JP2022072391A - 画像処理装置、画像処理方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】メモリフルになる場合においても、印刷を速やかに開始することを可能にする。【解決手段】本発明の画像処理装置は、読取手段が読み取った読取画像を順次蓄積する蓄積手段と、メモリフルが発生する場合においても印刷を速やかに開始することができるように製本順において優先順序が低い読取画像の対を蓄積手段から外部に転送することにより、蓄積手段に優先順序が高い読取画像の対を残す転送処理手段と、優先順序が高い読取画像の対から順に画像形成手段に画像形成を指示する指示手段とを有することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムに関する。

従来、複合機で本や冊子を複製する場合、ユーザは複合機のスキャナで表紙と裏表紙を読み取り、続いて見開きの状態にして各ページをページ順に読み取る作業を行う。複合機は、読取順に画像をメモリに蓄積し、ページの最後まで画像の蓄積が終わると、蓄積されている画像を製本順の配列で複数枚の印刷用紙に複数ずつ割り付けて印刷する。途中のページでメモリが一杯になり、同じ印刷用紙へ割りつけを行う画像がまだ読み取られていない場合、製本順に印刷が行えないのでコピージョブがキャンセルされる。

特許文献１には、メモリフルが発生するまでの蓄積画像データと、その後に読み取られた読取画像データとを、接続された情報処理装置に転送し、その情報処理装置で画像の集約および印刷を行う技術が開示されている。

しかしながら、従来の解決策では、メモリフルになった場合にすべての画像を情報処理装置に転送するため、通信の性能や状況により、印刷が開始されるまでの待ち時間が長くなってしまうという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、印刷を速やかに開始することが可能な画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、読取手段が読み取った読取画像を順次蓄積する蓄積手段と、製本順において優先順序が低い読取画像の対を前記蓄積手段から外部に転送することにより、前記蓄積手段に優先順序が高い読取画像の対を残す転送処理手段と、優先順序が高い読取画像の対から順に画像形成手段に画像形成を指示する指示手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷を速やかに開始することが可能になるという効果を奏する。

図１は、実施の形態にかかる画像処理装置を含む画像処理システム全体の構成の一例を示す図である。 図２は、画像処理部が行う転送処理の説明図である。 図３は、画像処理装置の構成の一例を示す図である。 図４は、画像処理装置の制御ブロックの構成の一例を示す図である。 図５は、外部装置のハードウエア構成の一例を示す図である。 図６は、実施例にかかる、冊子の最終頁ＮをＮ＝１２とした場合のＣＰＵの処理の説明図である。 図７は、ＣＰＵが行う処理の一例を示すフロー図である。 図８は、変形例１にかかるダイアログ画面の一例を示す図である。 図９は、変形例２にかかる構成の一例を示す図である。 図１０は、変形例３にかかるフローの説明図である。

以下に添付図面を参照して、画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。なお以下において、読取画像を並べ替える、組み合わせる、割り付ける、集約するなどの説明があるが、いずれも読取画像を製本順に対応づけることを指す。

（実施の形態）
図１は、実施の形態にかかる画像処理装置を含む画像処理システム全体の構成の一例を示す図である。図１に示す画像処理システム１は、画像処理装置２が外部装置３と通信手段を介して通信可能に接続された構成を有する。外部装置３は、画像処理装置２とピアツーピアで接続するデスクトップ型ＰＣやノート型ＰＣ等の情報処理装置でもよいし、画像処理装置２がＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等の通信ネットワークを介して接続可能な管理サーバ等の情報処理装置でもよい。また、外部装置３としてクラウドを利用してもよい。また、外部装置３も画像形成装置に接続可能に設けられていてもよいし、他の画像形成装置に設けられていてもよい。

画像処理装置２は、画像読取部２１と、画像処理部２２と、画像形成部２３とを有する。画像処理部２２は、後述する転送処理を行う転送処理部（「転送処理手段」に相当）２２ａと、画像形成部２３に画像形成を指示する指示部（「指示手段」に相当）２２ｂを含む。画像処理装置２は、画像読取部２１が読み取った読取画像を「蓄積手段」としてメモリＭ１に蓄積し、指示部２２ｂの指示により、集約等の印刷設定に応じた処理を行って、処理後の画像を画像形成部２３に出力して印刷する。また、画像処理装置２は、処理能力不足により、自装置において一部またはすべての処理を実行することができない場合に、転送処理部２２ａにより所定のルールに従ってメモリＭ１から外部へ読取画像Ｄを転送し、処理の続きを実行できるようにする。外部とは、外部装置３や可搬型記録媒体（例えばＵＳＢメモリ）等のことであり、以下では一例として外部装置３として説明する。

例えば製本印刷の設定の場合に、画像処理装置２のスペックや処理の状態などによりメモリＭ１が一杯になると、続く読取画像をメモリＭ１に蓄積することができず、メモリＭ１に蓄積されている読取画像だけで製本順に読取画像を組み合わせることができないためエラーとなる。そこで、画像処理部２２は、所定の転送ルールに従い、読取画像についてメモリＭ１に残すか外部装置３に転送するかを決定して転送処理を行う。所定のルールでは、画像処理装置２は、製本する順序で優先順序の高い読取画像をメモリＭ１に残し、優先順序の低い読取画像Ｄを外部装置３に転送する。このように画像処理装置２は外部に読取画像Ｄを転送するため自装置で優先順序の高い読取画像の印刷を速やかに開始することができる。

画像読取部２１は「読取手段」に相当するスキャナである。画像形成部２３は「画像形成手段」に相当し、記録紙等（例えば印刷用紙）に画像を形成して出力する。本実施の形態では、一例として、画像処理装置２が画像読取部２１と画像形成部２３とを共に備えた形態を示すが、画像読取部２１および画像形成部２３の片方または両方が、画像処理装置２と通信可能に接続された画像読取装置または画像形成装置であってもよい。

外部装置３は、画像管理部３１を有し、画像処理装置２から転送された読取画像Ｄを製本の優先順序で管理する。外部装置３は、読取画像Ｄを自装置のメモリＭ２で保持してもよいし、その他の外部ストレージ等の機器に読取画像Ｄを振り分けて、振分先を画像管理部３１で管理してもよい。

（転送処理の説明）
続いて、画像処理部２２が行う転送処理についてさらに詳しく説明する。画像処理部２２は、画像読取部２１による読取順に読取画像をメモリＭ１に蓄積し、読取順である読取画像を製本する紙の順に組み合わせて画像形成部２３に出力する。そこで、画像処理部２２は、メモリＭ１が一杯になるなどした場合、製本順で優先順序がより高い読取画像をメモリＭ１に残し、優先順序がより低い読取画像を転送することで、画像形成部２３で製本準に製本印刷を開始する。ここで、図２を参照し、この転送ルールについて説明する。

図２は、画像処理部２２が行う転送処理の説明図である。例えば紙（印刷済みの印刷用紙）を重ねて中央で綴じる製本の方法がある（図２（ａ））。この形態で製本する場合、右開きと、左開きと、上開きと、下開きとで画像の割り付け方や印刷の順番が異なる。ここでは右開きを例に説明するが、その他の場合も割り付け方や印刷の順番を変えることにより同様に実施することができる。

まず、図２（ａ）に示す右開きの冊子の例で説明する。右開きの冊子の場合、表紙と裏表紙をページに換算すると、１ページ目が表紙で、２ページ目が、１ページ目をめくった見開きの左ページで、３ページ目が見開きの右ページと続き、順にページをめくり、冊子を閉じたＮページ目が裏表紙となる。同じ右開きの製本設定にして冊子を複製する場合、作業者は、まず冊子の裏表紙であるＮページ目をスキャナで読み取り、次に冊子の表紙である１ページ目をスキャナで読み取る。その後は、冊子をめくり２ページ目、続いて３ページ目という順にスキャナで読み取るという作業を、Ｎ－１ページ目まで行う。

この手順で冊子を読み取ると、読取画像が図２（ｂ）に示す読取順つまりＮ、１、２、３、・・・Ｎ－１の順にメモリＭ１に蓄積されていく。メモリ容量等を含む画像処理装置２の処理能力が十分でないと、全ページ分の読取画像をメモリＭ１で保持しておくことができず、冊子の読み取りの途中でメモリフルが発生する可能性が高まる。読取順と製本順とで読取画像の並びが異なるため、途中でメモリフルが発生すると、読取順に蓄積したメモリＭ１から製本順の組み合わせの対象画像（対の読取画像）が得られず、処理を実行できないので、キャンセルされ、読取作業からやり直しとなる。本実施の形態ではメモリＭ１に蓄積する読取画像（対の読取画像）を次の転送ルールで外部装置３に転送し、メモリＭ１を製本順でより優先順序の高い対の読取画像で満たしていく。このためメモリフルが発生した場合であっても、読取作業をやり直すことなく続きの読取画像を蓄積して優先順序の高い読取画像の対を揃えて製本印刷を開始することができる。

図２（ａ）のような製本の場合、最初に読み取ったＮページ目の読取画像と次に読み取った１ページ目の読取画像とが同じ印刷用紙の表面に対して左右に割り付けられ、更に、１ページ目に続いて読み取った２ページ目の読取画像と最後に読み取ったＮ－１ページ目の読取画像とが裏面に対して左右に割り付けられる。製本順では、これが１枚目となり優先順序が最も高い。２枚目、３枚目・・・の順に優先順序は低くなるが、これらついても、１枚の印刷用紙に割り付けられる読取画像の組み合わせは１枚目と同様の論理で組み合わされ、図２（ｃ）に示す組み合わせの通りである。

この製本の例において画像処理装置２が１枚目の印刷を完成させるためには、Ｎページ目と、１ページ目と、２ページ目と、Ｎ－１ページ目の４つの読取画像がメモリＭ１上にある必要がある。読取順から述べるとＮ－１ページ目（注目画像）は最後に読み取られるため、冊子のページ数が多くなればなるほど途中でメモリフルとなりメモリＭ１上にＮ－１ページ目まで揃わない可能性が高い。これは図２（ｂ）に示す読取順の並びと図２（ｃ）に示す製本順の並びとの比較からも明らかなように、１枚目の印刷に限らず２枚目以後の印刷に対しても起こり得る。そこで、このケースの場合には、メモリフルの発生までにメモリＭ１に蓄積した読取画像の完了ページ数を「Ｋ」とし、完了ページ数Ｋを、１枚の印刷用紙に組み合わせる（割り付ける）ページ数（この例では４）で割り、小数点以下を切り捨てた正の整数を「Ｘ」とする。画像処理部２２は、４Ｘページ分の読取画像が製本の優先順序でメモリＭ１に残るように、優先順序の低い組の読取画像ＤをメモリＭ１から外部装置３へ転送し、後から読み取られる優先順序の高い組の読取画像により、そのメモリＭ１を満たす。この転送ルールでは例えば次のような２パターンの転送処理がある。なお、Ｘは、画像処理装置２がメモリＭ１の読取画像を使って印刷を実行することができる印刷可能枚数である。

（Ｘ＝０の場合）
Ｋ≦３の場合、Ｘ＝０となる。

この場合、画像処理装置２側は印刷用紙１枚の印刷を完成させる能力がないため、外部装置３へ読取画像をすべて転送する。つまり、画像処理部２２はメモリＭ１に蓄積している読取画像をすべて外部装置３へ転送し、さらに、これらに続く読取画像についてもすべて外部装置３へ転送して、外部装置３側で右開きの製本印刷を実行させる。

（Ｘ≧１の場合）
Ｋ≧４の場合、Ｘ≧１となる。

この場合は、画像処理装置２は印刷用紙Ｘ枚の印刷を完成させる能力があるため、画像処理部２２は、製本順に印刷用紙Ｘ枚分の読取画像が残るように外部装置３へ転送する読取画像を決定する。例えば、画像処理部２２は次のようなルールで決定し、その読取画像を外部装置３へ転送する。

第一に画像処理部２２は、メモリＭ１に蓄積されている２Ｘ＋２番目～Ｋ－（２Ｋ－２）番目の読取画像を外部装置３へ転送する。

第二に画像処理部２２は、転送により空いたメモリＭ１を、続きの読取画像で順次更新し、メモリＭ１を印刷用紙Ｘ枚分に相当する読取画像（つまり４Ｘページ分の読取画像）で満たす。そして、その後も続きの読取画像がある場合は、同様にメモリＭ１にある読取画像を外部装置３へ転送し、空いたメモリＭ１に４Ｘページ分の読取画像で満たすことを繰り返す。例えば、画像処理部２２はメモリＭ１を４Ｘページ分の読取画像で満たした後で、続きの読取画像があるかを判定し、続きの読取画像がある場合は、メモリＭ１にある最後から２Ｘ－１番目までを外部装置３へ転送し、転送により空いたメモリＭ１を続きの読取画像で順次満たす。

画像処理部２２は、画像処理装置２に残した４Ｘページ分の読取画像を使用して、製本順に４つずつ読取画像を印刷用紙Ｘ枚に順に割り付け、画像形成部２３で印刷用紙Ｘ枚の印刷を製本順に行う。つまり、１枚目、２枚目、・・・、Ｘ枚目の順に印刷する。また、外部装置３側に転送した読取画像についても、外部装置３側に、画像処理装置２に続く製本順で印刷用紙へ読取画像を割り付けして、Ｘ＋１枚目、Ｘ＋２枚目、・・・、Ｎ／４枚目の順に印刷させる。ここでＮ／４枚目は、製本順で最後となる中面を表している。

このように画像処理装置２側に冊子全体を複製する処理能力がない場合でも、Ｋ＋１ページ目でメモリフルが発生すると、表紙を含む印刷からＸ枚目の印刷までを画像処理装置２側で実行し、Ｘ＋１枚目からＮ／４枚目までの読取画像を外部装置３へ転送して外部装置３側でＸ＋１枚目からの印刷を実行する。このように、画像処理装置２で処理能力を超える分を外部装置３に一時的に保持させたり、外部装置３側で処理を実行させたりすることが可能になる。また、画像処理装置２は、処理能力内であれば印刷の実行が可能であり、外部装置３に対して画像処理装置２の処理能力を超える分を送信すればよいため、この方式であれば外部装置３への転送量も少なく抑えることができる。また、画像処理装置２は、製本の順序で優先順のより高い読取画像を処理能力の範囲内で蓄積することができるため製本印刷を１枚目から速やかに開始することができる。

（実施例）
図３は、画像処理装置２の構成の一例を示す図である。図３に示す画像形成装置２は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する一般に複合機（ＭＦＰ）と称される装置である。一例として画像読取部と画像形成部とを備えるＭＦＰの外観および内部の構成を示す。

図３に示すように、画像処理装置２は、画像読取部として読取装置本体５０とＡＤＦ（Automatic Document Feeder）６０とを有し、画像形成部として画像形成部８０と給紙部９０を有する。画像処理装置２は読取装置本体５０などに制御ボードを備え、画像処理装置２全体の動作を制御する。

読取装置本体５０は、上面にコンタクトガラス５１を有し、読取装置本体５０の内部に、光源５３、第１キャリッジ５４、第２キャリッジ５５、レンズユニット５６、センサボード５７などでコンタクトガラス５１上の読取対象の画像を読み取る読取手段を有する。なお、図３において、第１キャリッジ５４は光源５３と反射ミラー５４－１とを有し、第２キャリッジ５５は反射ミラー５５－１、５５－２を有する。

読取装置本体５０は、光源５３の光を読取対象に照射し、読取対象からの反射光を第１キャリッジ５４のミラー５４－１や第２キャリッジ５５のミラー５５－１、５５－２で折り返してレンズユニット５６に入射し、レンズユニット５６からセンサボード５７上の受光面上に結像した読取対象の像を読み取る。センサボード５７は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＭＯＳ（Complementary MOS）などのラインセンサを有し、ラインセンサにおいて受光面に結像した読取対象の像を順次電気信号に変換して画像を読み取る。

一例の画像処理装置２は、フラットベット方式で読取対象の読み取りを行う。読取対象は、例えば製本されている本や冊子の各ページ、あるいは断裁後の本や冊子のページの束である。以下では、これらを総称して原稿と呼ぶ。

フラットベット方式の読み取りでは、ＡＤＦ６０を持ち上げてコンタクトガラス５１を露出し、コンタクトガラス５１上に原稿１００を直接配置する。そして、ＡＤＦ６０を元の位置に下ろしてＡＤＦ６０の下部で原稿１００の背面を押さえる。フラットベット方式では原稿１００が固定されるため、原稿１００に対しキャリッジ（第１キャリッジ５４、第２キャリッジ５５）側を移動して走査を行う。第１キャリッジ５４および第２キャリッジ５５はスキャナモータによって駆動され、原稿１００の副走査方向を走査する。例えば、第１キャリッジ５４が速度Ｖで移動し、同時にそれと連動して第２キャリッジ５５が、第１キャリッジ５４の半分の速度１／２Ｖで移動して、原稿１００のコンタクトガラス５１側の第１面を読み取る。

また、ＡＤＦ６０を備えた構成であれば、ＡＤＦ６０に原稿１００や、原稿１００の束をセットすることで原稿１００を自動搬送して読み取りを行うことも可能である。

ＡＤＦ６０は、トレイ６１の原稿束からピックアップローラ６２により原稿１００を１枚ずつ搬送路６３に搬送し、原稿１００の読取対象の面を所定の読取位置で読み取って原稿１００を排紙トレイ６５に排出する。原稿１００の搬送は各種搬送ローラ６４の回転により行う。

原稿１００の読取は、画像処理装置２が例えば第１キャリッジ５４および第２キャリッジ５５を所定のホームポジションに移動して固定し、それを固定した状態で、原稿１００が読取窓５９を通過するタイミングで行う。読取窓５９はコンタクトガラス５１の一部に設けられたスリット状の読取窓であり、原稿１００が自動搬送で読取窓５９を通過することで原稿１００の副走査方向が走査される。画像処理装置２は、原稿１００が読取窓５９を通過する間に読取窓５９側に向けられている原稿１００の表面に照射した光源５３の光の反射光をセンサボード５７上のラインセンサで逐次読み取る。

また、原稿１００の両面読取を行う場合には、読取窓５９の通過後に、読取モジュール６７により原稿１００の裏面の読み取りを行うことでできる。読取モジュール６７は、照射部と、密着型イメージセンサとを有し、原稿１００の裏面に対して照射された光の反射光を密着型イメージセンサで読み取る。

画像処理装置２は、読取装置本体５０で読み取った読取画像を画像処理し、処理後の画像を画像形成部８０で記録紙に印刷する。

具体的に、画像形成部８０は、光書込装置８１や、タンデム方式の作像ユニット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）８２や、中間転写ベルト８３や、二次転写ベルト８４などを有する。画像形成部８０では、画像処理後の画像に基づき光書込装置８１が作像ユニット８２の感光体ドラム８２０に画像を書き込み、各感光体ドラム８２０から中間転写ベルト８３上にそれぞれトナー画像が転写される。

図３に示す例では、作像ユニット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）８２は、回転可能な４つの感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）８２０を有し、各感光体ドラム８２０の周囲に、帯電ローラ、現像器、一次転写ローラ、クリーナーユニット、及び除電器を含む作像要素をそれぞれ備える。各感光体ドラム８２０の周囲で各作像要素が所定の作像プロセスで動作することにより、各感光体ドラム８２０上に画像が形成され、各感光体ドラム８２０に形成された画像が一次転写ローラにより中間転写ベルト８３上にそれぞれトナー画像として転写される。

中間転写ベルト８３は、各感光体ドラム８２０と各一次転写ローラとの間のニップに、駆動ローラと従動ローラとにより張架して配置されている。中間転写ベルト８３に一次転写されたトナー画像は、中間転写ベルト８３の走行により、二次転写装置で二次転写ベルト８４上の記録紙に二次転写される。その記録紙は、二次転写ベルト８４の走行により、定着装置８５に搬送され、記録紙上にトナー画像がカラー画像として定着する。その後、記録紙は、機外の排紙トレイへと排出される。

なお、記録紙は、例えば給紙部９０が用紙サイズの異なる記録紙を収納する給紙カセット９１、９２から所定の記録紙を繰り出して、各種ローラからなる搬送手段９３で搬送して二次転写ベルト８４に供給する。

なお、画像形成部８０は、上述したような電子写真方式によって画像を形成するものに限るものではなく、インクジェット方式によって画像を形成するものであってもよい。

図４は、画像処理装置２の制御ブロックの構成の一例を示す図である。図４に示すように、画像処理装置２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２０と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２２ａとＲＡＭ（Random Access Memory）２２２ｂを含むシステムメモリ２２２と、ＳＤメモリカードスロット２２３ａとＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェース２２３ｂとネットワークインタフェース２２３ｃとを含むインタフェース２２３と、補助記憶装置２２４と、タッチ表示ディスプレイ２２５と、エンジン２２６と、スキャナ２２７と、を有する。

ＣＰＵ２２０は、ＲＡＭ２２２ｂの所定領域を作業領域として、ＲＯＭ２２２ａまたは補助記憶装置２２４に予め記憶された各種制御プログラムとの協働により各種処理を実行し、画像処理装置２全体の動作を統括的に制御する。

ＡＳＩＣ２２１は、画像処理用のハードウエア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＣＰＵ２２０と各部を夫々接続するブリッジとしての機能を有する。

ＲＯＭ２２２ａは、固定プログラムや固定データを格納する読み出し専用メモリである。ＲＡＭ２２２ｂは、プログラムやデータの展開用あるいはプリンタの描画用などに用いられる、書き込みと読み出しとが自在な揮発性メモリである。

インタフェース２２３は、自装置と外部デバイスとを着脱可能に接続するインタフェースである。図４に一例として示すＳＤメモリカードスロット２２３ａは、外部記憶装置としてのＳＤ（登録商標）メモリカードを着脱可能に接続する。ＵＳＢインタフェース２２３ｂは、外部記憶装置としてのＵＳＢフラッシュメモリを着脱可能に接続する。

また、インタフェース２２３は、自装置を外部装置３と接続するネットワークに接続するためのインタフェースを含む。図４に示すネットワークインタフェース２２３ｃは、ネットワークカードなどであり、自装置をネットワークに接続する。

補助記憶装置２２４は、磁気的、電気的、または光学的に書き込みや読出しを行う記憶媒体を有する。例えば磁気記録媒体を有するものとしてＨＤＤなどがある。補助記憶装置２２４は、画像処理装置２の各種制御にかかるプログラムを書き換え可能に記憶する。

タッチ表示ディスプレイ２２５は、ユーザが画像処理装置２と対話形式で印刷設定等の操作を行うためのユーザインタフェース部であり、液晶等の表示デバイスと、タッチパネルやキースイッチ群などを有する入力デバイスとから構成される。タッチ表示ディスプレイ２２５は、ＣＰＵ２２０の制御の下、画像処理装置２の動作や印刷設定等の状態や操作方法などを表示デバイスの画面に表示する。また、タッチ表示ディスプレイ２２５は、タッチパネルやキースイッチ群を介してユーザによる入力を検出すると、その入力情報をＣＰＵ２２０に出力する。

エンジン２２６は、画像形成部のエンジンである。当該エンジン２２６には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。

スキャナ２２７は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）光電変換素子からなるラインセンサや、アナログの読取信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータや、それらの駆動回路などを有する。スキャナ２２７は、読取対象をラインセンサにより走査し、各ＣＣＤ光電変換素子が原稿から読み取ったアナログの濃淡情報から、ＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データ（読取画像）を生成し、ＣＰＵ２２０に出力する。

図５は、外部装置３のハードウエア構成の一例を示す図である。図５に示す外部装置３は、ユーザＩ／Ｆ２１０と、制御部２１１と、通信Ｉ／Ｆ２１２と、補助記憶装置２１３とを有する。

ユーザＩ／Ｆ２１０は、液晶等の表示ディスプレイや、キーボードなどの接続により、ユーザによる命令やデータの入力の受け付けや、表示データの表示出力などを行う。

制御部２１１は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭを有するコンピュータ構成である。制御部２１１は、所定の制御プログラムの実行により外部装置３全体の動作を統括的に制御する。また、制御部２１１は、管理プログラムの実行により機能部として画像管理部３１を実現し、管理テーブルなどにより読取画像を製本順に管理する。

通信Ｉ／Ｆ２１２は、画像処理装置２を含むネットワークとの接続を制御するＮＩＣ（Network Interface Controller）である。

補助記憶装置２１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やフラッシュメモリなどである。補助記憶装置２１３に読取画像などを記憶する。

（転送処理の説明）
図６は、実施例にかかる、冊子の最終頁ＮをＮ＝１２とした場合のＣＰＵ２２０の処理の説明図である。この場合も、これまでの説明と同様に説明することができる。

図６（ａ）に示すように、右開きの製本の例で述べると、最初に読み取った１２ページ目の読取画像と次に読み取った１ページ目の読取画像とが同じ１枚の印刷用紙の表面に対して左右に割り付けられ、１ページ目に続いて読み取った２ページ目の読取画像と最後に読み取った１１ページ目の読取画像とが裏面に対して左右に割り付けられる。つまり、この製本の例において画像処理装置２が１枚の印刷を完成させるためには、１２ページ目と、１ページ目と、２ページ目と、１１ページ目の４枚の読取画像がメモリ上にある必要がある。

図６（ｂ）は、読取順の一例である。以下、図６（ｂ）に示す１２ページ目、１ページ目、２ページ目、・・・１０ページ目、１１ページ目の読取順を一例に説明する。

（Ｘ＝０の場合）
画像処理装置２側は１枚の印刷を完成させる能力がないため、外部装置３へ読取画像をすべて転送する。つまり、外部装置３側で１～１２ページまでの右開きの製本印刷を実行する。

（Ｘ＝１の場合）
Ｋ＝４、５、６、７の場合に対応する。

この場合、画像処理装置２は１枚の印刷を完成させる能力がある。このため、ＣＰＵ２２０は、製本順に４ページ分の読取画像が残るように外部装置３へ転送する読取画像を決定する。

第一にＣＰＵ２２０は、メモリに蓄積されている４番目～Ｋ番目の読取画像を外部装置３へ転送する。つまり、１番目～３番目である１２ページ目と１ページ目と２ページ目とを残し、それ以外の読取画像を外部装置３へ転送する。

第二にＣＰＵ２２０は、転送により空いたメモリを、続きの読取画像で１つ埋め、さらに続きの読取画像がある場合には、直前に埋めた読取画像を外部装置３へ転送して、空いたメモリに続きの読取画像を埋めることを繰り返す。これを繰り返すことにより、最後に１１ページ目の読取画像で埋められる。このケースでは８ページ分の読取画像が外部装置３へ転送される（図６（ｃ））。

その後、ＣＰＵ２２０は、メモリに残した４ページ分の読取画像（１２ページ目、１ページ目、２ページ目、および１１ページ目）を、製本順の１枚目になる印刷用紙へ割り付けて、１枚目の印刷を実行する。また、外部装置３側に転送した読取画像についても、外部装置３側に、画像処理装置２に続く製本の順序、つまり２枚目と３枚目の印刷用紙へ、この順に読取画像を割り付けして印刷を実行させる。

（Ｘ＝２の場合）
Ｋ＝８、９、１０、１１の場合に対応する。

この場合、画像処理装置２は２枚分の印刷を完成させる能力がある。このため、ＣＰＵ２２０は、製本順に８つの読取画像が残るように外部装置３へ転送する読取画像を決定する。

第一にＣＰＵ２２０は、メモリに蓄積されている６番目～Ｋ－２番目の読取画像を外部装置３へ転送する。

第二にＣＰＵ２２０は、転送により空いたメモリを、読取画像が８つになるように続く読取画像で埋め、更に読取画像がある場合には、最後から３番目に埋めた読取画像を転送して、続く読取画像で埋めることを繰り返す。この繰り返しにより、最終的に、製本順となる１２ページ目、１ページ目、２ページ目、１１ページ目と、３ページ目、４ページ目、９ページ目、および１０ページ目とがメモリに残り、その他の４ページ分の読取画像が外部装置３へ転送される（図６（ｄ））。

その後、ＣＰＵ２２０は、メモリに残した８ページ分の読取画像を、製本順の１枚目と２枚目になる印刷用紙へ４ページ分ずつ割り付けて、１枚目と２枚目の印刷を順に実行する。この例では、１２ページ目、１ページ目、２ページ目、および１１ページ目が１枚目に割り付けられ、３ページ目、４ページ目、９ページ目、および１０ページ目が２枚目に割り付けられて、それぞれ順に印刷される。

（処理フロー）
次に、ＣＰＵ２２０が行う画像転送処理のフローを説明する。例えば画像処理装置２で作業者が製本印刷を設定し、冊子の読取対象をコンタクトガラスに配置して読取実行ボタンを操作したとする。すると、ＣＰＵ２２０は、所定の動作でメモリに冊子の各ページの読取画像を蓄積して製本印刷を実行する。

図７は、ＣＰＵ２２０が行う処理の一例を示すフロー図である。以下では図２（ａ）で説明した手順で冊子を読み取るものとして図７に示すフローを説明する。

まずＣＰＵ２２０は、画像読取部により１ページ分の画像を読み取らせる（Ｓ１０１）。最初は冊子のＮページ目つまり裏表紙が読み取りの対象である。

次にＣＰＵ２２０は、メモリフルかを判定し（Ｓ１０２）、メモリフルでない場合は（Ｓ１０２：Ｎｏ）、画像読取部が読み取った１ページ分の読取画像をメモリに蓄積する（Ｓ１０３）。

次にＣＰＵ２２０は、画像読取部における設定から、次のページがあるかを判定し（Ｓ１０４）、次のページがある場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、次のページに対し、Ｓ１０１から同様の処理を行う。次のページとは、直前がＮページ目だったので、これに続く１ページ目が相当する。直前が１ページ目になった場合は、続く２ページ目が次のページに相当する。

ＣＰＵ２２０は、次のページがないと判定した場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）、メモリに蓄積した読取画像を製本順に印刷用紙に割り付ける処理（集約処理ともいう）を行う（Ｓ２０１）。

一方、ＣＰＵ２２０は、次のページの読取時にメモリフルと判定した場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、外部装置３とのネットワーク等による接続を判定する（Ｓ１０５）。

ＣＰＵ２２０は、外部装置３と接続不可（Ｓ１０５：無）の場合には当該製本印刷の実行ジョブ（コピージョブ）をキャンセルし（Ｓ３０１）、最初からやり直す。

また、ＣＰＵ２２０は、外部装置３と接続可（Ｓ１０５：有）の場合には、以下の転送処理を行う。

まず、ＣＰＵ２２０は自装置である画像処理装置２の印刷可能枚数Ｘを算出する（Ｓ１０６）。印刷可能枚数Ｘは、一例ではメモリフルが判定されたときにメモリに蓄積されている読取画像のページ数Ｋを１枚の印刷用紙に割り付けるページ数（この例では４）で割った値の整数部の数に相当する。

次に、ＣＰＵ２２０は、Ｘ＞０かを判定する（Ｓ１０７）。

Ｘ＝０の場合（Ｓ１０７：Ｎｏ）、ＣＰＵ２２０はメモリにある読取画像をすべて外部装置３に転送して（Ｓ１０８）、読み取りを行う次のページがあるかを判定する（Ｓ１０９）。ＣＰＵ２２０は、次のページがある場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、画像読取部により次のページの画像を読み取らせ（Ｓ１１０）、その読取画像を空いたメモリに蓄積し（Ｓ１１１）、その読取画像も外部装置３に転送する（Ｓ１１２）。さらに次のページがある場合は、Ｓ１１０～Ｓ１１２を繰り返す。

ＣＰＵ２２０は、次のページがない場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）、外部装置３に集約および印刷を指示する（Ｓ２０２）。

また、Ｘ＞０の場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２２０はＸの値に応じ上述したルールでメモリにある読取画像を外部装置３に転送し（Ｓ１１３）、画像読取部により次のページの画像を読み取らせ（Ｓ１１４）、その読取画像を空いたメモリに蓄積する（Ｓ１１５）。

ＣＰＵ２２０は、さらに読み取りを行う次のページがあるかを判定し（Ｓ１１６）、次のページがある場合（Ｓ１１６：Ｙｅｓ）、Ｓ１１３に戻り、上述したルールでメモリにある読取画像を外部装置３に転送する処理を繰り返す。

ＣＰＵ２２０は、次のページがなくなると（Ｓ１１６：Ｎｏ）、画像処理装置２と外部装置３とでそれぞれ集約処理を行う（Ｓ２０３）。つまり画像処理装置２ではメモリ上の読取画像を使用して集約処理を行い、外部装置３では転送された読取画像を使用して集約処理を行う。

Ｓ２０１とＳ２０３の自装置での集約処理の後、ＣＰＵ２２０は、その他のコピー不可要因（紙無しや、機器依存の要因など）があるかを判定し（Ｓ２０４）、不可要因がある場合には（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）、コピージョブをキャンセルする（Ｓ３０１）。

一方、不可要因がない場合（Ｓ２０４：Ｎｏ）、ＣＰＵ２２０は自装置で集約した画像（集約後画像）を製本順に印刷する（Ｓ２０５）。なお、転送した読取画像は外部装置３側で製本順に集約して印刷を実行するため、画像処理装置２において印刷された用紙と外部装置３で印刷された用紙をそのまま重ねれば製本順に並ぶことになる。

ＣＰＵ２２０は印刷後、最初からやり直す、すなわち別の冊子があれば、その複製を行い、なければ処理を終了する。

（変形例１）
メモリフルが発生した場合にダイアログを表示して、ユーザが印刷方法を指定できるようにしてもよい。具体的には、図７の処理フローにおいて、メモリフルが発生した（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）の後に、所定のダイアログ画面をタッチ表示ディスプレイ２２５に表示し、そのダイアログ画面でユーザが選択する印刷方法を受け付けるステップを追加する。例えばダイアログ画面で「印刷の取り止め」、「読み取り終了して印刷を実行」、および「外部装置に転送して読み取りを継続」の選択肢の中からいずれかを選択させる。ＣＰＵ２２０は、「印刷の取り止め」が選択されると、コピージョブをすべてキャンセルする（Ｓ３０１）。またＣＰＵ２２０は、「読み取り終了して印刷を実行」が選択されると、メモリＭ１上の読取画像だけで集約を行い（Ｓ２０１）、印刷を実行する（Ｓ２０５）。またＣＰＵ２２０は、「外部装置に転送して読み取りを継続」が選択されると、Ｓ１０５からの処理を行う。

図８は、変形例１にかかるダイアログ画面の一例を示す図である。ダイアログ画面１０００には、印刷を取り止める選択ボタン１００１と、読み取り終了して印刷を実行する選択ボタン１００２と、外部装置３に転送して読み取りを継続する選択ボタン１００３を設けている。ユーザは、何れかの選択ボタンを押下してＣＰＵ２２０に印刷方法を指示する。

このように、メモリフルが発生した場合に選択画面を表示することにより、ユーザの判断で、コピージョブをキャンセルするか、一部を印刷して終了するか、外部装置３を利用して印刷を続行するかを指示することができる。

（変形例２）
変形例１では、メモリフルが発生したときにダイアログを表示させてユーザに印刷方法を指定させる例を示したが、もっと早い段階でユーザに印刷方法を選択させるように変形してもよい。

例えば、最初の原稿を読み取った時点でメモリ残量から読み取り可能ページ数を予測し、ダイアログを表示して印刷を取り止めるか読み取り終了して印刷を実行するか外部サーバに転送して読み取りを継続するかを選択可能にする。

図９は、変形例２にかかる構成の一例を示す図である。図９に示す構成において、画像処理部２２は、メモリ管理部２４から最初の読取画像をメモリＭ１に蓄積する前と蓄積した後のメモリ残量を取得し、冊子のページ数分の読取画像をメモリＭ１に蓄積可能かどうかを予測する予測部としても機能する。この段階で冊子のページ数分の読取画像を蓄積できないという予測であれば、ダイアログ１０００（図８参照）を「ユーザインタフェース部」であるタッチ表示ディスプレイ２２５に表示させて、ダイアログ画面１０００で、ユーザに印刷を続投するかを選択させる。

（変形例３）
外部装置３に転送された読取画像Ｄを、画像処理装置２が外部装置３から取得して製本順に印刷を実行してもよい。外部装置３の画像管理部３１は、画像処理装置２からの印刷設定により製本印刷の設定を取得することができる。従って、外部装置３は、画像処理装置２から転送されてくる読取順の読取画像Ｄを、画像処理装置２と同じ集約のルールで集約して、画像処理装置２に製本順に送信することができる。画像処理装置２はメモリＭ１に限りがあるため、画像処理装置２が印刷を行ってから、画像処理装置２の要求に応じて印刷可能枚数Ｘ分の製本順の読取画像（集約後画像）を送信する。

図１０は、変形例３にかかるフローの説明図である。図１０には、図７に示すフローのＳ２０３からの変形したフローを示している。Ｓ２０３～Ｓ２０５については、上述した処理と同様である。

変形例３において、ＣＰＵ２２０はＳ２０５の後に、外部装置３に対し続きの製本順となる読取画像を要求する（Ｓ２０６）。続いてＣＰＵ２２０は、外部装置３から、続く１組の読取画像を受信すると（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）、Ｓ２０４に戻り、受信した１組の読取画像（集約後画像）により１枚の印刷を実行する。ＣＰＵ２２０は、外部装置３への要求により１組の読取画像（集約後画像）を受信する度に、その印刷を実行する。そして、外部装置３から読取画像（集約後画像）の送信がなくなると（Ｓ２０７：Ｎｏ）、処理を終了する。

このように、画像処理装置２は、自装置で印刷可能枚数Ｘ分の印刷を製本順に実行した後、外部装置３の集約済みの読取画像を順次取得することにより、製本順に続きの印刷も実行することができる。

実施の形態及び各変形例で実行される処理は、ＡＳＩＣに実装して提供してもよいし、コンピュータにプログラムを実行させることにより提供してもよい。後者の場合、ＲＯＭやＨＤＤなどに予めプログラムを組み込んで機能部として提供することができる。この場合、ＣＰＵがプログラムを読み出してステップごとに実行することで各種の機能部を実現する。また、このプログラムを、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供してもよい。例えば、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、フレキシブルディスク、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイディスク（登録商標）、半導体メモリ等の記録媒体に記録して提供してもよい。

また、このプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、実施形態及び各変形例で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

以上、本発明の実施の形態及び変形例を説明したが、実施の形態及び実施例は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施の形態及び実施例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施の形態及び実施例は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ 画像処理システム
２ 画像処理装置
３ 外部装置
２１ 画像読取部
２２ 画像処理部
２２ａ 転送処理部
２２ｂ 指示部
２３ 画像形成部
３１ 画像管理部
Ｄ 読取画像
Ｍ１ メモリ
Ｍ２ メモリ

特開２０１０－１０３６２０号公報

Claims (8)

1. 読取手段が読み取った読取画像を順次蓄積する蓄積手段と、
   製本順において優先順序が低い読取画像の対を前記蓄積手段から外部に転送することにより、前記蓄積手段に優先順序が高い読取画像の対を残す転送処理手段と、
   優先順序が高い読取画像の対から順に画像形成手段に画像形成を指示する指示手段と、
   を有する画像処理装置。
2. 外部装置と通信する通信手段を有し、
   前記転送処理手段は、前記通信手段を介して、前記優先順序が高い読取画像の対よりも低い読取画像の対を前記蓄積手段から前記外部装置に前記優先順序で順次転送し、
   さらに、前記転送処理手段は、前記画像形成手段による前記画像形成が行われると、前記通信手段を介して前記外部装置から前記優先順序で続きの前記読取画像の対を取得し、
   前記指示手段は、前記画像形成手段による前記画像形成を、前記優先順序で前記画像形成手段に指示する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 外部装置と通信する通信手段を有し、
   前記転送処理手段は、前記通信手段を介して、前記優先順序が高い読取画像の対よりも低い読取画像の対を前記蓄積手段から前記外部装置に前記優先順序で順次転送し、
   さらに、前記転送処理手段は、前記通信手段を介して前記優先順序で前記読取画像の対の画像形成を外部装置に指示する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
4. 前記読取手段および前記画像形成手段の少なくとも一方を備える、
   請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の画像処理装置。
5. 前記転送処理手段は、前記蓄積手段に蓄積可能な前記読取画像の数から印刷可能枚数を算出し、製本順に残す転送ルールで前記優先順序が低い読取画像の対を前記蓄積手段から外部に転送し、前記印刷可能枚数に対応する数の読取画像で且つ前記優先順序が高い読取画像の対で前記蓄積手段を埋める、
   請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の画像処理装置。
6. ユーザが印刷設定を行うユーザインタフェース部と、
   製本の対象となる読取画像が前記蓄積手段に蓄積できなくなるかを予測する予測部と、
   を有し、
   前記転送処理手段は、蓄積できなくなると予測された場合に前記ユーザインタフェース部を介してユーザから複数の選択肢の中から印刷方法の選択を受け付ける、
   請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の画像処理装置。
7. 読取手段が読み取った読取画像をメモリに順次蓄積するステップと、
   製本順において優先順序が低い読取画像の対を前記メモリから外部に転送するステップと、
   外部転送後に、前記読取手段からの続きの読取画像を前記メモリで蓄積するステップと、
   前記優先順序が高い読取画像の対から順に画像形成手段に画像形成を指示するステップと、
   を含む画像処理方法。
8. 読取手段が読み取った読取画像をメモリに順次蓄積するステップと、
   製本順において優先順序が低い読取画像の対を前記メモリから外部に転送するステップと、
   外部転送後に、前記読取手段からの続きの読取画像を前記メモリで蓄積するステップと、
   前記優先順序が高い読取画像の対から順に画像形成手段に画像形成を指示するステップと、
   をコンピュータに実行させるプログラム。

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