JP2022014483A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】開口部の情報と記録媒体の情報とを、単一のセンサーで読み取る構成を実現して、コスト低減を図る。
【解決手段】インクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、記録媒体を搬送するとともに、フラッシングを記録ヘッドが実行したときに、インクを通過させる開口部を複数有する無端状の搬送ベルトと、第１の読取モードにおいて、搬送ベルトの開口部の情報を読み取り、第２の読取モードにおいて、搬送ベルト上の記録媒体の情報を読み取る読取センサーと、開口部の情報または記録媒体の情報に基づいて、記録ヘッドからのインクの吐出を制御する吐出制御部と、読取センサーの読取モードを、第１の読取モードと第２の読取モードとで切り替える読取モード切替制御部と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置において、速乾性のあるインクを使用する場合には、インクの乾燥による増粘により、記録ヘッドのノズルが詰まりやすくなる。このため、用紙への印刷前に、増粘したインクを吐出して捨てる動作が必要となる。用紙への画像形成に寄与しないインクの吐出動作のことを、ここではフラッシング（空吐出）とも呼ぶ。

従来、フラッシングを行う技術については、例えば特許文献１～３に開示されている。特許文献１では、搬送ベルトに供給される用紙と用紙との間で（いわゆる紙間で）、記録ヘッドからインクを吐出し、搬送ベルトに設けられた開口部を通過させることにより、フラッシングを行うようにしている。搬送ベルトの開口部の位置は、開口部検知センサーによって検知され、その検知結果に基づいてフラッシングにおけるインクの吐出が制御される。

特許文献２では、記録ヘッドを構成する単位記録ヘッドの大きさに対応する孔部を搬送ベルトに設けた構成が開示されている。この構成では、孔部に向かってインクを吐出することにより、フラッシングが行われる。また、搬送ベルトの内周側には、キャップ手段または清掃手段が配設されている。キャップ手段または清掃手段は、記録ヘッドのインク吐出面に対して、孔部を介して進退可能である。非画像形成時に搬送ベルトを停止させ、孔部を介してキャップ手段を移動させて記録ヘッドのノズルをキャッピングすることにより、ノズル内のインクの乾燥を防ぐことができる。また、非画像形成時に搬送ベルトを停止させ、孔部を介して清掃手段を移動させて記録ヘッドのインク吐出面を清掃することにより、インク吐出面の汚れを除去することができる。

また、例えば搬送ベルト上で用紙が開口部と重なって載置されると、用紙に撓みが生じて、記録ヘッドと用紙との間の距離（ギャップ）が不均一となる。このため、用紙に記録された画像の品質が低下することが懸念される。特許文献３では、開口部と重ならないように用紙を搬送ベルトに供給することにより、上記した用紙の撓みに起因する記録画像の品質の低下を抑制している。

特開２００１－１１３６９０号公報 特開２００５－９６１１６号公報 特開２００６－２１３９９号公報

ところで、フラッシングを実行するためには、搬送ベルトに形成された開口部の情報（例えば開口部の形状、大きさ、位置の情報）を取得することが必要であり、そのためには、開口部の情報を読み取るセンサーが必要となる。また、用紙に対してインク吐出による画像形成を行うためには、搬送ベルト上に供給された用紙の情報（例えば用紙のサイズ、搬送ベルト上での位置の情報）を取得することが必要であり、そのためには、用紙の情報を読み取るセンサーが必要となる。

ところが、開口部の情報を読み取るセンサーと、用紙の情報を読み取るセンサーとを別々に設ける構成は、インクジェット記録装置のコスト低減を図る際の支障となる虞がある。

本発明は、上記問題点に鑑み、開口部の情報と記録媒体の情報とを、単一のセンサーで読み取る構成を実現して、コスト低減を図ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明の一側面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、記録媒体を搬送するとともに、画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで各ノズルから前記インクを吐出するフラッシングを前記記録ヘッドが実行したときに、前記インクを通過させる開口部を複数有する無端状の搬送ベルトと、第１の読取モードにおいて、前記搬送ベルトの前記開口部の情報を読み取り、第２の読取モードにおいて、前記搬送ベルト上の前記記録媒体の情報を読み取る読取センサーと、前記開口部の情報または前記記録媒体の情報に基づいて、前記記録ヘッドからの前記インクの吐出を制御する吐出制御部と、前記読取センサーの読取モードを、前記第１の読取モードと前記第２の読取モードとで切り替える読取モード切替制御部と、を備える。

吐出制御部は、読取センサーで読み取られた開口部の情報または記録媒体の情報に基づいて記録ヘッドにおけるインクの吐出を制御する。これにより、記録ヘッドから開口部に向かってインクを吐出させるフラッシングを行うことができ、また、記録ヘッドから記録媒体に向かってインクを吐出させて、記録媒体上に画像を形成することができる。

また、読取モード切替制御部は、読取センサーの読取モードを、第１の読取モードと第２の読取モードとで切り替える。これにより、単一の読取センサーを用いる構成で、開口部の情報と、記録媒体の情報とを両方とも取得することができる。その結果、別々のセンサーを用いて開口部の情報と記録媒体の情報とを取得する構成に比べて、インクジェット記録装置のコスト低減を図ることができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンターの概略の構成を示す説明図である。 上記プリンターが備える記録部の平面図である。 上記プリンターの給紙カセットから第１搬送ユニットを介して第２搬送ユニットに至る用紙の搬送経路の周辺の構成を模式的に示す説明図である。 上記プリンターの主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。 上記第１搬送ユニットが有する第１搬送ベルトの一構成例を示す平面図である。 上記プリンターが備える情報読取部の一構成例を模式的に示す説明図である。 上記情報読取部が有する第１の光源および第２の光源の点灯タイミングの一例を示す説明図である。 上記情報読取部が有する読取センサーによって取得される開口部読取データおよび用紙読取データと、第１搬送ベルトに対するインク吐出領域とを模式的に示す説明図である。 上記読取センサーによって取得される開口部読取データおよび用紙読取データの他の例を模式的に示す説明図である。 上記情報読取部の他の構成を模式的に示す説明図である。 図１０の情報読取部が有する専用光源の点灯タイミングおよび出射光量の一例を示す説明図である。 上記専用光源から出射される光の光量の大小と、読取センサーの出力との関係を、種々のケースごとに模式的に示す説明図である。 各ケースにおける光強度の強弱と、センサー出力との関係をまとめて示すグラフである。

〔１．インクジェット記録装置の構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンター１００の概略の構成を示す説明図である。プリンター１００は、用紙収容部である給紙カセット２を備えている。給紙カセット２は、プリンター本体１の内部下方に配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。

給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の右側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

プリンター１００は、その内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２に対してその給紙方向である右上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａにより、プリンター本体１の側面に沿って垂直上方に搬送される。

用紙搬送方向において第１用紙搬送路４ａの下流端には、レジストローラー対１３が設けられている。さらに、レジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側直近には、第１搬送ユニット５および記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１搬送ユニット５（特に後述する第１搬送ベルト８）に向かって用紙Ｐを送り出す。つまり、レジストローラー対１３は、第１搬送ベルト８上に用紙Ｐを供給する記録媒体供給部を構成している。なお、レジストローラー対１３よりも用紙搬送方向の上流側全体が記録媒体供給部を構成してもよい。

レジストローラー対１３によって第１搬送ユニット５に送り出された用紙Ｐは、第１搬送ベルト８によって記録部９（特に後述する記録ヘッド１７ａ～１７ｃ（図２参照））との対向位置に搬送される。記録部９から用紙Ｐにインクが吐出されることにより、用紙Ｐ上に画像が記録される。このとき、記録部９におけるインクの吐出は、プリンター１００の内部の制御装置１１０によって制御される。

用紙搬送方向において、第１搬送ユニット５の下流側（図１の左側）には、第２搬送ユニット１２が配置されている。記録部９によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２へ送られる。用紙Ｐの表面に吐出されたインクは、第２搬送ユニット１２を通過する間に乾燥される。

用紙搬送方向において、第２搬送ユニット１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍には、デカーラー部１４が設けられている。第２搬送ユニット１２によってインクが乾燥された用紙Ｐは、デカーラー部１４へ送られて、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。

用紙搬送方向において、デカーラー部１４の下流側（図１の上方）には、第２用紙搬送路４ｂが設けられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂを通り、プリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。

プリンター本体１の上部であって記録部９および第２搬送ユニット１２の上方には、両面記録を行うための反転搬送路１６が設けられている。両面記録を行う場合、用紙Ｐの一方の面（第１面）への記録が終了して第２搬送ユニット１２およびデカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へ送られる。

反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて用紙Ｐの他方の面（第２面）への記録のために搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、プリンター本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、レジストローラー対１３を経て第２面を上向きにした状態で再び第１搬送ユニット５へ送られる。第１搬送ユニット５では、記録部９との対向位置に用紙Ｐが搬送され、記録部９からのインク吐出によって第２面に画像が記録される。両面記録後の用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２、デカーラー部１４、第２用紙搬送路４ｂを順に介して用紙排出トレイ１５に排出される。

また、第２搬送ユニット１２の下方には、メンテナンスユニット１９およびキャップユニット２０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、パージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、記録ヘッドのインク吐出口から押出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。なお、パージとは、インク吐出口内の増粘インク、異物、気泡を排出するために、記録ヘッドのインク吐出口からインクを強制的に押し出す動作を言う。キャップユニット２０は、記録ヘッドのインク吐出面をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッドの下面に装着される。

図２は、記録部９の平面図である。記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ラインヘッド１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備えている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、駆動ローラー６ａ、従動ローラー６ｂ、テンションローラー７ａおよび７ｂ（図３参照）を含む複数のローラーに張架された無端状の第１搬送ベルト８の搬送面に対して、所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成される高さでヘッドハウジング１０に保持される。駆動ローラー６ａは、第１搬送ベルト８を用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に走行させる。この駆動ローラー６ａの駆動は、制御装置１１０の主制御部１１０ａ（図４参照）によって制御される。なお、上記複数のローラーは、第１搬送ベルト８の走行方向に沿って、テンションローラー７ａ、テンションローラー７ｂ、従動ローラー６ｂ、および駆動ローラー６ａの順に配置されている（図３参照）。

ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ～１７ｃをそれぞれ有している。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に沿って千鳥状に配列されている。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、複数のインク吐出口１８（ノズル）を有している。各インク吐出口１８は、記録ヘッドの幅方向、つまり、用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に等間隔で並んで配置されている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋからは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出口１８を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクが、第１搬送ベルト８で搬送される用紙Ｐに向かってそれぞれ吐出される。

図３は、給紙カセット２から第１搬送ユニット５を介して第２搬送ユニット１２に至る用紙Ｐの搬送経路の周辺の構成を模式的に示している。また、図４は、プリンター１００の主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンター１００は、上記の構成に加えて、レジストセンサー２１と、用紙センサー２２と、情報読取部２３と、蛇行量検知センサー２５と、蛇行補正機構２６と、を備えている。なお、情報読取部２３の詳細については後述する。

レジストセンサー２１は、用紙カセット２から給紙装置３によって搬送され、レジストローラー対１３に送られる用紙Ｐを検知する。このレジストセンサー２１は、レジストローラー対１３よりも用紙Ｐの供給方向の上流側に位置している。制御装置１１０の後述する主制御部１１０ａは、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３の回転開始タイミングを制御することができる。例えば、主制御部１１０ａは、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３によるスキュー（斜行）補正後の用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給タイミングを制御することができる。

用紙センサー２２は、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に供給される用紙Ｐの先端の通過（タイミング）を検知する記録媒体検知センサーである。つまり、用紙センサー２２は、第１搬送ベルト８に供給される用紙Ｐを検知する。用紙センサー２２は、用紙搬送方向において情報読取部２３よりも上流側に位置している。用紙センサー２２は、透過型または反射型の光学センサー、ＣＩＳセンサー（Contact Image Sensor、密着型イメージセンサー）などで構成することができる。

なお、本実施形態では、用紙Ｐの通過を検知する別の用紙センサー２２が、最も下流側のラインッド１１Ｙのさらに下流側に配置されているが、その設置は省略されてもよい。

蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の蛇行量を検知する。なお、蛇行量とは、第１搬送ベルト８のベルト幅方向における基準位置からの変位量を指す。このような蛇行量検知センサー２５は、例えば第１搬送ベルト８の側面（片側）の変位を検知することによって蛇行量を検知する接触式または非接触式の変位センサーで構成される。なお、蛇行量検知センサー２５は、ベルト幅方向に長尺状のＣＩＳセンサーで構成されてもよい。

蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の走行方向の複数箇所に位置している。より具体的には、図３に示すように、蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の走行方向において、テンションローラー７ａよりも下流側に位置する第１蛇行量検知センサー２５ａと、第１蛇行量検知センサー２５ａよりもさらに下流側でテンションローラー７ｂよりも上流側に位置する第２蛇行量検知センサー２５ｂとを含んで構成される。

図４に示す蛇行補正機構２６は、第１搬送ベルト８を張架するローラー（例えば図３のテンションローラー７ｂ）の回転軸を傾けることにより、第１搬送ベルト８の蛇行を補正する機構である。主制御部１１０ａは、蛇行量検知センサー２５によって検知された第１搬送ベルト８の蛇行量に基づいて、蛇行補正機構２６を制御する。これにより、第１搬送ベルト８の蛇行が補正される。

また、プリンター１００は、操作パネル２７と、記憶部２８と、通信部２９と、をさらに備えている。

操作パネル２７は、各種の設定入力を受け付けるための操作部である。例えば、ユーザーは、操作パネル２７を操作して、給紙カセット２にセットする用紙Ｐのサイズの情報を入力することができる。また、ユーザーは、操作パネル２７を操作して、印刷する用紙Ｐの枚数を入力したり、印刷ジョブの開始を指示することもできる。

記憶部２８は、制御装置１１０の動作プログラムを記憶するとともに、各種の情報を記憶するメモリであり、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどを含んで構成されている。例えば、操作パネル２７によって設定された情報は、記憶部２８に記憶される。

通信部２９は、外部（例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ））との間で情報を送受信するための通信インターフェースである。例えば、ユーザーがＰＣを操作し、プリンター１００に対して画像データとともに印刷コマンドを送信すると、上記の画像データおよび印刷コマンドが通信部２９を介してプリンター１００に入力される。プリンター１００では、後述する吐出制御部１１０ｄが上記画像データに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを制御してインクを吐出させることにより、用紙Ｐに画像を記録することができる。

また、図３に示すように、プリンター１００は、第１搬送ベルト８の内周面側に、インク受け部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを有している。インク受け部３１Ｙ～３１Ｋは、ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋの記録ヘッド１７ａ～１７ｃと、第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。インク受け部３１Ｙ～３１Ｋは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させたときに、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから吐出されて第１搬送ベルト８の開口部８０を通過したインクを受けて回収する。ここで、フラッシングとは、インクの乾燥によるインク吐出口１８の目詰まりを低減または予防する目的で、用紙Ｐへの画像形成（画像記録）に寄与するタイミングとは異なるタイミングでインク吐出口１８からインクを吐出することを言う。インク受け部３１Ｙ～３１Ｋで回収されたインクは、例えば廃インクタンクに送られて廃棄されるが、廃棄せずに再利用されてもよい。

上述した第２搬送ユニット１２は、第２搬送ベルト１２ａと、乾燥器１２ｂとを有して構成されている。第２搬送ベルト１２ａは、２つの駆動ローラー１２ｃおよび従動ローラー１２ｄによって張架されている。第１搬送ユニット５によって搬送され、記録部９によるインク吐出によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ベルト１２ａによって搬送され、搬送中に乾燥器１２ｂによって乾燥されて上述したデカーラー部１４に搬送される。

〔２．第１搬送ベルトの詳細〕
次に、第１搬送ユニット５の第１搬送ベルト８の詳細について説明する。図５は、第１搬送ベルト８の一構成例を示す平面図である。用紙Ｐを順次搬送する第１搬送ベルト８は、開口部８０を複数有している。各開口部８０は、ベルト幅方向（矢印ＢＢ’方向）に長尺の孔で形成されている。各開口部８０の平面視での形状は、本実施形態では、図５のように長方形状であるが、長方形の角部に相当する領域が丸みを帯びた形状であってもよいし、その他の形状（例えば楕円形状）であってもよい。

なお、本実施形態では、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する負圧吸引方式を採用している。上記の開口部８０は、負圧吸引によって発生する吸引風を通過させる吸引孔を兼ねている。

本実施形態では、第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０で構成される開口部群８２が、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）に一定間隔で並んで配置されている。各開口部群８２は、複数の開口部列８１で構成されており、本実施形態では、２つの開口部列８１ａおよび８１ｂで構成されている。

各開口部列８１ａおよび８１ｂは、複数の開口部８０をベルト幅方向（矢印ＢＢ’方向）に等間隔で有している。一方の開口部列８１ａの各開口部８０は、他方の開口部列８１ｂの各開口部８０と、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）から見て重なるように配置されている。つまり、第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０は千鳥状に配置されている。なお、各開口部群８２の上記搬送方向の間隔は、各開口部列８１ａおよび８１ｂの上記搬送方向の間隔に等しい。

また、各開口部群８２において、一方の開口部列８１ａの開口部８０の数と、他方の開口部列８０ｂの開口部８０の数とは同じである。なお、一方の開口部列８１ａの開口部８０の数は、他方の開口部列８０ｂの開口部８０の数よりも１つ多くてもよい。この場合、第１搬送ベルト８の各開口部８０は、第１搬送ベルト８のベルト幅方向の中心を搬送方向に結ぶ中心線に対して、線対称となる位置にそれぞれ形成される。

ここで、ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋ（記録ヘッド１７ａ～１７ｃ）のヘッド幅をＷ１（ｍｍ）としたとき、第１搬送ベルト８において、ベルト幅方向における各開口部８０の形成領域の最大幅Ｗ２（ｍｍ）は、ヘッド幅Ｗ１よりも大きい。この結果、記録ヘッド１７ａ～１７ｃがフラッシングを実行したとき、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８から吐出されるインクは、開口部列８１ａの各開口部８０または開口部列８１ｂの各開口部８０のいずれかを必ず通過する。したがって、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにヘッド幅全体にわたってフラッシングを実行させて、全てのインク吐出口１８についてインクの乾燥による目詰まりを低減することが可能となる。

〔３．情報読取部について〕
次に、上記した情報読取部２３について説明する。図６は、情報読取部２３の一構成例を模式的に示す説明図である。情報読取部２３は、第１搬送ベルト８に形成された開口部８０の情報、および第１搬送ベルト８に供給された用紙Ｐの情報を読み取る。ここで、上記開口部８０の情報とは、第１搬送ベルト８における開口部８０の形状、大きさおよび位置（搬送方向、ベルト幅方向）の少なくともいずれかの情報を含む。また、上記用紙Ｐの情報とは、第１搬送ベルト８に供給された用紙Ｐのサイズ（形状、大きさ）および位置（搬送方向、ベルト幅方向）の少なくともいずれかの情報を含む。したがって、例えば、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐが正規の位置からベルト幅方向にずれて位置している場合であっても、その位置情報が情報読取部２３によって取得される。このような情報読取部２３は、用紙の搬送方向において、記録部９の上流側で用紙センサー２２よりも下流側に設けられている（図３参照）。

情報読取部２３は、図４および図６に示すように、読取センサー２３１と、第１の光源２３２と、第２の光源２３３と、を含んで構成される。読取センサー２３１は、第１の読取モードにおいて、第１搬送ベルト８の開口部８０の情報を読み取り、第２の読取モードにおいて、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐの情報を読み取る。このような読取センサー２３１は、例えば第１搬送ベルト８のベルト幅方向に沿って長尺状のＣＩＳセンサーで構成される。なお、読取センサー２３１の読取モード（第１の読取モード、第２の読取モード）は、制御装置１１０の後述する読取モード切替制御部１１０ｂ（図４参照）によって制御される。

読取センサー２３１は、第１搬送ベルト８に対して用紙Ｐの載置側（記録ヘッド１７ａ～１７ｃ側）に位置する。第１の光源２３２は、第１搬送ベルト８に対して読取センサー２３１とは反対側に位置する。この第１の光源２３２は、例えば点光源であるＬＥＤ（発光ダイオード）を第１搬送ベルト８の幅方向に沿って並べて構成される。

第１の光源２３２から出射された光のうち、第１搬送ベルト８の開口部８０に入射した光は開口部８０を透過し、読取センサー２３１に到達する。一方、第１の光源２３２から出射され、開口部８０の周囲に入射した光は、第１搬送ベルト８で吸収または遮断されるため、読取センサー２３１に到達しない。したがって、読取センサー２３１は、第１の光源２３２から出射されて第１搬送ベルト８の開口部８０を透過した光を受光することにより、開口部８０の形状等の情報を取得することができる。

なお、第１の光源２３２の点灯時の読取センサー２３１での受光量に閾値（例えば第１の閾値）を設けておき、読取センサー２３１が、受光量が閾値以上である光の受光状態に基づいて、第１搬送ベルト８の開口部８０の情報を取得するようにしてもよい。この場合、第１の光源２３２から出射された光のうち、第１搬送ベルト８の開口部８０以外の領域を通過して読取センサー２３１に入射した光が仮にあったとしても、その光を開口部８０の情報に寄与しない光として排除することができる。その結果、読取センサー２３１は、開口部８０の情報を精度よく取得することが可能となる。

第２の光源２３３は、第１搬送ベルト８に対して読取センサー２３１と同じ側（用紙Ｐの載置側）に位置する。この第２の光源２３３は、例えば点光源であるＬＥＤをベルト幅方向に沿って並べて構成される。

第２の光源２３３から出射された光のうち、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐに入射した光は、用紙Ｐで反射され、反射光（例えば拡散反射光）として読取センサー２３１に到達する。一方、第２の光源２３３から出射され、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐ以外の領域に入射した光は、第１搬送ベルト８で吸収されるか、開口部８０をそのまま透過するため、読取センサー２３１に到達しない。したがって、読取センサー２３１は、第２の光源２３３から出射されて用紙Ｐで反射した光を受光することにより、用紙Ｐのサイズや位置の情報を取得することができる。

なお、第２の光源２３３の点灯時の読取センサー２３１での受光量に閾値（例えば第２の閾値）を設けておき、読取センサー２３１が、受光量が閾値以上である光の受光状態に基づいて、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐの情報を取得するようにしてもよい。この場合、第２の光源２３３から出射された光のうち、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐ以外の領域で反射されて、読取センサー２３１に入射した光が仮にあったとしても、その光を用紙Ｐの情報に寄与しない光として排除することができる。その結果、読取センサー２３１は、用紙Ｐの情報を精度よく取得することが可能となる。

本実施形態では、読取センサー２３１と第２の光源２３３とは、同じ筐体に設けられており、読取ユニット２３ａとしてユニット化されている。なお、読取センサー２３１と第２の光源２３３とは、別々の筐体に設けられてもよい。

〔４．制御装置について〕
図４に示すように、本実施形態のプリンター１００は、制御装置１１０をさらに備えている。制御装置１１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを含んで構成されている。具体的には、制御装置１１０は、主制御部１１０ａと、読取モード切替制御部１１０ｂと、データ格納部１１０ｃと、吐出制御部１１０ｄと、光源制御部１１０ｅと、を備えている。なお、制御装置１１０は、必要な演算を行う演算部や、時間を計時する計時部をさらに備えていてもよい。主制御部１１０ａは、プリンター１００の各部の動作を制御する。

読取モード切替制御部１１０ｂは、上記した情報読取部２３の読取センサー２３１の読取モードを、第１の読取モードと第２の読取モードとで切り替える。より具体的には、読取モード切替制御部１１０ｂは、第１の読取モードと第２の読取モードとを、画像の解像度を構成する１ドットの形成期間の整数倍ずつ、交互に切り替える。例えば、上記画像の解像度が６００ｄｐｉ（dot per inch）である場合、読取モード切替制御部１１０ｂは、６００ｄｐｉの１ドットの形成期間ずつ、第１の読取モードと第２の読取モードとを交互に切り替える。この場合、読取センサー２３１は、開口部８０の情報と用紙Ｐの情報とを、それぞれ３００ｄｐｉで取得することができる。なお、上記の１ドットは、少なくとも１滴のインク吐出によって形成することが可能である。

データ格納部１１０ｃは、読取センサー２３１で取得された情報（開口部８０の情報、用紙Ｐの情報）、吐出制御部１１０ｄで生成される後述のフラッシングデータなどを一時的に格納する。このようなデータ格納部１１０ｃは、例えばＲＡＭや不揮発性メモリで構成される。なお、読取センサー２３１で取得された情報は、上述の記憶部２８（図４参照）に記憶されてもよい。

吐出制御部１１０ｄは、読取センサー２３１が読み取った開口部８０の情報または用紙Ｐの情報に基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃからのインクの吐出を制御する。例えば、吐出制御部１１０ｄは、上記開口部８０の情報に基づいて、フラッシング時に開口部８０を通過させるデータ（フラッシングデータ）を作成し、作成したフラッシングデータに基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させる。また、吐出制御部１１０ｄは、上記用紙Ｐの情報に基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを制御して、用紙Ｐの領域に対応するインク吐出口１８からインクを吐出させ、用紙Ｐ上に画像を形成させる。

光源制御部１１０ｅは、読取モード切替制御部１１０ｂによって切り替えられる読取センサー２３１の読取モードに基づいて、情報読取部２３の第１の光源２３２および第２の光源２３３の点灯を制御する。例えば、図７は、第１の光源２３２および第２の光源２３３の点灯タイミングの一例を示す説明図である。同図に示すように、光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１の読取モードが第１の読取モードであるときに、第１の光源２３２を点灯させる一方、上記読取モードが第２の読取モードであるときに、第２の光源２３３を点灯させる。これにより、読取センサー２３１は、第１の読取モードでは、第１の光源２３２から出射された光の受光状態に基づいて、開口部８０の情報を取得することができ、第２の読取モードでは、第２の光源２３３から出射された光の受光状態に基づいて、用紙Ｐの情報を取得することができる。

なお、第１の光源２３２が消灯し始めてから完全に消灯するまでに、タイムラグがある。このため、第１の読取モードでの第１の光源２３２の点灯期間と、第２の読取モードでの第２の光源２３３の点灯期間との間が時間的に短すぎると、第２の読取モードにおいて、第１の光源２３２から出射された光が読取センサー２３１に到達し、読取センサー２３１が誤検知する虞がある。

そこで、本実施形態では、光源制御部１１０ｅは、第１の読取モードでの第１の光源２３２の点灯期間が第１の読取モードの期間全体の約半分となるように第１の光源２３２の点灯を制御する。これにより、第１の読取モードにおける第１の光源２３２の消灯期間が、第１の読取モードの期間全体の約半分ほど確保される。したがって、第１の読取モードでの第１の光源２３２の点灯期間と、その後の第２の読取モードでの第２の光源２３３の点灯期間との間隔が十分長くなり、第２の読取モードでの読取センサー２３１での誤検知を回避することが可能となる。

同様の理由により、光源制御部１１０ｅは、第２の読取モードでの第２の光源２３３の点灯期間が第２の読取モードの期間全体の約半分となるように第２の光源２３３の点灯を制御する。これにより、第２の読取モードにおける第２の光源２３３の消灯期間が、第２の読取モードの期間全体の約半分ほど確保される。したがって、第２の読取モードでの第２の光源２３３の点灯期間と、その後の第１の読取モードでの第１の光源２３２の点灯期間との間隔が十分長くなり、第１の読取モードでの読取センサー２３１での誤検知を回避することが可能となる。

また、読取センサー２３１は、第１の光源２３２または第２の光源２３３を点灯させた読取モード（周期）の次の読取モード（周期）で、前の読取モードで取得した情報の出力を行うように構成されている。例えば、図７に示すように、第２の読取モードにおいて、第２の光源２３３の点灯によって読取センサー２３１が用紙Ｐの情報を取得した場合、読取センサー２３１は、次の読取モードである第１の読取モードの期間において、上記用紙Ｐの情報を出力する。また、第１の読取モードにおいて、第１の光源２３２の点灯によって読取センサー２３１が開口部８０の情報を取得した場合、読取センサー２３１は、次の読取モードである第２の読取モードの期間において、上記開口部８０の情報を出力する。したがって、読取センサー２３１の出力も、読取モードに応じて交互に切り替えられる。

〔５．動作について〕
次に、本実施形態のプリンター１００の動作について説明する。図８は、読取センサー２３１によって取得される開口部８０の情報（開口部読取データ）および用紙Ｐの情報（用紙読取データ）と、第１搬送ベルト８に対するインク吐出領域とを模式的に示している。インク吐出領域は、後述するフラッシング領域ＦＲと画像形成領域ＭＲとを含む。

（５－１．用紙の検知）
まず、用紙Ｐがレジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に向かって搬送される。用紙センサー２２が用紙Ｐの通過を検知すると、用紙センサー２２から用紙Ｐの検知信号（垂直同期信号ＶＳＹＮＣ）が出力される。上記検知信号は、用紙Ｐが検知される期間ではハイレベルとなり、用紙Ｐが検知されない期間ではローレベルとなる信号である。

（５－２．開口部および用紙の読み取り）
続いて、用紙Ｐが第１搬送ベルト８上に供給されると、読取センサー２３１は、第１搬送ベルト８の開口部８０の形状、大きさ、位置を読み取って、開口部８０の情報を示す開口部読取データを取得する。また、読取センサー２３１は、第１搬送ベルト８上の用紙のサイズおよび位置を読み取って、用紙Ｐの情報を示す用紙読取データを取得する。なお、読取センサー２３１は、６００ｄｐｉの解像度でモノクロ読み取り動作が可能なセンサーとする。

このとき、読取モード切替制御部１１０ｂにより、読取センサー２３１の読取モードが、搬送方向に解像度１ドット（１ライン）の周期で、第１の読取モードと第２の読取モードとで交互に切り替えられる。また、光源制御部１１０ｅの制御により、第１の光源２３２と第２の光源２３３とが、読取センサー２３１の読取モードに応じて、１ドットの周期で交互に点灯する（図７参照）。

したがって、読取センサー２３１は、第１の読取モードにおいて、第１の光源２３２から出射される光の受光状態に基づいて、開口部読取データ（例えば３００ｄｐｉ）を取得することができる。また、読取センサー２３１は、第２の読取モードにおいて、第２の光源２３３から出射される光の受光状態に基づいて、用紙読取データ（例えば３００ｄｐｉ）を取得することができる。

ここで、第１の光源２３２から出射された光のうち、開口部８０に入射した光だけがそこを通過して読取センサー２３１に到達する。このため、読取センサー２３１では、図８に示すように、第１搬送ベルト８の開口部８０の領域では白（ハッチングなしで示す）となり、開口部８０以外の領域では黒（ハッチングありで示す）となる２値のデータが開口部読取データとして得られる。得られた開口部読取データは、データ格納部１１０ｃに記憶される。

また、第２の光源２３３から出射された光のうち、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐに入射して拡散反射された光は、ほとんど読取センサー２３１に到達し、他の領域（例えば第１搬送ベルト８における用紙Ｐ以外の部分）で反射された光は第１の搬送ベルト８で吸収されてほとんど読取センサー２３１には到達しない。このため、読取センサー２３１では、図８に示すように、第１搬送ベルト８の用紙Ｐの領域では白（ハッチングなしで示す）となり、用紙Ｐ以外の領域では黒（ハッチングありで示す）となる２値のデータが用紙読取データとして得られる。得られた用紙読取データは、データ格納部１１０ｃに記憶される。

（５－３．フラッシングデータの生成）
次に、吐出制御部１１０ｄは、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐと搬送方向にずれた位置にある各開口部８０に対して記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクを吐出させるためのフラッシングデータを生成する。より詳しくは、以下の通りである。

《開口部読取データにおける紙間の開口部の認識》
まず、吐出制御部１１０ｄは、データ格納部１１０ｃから開口部読取データを読み出す。このときの開口部読取データの読み出し開始のタイミングは、用紙センサー２２の検知信号（ＶＳＹＮＣ）のネゲートタイミングから、用紙センサー２２と読取センサー２３１との間の距離（既知である）を用紙Ｐが搬送される時間（以下、単に「搬送時間」と称する）だけ遅れたタイミングとする。これにより、吐出制御部１１０ｄは、開口部読取データに含まれる複数の開口部８０の領域のうち、用紙センサー２２によって検知された用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する開口部８０の領域８０Ｒを認識することが可能となる。例えば、用紙センサー２２が先頭から３枚目の用紙Ｐと４枚目の用紙とを順に検知した場合、吐出制御部１１０ｄは、上記タイミングで開口部読取データをデータ格納部１１０ｃから読み出すことにより、第１搬送ベルト８上で３枚目の用紙Ｐと４枚目の用紙Ｐとの間に位置する開口部８０の、開口部読取データ上での領域８０Ｒを認識することが可能となる。

なお、吐出制御部１１０ｄは、データ格納部１１０ｃに格納された用紙読取データに基づいて、紙間（用紙Ｐと用紙Ｐとの間の領域）を認識し、開口部読取データにおいて、上記紙間と対応して位置する開口部８０の領域８０Ｒを認識してもよい。

《元データの読み出し》
制御装置１１０のデータ格納部１１０ｃには、元データが予め格納され、用意されている。この元データは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８からインクを吐出させる吐出ＯＮの駆動データであり、例えば第１搬送ベルト８の１周分のデータ長を有する。吐出制御部１１０ｄは、このようなフラッシング用の元データを、データ格納部１１０ｃから読み出す。

《フラッシングデータ生成》
吐出制御部１１０ｄは、認識した開口部８０の領域８０Ｒに応じた（領域８０Ｒの位置および形状に合った）フラッシングデータを生成する。より具体的には、吐出制御部１１０ｄは、データ格納部１１０ｃから読み出したフラッシング用の元データを、同じくデータ格納部１１０ｃから読み出した開口部読取データでマスクする。そして、元データのうち、開口部読取データ上の領域８０Ｒと重なるデータを、フラッシングデータとする。上記のフラッシングデータは、例えばデータ格納部１１０ｃに格納される。

（５－４．インク吐出）
吐出制御部１１０ｄは、用紙センサー２２から出力される垂直同期信号を上記搬送時間だけ遅らせたときに、ハイレベルとなる期間（画像形成期間Ｔｍ）とローレベルとなる期間（非画像形成期間Ｔｆ）とを認識し、認識した各期間において、記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動してインクを吐出させる。具体的には、画像形成期間Ｔｍでは、吐出制御部１１０ｄは、用紙読取データに基づいて、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐが存在する領域を認識し、この領域に対して、（例えば外部から送信された）画像データに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動して、記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクを吐出させる。これにより、第１搬送ベルト８の用紙Ｐ上に画像が形成される。図８において、インク吐出によって画像が形成される領域を、画像形成領域ＭＲとして示す。

一方、非画像形成期間Ｔｆでは、吐出制御部１１０ｄは、上記のフラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動し、フラッシングを実行させる。このフラッシングにより、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８から吐出されたインクは、第１搬送ベルト８において、用紙Ｐと搬送方向にずれた位置にある各開口部８０のいずれかを通過する。図８において、インクが通過する開口部８０の領域を、フラッシング領域ＦＲとして示す。各開口部８０を通過したインクは、インク受け部３１Ｙ～３１Ｋ（図３参照）で回収され、その後、廃インクタンクに送液される。

なお、吐出制御部１１０ｄは、上記の画像形成期間Ｔｍおよび非画像形成期間Ｔｆを、用紙読取データに基づいて認識してもよい。つまり、用紙Ｐ（白の領域）が存在する期間を画像形成期間Ｔｍとして認識し、用紙Ｐが存在しない期間を非画像形成期間Ｔｆとして認識してもよい。そして、吐出制御部１１０ｄは、画像形成期間Ｔｍおよび非画像形成期間Ｔｆにおいて、上記と同様のインク吐出制御を行って、フラッシングまたは画像形成を記録ヘッド１７～１７ｃに実行させてもよい。

〔６．効果〕
以上のように、本実施形態では、吐出制御部１１０ｄが、読取センサー２３１で読み取られた開口部読取データ（開口部８０の情報）または用紙読取データ（用紙Ｐの情報）に基づいて、記録ヘッド１７～１７ｃにおけるインクの吐出を制御する。これにより、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから開口部８０に向かってインクを吐出させるフラッシングを行うことができ、また、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから用紙Ｐに向かってインクを吐出させて、用紙Ｐ上に画像を形成することができる。

また、読取モード切替制御部１１０ｂは、読取センサー２３１の読取モードを、第１の読取モードと第２の読取モードとで切り替える（図７参照）。これにより、同じ読取センサー２３１を用いて、開口部８０の情報の読み取りと、用紙Ｐの情報の読み取りとを交互に行って、開口部読取データおよび用紙読取データを取得することができる。つまり、情報を読み取るセンサーとして、単一の読取センサー２３１を用いる構成で、開口部読取データと用紙読取データとを両方取得することができる。その結果、別々のセンサーを用いて開口部読取データと用紙読取データとを取得する構成に比べて、プリンター１００のコスト低減を図ることができる。

また、読取モード切替制御部１１０ｂは、第１の読取モードと第２の読取モードとを、画像の解像度を構成する１ドットの形成期間の整数倍ずつ、交互に切り替える。この場合、読取センサー２３１は、上記画像の解像度よりも低い解像度でありながら、開口部８０および用紙Ｐを認識できる程度に、開口部読取データおよび用紙読取データを取得することができる。

特に、本実施形態のように、読取モード切替制御部１１０ｂは、第１の読取モードと第２の読取モードとを、上記１ドットの形成期間ずつ（上記整数倍＝１倍）、交互に切り替える。この場合、上記画像の解像度よりも低い解像度でありながら、できるだけ高精細の開口部読取データおよび用紙読取データを取得することができる。

また、読取センサー２３１は、第１の光源２３２から出射されて第１搬送ベルト８の開口部８０を透過した光を受光することにより、開口部８０の情報を取得し、第２の光源２３３から出射されて用紙Ｐで反射された光を受光することにより、用紙Ｐの情報を取得する。このように、１つのセンサー（読取センサー２３１）に対して、２つの光源（第１の光源２３２、第２の光源２３３）を用いる構成で、開口部８０の情報と、用紙Ｐの情報とを取得することができる。また、第２の光源２３３と読取センサー２３１とは、用紙Ｐに対して同じ側に位置する配置となるため、第２の光源２３３と読取センサー２３１とを一体的なユニット（図６の読取ユニット２３ａ）として構成することができる。したがって、一体的なユニットに第１の光源２３２を加える簡単な構成で、開口部８０の情報と用紙Ｐの情報とを取得することができる。

また、光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１の読取モードに応じて、第１の光源２３２および第２の光源２３３の点灯を切り替える。これにより、１つの読取センサー２３１を用いた構成で、第１の光源２３２からの透過光の受光に基づく開口部８０の情報の読み取りと、第２の光源２３３からの反射光の受光に基づく用紙Ｐの情報の読み取りとを行うことができる。

特に、光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１が第１の読取モードであるときに、第１の光源２３２を点灯させる一方、読取センサー２３１が第２の読取モードであるときに、第２の光源２３２を点灯させる。第１の読取モードでは、第１の光源２３２が点灯するため、読取センサー２３１は、第１の光源２３２から出射されて開口部８０を透過した光を受光することにより、開口部８０の情報の読み取りを行うことができる。一方、第２の読取モードでは、第２の光源２３３が点灯するため、読取センサー２３１は、第２の光源２３３から出射されて用紙Ｐで反射された光を受光することにより、用紙Ｐの情報の読み取りを行うことができる。

また、吐出制御部１１０ｄは、第１の読取モードで読取センサー２３１によって読み取られた開口部８０の情報に基づいて、開口部８０を通過させるフラッシング用のデータを作成し、作成したデータに基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させる。これにより、第１搬送ベルト８に対して、用紙Ｐの載置されていない開口部８０に向かってインクを吐出させる、いわゆる紙間フラッシングを適切に行うことができる。

なお、吐出制御部１１０ｄは、各開口部８０ごとに、フラッシング用のデータを縮小し、縮小したデータを用いて記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させてもよい。この場合、フラッシング時には、開口部８０よりも確実に内側をインクが通過するため、開口部８０の周囲にインクが付着する、いわゆるベルト汚れを低減することができる。

また、吐出制御部１１０ｄは、第２の読取モードで読取センサー２３１によって読み取られた用紙Ｐの情報に基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから画像形成用のインクを吐出させる。これにより、画像形成用のインクを、第１搬送ベルト８に載置された用紙Ｐ上に適切に着弾させて、用紙Ｐ上に画像を形成することができる。

また、読取センサー２３１が読み取る開口部８０の情報は、第１搬送ベルト８における開口部８０の形状、大きさおよび位置の少なくともいずれかの情報を含む。これにより、吐出制御部１１０ｄは、開口部８０の形状等の情報に基づいて、開口部８０を通過するようにインクを吐出させるフラッシングデータを適切に作成して、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを適切に実行させることができる。

また、読取センサー２３１が読み取る用紙Ｐの情報は、用紙Ｐのサイズおよび位置の少なくともいずれかの情報を含む。これにより、どのようなサイズの用紙Ｐを用いる場合でも、また、第１搬送ベルト８上でどの位置に用紙Ｐが載置された場合でも、吐出制御部１１０ｄは、読み取った用紙Ｐの情報に基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出を制御して、その用紙Ｐに対して画像を適切に形成することができる。

〔７．他の読み取り制御について〕
図９は、読取センサー２３１によって取得される開口部読取データおよび用紙読取データの他の例を模式的に示している。読取モード切替制御部１１０ｂは、用紙センサー２２での用紙Ｐの検知結果に基づいて、第１の読取モードと第２の読取モードとを交互に切り替えてもよい。この場合、用紙Ｐおよび開口部８０のそれぞれの情報を、解像度を落とさずに（例えば６００ｄｐｉの解像度で）取得することができる。より詳細に説明すると、以下の通りである。

用紙Ｐは等速で搬送されるため、用紙センサー２２から出力される垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）を、用紙センサー２２と読取センサー２３１との間の距離を用紙Ｐが搬送される時間だけ遅らせることにより、読取モード切替制御部１１０ｂは、遅れた上記垂直同期信号に基づいて、読取センサー２３１の直下の位置（読取位置）を、用紙Ｐが通過しているか否かを判断することができる。つまり、読取モード切替制御部１１０ｂは、上記用紙センサー２２での用紙Ｐの検知結果に基づいて、読取センサー２３１による読取位置を（第１搬送ベルト８の走行によって）用紙Ｐが通過するタイミングおよび期間を判断することができる。

読取モード切替制御部１１０ｂは、上記の読取位置を用紙Ｐが通過する期間（ＶＳＹＮＣがハイレベルとなる期間）では、読取センサー２３１の読取モードを第２の読取モードに設定する一方、上記期間以外（ＶＳＹＮＣがローレベルとなる期間）では、読取センサー２３１の読取モードを第１の読取モードに設定する。ＶＳＹＮＣがハイレベルとなる期間とローレベルとなる期間とは、用紙センサー２２での用紙Ｐの検知の有無によって交互に切り替えられるため、第１の読取モードと第２の読取モードとは、それぞれの期間に対応して交互に切り替えられることになる（図９参照）。

このように、読取モード切替制御部１１０ｂが、用紙センサー２２での用紙Ｐの検知結果に基づいて、第１の読取モードと第２の読取モードとを交互に切り替えることにより、読取センサー２３１の直下の読取位置を用紙Ｐが通過する期間では、読取モードを第２の読取モードに固定して、読取センサー２３１を常に第２の読取モードで動作させることができる。これにより、上記読取位置を用紙Ｐが通過する期間では、読取センサー２３１は常に用紙Ｐの情報を読み取ることができ、用紙Ｐの情報を、解像度を落とさずに（例えば６００ｄｐｉの解像度で）取得することができる。

また、読取センサー２３１の直下の読取位置を用紙Ｐが通過する期間以外の期間では、読取モードを第１の読取モードに固定して、読取センサー２３１を常に第１の読取モードで動作させることができる。これにより、上記読取位置を用紙Ｐが通過する期間以外の期間では、読取センサー２３１は常に開口部８０の情報を読み取ることができ、開口部８０の情報を、解像度を落とさずに（例えば６００ｄｐｉの解像度で）取得することができる。

このように、読取モード切替制御部１１０ｂは、用紙センサー２２による用紙Ｐの検知結果に基づいて、読取センサー２３１による読取位置を用紙Ｐが通過する期間では、読取センサー２３１の読取モードを第２の読取モードに設定する一方、上記期間以外では、読取センサー２３１の読取モードを第１の読取モードに設定することにより、上記両期間のいずれにおいても、高解像度で情報（用紙Ｐの情報、開口部８０の情報）を取得することができる。したがって、吐出制御部１１０ｄは、高解像度で取得された情報に基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにおけるインクの吐出を制御して、用紙Ｐに対する画像形成および紙間でのフラッシングを適切に行うことができる。

〔８．情報読取部の他の構成〕
図１０は、本実施形態の情報読取部２３の他の構成を模式的に示す説明図である。情報読取部２３は、読取センサー２３１と、専用光源２３２Ａとで構成されてもよい。読取センサー２３１および専用光源２３２Ａは、図６の読取センサー２３１および第１の光源２３２と全く同じものである。読取センサー２３１は、読取ユニット２３ａ内に収容されている。読取ユニット２３ａには、第２の光源２３３が収容されているが、ここでは利用しない。

読取センサー２３１は、第１搬送ベルト８に対して専用光源２３２Ａとは反対側に位置する。そして、読取センサー２３１は、専用光源２３２Ａから出射された光の受光量に基づいて、用紙Ｐの情報と、開口部８０の情報と、を取得する。この場合、光源が１つ（専用光源２３２Ａ）と、センサーが１つ（読取センサー２３１）とを用いた簡易な構成で、用紙Ｐの情報と、開口部８０の情報とを取得することができる。

専用光源２３２Ａの点灯は、光源制御部１１０ｅによって制御される。光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１の読取モードに応じて、専用光源２３２Ａから出射される光の光量（光強度）を切り替える。図１１は、専用光源２３２Ａの点灯タイミングおよび出射光量の一例を示す説明図である。同図に示すように、光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１が第１の読取モードであるときに、上記光量を相対的に低くする（光強度を相対的に弱くする）一方、読取センサー２３１が第２の読取モードであるときに、上記光量を相対的に高くする（光強度を相対的に強くする）。読取センサー２３１が、次の読取モード（周期）で、前の読取モードで取得した情報を出力するように構成されている点は、図７の場合と同様である。

第１搬送ベルト８は、ポリイミドをベースとした薄いフィルムで構成されるため、専用光源２３２Ａから出射される光の光量に応じて、第１搬送ベルト８を透過する光の光量（透過量）を変えることができる。そこで、光源制御部１１０ｅにより、専用光源２３２Ａを用紙検知用の光源として利用するときは、専用光源２３２Ａの光強度を強くし、開口部検知用の光源として利用するときは、専用光源２３２Ａの光強度を弱くし、このような光強度の切り替えを１周期ごとに交互に行う。このような光強度の切り替えにより、それぞれの光源環境における読取センサー２３１の出力を、用紙Ｐの情報または開口部８０の情報として取得することができる。

図１２は、専用光源２３２Ａから出射される光の光量の大小（光強度の強弱）と、読取センサー２３１の出力との関係を、種々のケースごとに模式的に示している。以下、ケースごとに、光強度の強弱とセンサー出力との関係について説明する。

（ケース１）
ケース１は、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、第１搬送ベルト８の開口部８０が位置し、かつ、用紙Ｐが位置していない状況である。ケース１の場合、光強度が「弱」であっても「強」であっても、専用光源２３２Ａから出射された光は、途中で遮蔽または吸収されずに読取センサー２３１に到達する。このため、光強度が「弱」であっても「強」であっても、読取センサー２３１からのセンサー出力は最大（ｍａｘ）となる。

（ケース２）
ケース２は、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、第１搬送ベルト８の開口部８０が位置せず、かつ、用紙Ｐが位置していない状況である。ケース２の場合、専用光源２３２Ａから出射された光のうち、一部は第１搬送ベルト８で遮蔽または吸収され、残りは第１搬送ベルト８を透過して、読取センサー２３１に到達する。

光強度が「弱」である場合、第１搬送ベルト８を透過する光量が少ないため、読取センサー２３１での受光量が低下する。このため、読取センサー２３１からのセンサー出力は最大値から低下する。一方、光強度が「強」である場合、専用光源２３２Ａから出射された光の一部が第１搬送ベルト８で遮蔽または吸収されたとしても、第１搬送ベルト８を透過する光量が多く、読取センサー２３１での受光量が多い。このため、読取センサー２３１からの出力は最大となる。

（ケース３）
ケース３は、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、第１搬送ベルト８の開口部８０が位置し、かつ、用紙Ｐが位置する状況である。ケース３の場合、専用光源２３２Ａから出射された光のうち、一部は用紙Ｐで遮蔽または吸収され、残りは用紙Ｐを透過して、読取センサー２３１に到達する。光強度が「弱」である場合、用紙Ｐでの光の遮蔽または吸収により、読取センサー２３１での受光量がケース２の場合よりもさらに低下する。このため、読取センサー２３１からのセンサー出力は、ケース２の場合よりもさらに低下する。光強度が「強」である場合、光強度が「弱」の場合に比べて、専用光源２３２Ａから出射されて用紙Ｐを透過する光量が多く、読取センサー２３１での受光量が多い。このため、読取センサー２３１からの出力は、最大値から低下するものの、光強度が「弱」の場合よりも高くなる。

（ケース４）
ケース４は、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、第１搬送ベルト８の開口部８０が位置せず、かつ、用紙Ｐが位置する状況である。ケース４の場合、専用光源２３２Ａから出射された光のうち、一部は第１搬送ベルト８および用紙Ｐで遮蔽または吸収され、残りは第１搬送ベルト８および用紙Ｐを透過して、読取センサー２３１に到達する。光強度が「弱」であっても「強」であっても、第１搬送ベルト８および用紙Ｐでの光の遮蔽または吸収の影響が大きいため、読取センサー２３１での受光量は、ケース３の場合よりもさらに低下する。このため、光強度が「弱」であっても「強」であっても、読取センサー２３１からのセンサー出力は、ケース３の場合よりもさらに低くなる。

図１３は、上述したケース１～４における光強度の強弱と、センサー出力との関係をまとめて示したグラフである。図１３に示すように、センサー出力は、最大値に到達するまでは光強度に比例する。このことを利用すると、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、例えば用紙Ｐが載置されていない開口部８０が位置しているか否かを見分けることができ、そのためには、ケース１とそれ以外のケース２～４とを区別できればよい。図１３より、光強度が「弱」の条件での、ケース１でのセンサー出力（理論値）とケース２でのセンサー出力（理論値）との間に閾値Ｔｈ－１を設定すれば、光強度が「弱」のときのセンサー出力（実測値）と閾値Ｔｈ－１との大小関係に基づいて、ケース１とそれ以外のケースとを区別することができる。つまり、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、用紙Ｐが載置されていない開口部８０が位置しているか否かを見分けることができる。

例えば、専用光源２３２Ａの光強度を「弱」にし、そのときの読取センサー２３１の出力（実測値）が閾値Ｔｈ－１以上であれば、ケース１の場合に相当するため、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、用紙Ｐが載置されていない開口部８０が位置していることになる。一方、専用光源２３２Ａの光強度が「弱」のときに、読取センサー２３１の出力（実測値）が閾値Ｔｈ－１未満であれば、ケース２～４のいずれかの場合に相当するため、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、開口部８０が位置していないか（ケース２）、用紙Ｐが載置されている（ケース３、４）ことになる。

したがって、専用光源２３２Ａの光強度が「弱」の条件では、閾値Ｔｈ－１以上である読取センサー２３１の出力が、読取センサー２３１の直下の読取位置に開口部８０が位置する情報を示すことになる。

また、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、例えば用紙Ｐが位置しているか否かを見分けるためには、ケース１および２をまとめたグループＡと、ケース３および４をまとめたグループＢとを互いに区別できればよい。図１３より、光強度が「強」の条件での、グループＡでのセンサー出力（理論値）とグループＢ（例えば代表としてケース３）でのセンサー出力（理論値）との間に閾値Ｔｈ－２を設定すれば、光強度が「強」のときのセンサー出力（実測値）と閾値Ｔｈ－２との大小関係に基づいて、グループＡとグループＢとを区別することができる。つまり、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、用紙Ｐが位置しているか否かを見分けることができる。

例えば、専用光源２３２Ａの光強度を「強」にし、そのときの読取センサー２３１の出力（実測値）が閾値Ｔｈ－２以上であれば、グループＡの場合に相当するため、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に用紙Ｐが位置していないことになる。一方、専用光源２３２Ａの光強度が「強」のときに、読取センサー２３１の出力（実測値）が閾値Ｔｈ－２未満であれば、グループＢに相当するため、専用光源２３２Ａと読取センサー２３１との間に、用紙Ｐが位置していることになる。

したがって、専用光源２３２Ａの光強度が「強」の条件では、閾値Ｔｈ－２未満である読取センサー２３１の出力が、読取センサー２３１の直下の読取位置に用紙Ｐが位置する情報を示すことになる。

以上、読取センサー２３１での受光量に応じたセンサー出力は、読取センサー２３１の直下の読取位置に用紙Ｐが位置するか否かを示す情報、または上記読取位置に開口部８０が位置するか否かを示す情報と対応付けられる。したがって、光源制御部１１０ｅが、読取センサー２３１の読取モードに応じて、専用光源２３２Ａから出射される光の光量（光強度）を切り替えることにより、第１の読取モードでは、第１の読取モードに応じた光量の光（例えば光強度が「弱」の光）を専用光源２３２Ａから出射させて、読取センサー２３１に開口部８０の情報を取得させることができる。また、第２の読取モードでは、第２の読取モードに応じた光量の光（例えば光強度が「強」の光）を専用光源２３２Ａから出射させて、読取センサー２３１に用紙Ｐの情報を取得させることができる。つまり、情報読取部２３が単一の専用光源２３２Ａを用いる構成であっても、読取センサー２３１に用紙Ｐの情報と開口部８０の情報とを両方取得させることができる。

特に、光源制御部１１０ｅは、読取センサー２３１が第１の読取モードであるときに、専用光源２３２Ａから出射される光の光量を相対的に低くする（光強度を「弱」にする）一方、読取センサー２３１が第２の読取モードであるときに、上記光量を相対的に高くする（光強度を「強」にする）。第１の読取モードでは、専用光源２３２Ａからの出射光量が相対的に低いため、読取センサー２３１では、専用光源２３２Ａから出射されて受光した光の光量に基づいて、受光した光が開口部８０を通過した光であるか否かを検知して、開口部８０の情報を取得することができる。また、第２の読取モードでは、専用光源２３２Ａから出射される光の光量が相対的に高いため、読取センサー２３１では、専用光源２３２Ａから出射されて受光した光の光量に基づいて、受光した光が用紙Ｐを通過した光であるか否かを検知して、用紙Ｐの情報を取得することができる。

〔９．その他〕
以上では、開口部群８２（開口部列８２）が搬送方向に等間隔で形成された第１搬送ベルト８を用いた例について説明したが、開口部群８２が搬送方向に不定期の間隔で（間隔がランダムで）形成された第１搬送ベルト８を用いた場合でも、本実施形態の情報読取部２３を適用して用紙Ｐの情報および開口部８０の情報を取得することは可能である。

以上では、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する場合について説明したが、第１搬送ベルト８を帯電させ、用紙Ｐを第１搬送ベルト８に静電吸着させて搬送するようにしてもよい（静電吸着方式）。

以上では、インクジェット記録装置として、４色のインクを用いてカラーの画像を記録するカラープリンターを用いた例について説明したが、ブラックのインクを用いてモノクロの画像を記録するモノクロプリンターを用いた場合でも、本実施形態のフラッシングデータの生成およびフラッシング制御を適用することは可能である。

本発明は、インクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置に利用可能である。

８ 第１搬送ベルト
１７ａ～１７ｃ 記録ヘッド
１８ インク吐出口（ノズル）
２２ 用紙センサー（記録媒体検知センサー）
２３ 情報読取部
２３１ 読取センサー
２３２ 第１の光源
２３２Ａ 専用光源
２３３ 第２の光源
８０ 開口部
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
１１０ｂ 読取モード切替制御部
１１０ｄ 吐出制御部
１１０ｅ 光源制御部
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (13)

1. インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   記録媒体を搬送するとともに、画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで各ノズルから前記インクを吐出するフラッシングを前記記録ヘッドが実行したときに、前記インクを通過させる開口部を複数有する無端状の搬送ベルトと、
   第１の読取モードにおいて、前記搬送ベルトの前記開口部の情報を読み取り、第２の読取モードにおいて、前記搬送ベルト上の前記記録媒体の情報を読み取る読取センサーと、
   前記開口部の情報または前記記録媒体の情報に基づいて、前記記録ヘッドからの前記インクの吐出を制御する吐出制御部と、
   前記読取センサーの読取モードを、前記第１の読取モードと前記第２の読取モードとで切り替える読取モード切替制御部と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記読取モード切替制御部は、前記第１の読取モードと前記第２の読取モードとを、画像の解像度を構成する１ドットの形成期間の整数倍ずつ、交互に切り替えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記読取モード切替制御部は、前記第１の読取モードと前記第２の読取モードとを、前記１ドットの形成期間ずつ、交互に切り替えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記搬送ベルトに供給される前記記録媒体を検知する記録媒体検知センサーをさらに備え、
   前記読取モード切替制御部は、前記記録媒体検知センサーでの前記記録媒体の検知結果に基づいて、前記第１の読取モードと前記第２の読取モードとを交互に切り替えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記読取モード切替制御部は、前記記録媒体の検知結果に基づいて、前記読取センサーによる読取位置を、前記搬送ベルトの走行によって前記記録媒体が通過する期間を判断し、前記読取位置を前記記録媒体が通過する期間では、前記読取センサーの前記読取モードを前記第２の読取モードに設定する一方、前記期間以外では、前記読取センサーの前記読取モードを前記第１の読取モードに設定することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 第１の光源および第２の光源をさらに備え、
   前記読取センサーは、前記第１の光源から出射されて前記開口部を透過した光を受光することにより、前記開口部の情報を取得し、前記第２の光源から出射されて前記記録媒体で反射された光を受光することにより、前記記録媒体の情報を取得することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 前記第１の光源および前記第２の光源の点灯を制御する光源制御部、をさらに備え、
   前記光源制御部は、前記読取センサーの前記読取モードに応じて、前記第１の光源および前記第２の光源の点灯を切り替えることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記光源制御部は、前記読取センサーが前記第１の読取モードであるときに、前記第１の光源を点灯させる一方、前記読取センサーが前記第２の読取モードであるときに、前記第２の光源を点灯させることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
9. 専用光源をさらに備え、
   前記読取センサーは、前記搬送ベルトに対して前記専用光源とは反対側に位置し、前記専用光源から出射された光の受光量に基づいて、前記記録媒体の情報と、前記開口部の情報と、を取得することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
10. 前記専用光源の点灯を制御する光源制御部をさらに備え、
    前記光源制御部は、前記読取センサーの前記読取モードに応じて、前記専用光源から出射される光の光量を切り替えることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記光源制御部は、前記読取センサーが前記第１の読取モードであるときに、前記専用光源から出射される前記光量を相対的に低くする一方、前記読取センサーが前記第２の読取モードであるときに、前記専用光源から出射される前記光量を相対的に高くすることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記吐出制御部は、前記第１の読取モードで読み取られた前記開口部の情報に基づいて、前記開口部を通過させるフラッシング用のデータを作成し、作成したデータに基づいて、前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
13. 前記吐出制御部は、前記第２の読取モードで読み取られた前記記録媒体の情報に基づいて、前記記録ヘッドから画像形成用のインクを吐出させることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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