞれの可動区画部材７３はヒンジ７４の軸を回転軸として、浸漬タンク６１の外側方向に所定の角度θ３、例えば略１０度だけ回動した状態となる。これにより、固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲に貯留されていた浸漬米粒Ｒ３が、固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲の外側へと流動して、浸漬タンク６１内、つまり固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲と、その範囲の外側とで、稜線８０を形成するように山状に貯留される。

そして、浸漬米粒Ｒ３を固定区画部材７２および可動区画部材７３に囲まれた範囲からその外側へと、徐々に流動させつつ、可動区画部材７３を浸漬タンク６１の外側へと開くことにより、安定して浸漬米粒Ｒ３を貯留することができ、より多くの浸漬米粒Ｒ３を浸漬タンク６１に貯留することができる。

また、図１１に示すように、ヒンジ７４は、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも下方に位置するよう構成される。これにより、可動区画部材７３が浸漬タンク６１の外側方向に所定の角度θ３だけ回動しても、後述する浸漬水Ｗ４の水面に浮かんだ状態の米ぬか泡を区画域７５内に留めることができる。

また、山状に貯留した浸漬米粒Ｒ３の稜線８０が貯留量検知手段７０に達したとき、貯留量検知手段７０により浸漬タンク６１に貯留された浸漬米粒Ｒ３の量が所定量であることを検知する。そして、貯留量検知手段７０から電気信号が制御盤１４１へと送られ、制御盤１４１に取り付けたランプ等により、浸漬タンク６１に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されたことを作業者に知らせる。

導入ガイド２１部へと精白米粒Ｒ１を供給していた作業者は、制御盤１４１にて浸漬タンク６１に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されたことを知らせるランプ等を見て、精白米粒Ｒ１の供給を停止する。つまり、供給ステップＳ２０は、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量となったとき、停止するものである。

浸漬タンク６１に貯留された浸漬米粒Ｒ３は、所定の時間、例えば３０分～９０分の間、浸漬タンク６１に貯水された浸漬水Ｗ４内で浸漬を行う。

なお、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量となる前に、作業者が自発的に精白米粒Ｒ１の供給を停止してもよい。その場合は浸漬タンク６１に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されることはないが、あらかじめ定めた炊飯米の量に応じて精白米粒Ｒ１の供給量を制御するようにしてもよい。また、後述する配米ステップＳ９０が開始されて浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が配米部９０へと流動し、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が減ったときに、供給ステップＳ２０を再度行ってもよい。

なお、供給ステップＳ２０で、米サイロ、計量器、昇米機を組み合わせて構成し、図１に示す導入ガイド２１へと自動的に精白米粒Ｒ１を供給するようにした場合は、貯留量検知手段７０により浸漬タンク６１に貯留された浸漬米粒Ｒ３の量が所定量であることを検知すると、計量器および昇米機の運転を停止し、精白米粒Ｒ１の供給を停止するよう制御してもよい。

次に、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４に既洗米粒Ｒ２を落下流動させ、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４に着水したときについて詳細に説明する。

図１で示す洗米部２０で精白米粒Ｒ１を洗米手段３２により洗米すると、精白米粒Ｒ１に付着していた米ぬかが精白米粒Ｒ１から離れて空気を含んだ送米水Ｗ３へと混じる。そして、洗米手段３２による洗米を終えた既洗米粒Ｒ２は、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体Ｍ２として分離部４０へと流動するが、その空気を含んだ送米水Ｗ３には、精白米粒Ｒ１に付着していた米ぬかが混ざっている。そして分離部４０にて分離された既洗米粒Ｒ２の表面には、この米ぬかが混ざった空気を含んだ送米水Ｗ３が付着した状態となっている。

米ぬかが含まれている空気を含んだ送米水Ｗ３が付着した既洗米粒Ｒ２が、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４の水面に、空気を巻き込みながら着水する。このとき、既洗米粒Ｒ２の表面に付着していた空気を含んだ送米水Ｗ３に含まれた米ぬかが空気と浸漬水Ｗ４と混ざり合い、米ぬか泡となる。米ぬか泡は、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面の上に広がるとともに、水位Ｈ３の位置である浸漬水Ｗ４の水面から所定の深さだけ沈み込んだ後に、水面へと浮かび上がる。

図１１に示すように固定区画部材７２および可動区画部材７３の下端は、浸漬タンク６１に満水となるまで貯水した水位Ｈ３から鉛直方向で下方に、距離Ｈ５の位置に位置させている。また、固定区画部材７２の両端は浸漬タンク６１の壁面の内側に略接するように構成されている。

そのため、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に既洗米粒Ｒ２が着水し、既洗米粒Ｒ２に付着していた米ぬかにより発生する米ぬか泡が、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面の上に広がったとしても、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面から鉛直方向で上方に延在している固定区画部材７２により、米ぬか泡を区画域７５内に留めることができ、米ぬか泡が区画域７５の外側へと流動することを遮ることができる。

また、米ぬか泡が、水位Ｈ３の位置である浸漬水Ｗ４の水面から所定の深さだけ沈み込んだ後に、水面へと浮かび上がったとしても、固定区画部材７２および可動区画部材７３の下端を、米ぬか泡が沈み込む水面からの深さよりも下方に位置させている。つまり、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面から鉛直方向で下方に距離Ｈ５まで延在している固定区画部材７２および可動区画部材７３により、米ぬか泡が固定区画部材７２および可動区画部材７３の下方を通って区画域７５の外側へと流動することを抑制することができる。

そして、固定区画部材７２と浸漬タンク６１の壁面の内側とにより区画された区画域７５内で、米ぬか泡が浮かび上がり、水面の上に広がる。これにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４に既洗米粒Ｒ２が着水したときに発生する米ぬか泡を、区画域７５内に留めることができ、区画域７５の外側を可能な限り汚すことなく浸漬タンク６１を清潔に使用することができる。

さらに、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４に、既洗米粒Ｒ２が落下流動し浸漬米粒Ｒ３として貯留されると、落下流動した既洗米粒Ｒ２の体積分だけ水位がＨ３を超えて上昇する。そして、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４は、溢流部７６の壁部７６ａの上端を越えて、区画域７５内に浮かんだ米ぬか泡とともに溢流部７６へと流動してオーバーフローする。溢流部７６へとオーバーフローした浸漬水Ｗ４と米ぬか泡は、第２のリターン配管７７の開口７７ａへと流動して、第２のリターン配管７７内を落下流動する。

これにより、例えばポンプ等の機器を用いて動力を与えなくとも、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の区画域７５内に浮かぶ米ぬか泡を、浸漬水Ｗ４とともに溢流部７６へとオーバーフローさせて、第２のリターン配管７７へと流動させることができ、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４から米ぬかを米ぬか泡として排出し、浸漬水Ｗ４を清浄化することができる。

また、浸漬水Ｗ４の水面へと落下流動する既洗米粒Ｒ２の運動エネルギーは、上述した拡散ステップＳ４０に加え、第１の分離ステップＳ５１、誘導ステップＳ５２および第２の分離ステップＳ６０で流動の方向が変更されて減少させられている。そのため、拡散器４２により既洗米粒Ｒ２が落下流動するときに有する運動エネルギーを減少させない場合に比較して、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４の水面に着水するときの衝撃が小さい。

これにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に着水する際に、既洗米粒Ｒ２が割れることを抑制することができる。さらに、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水した浸漬水Ｗ４の水面に既洗米粒Ｒ２が着水した後に、米ぬか泡が浸漬水Ｗ４内に沈み込む深さを浅くし、固定区画部材７２および可動区画部材７３により、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に浮上する米ぬか泡を区画域７５内に確実に区画することができる。

また、固定区画部材７２および可動区画部材７３の下端の位置と、浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３との距離Ｈ５を小さくすることができ、これにより、固定区画部材７２と可動区画部材７３とを小型化することができる。

さらに、既洗米粒Ｒ２が浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４に着水するときの運動エネルギーを減少させたことにより、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４の水面に空気を巻き込みながら着水するときに空気を巻き込む量が少なくなり、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の水面で、空気と米ぬかとが混ざり合って発生する米ぬか泡を少なくすることができる。

加えて、既洗米粒Ｒ２が浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４に着水するときの流動管４６の開口４６ａは、浸漬タンク６１に満水となるまで貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも距離Ｈ４だけ下方に位置する。そして、流動管４６内にも、水位Ｈ３と同じ水位の浸漬水Ｗ４の水面が形成される。

これにより、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４に着水して空気を巻き込むのは、流動管４６内での浸漬水Ｗ４の水面のみとし、流動管４６の開口４６ａを水面Ｈ３よりも上方に位置させた場合に比較して、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４に着水することにより発生する米ぬか泡を少なくすることができる。

空気と米ぬかとが混ざり合って発生する米ぬか泡は、固定区画部材７２、可動区画部材７３や浸漬タンク６１の壁面の内側等に触れることで、壁面やその部材の表面に米ぬかを付着させる。給水ノズル６８から噴射する清水Ｗ１や、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が接触する機会の少ない箇所に米ぬか泡が付着すると、時間の経過とともに乾燥し、清水Ｗ１を噴射して流し落とすことが困難である状態の米ぬかとなりやすい。

そして、万が一、固定区画部材７２、可動区画部材７３や浸漬タンク６１の壁面の内側に付着した米ぬかにカビ等が発生した場合、剥がれ落ちて浸漬米粒Ｒ３に混ざり込み、後述する配米ステップＳ９０により炊飯釜９７へと供給されて、炊飯後のご飯に異物として混入するおそれがある。

そのおそれを、既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４の水面に着水するとき、米ぬか泡の発生を少なくすることにより、抑制することができる。

なお、流動管４６の開口４６ａは、浸漬タンク６１に満水となるまで貯水した浸漬水Ｗ４の水位Ｈ３よりも上方に位置していてもよい。その場合、流動管４６内を落下流動する既洗米粒Ｒ２が浸漬水Ｗ４の水面に着水するときに、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に大量の米ぬか泡を発生させることができる。

そして、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が、溢流部７６の壁部７６ａの上端よりも上方となったときに、より効果的に浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面に浮かぶ大量の米ぬか泡を浸漬水Ｗ４とともに流動させ、壁部７６ａを越えて溢流部７６へとオーバーフローさせることができる。

このように流動管４６の開口４６ａの高さ位置によって奏する効果は異なるが、流動管４６の開口４６ａの高さ位置は、洗米する精白米粒Ｒ１の種類等により、適宜設定するとよい。また、流動管４６の開口４６ａに鉛直方向に可動させることのできる部材を設けて、洗米する精白米粒Ｒ１の種類に合わせて流動管４６の開口４６ａの位置を可変とする構造としてもよい。

次に、既洗米粒Ｒ２が浸漬タンク６１に貯留されるときの、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の区画域７５の様子について詳細に説明する。

図８に示すように、浸漬タンク６１に満水となる水位Ｈ３まで貯水された浸漬水Ｗ４に既洗米粒Ｒ２と空気を含んだ送米水Ｗ３が落下流動し始めると、浸漬水Ｗ４の水位は、浸漬タンク６１に落下流動した既洗米粒Ｒ２と、空気を含んだ送米水Ｗ３の体積分だけ水位Ｈ３を超えて上昇する。これにより、浸漬水Ｗ４の水位は、溢流部７６の壁部７６ａの上端よりも上方となり、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４は、壁部７６ａを越えて溢流部７６へとオーバーフローしていく。

これにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４に既洗米粒Ｒ２と、空気を含んだ送米水Ｗ３とを落下流動させたとき、既洗米粒Ｒ２に付着していた米ぬかを米ぬか泡として区画域７５内に浮いた状態とし、浸漬水Ｗ４とともに溢流部７６へとオーバーフローさせて排出することができる。そして、浸漬タンク６１を可能な限り清潔に使用することができる。加えて、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の清浄度の低下を抑制することができる。

そして、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４への既洗米粒Ｒ２の落下流動を継続すると、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量となる。浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量となったとき、作業者が洗米部２０の導入ガイド２１への精白米粒Ｒ１の供給を停止するため、やがて浸漬タンク６１に落下流動する既洗米粒Ｒ２の流れも停止する。

浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が所定量となると、貯留量検知手段７０が浸漬タンク６１に山状に貯留された浸漬米粒Ｒ３の稜線８０にかかることとなる。そして、貯留量検知手段７０は浸漬タンク６１に所定量の浸漬米粒Ｒ３が貯留されたことを検知し、制御盤１４１へと電気信号を送る。制御盤１４１はその電気信号を受けて、給水管６６のバルブ６７を開放し、所定の時間、例えば１０秒間だけ給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射する。

図６に示すように、既洗米粒Ｒ２の落下流動が停止したとしても、給水ノズル６８から所定の時間だけ清水Ｗ１を噴射することにより、引き続き区画域７５内に浮いた状態の米ぬか泡を浸漬水Ｗ４とともに流動させて溢流部７６へとオーバーフローさせて排出し、区画域７５内に浮いた状態の米ぬか泡の量を減らして浸漬タンク６１を清潔に使用することができるようにするとともに、浸漬水Ｗ４に清水Ｗ１が混ざることにより、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の清浄度の低下を抑制することができる。

また、給水ノズル６８は２つ、略同方向へと向けて設けられており、一方は水平方向よりも下方へと所定の角度、例えば２０度の角度をつけて清水Ｗ１を噴射するよう設けられ、他方は略水平方向に清水Ｗ１を噴射するよう設けられている。

そして、一方の給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射することにより、区画域７５内に浮かぶ米ぬか泡の溢流部７６への流動を促進することができる。また、他方の給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射することにより、区画域７５内で、一方の給水ノズル６８から噴射された清水Ｗ１が着水する箇所よりも溢流部７６に近い箇所に浮かぶ米ぬか泡の、溢流部７６への流動を促進することができる。

そして、壁部７６ａを越えて溢流部７６へとオーバーフローした浸漬水Ｗ４は、米ぬか泡とともに第２のリターン配管７７へと流動していく。

なお、給水ノズル６８が清水Ｗ１を噴射する角度は、例示した角度とは異なる角度としてもよい。例えば、一方は水平方向よりも下方へと所定の角度、例えば水平方向よりも下方に６０度の角度をつけて清水Ｗ１を噴射するよう設けられ、他方は水平方向よりも下方へと所定の角度、例えば水平方向よりも下方に３０度の角度をつけて清水Ｗ１を噴射するよう設けられてもよい。もしくは、例えば一方の給水ノズル６８が清水Ｗ１を噴射する角度と、他方の給水ノズル６８が清水Ｗ１を噴射する角度とを同じとしてもよい。

また、給水ノズル６８の数を増減してもよい。例えば、２つの給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射する幅に比較して、同等もしくはそれ以上の幅に清水Ｗ１を噴射する給水ノズル６８を１つ設けるようにしてもよい。もしくは、給水ノズル６８を３つ以上設けるようにしてもよい。

また、給水ノズル６８の位置は溢流部７６と対抗する位置に設けたが、異なる位置に設けてもよい。例えば、フレーム７１の上方や溢流部７６の上方などに設けてもよく、給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射することにより区画域７５内に浮かぶ米ぬか泡の溢流部７６への流動を促進することができれば、どの位置に、どの方向に向けて設けてもよい。

（１０）配米ステップ
浸漬ステップＳ８０が終了した後に、浸漬ステップＳ８０で浸漬した浸漬米粒Ｒ３を、配米部９０で所定量だけ炊飯釜９７へと供給する配米ステップＳ９０を行う。

図１に示す浸漬部６０の浸漬タンク６１に所定の時間だけ浸漬し、吸水させた浸漬米粒Ｒ３は、浸漬部６０の配管７８に設けられた配米バルブ７９を所定の時間、例えば３秒だけ開放することにより、浸漬水Ｗ４と浸漬米粒Ｒ３は配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動する。

図１３および図１４に示すように、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３は、浸漬タンク６１の下方に設けた案内板６４の上面の斜辺により案内されつつ、案内板６４の外周縁と浸漬タンク６１の壁面との間に形成された隙間から流動開口６１ａへと流動していく。これにより、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３の質量を案内板６４の上面により受けることができる。

そして、流動開口６１ａへと流動する浸漬米粒Ｒ３に、案内板６４より上方に貯留した浸漬米粒Ｒ３の質量がかからないようにして、浸漬タンク６１に貯留する浸漬米粒Ｒ３を円滑に流動開口６１ａへと流動させることができる。また、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３のうち、先に分離部４０より落下流動し浸漬された浸漬米粒Ｒ３を、先に配米部９０へと流動させることができ、配米部９０において炊飯釜９７に供給する浸漬米粒Ｒ３の浸漬時間のバラツキを抑制することができる。

また、水平に対しての案内板６４の斜辺の角度θ２は、安息角θ１より小さい角度としている。そのため、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３が流動開口６１ａから配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動している間、浸漬タンク６１に貯留する浸漬米粒Ｒ３の稜線８０は安息角θ１を維持する。これにより、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３の配管７８への流動が安定し、浸漬米粒Ｒ３の流動開口６１ａでの詰まりを防止することができる。

配米バルブ７９を開放して、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３を、配管７８を通じて分離配米容器９２に送ると、浸漬米粒Ｒ３とともに浸漬水Ｗ４も配管７８を通じて分離配米容器９２に流動することとなる。浸漬タンク６１に貯水された浸漬水Ｗ４の水位が水位Ｈ３よりも低下すると、水位検知手段６９により検知され、水位検知手段６９から電気信号を制御盤１４１へと送る。

そして、電気信号を受け取った制御盤１４１はバルブ６７に電気信号を送り、バルブ６７を開放して、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４が満水である水位Ｈ３となるまで、浸漬部６０の給水管６６を通じて給水ノズル６８から浸漬タンク６１へと清水Ｗ１を噴射させる。

浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が満水である水位Ｈ３となったとき、水位検知手段６９が浸漬水Ｗ４の水位を検知してバルブ６７を閉鎖する。この際に、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水面の波立ちによる水面変動の影響を考慮して、浸漬水Ｗ４が満水である水位Ｈ３となっていることを水位検知手段６９が所定の時間、例えば３～１０秒間検知したときに、浸漬水Ｗ４の水位が水位Ｈ３であると判断するよう制御部１４０が制御している。

つまり、配米バルブ７９を開放して、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４と浸漬タンク６１に貯留する浸漬米粒Ｒ３とを、分離配米容器９２へと送るたびに、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の水位が低下する。

浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の水位が低下するたびに、水位検知手段６９により浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の水位を検知して、バルブ６７を開放し、給水管６６を通じて給水ノズル６８から清水Ｗ１を浸漬タンク６１へと、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４が満水である水位Ｈ３となるまで噴射し貯水している。

なお、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４が水位Ｈ３となっていることを所定の時間だけ検知したときに、浸漬水Ｗ４が水位Ｈ３であると制御部１４０が判断するまでの所定の時間は、例示した時間よりも長くしてもよい。所定の時間を長くすることにより、より長い時間給水ノズル６８から浸漬タンク６１へと清水Ｗ１が噴射される。

これにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位を上昇させて、浸漬水Ｗ４を溢流部７６の壁部７６ａの上端を越えて溢流部７６へとオーバーフローさせることが可能となり、区画域７５内に浮かんだ米ぬか泡を浸漬水Ｗ４とともに流動させて溢流部７６へとオーバーフローさせることができる。そして、区画域７５内に浮かんだ米ぬか泡の量を減らすとともに、浸漬水Ｗ４に清水Ｗ１が混ざることにより、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４の清浄度の低下を抑制することができる。

そして、配米ステップＳ９０を継続し、浸漬タンク６１に貯留した浸漬水Ｗ４と浸漬米粒Ｒ３が配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動していくにつれて、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３の可動区画部材７３に接触していた稜線８０が下方へと移動する。そして、稜線８０の下方への移動とともに、その稜線８０に接触していた可動区画部材７３の下端が下方に移動して、角度θ３で開いていた可動区画部材７３がヒンジ７４の軸を中心に回動し、閉じていく。

図１４に示すように、配米バルブ７９を所定の時間だけ開放することにより、浸漬水と浸漬米粒Ｍ３は、浸漬タンク６１の流動開口６１ａから配管７８を通じて分離配米容器９２に落下流動する。

分離配米容器９２に落下流動した浸漬水と浸漬米粒Ｍ３のうち、浸漬水Ｗ４は、分離配米容器９２の壁面にあけた複数の孔９２ａ（図示なし）を通じて第２の水受け部９３へと流動する。第２の水受け部９３へと流動した浸漬水Ｗ４は、排水管９４を通じて排水される。

分離配米容器９２に落下流動した浸漬水と浸漬米粒Ｍ３のうち、浸漬米粒Ｒ３は、準備ステップＳ１０で配米量調整器９１を調整することによりあらかじめ定めた所定量だけ、分離配米容器９２に貯留される。そして、配米バルブ７９を開放する所定時間が経過し、配米バルブ７９が閉鎖される。

配米バルブ７９が閉鎖された後に、駆動手段９６によりシャッター９５を駆動して、分離配米容器９２の下部の開口を開放し、分離配米容器９２に貯留した所定量の浸漬米粒Ｒ３を炊飯釜９７へと供給する。

また、配米ステップＳ９０を繰り返すことにより、図１３に示す浸漬タンク６１に貯留した浸漬水Ｗ４および浸漬米粒Ｒ３を配米部９０へと落下流動させたとき、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が変動する。

その変動により浸漬水Ｗ４の水位が最も低下したときの水位よりも、固定区画部材７２および可動区画部材７３の下端の位置は下方に位置している。また、固定区画部材７２の水平方向の両端は、浸漬タンク６１の壁面の内側に略接するように構成されている。さらに、固定区画部材７２に取り付けたヒンジ７４も、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が変動して最も低下したときの水位よりも下方に位置している。

これにより、浸漬タンク６１に貯留した浸漬水Ｗ４および浸漬米粒Ｒ３を配米部９０へと落下流動させることにより、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の水位が変動したとしても、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の区画域７５内に浮かぶ米ぬか泡を、区画域７５内に保持することができる。

一時的に低下した浸漬タンク６１の水位は水位検知手段６９により検知され、制御盤１４１によりバルブ６７を開放し、浸漬タンク６１に貯水する浸漬水Ｗ４が満水である水位Ｈ３となるまで、給水管６６を通じて給水ノズル６８から清水Ｗ１を浸漬タンク６１へと噴射して貯水する。

これにより、浸漬水Ｗ４内で漂う米ぬかの量はそのままに、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４の量を増やして、浸漬米粒Ｒ３の浸漬に使用する浸漬水Ｗ４に含まれる米ぬかの割合を減らす。そして、より清浄度の高い浸漬水Ｗ４により浸漬米粒Ｒ３を浸漬することができるので、浸漬米粒Ｒ３と炊飯水Ｗ６とを収納して後述の蓋をした炊飯釜９７を加熱することによる炊飯で炊きあがるご飯が、ぬか臭くなることを抑制することができる。

なお、浸漬米粒Ｒ３から分離し、第２の水受け部９３から流動した浸漬水Ｗ４は、排水管９４により排水せず、後述する浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１に流動させてもよい。これにより、洗米に使用する水の使用量をより多く削減することができる。

なお、配米バルブ７９を所定時間だけ開放し、浸漬水と浸漬米粒Ｍ３を浸漬タンク６１から配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動させ、所定の時間だけ給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射するとき、給水ノズル６８から噴射する清水Ｗ１の量は、１回の配米ステップＳ９０で浸漬タンク６１から分離配米容器９２へと流動する浸漬水と浸漬米粒Ｍ３の量よりも多くしてもよい。これにより、確実に浸漬水Ｗ４とともに米ぬか泡を溢流部７６へとオーバーフローさせることができる。

またそのとき、所定の時間だけ給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射するタイミングは、異なるタイミングとしてもよい。例えば、配米バルブ７９を開放する前に所定の時間だけバルブ６７を開放し、浸漬タンク６１に所定の時間だけ給水ノズル６８から清水Ｗ１を噴射してもよい。

（１１）給水ステップ
配米ステップＳ９０が終了した後に、配米ステップＳ９０で浸漬米粒Ｒ３を供給された炊飯釜９７へと、炊飯水Ｗ６を給水部１００から所定量供給する給水ステップＳ１００を行う。

図１４に示すように、ヒータ１０５により所定の温度に昇温した炊飯水Ｗ６を、バルブ１０７を開放することにより配管１０６を通じて、配米ステップＳ９０により浸漬米粒Ｒ３が供給された炊飯釜９７へと所定量供給する。

そして、配米ステップＳ９０および給水ステップＳ１００を終了した後には、所定量の浸漬米粒Ｒ３と所定量の炊飯水Ｗ６とを収納した炊飯釜９７をコンベア９８により蓋被せ装置（図示なし）のもとへと搬送する。蓋被せ装置により炊飯釜９７の蓋を被せた炊飯釜９７は、コンベア９８により連続炊飯装置（図示なし）へと搬送される。

なお、本実施形態では配米ステップＳ９０の後に給水ステップＳ１００を行っているが、給水ステップＳ１００を開始した後に配米ステップＳ９０を行ってもよい。もしくは、配米ステップＳ９０と給水ステップＳ１００を同時に行ってもよい。これにより、一つの炊飯釜９７に対する配米ステップＳ９０の開始から給水ステップＳ１００の終了までにかかる時間を短くすることができ、同量の美味しいご飯を炊くための前準備を短い時間で完遂することができる。

（１２）浄化ステップ
分離ステップＳ５１、Ｓ６０で分離した空気を含んだ送米水Ｗ３と、浸漬ステップＳ８０でオーバーフローさせた浸漬水Ｗ４と、を混ぜ合わせて浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５とし、浄化部１２０で浄化する浄化ステップＳ１１０を行う。

図１５に示すように、分離ステップＳ５１、Ｓ６０で分離した空気を含んだ送米水Ｗ３と、浸漬ステップＳ８０でオーバーフローさせた浸漬水Ｗ４とは、第２のリターン配管７７を通じて落下流動して混ざり合い、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５として、浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１へと落下流動する。

第２のリターン配管７７を落下流動する浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５は、第２のリターン配管７７内で、水位Ｈ６まで貯水された送米水Ｗ２の水面に、第２のリターン配管７７内の空気を巻き込みながら着水する。これにより、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５に含まれる米ぬかの一部は、米ぬか泡となる。

そして、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと落下流動し、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５は、第１の浄化タンク１２１に貯水された送米水Ｗ２に混じることとなる。

第１の浄化タンク１２１で貯水された送米水Ｗ２には、上述したように第２のリターン配管７７を落下流動し送米水Ｗ２の水面に空気を巻き込みながら着水するときに発生した米ぬか泡と、浸漬タンク６１に貯水した浸漬水Ｗ４とともに流動し溢流部７６へとオーバーフローした米ぬか泡とが含まれており、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５が第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２に混ざると、米ぬか泡は第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２の水面に浮かぶ。

そして、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２には浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５が加わり、第１の浄化タンク１２１で満水となる水位Ｈ６まで貯水されていた送米水Ｗ２の水位は上昇して、排水ホッパ１２２により、送米水Ｗ２とともに送米水Ｗ２の水面に浮かぶ米ぬか泡が、排水管１２２ａを通じて排出される。

また、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５を落下流動させると、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の流れは第１の浄化タンク１２１内で直進するように流動し、流動規制部材１２７へと衝突する。これにより、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の流れが第３のリターン配管１２５を通じて、第２の浄化タンク１２８へと直接的に流動することを防止することができる。

そして、米ぬか泡を第１の浄化タンク１２１に留め、米ぬか泡を第１の浄化タンク１２１内で所定の水位を超えた送米水Ｗ２とともにオーバーフローさせて、排水ホッパ１２２内へと効果的に排出することができる。

また、第１の浄化タンク１２１に留める米ぬか泡が大量に発生した場合は、米ぬか泡は排水ホッパ１２２内へと溢れるように流動するので、送米水Ｗ２を排水ホッパ１２２へとオーバーフローさせなくても、米ぬか泡を排水ホッパ１２２内へと排出することができる。

さらに、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと落下流動した浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５を第１の浄化タンク１２１に貯水することで、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の空気成分と、浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５が第２のリターン配管７７を落下流動し送米水Ｗ２の水面に着水した際に巻き込んだ空気成分と、が気泡となって送米水Ｗ２中を浮上し、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２の水面から大気放散させることができる。

さらにまた、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと落下流動した浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５の流れが流動規制部材１２７へと衝突することにより、第１の浄化タンク１２１内の送米水Ｗ２中の空気成分が気泡となって送米水Ｗ２中を浮上し、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２の水面から大気放散させることができる。

これらにより、第１の浄化タンク１２１内の送米水Ｗ２中の空気成分の一部が気泡となって送米水Ｗ２中に残存する米ぬか成分を浮上させ、送米水Ｗ２とともに排水ホッパ１２２より排出することができる。

また、第２のリターン配管７７から第１の浄化タンク１２１へと落下流動した浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水Ｗ５には、破砕米粒Ｒ４が含まれている。その破砕米粒Ｒ４は、第１の浄化タンク１２１の下部に沈下し貯留される。

第１の浄化タンク１２１の水位Ｈ６は、第２の浄化タンク１２８の水位Ｈ７よりも上方となるようバルブ１２６により調整している。

そのため、第１の浄化タンク１２１の水位Ｈ６と第２の浄化タンク１２８の水位Ｈ７の落差により、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２は、第３のリターン配管１２５を通じて第２の浄化タンク１２８へと流動する。

第２の浄化タンク１２８へと流動した送米水Ｗ２は、継続して駆動しているポンプ２９により、フィルタ１３４を介して配管２８を通じ、ポンプ２９へと吸込まれ吐出される。ポンプ２９より吐出された送米水Ｗ２は、ふたたびエジェクタ２６へと流動し、送米管３１を通じて分離部４０へと流動する。

なお、炊飯の前処理システム１０の動作中に、タイミングによっては、分離ステップＳ５１、Ｓ６０で分離した空気を含んだ送米水Ｗ３だけ、または浸漬ステップＳ８０でオーバーフローさせた浸漬水Ｗ４だけが、第２のリターン配管７７を通じて落下流動して、浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１へと落下流動することがある。この場合においても、上記した浄化ステップＳ１１０を同様に行うことができる。

なお、第２の浄化タンク１２８からは、溢流水排水管１３２を通じて、水位Ｈ７を越えた送米水Ｗ２を排水することができるが、排水ホッパ１２２内へと米ぬか泡を効果的に排出できる第１の浄化タンク１２１で、より多くの送米水Ｗ２を排水するようにバルブ１２６の流量を調整し、排水する送米水Ｗ２とともに米ぬか泡を排出するのが好ましい。

（１３）終了ステップ
あらかじめ定めた所定量の精白米粒Ｒ１を浸漬米粒Ｒ３として炊飯釜９７へと配米し、所定量の炊飯水Ｗ６を給水した後に、次回の準備ステップＳ１０に備える終了ステップＳ１２０を行う。

まずは、あらかじめ定めた所定量の精白米粒Ｒ１の供給を完了した後に、図１に示す導入ガイド２１への精白米粒Ｒ１の供給を停止して、供給ステップＳ２０を終了する。

次に、精白米粒Ｒ１の供給を停止した後に、洗米部２０のポンプ２９を所定の時間、例えば１分間だけ作動させてから停止し、バルブ２４を閉鎖する。これにより、供給した精白米粒Ｒ１を確実に分離部４０へと流動させることができるとともに、洗米部２０および分離部４０に付着した米ぬかや破砕米粒Ｒ４等を、浄化部１２０の第１の浄化タンク１２１へと落下流動させることができる。

そして、配米バルブ７９を開放して、浸漬タンク６１に貯留した浸漬米粒Ｒ３のうち、炊飯を予定していた炊飯釜９７数分の量を分離配米容器９２へと流動させ、炊飯釜９７へと供給する。これにより、浸漬ステップＳ８０および配米ステップＳ９０を終了する。

浸漬ステップＳ８０および配米ステップＳ９０を終了させた後に、給水部１００のバルブ１０２を閉鎖してから、制御盤１４１の電源を切る。そして、浄化部１２０のバルブ１３１を閉鎖する。

そして、第１の浄化タンク１２１の排水管１２３に設けたバルブ１２４を開放し、第１の浄化タンク１２１に貯水した送米水Ｗ２、底部に沈下し貯留された破砕米粒Ｒ４、および送米水Ｗ２の水面に浮かぶ米ぬか泡を排出する。それとともに、第２の浄化タンク１２８の溢流水排水管１３２を外し、排水口１２８ａを通じて排水管１３３から、第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を排水する。

また、第１の浄化タンク１２１および第２の浄化タンク１２８に貯水した送米水Ｗ２を排出するとともに、配米バルブ７９を手動にて開放する。配米バルブ７９を開放すると、浸漬タンク６１に貯水していた浸漬水Ｗ４および若干残留している浸漬米粒Ｒ３が配管７８を通じて分離配米容器９２へと落下流動する。

浸漬水Ｗ４は、第２の水受け部９３から排水管９４へと流動して排水される。浸漬タンク６１に残留し、浸漬水Ｗ４とともに分離配米容器９２へと落下流動した浸漬米粒Ｒ３は、シャッター９５を手動にて駆動し、分離配米容器９２の下部の開口を開放することにより排出することができるので、ざる等で受けて回収すればよい。

次に、図示しない水道栓に接続したホース等を用いて、洗米部２０、分離部４０、浸漬部６０、配米部９０、浄化部１２０にそれぞれ清水を噴射して洗浄する。

洗米部２０の受筒２２や洗米手段３２、分離部４０の拡散器４２や分離器４３、浸漬部６０の固定区画部材７２や可動区画部材７３、浸漬タンク６１等が米ぬか等により汚れている場合は、各部材に散水することにより洗浄する。

その際、分離部４０の蓋４１は送米管３１および第１の水受け部４４から取り外すことができる。また、流動管４６に嵌め込み部４３ｆを嵌め込んだ分離器４３は第１の水受け部４４から取り出すことができる。これらにより、蓋４１および蓋４１と一体となった拡散器４２と、分離器４３とを作業性よく清掃することができる。

それに加えて、浸漬部６０の固定区画部材７２および可動区画部材７３を、係止したフレーム７１から持ち上げて取り外した後に、フレーム７１を浸漬タンク６１の縁に設けた４個所の凸部から取り外す。そして、チェーン６５を上方に引いて下面に支持部材６３を固定した案内板６４を浸漬タンク６１内から引き上げることにより、固定区画部材７２および可動区画部材７３、支持部材６３および案内板６４も清掃することができる。

また、浄化部１２０の排水ホッパ１２２を第１の浄化タンク１２１から取り外し、溢流水排水管１３２を第２の浄化タンク１２８から取り外すことにより、排水ホッパ１２２および溢流水排水管１３２を清掃することができる。

これらの部材を清掃した後に、取り外しと逆の手順をふむことで、各部材を清潔な状態で取り付けることができる。

そして、各部材の清掃と取り付けが終了した後に、浸漬部６０の配米バルブ７９、第１の浄化タンク１２１の排水管１２３のバルブ１２４を閉鎖して、第２の浄化タンク１２８の溢流水排水管１３２を排水口１２８ａに挿入して、次回の準備ステップＳ１０に備える。

このように、本実施形態の炊飯の前処理システム１０ではいくつかのバルブ、およびポンプ２９を操作することと、各部の部材の取り外しを行い、水道栓に接続したホース等を用いて清水を噴射して洗浄するだけで、容易に炊飯の前処理システム１０全体の清掃を行うことができる。

なお、分離器４３に清水を噴射して清掃する場合、分離器４３は第１の水受け部４４内で清掃してもよい。そうすることにより、分離器４３の清掃を行うために第１の水受け部４４内から取り出す手間をなくし、さらに取り出した分離器４３を落下させて破損させることを防止することができる。

なお、精白米粒Ｒ１の状態にもよるが、洗米部２０へと供給するあらかじめ定めた精白米粒Ｒ１の状態にあわせて、第１のリターン配管４５を第２のリターン配管７７へと接続せず、直接排水設備へと接続してもよい。この場合は、浸漬タンク６１の溢流部７６の壁部７６ａの上端を越えて流動する浸漬水Ｗ４および米ぬか泡が第２のリターン配管７７内を落下流動し、第１の浄化タンク１２１へと流動する。

（洗米サイクルについて）
上記のように、本実施形態の炊飯の前処理システム１０では、供給ステップＳ２０、洗米ステップＳ３０、拡散ステップＳ４０、第１の分離ステップＳ５１、誘導ステップＳ５２、第２の分離ステップＳ６０、流動ステップＳ７０、浸漬ステップＳ８０、配米ステップＳ９０、給水ステップＳ１００、および浄化ステップＳ１１０を行い、炊飯釜９７へと浸漬米粒Ｒ３と炊飯水Ｗ６とを連続的に供給することができる。そして、その連続的に供給する各ステップを繰り返すことにより、大量の精白米粒Ｒ１を浸漬米粒Ｒ３として炊飯釜９７へと供給することのできる洗米サイクルを形成することができる。

一度の洗米サイクルで供給した精白米粒Ｒ１は、その洗米サイクル内の配米ステップＳ９０で浸漬米粒Ｒ３として、炊飯釜９７へと供給するのが好ましい。

なお、洗米部２０は本実施形態で説明したスタティックミキサーを用いて洗米するものに限らず、他の洗米装置を採用することができる。

例えば他の洗米装置とは、洗米槽に貯水した送米水をポンプを用いて流動配管へと流動させ、洗米槽に戻して循環流動させながら洗米し、洗米した米を送米水とともに送米管３１にて分離部４０へと送米する循環式洗米装置とすることもできる。

また、洗米槽内で回転するスクリューに沿って米と送米水を流動させつつ洗米し、洗米した米を送米水とともに送米管３１にて分離部４０へと送米するスクリュータイプの洗米装置とすることもできる。これらの場合、送米管３１から分離部４０へと流動するのは、空気を含まない送米水と既洗米粒の混合流体となる場合もある。

以上に記載したように、本実施形態の炊飯の前処理方法および炊飯の前処理システムによれば、浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を浸漬水とともに効果的に排出することで浸漬タンクの水面に浮かぶ米ぬか泡を少なくし、浸漬タンクを清潔に使用することができる。

また、浸漬タンクに貯水した既洗米粒を浸漬する浸漬水を清浄な状態とすることができる。そして、既洗米粒を浸漬水により浸漬した浸漬米粒を、清水である炊飯水とともに炊飯釜に供給して炊飯釜に蓋をして加熱し、炊飯を行ってできたご飯は、ぬか臭さがなく、美味しいご飯に炊き上げることができる。

加えて、分離部で、空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体から分離して流動しにくくなった既洗米粒を、分離しきれなかった送米水、もしくは誘導ステップにより水切り部へと流動する送米水により円滑に下方へと流動させて、分離器の壁面の内側に残る既洗米粒を可能な限り減らすことができる。そして、分離器の壁面の内側に残る既洗米粒を可能な限り減らすことで、分離器により単位時間あたりに処理する既洗米粒の量を増やすことができる。

なお、本実施形態では図２に示す洗米部２０の導入ガイド２１へと供給する米粒を精白米粒Ｒ１としたが、無洗米である米粒を導入ガイド２１へと供給してもよい。その場合、無洗米は洗米する必要がないため、炊飯の前処理システム１０としては洗米部２０に洗米手段３２を備えないのが好ましい。

なお、本発明は精白米粒に限らず、搗精されていない米である玄米や他の穀物の前処理にも適用することができる。

なお、本願発明は以上に例示した構成や形状等に限定されることなく、種々の変更が可能である。そして、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、一部を省略する等、変更して構成することも可能であることは無論である。

Ｗ１ 清水
Ｗ２ 送米水
Ｗ３ 空気を含んだ送米水
Ｗ４ 浸漬水
Ｗ５ 浸漬水を混ぜ合わせた空気を含んだ送米水
Ｗ６ 炊飯水
Ｍ１ 空気を含んだ送米水と精白米粒の混合流体
Ｍ２ 空気を含んだ送米水と既洗米粒の混合流体
Ｍ３ 浸漬水と浸漬米粒
Ｒ１ 精白米粒（米粒）
Ｒ２ 既洗米粒（米粒）
Ｒ３ 浸漬米粒（米粒）
Ｒ４ 破砕米粒（米粒）

１０ 炊飯の前処理システム
２０ 洗米部
２１ 導入ガイド
２２ 受筒
２３ 配管
２４ バルブ
２５ 清水ノズル
２６ エジェクタ
２７ 吸引口
２８ 配管
２９ ポンプ
３０ バルブ
３１ 送米管（配管）
３１ａ 開口
３２ 洗米手段
４０ 分離部
４１ 蓋
４１ａ 誘導部
４２ 拡散器
４２ａ 傾斜部
４２ｂ 水平部
４３ 分離器
４３ａ 壁面
４３ｂ 上流動部（流動部）
４３ｃ 水切り部
４３ｄ 下流動部（流動部）
４３ｅ 孔
４３ｆ 嵌め込み部
４３ｇ 天面部
４４ 第１の水受け部
４５ 第１のリターン配管（配管）
４５ａ 開口
４６ 流動管
４６ａ 開口
６０ 浸漬部
６１ 浸漬タンク
６１ａ 流動開口
６２ 蓋
６２ａ 取手
６３ 支持部材
６４ 案内板
６５ チェーン
６６ 給水管（配管）
６７ バルブ
６８ 給水ノズル
６９ 水位検知手段
７０ 貯留量検知手段
７１ フレーム
７２ 固定区画部材（区画部材）
７２ａ 折曲部
７２ｂ 折返し部
７２ｃ 切欠き部
７２ｄ 開口部
７３ 可動区画部材（区画部材）
７４ ヒンジ
７５ 区画域
７６ 溢流部
７６ａ 壁部
７７ 第２のリターン配管（配管）
７７ａ 開口
７８ 配管
７９ 配米バルブ（バルブ）
８０ 稜線
８０ａ 稜線
８０ｂ 稜線
９０ 配米部
９１ 配米量調整器
９２ 分離配米容器
９２ａ 孔
９３ 第２の水受け部
９４ 排水管（配管）
９５ シャッター
９６ 駆動手段
９７ 炊飯釜
９８ コンベア
１００ 給水部
１０１ 給水管（配管）
１０２ バルブ
１０３ フロートバルブ
１０４ タンク
１０５ ヒータ
１０６ 配管
１０７ バルブ
１２０ 浄化部
１２１ 第１の浄化タンク
１２２ 排水ホッパ
１２２ａ 排水管（配管）
１２３ 排水管（配管）
１２４ バルブ
１２５ 第３のリターン配管（配管）
１２６ バルブ
１２７ 流動規制部材
１２８ 第２の浄化タンク
１２８ａ 排水口
１２９ フロートバルブ
１３０ 給水管
１３１ バルブ
１３２ 溢流水排水管
１３３ 排水管
１３４ フィルタ
１４０ 制御部
１４１ 制御盤

Ｓ１０ 準備ステップ
Ｓ２０ 供給ステップ
Ｓ３０ 洗米ステップ
Ｓ４０ 拡散ステップ
Ｓ５１ 第１の分離ステップ（分離ステップ）
Ｓ５２ 誘導ステップ
Ｓ６０ 第２の分離ステップ（分離ステップ）
Ｓ７０ 流動ステップ
Ｓ８０ 浸漬ステップ
Ｓ９０ 配米ステップ
Ｓ１００ 給水ステップ
Ｓ１１０ 浄化ステップ
Ｓ１２０ 終了ステップ

Claims (10)

1. 精白米粒を洗米して既洗米粒とし、
   前記既洗米粒を浸漬水を貯水した浸漬タンクへと落下流動させて、前記浸漬水に前記既洗米粒を浸漬することで浸漬米粒とする浸漬ステップ
   を含み、
   前記浸漬ステップでは、
   前記浸漬タンクの壁面の内側と板状の区画部材とにより前記浸漬水の水面を区画した領域である区画域内に前記既洗米粒を落下流動させて、前記区画域内に浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を留め、
   前記区画域内に留めた浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を前記浸漬水とともにオーバーフローさせて排出する
   ことを特徴とする炊飯の前処理方法。
2. 区画域内の浸漬水の水面へと給水ノズルから清水を噴射して、前記浸漬水をオーバーフローさせる溢流部へと導き、
   前記区画域内に浮かぶ米ぬか泡を、前記浸漬水とともにオーバーフローさせて排出する
   ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯の前処理方法。
3. 精白米粒を洗米した既洗米粒の流動する方向を複数回変更することにより前記既洗米粒が流動するときの運動エネルギーを減少させ、
   前記運動エネルギーを減少させた既洗米粒を浸漬水に着水させる
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の炊飯の前処理方法。
4. 区画域内で略鉛直方向に延在する流動管の開口を浸漬水の水面よりも下方に位置させ、
   前記流動管内を落下流動させた既洗米粒を前記流動管の内部で前記浸漬水の水面へと着水させる
   ことを特徴とする請求項１～３のいずれか一項に記載の炊飯の前処理方法。
5. 所定量の浸漬水を貯水し、洗米した精白米粒である既洗米粒を前記浸漬水で浸漬して浸漬米粒とする浸漬タンクと、
   前記浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡を区画する板状の区画部材と、
   前記浸漬タンクよりオーバーフローする前記浸漬水を流動させて排水する水路である溢流部と、
   を備え、
   前記浸漬水の水面に、前記浸漬タンクの壁面の内側と、前記区画部材と、により区画した領域である区画域を形成し、
   前記既洗米粒を前記区画域内に落下流動させ、
   前記落下流動した既洗米粒に付着した米ぬかが、前記浸漬水に落下流動したときに発生する米ぬか泡を前記区画域内に留めて、前記区画域内に留めた米ぬか泡を前記浸漬水とともに前記溢流部へと流動させて排出する
   ことを特徴とする炊飯の前処理システム。
6. 浸漬タンクに貯水する浸漬水の水面へと清水を噴射する給水ノズルをさらに備え、
   前記給水ノズルから清水を区画域内の浸漬水の水面に噴射することにより、前記浸漬タンクに貯水する浸漬水を、前記区画域内に留めた浸漬水の水面に浮かぶ米ぬか泡とともに溢流部へとオーバーフローさせて排出する
   ことを特徴とする請求項５に記載の炊飯の前処理システム。
7. 給水ノズルが清水を噴射する方向に、溢流部を位置させた
   ことを特徴とする請求項６に記載の炊飯の前処理システム。
8. 略鉛直方向に延在し既洗米粒を浸漬水へと落下流動させる流動管をさらに備え、
   前記流動管の開口を区画域内の浸漬水の水面よりも下方に位置させた
   ことを特徴とする請求項５～７のいずれか一項に記載の炊飯の前処理システム。
9. 浸漬水の水面に着水して沈み込んだ既洗米粒に付着していた米ぬかが、巻き込んだ空気とともに米ぬか泡として沈み込む水面からの深さよりも、区画部材の下端を下方に位置させた
   ことを特徴とする請求項５～８のいずれか一項に記載の炊飯の前処理システム。
10. 浸漬タンクに貯留した浸漬米粒の稜線の部分にある前記浸漬米粒の質量が区画部材にかかったとき、前記区画部材の少なくとも一部が前記浸漬タンクの外側に向けて回動する構成とした
    ことを特徴とする請求項５～９のいずれか一項に記載の炊飯の前処理システム。
    
    

Images