JP2022037526A - 用紙搬送システム、画像形成装置、情報処理装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙積載装置ごとに操作者が取り出しボタンを押下する方式では、操作者の作業が繁雑になる。【解決手段】用紙搬送システムは、用紙を搬送する用紙搬送部と、用紙搬送部によって搬送される用紙を積載する用紙積載装置と、用紙積載装置に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示、または、用紙積載装置の動作の中断を指示する動作中断指示を受け付ける指示受付部と、指示受付部が用紙取り出し指示または動作中断指示を受け付けた場合に、その受け付けた用紙取り出し指示または動作中断指示を、用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える連携制御部と、を備える。【選択図】図５

Description

本発明は、用紙搬送システム、画像形成装置、情報処理装置、およびプログラムに関する。

従来、用紙を搬送する用紙搬送部と、用紙を積載する用紙積載装置とを備える用紙搬送システムが知られている。この用紙搬送システムにおいて、用紙積載装置に積載された用紙を機外に取り出す場合は、用紙搬送システム内の所定の位置に設けられた取り出しボタンを操作者が押下し、この押下操作によって用紙取り出し動作の指示を用紙積載装置に与えることにより、用紙を機外に取り出せる状態になる。

特許文献１には、操作者が取り出しボタンを押すことにより、用紙を積載した用紙積載台を下降させて台車に用紙積載台を乗せた後、台車を引き出すことで用紙の取り出しを可能とする技術が記載されている。

特開２００９－１４９４３６号公報

従来の用紙搬送システムにおいては、用紙積載装置ごとに設けられた取り出しボタンのうち、操作者が、所望の用紙積載装置の取り出しボタンを押下している。一方で、プロダクションプリントにおいては、複数の用紙積載装置を同時並行的に用いて印刷処理を行うことが一般的になりつつある。このような状況において、操作者が、用紙積載装置ごとに取り出しボタンを押下する方式では、操作者の作業が繁雑になる。

本発明の目的は、用紙積載装置から用紙を取り出す際の操作者の作業を簡略化することができる用紙搬送システム、画像形成装置、情報処理装置、およびプログラムを提供することにある。

本発明に係る用紙搬送システムは、用紙を搬送する用紙搬送部と、用紙搬送部によって搬送される用紙を積載する用紙積載装置と、用紙積載装置に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示、または、用紙積載装置の動作の中断を指示する動作中断指示を受け付ける指示受付部と、指示受付部が用紙取り出し指示または動作中断指示を受け付けた場合に、当該受け付けた用紙取り出し指示または動作中断指示を、用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える連携制御部と、を備える。

本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙積載装置に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示、または、用紙積載装置の動作の中断を指示する動作中断指示を受け付ける指示受付部と、指示受付部が用紙取り出し指示または動作中断指示を受け付けた場合に、当該受け付けた用紙取り出し指示または動作中断指示を、用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える連携制御部と、を備える。

本発明に係る情報処理装置は、用紙搬送システムに用いられる情報処理装置であって、用紙取り出し指示または動作中断指示を受けた一の用紙積載装置と、一の用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置とに、用紙取り出し指示または動作中断指示を与える連携制御部を備える。

本発明に係るプログラムは、用紙搬送システムに用いられる情報処理装置のコンピュータを、用紙取り出し指示または動作中断指示を受けた一の用紙積載装置と、一の用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置とに、用紙取り出し指示または動作中断指示を与える連携制御部として機能させる。

本発明によれば、用紙積載装置から用紙を取り出す際の操作者の作業を簡略化することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの概略斜視図である。 用紙積載装置の構成の一例を示す概略図である。 図２に示す用紙積載装置の動作を説明する概略図である。 画像形成システムと後処理装置の第１設置例を示す概略図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成システムによって行われる処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成システムと後処理装置の第２設置例を示す概略図である。 画像形成システムと後処理装置の第３設置例を示す概略図である。 連携する用紙積載装置の一覧を表示部に表示した例を示す図である。 連携指定の有無を入力するための画面の一例を示す図である。 本発明の第４実施形態に係る画像形成システムを含む情報処理システムの構成を示す概略図である。 用紙積載装置の第１変形例を示す概略図である。 用紙積載装置の第２変形例を示す概略図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。本明細書および図面において、実質的に同一の機能または構成を有する要素については、同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの概略斜視図である。
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１０と、用紙積載装置２０と、を備えている。画像形成装置１０は、図示しない用紙に画像を形成する装置である。用紙積載装置２０は、画像形成装置１０から送り出される用紙、すなわち画像形成済の用紙を積載する装置である。画像形成装置１０および用紙積載装置２０は、それぞれ用紙搬送部を有する。用紙搬送部は、たとえば、用紙搬送路を形成するガイド部材と、複数の用紙搬送ローラとを用いて構成される。用紙搬送部を備える画像形成装置１０は、用紙搬送装置として機能し、用紙搬送部を備える画像形成システム１００は、用紙搬送システムとして機能する。用紙積載装置２０には操作パネル２１が設けられている。操作パネル２１には取り出しボタン２２が設けられている。取り出しボタン２２は、操作者によって押下操作されるボタンである。操作者は、用紙積載装置２０に積載された用紙を取り出す場合に、この取り出しボタン２２を押下する。

（用紙積載装置の構成）
ここで、用紙積載装置の構成について説明する。
図２は、用紙積載装置の構成の一例を示す概略図である。
図２に示すように、用紙積載装置２０は、用紙積載トレイ２４を有する用紙積載部１６と、用紙積載トレイ２４を昇降させる昇降機３７とを備えている。用紙積載トレイ２４および昇降機３７は、用紙積載装置２０の筐体で囲まれた密閉空間に配置されている。昇降機３７は、図示しない昇降モータの駆動にしたがって用紙積載トレイ２４を矢印方向（上下方向）に移動させる。昇降機３７の駆動源には、高いトルクを出力可能なモータが用いられる。

用紙積載装置２０の内部には台車３８が配置されている。台車３８は、用紙積載トレイ２４に積載された用紙２を、用紙積載トレイ２４から受け取って機外に排出するためのものである。台車３８は、荷台部３８ａと、ハンドル部３８ｂと、キャスター部３８ｃとを有する。荷台部３８ａは、用紙積載トレイ２４の下方に配置されている。ハンドル部３８ｂは、操作者が台車３８を移動する際に操作する部分である。キャスター部３８ｃは、操作者が台車３８を移動する際の抵抗を小さくする部分である。

また、用紙積載装置２０には開閉扉３９が取り付けられている。開閉扉３９は、台車３８を出し入れするために用紙積載装置２０に設けられた開口部を開閉するものである。開閉扉３９は、たとえば蝶番（図示せず）を用いて用紙積載装置２０に取り付けられている。また、用紙積載装置２０には、開閉扉３９を閉じ状態に施錠する施錠機構（図示せず）と、施錠機構による施錠を解除する解除機構（図示せず）とが設けられている。

用紙積載トレイ２４の移動方向である上下方向には用紙取り出し位置Ｐが設定されている。用紙取り出し位置Ｐは、用紙積載トレイ２４に積載された用紙２を機外に取り出すために設定される位置である。用紙取り出し位置Ｐは、用紙積載トレイ２４の移動方向の最下部またはその近傍の位置に設定される。用紙２が積載された用紙積載トレイ２４を用紙取り出し位置Ｐまで下降させると、用紙積載トレイ２４から台車３８へと用紙２が受け渡される。このため、用紙取り出し位置Ｐは、用紙積載トレイ２４に積載された用紙２を台車３８に受け渡し可能な位置とも言える。施錠機構は、用紙積載トレイ２４が用紙取り出し位置Ｐよりも上方に配置されている場合に、開閉扉３９を閉じ状態に施錠する。解除機構は、用紙積載トレイ２４を用紙取り出し位置Ｐに配置した場合に、施錠機構の施錠を解除する。

上記構成からなる用紙積載装置２０において、用紙積載トレイ２４に積載された用紙２を用紙積載装置２０の機外（装置の外側）に取り出す場合、まず、操作者は、用紙積載装置２０に設けられている取り出しボタン２２（図１参照）を押す。そうすると、図３に示すように、昇降機３７の駆動によって用紙積載トレイ２４が用紙取り出し位置Ｐ１まで下降する。用紙積載トレイ２４と台車３８の荷台部３８ａとは、互いに干渉しないように櫛歯構造になっている。このため、用紙積載トレイ２４を用紙取り出し位置Ｐ１に移動させると、用紙２は、用紙積載トレイ２４から台車３８の荷台部３８ａへと受け渡される。また、開閉扉３９の施錠が解除機構によって解除される。

次に、操作者は、開閉扉３９をＦ方向に開ける。そうすると、用紙積載装置２０の開口部が開放される。次に、操作者は、台車３８のハンドル部３８ｂを把持して台車３８をＨ方向に移動させる。これにより、台車３８の荷台部３８ａに載せた用紙２が、台車３８と共に用紙積載装置１９の機外に引き出される。以上の手順により、用紙２を用紙積載装置１９の機外に取り出すことができる。なお、操作者は、用紙２を機外に取り出した後、空の台車３８を用紙積載装置１９の機内に移動させ、その後、開閉扉３９を閉じる。そうすると、昇降機３７の駆動によって用紙積載トレイ２４が上昇すると共に、開閉扉３９が施錠機構によって閉じ状態に施錠される。

なお、用紙積載装置２０は、図２に示す構成に限らず、他の構成であってもよい。いずれの構成を採用した場合でも、操作者が用紙積載装置２０の取り出しボタン２２を押してから、用紙２を機外に取り出せる状態になるまでに所定の時間がかかる。また、用紙積載トレイ２４を下降させる場合は、下降中に用紙２の位置がずれないよう、用紙積載トレイ２４を低速で下降させる必要がある。このため、上記所定の時間として数十秒程度の時間が必要になる。さらに、用紙積載トレイから用紙を受け取り、かつ、受け取った用紙を自動で機外に排出する水平移動式のトレイを備える用紙積載装置（図示せず）では、トレイの水平移動にも時間がかかる。

（画像形成システムと後処理装置の第１設置例）
図４は、画像形成システムと後処理装置の第１設置例を示す概略図である。
図４においては、２つの画像形成システム１００－１，１００－２と、１つの後処理装置３０とが設置されている。画像形成システム１００－１は、１つの画像形成装置１０－１と、２つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂとを備えている。画像形成システム１００－２は、１つの画像形成装置１０－２と、１つの用紙積載装置２０－２とを備えている。画像形成システム１００－１，１００－２は、それぞれ用紙搬送システムとして機能する。この点は、後述する画像形成システム１００－３～１００－６についても同様である。後処理装置３０は、２つの画像形成システム１００－１，１００－２に対して１つ設けられている。

ここで、一人の操作者４０が、２つの画像形成システム１００－１，１００－２と１つの後処理装置３０とを担当している状況で、２つの画像形成システム１００－１，１００－２が、いずれも後処理装置３０による後工程を必要とするジョブを実行している場合を考える。この場合、操作者４０は、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２に積載されているすべての用紙を順次、後処理装置３０に運んで後工程を実行させる必要がある。その際、操作者４０が用紙積載装置２０ごとに取り出しボタン２２（図１参照）を押下する方式では、操作者４０の作業が繁雑になる。その理由は以下のとおりである。

後工程の対象となる用紙を後処理装置３０に運ぶには、各々の用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２から用紙を取り出す必要がある。用紙の取り出しおよび運搬は、次の手順で行われる。
まず、操作者４０は、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２のうち、いずれか１つの用紙積載装置２０の前まで行き、その用紙積載装置２０に設けられている取り出しボタン２２（図１参照）を押す。そうすると、取り出しボタン２２が押された用紙積載装置２０は、用紙を機外に取り出すための動作（以下、「用紙取り出し動作」という。）を開始する。用紙取り出し動作には、上記図２および図３に示す用紙積載トレイ２４を下降させる動作や開閉扉３９の施錠を解錠する動作などが含まれる。
次に、操作者４０は、用紙積載装置２０の用紙取り出し動作が終了するのを待つ。
その後、用紙積載装置２０の用紙取り出し動作が終了すると、操作者４０は、所定の取り出し作業を行う。所定の取り出し作業には、上記図２および図３に示す開閉扉３９を開ける作業や台車３８を機外に引き出す作業などが含まれる。これにより、用紙積載装置２０から用紙が取り出される。
その後、操作者４０は、取り出した用紙を後処理装置３０へと運ぶ。

用紙積載装置２０ごとに取り出しボタン２２（図１参照）を押下する方式では、このような一連の作業を操作者４０が用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２ごとに繰り返し行って、後処理装置３０に後工程を実行させる必要がある。したがって、操作者４０の作業が繁雑になってしまう。また、操作者４０は、取り出しボタン２２を押すたびに用紙積載装置２０の用紙取り出し動作が終了するのを待つ必要があるため、トータルの待ち時間が長くなり、その分だけ作業効率が低下してしまう。

そこで、本発明の第１実施形態においては、操作者４０が、用紙積載装置２０ごとに取り出しボタン２２を押さなくても済むように、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２を連携させるシステム構成を採用している。以下に具体的なシステム構成について記述する。

（画像形成システムの制御構成）
図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
図５において、画像形成システム１００－１における画像形成装置１０－１の制御構成と、画像形成システム１００－２における画像形成装置１０－２の制御構成は、基本的に同一である。また、画像形成システム１００－１における用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂの制御構成と、画像形成システム１００－２における用紙積載装置２０－２の制御構成は、基本的に同一である。このため、ここでは画像形成システム１００－２における画像形成装置１０－２の制御構成と用紙積載装置２０－１の制御構成について詳しく説明し、画像形成システム１００－１における画像形成装置１０－１の制御構成と用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂの制御構成については説明を省略する。また、以降の説明では、画像形成システム１００－１と画像形成システム１００－２を区別する必要がない場合は単に画像形成システム１００と記載し、画像形成装置１０－１と画像形成装置１０－２を区別する必要がない場合は単に画像形成装置１０と記載し、用紙積載装置２０－１ａと用紙積載装置２０－１ｂと用紙積載装置２０－２を区別する必要がない場合は単に用紙積載装置２０と記載する。

（画像形成装置の制御構成）
図５に示すように、画像形成装置１０－２は、画像形成制御部４１と、システム内通信部４２と、システム間通信部４３と、用紙搬送部４４と、画像形成部４５と、記憶部４６と、連携判断部４７と、連携制御部４８と、操作表示部４９とを備えている。

画像形成制御部４１は、画像形成装置１０－２の各部の動作を制御する部分である。システム内通信部４２は、画像形成システム１００－２内で通信する部分である。画像形成システム１００－２は、画像形成装置１０－２と用紙積載装置２０－２とによって構成されている。このため、画像形成装置１０－２のシステム内通信部４２は、用紙積載装置２０－２が備えるシステム内通信部５２との間で、各種の情報（データ）の送受信を行う。

システム間通信部４３は、画像形成システム１００－１と画像形成システム１００－２との間で通信する部分である。図５においては、２つの画像形成システム１００－１，１００－２を設置しているが、たとえば３つの画像形成システム１００を設置した場合、システム間通信部４３は、３つの画像形成システム１００の間で通信する部分となる。この点は、４つ以上の画像形成システム１００を設置した場合も同様である。

用紙搬送部４４は、画像形成装置１０－２で取り扱う用紙を搬送する部分である。用紙搬送部４４は、たとえば、用紙搬送路を形成するガイド部材と、複数の用紙搬送ローラとによって構成される。画像形成部４５は、用紙搬送部４４によって搬送される用紙に画像を形成する部分である。画像形成部４５は、たとえば電子写真方式によって用紙に画像を形成する。

記憶部４６は、たとえば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）などによって構成される。記憶部４６は、画像形成の対象となる画像データを記憶する。また、記憶部４６は、画像形成制御部４１が画像形成装置１０－２の各部の動作を制御する際に参照する各種のデータを記憶する。さらに、記憶部４６は、連携判断部４７の処理に用いられるデータや、連携制御部４８の処理に用いられるデータを記憶する。

連携判断部４７は、図４および図５に示す３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２のうち、一の用紙積載装置に他の用紙積載装置が連携するか否かを所定の条件に基づいて判断する部分である。本発明の第１実施形態において、画像形成システム１００－２が備える用紙積載装置２０－２は、一の用紙積載装置に相当し、画像形成システム１００－１が備える用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂは、他の画像形成装置に相当する。なお、画像形成システム１００－２が複数の用紙積載装置２０を備える場合は、複数の用紙積載装置２０のうちいずれか１つが、一の用紙積載装置に相当し、それ以外の用紙積載装置２０は、他の用紙積載装置に相当する。

連携制御部４８は、後述する指示受付部５５が用紙取り出し指示を受け付けた場合に、この受け付けた用紙取り出し指示を、一の用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える部分である。また、連携制御部４８は、連携判断部４７が連携すると判断した他の用紙積載装置に対して用紙取り出し指示を与える部分である。

操作表示部４９は、たとえばタッチパネル付の液晶ディスプレイを用いて構成される。操作表示部４９は、表示部および操作部として機能する。表示部は、画像形成制御部４１または連携制御部４８から入力される表示制御信号に従って、各種の操作画面、設定画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部は、テンキー、スタートキー等の各種の操作キー、操作ボタン、操作スイッチ等を備え、操作者による各種の入力操作を受け付けて、操作信号を画像形成制御部４１または連携制御部４８に出力する。

（用紙積載装置の制御構成）
用紙積載装置２０－２は、用紙積載制御部５１と、システム内通信部５２と、用紙搬送部５３と、用紙積載部５４と、指示受付部５５とを備えている。

用紙積載制御部５１は、用紙積載装置２０－２の各部の動作を制御する部分である。システム内通信部５２は、画像形成システム１００－２内で通信する部分である。用紙積載装置２０－２のシステム内通信部５２は、画像形成装置１０－２が備えるシステム内通信部４２との間で、各種の情報の送受信を行う。

用紙搬送部５３は、画像形成装置１０－２から用紙積載装置２０－２へと送り込まれる用紙を搬送する部分である。用紙搬送部５３は、たとえば、用紙搬送路を形成するガイド部材と、複数の用紙搬送ローラとによって構成される。用紙積載部５４は、用紙搬送部５３によって搬送される用紙を積載する部分である。用紙積載部５４は、たとえば上記図２に示した用紙積載部１６と同様の構成を有する。なお、画像形成システム１００－２が複数の用紙積載装置２０を備える場合、用紙搬送部５３は、次に述べる３つの機能を備える。第１の機能は、画像形成装置１０－２から送り込まれる用紙を用紙積載部５４の用紙積載トレイ（図示せず）に向けて搬送する機能である。第２の機能は、画像形成装置１０－２から送り込まれる用紙を下流側（後段）の用紙積載装置２０に向けて搬送する機能である。第３の機能は、画像形成装置１０－２から送り込まれる用紙の搬送先を切り替える機能である。

指示受付部５５は、用紙積載装置２０－２に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示を受け付ける部分である。指示受付部５５は、たとえば、用紙積載装置２０－２が備える操作パネル２１（図１参照）によって構成される。操作パネル２１には取り出しボタン２２（図１参照）が設けられている。取り出しボタン２２は、操作者から用紙取り出し指示を受け付けるための操作ボタンである。

（画像形成システムの処理手順）
図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムによって行われる処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理手順は、画像形成システムの制御方法を含む。
まず、操作者は、用紙積載装置２０－２の用紙積載部５４に積載された用紙を取り出す場合、用紙積載装置２０－２の操作パネル２１に設けられた取り出しボタン２２を押す。そうすると、指示受付部５５は、操作者による用紙取り出し指示を受け付ける（ステップＳ１）。これにより、用紙積載装置２０－２は、用紙積載制御部５１の制御下で用紙取り出し動作を開始する。また、指示受付部５５は、用紙取り出し指示を受け付けたことを、システム内通信部５２およびシステム内通信部４２を通じて、連携制御部４８に通知する。

次に、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１と連携可能な用紙積載装置２０に関する情報を含むリストを作成する（ステップＳ２）。連携可能な用紙積載装置２０とは、システム内通信部４２，５２およびシステム間通信部４３を通じて通信可能な用紙積載装置２０をいう。本発明の第１実施形態において、用紙積載装置２０－２と連携可能な用紙積載装置２０は、用紙積載装置２０－１ａおよび用紙積載装置２０－１ｂである。このため、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１ａに関する情報と、用紙積載装置２０－１ｂに関する情報とを含むリストを作成する。

次に、連携制御部４８は、リストが空になったか否かを確認する（ステップＳ３）。そして、リストが空になっている場合は、その時点で一連の処理を終了する。また、連携制御部４８は、リストが空になっていない場合は、リストの中から、いずれか１つの用紙積載装置２０に関する情報を取り出す（ステップＳ４）。こうして用紙積載装置２０に関する情報をリストから取り出すと、リストに含まれる用紙積載装置２０の情報が１つ減る。本発明の第１実施形態においては、まず、用紙積載装置２０－１ａに関する情報がリストから取り出され、その後、用紙積載装置２０－１ｂに関する情報がリストから取り出されるものとする。ただし、リストからの情報の取り出し順は適宜、変更可能である。

その後、連携判断部４７は、上記ステップＳ４で取り出された用紙積載装置２０－１ａに関する情報を用いて、その用紙積載装置２０－１ａが用紙積載装置２０－２と連携する装置であるか否かを判断する処理（以下、「連携判断処理」という。）を行う。以下に、連携判断処理の一例を述べる。

まず、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた操作者と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた操作者とが同一であるか否かを判断する（ステップＳ５）。そして、連携判断部４７は、双方の操作者が異なる場合はステップＳ５でＮＯと判断する。ステップＳ５でＮＯと判断した場合は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、連携判断部４７は、双方の操作者が同一である場合はステップＳ５でＹＥＳと判断する。ステップＳ５でＹＥＳと判断した場合は、次のステップＳ６に進む。

上記ステップＳ５において、用紙積載装置２０－２に対応付けられた操作者とは、用紙積載装置２０－２の操作パネル２１に設けられた取り出しボタン２２を押して用紙取り出し指示を出した操作者をいう。この操作者については、取り出しボタン２２を押す前に操作者が画像形成システム１００－２にログインするために入力する情報（以下、「ログイン情報」という。）によって特定可能である。ログイン情報は、たとえば、ユーザーＩＤおよびパスワードである。また、操作者がジョブチケットを発行する場合は、ジョブチケットに含まれる情報によって操作者を特定可能である。これに対し、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた操作者とは、予め用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録された操作者をいう。操作者の登録は、たとえば、画像形成システム１００－１を所定の場所に設置した際に行われ、その際の登録情報は、各々の画像形成装置１０が備える記憶部（図示せず）に記憶される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

ジョブチケットは、操作者に関する情報の他に、ジョブ投入者に関する情報、画像形成の対象となる画像データ、画像形成に使用する用紙の種類やサイズ、画像形成済みの用紙に施す後工程（後処理）の内容など、画像形成に関する各種の設定や条件、後処理に関する各種の設定や条件などを指定する電子ファイルである。ジョブチケットは、画像形成システム１００の画像形成装置１０が備える操作表示部（図示せず）を操作者が操作することで発行される場合と、画像形成システム１００とネットワークを介して通信する外部の装置（たとえば、パーソナルコンピュータ）によって発行される場合がある。また、ジョブチケットは１つのジョブごとに発行される。

次に、ステップＳ６において、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられたジョブ投入者と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられたジョブ投入者とが同一であるか否かを判断する。そして、連携判断部４７は、双方のジョブ投入者が異なる場合はステップＳ６でＮＯと判断する。ステップＳ６でＮＯと判断した場合は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、連携判断部４７は、双方のジョブ投入者が同一である場合は、ステップＳ６でＹＥＳと判断する。ステップＳ６でＹＥＳと判断した場合は、次のステップＳ７に進む。

上記ステップＳ６において、ジョブ投入者とは、画像形成システム１００（１００－１，１００－２）と後処理装置３０とを用いて行われるジョブを投入する者をいう。用紙積載装置２０－２に対応付けられたジョブ投入者とは、画像形成装置１０の操作表示部４９を用いてジョブを投入した者、あるいは、画像形成装置１０－２に対して外部の端末装置（図示せず）からジョブを投入した者をいう。ジョブ投入者は、当該ジョブ投入者が画像形成システム１００－２にログインするために入力するログイン情報によって特定可能である。また、ジョブ投入者がジョブチケットを発行する場合は、ジョブチケットに含まれる情報によってジョブ投入者を特定可能である。これに対し、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられたジョブ投入者とは、画像形成システム１００－１を所定の場所に設置した際などに、用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－１の記憶部に記憶されたジョブ投入者をいう。こうして画像形成装置１０－１の記憶部に記憶されたジョブ投入者は、システム間通信部４３を通じて、画像形成装置１０－２の記憶部４６にも記憶される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

次に、ステップＳ７において、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた後工程と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた後工程とが同一であるか否かを判断する。後工程が同一であるか否かは、後工程で行われる後処理の内容が同一であるか否かによって判断する。後処理には、たとえば、中綴じ処理、断裁処理などがある。連携判断部４７は、双方の後工程が異なる場合はステップＳ７でＮＯと判断する。ステップＳ７でＮＯと判断した場合は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、連携判断部４７は、双方の後工程が同一である場合はステップＳ７でＹＥＳと判断する。ステップＳ７でＹＥＳと判断した場合は、次のステップＳ８に進む。

上記ステップＳ７において、用紙積載装置２０－２に対応付けられた後工程とは、画像形成装置１０の操作表示部４９を用いて指定された後工程、あるいは、画像形成装置１０－２に対して外部の端末装置（図示せず）により指定された後工程をいう。操作者またはジョブ投入者がジョブチケットを発行する場合は、ジョブチケットに含まれる情報によって後工程を特定可能である。これに対して、用紙積載装置２０－１ａに対応付けされた後工程とは、画像形成システム１００－１を所定の場所に設置した際などに、用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された後工程をいう。こうして画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された後工程は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－２の記憶部４６にも記憶される。また、画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される後工程に関する情報は、ステップＳ６の処理を行うために連携判断部４７によって読み出される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

次に、ステップＳ８において、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた用紙設定と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた用紙設定とが同一であるか否かを判断する。用紙設定とは、用紙のサイズ、坪量、種類などに関する設定をいう。連携判断部４７は、双方の用紙設定が異なる場合はステップＳ８でＮＯと判断する。ステップＳ８でＮＯと判断した場合は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、連携判断部４７は、双方の用紙設定が同一である場合はステップＳ８でＹＥＳと判断する。ステップＳ８でＹＥＳと判断した場合は、次のステップＳ９に進む。

上記ステップＳ８において、用紙積載装置２０－２に対応付けられた用紙設定とは、画像形成装置１０の操作表示部４９を用いて指定された用紙設定、あるいは、画像形成装置１０－２に対して外部の端末装置（図示せず）により指定された用紙設定をいう。操作者またはジョブ投入者がジョブチケットを発行する場合は、ジョブチケットに含まれる情報によって用紙設定を特定可能である。これに対して、用紙積載装置２０－１ａに対応付けされた用紙設定とは、画像形成システム１００－１を所定の場所に設置した際などに、用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された用紙設定をいう。こうして画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された用紙設定は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－２の記憶部４６にも記憶される。また、画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される用紙設定に関する情報は、ステップＳ８の処理を行うために連携判断部４７によって読み出される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

次に、ステップＳ９において、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた設置場所情報と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた設置場所情報とが同一であるか否かを判断する。設置場所情報は、画像形成システム１００の設置場所に関する情報であり、たとえば、複数階建ての建物であれば、画像形成システム１００の設置階を特定可能な情報を含む。連携判断部４７は、双方の設置場所情報が異なる場合はステップＳ９でＮＯと判断する。ステップＳ９でＮＯと判断した場合は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、連携判断部４７は、双方の設置場所情報が同一である場合はステップＳ９でＹＥＳと判断する。ステップＳ９でＹＥＳと判断した場合は、次のステップＳ１０に進む。

上記ステップＳ９において、用紙積載装置２０－２に対応付けられた設置場所情報とは、用紙積載装置２０－２を備える画像形成システム１００－２の設置場所に関する情報をいう。画像形成システム１００－２の設置場所に関する情報は、画像形成システム１００－２を設置した際に、用紙積載装置２０－２に対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される。こうして画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶された設置場所情報は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－１の記憶部にも記憶される。これに対し、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた設置場所情報とは、用紙積載装置２０－１ａを備える画像形成システム１００－１の設置場所に関する情報をいう。画像形成システム１００－１の設置場所に関する情報は、画像形成システム１００－１を設置した際に、用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－１の記憶部に記憶される。こうして画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された設置場所情報は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－２の記憶部４６にも記憶される。また、画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される画像形成システム１００－１の設置場所に関する情報および画像形成システム１００－２の設置場所に関する情報は、ステップＳ９の処理を行うために連携判断部４７によって読み出される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

連携判断部４７は、上述のような連携判断処理（ステップＳ５～Ｓ９）を行うことにより、用紙積載装置２０－１ａが用紙積載装置２０－２と連携する装置であるか否かを判断する。そして、連携判断部４７は、ステップＳ５～Ｓ９のすべてのステップでＹＥＳと判断した場合に、用紙積載装置２０－１ａが用紙積載装置２０－２と連携する装置であると判断する。

その後、ステップＳ１０において、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１ａに用紙取り出し指示を与える。このとき、連携制御部４８は、画像形成装置１０－１と画像形成装置１０－２とをつなぐシステム間通信部４３、および、画像形成装置１０－１と用紙積載装置２０－１ａとをつなぐシステム内通信部を通じて、用紙積載装置２０－１ａに用紙取り出し指示を与える。これにより、用紙取り出し指示を受けた用紙積載装置２０－１ａは用紙取り出し動作を開始する。

ステップＳ１０の処理を終えた後は、上記ステップＳ３の処理に戻る。ステップＳ３の処理に戻った場合、連携制御部４８は、リストが空になったか否かを確認する。本発明の第１実施形態においては、上述したとおり、用紙積載装置２０－１ａに関する情報がリストから先に取り出される。このため、用紙積載装置２０－１ａを対象に連携判断処理を終えた段階では、用紙積載装置２０－１ｂに関する情報がリストに残っている。したがって、ステップＳ３に続くステップＳ４において、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１ｂに関する情報をリストから取り出し、連携判断部４７は、この用紙積載装置２０－１ｂを対象に連携判断処理（ステップＳ５～Ｓ９）を行う。そして、用紙積載装置２０－１ｂが用紙積載装置２０－２と連携する装置であると連携判断部４７が判断した場合、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１ｂに用紙取り出し指示を与える。また、用紙積載装置２０－１ｂに関する情報をリストから取り出した後は、リストが空になる。その場合、連携制御部４８は、リストが空になったと判断して、一連の処理を終える。

＜第１実施形態の効果＞
以上説明したように、本発明の第１実施形態においては、用紙積載装置２０－２の指示受付部５５が用紙取り出し指示を受け付けた場合に、画像形成装置１０－２の連携制御部４８は、用紙積載装置２０－２と連携する他の用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を与える。これにより、たとえば用紙積載装置２０－１ａおよび用紙積載装置２０－１ｂが、用紙積載装置２０－２と連携する装置である場合、連携制御部４８は、用紙積載装置２０－１ａおよび用紙積載装置２０－１ｂに用紙取り出し指示を与える。このため、図４に示すように、一人の操作者４０が２つの画像形成システム１００－１，１００－２と１つの後処理装置３０とを担当している状況下で、操作者４０による用紙取り出し指示を用紙積載装置２０－２の指示受付部５５で受け付けた場合、操作者４０は、用紙積載装置２０－２だけでなく、用紙積載装置２０－１ａおよび用紙積載装置２０－１ｂでも用紙取り出し動作を開始させることができる。したがって、操作者４０が用紙取り出し指示を行う操作回数を減らすことができる。また、操作者４０は、用紙積載装置２０－１ａおよび用紙積載装置２０－１ｂが用紙取り出し動作を終えるのを待つ必要がなくなる。これにより、用紙積載装置２０から用紙を取り出す際の操作者４０の作業を簡略化することができると共に、操作者４０のトータルの待ち時間を短縮して作業効率を向上させることができる。

なお、上記図６に示すフローチャートのステップＳ９において、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた設置場所情報と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた設置場所情報とが同一であるか否かを判断するとしたが、これ以外にも、たとえば、設置場所情報に代えて識別情報を適用してもよい。ステップＳ９に識別情報を適用する場合、連携判断部４７は、用紙積載装置２０－２に対応付けられた識別情報と、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた識別情報とが同一であるか否かを判断する。識別情報は、画像形成システム１００ごとに付与される固有の情報である。

また、用紙積載装置２０－２に対応付けられた識別情報とは、用紙積載装置２０－２を備える画像形成システム１００－２に付与された識別情報をいう。画像形成システム１００－２の識別情報は、画像形成システム１００－２を設置した際に、用紙積載装置２０－２に対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される。こうして画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶された識別情報は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－１の記憶部にも記憶される。これに対し、用紙積載装置２０－１ａに対応付けられた識別情報とは、用紙積載装置２０－１ａを備える画像形成システム１００－１に付与された識別情報をいう。画像形成システム１００－１の識別情報は、画像形成システム１００－１を設置した際に、用紙積載装置２０－１ａに対応付けて登録され、かつ画像形成装置１０－１の記憶部に記憶される。こうして画像形成装置１０－１の記憶部に記憶された識別情報は、システム間通信部４３を通じて画像形成装置１０－２の記憶部４６にも記憶される。また、画像形成装置１０－２の記憶部４６に記憶される画像形成システム１００－１の識別情報および画像形成システム１００－２の識別情報は、ステップＳ９の処理を行うために連携判断部４７によって読み出される。以上の点は、他の用紙積載装置２０についても同様である。

また、上記第１実施形態においては、連携判断部４７が連携判断処理に適用する判断条件の一例として、操作者、ジョブ投入者、後工程、用紙設定、設置場所情報など計５つの条件（識別情報を含めると６つの条件）を挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、連携判断部４７が行う連携判断処理には、いずれか１つの条件を適用してもよいし、いずれか２つ、３つ、または４つの条件を適用してもよい。以下に、各々の条件を適用した場合に得られる効果について説明する。

（連携判断の条件に後工程を適用する場合）
連携判断の条件に後工程を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行う場合、操作者４０は、いずれか１つの用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を与えるだけで、後工程が同じ用紙を積載するすべての用紙積載装置２０に用紙取り出し動作を実行させることができる。以下に具体例を挙げて説明する。

（画像形成システムと後処理装置の第２設置例）
図７は、画像形成システムと後処理装置の第２設置例を示す概略図である。
図７においては、４つの画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４と、２つの後処理装置３０－１，３０－２とが設置されている。画像形成システム１００－１，１００－２については、前述したとおりである。画像形成システム１００－３は、１つの画像形成装置１０－３と、２つの用紙積載装置２０－３ａ，２０－３ｂとを備えている。画像形成システム１００－４は、１つの画像形成装置１０－４と、１つの用紙積載装置２０－４とを備えている。後処理装置３０－１は、２つの画像形成システム１００－１，１００－２に対して１つ設けられ、後処理装置３０－２は、２つの画像形成システム１００－３，１００－４に対して１つ設けられている。

ここで、一人の操作者４０が、４つの画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４と２つの後処理装置３０－１，３０－２とを担当している状況で、２つの画像形成システム１００－１，１００－２が後処理装置３０－１による後工程を必要とするジョブを実行し、２つの画像形成システム１００－３，１００－４が後処理装置３０－２による後工程を必要とするジョブを実行している場合を考える。この場合、操作者４０は、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２に積載されているすべての用紙を順次、後処理装置３０－１に運んで後工程を実行させる一方、３つの用紙積載装置２０－３ａ，２０－３ｂ，２０－４に積載されているすべての用紙を順次、後処理装置３０－２に運んで後工程を実行させる必要がある。その際、操作者４０が用紙積載装置２０ごとに取り出しボタン２２（図１参照）を押下する方式では、既述した理由により操作者４０の作業が繁雑になる。

これに対し、上述した後工程を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行う場合、操作者４０は、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２のうち、いずれか１つの用紙積載装置２０に対して用紙取り出し指示を行うだけで、３つの用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２に用紙取り出し動作を実行させることができる。また、操作者４０は、３つの用紙積載装置２０－３ａ，２０－３ｂ，２０－４のうち、いずれか１つの用紙積載装置２０に対して用紙取り出し指示を行うだけで、３つの用紙積載装置２０－３ａ，２０－３ｂ，２０－４に用紙取り出し動作を実行させることができる。このため、操作者４０の操作回数を減らして作業の簡略化を図ることができると共に、操作者４０のトータルの待ち時間を減らして作業効率を向上させることができる。

また、操作者４０は、後工程が同じ用紙を積載する用紙積載装置２０がどの装置であるかを確認または判断する必要がなくなる。このため、操作者４０の作業効率が向上するだけでなく、人為的な操作ミスを減らすことができる。人為的な操作ミスとは、本来であれば、まだ用紙を取り出すタイミングではない用紙積載装置２０に対し、操作者４０が誤って用紙取り出し指示の操作を行うことをいう。このような操作ミスが発生すると、意図しない用紙取り出し動作が行われてしまうが、後工程を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行えば、意図しない用紙取り出し動作を避けることができる。

なお、図７においては、画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４ごとに、後工程を行う後処理装置３０－１，３０－２が異なる場合を示しているが、後工程を適用した連携判断部４７による連携判断処理は、これ以外にも、複数の用紙積載装置２０を備える画像形成システム１００において、用紙積載装置２０ごとに、後工程を行う後処理装置３０が異なる場合にも適用可能である。具体例を挙げると、画像形成システム１００－３は、１つの画像形成装置１０－３に複数（図例では２つ）の用紙積載装置２０－３ａ，２０－３ｂが接続された構成になっているが、後工程を適用した連携判断部４７による連携判断処理は、用紙積載装置２０－３ａに積載される用紙の後工程を後処理装置３０－１が行い、用紙積載装置２０－３ｂに積載される用紙の後工程を後処理装置３０－２が行う場合にも適用可能である。

（連携判断の条件に操作者を適用する場合）
連携判断の条件に操作者を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行う場合、操作者４０は、いずれか１つの用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を与えるだけで、対応する操作者が同じすべての用紙積載装置２０に用紙取り出し動作を実行させることができる。以下に具体例を挙げて説明する。

（画像形成システムと後処理装置の第３設置例）
図８は、画像形成システムと後処理装置の第３設置例を示す概略図である。
図８においては、６つの画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４，１００－５，１００－６と、３つの後処理装置３０－１，３０－２，３０－３とが設置されている。画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４については、前述したとおりである。画像形成システム１００－５は、１つの画像形成装置１０－５と、２つの用紙積載装置２０－５ａ，２０－５ｂとを備えている。画像形成システム１００－６は、１つの画像形成装置１０－６と、１つの用紙積載装置２０－６とを備えている。

ここで、一人の操作者４０－１が、４つの画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４と２つの後処理装置３０－１，３０－２とを担当し、もう一人の操作者４０－２が、２つの画像形成システム１００－５，１００－６と１つの後処理装置３０－３とを担当している状況を考える。この場合、操作者４０－１は、自身が担当する４つの画像形成システム１００－１，１００－２，１００－３，１００－４に属する複数の用紙積載装置２０のうち、いずれか１つの用紙積載装置２０に対して用紙取り出し指示を行うだけで、担当するすべての用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２，２０－３ａ，２０－３ｂ，２０－４に用紙取り出し動作を実行させることができる。これと同様に、操作者４０－２は、自身が担当する２つの画像形成システム１００－５，１００－６に属する複数の用紙積載装置２０のうち、いずれか１つの用紙積載装置２０に対して用紙取り出し指示を行うだけで、担当するすべての用紙積載装置２０－５ａ，２０－５ｂ，２０－６に用紙取り出し動作を実行させることができる。このため、各々の操作者４０－１，４０－２の操作回数を減らして作業の簡略化を図ることができると共に、操作者４０－１，４０－２のトータルの待ち時間を減らして作業効率を向上させることができる。また、各々の操作者４０－１，４０－２の操作ミスに起因する意図しない用紙取り出し動作を避けることができる。以上の効果は、連携判断の条件にジョブ投入者を適用する場合にも同様に得られる。

（連携判断の条件に用紙設定を適用する場合）
連携判断の条件に用紙設定を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行う場合、操作者４０は、いずれか１つの用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を与えるだけで、対応する用紙設定が同じすべての用紙積載装置２０に用紙取り出し動作を実行させることができる。また、後処理装置３０で用紙の断裁処理を行う場合は、操作者４０による断裁準備作業をまとめて実施することができるため、効率的である。断裁準備作業は、後処理装置３０で行われる作業であって、用紙のサイズによって変わる用紙の断裁位置に合わせて、用紙位置決め部材の位置を手動で変更する作業である。

（連携判断の条件に設置場所情報を適用する場合）
連携判断の条件に設置場所情報を適用して連携判断部４７が連携判断処理を行う場合、操作者４０は、いずれか１つの用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を与えるだけで、対応する設置場所情報が同じすべての用紙積載装置２０に用紙取り出し動作を実行させることができる。大規模な印刷工場では、複数の画像形成装置１０が異なる階に分かれて設置される場合があり、このような場合、連携判断の条件に設置場所情報を適用すれば、設置場所情報が同じ用紙積載装置２０を連携させて用紙取り出し動作を実行させることができる。このため、設置場所情報が、画像形成システム１００の設置階を特定可能な情報であれば、建物の同じ階に設置された画像形成システム１００の後処理装置３０同士を連携させることができる。これにより、操作者４０は、異なる階を行き来することなく、所定の取り出し作業を行うことができる。このため、用紙積載装置２０の用紙取り出し動作が終了してから、操作者４０が取り出し作業を行うまでの時間を短く抑えることができる。

また、延べ床面積の広い１階建てまたは複数階建ての建物に複数の画像形成システム１００を設置する場合、設置階が同じでも各々の画像形成システム１００の設置場所が離れることがある。このような場合は、画像形成システム１００の設置場所情報に、設置階と設置部屋などを特定可能な情報を含めて、設置階と設置部屋の両方が同一である用紙積載装置２０同士を連携させることが好ましい。また、連携判断の条件として識別情報を適用する場合は、設置部屋が同じ画像形成システム１００、または、設置部屋が近い画像形成システム１００に対して、同じ識別情報を付与することにより、設置部屋が同じ画像形成システム１００の後処理装置３０同士、または、設置部屋が近い画像形成システム１００の後処理装置３０同士を連携させることが好ましい。

さらに、上述した条件以外にも、連携判断の条件の１つに、連携禁止の有無を含めてもよい。連携禁止の有無は、用紙積載装置２０同士の連携が禁止されているか否かを判断するための指標であり、連携禁止が有り場合は用紙積載装置２０同士の連携が禁止され、連携禁止が無し場合は用紙積載装置２０同士の連携が許可される。連携禁止の有無は、たとえば、ジョブチケットに連携禁止の情報を含めておき、この情報を連携判断部４７が参照することにより、連携判断部４７で判別することが可能である。また、連携判断部４７は、図６に示すフローチャートにおいて、たとえば、ステップＳ１の後で、かつ、ステップＳ２の前に、連携禁止の有無を判別すればよい。そして、その判別結果において、用紙積載装置２０同士の連携が禁止されている場合、すなわち連携禁止が有り場合は、そのまま一連の処理を終了し、用紙積載装置２０同士の連携が禁止されていない場合、すなわち連携禁止が無し場合は、ステップＳ２の処理に進むようにすればよい。

このように、連携判断部４７が連携禁止の有無を判別する構成を採用すれば、次のような効果が得られる。たとえば機密性の高い印刷物（以下、「機密文書」ともいう。）を複数の用紙積載装置２０に分けて積載する場合は、あらかじめジョブチケットに連携禁止の情報を含めることにより、操作者４０が用紙取り出し指示の操作を行った用紙積載装置２０に限定して用紙取り出し動作を実行させることができる。このため、操作者４０は、用紙取り出し指示の操作を行った用紙積載装置２０の用紙取り出し動作が終了して時点、すなわち機密文書を取り出せる状態になった時点で、直ちに取り出し作業を開始することができる。したがって、用紙積載装置２０に積載された機密文書が用紙積載装置２０から取り出せる状態で放置される時間を短縮することができる。

＜第２実施形態＞
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。
本発明の第２実施形態に係る画像形成システム１００は、上述した第１実施形態のシステム構成と比較して、連携判断部４７が連携すると判断した用紙積載装置２０の一覧を表示する一覧表示部を備える点が異なる。この一覧表示部は、画像形成装置１０が備える操作表示部４９によって構成してもよいし、用紙積載装置２０が備える操作パネル２１によって構成してもよい。また、画像形成システム１００の構成として、画像形成装置１０および用紙積載装置２０のうち少なくとも一方とネットワークを介して接続された携帯端末（図示せず）を備える場合は、この携帯端末が備える表示パネルによって一覧表示部を構成してもよい。また、連携判断部４７が連携すると判断した用紙積載装置２０の一覧は、たとえば、上述した操作表示部４９、操作パネル２１または表示パネルに設けられた一覧表示ボタン（図示せず）を操作者が押すことにより、一覧表示部に表示される構成とすればよい。本発明の第２実施形態においては、一例として、用紙積載装置２０の操作パネル２１によって一覧表示部が構成されると共に、操作パネル２１の画面表示が用紙積載制御部５１によって制御されるものとする。

図９は、連携する用紙積載装置の一覧を表示部に表示した例を示す図である。
図９においては、指示時刻、設置場所情報、操作者、後工程、および、積載枚数の各情報が、一覧で表示されている。指示時刻は、用紙取り出し指示を受けた時刻である。設置場所情報は、画像形成システム１００が備える用紙積載装置２０の設置場所を示す情報である。操作者は、画像形成システム１００が備える用紙積載装置２０に対応付けられた操作者を示す情報である。後工程は、画像形成システム１００が備える用紙積載装置２０に対応付けられた後工程を示す情報である。積載枚数は、画像形成システム１００が備える用紙積載装置２０によって積載される用紙の枚数を示す情報である。

図９に示す一覧表示は、複数の用紙積載装置２０を連携させて用紙取り出し動作を実行させた過去の履歴を表示している。この一覧表示を見ると、次のことが分かる。まず、５月１３日の１０時３０分に用紙取り出し指示を受けて連携した用紙積載装置２０は３台存在すること、３台の用紙積載装置２０はいずれも建物の２階（２Ｆ）に設置されていること、３台の用紙積載装置２０に対応付けられた操作者はいずれもＵｓｅｒＡであること、３台の用紙積載装置２０に対応付けられた後工程はいずれも中綴じ処理であることが分かる。また、５月１３日の１１時１５分に用紙取り出し指示を受けて連携した用紙積載装置２０は２台存在すること、２台の用紙積載装置２０はいずれも建物の３階（３Ｆ）に設置されていること、２台の用紙積載装置２０に対応付けられた操作者はいずれもＵｓｅｒＢであること、２台の用紙積載装置２０に対応付けられた後工程はいずれも断裁処理であることが分かる。

このような一覧表示部を画像形成システム１００の用紙積載装置２０が備えることにより、次のような効果が得られる。
まず、上記第１実施形態においては、いずれか１つの用紙積載装置２０が用紙取り出し指示を受け付けた場合に、この用紙積載装置２０に他の用紙積載装置２０が連携するか否かを、所定の条件に基づいて連携判断部４７が自動的に判断する。このため、用紙取り出し指示の操作を行う操作者は、連携する用紙積載装置２０がどれであるかを把握できない可能性がある。したがって、たとえば図８に示すように４つの用紙積載装置２０－１ａ，１０－１ｂ，２０－２，２０－３ａが連携して用紙取り出し動作を実行したにもかかわらず、用紙積載装置２０－３ａが用紙取り出し動作を実行したことを操作者が認識できない可能性がある。そのような場合は、用紙積載装置２０－３が用紙取り出し動作を終えても、作業者はそのことに気づかないまま時間が経過する。このため、用紙積載装置２０－３は、用紙が取り出せる状態で放置される。したがって、用紙積載装置２０－３に積載される用紙が機密文書である場合は、機密文書に印刷された情報が外部に漏れるおそれが高まるなど、セキュリティ上の問題が生じる。また、用紙積載装置２０－３において、用紙が取り出せる状態で長い時間放置されると、その間、用紙積載装置２０－３では次の用紙を積載できなくなるため、用紙積載装置２０－３の停止時間が長くなって生産性が低下してしまう。

これに対し、本発明の第２実施形態においては、画像形成システム１００の用紙積載装置２０が一覧表示部を備えているため、用紙取り出し指示の操作を行う操作者は、連携する用紙積載装置２０がどれであるかを事前に把握することができる。このため、用紙取り出し動作を終えたすべての用紙積載装置２０から確実に用紙を取り出して、後処理装置３０へと用紙を運び込むことができる。したがって、上述したセキュリティ上の問題を解消することができる。また、用紙積載装置２０の停止時間を短縮して生産性を高めることができる。

＜第３実施形態＞
続いて、本発明の第３実施形態について説明する。
本発明の第３実施形態に係る画像形成システム１００は、上述した第２実施形態のシステム構成と比較して、以下の２つの点が異なる。１つは、一覧表示部に表示された用紙積載装置２０の一覧において、連携指定の有無を用紙積載装置２０ごとに変更可能な入力部を備える点である。もう１つは、連携判断部４７は、上記の入力部によって変更された連携指定の有無に基づいて、一の用紙積載装置に他の用紙積載装置が連携するか否かを判断する点である。以下、具体例を挙げて説明する。

まず、上記第２実施形態において、操作者は、用紙取り出し指示の操作を行う前に、連携する用紙積載装置２０がどれであるかを把握することができるが、連携する用紙積載装置２０が多く存在する場合は、用紙の取り出し作業を担当する操作者の時間の都合により、一部の用紙積載装置２０のみ連携させ、それ以外の用紙積載装置２０を連携させたくないことがある。たとえば、一覧表示部に表示された内容を確認したときに、連携する用紙積載装置２０が５台存在したとしても、操作者の勤務時間が終了するまでの残り時間を考えると、用紙の取り出し作業を終えることができる用紙積載装置２０の台数が２台に制限されることがある。その一方で、連携判断部４７が自動で連携すると判断した用紙積載装置２０以外にも、操作者の希望で連携させたい用紙積載装置２０が存在することがある。その場合、連携判断部４７が連携しないと判断した用紙積載装置２０については、操作者が個別に用紙取り出し指示のための操作を行う必要がある。このため、操作者の作業が煩雑になり、作業効率も低くなる。そのような場合に、たとえば一覧表示部の表示画面に連携変更ボタン（図示せず）を設けておき、この連携変更ボタンを操作者が押したときに、用紙積載制御部５１が、一覧表示部の表示画面を図１０に示すような画面に切り替える。なお、図１０には、連携判断部４７が連携すると判断した用紙積載装置２０の一覧を表示しているが、連携判断部４７が連携しないと判断した用紙積載装置２０を含めて、連携可能なすべての用紙積載装置２０を表示することが可能である。

図１０に示す画面には、上述した設置場所情報、操作者、後工程、および、積載枚数の各欄に加えて、「元に戻す」ボタン５７、「取り出し」ボタン５８、および、連携指定の欄が設けられている。そして、連携指定の欄にチェックボックスが設けられている。連携指定の欄は、連携指定の有無を用紙積載装置２０ごとに変更可能な入力部として機能する。具体的には、図１０に示す画面をタッチパネルに表示する場合は、このタッチパネル上で操作者が連携指定の欄のチェックボックスをタッチすることにより、対応する用紙積載装置２０の連携指定が有りから無しに、または、無しから有りに変更される。図１０においては、設置場所情報が２Ｆ－２０１、２Ｆ－２０２、２Ｆ－２０３である３台の用紙積載装置２０については、連携指定が有りに設定されている。このため、現状の設定の下で、設置場所情報が２Ｆ－２０１、２Ｆ－２０２、２Ｆ－２０３である３台の用紙積載装置２０のうちいずれか１つに操作者が用紙取り出し指示を与えると、３台の用紙積載装置２０が連携して用紙取り出し動作を実行することになる。また、設置場所情報が３Ｆ－３０２、３Ｆ－３０３である２台の用紙積載装置２０については、連携指定が無しに設定されている。現状の設定の下で、設置場所情報が３Ｆ－３０２、３Ｆ－３０３である２台の用紙積載装置２０のうちいずれか１つに操作者が用紙取り出し指示を与えると、用紙取り出し指示を受け付けた用紙積載装置２０だけが用紙取り出し動作を実行することになる。

「元に戻す」ボタン５７は、連携指定の有無を、変更前のデフォルトの状態に戻す場合に操作者によって押下操作されるボタンである。デフォルトの状態とは、連携判断部４７の判断結果に基づく状態である。このため、実際に操作者が「元に戻す」ボタン５７を押すと、連携判断部４７が連携すると判断した用紙積載装置２０については、連携指定が有りの状態に戻り、連携判断部４７が連携しないと判断した用紙積載装置２０については、連携指定が無しの状態に戻る。一方、「取り出し」ボタン５８は、上記図１に示す取り出しボタン２２と同様に、用紙積載装置２０に積載された用紙を取り出す場合に操作者によって押下操作されるボタンである。実際に操作者が「取り出し」ボタン５８を押した場合、その時点で連携指定の有無が確定する。このため、連携判断部４７は、「取り出し」ボタン５８が押された時点の、連携指定の有無に基づいて、一の用紙積載装置に他の用紙積載装置が連携するか否かを判断する。

本発明の第３実施形態においては、連携指定の有無を用紙積載装置２０ごとに変更可能となるため、操作者は、自身の時間の都合などにより、連携させたい用紙積載装置２０を減らして用紙取り出し動作を実行させたり、連携させたい用紙積載装置２０を追加して用紙取り出し動作を実行させたりすることができる。このため、使い勝手のよい画像形成システム１００を提供することができる。また、用紙取り出し動作を終えた用紙積載装置２０から用紙が取り出されないまま放置される状況が避けられるため、機密文書を取り扱う場合のセキュリティ上の安全性を確保することができる。また、連携判断部４７が連携しないと判断した用紙積載装置２０について、操作者が個別に用紙取り出し指示のための操作を行う必要がなくなる。このため、操作者の作業を簡略化して作業効率を高めることができる。

＜第４実施形態＞
図１１は、本発明の第４実施形態に係る画像形成システムを含む情報処理システムの構成を示す概略図である。
図１１に示すように、本発明の第４実施形態に係る情報処理システムは、２つの画像形成システム１００－１，１００－２と、１つの後処理装置３０とが設置されており、この点は上記第１実施形態の場合（図４参照）と同様である。さらに、本発明の第４実施形態に係る情報処理システムは、携帯端末６０と、情報処理装置７０とを備えている。携帯端末６０と情報処理装置７０とは、ネットワークを介して通信可能に構成され、情報処理装置７０と画像形成システム１００－１，１００－２とは、ネットワークを介して通信可能に構成されている。

携帯端末６０は、操作者４０が携帯して操作する端末である。携帯端末６０は、携帯電話でもよいし、スマートフォンでもよいし、タブレット端末でもよい。携帯端末６０は、操作者４０から用紙取り出し指示を受け付ける指示受付部（図示せず）を有する。携帯端末６０を用いた用紙取り出し指示は、いずれかの用紙積載装置２０を指定して行われる。携帯端末６０は、操作者４０から用紙取り出し指示を受け付けると、その旨を情報処理装置７０に通知する。

情報処理装置７０は、画像形成システム１００に用いられる情報処理装置であって、コンピュータのハードウェア資源として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ(Read Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭから所定のプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムにしたがって所定の処理を行うことにより、後述する連携判断部および連携制御部として機能する。

情報処理装置７０は、用紙取り出し指示を受け付けた旨の通知を携帯端末６０から受けた場合に、用紙取り出し指示を受けた一の用紙積載装置に他の用紙積載装置が連携するか否かを所定の条件に基づいて判断する連携判断部と、用紙取り出し指示を受けた一の用紙積載装置と、これに連携する他の用紙積載装置とに、用紙取り出し指示を与える連携制御部と、連携判断部による連携判断処理に用いられる種々の情報を記憶する記憶部とを備える。つまり、情報処理装置７０は、上記第１実施形態に係る画像形成装置１０が備える記憶部４６、連携判断部４７および連携制御部４８と同様の機能部を備える。なお、各々の機能部の詳細については、上記第１実施形態の内容と重複するため説明を省略する。

続いて、本発明の第４実施形態に係る情報処理システムの処理手順について説明する。
まず、携帯端末６０は、操作者４０による用紙取り出し指示を受け付ける。ここでは一例として、操作者４０が、用紙積載装置２０－１ａを指定して用紙取り出し指示を行ったものとする。次に、携帯端末６０は、操作者４０から用紙取り出し指示を受け付けた旨を情報処理装置７０に通知する。

次に、情報処理装置７０の連携判断部は、操作者４０から用紙取り出し指示を受けた一の用紙積載装置である用紙積載装置２０－１ａに、他の用紙積載装置である用紙積載装置２０－１ｂ，２０－２が連携するか否かを判断する。ここでは一例として、情報処理装置７０の連携判断部は、用紙積載装置２０－１ａに用紙積載装置２０－１ｂ，２０－２が連携すると判断したものとする。

次に、情報処理装置７０の連携制御部は、一の用紙積載装置である用紙積載装置２０－１ａと、他の用紙積載装置である用紙積載装置２０－１ｂ，２０－２とに、用紙取り出し指示を与える。これにより、各々の用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２は、用紙取り出し動作を実行する。その後、操作者４０は、各々の用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２から順に、用紙を取り出すと共に、取り出した用紙を後処理装置３０へと運び込み、後処理装置３０による後工程を実行させる。

このように、本発明の第４実施形態に係る情報処理システムにおいて、携帯端末６０は、操作者４０から用紙取り出し指示を受け付ける処理を行い、情報処理装置７０は、各々の用紙積載装置２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２に用紙取り出し指示を与える処理を行う。このため、上記第１実施形態に係る画像形成システム１００のように画像形成装置１０が連携判断部４７および連携制御部４８を備えていなくても、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

なお、上記第４実施形態においては、操作者４０による用紙取り出し指示を携帯端末６０で受け付ける構成になっているが、本発明はこれに限らない。たとえば、画像形成システム１００－１，１００－２と後処理装置３０とがネットワークを介して通信可能である場合は、所定のタイミングで後処理装置３０が用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を発信するようにしてもよい。所定のタイミングは、たとえば、後処理装置３０が後工程を終えたタイミングである。後処理装置３０が用紙積載装置２０に用紙取り出し指示を発信した場合は、この用紙取り出し指示を受け付けた旨を用紙積載装置２０が情報処理装置７０に通知し、この通知を受けて情報処理装置７０が上記同様の処理を行う。

＜変形例等＞
本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の構成要件、あるいは、その構成要件の組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。

たとえば、上記第１実施形態においては、操作者４０による用紙取り出し指示を用紙積載装置２０で受け付ける構成となっているが、本発明はこれに限らず、操作者４０による用紙取り出し指示を画像形成装置１０で受け付ける構成であってもよい。また、画像形成装置１０および用紙積載装置２０のうち少なくとも一方とネットワークを介して接続されている場合は、操作者４０による用紙取り出し指示をその携帯端末で受け付ける構成であってもよい。

また、上記第１実施形態においては、画像形成システム１００（１００－２）が、システム内通信部４２，５２とシステム間通信部４３とを備える構成となっているが、いずれか一方の通信部のみを備えた構成であってもよい。

また、上記各実施形態においては、用紙積載装置２０に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示を用紙積載装置２０等で受け付ける構成について説明したが、本発明はこれに限らず、用紙積載装置２０の動作の中断を指示する動作中断指示を用紙積載装置２０等で受け付ける構成に適用してもよい。用紙取り出し指示に代えて動作中断指示を適用する場合は、連携制御部から用紙積載装置２０に与えられる指示が動作中断指示となる。

また、連携判断処理に必要な情報をネットワーク上のサーバーに記憶し、そのサーバーから連携判断部が情報を読み出すように構成してもよい。

また、用紙積載装置２０は、図１２に示すように複数の用紙積載トレイ２４ａ，２４ｂを備えた構成でもよいし、図１３に示すように用紙積載トレイ２４ｃが用紙積載装置２０の筐体から斜めに突き出した構成、すなわち外部に開放された位置に用紙積載トレイ２４ｃが配置された構成でもよい。

１０，１０－１，１０－２，１０－３，１０－４，１０－５，１０－６…画像形成装置
２０，２０－１ａ，２０－１ｂ，２０－２，２０－３ａ，２０－３ｂ，２０－４，２０－５ａ，２０－５ｂ，２０－６…用紙積載装置
３０，３０－１，３０－２，３０－３…後処理装置
４０，４０－１，４０－２…操作者
４４，５３…用紙搬送部
４７…連携判断部
４８…連携制御部
５５…指示受付部
７０…情報処理装置
１００，１００－１，１００－２，１００－３，１００－４，１００－５，１００－６…画像形成システム（用紙搬送システム）

Claims (20)

1. 用紙を搬送する用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部によって搬送される用紙を積載する用紙積載装置と、
   前記用紙積載装置に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示、または、前記用紙積載装置の動作の中断を指示する動作中断指示を受け付ける指示受付部と、
   前記指示受付部が前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を受け付けた場合に、当該受け付けた前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を、前記用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える連携制御部と、
   を備える用紙搬送システム。
2. 一の用紙積載装置に他の用紙積載装置が連携するか否かを判断する連携判断部を備え、
   前記連携制御部は、前記連携判断部が連携すると判断した前記他の用紙積載装置に対して前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を与える
   請求項１に記載の用紙搬送システム。
3. 複数の前記用紙積載装置を備える
   請求項１または２に記載の用紙搬送システム。
4. 用紙搬送システム内で通信するシステム内通信部、および、用紙搬送システム間で通信するシステム間通信部のうち、少なくとも一方を備える
   請求項１～３のいずれか一項に記載の用紙搬送システム。
5. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられた操作者と前記他の用紙積載装置に対応付けられた操作者とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
   請求項２に記載の用紙搬送システム。
6. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられたジョブ投入者と前記他の用紙積載装置に対応付けられたジョブ投入者とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
   請求項２に記載の用紙搬送システム。
7. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられた後工程と前記他の用紙積載装置に対応付けられた後工程とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
   請求項２に記載の用紙搬送システム。
8. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられた用紙設定と前記他の用紙積載装置に対応付けられた用紙設定とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
   請求項２に記載の用紙搬送システム。
9. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられた設置場所情報と前記他の用紙積載装置に対応付けられた設置場所情報とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
   請求項２に記載の用紙搬送システム。
10. 前記連携判断部は、前記一の用紙積載装置に対応付けられた識別情報と前記他の用紙積載装置に対応付けられた識別情報とが同一である場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携すると判断する
    請求項２に記載の用紙搬送システム。
11. 前記指示受付部は、前記用紙積載装置に設けられている
    請求項１～１０のいずれか一項に記載の用紙搬送システム。
12. 前記用紙搬送部を有する画像形成装置を備え、
    前記指示受付部は、前記画像形成装置に設けられている
    請求項１～１０のいずれか一項に記載の用紙搬送システム。
13. 前記用紙積載装置から取り出された用紙の後工程を行う後処理装置をさらに備え、
    前記指示受付部は、前記後処理装置に設けられている
    請求項１～１０のいずれか一項に記載の用紙搬送システム。
14. 前記用紙搬送部を有する画像形成装置および前記用紙積載装置のうち少なくも一方とネットワークを介して接続された携帯端末をさらに備え、
    前記指示受付部は、前記携帯端末に設けられている
    請求項１～１０のいずれか一項に記載の用紙搬送システム。
15. 前記連携判断部は、前記用紙積載装置同士の連携が禁止されている場合に、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携しないと判断する
    請求項２に記載の用紙搬送システム。
16. 前記連携判断部が連携すると判断した用紙積載装置の一覧を表示する一覧表示部を備える
    請求項２に記載の用紙搬送システム。
17. 前記表示部に表示された前記用紙積載装置の一覧において、連携指定の有無を用紙積載装置ごとに変更可能な入力部を備え、
    前記連携判断部は、前記入力部によって変更された前記連携指定の有無に基づいて、前記一の用紙積載装置に前記他の用紙積載装置が連携するか否かを判断する
    請求項１６に記載の用紙搬送システム。
18. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
    用紙積載装置に積載された用紙の取り出しを指示する用紙取り出し指示、または、前記用紙積載装置の動作の中断を指示する動作中断指示を受け付ける指示受付部と、
    前記指示受付部が前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を受け付けた場合に、当該受け付けた前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を、前記用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置に与える連携制御部と、
    を備える画像形成装置。
19. 用紙搬送システムに用いられる情報処理装置であって、
    用紙取り出し指示または動作中断指示を受けた一の用紙積載装置と、前記一の用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置とに、前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を与える連携制御部
    を備える情報処理装置。
20. 用紙搬送システムに用いられる情報処理装置のコンピュータを、
    用紙取り出し指示または動作中断指示を受けた一の用紙積載装置と、前記一の用紙積載装置と連携する他の用紙積載装置とに、前記用紙取り出し指示または前記動作中断指示を与える連携制御部
    として機能させるためのプログラム。

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