JP2022084182A - 転写ベルトユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写ベルトの消耗量を精度よく算出する。【解決手段】転写ベルトユニットは、感光体ドラムと、クリーニングローラ６１と、を備える画像形成装置に使用されるものであって、転写ベルトと、ベルトメモリ５８と、を備える。転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されるシートに感光体ドラム上のトナーを転写させる。転写ベルトは、クリーニングローラと接触してクリーニングローラにクリーニングされる。ベルトメモリ５８は、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘを記憶する第１記憶領域５８Ａと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙを記憶する第２記憶領域５８Ｂと、有する。【選択図】図３

Description

本開示は、転写ベルトユニットおよび転写ベルトユニットを備える画像形成装置に関する。

従来、転写ベルトユニットを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。転写ベルトユニットは、感光体ドラム上のトナーをシートに転写させる。そして、画像形成装置には、転写ベルトをクリーニングするためのクリーニングローラが設けられている。

特開２００７－０１０８３９号公報

転写ベルトの消耗量を算出するには、例えば、クリーニングローラが回転する時間に基づいて算出される。ここで、転写ベルトをクリーニングする場合、転写ベルトに状態に応じてクリーニングローラの回転速度を変える場合があるが、転写ベルトの消耗量を算出する場合に、クリーニングローラの回転速度を考慮しないと、転写ベルトの消耗量を精度よく算出できていない可能性がある。

そこで、本開示は、転写ベルトの消耗量を精度よく算出することを目的とする。

前記課題を解決するため、本開示に係る転写ベルトユニットは、感光体ドラムと、クリーニングローラと、を備える画像形成装置に使用されるものであって、転写ベルトと、ベルトメモリと、を備える。クリーニングローラは、第１回転速度または第１回転速度より速い２回転速度で回転する。転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されるシートに感光体ドラム上のトナーを転写させる。転写ベルトは、クリーニングローラと接触してクリーニングローラにクリーニングされる。ベルトメモリは、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間を記憶する第１記憶領域と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間を記憶する第２記憶領域と、有する。

このような構成によれば、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間とを別々にベルトメモリに記憶するため、転写ベルトの消耗量を精度よく算出することが可能となる。

また、前記した転写ベルトユニットにおいて、クリーニングローラの回転により消耗した転写ベルトの消耗量は、第１回転時間と、第２回転時間とに基づいて算出される構成としてもよい。
前記課題を解決するため、本開示に係る転写ベルトユニットは、感光体ドラムと、クリーニングローラと、を備える画像形成装置に使用されるものであって、転写ベルトと、ベルトメモリと、を備える。クリーニングローラは、第１回転速度または第１回転速度より速い２回転速度で回転する。転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されるシートに感光体ドラム上のトナーを転写させる。転写ベルトは、クリーニングローラと接触してクリーニングローラにクリーニングされる。ベルトメモリは、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間と、に基づいて算出された転写ベルトの消耗量を記憶する。

このような構成によれば、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間とに基づいて算出された転写ベルトの消耗量をベルトメモリに記憶するため、転写ベルトの消耗量を精度よく算出することが可能となる。

また、前記した転写ベルトユニットにおいて、転写ベルトの消耗量は、第１回転時間に第１の係数を乗じた数と、第２回転時間に第１の係数よりも大きい第２の係数を乗じた数と、を足すことにより、算出される構成としてもよい。

また、前記した転写ベルトユニットにおいて、第２回転速度は、第１回転速度の１．５～２．０倍の速度である構成としてもよい。

また、転写ベルトユニットは、定着装置と共に使用され、転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されたシートを定着装置に搬送する構成としてもよい。

また、転写ベルトユニットは、画像形成装置に対して装着または取り外し可能である構成としてもよい。

前記課題を解決するため、本開示に係る画像形成装置は、装置本体と、感光体ドラムと、転写ベルトユニットと、クリーニングローラと、本体メモリと、制御部と、を備える。転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されるシートに感光体ドラム上のトナーを転写させる。クリーニングローラは、転写ベルトと接触して転写ベルトをクリーニングするローラであって、第１回転速度または前記第１回転速度より速い第２回転速度で回転可能である。
制御部は、本体メモリに記憶された、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、第２回転速度より速い第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間と、に基づいて、転写ベルトの消耗量を算出する。

このような構成によれば、クリーニングローラが第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間とに基づいて転写ベルトの消耗量を算出するので、転写ベルトの消耗量を精度よく算出することができる。

また、前記した画像形成装置において、制御部は、転写ベルトの消耗量を、第１回転時間に第１の係数を乗じた数と、第２回転時間に前記第１の係数よりも大きい第２の係数を乗じた数と、を足すことにより、算出する構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、第２回転速度は、第１回転速度の１．５～２．０倍の速度である構成としてもよい。

また、画像形成装置は、転写ベルトユニットを装着または取り外し可能であり、転写ベルトユニットは、ベルトメモリをさらに有し、制御部は、転写ベルトの消耗量をベルトメモリに記憶させる構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、制御部は、消耗量が閾値以上であるかを判定する判定処理と、判定処理において、転写ベルトの消耗量が閾値以上であると判定した場合に、転写ベルトが寿命に達したことを報知する報知処理と、を実行する構成としてもよい。

このような構成によれば、転写ベルトが寿命に達した場合に適切に報知することができる。

また、前記した画像形成装置において、制御部は、転写ベルトの寿命から消耗量を引くことで転写ベルトの残りの寿命を算出する構成としてもよい。

このような構成によれば、転写ベルトの残り寿命を適切に算出することができる。

また、画像形成装置は、定着装置をさらに備え、転写ベルトは、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されたシートを定着装置に搬送する構成としてもよい。

また、前記した画像形成装置において、転写ベルトユニットは、装置本体に対して装着または取り外し可能である構成としてもよい。

本開示によれば、転写ベルトの消耗量を精度よく算出できる。

実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 装置本体からドロワと転写ベルトユニットとベルトクリーナとを取り外した状態を示す図である。 制御部、本体メモリ、ベルトメモリ、モータおよびクラッチの電気的接続と、モータからクリーニングローラに伝えられる駆動を示す図である。 クラッチをＯＦＦした状態において、モータからクリーニングローラに駆動力が伝えられる状態を説明する図（ａ）と、クラッチをＯＮした状態において、モータからクリーニングローラに駆動力が伝えられる状態を説明する図（ｂ）である。 第１実施形態において、制御部がベルトメモリに情報を記憶する処理を示すフローチャートである。 第１実施形態における寿命判定処理を示すフローチャートである。 第２実施形態における図３に対応する図である。 第２実施形態において、制御部がベルトメモリに情報を記憶する処理を示すフローチャートである。 第２実施形態における寿命判定処理を示すフローチャートである。

図１に示すように、画像形成装置１は、一例としてカラーレーザープリンタである。画像形成装置１は、装置本体１０と、供給部２と、画像形成部３と、排出部４と、制御部１００と、モータＭと、を備えている。

供給部２は、シートＳを供給する。供給部２は、装置本体１０内の下部に位置する。供給部２は、供給トレイ２１と、供給機構２２とを備えている。供給トレイ２１は、シートＳを収容する。供給機構２２は、供給トレイ２１からシートＳを画像形成部３に供給する。供給トレイ２１内のシートＳは、供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３に供給される。

画像形成部３は、供給されたシートＳに画像を形成する。画像形成部３は、露光ユニット３０と、画像形成ユニット４０と、転写ベルトユニット５０と、ベルトクリーナ６０と、定着装置７０とを備えている。

露光ユニット３０は、装置本体１０内の上部に位置する。露光ユニット３０は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡を備えている。

画像形成ユニット４０は、ドラムカートリッジ４０Ａと、現像カートリッジ４１と、を備えている。ドラムカートリッジ４０Ａは、装置本体１０に着脱可能である。現像カートリッジ４１は、ドラムカートリッジ４０Ａに着脱可能である。ドラムカートリッジ４０Ａが装置本体１０に装着された状態で、ドラムカートリッジ４０Ａは、供給部２と露光ユニット３０との間に位置する。ドラムカートリッジ４０Ａは、装置本体１０内の装着位置（図１の位置）と、装置本体１０外に引き出された離脱位置（図２の位置）との間を移動可能に構成されている。

ドラムカートリッジ４０Ａは、４つの感光体ドラム４３と、４つの帯電器４４と、を備えている。現像カートリッジ４１は、現像ローラ４６と、符号を省略して示す供給ローラと、層厚規制ブレードと、トナー収容部とを備えている。

転写ベルトユニット５０は、装置本体１０に対して装着または取り外し可能である（図２参照）。転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、転写ベルトユニット５０は、供給部２と画像形成ユニット４０との間に位置する。転写ベルトユニット５０は、駆動ローラ５１と、従動ローラ５２と、転写ベルト５３と、４つの転写ローラ５４と、ベルトフレーム５５と、バックアップローラ５６と、４つのベルト電極５７と、ベルトメモリ５８と、を備えている。

駆動ローラ５１は、転写ベルト５３を駆動するローラである。駆動ローラ５１は、転写ベルト５３の内表面に接触している。駆動ローラ５１には、画像形成装置１のモータＭから発生した駆動力が伝達される。これにより、転写ベルト５３が図１の矢印方向（反時計回り）に回転する。

従動ローラ５２は、転写ベルト５３の駆動に従い回転するローラである。従動ローラ５２は、転写ベルト５３の内表面に接触している。

転写ベルト５３は、無端状のベルトである。転写ベルト５３は、転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、感光体ドラム４３と接触している。転写ベルト５３は、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間に搬送されるシートＳに感光体ドラム４３上のトナーを転写させる。転写ベルト５３は、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間に搬送されたシートＳを定着装置７０に搬送する。

転写ローラ５４は、転写ベルト５３の内表面に接触している。転写ローラ５４は、各感光体ドラム４３との間で転写ベルト５３を挟むローラである。ベルトフレーム５５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、転写ローラ５４およびバックアップローラ５６を回転可能に支持する。バックアップローラ５６は、転写ベルト５３の内表面に接触している。

ベルト電極５７は、転写ローラ５４を介して転写ベルト５３と電気的に接続された電極である。ベルト電極５７は、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間にシートＳが搬送された状態で、感光体ドラム４３上のトナー像をシートＳに転写するために、転写ローラ５４に転写バイアスを印可する。

ベルトメモリ５８は、ベルトフレーム５５の外表面に位置する。ベルトメモリ５８は、転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、図示せぬ読取装置と接触して読取装置を介して制御部１００と電気的に接続される。ベルトメモリ５８は、転写ベルトユニット５０に関する情報を記憶可能である。

ベルトクリーナ６０は、装置本体１０に対して装着または取り外し可能である（図２参照）。ベルトクリーナ６０は、ベルトクリーナ６０が装置本体１０に装着された状態で、転写ベルトユニット５０の下方に位置する。ベルトクリーナ６０は、クリーニングローラ６１および回収ボックス６２を有する。

クリーニングローラ６１は、転写ベルト５３と接触して、回転することにより、転写ベルト５３をクリーニングする。クリーニングローラ６１は、転写ベルト５３上のトナーを回収して回収ボックス６２に収容する。クリーニングローラ６１は、バックアップローラ５６との間で転写ベルト５３を挟む。クリーニングローラ６１は、第１回転速度Ｖ１、または、第１回転速度Ｖ１より速い第２回転速度Ｖ２で回転する。

定着装置７０は、画像形成ユニット４０および転写ベルトユニット５０の搬送方向の下流側に位置する。定着装置７０は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２と、を備えている。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１と向かい合う。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１を押圧する。

画像形成部３では、感光体ドラム４３の表面が、帯電器４４により一様に帯電される。その後、露光ユニット３０のレーザ光（図１に一点鎖線で示している。）が、感光体ドラム４３の表面に照射される。その結果、静電潜像が、感光体ドラム４３上に形成される。また、トナー収容部内のトナーは、供給ローラを介して現像ローラ４６に供給される。その後、トナーは、現像ローラ４６上に担持される。

現像ローラ４６上に担持されたトナーは、現像ローラ４６から感光体ドラム４３上の静電潜像に供給される。その結果、トナー像が、感光体ドラム４３上に形成される。その後、転写ベルト５３上に供給されたシートＳが、感光体ドラム４３と転写ローラ５４との間に搬送される。その結果、各感光体ドラム４３上に形成されたトナー像が、シートＳ上に転写される。そして、シートＳが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２の間を搬送される。その結果、転写されたトナー像が、シートＳ上に熱定着される。

排出部４は、画像が形成されたシートＳを排出する。排出部４は、定着装置７０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排出経路８１と、シートＳを搬送する複数の搬送ローラ８２とを備えている。トナー像が熱定着されたシートＳは、搬送ローラ８２によって排出経路８１内を通過する。その後、シートＳは、装置本体１０の上部の排出トレイ１２上に排出される。

装置本体１０は、開閉可能なフロントカバー１１を備えている。フロントカバー１１は、装置本体１０の前側の側壁である。ユーザは、フロントカバー１１を開けて、ドラムカートリッジ４０Ａを装置本体１０の外部に引き出すことが可能となっている。すなわち、ドラムカートリッジ４０Ａは、装置本体１０に対して着脱可能である。また、ユーザは、ドラムカートリッジ４０Ａを装置本体１０から取り外すことで、転写ベルトユニット５０を装置本体１０の外部へ取り出すことが可能となっている。

図３に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４を有している。制御部１００は、装着されたカートリッジの情報やＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３などに記憶されたプログラムやデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、印刷制御を実行している。カートリッジ情報とは、カートリッジの識別番号と、カートリッジの製品情報との少なくともいずれかの情報を含む。カートリッジの識別番号とは、例えば、シリアルナンバーである。カートリッジの製品情報とは、例えば、カートリッジの寿命に関する情報である。

ＲＡＭ１０２およびＥＥＰＲＯＭ１０４は、本体メモリ１１０の一例である。また、ＲＡＭ１０２は、揮発性メモリの一例である。ＥＥＰＲＯＭ１０４は不揮発性メモリの一例である。ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０２と、ＲＯＭ１０３と、ＥＥＰＲＯＭ１０４と電気的に接続されている。図３では、電気信号の伝達を実線の矢印で示し、駆動力の伝達を破線の矢印で示している。

制御部１００は、ベルトメモリ５８と、モータＭと、クラッチＣＲ１と電気的に接続されている。制御部１００は、ベルトメモリ５８のデータを読み込み可能であり、かつ、データを書き込み可能である。モータＭとクラッチＣＲ１は、制御部１００から電気信号を受けて制御される。

モータＭは、図示せぬギヤ列を介して、感光体ドラム４３、駆動ローラ５１、クリーニングローラ６１を駆動する。クラッチＣＲ１は、制御部１００から電気信号により、ＯＮの状態と、ＯＦＦの状態に変位可能である。本実施形態では、クラッチＣＲ１がＯＦＦの状態であるとき、クリーニングローラ６１は、第１回転速度Ｖ１で回転する。クラッチＣＲ１がＯＮの状態であるとき、クリーニングローラ６１は、第２回転速度Ｖ２で回転する。

具体的に、図４（ａ），（ｂ）に示すように、モータＭは、クラッチＣＲ１の他、第１ギヤＧ１と、ワンウェイクラッチＣＲ２と、第２ギヤＧ２とを介してクリーニングローラ６１を駆動する。クラッチＣＲ１は、モータＭと第２ギヤＧ２とに接続されている。クラッチＣＲ１は、ＯＮの状態でモータＭの駆動力を第２ギヤＧ２に伝える。クラッチＣＲ１は、ＯＦＦの状態でモータＭの駆動力を第２ギヤＧ２に伝えない。第１ギヤＧ１は、モータＭから駆動力を受けて回転する。ワンウェイクラッチＣＲ２は、第１ギヤＧ１の駆動力を第２ギヤＧ２に伝え、第２ギヤＧ２の駆動力を第１ギヤＧ１に伝えない。第２ギヤＧ２は、クリーニングローラ６１に駆動力を伝える。

図４（ａ）に示すように、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態の場合、クラッチＣＲ１が第２ギヤＧ２に駆動を伝えないので、モータＭの駆動力は、モータＭから第１ギヤＧ１、ワンウェイクラッチＣＲ２、第２ギヤＧ２の順に伝えられ、第１回転速度Ｖ１でクリーニングローラ６１を回転させる。

図４（ｂ）に示すように、クラッチＣＲ１がＯＮ状態である場合、モータＭの駆動力は、クラッチＣＲ１を介して第２ギヤＧ２に伝えられると共に、モータＭから第１ギヤＧ１に伝えられる。第２ギヤＧ２は、クラッチＣＲ１から受けた駆動力で回転し、第１回転速度Ｖ１より速い第２回転速度Ｖ２でクリーニングローラ６１を回転させる。この場合、第１ギヤＧ１が第２ギヤＧ２より遅いので、ワンウェイクラッチＣＲ２は、第１ギヤＧ１の駆動力を第２ギヤＧ２に伝えない。

第２回転速度Ｖ２は、例えば、第１回転速度Ｖ１の１．５～２．０倍の速度である。クリーニングローラ６１が第２回転速度Ｖ２で回転した場合、第１回転速度Ｖ１で回転した場合よりも転写ベルト５３をクリーニングする能力は向上する。しかし、クリーニングローラ６１が第２回転速度Ｖ２で回転した場合、第１回転速度Ｖ１で回転した場合よりも転写ベルト５３は摩耗しやすい。

制御部１００は、通常の場合には、クリーニングローラ６１を第１回転速度Ｖ１で回転させる。制御部１００は、転写ベルト５３にトナーが多く載っている可能性がある場合には、クリーニングローラ６１を第２回転速度Ｖ２で回転させる。
転写ベルト５３にトナーが多く載っている場合とは、例えば、印字濃度を補正するために転写ベルト５３上にテスト印字をした場合、感光体ドラム４３などをクリーニングするために、感光体ドラム４３上のトナーを転写ベルト５３に吐き出した場合、などである。また、制御部１００は、通常より印字面積が多い場合、通常より濃い印字モードで印刷をする場合、などにおいて第２回転速度Ｖ２としてもよい。

以下、第１実施形態について、転写ベルト５３の消耗量Ｗ、および、転写ベルト５３の寿命と残りの寿命の算出方法を具体的に説明する。

制御部１００は、モータＭがＯＮされてからＯＦＦされるまでの間、クリーニングローラ６１の回転時間をカウントする。なお、画像形成装置１は、発振器を有し、制御部１００は、発振器により生成されるクロックをカウントすることにより回転時間を算出する。本実施形態では、制御部１００は、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙと、を別々にカウントする。

制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態である場合、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転していると判断する。制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＮ状態である場合、クリーニングローラ６１が第２回転速度Ｖ２で回転していると判断する。

ベルトメモリ５８は、第１記憶領域５８Ａと、第２記憶領域５８Ｂと有する。第１記憶領域５８Ａには、第１回転時間Ｘが記憶される。第２記憶領域５８Ｂには、第２回転時間Ｙが記憶される。制御部１００によってカウントされた回転時間は、一時的にＲＡＭ１０２に記憶される。クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した場合の回転時間は、第１記憶領域５８Ａの第１回転時間Ｘに加算される。クリーニングローラ６１が第２回転速度Ｖ２で回転した場合の回転時間は、第２記憶領域５８Ｂの第２回転時間Ｙに加算される。

制御部１００は、転写ベルト５３の消耗量Ｗを、第１回転時間Ｘと、第２回転時間Ｙとに基づいて算出する。具体的に、制御部１００は、転写ベルト５３の消耗量Ｗを、第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、第２回転時間Ｙに第１の係数ａよりも大きい第２の係数ｂを乗じた数と、を足すことにより、算出する（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）。なお、第１の係数ａおよび第２の係数ｂは、正の数であり、画像形成装置１の出荷前に実験データから求められた値である。第１の係数ａおよび第２の係数ｂは、ベルトメモリ５８または本体メモリ１１０（例えば、ＥＥＰＲＯＭ１０４）に予め記憶されている。

制御部１００は、転写ベルト５３の寿命に関する判定処理と、報知処理を実行する。
判定処理は、転写ベルト５３の消耗量Ｗが閾値以上であるかを判定する処理である。なお、寿命を判定するための閾値は、ベルトメモリ５８または本体メモリ１１０（例えば、ＥＥＰＲＯＭ１０４）に予め記憶されている。報知処理は、判定処理において、転写ベルト５３の消耗量Ｗが閾値以上であると判定した場合に、転写ベルト５３が寿命に達したことを報知する処理である。寿命に達したことを報知する方法としては、図示せぬディスプレイなどにメッセージを表示してもよいし、音声により報知してもよい。

制御部１００は、転写ベルト５３の寿命から消耗量Ｗを引くことで転写ベルト５３の残りの寿命を算出する。例えば、算出した残りの寿命は、画像形成装置１の表示部（図示省略）に表示する。

次に、制御部１００が実行するクリーニングローラ６１の回転時間の記録の処理の一例について、図５のフローチャートを参照して説明する。制御部１００は、画像形成装置１の電源がＯＮになっている間、この処理を繰り返し実行している。

図５に示すように、制御部１００は、モータＭがＯＮ状態であるかを判定する（Ｓ１）。制御部１００は、モータＭがＯＮ状態であると判定しない場合（Ｓ１，Ｎｏ）、モータＭがＯＮ状態となるまで待つ。

ステップＳ１において、制御部１００は、モータＭがＯＮ状態であると判定した場合（Ｓ１，Ｙｅｓ）、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であるかを判定する（Ｓ２）。

ステップＳ２において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であると判定した場合（Ｓ２，Ｙｅｓ）、つまり、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転している状態である場合、所定期間、クリーニングローラ６１の回転時間をカウントする（Ｓ３）。カウントされたクリーニングローラ６１の回転時間は、逐次、ＲＡＭ１０２に書き込まれる。なお、所定期間は、一定時間であってもよいし、印刷ジョブ１回分であってもよいし、感光体ドラム４３が所定回数回転する期間であってもよい。

ステップＳ３の後、所定期間分の回転時間をベルトメモリ５８の第１記憶領域５８Ａに記憶されている第１回転時間Ｘに加算して、第１回転時間Ｘを更新する（Ｓ４）。

ステップＳ４の後、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＮ状態であるかを判定する（Ｓ５）。

ステップＳ５において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＮ状態であると判定した場合（Ｓ５，Ｙｅｓ）、ステップＳ２に移行する。
一方、ステップＳ５において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＮ状態であると判定しなかった場合（Ｓ５，Ｎｏ）、モータＭがＯＦＦ状態であるかを判定する（Ｓ６）。

ステップＳ６において、制御部１００は、モータＭがＯＦＦ状態であると判定しなかった場合（Ｓ６，Ｎｏ）、ステップＳ３に移行する。一方、ステップＳ６において、制御部１００は、モータＭがＯＦＦ状態であると判定した場合（Ｓ６，Ｙｅｓ）、処理を終了する。

ステップＳ２において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であると判定しなかった場合（Ｓ２，Ｎｏ）、つまり、クリーニングローラ６１が第２回転速度Ｖ２で回転している状態である場合、所定期間、クリーニングローラ６１の回転時間をカウントする（Ｓ７）。カウントされたクリーニングローラ６１の回転時間は、逐次、ＲＡＭ１０２に書き込まれる。なお、所定期間は、一定時間であってもよいし、印刷ジョブ１回分であってもよいし、感光体ドラム４３が所定回数回転する期間であってもよい。

ステップＳ７の後、所定期間分の回転時間をベルトメモリ５８の第２記憶領域５８Ｂに記憶されている第２回転時間Ｙに加算して、第２回転時間Ｙを更新する（Ｓ８）。

ステップＳ８の後、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であるかを判定する（Ｓ９）。

ステップＳ９において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であると判定した場合（Ｓ９，Ｙｅｓ）、ステップＳ２に移行する。
一方、ステップＳ９において、制御部１００は、クラッチＣＲ１がＯＦＦ状態であると判定しなかった場合（Ｓ９，Ｎｏ）、モータＭがＯＦＦ状態であるかを判定する（Ｓ１０）。

ステップＳ１０において、制御部１００は、モータＭがＯＦＦ状態であると判定しなかった場合（Ｓ１０，Ｎｏ）、ステップＳ７に移行する。一方、ステップＳ１０において、制御部１００は、モータＭがＯＦＦ状態であると判定した場合（Ｓ１０，Ｙｅｓ）、処理を終了する。

次に、制御部１００が実行する第１実施形態における寿命判定処理の一例について、図６のフローチャートを参照して説明する。制御部１００は、画像形成装置１の電源がＯＮになっている間、寿命判定処理を繰り返し実行している。

図６に示すように、寿命判定処理を実行する場合、制御部１００は、ベルトメモリ５８からＲＡＭ１０２に、第１回転時間Ｘと、第２回転時間Ｙを読み出す（Ｓ１１）。

ステップＳ１１の後、制御部１００は、ＲＡＭ１０２に読み出された第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、ＲＡＭ１０２に読み出された第２回転時間Ｙに第２の係数ｂを乗じた数と、を足した数を感光体ドラム４３の消耗量Ｗとして算出する（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）（Ｓ１２）。

ステップＳ１２の後、制御部１００は、算出した消耗量Ｗが閾値以上であるかを判定する（Ｓ１３）。

ステップＳ１３において、制御部１００は、算出した消耗量Ｗが閾値以上であると判定した場合（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、転写ベルト５３が寿命に達したことを報知し（Ｓ１４）、処理を終了する。
一方、ステップＳ１３において、制御部１００は、算出した消耗量Ｗが閾値以上であると判定しなかった場合（Ｓ１３，Ｎｏ）、転写ベルト５３が寿命に達したこと報知せずに処理を終了する。

上述した本実施形態によれば、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙとを別々にベルトメモリ５８に記憶するため、転写ベルト５３の消耗量Ｗを精度よく算出することが可能となる。

例えば、制御部１００は、転写ベルト５３の消耗量Ｗを、第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、第２回転時間Ｙに第２の係数ｂを乗じた数と、を足す（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）ことにより算出することができる。これにより、転写ベルト５３の消耗量Ｗを精度よく算出できる。

また、制御部１００は、クリーニングローラ６１の消耗量Ｗが閾値以上であるかかを判定する判定処理と、判定処理において、転写ベルト５３の消耗量Ｗが閾値以上であると判定した場合に、転写ベルト５３が寿命に達したことを報知する報知処理と、を実行する。このため、転写ベルト５３が寿命に達した場合に適切に報知することができる。

また、制御部１００は、転写ベルト５３の寿命から消耗量Ｗを引くことで転写ベルト５３の残りの寿命を算出する。このため、転写ベルト５３の残り寿命を適切に算出することができる。

次に、第２実施形態について説明する。
第１実施形態では、制御部１００は、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙをベルトメモリ５８に記憶させる構成であったのに対して、第２実施形態では、図７に示すように、制御部１００は、転写ベルト５３の消耗量Ｗをベルトメモリ５８に記憶させる構成である。

具体的に、第２実施形態では、制御部１００は、第１回転時間Ｘを本体メモリ１１０のＥＥＰＲＯＭ１０４の第１記憶領域１０４Ａに記憶させる。同様に、制御部１００は、第２回転時間Ｙを本体メモリ１１０のＥＥＰＲＯＭ１０４の第２記憶領域１０４Ｂに記憶させる。制御部１００は、第１実施形態と同様に、転写ベルト５３の消耗量Ｗを、第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、第２回転時間Ｙに第２の係数ｂを乗じた数と、を足すことにより、算出する（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）。そして、制御部１００は、算出した転写ベルト５３の消耗量Ｗをベルトメモリ５８に記憶させる。すなわち、ベルトメモリ５８は、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙと、に基づいて算出された転写ベルト５３の消耗量Ｗを記憶する。なお、制御部１００が消耗量Ｗを記憶させるタイミングは、一定時間ごとであってもよいし、印刷ジョブ１回分ごとであってもよい。

次に、制御部１００が実行する第２実施形態の処理の一例について、図８のフローチャートを参照して説明する。ここでは、図５のフローチャートと異なる部分のみ説明する。

図８に示すように、第２実施形態では、ステップＳ４の後、制御部１００は、第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、第２回転時間Ｙに第２の係数ｂを乗じた数と、を足した数を転写ベルト５３の消耗量Ｗとして算出する（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）。そして、算出した消耗量Ｗをベルトメモリ５８に書き込む（Ｓ２１）。ステップＳ２１の後、ステップＳ５に移行する。

同様に、ステップＳ８の後、制御部１００は、第１回転時間Ｘに第１の係数ａを乗じた数と、第２回転時間Ｙに第２の係数ｂを乗じた数と、を足した数を転写ベルト５３の消耗量Ｗとして算出する（Ｗ＝ａＸ＋ｂＹ）。そして、算出した消耗量Ｗをベルトメモリ５８に書き込む（Ｓ２２）。ステップＳ２２の後、ステップＳ９に移行する。

次に、制御部１００が実行する第２実施形態における寿命判定処理の一例について、図９のフローチャートを参照して説明する。

図９に示すように、寿命判定処理を実行する場合、制御部１００は、ベルトメモリ５８からＲＡＭ１０２に、転写ベルト５３の消耗量Ｗを読み出す（Ｓ２３）。

ステップＳ２３の後、制御部１００は、算出した消耗量Ｗが閾値以上であるかを判定する（Ｓ１３）。

ステップＳ１３において、制御部１００は、消耗量Ｗが閾値以上であると判定した場合（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、転写ベルト５３が寿命に達したことを報知し（Ｓ１４）、処理を終了する。
一方、ステップＳ１３において、制御部１００は、消耗量Ｗが閾値以上であると判定しなかった場合（Ｓ１３，Ｎｏ）、転写ベルト５３が寿命に達したこと報知せずに処理を終了する。

上述した第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、クリーニングローラ６１が第１回転速度Ｖ１で回転した時間の合計である第１回転時間Ｘと、第２回転速度Ｖ２で回転した時間の合計である第２回転時間Ｙとから転写ベルト５３の消耗量Ｗを算出するため、転写ベルト５３の消耗量Ｗを精度よく算出することが可能となる。

以上に本開示の実施形態について説明したが、本開示は、前記実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することが可能である。

また、前記実施形態においては、感光体ドラム４３、駆動ローラ５１およびクリーニングローラ６１が１つのモータによって駆動されていたが、別のモータで駆動される構成としてもよい。

また、上述した実施形態では、ドラムカートリッジは、装置本体から引き出すことが可能なドロワであり、４つの感光体ドラムと、４つの装着または取り外し可能な現像カートリッジを有していたが、この形態に限られない。
例えば、ドラムカートリッジは、現像カートリッジおよび感光体ドラムをそれぞれ複数有する構成に限られず、現像カートリッジおよび感光体ドラムをそれぞれ１つ有する構成であってもよい。
また、例えば、ドラムカートリッジは、装置本体から引き出すことが可能な構成であったが、装置本体に対して、上方、または、斜め方向から装着または取り外し可能な構成であってもよい。
また、例えば、ドラムカートリッジは、現像ローラを有する現像カートリッジが装着または取り外し可能な構成であったが、現像ローラを有していないトナーカートリッジが装着または取り外し可能な構成であってもよい。この場合において、ドラムカートリッジは、現像ローラと感光体ドラムとを有している。また、トナーカートリッジは、現像ローラを有しておらず、トナーを収容するトナー収容部を有している。
また、例えば、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着または取り外し可能であり、現像カートリッジが装着された状態のドラムカートリッジが装置本体に装着または取り外し可能な構成であったが、現像カートリッジおよびドラムカートリッジがそれぞれ別々に装置本体に装着または取り外し可能な構成であってもよい。また、ドラムカートリッジから現像カートリッジが別体として取り外しできない一体型のカートリッジの構成としてもよい。この場合、ドラムカートリッジは、トナーを収容するトナー収容部と、現像ローラと、感光体ドラムとを有している。

また、前記実施形態においては、４色のトナーを用いてカラー画像を印刷する画像形成装置１を例示したが、画像形成装置は、モノクロ印刷しかできないものであってもよいし、３色や５色以上のトナーを用いてカラー画像を印刷する装置であってもよい。

また、画像形成装置は、複合機やコピー機であってもよい。

上述のした各実施形態および各変形例の各要素は、任意に組み合わせて実施することが可能である。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
４３ 感光体ドラム
５０ 転写ベルトユニット
５３ 転写ベルト
５８ ベルトメモリ
５８Ａ 第１記憶領域
５８Ｂ 第２記憶領域
６０ ベルトクリーナ
６１ クリーニングローラ
７０ 定着装置
１００ 制御部
１０４ ＥＥＰＲＯＭ
１０４Ａ 第１記憶領域
１０４Ｂ 第２記憶領域
１１０ 本体メモリ
ＣＲ１ クラッチ
ＣＲ２ ワンウェイクラッチ
Ｇ１ 第１ギヤ
Ｇ２ 第２ギヤ
Ｍ モータ
Ｖ１ 第１回転速度
Ｖ２ 第２回転速度
Ｗ 消耗量
Ｘ 第１回転時間
Ｙ 第２回転時間
ａ 第１の係数
ｂ 第２の係数

Claims (15)

1. 感光体ドラムと、第１回転速度または前記第１回転速度より速い２回転速度で回転するクリーニングローラと、を備える画像形成装置に使用される転写ベルトユニットであって、
   転写ベルトであって、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されるシートに前記感光体ドラム上のトナーを転写させる転写ベルトであり、前記クリーニングローラと接触して前記クリーニングローラによりクリーニングされる転写ベルトと、
   前記クリーニングローラが前記第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間を記憶する第１記憶領域と、第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間を記憶する第２記憶領域と、有するベルトメモリと、
   を備えることを特徴とする転写ベルトユニット。
2. 前記クリーニングローラの回転により消耗した前記転写ベルトの消耗量は、前記第１回転時間と、前記第２回転時間とに基づいて算出されることを特徴とする請求項１に記載の転写ベルトユニット。
3. 感光体ドラムと、第１回転速度または前記第１回転速度より速い２回転速度で回転するクリーニングローラと、を備える画像形成装置に使用される転写ベルトユニットであって、
   転写ベルトであって、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されるシートに前記感光体ドラム上のトナーを転写させる転写ベルトであり、前記クリーニングローラと接触して前記クリーニングローラによりクリーニングされる転写ベルトと、
   前記クリーニングローラが前記第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、前記第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間と、に基づいて算出された前記転写ベルトの消耗量を記憶するベルトメモリと、
   を備えることを特徴とする転写ベルトユニット。
4. 前記消耗量は、前記第１回転時間に第１の係数を乗じた数と、前記第２回転時間に前記第１の係数よりも大きい第２の係数を乗じた数と、を足すことにより、算出されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の転写ベルトユニット。
5. 前記第２回転速度は、前記第１回転速度の１．５～２．０倍の速度であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
6. 前記転写ベルトユニットは、定着装置と共に使用され、
   前記転写ベルトは、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されたシートを前記定着装置に搬送することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
7. 前記転写ベルトユニットは、前記画像形成装置に対して装着または取り外し可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
8. 画像形成装置であって、
   装置本体と、
   感光体ドラムと、
   転写ベルトであって、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されるシートに前記感光体ドラム上のトナーを転写させる転写ベルトを有する転写ベルトユニットと、
   前記転写ベルトと接触して前記転写ベルトをクリーニングするクリーニングローラであって、第１回転速度または前記第１回転速度より速い第２回転速度で回転可能なクリーニングローラと、
   本体メモリと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記本体メモリに記憶された、前記クリーニングローラが前記第１回転速度で回転した時間の合計である第１回転時間と、前記第２回転速度より速い第２回転速度で回転した時間の合計である第２回転時間と、に基づいて、前記転写ベルトの消耗量を算出することを特徴とする画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記消耗量を、前記第１回転時間に第１の係数を乗じた数と、前記第２回転時間に前記第１の係数よりも大きい第２の係数を乗じた数と、を足すことにより、算出することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第２回転速度は、前記第１回転速度の１．５～２．０倍の速度であることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成装置は、前記転写ベルトユニットを装着または取り外し可能であり、
    前記転写ベルトユニットは、ベルトメモリをさらに有し、
    前記制御部は、前記転写ベルトの消耗量を前記ベルトメモリに記憶させることを特徴とする請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、
    前記消耗量が閾値以上であるかを判定する判定処理と、
    前記判定処理において、前記消耗量が前記閾値以上であると判定した場合に、前記転写ベルトが寿命に達したことを報知する報知処理と、
    を実行することを特徴とする請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、
    前記転写ベルトの寿命から前記消耗量を引くことで前記転写ベルトの残りの寿命を算出することを特徴とする請求項８から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記画像形成装置は、定着装置をさらに備え、
    前記転写ベルトは、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されたシートを前記定着装置に搬送することを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記転写ベルトユニットは、装置本体に対して装着または取り外し可能であることを特徴とする請求項８から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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