JP2022063385A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像容器内における現像剤の搬送性能を好適に維持したままで、攪拌搬送部材の軸線方向の端部付近における現像剤の滞留の抑制作用を向上させる。【解決手段】現像装置３０は、現像容器３１と、第１攪拌搬送部材３２と、トナー検出部３６と、を備える。トナー検出部３６は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘに対向する現像容器３１の壁部３１ｗに固定されて現像剤中のトナー量を検出する。第１攪拌搬送部材３２は、支軸部３２１と、攪拌搬送部３２２と、一対の突出部３２３と、を備える。攪拌搬送部３２２は、軸線方向Ｄｘの両端部に設けられた支軸部３２１の間で軸線方向Ｄｘに延びるスクリュー３２２１を有する。一対の突出部３２３は、攪拌搬送部３２２の軸線方向Ｄｘの端部から突出し、支軸部３２１を挟んで径方向に対向する。攪拌搬送部３２２は、トナー検出部３６によるトナー量の検出領域Ｓａ外に配置される。【選択図】図６

Description

本発明は、現像装置及びその現像装置を備えた画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像剤で現像し、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。そして、現像剤の性能維持と画像品質の保証とを実現するために、現像剤中のトナー量を好適に制御する技術が提案されている。このような従来の現像装置一例が、特許文献１に開示されている。

特許文献１に記載された従来の現像装置は、現像容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部材と、現像容器内の現像剤量を検出する現像剤検出センサーと、を備える。現像剤検出センサーは、攪拌部材の軸線方向の一端側に対向する現像容器の壁面に固定される。攪拌部材は、軸線方向の一端側において、現像容器の内壁に向かって突出する突出部と、当該突出部と径方向に対向して突出部を形成しない非突部と、を備える。これにより、攪拌部材の軸線方向の一端側付近において現像剤が滞留することを抑制することができ、現像剤検出センサーによって現像剤量を好適に制御することが可能である。

特開２０１７－２０３７９９号公報

しかしながら、上記の従来技術では、攪拌部材の一部分が現像剤検出センサーに近接することで、攪拌部材の軸線方向の一端側付近における現像剤の滞留を十分に抑制できない場合があることに課題があった。さらに、非突部を設けることで、現像容器内における現像剤の搬送性能が低下する虞があった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、現像容器内における現像剤の搬送性能を好適に維持したままで、攪拌搬送部材の軸線方向の端部付近における現像剤の滞留の抑制作用を向上させることが可能な現像装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、攪拌搬送部材と、トナー検出部と、を備える。前記現像容器は、像担持体に供給するトナーを含む現像剤を収容する。前記現像剤担持体は、前記現像容器内の前記現像剤を前記像担持体に供給する。前記攪拌搬送部材は、前記現像容器内に回転可能に支持されて回転軸線方向に沿って前記現像剤を攪拌しながら搬送する。前記トナー検出部は、前記攪拌搬送部材の軸線方向に対向する前記現像容器の壁部のうちの一方に固定されて前記現像容器内の前記現像剤中のトナー量を検出する。前記攪拌搬送部材は、支軸部と、攪拌搬送部と、一対の突出部と、を備える。前記支軸部は、前記攪拌搬送部材の軸線方向の両端部に設けられて前記壁部に回転可能に支持される。前記攪拌搬送部は、前記支軸部の間で軸線方向に沿って螺旋状に延びるスクリューを有する。前記一対の突出部は、前記攪拌搬送部の軸線方向の端部から前記壁部に向かって突出するとともに前記支軸部を挟んで径方向に対向する。前記攪拌搬送部は、前記トナー検出部による前記トナー量の検出領域外に配置される。

本発明の構成によれば、一対の突出部を設けることで、現像容器内における現像剤の搬送性能を好適に維持することができる。さらに、攪拌搬送部をトナー検出部によるトナー量の検出領域外に配置することで、トナー検出部が配置された攪拌搬送部材の軸線方向の端部付近における現像剤の滞留の抑制作用を向上させることが可能になる。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 図１の画像形成装置の画像形成部周辺を示す断面図である。 図１の画像形成装置の現像装置の平面図である。 図３の現像装置の第１攪拌搬送部材の平面図である。 図３の現像装置の第１攪拌搬送部材の斜視図である。 図４の第１攪拌搬送部材の部分拡大平面図である。 本発明の実施例の現像装置のトナー検出部のセンサー出力を示すグラフである。 本発明の実施例の現像装置に対する比較例の現像装置のトナー検出部のセンサー出力を示すグラフである。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、本発明の実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、図１の画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、外部のコンピュータから印刷ジョブに係る画像データ及び印刷指令を受け付けて印刷を実行するいわゆるプリンターである。

画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に設けられた、給紙部３、用紙搬送部４、露光装置５、画像形成部２０、転写部６、定着装置７、用紙排出部８、現像剤補給装置９、及び制御部１０を備える。

給紙部３は、複数枚の用紙Ｓを収容し、印刷時に用紙Ｓを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｓを転写部６及び定着装置７へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｓを用紙排出口４ａから用紙排出部８に排出する。露光装置５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。

画像形成部２０は、給紙部３の上方に配置される。画像形成部２０は、図１に示すように所定の方向（図１における時計回り）に回転可能に支持された感光体ドラム（像担持体）２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って配置された帯電部２２と、現像装置３０と、クリーニング部２３と、を備える。なお、現像装置３０とクリーニング部２３との間に転写部６が配置される。現像剤補給装置９は、現像装置３０の上方に配置され、現像剤を現像容器３１に補給する。

感光体ドラム２１は、外周面に感光層を有する。帯電部２２は、感光体ドラム２１の外周面を所定電位に帯電させる。露光装置５は、帯電部２２によって帯電された感光体ドラム２１の外周面を露光し、感光体ドラム２１の外周面に原稿画像の静電潜像を形成する。現像装置３０は、この静電潜像にトナーを付着させて現像し、トナー像を形成する。

転写部６は、給紙部３の上方であって、画像形成部２０の下方に配置される。転写部６は、感光体ドラム２１の外周面に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写させる。クリーニン
グ部２３は、トナー像が用紙Ｓに転写された後、感光体ドラム２１の外周面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

定着装置７は、トナー像が転写された用紙Ｓを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｓに定着させる。

制御部１０は、ＣＰＵ、画像処理部、並びにその他の電子回路及び電子部品を含む（いずれも不図示）。ＣＰＵは、記憶部（不図示）に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光装置５、画像形成部２０、転写部６、定着装置７、及び現像剤補給装置９のそれぞれは、制御部１０から個別に指令を受け、連動して用紙Ｓへの印刷を行う。

続いて、画像形成部２０の現像装置３０の構成について、図１及び図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、図１の画像形成装置１の現像装置３０の平面図である。なお、説明の便宜上、図３は、現像容器３１の上側の描画を省略し、現像容器３１の内部を上方から視認できる状態とした。また、図３以下の図中には、ともに平行に延びる第１攪拌搬送部材３２、第２攪拌搬送部材３３及び現像ローラー３４の軸線方向を矢線Ｄｘで示した。

現像装置３０は、例えば本体２に対して着脱可能である。現像装置３０は、図２及び図３に示すように、現像容器３１と、第１攪拌搬送部材３２と、第２攪拌搬送部材３３と、現像ローラー（現像剤担持体）３４と、規制部材３５と、を備える。

現像容器３１は、感光体ドラム（像担持体）２１の軸線方向（図２の紙面奥行き方向、図３の左右方向）に沿って延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。現像容器３１は、現像装置３０から感光体ドラム２１に供給する現像剤として、例えば磁性トナーのみからなる磁性一成分現像剤を収容する。なお、本書内の説明において、現像剤を単に「トナー」と呼ぶことがある。また、現像剤は、例えばトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤であっても良い。

現像容器３１は、仕切り部３１１と、第１攪拌室３１２と、第２攪拌室３１３と、第１連通部３１４と、第２連通部３１５と、を有する。

仕切り部３１１は、現像容器３１の内部に設けられる。仕切り部３１１は、現像容器３１の長手方向と交差する方向（図２の左右方向、図３の上下方向）の略中央部に設けられ、現像容器３１の長手方向及び上下方向に延びる。仕切り部３１１は、現像容器３１の内部を、長手方向と交差する方向において区分する。

第１攪拌室３１２及び第２攪拌室３１３は、現像容器３１の内部に設けられる。第１攪拌室３１２及び第２攪拌室３１３は、現像容器３１の内部が仕切り部３１１によって区分されることで形成される。第１攪拌室３１２及び第２攪拌室３１３は、互いにほぼ同じ高さに並置される。

第２攪拌室３１３は、現像容器３１内の、現像ローラー３４の配置領域に隣接して配置される。第１攪拌室３１２は、現像容器３１内の、第２攪拌室３１３よりも現像ローラー３４から離隔した領域に配置される。第１攪拌室３１２は、現像剤補給口３１２ａ（図３参照）を有し、現像剤補給口３１２ａを通して現像剤補給装置９から現像剤の補給を受ける。

第１連通部３１４及び第２連通部３１５は、仕切り部３１１の長手方向の両端側それぞれに配置される。第１連通部３１４及び第２連通部３１５は、第１攪拌室３１２及び第２攪拌室３１３が連通している。第１連通部３１４は、第１攪拌室３１２から第２攪拌室３１３に向かって現像剤が流通する。第２連通部３１５は、第２攪拌室３１３から第１攪拌室３１２に向かって現像剤が流通する。

第１攪拌搬送部材３２は、第１攪拌室３１２内に配置される。第２攪拌搬送部材３３は、第２攪拌室３１３内に配置される。第２攪拌搬送部材３３は、現像ローラー３４に近接して平行に延びる。第１攪拌搬送部材３２及び第２攪拌搬送部材３３は、現像ローラー３４と平行に水平方向に延びる軸線回りに回転可能に現像容器３１に支持される。第１攪拌搬送部材３２及び第２攪拌搬送部材３３の基本的な構成は、同じである。

図３に示すように、第１攪拌搬送部材３２は、回転の軸線方向Ｄｘに沿って第２連通部３１５側から第１連通部３１４側に向かう第１方向ｆ１に現像剤を攪拌しながら搬送する。第２攪拌搬送部材３３は、回転の軸線方向Ｄｘに沿って第１連通部３１４側から第２連通部３１５側に向かう第２方向ｆ２に現像剤を攪拌しながら搬送する。第１攪拌搬送部材３２の現像剤搬送方向である第１方向ｆ１と、第２攪拌搬送部材３３の現像剤搬送方向である第２方向ｆ２と、は互いに反対の方向である。

現像ローラー（現像剤担持体）３４は、現像容器３１内の、第２攪拌搬送部材３３の側方に隣接して配置される。現像ローラー３４は、感光体ドラム２１の軸線と平行に延びる軸線回りに回転可能に現像容器３１に支持される。現像ローラー３４は、例えば図２において反時計回りに回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極とを有する（いずれも不図示）。

現像ローラー３４は、その外周面の一部が現像容器３１から露出し、感光体ドラム２１と対向し、近接する。現像ローラー３４は、感光体ドラム２１との対向領域において感光体ドラム２１の外周面に供給するトナーを、その外周面に担持する。現像ローラー３４は、現像容器３１内の現像剤を感光体ドラム２１に供給する。言い換えれば、現像ローラー３４は、第２攪拌室３１３内のトナーを感光体ドラム２１の外周面の静電潜像に付着させ、トナー像を形成する。

規制部材３５は、現像ローラー３４と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー３４の回転方向上流側に配置される。規制部材３５は、現像ローラー３４に近接して対向し、その先端と現像ローラー３４の外周面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制部材３５は、現像ローラー３４の軸線方向Ｄｘの全域にわたって延びる。規制部材３５は、現像ローラー３４の外周面に担持される現像剤（トナー）の層厚を規制する。

現像容器３１内のトナーは、第１攪拌搬送部材３２及び第２攪拌搬送部材３３の回転により、第１連通部３１４及び第２連通部３１５を通って第１攪拌室３１２と第２攪拌室３１３との間を循環する。このとき、現像容器３１内のトナーは、攪拌されて帯電され、現像ローラー３４の外周面に渡る。現像ローラー３４の外周面に担持されたトナーは、規制部材３５によって層厚が規制された後、現像ローラー３４の回転によって現像ローラー３４と感光体ドラム２１との対向領域に搬送される。現像ローラー３４に所定の現像電圧が印加されると、感光体ドラム２１の外周面の電位との間の電位差により、現像ローラー３４の外周面に担持されたトナーが対向領域において感光体ドラム２１の外周面に移動し、感光体ドラム２１の外周面の静電潜像が現像される。

続いて、第１攪拌搬送部材３２とその周辺の構成について、図２及び図３に加えて図４、図５及び図６を用いて詳細に説明する。図４は、図３の現像装置３０の第１攪拌搬送部
材３２の平面図である。図５は、図３の現像装置３０の第１攪拌搬送部材３２の斜視図である。図６は、図４の第１攪拌搬送部材３２の部分拡大平面図である。

第１攪拌搬送部材３２は、図４及び図５に示すように、支軸部３２１と、攪拌搬送部３２２と、一対の突出部３２３と、を備える。第１攪拌搬送部材３２は、例えばＡＢＳ樹脂等のトナーが付着し難い合成樹脂で構成され、これらの構成要素が同一の部材として一体的に形成される。

支軸部３２１は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの両端部それぞれに設けられる。支軸部３２１は、現像容器３１の壁部３１ｗに回転可能に支持される。一方の支軸部３２１は、現像容器３１の壁部３１ｗに対向する円板形状のフランジ部３２１ｆを備える。

攪拌搬送部３２２は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘにおいて、２つの支軸部３２１の間に配置される。攪拌搬送部３２２は、スクリュー３２２１と、一対のリブ部３２２２と、連結部３２２３と、を有する。

スクリュー３２２１は、２つの支軸部３２１の間で軸線方向Ｄｘに沿って螺旋状に延びる。本実施形態において、スクリュー３２２１は、螺旋部３２２１ｓと、中空部３２２１ｃと、を有する。

螺旋部３２２１ｓは、２つの支軸部３２１の間で軸線方向Ｄｘに沿って螺旋状に延びる。螺旋部３２２１ｓは、軸線方向Ｄｘから見て円環形状である。中空部３２２１ｃは、螺旋部３２２１ｓの径方向中心部に形成される。中空部３２２１ｃは、軸線方向Ｄｘに沿って延びる円柱形状である。螺旋部３２２１ｓは、軸線方向Ｄｘの厚さが比較的薄いブレード状に形成される。螺旋部３２２１ｓの軸線方向Ｄｘの厚さは、径方向外側から径方向中心に向かうに従って厚くなるように構成される。

一対のリブ部３２２２は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘのほぼ全域にわたって、螺旋部３２２１ｓの対向する面間を接続して延びる。一対のリブ部３２２２は、軸線中心を隔てて径方向に対向して対を成す。一対のリブ部３２２２は、軸線中心からの径方向距離が同じ位置に配置される。一対のリブ部３２２２は、軸線方向Ｄｘに沿って延びる角柱形状である。詳細に言えば、リブ部３２２２の軸線方向Ｄｘと交差する断面形状は、径方向と交差する方向に長く延びる略矩形形状である。

連結部３２２３は、本実施形態において、攪拌搬送部３２２の軸線方向Ｄｘの両端部に配置される。連結部３２２３は、現像容器３１の壁部３１ｗと軸線方向Ｄｘに対向する。連結部３２２３は、径方向に延びて支軸部３２１と一対のリブ部３２２２とを連結する。連結部３２２３は、径方向の両端部それぞれにおいてリブ部３２２２に接続し、径方向の中央部において支軸部３２１に接続する。２つの連結部３２２３が、２つの支軸部３２１それぞれに対して設けられる。連結部３２２３の径方向と交差する断面形状は、周方向に長く延びる略矩形形状である。

一対の突出部３２３は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの端部に設けられる。一対の突出部３２３は、本実施形態において、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの両端部それぞれに設けられる。一対の突出部３２３は、攪拌搬送部３２２の軸線方向Ｄｘの端部から現像容器３１の壁部３１ｗに向かって突出する。一対の突出部３２３は、支軸部３２１を挟んで径方向に対向して対を成す。

一対の突出部３２３は、連結部３２２３の径方向の両端部に配置される。一対の突出部３２３は、連結部３２２３から現像容器３１の壁部３１ｗに向かって突出する。一対の突
出部３２３は、本実施形態において、軸線方向Ｄｘに沿って一対のリブ部３２２２の延長線上に配置される。

現像装置３０は、図３及び図６に示すように、さらにトナー検出部３６を備える。トナー検出部３６は、第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘに対向する現像容器３１の壁部３１ｗのうちの一方に固定される。トナー検出部３６は、その検知面が現像容器３１の内側を向くように壁部３１ｗに固定される。トナー検出部３６は、現像容器３１内の現像剤中のトナー量を検出する。

トナー検出部３６は、例えば透磁率センサーを含む。透磁率センサーは、検知面から所定の検出領域Ｓａ（図６参照）内において透磁率の変化を検出し、その透磁率に応じた信号を出力する。すなわち、現像容器３１内のトナー量が変化すればトナー検出部３６の検出領域Ｓａ内の透磁率も変化し、それに応じてトナー検出部３６の出力信号も変化する。画像形成装置１の制御部１０は、トナー検出部３６から受信したセンサー出力信号に基づき、現像剤補給装置９から現像装置３０への現像剤の補給開始、補給停止を制御する。

なお、トナー検出部３６は透磁率センサーに限定されるわけではなく、例えば圧電センサーを用いても良い。圧電センサーは、検知面の圧力の変化を検出し、その圧力に応じた信号を出力する。

攪拌搬送部３２２は、図６に示すように、トナー検出部３６によるトナー量の検出領域Ｓａ外に配置される。この構成によれば、一対の突出部３２３を設けることで、現像容器３１内における現像剤の搬送性能を好適に維持することができる。さらに、攪拌搬送部３２２をトナー検出部３６によるトナー量の検出領域Ｓａ外に配置することで、トナー検出部３６が配置された第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの端部付近における現像剤の滞留の抑制作用を向上させることが可能になる。これにより、トナー検出部３６を用いて、現像容器３１内のトナー量を好適に制御することが可能である。

詳細に言えば、連結部３２２３は、トナー検出部３６が固定された現像容器３１の壁部３１ｗと軸線方向に対向するとともに、トナー検出部３６によるトナー量の検出領域Ｓａ外に配置される。この構成によれば、攪拌搬送部３２２の径方向中心部に軸を有さず、中空部３２２１ｃを有することで、現像剤の付着の抑制が図られた第１攪拌搬送部材３２を用いているため、現像剤の搬送性能と、現像剤の滞留の抑制作用と、をさらに向上させることが可能である。

現像装置３０は、図３及び図６に示すように、さらに清掃部材３７を備える。清掃部材３７は、トナー検出部３６が配置された側の第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの一端部に設けられる。清掃部材３７は、第１攪拌搬送部材３２の支軸部３２１から第１攪拌搬送部材３２の略径方向外側に向かって延びる。清掃部材３７は、例えば可撓性を有する金属等で線状に形成され、巻きばね部３７１と、清掃部３７２と、屈曲部３７３と、を備える。

巻きばね部３７１は、コイル状に形成され、支軸部３２１の外周に巻き付けられ、当該コイルの軸線中心を支軸部３２１が貫通する。巻きばね部３７１の一端は、第１攪拌搬送部材３２に固定され、巻きばね部３７１の全体が支軸部３２１の周方向に自由に回転できないようになっている。巻きばね部３７１の他端は、清掃部３７２に接続する。

清掃部３７２は、第１攪拌搬送部材３２に固定されない巻きばね部３７１の他端に接続される。すなわち、清掃部３７２は、支軸部３２１から第１攪拌搬送部材３２の略径方向外側に向かって延びる。清掃部３７２は、現像容器３１の壁部３１ｗの内面に隣接する。

屈曲部３７３は、清掃部３７２の、第１攪拌搬送部材３２の略径方向外側に向かって延びる先端部に設けられる。屈曲部３７３は、清掃部３７２の略径方向外側の先端部において、現像容器３１の内側方向であって現像容器３１の壁部３１ｗから離れる方向に折れ曲がる。

支軸部３２１の軸線中心から清掃部材３７の径方向外端部までの長さは、支軸部３２１の軸線中心からトナー検出部３６の検出領域Ｓａの径方向外端部までの長さよりも長いことが好ましい。

清掃部材３７は、第１攪拌搬送部材３２とともに回転する。このとき、清掃部３７２は、トナー検出部３６の検出領域Ｓａを含む現像容器３１の壁部３１ｗの内面を滑るように接触しながら回転する。これにより、清掃部材３７は、現像容器３１内のトナー検出部３６の検出領域Ｓａに付着した現像剤を除去する。

上記の構成によれば、トナー検出部３６が配置された第１攪拌搬送部材３２の軸線方向Ｄｘの端部付近における現像剤の滞留の抑制作用を、より一層向上させることが可能になる。さらに、清掃部材３７は、屈曲部３７３が現像容器３１の内側方向に折れ曲がるので、現像容器３１の壁部３１ｗから内側に向かって離れた場所まで堆積した現像剤を効果的に崩して除去することができる。

続いて、本発明に係る実施例の現像装置３０と、比較例の現像装置と、のそれぞれのトナー検出部のセンサー出力の比較について説明する。図７は、本発明の実施例の現像装置３０のトナー検出部３６のセンサー出力を示すグラフである。図８は、本発明の実施例の現像装置３０に対する比較例の現像装置のトナー検出部のセンサー出力を示すグラフである。

ここで、実施例である上記構成の現像装置３０に対する比較例の現像装置について説明する。図示しないが、比較例の現像装置の基本的な構成は、上記実施形態の現像装置３０と同じである。しかしながら、比較例の現像装置は、攪拌搬送部が、トナー検出部によるトナー量の検出領域内に配置される。詳細に言えば、比較例の現像装置は、例えば図６において、第１攪拌搬送部材３２の径方向に延び、トナー検出部３６が固定された壁部３１ｗと軸線方向に対向する連結部３２２３が、トナー検出部３６によるトナー量の検出領域Ｓａ内に配置される。

なお、トナー検出部３６の透磁率センサーは、現像容器３１内のトナー量を表す透磁率を電圧値として出力する。第１攪拌搬送部材３２及び第２攪拌搬送部材３３によって現像容器３１内の現像剤が一定周期で攪拌されていることから、透磁率であるセンサー出力には、周期的なピークが生じる。周期ごとに平均化したセンサー出力値と、実際のトナー量との相関を予め取得することで、現像容器３１内のトナー量を好適に制御することが可能である。

図８によれば、比較例の現像装置の場合、トナー検出部のセンサー出力は、高低の変動幅が比較的大きく、周期ごとの波形が不安定であることが分かる。さらに、比較例のセンサー出力は、ノイズ（高周波）が多く発生していることが分かる。このような比較例の現像装置の場合、現像容器３１内のトナー量の制御精度が低下する虞がある。

これに対して、図７に示す実施例の現像装置３０の場合、トナー検出部３６のセンサー出力は、高低の変動幅が小さく、周期ごとの波形が安定していることが分かる。さらに、実施例のセンサー出力は、ノイズ（高周波）が少ないことが分かる。したがって、実施例
の現像装置３０では、トナー検出部３６を用いて、現像容器３１内のトナー量を好適に制御することが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、モノクロの画像を形成するモノクロ印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではない。画像形成装置は、複数色の画像を重ねて形成するカラー印刷用の画像形成装置であっても良い。

本発明は、現像装置及び画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（像担持体）
３０ 現像装置
３１ 現像容器
３１ｗ 壁部
３２ 第１攪拌搬送部材（攪拌搬送部材）
３４ 現像ローラー（現像剤担持体）
３６ トナー検出部
３７ 清掃部材
３２１ 支軸部
３２２ 攪拌搬送部
３２３ 突出部
３２２１ スクリュー
３２２１ｃ 中空部
３２２１ｓ 螺旋部
３２２２ リブ部
３２２３ 連結部
Ｄｘ 軸線方向
Ｓａ 検出領域

Claims (4)

1. 像担持体に供給するトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
   前記現像容器内の前記現像剤を前記像担持体に供給する現像剤担持体と、
   前記現像容器内に回転可能に支持されて回転軸線方向に沿って前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、
   前記攪拌搬送部材の軸線方向に対向する前記現像容器の壁部のうちの一方に固定されて前記現像容器内の前記現像剤中のトナー量を検出するトナー検出部と、
   を備え、
   前記攪拌搬送部材は、
   前記攪拌搬送部材の軸線方向の両端部に設けられて前記壁部に回転可能に支持される支軸部と、
   前記支軸部の間で軸線方向に沿って螺旋状に延びるスクリューを有する攪拌搬送部と、
   前記攪拌搬送部の軸線方向の端部から前記壁部に向かって突出するとともに前記支軸部を挟んで径方向に対向する一対の突出部と、
   を備え、
   前記攪拌搬送部は、前記トナー検出部による前記トナー量の検出領域外に配置されることを特徴とする現像装置。
2. 前記攪拌搬送部は、
   前記支軸部の間で軸線方向に沿って螺旋状に延びる螺旋部及び前記螺旋部の径方向中心部に形成された中空部を有する前記スクリューと、
   前記攪拌搬送部材の軸線方向の全域にわたって前記スクリューの前記螺旋部の対向する面間を接続して延びるとともに軸線中心を隔てて径方向に対向する一対のリブ部と、
   径方向に延びて前記支軸部と一対の前記リブ部とを連結する連結部と、
   前記連結部から前記壁部に向かって突出する前一対の記突出部と、
   を有し、
   前記連結部は、前記トナー検出部が固定された前記壁部と軸線方向に対向するとともに、前記トナー検出部による前記トナー量の検出領域外に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記トナー検出部が配置された側の前記攪拌搬送部材の軸線方向の一端部に設けられ、前記攪拌搬送部材とともに回転して前記現像容器内の前記トナー検出部の検出領域に付着した前記現像剤を除去する清掃部材を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
4. 請求項１～請求項３のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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