JP2022008021A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】筐体と圧力センサとの間の気体を排出できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、感光ドラム４と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを備える。噴霧装置９は、定着液を、トナーが転写されたシートＳに噴霧する。噴霧装置９は、圧力センサ１１と、流路部１２と、バルブ１３とを有する。流路部１２は、筐体９１に接続される。筐体９１と圧力センサ１１との間の流路部１２には、気体が、在る。バルブ１３は、筐体９１と圧力センサ１１との間に在る気体の出入りを可能にする。圧力センサ１１は、流路部１２を介して筐体９１内の圧力を検知する。【選択図】図２

Description

本開示は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置は、感光ドラムと、現像装置と、転写装置と、噴霧装置と、圧力センサとを備える。噴霧装置は、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する。噴霧装置は、筐体と、ノズルとを備える。筐体は、定着液を収容可能である。ノズルは、筐体内の定着液を噴霧する。圧力センサは、筐体内の圧力を検知する（下記特許文献１参照）。

特開２０１７－１６７２５６号公報

特許文献１に記載の画像形成装置において、筐体と圧力センサとの間の気体を排出したい場合がある。

本開示の目的は、筐体と圧力センサとの間の気体を排出できる画像形成装置を提供することにある。

（１）本開示の画像形成装置は、感光ドラムと、現像装置と、転写装置と、噴霧装置とを備える。現像装置は、感光ドラム上にトナーを供給する。転写装置は、感光ドラム上に供給されたトナーをシートに転写する。噴霧装置は、定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する。定着液は、トナーをシートに定着させる。

噴霧装置は、筐体と、ノズルと、圧力センサと、流路部と、バルブとを有する。筐体は、定着液を収容可能である。ノズルは、筐体内の定着液を噴霧する。圧力センサは、筐体内の圧力を検知する。流路部は、筐体に接続される。筐体と圧力センサとの間の流路部には、気体が、在る。バルブは、筐体と圧力センサとの間に在る気体の出入りを可能にする。

圧力センサは、流路部を介して筐体内の圧力を検知する。

このような構成によれば、噴霧装置に流路部を備えることによって、筐体に接続された流路部を介して筐体内の圧力を圧力センサで検知することができる。

また、筐体内の圧力を圧力センサで検知しないタイミングで、バルブを開けることにより、筐体と圧力センサとの間の流路部から気体を排出できる。

（２）画像形成装置は、供給装置と、制御装置とをさらに備えてもよい。供給装置は、筐体に定着液を供給する。供給装置は、供給タンクと、供給ポンプとを有する。供給タンクは、筐体に供給される定着液を収容する。供給ポンプは、供給タンクから筐体に定着液を送る。制御装置は、噴霧装置に定着液を噴霧させる場合、バルブを閉じた状態で、供給ポンプを駆動させてもよい。

このような構成によれば、制御装置が噴霧装置に定着液を噴霧させる場合に、圧力センサは、筐体内の圧力を検知できる。

（３）制御装置は、噴霧装置に定着液を噴霧させずに、筐体に定着液を供給する場合、バルブを閉じた状態で、供給ポンプを駆動させてもよい。

（４）制御装置は、圧力センサが検知した圧力が第１閾値以上、第２閾値以下である場合、供給ポンプを第１駆動量で駆動させてもよい。第２閾値は、第１閾値よりも高い。制御装置は、圧力センサが検知した圧力が第１閾値よりも低い場合、供給ポンプを第２駆動量で駆動させる。第２駆動量は、第１駆動量よりも大きい。制御装置は、圧力センサが検知した圧力が第２閾値よりも高い場合、供給ポンプを第３駆動量で駆動させる。第３駆動量は、第１駆動量よりも小さい。

このような構成によれば、制御装置は、圧力センサが検知した圧力が第１閾値よりも低い場合、供給ポンプを、第１駆動量よりも大きな第２駆動量で駆動させる。

これにより、筐体内の圧力が第１閾値よりも低い場合には、供給ポンプから筐体へ供給される定着液の量を増やして、筐体内の圧力を第１閾値に向かって上げることができる。

また、制御装置は、圧力センサが検知した圧力が第２閾値よりも高い場合、供給ポンプを、第１駆動量よりも小さな第３駆動量で駆動させる。

これにより、筐体内の圧力が第２閾値よりも高い場合には、供給ポンプから筐体へ供給される定着液の量を減らして、筐体内の圧力を第２閾値に向かって下げることができる。

その結果、筐体内の圧力を第１閾値以上、第２閾値以下になるように調節して、筐体内の圧力の変動を抑制できる。

（５）制御装置は、供給ポンプを第２駆動量または第３駆動量で駆動させている状態で、圧力センサが検知した圧力が第１閾値以上、第２閾値以下になった場合、供給ポンプを第１駆動量で駆動させてもよい。

このような構成によれば、筐体内の圧力が第１閾値以上、第２閾値以下になった場合に、供給ポンプの駆動量を第１駆動量に戻すことができる。

（６）制御装置は、第１圧力値取得処理と、噴霧処理とを実行してもよい。第１圧力値取得処理において、制御装置は、供給ポンプの駆動を停止させ、バルブを開にさせた状態で、圧力センサが検知する第１圧力値を取得する。噴霧処理において、制御装置は、バルブを閉にさせた状態で、圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を第１圧力値で補正した補正圧力値が所要値となるように供給ポンプを駆動させ、ノズルから定着液を噴霧させる。

このような構成によれば、第１圧力値を取得することによって、圧力センサの個体差による圧力値の温度の影響による変化をキャンセルし、噴霧量を的確に制御することができる。

（７）噴霧装置は、温度センサを更に有してもよい。制御装置は、画像形成装置起動時に、または、噴霧処理の実行前に、温度センサが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理の時点から所定幅未満の変化であった場合、第１圧力値取得処理を実行せず、温度センサが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理の時点から所定幅以上の変化であった場合、第１圧力値取得処理を実行する。

このような構成によれば、温度が変化することによる第１圧力値の変化を検知でき、噴霧量をより正確に制御することができる。

（８）制御装置は、噴霧処理によってシートへ定着液を噴霧している際に、温度センサが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを判断すると、噴霧処理の終了後、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、印刷中において、シートへの印刷の処理に影響を与えることが無く、温度が変化することによる第１圧力値の変化を検知でき、噴霧量をより正確に制御することができる。

（９）制御装置は、画像形成装置起動時に、または、噴霧処理を実行するに当たり、直近の第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、第１圧力値の経時的な変化の影響を回避することができ、噴霧量をより正確に制御することができる。

（１０）制御装置は、噴霧処理によってシートへ定着液を噴霧している際に、直近の第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、噴霧処理の終了後、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、印刷中において、シートへの印刷の処理に影響を与えることが無く、第１圧力値の経時的な変化の影響を回避することができ、噴霧量をより正確に制御することができる。

（１１）噴霧装置は、第２バルブをさらに有してもよい。流路部は、接続される第１空間部と第２空間部とによって構成されてもよい。第１空間部は、筐体に接続される。第２空間部は、圧力センサに接続される。第２バルブは、第１空間部と第２空間部とを開閉可能に配置される。バルブは、第２空間部の気体の出入りを開閉可能に配置される。

このような構成によれば、第２バルブを設けることにより、印刷処理中であっても、圧力センサの個体差または筐体付近の温度の、少なくともいずれかの影響による圧力の検知精度を高めることができる。そのため、定着液の噴霧量が的確に制御できる。

（１２）制御装置は、第１圧力値取得処理と、噴霧処理とを実行してもよい。第１圧力値取得処理において、制御装置は、第２バルブを閉にさせた状態で、かつ、バルブを開にさせた状態で、圧力センサが検知する第１圧力値を取得する。噴霧処理において、制御装置は、第２バルブを開にさせた状態で、かつ、バルブを閉にさせた状態で、圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を第１圧力値で補正した補正圧力値が所定値となるように、供給ポンプを制御して、ノズルから定着液を噴霧させる。

このような構成によれば、第１圧力値を取得するとき、第２バルブを閉にさせた状態とするため、第１バルブを開にさせた状態としても、筐体が流路部を通じて外部に開放される可能性を低減できる。そのため、筐体内の定着液が外部に漏れ出す可能性を低減できる。また、印刷処理中に筐体内に印加される圧力が低下することにより、噴霧量が低下する可能性を低減できる。

（１３）制御装置は、噴霧処理を実行している間において、所定の条件を満たした場合、第２バルブを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行し、かつ、バルブを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行することにより、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、噴霧処理中に所定の条件を満たした場合に、第１圧力値を取得し、当該第１圧力値に基づき補正した補正圧力値を用いて噴霧量を制御することができる。

（１４）制御装置は、所定の条件を満たした場合、筐体への定着液の供給量を一定の値に固定してノズルから定着液を噴霧させる固定制御噴霧処理を実行し、固定制御噴霧処理を実行している間において、第１圧力値取得処理を実行することにより圧力センサが新たに検知した圧力値を、新たな第１圧力値として更新し、第１圧力値を更新した後、固定制御噴霧処理を停止する停止処理を実行し、停止処理を実行した後、噴霧処理を実行することにより、第２バルブを開にさせた状態で、かつ、バルブを閉にさせた状態で圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を、更新した第１圧力値で補正した補正圧力値が所定値となるように、供給ポンプを制御してもよい。

このような構成によれば、噴霧処理中に所定の条件を満たした場合に、固定制御噴霧処理を実行することにより、筐体への定着液の供給量を一定の値に固定してノズルから定着液を噴霧できる。そのため、第１圧力値の更新時においても噴霧処理を継続して実行できる。また、第１圧力値の更新後に固定制御噴霧処理を停止することにより、当該第１圧力値に基づき補正した補正圧力値を用いた定着液の噴霧制御を再開できる。

（１５）画像形成装置は、温度センサを更に有してもよい。制御装置は、第２バルブを開にさせた状態で、かつ、バルブを開にさせた状態で、圧力センサが検知する第３圧力値を、第２圧力値を補正する第１圧力値として取得する第３圧力値取得処理を実行していた場合、噴霧処理によってシートへ定着液を噴霧している際に、温度センサが検知した温度が、直近の第３圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを検出すると、所定の条件を満たしたと判定し、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、温度が変化することによる第３圧力値の変化を検出でき、噴霧量をより正確に制御することができる。

（１６）制御装置は、第２バルブを開にさせた状態で、かつ、バルブを開にさせた状態で、圧力センサが検知する第３圧力値を、第２圧力値を補正する第１圧力値として取得する第３圧力値取得処理を実行していた場合、噴霧処理によってシートへ定着液を噴霧している際に、直近の第３圧力値取得処理から所定時間以上経過したことを検出すると、所定の条件を満たしたと判定し、第１圧力値取得処理を実行してもよい。

このような構成によれば、第３圧力値の経時的な変化の影響を回避することができ、噴霧量をより正確に制御することができる。

（１７）筐体は、受入口と、排出口とを有してもよい。受入口は、供給タンクからの定着液を受け入れる。排出口は、筐体内の空気を排出する。噴霧装置は、排出バルブを備えてもよい。排出バルブは、排出口を開閉可能である。

（１８）筐体は、受入口と排出口との間に位置する開口を有してもよい。流路部は、開口と接続されてもよい。

このような構成によれば、受入口と排出口との間における筐体内の圧力を、検知できる。

（１９）筐体は、受入口から排出口に向かうにつれて上方へ傾斜する内面を有してもよい。

このような構成によれば、定着液が受入口から筐体内に入ったときに、筐体内の空気を、内面の傾斜によって、排出口に向かって流すことができる。

そのため、定着液が受入口から筐体内に入ったときに、筐体内の空気を、排出口から円滑に排出できる。

（２０）制御装置は、噴霧装置に定着液を噴霧させる場合、排出バルブを閉じた状態で、供給ポンプを駆動させてもよい。

（２１）制御装置は、噴霧装置に定着液を噴霧させずに、筐体に定着液を供給する場合、排出バルブを開けた状態で、供給ポンプを駆動させてもよい。

このような構成によれば、筐体内の空気を排出口から排出しつつ、筐体に定着液を供給できる。

（２２）制御装置は、噴霧装置に定着液を噴霧させずに、筐体に定着液を供給する場合、バルブを開け、バルブを閉じ、排出バルブを開けた後、供給ポンプを駆動させてもよい。

本開示の画像形成装置によれば、筐体と圧力センサとの間の気体を排出できる。

図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 図２は、供給装置の配管図である。 図３は、供給ポンプの制御を説明するためのフローチャートである。 図４は、第１の変形例を説明するための説明図である。 図５は、第２の変形例を説明するための説明図である。 図６は、第３の変形例を説明するための説明図である。 図７は、第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図８は、第２実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す図である。 図９は、圧力センサの周囲温度に対する印加圧力と検知圧力の関係を示す図である。 図１０は、第２実施形態に係る画像形成装置の動作に関するフローチャートにおけるサブルーチンである第１圧力値取得処理を示す図である。 図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置の電源起動時の処理を示すフローチャートである。 図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置の印刷時の処理を示すフローチャートである。 図１３は、第２実施形態に係る画像形成装置の印刷時の処理を示すフローチャートである。 図１４は、第３実施形態に係る画像形成装置の要部の構成例を示す図である。 図１５は、第３実施形態に係る画像形成装置の電源起動時における処理例を示すフローチャートである。 図１６は、第３実施形態に係る画像形成装置の電源起動時における第１圧力値取得処理の一例を示すフローチャートである。 図１７は、第３実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の待機中における処理例を示すフローチャートである。 図１８は、第３実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の待機中における第３圧力値取得処理の一例を示すフローチャートである。 図１９は、第３実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の待機中における第１圧力値取得処理の一例を示すフローチャートである。 図２０は、第３実施形態に係る画像形成装置における液面リセット処理の一例を示すフローチャートである。 図２１は、第３実施形態に係る画像形成装置における印刷処理の一例を示すフローチャートである。 図２２は、第３実施形態に係る画像形成装置における印刷処理時の第１圧力値取得処理の一例を示すフローチャートである。

（第１実施形態）
１．画像形成装置１の概略
図１を参照して、画像形成装置１の概略について説明する。

画像形成装置１は、本体筐体２と、シートカセット３と、感光ドラム４と、帯電装置５と、露光装置６と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを備える。

１．１ 本体筐体２
本体筐体２は、シートカセット３と、感光ドラム４と、帯電装置５と、露光装置６と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを収容する。

１．２ シートカセット３
シートカセット３は、シートＳを収容可能である。シートＳは、例えば、印刷用紙である。シートＳは、感光ドラム４に向かって搬送される。

１．３ 感光ドラム４
感光ドラム４は、ドラム軸Ａ１について回転可能である。ドラム軸Ａ１は、第１方向に延びる。感光ドラム４は、ドラム軸Ａ１に沿って延びる。感光ドラム４は、円筒形状を有する。

１．４ 帯電装置５
帯電装置５は、感光ドラム４の表面を帯電させる。帯電装置５は、帯電ローラである。帯電装置５は、スコロトロン型帯電器であってもよい。

１．５ 露光装置６
露光装置６は、感光ドラム４の表面を露光可能である。感光ドラム４の表面が帯電装置５によって帯電された状態で、露光装置６が感光ドラム４の表面を露光することにより、静電潜像が、感光ドラム４の表面に形成される。露光装置６は、具体的には、レーザースキャンユニットである。露光装置６は、ＬＥＤアレイであってもよい。

１．６ 現像装置７
現像装置７は、感光ドラム４上にトナーを供給する。現像装置７は、本体筐体２に着脱可能であってもよい。現像装置７は、現像筐体７１と、現像ローラ７２とを有する。

１．６．１ 現像筐体７１
現像筐体７１は、トナーを収容可能である。言い換えると、現像装置７は、トナーを収容可能である。トナーは、トナー粒子と、必要により、外添剤とを含有する。トナー粒子は、結着樹脂と、必要により、着色剤、顔料分散剤、離型剤、磁性体および帯電制御剤を含有する。結着樹脂は、トナー粒子のベースである。結着樹脂は、トナー粒子に含まれる成分を結着する。着色剤は、トナー粒子に所望の色を付与する。着色剤は、結着樹脂中に分散する。顔料分散剤は、着色剤の分散性を向上させる。帯電制御剤は、トナー粒子に帯電性を付与する。帯電性は、正帯電性および負帯電性のいずれであってもよい。外添剤は、トナー粒子の帯電性、流動性、保存安定性を調整する。

１．６．２ 現像ローラ７２
現像ローラ７２は、現像筐体７１内のトナーを感光ドラム４の表面に供給可能である。現像ローラ７２は、感光ドラム４と接触する。現像ローラ７２は、感光ドラム４と接触しなくてもよい。現像ローラ７２は、現像軸Ａ２について回転可能である。現像軸Ａ２は、第１方向に延びる。現像ローラ７２は、現像軸Ａ２に沿って延びる。現像ローラ７２は、円柱形状を有する。

１．７ 転写装置８
転写装置８は、感光ドラム４上に供給されたトナーをシートＳに転写する。転写装置８は、感光ドラム４と接触する。転写装置８は、感光ドラム４と接触しなくてもよい。転写装置８は、転写ローラである。転写ローラは、転写軸Ａ３について回転可能である。転写軸Ａ３は、第１方向に延びる。転写ローラは、転写軸Ａ３に沿って延びる。転写ローラは、円柱形状を有する。転写装置８は、転写ベルトを備えるベルトユニットであってもよい。

１．８ 噴霧装置９
噴霧装置９は、定着液を、トナーが転写されたシートＳに噴霧する。定着液は、トナーをシートＳに定着させる。定着液は、トナーの結着樹脂を軟化させることができる。定着液は、例えば、脂肪族モノカルボン酸エステル、脂肪族ジカルボン酸エステル、炭酸エステルなどである。

噴霧装置９は、定着液を静電噴霧によりシートＳに向けて噴霧する。噴霧装置９は、筐体９１と、複数のノズル９２と、ノズル電極９３と、対向電極９４とを備える。

筐体９１は、定着液を収容可能である。

複数のノズル９２は、筐体９１から下方に延びる。複数のノズル９２のそれぞれは、筐体９１の内部空間と通じる。複数のノズル９２のそれぞれは、筐体９１内の定着液を噴霧する。

ノズル電極９３は、筐体９１内に位置する。ノズル電極９３には、電圧が印加される。ノズル電極９３は、筐体９１内の定着液を帯電させる。言い換えると、ノズル電極９３は、複数のノズル９２に供給される定着液を帯電させる。

対向電極９４は、複数のノズル９２に対して、間隔を空けて向かい合う。対向電極９４は、複数のノズル９２に対して、ノズル電極９３の反対側に位置する。対向電極９４には、電圧が印加される。対向電極９４は、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧された定着液を、静電気力により引き寄せる。

トナーが転写されたシートＳは、複数のノズル９２と対向電極９４との間を通る。このとき、シートＳには、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧された定着液が、噴霧される。定着液が噴霧されたシートＳは、本体筐体２の上面に排出される。

２．噴霧装置９の詳細
図２を参照して、噴霧装置９の詳細について説明する。

噴霧装置９の筐体９１は、受入口９１Ａと、排出口９１Ｂと、開口９１Ｃとを有する。

受入口９１Ａは、筐体９１の内部空間と通じる。受入口９１Ａは、供給タンク２１１からの定着液を受け入れる。供給タンク２１１は、後で説明される。

排出口９１Ｂは、筐体９１の内部空間と通じる。排出口９１Ｂは、筐体９１内の空気を排出する。排出口９１Ｂは、第１方向において、受入口９１Ａから離れて位置する。排出口９１Ｂは、受入口９１Ａよりも上方に位置する。筐体９１の上方の内面９１Ｄは、受入口９１Ａから排出口９１Ｂに向かうにつれて上方へ傾斜する。言い換えると、筐体９１は、受入口９１Ａから排出口９１Ｂに向かうにつれて上方へ傾斜する内面９１Ｄを有する。これにより、定着液が受入口９１Ａから筐体９１内に入ったときに、筐体９１内の空気を、内面９１Ｄの傾斜によって、排出口９１Ｂに向かって流すことができる。そのため、定着液が受入口９１Ａから筐体９１内に入ったときに、筐体９１内の空気を、排出口９１Ｂから円滑に排出できる。

開口９１Ｃは、筐体９１の内部空間と通じる。開口９１Ｃは、第１方向において、受入口９１Ａと排出口９１Ｂとの間に位置する。

噴霧装置９は、圧力センサ１１と、流路部１２と、バルブ１３と、排出バルブ１４とを備える。

２．１ 圧力センサ１１
圧力センサ１１は、筐体９１内の圧力Ｐを検知する。圧力センサ１１は、筐体９１内の圧力Ｐと大気圧との差圧を検知する。圧力センサ１１は、検知した圧力Ｐに応じた電気信号を発信する。圧力センサ１１は、例えば、ダイアフラム圧力センサである。

２．２ 流路部１２
流路部１２の一端部は、圧力センサ１１と接続される。流路部１２の他端部は、筐体９１の開口９１Ｃと接続される。これにより、圧力センサ１１は、流路部１２を介して、開口９１Ｃと接続される。筐体９１と圧力センサ１１との間の流路部１２には、気体が、在る。流路部１２は、途中に分岐流路部を有する。分岐流路部は、流路部１２内を大気開放するための開口を有する。

２．３ バルブ１３
バルブ１３は、分岐流路部に配置される。バルブ１３を開いた状態で、流路部１２は大気開放される。これにより、バルブ１３は、筐体９１と圧力センサ１１との間に在る気体の出入りを可能にする。バルブ１３を閉じた状態で、流路部１２は、大気から遮断される。バルブ１３が閉じた状態で、圧力センサ１１の検知部は、流路部１２内の気体と接触している。流路部１２が筐体９１と通じていることにより、バルブ１３が閉じた状態で、圧力センサ１１は、大気圧と筐体９１内の圧力Ｐとの差圧を検知可能である。言い換えると、圧力センサ１１は、流路部１２を介して筐体９１内の圧力Ｐを検知する。バルブ１３は、例えば、電磁バルブである。

２．４ 排出バルブ１４
排出バルブ１４は、排出口９１Ｂを開閉可能である。排出バルブ１４が開いた状態で、排出口９１Ｂは、大気開放される。排出バルブ１４は、例えば、電磁バルブである。

３．画像形成装置１の詳細
次に、図２を参照して、画像形成装置１の詳細について説明する。

画像形成装置１は、さらに、供給装置２１と、制御装置２２とを備える。

３．１ 供給装置２１
供給装置２１は、定着液を筐体９１に供給する。供給装置２１は、供給タンク２１１と、供給管２１２と、供給ポンプ２１３と、供給バルブ２１４とを有する。

３．１．１ 供給タンク２１１
供給タンク２１１は、筐体９１に供給される定着液を収容する。

３．１．２ 供給管２１２
供給管２１２の一端部は、供給タンク２１１と接続される。供給管２１２の他端部は、筐体９１の受入口９１Ａと接続される。供給タンク２１１内の定着液は、供給管２１２を通って、筐体９１へ送られる。つまり、供給管２１２は、供給タンク２１１内の定着液の通過を許容する。筐体９１は、供給管２１２を通過した定着液を収容可能である。

３．１．３ 供給ポンプ２１３
供給ポンプ２１３は、供給タンク２１１から筐体９１に定着液を送る。供給ポンプ２１３は、供給管２１２内の定着液を、筐体９１に向けて送る。供給ポンプ２１３は、供給管２１２の一端部と供給管２１２の他端部との間に位置する。供給ポンプ２１３は、供給タンク２１１と筐体９１との間に位置する。供給ポンプ２１３は、定量ポンプである。具体的には、供給ポンプ２１３は、ギアポンプである。

３．１．４ 供給バルブ２１４
供給バルブ２１４は、供給タンク２１１内の定着液が供給管２１２内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。供給バルブ２１４は、供給管２１２の一端部と供給管２１２の他端部との間に位置する。供給バルブ２１４は、供給タンク２１１と筐体９１との間に位置する。供給バルブ２１４は、供給ポンプ２１３と筐体９１との間に位置する。供給バルブ２１４が開いた状態で、供給ポンプ２１３が駆動すると、供給タンク２１１内の定着液は、供給バルブ２１４を通過して、筐体９１に送られる。一方、供給バルブ２１４が閉じた状態で、供給タンク２１１内の定着液は、供給バルブ２１４を通過できない。これにより、供給バルブ２１４は、供給タンク２１１内の定着液が供給管２１２内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。供給バルブ２１４は、例えば、電磁バルブである。

３．２ 制御装置２２
制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐに基づいて、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される定着液の量を制御する。

詳しくは、制御装置２２は、圧力センサ１１、バルブ１３、排出バルブ１４、供給ポンプ２１３、供給バルブ２１４、ノズル電極９３および対向電極９４と電気的に接続される。制御装置２２は、圧力センサ１１からの電気信号を受信可能である。制御装置２２は、バルブ１３、排出バルブ１４および供給バルブ２１４の開閉を制御する。制御装置２２は、供給ポンプ２１３の動作を制御する。制御装置２２は、ノズル電極９３に印加される電圧を制御する。制御装置２２は、対向電極９４に印加される電圧を制御する。

制御装置２２は、噴霧装置９に定着液を噴霧させる場合、バルブ１３および排出バルブ１４を閉じた状態で、ノズル電極９３および対向電極９４に電圧を印加し、供給ポンプ２１３を駆動させる。制御装置２２は、供給ポンプ２１３を駆動させた後、供給バルブ２１４を開ける。すると、複数のノズル９２のそれぞれから定着液が噴霧される。制御装置２２は、供給ポンプ２１３の駆動量、ノズル電極９３に印加される電圧、および、対向電極９４に印加される電圧を制御することにより、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される定着液の量を制御する。

一方、制御装置２２は、噴霧装置９に定着液を噴霧させずに、筐体９１に定着液を供給する場合、まず、バルブ１３を開ける。すると、流路部１２内の空気は、バルブ１３を通って排出される。次に、制御装置２２は、バルブ１３を閉じる。次に、制御装置２２は、排出バルブ１４を開ける。次に、制御装置２２は、バルブ１３を閉じ、排出バルブ１４を開けた状態で、ノズル電極９３および対向電極９４に電圧を印加しないで、供給ポンプ２１３を駆動させる。制御装置２２は、供給ポンプ２１３を駆動させた後、供給バルブ２１４を開ける。すると、複数のノズル９２のそれぞれから定着液が噴霧されずに、筐体９１に定着液が供給される。このとき、筐体９１内の空気は、排出口９１Ｂを通って筐体９１外に排出される。

４．制御装置２２による供給ポンプ２１３の制御
次に、図２および図３を参照して、噴霧装置９に定着液を噴霧させている状態における、制御装置２２による供給ポンプ２１３の制御について説明する。

制御装置２２は、印刷ジョブを取得すると、印刷ジョブに従ってシートＳに画像を形成する。シートＳに画像を形成するときに、制御装置２２は、噴霧装置９から定着液を噴霧させる（Ｓ１）。

詳しくは、制御装置２２は、ノズル電極９３に所定の電圧を印加し、かつ、対向電極９４に所定の電圧を印加した状態で、供給ポンプ２１３を駆動させる。その後、制御装置２２は、供給ポンプ２１３の動作が安定した後に、供給バルブ２１４を開ける。供給バルブ２１４が開くことにより、定着液が、筐体９１に供給される。筐体９１内の定着液は、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される。

次に、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐと、第１閾値Ｎ１および第２閾値Ｎ２とを比較する（Ｓ２、Ｓ３）。第２閾値Ｎ２は、第１閾値Ｎ１よりも高い。

制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下である場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、供給ポンプ２１３を第１駆動量で駆動させる（Ｓ４）。

筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下である状態で、供給ポンプ２１３が第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりに噴霧装置９から噴霧される定着液の量、すなわち、単位時間あたりの噴霧量は、第１量になる。

ここで、筐体９１内の定着液の量が減って、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１よりも低くなると、単位時間あたりの噴霧量が、第１量よりも少なくなる。

すると、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１よりも低い場合（Ｓ２：ＮＯ、Ｓ３：ＹＥＳ）、供給ポンプ２１３を第２駆動量で駆動させる（Ｓ５）。言い換えると、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１よりも低くなった場合、供給ポンプ２１３の駆動量を第１駆動量から第２駆動量に変更する。

第２駆動量は、第１駆動量よりも大きい。筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１よりも低い状態で、供給ポンプ２１３が第２駆動量で駆動することにより、筐体９１内の定着液の量が増える。そして、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になると、単位時間あたりの噴霧量は、第１量になる。

制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第２駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合、供給ポンプ２１３を第１駆動量で駆動させる。言い換えると、制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第２駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合、供給ポンプ２１３の駆動量を第２駆動量から第１駆動量に変更する。

これにより、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１よりも低くなった場合に、筐体９１内の圧力を第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下に調節することができる。その結果、単位時間あたりの噴霧量を、第１量に調節できる。

また、筐体９１内の定着液の量が増えて、筐体９１内の圧力が第２閾値Ｎ２よりも高くなると、単位時間あたりの噴霧量が、第１量よりも多くなる。

すると、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第２閾値Ｎ２よりも高い場合（Ｓ２：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ）、供給ポンプ２１３を第３駆動量で駆動させる（Ｓ６）。言い換えると、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第２閾値Ｎ２よりも高くなった場合、供給ポンプ２１３の駆動量を第１駆動量から第３駆動量に変更する。

第３駆動量は、第１駆動量よりも小さい。筐体９１内の圧力が第２閾値Ｎ２よりも高い状態で、供給ポンプ２１３が第３駆動量で駆動することにより、筐体９１内の定着液の量が減る。そして、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になると、単位時間あたりの噴霧量は、第１量になる。

制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第３駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合、供給ポンプ２１３を第１駆動量で駆動させる。言い換えると、制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第３駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合、供給ポンプ２１３の駆動量を第３駆動量から第１駆動量に変更する。

これにより、筐体９１内の圧力が第２閾値Ｎ２よりも高くなった場合に、筐体９１内の圧力Ｐを第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下に調節することができる。その結果、単位時間あたりの噴霧量を、第１量に調節できる。

そして、制御装置２２は、印刷ジョブが終了すると（Ｓ７：ＹＥＳ）、噴霧装置９からの定着液の噴霧を停止させる（Ｓ８）。

詳しくは、制御装置２２は、供給バルブ２１４を閉じた後、供給ポンプ２１３を停止する。その後、制御装置２２は、ノズル電極９３に対する電圧の印加を停止するとともに、対向電極９４に対する電圧の印加を停止する。これにより、噴霧装置９からの定着液の噴霧が停止する。

４．作用効果
（１）画像形成装置１によれば、図３に示すように、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１よりも低い場合（Ｓ２：ＮＯ、Ｓ３：ＹＥＳ）、供給ポンプ２１３を、第１駆動量よりも大きな第２駆動量で駆動させる（Ｓ５）。

これにより、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１よりも低い場合には、供給ポンプ２１３から筐体９１へ供給される定着液の量を増やして、筐体９１内の圧力を第１閾値Ｎ１に向かって上げることができる。

また、制御装置２２は、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第２閾値Ｎ２よりも高い場合（Ｓ２：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ）、供給ポンプ２１３を、第１駆動量よりも小さな第３駆動量で駆動させる（Ｓ６）。

これにより、筐体９１内の圧力が第２閾値Ｎ２よりも高い場合には、供給ポンプ２１３から筐体９１へ供給される定着液の量を減らして、筐体９１内の圧力を第２閾値Ｎ２に向かって下げることができる。

その結果、筐体９１内の圧力を第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になるように調節して、筐体９１内の圧力の変動を抑制できる。

（２）画像形成装置１によれば、供給ポンプ２１３は、定量ポンプである。

そのため、供給ポンプ２１３の駆動量に応じて一定量の定着液を、筐体９１に送ることができる。

その結果、筐体９１内の圧力を容易に調節できる。

（３）画像形成装置１によれば、制御装置２２は、噴霧装置９に定着液を噴霧させる場合、バルブ１３を閉じた状態で、供給ポンプ２１３を駆動させる。

これにより、制御装置２２が噴霧装置９に定着液を噴霧させる場合に、圧力センサ１１は、筐体９１内の圧力を検知できる。

（４）画像形成装置１によれば、図２に示すように、筐体９１は、受入口９１Ａと排出口９１Ｂとの間に位置する開口９１Ｃを有する。流路部１２の一端部は、圧力センサ１１と接続され、流路部１２の一端部は、開口９１Ｃと接続される。

これにより、受入口９１Ａと排出口９１Ｂとの間における筐体９１内の圧力を、検知できる。

（５）画像形成装置１によれば、図２に示すように、筐体９１は、受入口９１Ａから排出口９１Ｂに向かうにつれて上方へ傾斜する内面９１Ｄを有する。

そのため、定着液が受入口９１Ａから筐体９１内に入ったときに、筐体９１内の空気を、内面９１Ｄの傾斜によって、排出口９１Ｂに向かって流すことができる。

その結果、定着液が受入口９１Ａから筐体９１内に入ったときに、筐体９１内の空気を、排出口９１Ｂから円滑に排出できる。

（６）画像形成装置１によれば、制御装置２２は、噴霧装置９に定着液を噴霧させずに、筐体９１に定着液を供給する場合、排出バルブ１４を開けた状態で、供給ポンプ２１３を駆動させる。

これにより、筐体９１内の空気を排出口９１Ｂから排出しつつ、筐体９１に定着液を供給できる。

（７）画像形成装置１によれば、制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第２駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合、供給ポンプ２１３を第１駆動量で駆動させる。

また、制御装置２２は、供給ポンプ２１３を第３駆動量で駆動させている状態で、圧力センサ１１が検知した圧力Ｐが第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合も、供給ポンプ２１３を第１駆動量で駆動させる。

そのため、筐体９１内の圧力が第１閾値Ｎ１以上、第２閾値Ｎ２以下になった場合に、供給ポンプ２１３の駆動量を第１駆動量に戻すことができる。

５．変形例
次に、図４から図６を参照して、変形例について説明する。変形例において、実施形態で説明した部材には、実施形態で付した符号と同じ符号を付し、説明を省略する。

（１）図４に示すように、流路部１２の他端部が接続される開口９１Ｃは、第１方向において、受入口９１Ａに対して、排出口９１Ｂの反対側に位置してもよい。言い換えると、受入口９１Ａは、第１方向において、排出口９１Ｂと開口９１Ｃとの間に位置してもよい。

（２）図５に示すように、流路部１２の他端部が接続される開口９１Ｃは、第１方向において、排出口９１Ｂに対して、受入口９１Ａの反対側に位置してもよい。言い換えると、排出口９１Ｂは、第１方向において、受入口９１Ａと開口９１Ｃとの間に位置してもよい。

（３）図６に示すように、圧力センサ１１は、筐体９１上に位置してもよい。

（４）制御装置２２は、噴霧装置９に定着液を噴霧させずに、筐体９１に定着液を供給する場合、バルブ１３を開け、バルブ１３を閉じた後、排出バルブ１４を開ける前に、バルブ１３および排出バルブ１４を閉じた状態で、ノズル電極９３および対向電極９４に電圧を印加しないで、供給ポンプ２１３を駆動させてもよい。この場合、制御装置２２は、供給ポンプ２１３を駆動させた後、排出バルブ１４を開けて、筐体９１内の空気を排出する。

（５）変形例（１）から（４）においても、実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

（第２実施形態）
第２実施形態について、図７から図１３を参照しながら詳細に説明する。以下において、画像形成装置１に関する方向は、図７に示す用語が用いられることがある。すなわち図７において、紙面の右側が「前側」、紙面の左側が「後側」、紙面の上下方向が「上下方向」である。また紙面に垂直に、奥側は「右側」、手前側は「左側」である。

＜画像形成装置の全体構成＞
図７は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０１の構成を示す概略図である。図８は、画像形成装置１０１の要部の構成を示す図である。画像形成装置１０１は、本体筐体１０２と、シートＳを給紙するためのフィーダ部１０３を備えている。

また、画像形成装置１０１は、現像装置１０６、感光ドラム１６１および転写装置ＴＲが設けられた、シートＳに画像を形成するための画像形成部１０４と、トナーが転写されたシートＳに定着液Ｌを噴霧する噴霧装置１０７と、を備えている。更に画像形成装置１０１は、噴霧装置１０７に定着液Ｌを供給する供給装置１０８と、供給装置１０８に定着液Ｌを供給するカートリッジ１０９Ａと、画像形成装置１０１の各部を制御する制御装置１００等を備えている。

フィーダ部１０３は、本体筐体１０２の下部に着脱可能に装着されるシートカセット１３１と、シートカセット１３１内のシートＳを画像形成部１０４に向けて給紙する給紙機構１３２とを備えている。給紙機構１３２は、給紙ローラ１３２Ａと、分離ローラ１３２Ｂと、分離パッド１３２Ｃと、紙粉取りローラ１３２Ｄと、レジストローラ１３２Ｅとを備えている。レジストローラ１３２Ｅは、シートＳの先端位置を揃えるローラであり、制御装置１００によって適宜停止・回転が切り替えられるようになっている。

画像形成部１０４は、露光装置１０５と、現像装置１０６と、静電潜像が形成される感光ドラム１６１と、転写装置ＴＲと、を備えている。露光装置１０５は、本体筐体１０２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。この露光装置１０５では、レーザビームを、感光ドラム１６１の表面上に高速走査にて照射する。

転写装置ＴＲは、感光ドラム１６１上に供給されたトナーをシートＳに転写する。転写装置ＴＲは、感光ドラム１６１と接触する。転写装置ＴＲは、感光ドラム１６１と接触しなくてもよい。転写装置ＴＲは、転写ローラである。転写ローラは、転写軸について回転可能である。転写ローラは、円柱形状を有する。転写装置ＴＲは、転写ベルトを備えるベルトユニットであってもよい。

現像装置１０６は、本体筐体１０２に着脱可能となっている。現像装置１０６は、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像筐体１６２と、現像筐体１６２内のトナーを感光ドラム１６１に供給する供給ローラ１６３および現像ローラ１６４を備えている。図示しない帯電装置が、回転する感光ドラム１６１の表面を一様に帯電する。露光装置１０５は、感光ドラム１６１の表面にレーザビームを出射して、露光することで、感光ドラム１６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

次いで、回転駆動される現像ローラ１６４が、感光ドラム１６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム１６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム１６１の表面上に担持されたトナー像は、シートＳが感光ドラム１６１と転写装置ＴＲの間で搬送される際に、転写装置ＴＲに引き寄せられてシートＳ上に転写される。

噴霧装置１０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧によりシートＳ上のトナー像に供給することで、シートＳ上にトナー像を定着させる装置である。なお、噴霧装置１０７の構成については、後に詳述する。

供給装置１０８は、図８に示されるように、定着液Ｌを収容可能な供給タンク１０８Ａと、供給タンク１０８Ａと接続され、供給タンク１０８Ａに収容された定着液Ｌの通過を許容する供給管１０８Ｂと、を有する。供給管１０８Ｂは、定着液Ｌの供給を制御する第２送液部１８１を有する。具体的には、供給管１０８Ｂには、第２送液部１８１として、供給タンク１０８Ａ側から順に供給ポンプ１８１Ａおよびバルブ１８１Ｂが設けられている。

供給ポンプ１８１Ａは、供給タンク１０８Ａから筐体１０７Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有する。バルブ１８１Ｂは、供給タンク１０８Ａから筐体１０７Ａへ供給される定着液Ｌの流量を電磁バルブにより調整する機能を有している。ただし、第２送液部１８１は、必ずしもバルブ１８１Ｂを備える必要はなく、供給ポンプ１８１Ａだけでもよい。

カートリッジ１０９Ａは、定着液Ｌを補充するための交換可能な消耗品であり、本体筐体１０２に着脱可能となっている。カートリッジ１０９Ａは、定着液Ｌを収容し、カートリッジ１０９Ａに収容された定着液Ｌの通過を許容するカートリッジ供給管１０９Ｂと接続される。カートリッジ供給管１０９Ｂには、第１送液部１９１が設けられている。第１送液部１９１は、バルブ１９１Ｂおよびカートリッジポンプ１９１Ａから構成され、カートリッジ１０９Ａ側から順にバルブ１９１Ｂおよびカートリッジポンプ１９１Ａが配置されている。

バルブ１９１Ｂは、カートリッジ１０９Ａから供給タンク１０８Ａへ供給される定着液Ｌの流量を電磁バルブにより調整する機能を有している。カートリッジポンプ１９１Ａは、カートリッジ１０９Ａから供給タンク１０８Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有する。ただし、第１送液部１９１は必ずしもバルブ１９１Ｂを含む必要はなく、カートリッジポンプ１９１Ａだけであってもよい。

定着液Ｌは、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。本実施形態の具体例では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。また定着液Ｌには、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤が加えられても良い。

噴霧装置１０７の下流側には、噴霧装置１０７から排出されたシートＳを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラＲｄが設けられている。下流側搬送ローラＲｄによって搬送されたシートＳは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ１２１上に排出される。

制御装置１００は、画像形成装置１０１の動作を統括的に制御する。更に、制御装置１００は、後述する温度センサＳＴおよび後述する圧力センサＳＰの出力する信号を取得する。また、制御装置１００は、後述するバルブ１０７Ｆ、第１送液部１９１および第２送液部１８１、後述する第１電源１０７Ｇおよび後述する第２電源１０７Ｈを制御する。

＜噴霧装置の構成＞
次に、噴霧装置１０７の構成について詳細に説明する。図２に示すように、噴霧装置１０７は、定着液Ｌを収容可能な筐体１０７Ａと、筐体１０７Ａ内の定着液Ｌを帯電させるノズル電極１０７Ｂと、ノズル電極１０７Ｂと間隔を隔てて位置する対向電極１０７Ｃと、ノズル電極１０７Ｂと対向電極１０７Ｃとの間の電位差が所定の電位差以上である場合において、筐体１０７Ａ内の定着液Ｌをトナーが転写されたシートＳに噴霧するノズル１０７Ｄと、を有する。

また、噴霧装置１０７は、第１電源１０７Ｇと、第２電源１０７Ｈと、を更に備える。第１電源１０７Ｇは、ノズル電極１０７Ｂに所定の電圧を印加する定電流源である。第２電源１０７Ｈは、対向電極１０７Ｃに定電圧を印加する定電圧源である。第１電源１０７Ｇは噴霧時において定電流動作をする。

噴霧装置１０７は、温度センサＳＴと、圧力センサＳＰと、筐体１０７Ａ内の空間と圧力センサＳＰの検知部とを連通させる流路部１０７Ｅと、バルブ１０７Ｆを更に有する。温度センサＳＴは、噴霧装置１０７の温度または噴霧装置１０７近傍の温度を計測する。圧力センサＳＰは、筐体１０７Ａ内において定着液Ｌにかかる圧力を検知する。圧力センサＳＰについては後述する。

流路部１０７Ｅは、一端が筐体１０７Ａに接続され、他端が圧力センサＳＰに接続されており、流路部１０７Ｅの途中に分岐流路部を有する。分岐流路部は、一端が流路部１０７Ｅ内を外部に開放する開口を有する。バルブ１０７Ｆは、分岐流路部に配置される。バルブ１０７Ｆを開いたときには、流路部１０７Ｅ内は外部に開放される。バルブ１０７Ｆを閉じたときには、流路部１０７Ｅ内は外部から遮断される。バルブ１０７Ｆは、例えば電磁バルブである。

＜圧力センサ＞
圧力センサＳＰは、圧力センサＳＰ周囲の気体の圧力と圧力センサＳＰ内にある検知部を押圧する気体の圧力の差圧、すなわちゲージ圧を検知する差圧センサである。ゲージ圧は、大気圧を基準とした圧力のことである。

画像形成装置１において、バルブ１０７Ｆが閉のとき、流路部１０７Ｅ内部に封じ込められた気体に、圧力センサＳＰの検知部が接している。流路部１０７Ｅが筐体１０７Ａと圧力センサＳＰの検知部との間を連通しているため、バルブ１０７Ｆが閉の場合に圧力センサＳＰが検知する圧力は、圧力センサＳＰ周囲の気体の圧力に対して筐体１０７Ａにおいて定着液Ｌにかかるゲージ圧である。

当該ゲージ圧は、筐体１０７Ａ内部と外部とを連通するノズル１０７Ｄの内外での、定着液Ｌにかかる圧力差でもある。当該圧力差は、ノズル１０７Ｄによる定着液Ｌの噴霧に影響するから、正しく検知し調整することが重要となる。バルブ１０７Ｆが開のときは、流路部１０７Ｅ内が開放されるため、検知部に接する気体の圧力は、圧力センサＳＰ周囲の気体の圧力と同じである。よって、このとき圧力センサＳＰの検知部が検知する圧力差は０となる。

圧力センサＳＰの構成は、例示として検知部がダイヤフラムとダイヤフラム上に接触して設けられた歪検知素子とを有するものである。この場合圧力センサＳＰは、歪検知素子が検知する歪量を、検知圧力に換算して出力する。図９は、圧力センサＳＰの特性例を示すグラフであって、周囲温度が、０℃、２５℃、４０℃、５２℃のときの圧力センサＳＰへの印加圧力と検知圧力の関係を示している。

図９に示された圧力センサＳＰでは、周囲温度が０℃のときに、印加圧力が０Ｐａである場合において、出力される検知圧力も０Ｐａを示す。しかし、周囲温度が０℃以外のときには、印加圧力が０Ｐａである場合において、出力される検知圧力は０Ｐａとはならない。以下では、印加圧力が０Ｐａである場合において、出力される検知圧力をオフセットと称する。なお、オフセットは周囲温度によって異なる値をとる。

図示されるように、周囲温度と０℃との差異が大きくなるに従って、オフセットは大きくなる。図９に特性が示される圧力センサＳＰでは、周囲温度が０℃以外の温度のときには、印加圧力から当該温度におけるほぼオフセット分だけずれた圧力が、検知圧力として出力されている。

このように圧力センサＳＰにおいては、印加圧力に対して検知圧力がオフセット分だけずれるという特性がある。

さらに、検知部のダイヤフラムまたは歪検知素子に内在する応力、圧力センサＳＰの組み立てによって検知部に影響した応力等は、圧力センサＳＰの個体毎に差が生じることが避けられない。そのためオフセットに関しても、圧力センサＳＰの個体差が存在することとなる。

＜画像形成装置の動作＞
以下に、画像形成装置１０１の特徴的な動作が示される。画像形成装置１０１は、圧力センサＳＰのオフセットを取得するための、第１圧力値取得処理を実行する。

また、画像形成装置１０１は電源起動時、または印刷時等に、第１圧力値取得処理を適時に実行することによって、噴霧装置１０７の筐体１０７Ａ内において定着液Ｌにかかる圧力を正確に算出する。以下では、初めに第１圧力値取得処理について説明がされ、続いて、電源起動時の処理、および印刷時の処理について説明がされる。

＜第１圧力値取得処理＞
図１０は、画像形成装置１０１が実行する、第１圧力値取得処理を示すフローチャートである。図１０に示される第１圧力値取得処理は、図１１に示される画像形成装置１０１が実行する電源起動時の処理のフロー、および、図１２および図１３に示される印刷時の処理のフロー中のサブルーチンでもある。以下に、図１０のフローチャートを参照しつつ、第１圧力値取得処理を説明する。

ステップＳ１０１：制御装置１００は、供給装置１０８の供給ポンプ１８１Ａの駆動を停止させる。供給ポンプ１８１Ａが、供給装置１０８の供給タンク１０８Ａから、噴霧装置１０７の筐体１０７Ａに定着液Ｌを送ることを停止させるためである。なお制御装置１００は、供給ポンプ１８１Ａの駆動が停止している場合には、停止状態を維持させる。

ステップＳ１０２：続いて制御装置１００は、流路部１０７Ｅに備わるバルブ１０７Ｆを開にさせる。すると、流路部１０７Ｅ内部の気体の圧力が、外部の気体の圧力、すなわち大気圧と同一になる。この際、定着液Ｌの供給ポンプ１８１Ａによる筐体１０７Ａへの輸送が停止しているため、バルブ１０７Ｆを開にしても、定着液Ｌがバルブ１０７Ｆから漏れ出すことは無い。

ステップＳ１０３：続いて制御装置１００は、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるための一定時間経過するまで、待機する。

ステップＳ１０４：続いて、制御装置１００は、圧力センサＳＰが検知し、出力した検知圧力を第１圧力値として取得する。ここで圧力センサＳＰへの印加圧力は０であるため、制御装置１００が取得した第１圧力値は、現時点における圧力センサＳＰのオフセットである。

ステップＳ１０５：続いて制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ１０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ１０４で取得した第１圧力値を第１圧力値取得処理によって更新した第１圧力値とする。こうして制御装置１００は、第１圧力値取得処理時点での圧力センサＳＰのオフセットを第１圧力値として更新する。また制御装置１００は、ステップＳ１０５で取得した温度を、第１圧力値取得処理時点での温度として更新する。

ステップＳ１０７：続いて制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを閉にさせる。すると流路部１０７Ｅ内部は、外部と遮断される。

ステップＳ１０８：続いて制御装置１００は、第１圧力値取得要求フラグがオンであった場合、第１圧力値取得要求フラグをオフにする。第１圧力値取得の取得が完了したので、第１圧力値取得要求を満たしたからである。なお、第１圧力値取得要求フラグがオフであった場合には、当該オフの状態を維持する。

ステップＳ１０９：続いて制御装置１００は、供給ポンプ１８１Ａを駆動させる。そして第１圧力値取得処理のフローは終了する。

＜電源起動時の処理＞
図１１は、画像形成装置１０１の電源起動時の特徴的な動作を示すフローチャートである。画像形成装置１０１は、電源起動時に、図１１のフローチャートに示される動作のフローを実行する。以下では、図１１のフローチャートに沿って、画像形成装置１０１の電源起動時処理を説明する。

ステップＳ２０１：電源が投入され、画像形成装置１０１の起動が開始すると、制御装置１００は、画像形成準備動作を行う。画像形成準備動作には、例えば、トナーの残量チェック、シートＳのチェック、定着液Ｌの各部への充填状況のチェック、各部におけるその他のエラーチェックなど、画像形成のために必要なチェックが含まれ得る。また画像形成準備動作には、各部の状態を初期状態に移行させるための動作が含まれ得る。

ステップＳ２０２：画像形成準備動作が完了すると、続いて制御装置１００は、第１圧力値取得要求フラグがオンであった場合には、第１圧力値取得要求フラグをオフにする。第１圧力値取得要求フラグの初期値はオフであるからである。なお、第１圧力値取得要求
フラグがオフであった場合には、当該オフの状態を維持する。

ステップＳ２０３：続いて制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ２０４：続いて制御装置１００は、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満か否かを判断する。所定時間未満と判断される場合（Ｓ２０４でＹＥＳ）、フローはステップＳ２０５に進む。それ以外、すなわち所定時間以上と判断される場合（Ｓ２０４でＮＯ）、フローはステップＳ２０６に進む。所定時間は、具体的には１０分から１時間程度の時間である。

ステップＳ２０５：制御装置１００は、温度センサＳＴから取得した温度の、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満か否かを判断する。所定幅未満と判断される場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、電源起動時処理のフローは終了する。この場合、電源起動時処理において、第１圧力値取得処理は実行されない。それ以外、すなわち温度変化が所定幅以上と判断される場合（Ｓ２０５でＮＯ）、フローはＳ２０６に進む。ここで温度変化の所定幅は、具体例として２℃から５℃の範囲の温度幅である。

ステップＳ２０６：図１０に示される第１圧力値取得処理が実行される。直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満でない、または直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満でない場合、圧力センサＳＰの第１圧力値は直近に取得した値から変動している怖れがあり、新たな第１圧力値を更新する必要があるためである。そして、電源起動時処理のフローは終了する。

＜印刷命令実行時の処理＞
図１２および図１３は、画像形成装置１０１の印刷時の特徴的な動作を示すフローチャートである。画像形成装置１０１は、印刷時に、図１２および図１３のフローチャートに示される動作のフローを実行する。以下では、図１２および図１３のフローチャートに沿って、画像形成装置１０１の印刷時処理を説明する。

ステップＳ３０１：印刷命令を受け付ける等によって、印刷時処理が開始されると、制御装置１００は、第１圧力値取得要求フラグがオンであった場合には、第１圧力値取得要求フラグをオフにする。なお、第１圧力値取得要求フラグがオフであった場合には、オフの状態を維持する。第１圧力値取得要求フラグはオフに揃える必要があるからである。

ステップＳ３０２：続いて制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ３０３：続いて制御装置１００は、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満か否かを判断する。所定時間未満と判断される場合（Ｓ３０３でＹＥＳ）、フローはステップＳ３０４に進む。それ以外、すなわち所定時間以上と判断される場合（Ｓ３０３でＮＯ）、フローはステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０４：制御装置１００は、温度センサＳＴから取得した温度の、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満か否かを判断する。所定幅未満と判断される場合（Ｓ３０４でＹＥＳ）、フローはステップＳ３０６に進む。この場合、印刷時処理において、最初に印刷が開始されるまでに第１圧力値取得処理は実行されない。それ以外、すなわち温度変化が所定幅以上と判断される場合（Ｓ３０４でＮＯ）、フローはステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０５：図１０に示される第１圧力値取得処理が実行される。直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満でない、または直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満でない場合、圧力センサＳＰの第１圧力値は直近に取得した値から変動している怖れがあり、新たな第１圧力値を更新する必要があるためである。次にフローはステップＳ３０６に進む。

ステップＳ３０６：制御装置１００は、給紙機構１３２を制御してシートＳの搬送を開始する。また制御装置１００は、画像形成装置１０１の各部を制御して、シートＳ上へのトナー像の形成を開始する。

ステップＳ３０７：続いて制御装置１００は、噴霧装置１０７を制御して、シートＳへの定着液Ｌの噴霧を開始する。転写装置ＴＲによって転写されたシートＳ上のトナー像をシートＳに定着させるためである。

噴霧装置１０７がシートＳへの定着液Ｌの噴霧を実行している間、制御装置１００は、圧力センサＳＰが検知し、出力する検知圧力を、第２圧力値として取得する。そして制御装置１００は、第２圧力値を第１圧力値で補正した補正圧力値が所要値となるように、供給ポンプ１８１Ａを駆動させて、定着液Ｌの筐体１０７Ａへの供給量を制御する。このようにして、筐体１０７Ａ内部で定着液Ｌにかかる圧力を一定に制御することによって定着液Ｌの噴霧量の変動を抑制することができる。

本実施形態の具体例において、第２圧力値Ｐ２を第１圧力値Ｐ１で補正した補正圧力値Ｐｃは、第２圧力値Ｐ２から第１圧力値Ｐ１を差し引いた値とすることができる。すなわち、関係式Ｐｃ＝Ｐ２－Ｐ１より、補正圧力値Ｐｃを算出するものとすることができる。

ステップＳ３０８：続いて制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ３０９：続いて制御装置１００は、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満か否かを判断する。所定時間未満と判断される場合（Ｓ３０９でＹＥＳ）、フローはステップＳ３１０に進む。それ以外、すなわち所定時間以上と判断される場合（Ｓ３０９でＮＯ）、フローはステップＳ３１１に進む。

ステップＳ３１０：制御装置１００は、温度センサＳＴが取得した温度の、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満か否かを判断する。所定幅未満と判断される場合（Ｓ３１０でＹＥＳ）、フローはステップＳ３１２に進む。それ以外、すなわち温度変化が所定幅以上と判断される場合（Ｓ３１０でＮＯ）、フローは、ステップＳ３１１に進む。

ステップＳ３１１：制御装置１００は、第１圧力値取得要求フラグをオンにする。なお、印刷中であるため、このときに第１圧力値取得処理は実行されない。次にフローは、ステップＳ３１２に進む。

ステップＳ３１２：制御装置１００は、１枚のシートＳについての画像形成動作が終了しているか否かを判断する。終了していると判断される場合（Ｓ３１２でＹＥＳ）、フローは、ステップＳ２１３に進む。それ以外の場合（Ｓ３１２でＮＯ）、フローは、ステップＳ３０７に戻る。当該シートＳについての画像形成動作を連続的に継続させるためである。

ステップＳ３１３：１枚のシートＳについての画像形成動作が終了した場合に、フローは本ステップに至る。制御装置１００は、噴霧装置１０７を制御して定着液Ｌの噴霧を停止させる。第１圧力値取得処理、すなわち圧力センサＳＰのオフセットを更新する処理の実施を可能にするためである。

ステップＳ３１４：続いて制御装置１００は、第１圧力値取得要求フラグがオフであるか否かを判断する。オフであると判断される場合（Ｓ３１４でＹＥＳ）、フローは、ステップＳ３１６に進む。それ以外の場合（Ｓ３１４でＮＯ）、フローは、ステップＳ３１５に進む。

ステップＳ３１５：制御装置１００は、第１圧力値取得処理を実行する。つまり、特定のシートＳへの印刷中であったため、保留されていた第１圧力値取得処理が、画像形成動作の終了により実行される。次にフローはステップＳ３０６に戻る。次のシートＳへの印刷を開始するためである。

ステップＳ３１６：制御装置１００は、全シートの画像形成動作が終了したか否かを判断する。終了したと判断される場合（Ｓ３１６でＹＥＳ）、印刷時処理のフローは、終了する。それ以外の場合（Ｓ３１６でＮＯ）、フローは、ステップＳ３０６に戻る。次のシートＳへの印刷を開始するためである。

＜作用・効果＞
噴霧装置１０７のノズル１０７Ｄから静電噴霧される、定着液Ｌの噴霧量が変化すると、シートＳ上に画像形成され定着する画像の画質に影響を与える。そのため、所要の噴霧量に精密に調整する必要がある。しかし定着液Ｌの噴霧量は、筐体１０７Ａ内部で定着液Ｌにかかる圧力、厳密には、ノズル１０７Ｄ内外での定着液Ｌにかかる気圧の差に依存する。よって、噴霧量を精密に調整するには、筐体１０７Ａに定着液Ｌを送り込む供給ポンプ１８１Ａの駆動をフィードバック制御するための、筐体１０７Ａで定着液Ｌにかかる圧力の検知を精密に行う必要がある。

本実施形態によれば、第１圧力値取得処理により、第１圧力値を取得することによって、圧力センサＳＰの個体差による圧力値の温度の影響による変化をキャンセルし、噴霧処理において噴霧量を的確に制御することができる。

また、制御装置１００は、画像形成装置起動時に、または、噴霧処理の実行前に、温度センサＳＴが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理の時点から所定幅以上の変化であった場合、改めて第１圧力値取得処理を実行する。よって、温度が変化することによる第１圧力値の変化を検知でき、噴霧量をより正確に制御することができる。

本実施形態によれば、制御装置１００は、噴霧処理によってシートＳへ定着液Ｌを噴霧している際に、温度センサＳＴが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを判断すると、噴霧処理の終了後に、第１圧力値取得処理を実行する。よって印刷中において、シートＳへの印刷の処理に影響を与えることが無く、温度が変化することによる第１圧力値の変化を検知でき、噴霧量をより正確に制御することができる。

本実施形態によれば、制御装置１００は、画像形成装置起動時に、または、噴霧処理を実行するに当たり、直近の第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、前記第１圧力値取得処理を実行する。よって、第１圧力値の経時的な変化の影響を回避することができ、噴霧量をより正確に制御することができる。

本実施形態によれば、制御装置１００は、噴霧処理によってシートＳへ定着液Ｌを噴霧している際に、直近の前記第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、噴霧処理の終了後、第１圧力値取得処理を実行する。よって印刷中において、シートＳへの印刷の処理に影響を与えることが無く、第１圧力値の経時的な変化の影響を回避することができ、噴霧量をより正確に制御することができる。

本実施形態によれば、噴霧装置１０７に流路部１０７Ｅを備えることによって、筐体１０７Ａに接続された流路部１０７Ｅを介して筐体１０７Ａ内の圧力を圧力センサＳＰで検知することができる。

上述のように、圧力センサＳＰは、印加圧力と検知圧力との間にオフセットを有している。オフセットは、周囲温度により変化し、また圧力センサＳＰによる個体差もある。しかし本実施形態によれば、画像形成装置１０１の動作中に、オフセットが適宜のタイミングで評価され、その結果に基づいて、圧力センサＳＰの検知圧力が補正される。

特に、本実施形態によれば、噴霧装置１０７の温度の変化があった場合、または直近の第１圧力値更新時、すなわちオフセットを更新する処理から、所定時間経過した場合に、第１圧力値取得処理が再度実行されて圧力センサＳＰのオフセットが更新される。よって、定着液Ｌの噴霧中の筐体１０７Ａで定着液Ｌにかかる圧力の検知の精度が、温度変化あるいは経時的な変動の影響を受けずに、高いものとなる。これにより、画像形成装置１は、画像形成時に画質の良い画像を形成することができる。

（第３実施形態）
第３実施形態について、図１４から図２２を参照しながら詳細に説明する。第３実施形態について、第２実施形態で説明した部材と同じ部材には、同じ符号を付し、説明を省略する。

第３実施形態では、制御装置１００は、バルブ１０７Ｆおよび後述する第２バルブ１０７Ｉ、第１送液部１９１および第２送液部１８１、第１電源１０７Ｈおよび第２電源１０７Ｇを制御する。

＜噴霧装置の構成＞
次に、噴霧装置１０７の構成について詳細に説明する。図１４は、噴霧装置１０７周辺の具体的な構成を示す図である。

図１４に示すように、噴霧装置１０７は、定着液Ｌを収容可能な筐体１０７Ａと、筐体１０７Ａ内の定着液Ｌを帯電させるノズル電極１０７Ｂと、ノズル電極１０７Ｂと間隔を隔てて位置する対向電極１０７Ｃと、を有する。また、噴霧装置１０７は、ノズル電極１０７Ｂと対向電極１０７Ｃとの間の電位差が所定の噴霧電位差（所定値）以上である場合において、筐体１０７Ａ内の定着液Ｌをトナーが転写されたシートＳに噴霧するノズル１０７Ｄを有する。

また、噴霧装置１０７は、第１電源１０７Ｈと、第２電源１０７Ｇと、を更に備える。第１電源１０７Ｈは、ノズル電極１０７Ｂに所定の電圧を印加する定電流源である。第２電源１０７Ｇは、対向電極１０７Ｃに定電圧を印加する定電圧源である。第１電源１０７Ｈは噴霧時において定電流動作をすることによって、電流値に応じた定着液Ｌの噴霧量を調整する。

噴霧装置１０７は、温度センサＳＴと、圧力センサＳＰと、第１流路部１０７Ｅと、第２流路部１０７Ｊと、バルブ１０７Ｆと、第２バルブ１０７Ｉと、を有する。温度センサＳＴは、噴霧装置１０７の温度を計測する。圧力センサＳＰは、筐体１０７Ａ内において定着液Ｌにかかる圧力を検知する。圧力センサＳＰについては後述する。

第１流路部１０７Ｅは、筐体１０７Ａ内の空間と圧力センサＳＰとを連通する流路部であって、一端が筐体１０７Ａに接続され、他端が圧力センサＳＰに接続されている。第２流路部１０７Ｊは、第１流路部１０７Ｅから分岐した流路部であって、一端が第１流路部１０７Ｅの途中に接続され、他端が大気と連通している。換言すれば、第１流路部１０７Ｅおよび第２流路部１０７Ｊは、筐体１０７Ａと圧力センサＳＰとの間に配置された流路部の一例であって、互いに接続される第１空間部１７１および第２空間部１７２によって構成されている。第１空間部１７１は筐体１０７Ａに接続された空間であり、第２空間部１７２は圧力センサＳＰに接続された空間である。

バルブ１０７Ｆは、第２空間部１７２における気体の出入りを開閉可能なように第２流路部７Ｆに配置されている。バルブ１０７Ｆを開としたときには、第１流路部１０７Ｅおよび第２流路部１０７Ｊの第２空間部１７２を第２流路部１０７Ｊの外部、すなわち大気と連通させることができ、バルブ１０７Ｆを閉としたときには、第１流路部１０７Ｅの内部空間を第２流路部１０７Ｊの外部と遮断できる。バルブ１０７Ｆは、例えば電磁バルブである。

第２バルブ１０７Ｉは、第１空間部１７１と第２空間部１７２とを開閉可能なように第１流路部１０７Ｅに配置されている。具体的には、第２バルブ１０７Ｉは、第１流路部１０７Ｅにおいて、第２流路部１０７Ｊが接続されている箇所よりも筐体１０７Ａ側に配置されている。第２バルブ１０７Ｉを開としたときには、圧力センサＳＰを筐体１０７Ａ内の空間と連通させることができ、第２バルブ１０７Ｉを閉としたときには、当該連通を遮断できる。第２バルブ１０７Ｉは、例えば電磁バルブである。

なお、噴霧装置１０７は、第２流路部１０７Ｊを備えていなくてもよい。この場合、第１流路部７Ｅにおいて、第２バルブ１０７Ｉの配置位置よりも圧力センサＳＰ側に開口部が形成され、当該開口部にバルブ１０７Ｆが配置されればよい。この構成であっても、バルブ１０７Ｆは第２空間部１７２における気体の出入りを開閉可能なように、第２バルブ１０７Ｉは第１空間部１７１と第２空間部１７２とを開閉可能なように、それぞれ第１流路部１０７Ｅに配置される。

＜圧力センサ＞
圧力センサＳＰは、第２実施形態と同じセンサを用いている。

第３実施形態においても、圧力センサＳＰにおいては、周囲温度が０℃でない場合、印加圧力に対して検知圧力が、オフセット分だけずれるという特性がある。また、検知部のダイヤフラムまたは歪検知素子に内在する応力、圧力センサＳＰの組み立てによって検知部に影響した応力等は、圧力センサＳＰの個体毎に差が生じることが避けられない。そのためオフセットに関しても、圧力センサＳＰの個体差が存在することとなる。

本実施形態の画像形成装置１０１では、各処理段階において、所定の条件を満たした場合にオフセットを取得し、かつ更新しておき、印刷処理中に当該オフセットを用いて、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を調整する処理を実行する。これにより、筐体１０７Ａにおいて定着液Ｌにかかる圧力が所定値となるように、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧できる。従って、圧力センサＳＰの個体差または筐体１０７Ａ付近の温度の、少なくともいずれかの影響による圧力の検知誤差を抑制することによって、定着液Ｌの噴霧量が的確に制御できる。

また、本実施形態の画像形成装置１０１では、第２バルブ１０７Ｉを設けることにより、印刷処理中であっても、筐体１０７Ａ内の圧力低下を抑制しつつオフセットを取得し、かつ更新できる。従って、印刷処理中であっても所定の条件を満たした場合には、当該オフセットを用いて、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を調整できる。

以下に、上記効果を実現するための画像形成装置１０１における各処理について説明する。

＜画像形成装置における各処理＞
制御装置１００は、電源起動時、印刷処理の待機中、液面リセット処理中、及び印刷処理中において、上記構成を備えることを利用して、圧力センサＳＰのオフセットを取得するための第１圧力値取得処理または第３圧力値取得処理を実行する。これにより、制御装置１００は、印刷処理中において、筐体１０７Ａ内において定着液Ｌにかかる圧力を正確に算出できる。以下では、画像形成装置１０１の電源起動時、印刷処理の待機中、液面リセット処理、および印刷処理の各処理について順に説明する。

なお、以下の説明において、電源起動時における第１圧力値取得処理を「第１圧力値取得処理（電源起動時）」とも称する。印刷処理の待機中における第１圧力値取得処理を「第１圧力値取得処理（待機中）」とも称する。印刷処理中における第１圧力値取得処理を、「第１圧力値取得処理（印刷実行中）」とも称する。印刷処理の待機中における第３圧力値取得処理を「第３圧力値取得処理（待機中）」とも称する。液面リセット処理中における第３圧力値取得処理を「第３圧力値取得処理（液面リセット処理中）」とも称する。

＜電源起動時の処理＞
図１５は、本実施形態に係る画像形成装置１０１の電源起動時における制御装置１００の処理例を示すフローチャートである。本実施形態では、図１５に示すように、制御装置１００は、本処理の開始時において、バルブ１０７Ｆを閉とし、第２バルブ１０７Ｉを閉とし、供給ポンプ１８１Ａを停止している。

ステップＳ４０１：電源が投入され、画像形成装置１０１の起動が開始すると、制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ４０２：続いて制御装置１００は、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満であるか否かを判定する。経過時間が所定時間未満であると判定された場合、すなわちステップＳ４０２でＹＥＳの場合、ステップＳ４０３に進む。経過時間が所定時間以上であると判定された場合、すなわちステップＳ４０２でＮＯの場合、ステップＳ４０４の第１圧力値取得処理（電源起動時）に進む。経過時間が所定時間以上であると判定された場合が、上記所定の条件を満たした場合の一例である。上記所定時間は、例えば１０分から１時間程度の時間であってよい。

ステップＳ４０３：続いて制御装置１００は、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満であるか否かを判定する。温度変化が所定幅未満であると判定された場合、すなわちステップＳ４０３でＹＥＳの場合、フローは終了する。温度変化が所定幅以上であると判定された場合、すなわちステップＳ４０３でＮＯの場合、ステップＳ４０４に進む。温度変化が所定幅以上であると判定された場合が、上記所定の条件を満たした場合の一例である。所定幅は、例えば２℃から５℃の範囲の温度幅であってよい。

ステップＳ４０４：続いて制御装置１００は、第１圧力値取得処理（電源起動時）を実行する。第１圧力処理取得処理（電源起動時）の実行後、フローはステップＳ４０１に戻る。制御装置１００は、第１圧力値を取得し、制御装置１００が以前に取得してメモリに記憶した第１圧力値を、今回取得した第１圧力値に更新する処理を実行する。

第１圧力値は、後述するようにバルブ１０７Ｆを開にした状態での検知圧力である。すなわち、第１圧力値は、圧力センサＳＰへの印加圧力が０であるときの検知圧力である。従って、第１圧力値は、制御装置１００が取得した時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

第１圧力値を取得してから所定時間以上経過している場合、第１圧力値が受ける経時的な変化の影響として、例えば圧力センサＳＰの周囲温度が変化している可能性がある。また、圧力センサＳＰの周囲温度に所定幅の変化が生じた場合、圧力センサＳＰは、正確な印加圧力を検知できない可能性がある。従って、上記のように第１圧力値を更新しておくことにより、制御装置１００は、温度変化または経時的な変化に起因して第１圧力値が変化した場合であっても、変化後の第１圧力値を用いて、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を制御できる。そのため、温度変化または経時的な変化の影響を抑制して、筐体１０７Ａにおいて定着液Ｌにかかる圧力が所定値となるように、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧できる。

図１６は、図１５に示されるステップＳ４０４の第１圧力値取得処理（電源起動時）の一例を示すフローチャートである。図１６に示される第１圧力値取得処理（電源起動時）は、電源起動時の処理のフロー中におけるサブルーチンでもある。

ステップＳ５０１：制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にした状態のまま、第１バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態からバルブ１０７Ｆを開にさせる状態に移行させる。これにより、圧力センサＳＰに接続する第１流路部１０７Ｅ内部の第２空間部１７２を、第２流路部１０７Ｊを介して大気と連通できる。そのため、第２空間部１７２の気体の圧力が、第２流路部１０７Ｊ外部の気体の圧力、すなわち大気圧と同一になる。

ステップＳ５０２：続いて制御装置１００は、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるため、一定時間待機する。

ステップＳ５０３：続いて制御装置１００は、圧力センサＳＰが検知した圧力、すなわち検知圧力を、第１圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、第１圧力値を取得することにより、第１圧力値取得処理（電源起動時）を実行する。

ステップＳ５０４：続いて制御装置１００は、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ５０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０３で取得した第１圧力値を新たな第１圧力値として更新する。この更新した新たな第１圧力値が、この時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

ステップＳ５０６：続いて制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。これにより、第１流路部１０７Ｅ内部の第２空間部１７２は大気と遮断され、バルブ１０７Ｆを電源起動時の処理の初期状態に戻す。ステップＳ５０６の処理後、図１５のステップＳ４０１に戻る。

ここでは、電源起動時の処理について説明したが、図１５および図１６に示される処理は、省電力モード復帰時の処理として適用されてもよい。省電力モードとは、電源は起動されているものの、限られた機能以外は画像形成装置１の機能が起動していない状態である。

また、制御装置１００は、ステップＳ４０２およびＳ４０３の判定処理を行う必要は必ずしもない。すなわち、制御装置１００は、電源起動時には必ず、第１圧力値取得処理（電源起動時）を実行しても構わない。

＜印刷処理の待機中の処理＞
図１７は、本実施形態に係る画像形成装置１の印刷処理の待機中における制御装置１００の処理例を示すフローチャートである。印刷処理の待機中とは、電源を起動して印刷処理が可能な状態に移行してから印刷処理に移行するまでの画像形成装置１の状態を指す。図１７に示すように、本処理の開始時において、バルブ１０７Ｆを閉とし、第２バルブ１０７Ｉを閉とし、供給ポンプ１８１Ａを停止している。

ステップＳ６０１：制御装置１００は、印刷処理の待機中に移行すると、バルブ１０７Ｆを閉の状態としたまま、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態から第２バルブ１０７Ｉを開にさせる状態に移行させる。これにより、圧力センサＳＰを、第１流路部１０７Ｅ内部の第１空間部１７１及び第２空間部１７２を介して、筐体１０７Ａ内部と連通できる。そのため、印刷処理の待機中から印刷処理に移行したときに、圧力センサＳＰは、筐体１０７Ａ内部の圧力を、後述する第２圧力値として検知できる。

ステップＳ６０２：続いて制御装置１００は、印刷処理の待機状態が終了したか否かを判定する。制御装置１００は、例えば、電源ＯＦＦとする操作を受け付けたとき、省電力モードに移行したとき、又は印刷実行命令を受け付けたときに、待機状態が終了したと判定する。待機状態が終了したと判定された場合、すなわちステップＳ６０２でＹＥＳの場合、フローは終了する。待機状態であると判定された場合、すなわちステップＳ６０２でＮＯの場合、ステップＳ６０３に進む。

ステップＳ６０３：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０１と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ６０４：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０２と同様、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満であるか否かを判定する。経過時間が所定時間未満であると判定された場合、すなわちＳ６０４でＹＥＳの場合、ステップＳ６０５に進む。経過時間が所定時間以上であると判定された場合、すなわちＳ６０４でＮＯの場合、ステップＳ６０６に進む。

ステップＳ６０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０３と同様、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満であるか否かを判定する。温度変化が所定幅未満であると判定された場合、すなわちＳ６０５でＹＥＳの場合、ステップＳ６０２に戻る。温度変化が所定幅以上であると判定された場合、すなわちＳ６０５でＮＯの場合、ステップＳ６０６に進む。

ステップＳ６０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０４と同様、第３圧力値取得処理（待機中）を実行する。第３圧力値取得処理（待機中）の実行後、フローはステップＳ６０２に戻る。なお、制御装置１００は、第１圧力値取得処理（待機中）を第３圧力値取得処理（待機中）の代わりに実行してもよい。

第１圧力値取得処理（待機中）は、図１５及び図１６を用いて説明したように、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、圧力センサＳＰが検知した検知圧力を、第１圧力値として制御装置１００が取得する処理である。第３圧力値取得処理（待機中）は、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、かつ、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態で、圧力センサＳＰが取得した検知圧力を、第３圧力値として制御装置１００が取得する処理である。

つまり、第１圧力値および第３圧力値は、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態で検知されるか、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態で検知されるかの相違はあるものの、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で検知される圧力値である。つまり、第１圧力値および第３圧力値は、圧力センサＳＰに接続する第１流路部１０７Ｅ内部の第２空間部１７２を大気と連通させた状態で検知される検知圧力、すなわち印加圧力が０のときの検知圧力であるという点では同一である。なお、第１圧力値取得処理（待機中）および第３圧力値取得処理（待機中）のいずれが実行されるかは、予め設定されていてもよいし、ユーザにより適宜設定されてもよい。

図１８は、図１７に示されるステップＳ６０６の第３圧力値取得処理（待機中）の一例を示すフローチャートである。図１９は、図１７に示されるステップＳ６０６の第１圧力値取得処理（待機中）の一例を示すフローチャートである。図１８に示される第３圧力値取得処理（待機中）、および図１９に示される第１圧力値取得処理（待機中）は、印刷処理の待機中の処理のフロー中におけるサブルーチンでもある。

（第３圧力値取得処理（待機中））
以下に、図１８のフローチャートに沿って、印刷処理の待機中における第３圧力値取得処理（待機中）について説明する。

ステップＳ７０１：制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを開にした状態のまま、バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。これにより、ステップＳ５０１と同様、第１流路部１０７Ｅ内部の第２空間部１７２の気体の圧力が大気圧と同一になる。

ステップＳ７０２：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０２と同様、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるため、一定時間待機する。

ステップＳ７０３：続いて制御装置１００は、第１流路部１０７Ｅ内部の第２空間部１７２が第２流路部１０７Ｊを介して大気と連通した状態で圧力センサＳＰが検知した検知圧力を、第３圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、第３圧力値を取得する第３圧力値取得処理（待機中）を実行する。

ステップＳ７０４：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０４と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ７０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０５と同様、ステップＳ７０３で取得した第３圧力値を新たな第１圧力値として更新する。この更新した新たな第１圧力値が、この時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

ステップＳ７０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０６と同様、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させ、バルブ１０７Ｆを印刷処理の待機中の処理の初期状態に戻す。ステップＳ７０６の処理後、図１７のステップＳ６０２に戻る。

（第１圧力値取得処理（待機中））
以下に、図１９のフローチャートに沿って、印刷処理の待機中における第１圧力値取得処理（待機中）について説明する。

ステップＳ８０１：制御装置１００は、ステップＳ６０１で開にさせた第２バルブ１０７Ｉを閉にさせる状態に移行させる。

ステップＳ８０２：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０１と同様、バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態から開にさせた状態に移行させる。

ステップＳ８０３：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０２と同様、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるため、一定時間待機する。

ステップＳ８０４：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０３と同様、圧力センサＳＰが検知した検知圧力を、第１圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、第１圧力値を取得する第１圧力値取得処理（待機中）を実行する。

ステップＳ８０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０４と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ８０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０５と同様、ステップＳ８０４で取得した第１圧力値を新たな第１圧力値として更新する。この更新した新たな第１圧力値が、この時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

ステップＳ８０７：続いて制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。

ステップＳ８０８：続いて制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。ステップＳ８０７およびＳ８０８の処理により、バルブ１０７Ｆおよび第２バルブ１０７Ｉを印刷処理の待機中の処理の初期状態に戻す。

＜液面リセット処理＞
図２０は、本実施形態に係る画像形成装置１の液面リセット処理における制御装置１００の処理例を示すフローチャートである。液面リセット処理は、バルブ１０７Ｆおよび第２バルブ１０７Ｉをいずれも開にさせて筐体１０７Ａ内部を大気圧とすることにより、筐体１０７Ａ内部の液面位置を安定させる処理である。液面リセット処理は、例えば、画像形成装置１０１のメンテナンスモード中に実行される処理である。図８に示すように、制御装置１００は、本処理の開始時において、バルブ１０７Ｆを閉とし、第２バルブ１０７Ｉを閉とし、供給ポンプ１８１Ａを停止している。

ステップＳ９０１：制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。

ステップＳ９０２：続いて制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。ステップＳ９０１およびＳ９０２の処理により、筐体１０７Ａ内部を大気圧と同一とすることができ、液面リセット処理を実行できる。

ステップＳ９０３：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０２と同様、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるため、一定時間待機する。

ステップＳ９０４：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０３と同様、圧力センサＳＰが検知した検知圧力を、第３圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、第３圧力値を取得する第３圧力値取得処理（液面リセット処理中）を実行する。

ステップＳ９０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０４と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ９０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０５と同様、Ｓ９０４で取得した第３圧力値を新たな第１圧力値として更新する。この更新した新たな第１圧力値が、この時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

ステップＳ９０７：続いて制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。

ステップＳ９０８：続いて制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。ステップＳ９０７およびＳ９０８の処理により、バルブ１０７Ｆおよび第２バルブ１０７Ｉを液面リセット処理の初期状態に戻す。

図１５に示す電源起動時、図１７に示す印刷処理の待機中の各処理においては、制御装置１００は、所定の条件を満たした場合に、少なくともバルブ１０７Ｆを開にさせたときの検知圧力をオフセットとして取得し、当該オフセットを新たな第１圧力値として更新する。一方、液面リセット処理を実行する場合、制御装置１００は、オフセットの取得有無に依らず、バルブ１０７Ｆを開にさせる。そのため、通常実行される液面リセット処理にあわせて、オフセットの取得処理及び更新処理を実行できる。

＜印刷処理＞
図２１は、本実施形態に係る画像形成装置１０１の印刷処理時における制御装置１００の処理例を示すフローチャートである。図２１に示すように、制御装置１００は、本処理の開始時において、すなわち制御装置１００が印刷実行命令を受け付けたときに、バルブ１０７Ｆを閉とし、第２バルブ１０７Ｉを開とし、供給ポンプ１８１Ａを稼働させ、定着液Ｌが筐体１０７Ａに供給される。

ステップＳ１００１：制御装置１００は、印刷実行命令を受け付けると、シートＳに対する印刷処理、すなわち画像形成処理を実行する。制御装置１００は、転写されたシートＳ上のトナー像をシートＳに定着させるため、シートＳへ定着液Ｌを噴霧する噴霧処理を実行する。

具体的には、制御装置１００は、噴霧装置１０７がシートＳへの定着液Ｌの噴霧を実行している間、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態で圧力センサＳＰが検知する検知圧力を、第２圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、圧力センサＳＰを筐体１０７Ａ内部と連通させた状態で圧力センサＳＰが検知した筐体１０７Ａ内部の圧力を、第２圧力値として取得する。制御装置１００は、取得した第２圧力値を第１圧力値で補正した補正圧力値が所定値となるように、供給ポンプ１８１Ａを駆動させて、定着液Ｌの筐体１０７Ａへの供給量を制御する。このようにして、制御装置１００は、筐体１０７Ａ内部で定着液Ｌにかかる圧力を一定に制御することによって定着液Ｌの噴霧量の変動を抑制しつつ、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧させる。これにより、画像形成装置１０１は、画像形成時に画質の良い画像を形成することができる。

第２圧力値を補正する第１圧力値は、上述した第１圧力値取得処理（電源起動時）、第１圧力値取得処理（待機中）、第３圧力値取得処理（待機中）、または第３圧力値取得処理（液面リセット処理中）の実行後に更新された新たな第１圧力値である。あるいは、ス
テップＳ１００６の第１圧力値取得処理（印刷実行中）により取得された第１圧力値である。すなわち、第２圧力値を補正する第１圧力値は、メモリに記憶されている最新の第１圧力値である。

本実施形態の具体例において、第２圧力値Ｐ２を第１圧力値Ｐ１で補正した補正圧力値Ｐｃは、第２圧力値Ｐ２から第１圧力値Ｐ１を差し引いた値とすることができる。すなわち、関係式Ｐｃ＝Ｐ２－Ｐ１より、補正圧力値Ｐｃを算出できる。

ステップＳ１００２：続いて制御装置１００は、印刷処理が終了したか否かを判定する。印刷処理が終了したと判定された場合、すなわちステップＳ１００２でＹＥＳの場合、フローは終了する。印刷処理が続行されている場合、すなわちステップＳ１００２でＮＯの場合には、フローはステップＳ１００３に進む。

ステップＳ１００３：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０１と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ１００４：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０２と同様、直近の第１圧力値更新時からの経過時間が、所定時間未満であるか否かを判定する。経過時間が所定時間未満であると判定された場合、すなわちステップＳ１００４でＹＥＳの場合、ステップＳ１００５に進む。経過時間が所定時間以上であると判定された場合、すなわちステップＳ１００４でＮＯの場合、ステップＳ１００６に進む。

具体的には、制御装置１００は、ステップＳ１００１の噴霧処理実行中に、直近の第１圧力値取得処理から所定時間以上経過したことを検出すると、所定の条件を満たしたと判定し、フローはステップＳ１００６に進む。直近の第３圧力値取得処理から所定時間以上経過したことを検出した場合も同様である。直近の第１圧力値取得処理とは、第１圧力値取得処理（電源起動時）、第１圧力値取得処理（待機中）または第１圧力値取得処理（印刷実行中）を指す。直近の第３圧力値取得処理とは、第３圧力値取得処理（待機中）または第３圧力値取得処理（液面リセット処理中）を指す。

ステップＳ１００５：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０３と同様、直近の第１圧力値更新時からの温度変化が、所定幅未満であるか否かを判定する。温度変化が所定幅未満であると判定された場合、すなわちステップＳ１００５でＹＥＳの場合、ステップＳ１００１に戻る。温度変化が所定幅以上であると判定された場合、すなわちステップＳ１００５でＮＯの場合、ステップＳ１００６に進む。

具体的には、制御装置１００は、ステップＳ１００１の噴霧処理実行中に、温度センサＳＴが検知した温度が、直近の第１圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを検出すると、所定の条件を満たしたと判定し、フローはステップＳ１００６に進む。当該温度が直近の第３圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを検出した場合も同様である。

ステップＳ１００６：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０４と同様、第１圧力値取得処理（印刷処理実行）を実行する。第１圧力処理取得処理（印刷処理実行）の実行後、フローはステップＳ１００１に戻る。

図２２は、図２１に示されるステップＳ１００６の第１圧力値取得処理（印刷処理実行）の一例を示すフローチャートである。図２２に示される第１圧力値取得処理（印刷処理実行）は、印刷処理のフロー中におけるサブルーチンでもある。本サブルーチンは、ステップＳ１００１の噴霧処理を実行している間において、上述した所定の条件を満たした場合に実行される処理である。

ステップＳ１１０１：制御装置１００は、補正圧力値が所定値となるように供給ポンプ１８１Ａによる筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を制御して、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧する噴霧処理を停止する。その後、制御装置１００は、供給ポンプ１８１Ａの駆動を制御して、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を一定の値に固定し、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧させる固定制御噴霧処理を開始する。制御装置１００は、筐体１０７Ａの定着液Ｌの供給量を、例えば噴霧処理停止直前の供給量に固定してよい。制御装置１００が、噴霧処理停止直前の供給量に固定することによって、ノズル１０７Ｄからの良好な噴霧および定着を維持でき、定着液Ｌの供給不足、または、定着液Ｌの供給過剰な塗布によって、筐体１０７ＡまたはシートＳを汚さなくすることができる。

ステップＳ１１０２：続いて制御装置１００は、ステップＳ８０１と同様、第２バルブ１０７Ｉを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。

ステップＳ１１０３：続いて制御装置１００は、ステップＳ８０２と同様、バルブ１０７Ｆを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。

ステップＳ１１０４：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０２と同様、圧力センサＳＰの検知する圧力を安定させるため、一定時間待機する。

ステップＳ１１０５：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０３と同様、圧力センサＳＰが検知した検知圧力を、第１圧力値として取得する。つまり、制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態で、かつ、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態で、第１圧力値を取得する第１圧力値取得処理（印刷処理実行）を実行する。

ステップＳ１１０６：続いて制御装置１００は、ステップＳ４０１と同様、温度センサＳＴが検知した噴霧装置１０７の温度を取得する。

ステップＳ１１０７：続いて制御装置１００は、ステップＳ５０５と同様、ステップＳ１１０５で取得した第１圧力値を新たな第１圧力値として更新する。具体的には、制御装置１００は、ステップＳ１１０１の固定制御噴霧処理を実行している間において、第１圧力値取得処理（印刷処理実行）を実行することにより圧力センサＳＰが新たに検知した検知圧力を、新たな第１圧力値として更新する。この更新した新たな第１圧力値が、この時点での圧力センサＳＰのオフセットに相当する。

ステップＳ１１０８：続いて制御装置１００は、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行させる。

ステップＳ１１０９：続いて制御装置１００は、第２バルブ１０７Ｉを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行させる。ステップＳ１１０８およびＳ１１０９の処理により、バルブ１０７Ｆおよび第２バルブ１０７Ｉを、ステップＳ１００１で第２圧力値を取得できる状態に戻す。

ステップＳ１１１０：続いて制御装置１００は、ステップＳ１１０１の固定制御噴霧処理を停止する停止処理を実行する。その後、制御装置１００は、ステップＳ１００１に戻り、補正圧力値が所定値となるように筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を制御して、ノズル７Ｄから定着液Ｌを噴霧する噴霧処理を再開する。

＜作用効果＞
噴霧装置１０７のノズル１０７Ｄから静電噴霧される、定着液Ｌの噴霧量が変化すると、シートＰ上に画像形成され定着する画像の画質に影響を与える。そのため、所要の噴霧量に精密に調整する必要がある。しかし定着液Ｌの噴霧量は、筐体１０７Ａ内部で定着液Ｌにかかる圧力、厳密には、ノズル１０７Ｄ内外での定着液Ｌにかかる気圧の差に依存する。よって、噴霧量を精密に調整するには、筐体１０７Ａに定着液Ｌを送り込む供給ポンプ８１Ａの駆動をフィードバック制御するための、筐体１０７Ａで定着液Ｌにかかる圧力の検知を精密に行う必要がある。

上述のように、圧力センサＳＰは、印加圧力と検知圧力との間にオフセットを有している。オフセットは、周囲温度により変化し、また圧力センサＳＰによる個体差もある。しかし本実施形態によれば、画像形成装置１の各処理中にオフセットが適宜のタイミングで評価され、印刷処理中に、その結果に基づいて圧力センサＳＰの検知圧力が補正される。

特に、本実施形態によれば、噴霧装置１０７の温度の変化があった場合、または直近の第１圧力値更新時（オフセットを更新する処理）から、所定時間経過した場合に、第１圧力値取得処理（印刷処理実行）が再度実行されて圧力センサＳＰのオフセットが更新される。よって、定着液Ｌの噴霧中の筐体１０７Ａで定着液Ｌにかかる圧力の検知の精度が、温度変化あるいは経時的な変動の影響を受けずに、高いものとなる。これにより、画像形成装置１０１は、画像形成時に画質の良い画像を形成することができる。

また、第２バルブ１０７Ｉを設けたことにより、第１圧力値を取得するためにバルブ１０７Ｆを開にして圧力センサＳＰを大気と連通させたときに、第２バルブ１０７Ｉを閉とする。そのため、印刷処理中に、筐体１０７Ａ内の圧力が低下する可能性を低減した状態で、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧できる。従って、画像形成装置１０１では、印刷処理中に第１圧力値を取得する場合であっても、筐体１０７Ａで定着液Ｌにかかる圧力の検知を精密に行うことができるので、画質の良い画像を形成できる。

すなわち、画像形成装置１０１では、第２バルブ１０７Ｉを設けることにより、印刷処理中であっても、圧力センサＳＰの個体差または筐体１０７Ａ付近の温度の、少なくともいずれかの影響による圧力の検知誤差を抑制できる。そのため、定着液Ｌの噴霧量が的確に制御できる。

また、本実施形態によれば、制御装置１００は、印刷処理中に第１圧力値を取得する場合、バルブ１０７Ｆを開にさせると共に第２バルブ１０７Ｉを閉にさせる。そのため、バルブ１０７Ｆを開にさせた状態としても、筐体１０７Ａが第１流路部１０７Ｅおよび第２流路部１０７Ｊを通じて、筐体１０７Ａ内の定着液Ｌが第２流路部１０７Ｊの外部に漏れ出す可能性を低減できる。また、上述のように、印刷処理中に筐体１０７Ａ内の圧力が低下することにより、ノズル１０７Ｄからの定着液Ｌの噴霧量が低下する可能性を低減できる。

また、本実施形態によれば、印刷処理中に上述した所定の条件を満たして第１圧力値を取得する場合、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を一定の値に固定した状態でノズル１０７Ｄから定着液Ｌを噴霧できる。そのため、印刷処理中に第１圧力値を取得し、かつ更新する場合においても、ノズル１０７Ｄから定着液Ｌを継続して噴霧できる。また、第１圧力値の更新後に固定制御噴霧処理を停止することにより、当該第１圧力値に基づき補正した補正圧力値を用いた定着液Ｌの噴霧制御を再開できる。

＜その他の処理＞
例えば、制御装置１００は、印刷処理中に第１圧力値を取得し、かつ更新する処理を実行する場合、補正圧力値が所定の範囲に入ってから当該処理を実行してもよい。補正圧力値が所定の範囲に入っていない状態で固定制御噴霧処理を実行した場合、規定の範囲外の定着液Ｌがノズル１０７Ｄから噴霧される可能性がある。上記のように、補正圧力値が所定の範囲に入ってから第１圧力値を取得する場合、固定制御噴霧処理を実行しても、規定の範囲内で定着液Ｌをノズル１０７Ｄから噴霧できる。

また例えば、制御装置１００は、固定制御噴霧処理を実行する場合に、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を２段階に制御してもよい。例えば、制御装置１００は、固定制御噴霧処理を実行すると、第１段階として、噴霧処理停止直前の供給量よりも少ない値となるように、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を調整する。その後、制御装置１００は、第２段階として、第２バルブ１０７Ｉを閉とさせてから一定時間経過後に、噴霧処理停止直前の供給量となるように、筐体１０７Ａへの定着液Ｌの供給量を調整する。これにより、第２バルブ１０７Ｉを閉めた際の筐体１０７Ａ内部の圧力増加による定着液Ｌの噴霧量の増加を抑制できる。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１０１の制御ブロック（特に制御装置１００）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、画像形成装置１は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

〔付記事項〕
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
４ 感光ドラム
７ 現像装置
８ 転写装置
９ 噴霧装置
１１ 圧力センサ
１２ 流路部
１３ バルブ
１４ 排出バルブ
２１ 供給装置
２２ 制御装置
９１ 筐体
９１Ａ 受入口
９１Ｂ 排出口
９１Ｃ 開口
９１Ｄ 内面
９２ ノズル
２１１ 供給タンク
２１３ 供給ポンプ
Ｓ シート

Claims (22)

1. 感光ドラムと、
   前記感光ドラム上にトナーを供給する現像装置と、
   前記感光ドラム上に供給された前記トナーをシートに転写する転写装置と、
   前記トナーを前記シートに定着させるための定着液を、前記トナーが転写された前記シートに噴霧する噴霧装置であって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を噴霧するノズルと、前記筐体内の圧力を検知する圧力センサと、前記筐体に接続され、前記筐体と前記圧力センサとの間に気体が在る流路部と、前記筐体と前記圧力センサとの間に在る気体の出入りを可能にするバルブと、を有する噴霧装置と、を備え、
   前記圧力センサは、前記流路部を介して前記筐体内の圧力を検知する、画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、
   前記筐体に前記定着液を供給する供給装置であって、前記筐体に供給される前記定着液を収容する供給タンクと、前記供給タンクから前記筐体に前記定着液を送る供給ポンプと、を有する供給装置と、
   制御装置と、をさらに備え、
   前記制御装置は、前記噴霧装置に前記定着液を噴霧させる場合、前記バルブを閉じた状態で、前記供給ポンプを駆動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御装置は、前記噴霧装置に前記定着液を噴霧させずに、前記筐体に前記定着液を供給する場合、前記バルブを閉じた状態で、前記供給ポンプを駆動させる、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御装置は、
   前記圧力センサが検知した圧力が、第１閾値以上、前記第１閾値よりも高い第２閾値以下である場合、前記供給ポンプを第１駆動量で駆動させ、
   前記圧力センサが検知した圧力が前記第１閾値よりも低い場合、前記供給ポンプを前記第１駆動量よりも大きい第２駆動量で駆動させ、
   前記圧力センサが検知した圧力が前記第２閾値よりも高い場合、前記供給ポンプを前記第１駆動量よりも小さい第３駆動量で駆動させる、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御装置は、前記供給ポンプを前記第２駆動量または前記第３駆動量で駆動させている状態で、前記圧力センサが検知した圧力が前記第１閾値以上、前記第２閾値以下になった場合、前記供給ポンプを前記第１駆動量で駆動させる、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、
   前記筐体に前記定着液を供給する供給装置であって、前記筐体に供給される前記定着液を収容する供給タンクと、前記供給タンクから前記筐体に前記定着液を送る供給ポンプと、を有する供給装置と、
   制御装置と、をさらに備え、
   前記制御装置は、
   前記供給ポンプの駆動を停止させ、前記バルブを開にさせた状態で、前記圧力センサが検知する第１圧力値を取得する、第１圧力値取得処理を実行し、
   前記バルブを閉にさせた状態で、前記圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を前記第１圧力値で補正した補正圧力値が所要値となるように前記供給ポンプを駆動させ、前記ノズルから前記定着液を噴霧させる、噴霧処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記噴霧装置は、
   温度センサを更に有し、
   前記制御装置は、
   前記画像形成装置起動時に、または、前記噴霧処理の実行前に、
   前記温度センサが検知した温度が、直近の前記第１圧力値取得処理の時点から所定幅未満の変化であった場合、前記第１圧力値取得処理を実行せず、
   前記温度センサが検知した温度が、直近の前記第１圧力値取得処理の時点から所定幅以上の変化であった場合、前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御装置は、
   前記噴霧処理によって前記シートへ前記定着液を噴霧している際に、前記温度センサが検知した温度が、直近の前記第１圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを判断すると、
   前記噴霧処理の終了後、前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御装置は、
   前記画像形成装置起動時に、または、前記噴霧処理を実行するに当たり、
   直近の前記第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御装置は、
    前記噴霧処理によって前記シートへ前記定着液を噴霧している際に、直近の前記第１圧力値取得処理から所定時間以上経過すると、
    前記噴霧処理の終了後、前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項６から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記噴霧装置は、第２バルブをさらに有し、
    前記流路部は、接続される第１空間部と第２空間部とによって構成され、前記第１空間部は前記筐体に接続され、前記第２空間部は前記圧力センサに接続され、
    前記第２バルブは、前記第１空間部と前記第２空間部とを開閉可能に配置され、
    前記バルブは、前記第２空間部の気体の出入りを開閉可能に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成装置は、
    前記筐体に前記定着液を供給する供給装置であって、前記筐体に供給される前記定着液を収容する供給タンクと、前記供給タンクから前記筐体に前記定着液を送る供給ポンプと、を有する供給装置と、
    制御装置と、をさらに備え、
    前記制御装置は、
    前記第２バルブを閉にさせた状態で、かつ、前記バルブを開にさせた状態で、前記圧力センサが検知する第１圧力値を取得する第１圧力値取得処理と、
    前記第２バルブを開にさせた状態で、かつ、前記バルブを閉にさせた状態で前記圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を前記第１圧力値で補正した補正圧力値が所定値となるように、前記供給ポンプを制御して、前記ノズルから前記定着液を噴霧させる噴霧処理と、
    を実行する、請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御装置は、
    前記噴霧処理を実行している間において、所定の条件を満たした場合、
    前記第２バルブを開にさせた状態から閉にさせる状態に移行し、かつ、前記バルブを閉にさせた状態から開にさせる状態に移行することにより、前記第１圧力値取得処理を実行する、
    請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記制御装置は、
    前記所定の条件を満たした場合、前記筐体への前記定着液の供給量を一定の値に固定して前記ノズルから前記定着液を噴霧させる固定制御噴霧処理を実行し、
    前記固定制御噴霧処理を実行している間において、前記第１圧力値取得処理を実行することにより前記圧力センサが新たに検知した圧力値を、新たな第１圧力値として更新し、
    前記第１圧力値を更新した後、前記固定制御噴霧処理を停止する停止処理を実行し、
    前記停止処理を実行した後、前記噴霧処理を実行することにより、前記第２バルブを開にさせた状態で、かつ、前記バルブを閉にさせた状態で前記圧力センサが検知する第２圧力値を取得し、当該第２圧力値を、更新した第１圧力値で補正した補正圧力値が所定値となるように、前記供給ポンプを制御する、請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 温度センサを更に有し、
    前記制御装置は、
    前記第２バルブを開にさせた状態で、かつ、前記バルブを開にさせた状態で、前記圧力センサが検知する第３圧力値を、前記第２圧力値を補正する前記第１圧力値として取得する第３圧力値取得処理を実行していた場合、
    前記噴霧処理によって前記シートへ前記定着液を噴霧している際に、前記温度センサが検知した温度が、直近の前記第３圧力値取得処理時点から所定幅以上変化したことを検出すると、前記所定の条件を満たしたと判定し、
    前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項１３または請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記制御装置は、
    前記第２バルブを開にさせた状態で、かつ、前記バルブを開にさせた状態で、前記圧力センサが検知する第３圧力値を、前記第２圧力値を補正する前記第１圧力値として取得する第３圧力値取得処理を実行していた場合、
    前記噴霧処理によって前記シートへ前記定着液を噴霧している際に、直近の前記第３圧力値取得処理から所定時間以上経過したことを検出すると、前記所定の条件を満たしたと判定し、
    前記第１圧力値取得処理を実行する、請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
17. 前記筐体は、前記供給タンクからの前記定着液を受け入れる受入口と、前記筐体内の空気を排出する排出口と、を有し、
    前記噴霧装置は、前記排出口を開閉可能な排出バルブを備える、請求項２に記載の画像形成装置。
18. 筐体は、前記受入口と前記排出口との間に位置する開口を有し、
    前記流路部は、前記開口と接続されること特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 前記筐体は、前記受入口から前記排出口に向かうにつれて上方へ傾斜する内面を有する、請求項１７または請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 前記制御装置は、前記噴霧装置に前記定着液を噴霧させる場合、前記排出バルブを閉じた状態で、前記供給ポンプを駆動させる、請求項１７から請求項１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
21. 前記制御装置は、前記噴霧装置に前記定着液を噴霧させずに、前記筐体に前記定着液を供給する場合、前記排出バルブを開けた状態で、前記供給ポンプを駆動させる、請求項１７から請求項２０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
22. 前記制御装置は、前記噴霧装置に前記定着液を噴霧させずに、前記筐体に前記定着液を供給する場合、前記バルブを開け、前記バルブを閉じ、前記排出バルブを開けた後、前記供給ポンプを駆動させる、請求項２１に記載の画像形成装置。

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