JP2022001671A - マスク用耳材、マスク、マスク用耳材の製造方法、及びマスクの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】装着時の変形によっても本来の特徴を維持できる伸縮性のマスク用耳材を提供する。【解決手段】第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材と、前記第１面に接合された第１表面材と、前記第２面に接合された第２表面材とを備え、使用開始前の状態で、前記伸縮性部材が自然長を有し、前記第１表面材及び前記第２表面材が所定方向に収縮している、マスク用耳材。【選択図】図１

Description

本発明は、マスク用耳材、マスク、マスク用耳材の製造方法、及びマスクの製造方法に関する。

顔に装着するマスクの構成として、装着者の顔を少なくとも部分的に覆うマスク本体と、マスク本体にそれぞれ結合された一対の耳材、すなわちマスク本体をその装着位置に保持するために装着者の各耳に掛けることができる部材とを備えたものが知られている。

従来、マスクに用いられる耳材（耳掛け部）は紐状である場合が多かった。しかしながら、近年、耳に掛かる負担を軽減するため、シート状の耳材も検討されている。例えば、特許文献１に開示のマスクは、両耳掛け部が接続部で互いに接続された状態で同一平面上に延在する単一シート状の耳掛けシートを備えている。特許文献１に開示の耳掛け部は、シート状不織布から構成されている。

特開第５７６２８０３号公報

しかしながら、特許文献１に開示の耳掛け部は、装着者の顔のサイズや装着の仕方によっては過度に引き伸ばされ、大きく変形することがある。その場合、耳掛け部の構造を維持できず、耳掛け部が本来有する特徴や機能を失う可能性がある。例えば、不織布から構成された耳掛け部であれば、不織布の一般的な特徴である柔らかさ等が低下する可能性がある。

上記に鑑みた本発明の一態様は、装着時の変形によっても本来の特徴を維持できる伸縮性のマスク用耳材を提供することを課題とする。

本発明の第一の態様は、第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材と、前記第１面に接合された第１表面材と、前記第２面に接合された第２表面材とを備えたマスク用耳材であって、使用開始前の状態で、前記伸縮性部材が自然長を有し、前記第１表面材及び前記第２表面材が所定方向に収縮している。

上記第一の態様によれば、マスク用耳材が、伸縮性部材と、その各面に接合された表面材とを備えている。伸縮性部材は、比較的高い伸縮性を有する部材であるので、装着者の様々な顔サイズにも対応できる耳材を提供できる。また、伸縮性部材の伸縮性によって、マスク本体を顔に効果的に密着させることもできる。

また、本態様による耳材は、伸縮性部材の各面に第１表面材及び第２表面材を備えている、すなわち、伸縮性部材が第１表面材及び第２表面材によって覆われているため、伸縮性部材が顔に直接接触しない。伸縮性部材は、非伸縮性の材料に比べて刺激又は不快感を引き起こす可能性が高い。しかし、本態様によれば、表面材の材料を適宜選択することによって、伸縮性部材との接触を回避でき、マスク装着時の装着感を向上させることができる。

さらに、本形態によれば、伸縮性部材は自然長を有する状態、すなわち伸長されていない状態となっているため、マスク装着時に十分に伸長できる余地がある。一方、第１表面材及び第２表面材は、使用開始前の状態で収縮している。ここで、表面材が収縮しているとは、元の長さ（自然長）に対して、襞（皺又は緩み）を付与することにより、元の長さよりも短くなった状態（縮んでいる状態）を示す。よって、第１表面材及び第２表面材は、伸縮性部材の伸長に伴って大きく引き伸ばされたとしても、自然長又は自然長より若干長い長さを有する状態に留まる。そのため、第１表面材及び第２表面材が過度に伸長されても、その構成が変化することが防止され、第１表面材及び第２表面材が元来有する触感等の特徴を維持することができる。

本発明の第二の態様では、前記伸縮性部材が伸縮性フィルムである。

上記第二の態様によれば、伸縮性部材をフィルムという形態にすることで、耳材をより容易に製造することができる。

本発明の第三の態様では、前記第１表面材及び第２表面材が不織布から構成されている。

上記第三の態様によれば、肌に直接接触し得る第１表面材及び第２表面材を不織布とすることで、耳材の表面に柔らかさを付与でき、耳材の装着感を向上できる。そして、この良好な装着感は、上述のように耳材が過度に伸長されても維持できる。

本発明の第四の態様では、前記耳材の輪郭が波形状を有する。

上記第四の態様によれば、輪郭の波形状に含まれる凸部が独立して動きやすくなるため、耳材がフレキシブルに変形しやすくなり、耳の形状にフィットしやすくなる。また、マスクの装着時に耳材が伸長された場合、波形状に含まれる凸部の材料が伸長されるので、周方向の長さ増大に寄与できる。そのため、耳材の全体的なサイズを変更せずに、耳材が伸長された時の耳材の長さを確保することができる。

本発明の第五の態様は、マスク本体と、互いに分離可能に結合された一対の耳材を構成する耳材シートと、前記耳材シートの外面に配置された補助材とを備えたマスクであって、前記耳材がそれぞれ、前記補助材を介して前記マスク本体の側部にそれぞれ結合されており、前記耳材シートが、第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材と、前記第１面に接合された第１表面材と、前記第２面に接合された第２表面材とを備え、使用開始前の状態で、前記伸縮性部材が自然長を有し、前記第１表面材及び前記第２表面材が所定方向に収縮している。

上記第五の態様によれば、上記第一の態様に関して述べた効果と同様の効果を奏する耳材シートを備えたマスクを提供できる。また、本態様の耳材シートにおける伸縮性部材は自然長を有しており、耳材シートにおいて収縮応力が発生しないか又はほとんど発生しない。そのため、耳材シートの収縮応力が、耳材シートに直接的に結合された補助材、及び間接的に結合されたマスク本体に及ぼす影響を低減できる。すなわち、耳材シートの収縮に伴って、補助材及びマスク本体が収縮してその機能を損なうことを防止できる。

さらに、本態様によれば、耳材が補助材を介してマスク本体に結合されていることにより、耳材の一部がマスク本体との接着のために使われることを回避できる。よって、マスク装着時には耳材全体をマスク本体から自由に動かすことができ、装着形式の自由度が高まる。また、耳材マスク本体と補助材との結合部、及び耳材と補助材との結合部を別々に、適切な結合形式で形成できる。これにより、部材の機能や装着感を損わずに、耳材とマスク本体との間に間接的に壊れ難い結合を形成でき、堅固なマスクを得ることができる。

本発明の第六の態様では、マスク用耳材の製造方法であって、第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材を、所定方向に伸長させた状態で、前記第１面及び前記第２面に第１表面材及び第２表面材をそれぞれ重ね、前記伸縮性部材と、前記第１表面材及び前記第２表面材とをそれぞれ接合して、積層体を得て、前記積層体を前記所定方向に収縮させ、所定形状に切断して耳材を形成することを含む。

上記第六の態様によれば、上記第一の態様に関して述べた効果と同様の効果を奏するマスク用耳材の製造方法を提供できる。

本発明の第七の態様では、（ａ）第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材を、所定方向に伸長させた状態で、前記第１面及び前記第２面に第１表面材及び第２表面材をそれぞれ重ね、前記伸縮性部材と、前記第１表面材及び前記第２表面材とをそれぞれ接合して、積層体を得て、前記積層体を前記所定方向に収縮させ、所定形状に切断して、互いに分離可能に結合された一対の耳材を構成する耳材シートを複数形成することを含み、（ｂ）離間した２つの前記耳材シートの側部に１つの補助材帯を接合し、（ｃ）前記補助材帯をマスク本体帯の外面に接合させ、（ｄ）前記補助材帯及び前記マスク本体帯を切断して、個別のマスクを形成する。

上記第七の態様によれば、上記第一の態様に関して述べた効果と同様の効果を奏するマスク用耳材の製造方法を提供できる。

本発明の一態様によれば、装着時の変形によっても本来の特徴を維持できる伸縮性のマスク用耳材を提供できる。

本発明の一形態によるマスクの外側から見た平面図である。 図１に示すマスクの内側（顔側）から見た平面図である。 図１に示すマスクの使用方法の例を説明するための図である。 図３のＩ−Ｉ線断面図である。 本発明の一形態によるマスクの使用方法の例を説明するための図であり、一対の耳材がそれぞれ側方へ開かれた後の平面図である。 図５のＩＩ−ＩＩ線断面図である。 図１のＶ−Ｖ線断面図である。 マスクの使用開始前の状態での、補助材が設けられている部分の拡大平面図及び断面図である。 耳材が側方へ開かれた後の状態での、図８に対応する拡大平面図及び断面図である。 本発明の一形態によるマスク用耳材の製造装置、及びマスクの製造装置の概略図である。 図１０に示す装置によるマスクの製造について説明する図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳説する。なお、各図面において、特に説明がない限り、同一の又は対応する構成については同一の符号を付して説明を省略する場合がある。また、図面は、発明の理解を助けるための模式的なものである。

本発明の一形態はマスク用耳材に係る。また、本発明の別の形態は、そのようなマスク用耳材を備えたマスクに係る。以下においては、まず、本形態におけるマスクの基本構成について説明する。

（マスクの基本構成）
本形態におけるマスクは、装着者の顔、より具体的には装着者の少なくとも鼻及び口を覆うことのできるマスクであってよい。本形態によるマスクは、異物が顔に到達することを防止したり、装着者から発生する飛沫が飛散することを防止したりする機能を有し得るものであって、衛生マスク又はサージカルマスクとも呼ばれる。

図１に、マスク１の平面図を示す。図１は、マスク１を外側、すなわち装着時に顔に対向しない、外部に露出させる側から見た図である。また、図２に、マスクを内側（顔側）から見た平面図を示す。

図１に示すように、本形態によるマスク１は、装着時に装着者の顔の正面に配置され、装着者の主として鼻及び口を覆うことができるマスク本体１０と、マスク本体１０に結合された一対の耳材２０ａ、２０ａとを備えている。マスク本体１０は、装着時に装着者の顔の上下方向に対応する縦方向Ｄ１と、縦方向Ｄ１に直交する横方向Ｄ２とを有する。図１の形態では、マスク本体１０は、横方向Ｄ２に長辺を有する長方形の平面視形状を有するが、マスク本体１０の平面視形状は図示のものに限られない。

図１及び図２に示すように、マスク本体１０は、縦方向Ｄ１に並んで配置された複数の襞（プリーツ）によって形成されるプリーツ構造１５を有している。プリーツ構造１５の襞は、本体１０を構成するシートを横方向Ｄ２に沿った折り線にて折ることによって形成される。そして、複数の襞が形成された状態で、マスク本体１０の側部（横方向Ｄ２端部）が接合され、固定される。そのため、マスク１の使用時には、プリーツ構造１５の襞を縦方向Ｄ１に広げることで、横方向Ｄ２中央が、マスク１の外面側に突出するように湾曲して、顔の立体形状に適合するような形状に変形し得る。プリーツ構造１５の具体的な構成は特に限定されず、マスク本体に形成される公知の構成であってよい。

図１及び図２に示すように、一対の耳材２０ａ、２０ａは、本体１０の外面に配置されている。図１に示すように、耳材２０ａはそれぞれ、平面視で環状（若しくは閉じた帯状）であるか、又は環を含む形状を有していてよい。装着時には、耳材２０ａの環の内側、すなわち耳材２０ａの中央の開口２９に装着者の耳が入るようにして、耳材２０ａを耳に掛けることができる。

一対の耳材２０ａ、２０ａは、横方向Ｄ２中央で互いに分離可能に結合した単一のフラットな耳材シート２０として構成されていてよい。ここで、フラットとは、全体として部材の長さ及び幅が厚さに比べて大きく、一平面上に延在する又は延在可能な形状を指す。一対の耳材２０ａ、２０ａがフラットな耳材シート２０から構成されていることで、マスク装着時に耳材２０ａを耳に掛けた時に耳たぶの裏面に面接触できるので、耳に掛かる負担を軽減して、違和感や痛みを低減できる。

一対の耳材２０ａ、２０ａの分離可能な結合部２８の結合形式は特に限定されないが、使用者の通常の力で引っ張ることによって分離可能な結合であることが好ましい。例えば図１に示すようにミシン目として形成されていてよい。また、シートの厚みを小さくすること、又はその他の手段によって、一対の耳材２０ａ、２０ａの境界を脆弱化したり、応力が掛かりやすくしたりすることによって、結合部２８を形成してもよい。

マスク本体１０は、複数の層が積層されてなる多層構造を有していてよい。例えば、異物（塵、花粉、細菌、ウィルス等）を捕集する機能が高められた中間層を、外側層及び内側層で挟んだ３層を少なくとも含む構造であってよい。本体１０を構成する各層は、不織布、織物、編物等の繊維含有層を含むことが好ましく、不織布を含むことがより好ましい。不織布としては、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布等が挙げられる。また、中間層には、細い繊維を含み得るメルトブローン不織布が用いられることが好ましい。また、繊維含有層を構成する繊維は樹脂繊維であると好ましく、樹脂繊維の樹脂の種類としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン等が挙げられる。外側層及び内側層の目付は、１５〜５０ｇ／ｍ^２であってよい。異物捕集性の高い中間層の目付は、１０〜１００ｇ／ｍ^２であると好ましく、１５〜５０ｇ／ｍ^２であるとより好ましい。

一対の耳材２０ａ、２０ａは、本体１０の外面の側部（横方向Ｄ２端部）にそれぞれ結合されている。より詳細には、一対の耳材２０ａ、２０ａはそれぞれ、補助材３０、３０を介して本体１０の両側部に結合されている。すなわち、一対の耳材２０ａ、２０ａのそれぞれの横方向Ｄ２外側の部分が本体１０に接合され、それ以外の部分は、本体１０には接合されていない。本形態によるマスク１の使用を開始する際、使用者は、マスク１の装着前に、一対の耳材２０ａ、２０ａ同士の分離可能な結合を解除して、耳材２０ａ、２０ａを互いに分離させ（分離動作ともいう）、耳材２０ａ、２０ａの本体１０に接合されていない部分を横方向Ｄ２側方へ開く（展開動作ともいう）。このような分離・展開動作、及び当該動作に関連する構成について、以下に説明する。

（耳材の分離・展開動作）
図３に、図１に示すマスク１の使用を開始しようとしている状態の図を示す。また、図４に、図３のＩ−Ｉ線断面図を示す。使用開始時、使用者は、図３に示すように一対の耳材２０ａ、２０ａをそれぞれの手で摘まんで又は把持して、互いに反対方向に引っ張ることができる。これにより、まず、分離可能な結合部２８の結合を解除することができる。結合部２８が、一対の耳材２０ａ、２０ａ間の境界線に沿って形成されたミシン目から構成されているのであれば、ミシン目を破断して両耳材２０ａ、２０ａを境界線に沿って分離できる。その後、使用者は、一対の耳材２０ａ、２０ａをそれぞれ把持したまま、図３
及び図４の矢印に示す方向に横方向Ｄ２の外方へと開くことができる。

図５に、図３の状態から一対の耳材２０ａ、２０ａを横方向Ｄ２外方にそれぞれ開いた状態を示す。また、図６に、図５のＩＩ−ＩＩ線断面図を示す。図５及び図６に示すように、一対の耳材２０ａ、２０ａを開くと、耳材２０ａ、２０ａが裏返される、すなわち、耳材２０ａ、２０ａの、使用開始前の状態で本体１０に対向していた面が露出する。

図３に示すように、使用者が一対の耳材２０ａ、２０ａをそれぞれ把持して横方向Ｄ２外方に開いた後には、マスク１の外面が、耳材２０ａ、２０ａを開いた使用者に対向し、マスク１の内面（顔側の面）が、使用者とは反対側を向くことになる。そのため、本形態によるマスク１は、他の装着者に装着させるために適している。例えば、マスク１の外側を上にして（本体１０の外面を上にして）マスク１を置いた状態で、使用者が一対の耳材２０ａ、２０ａをそれぞれ手で把持して横方向Ｄ２外方へ開く。その後、一対の耳材２０ａ、２０ａを把持したまま、マスク１を他の装着者の顔へと移動させて、マスク本体１０を装着者の顔の所望の位置へ配置したら、持ち方を変えることなく、一対の耳材２０ａ、２０ａをそれぞれ装着者の耳に掛けることができる。よって、本形態によるマスク１は、例えば子供、病人等の、マスクを自らで装着することが困難である人にマスクを装着させる場合に、好適に使用することができる。

また、上述のように一対の耳材２０ａ、２０ａは、本体１０の外面に配置されているので、一対の耳材２０ａ、２０ａ同士を分離させて横方向Ｄ２外方に開く際に、使用者の手がマスク１の内側に触れる可能性を低減できるか、又は可能性をなくすことができる。そのため、マスク１を装着する前の準備段階における耳材２０ａ、２０ａの展開動作を衛生的に行うことができる。

さらに、図３に示すように、一対の耳材２０ａ、２０ａには、一対の耳材２０ａ、２０ａを互いに分離して横方向Ｄ２外方に開く際に使用者が摘まむことができる摘み部２５、２５を有していてよい。摘み部２５、２５は、平面視で本体１０の端縁から、好ましくはマスク１の下端（又はマスク本体１０の下端）から突出していると好ましい。摘み部２５、２５が本体１０の端縁から突出していることで、本体１０自体に、すなわち本体１０の外面及び内面のどちらにも触れないで、使用者が両手で摘み部２５、２５を摘まむことができる。そして、使用者は、本体１０に触れずに又はほとんど触れずに一対の耳材２０ａ、２０ａを分離・展開させることができる。よって、使用者が手指の衛生に十分な配慮ができない状況であっても、良好な衛生状態のマスク１を自らに又は他人に装着できる。さらに、摘み部２５、２５が、平面視で本体１０の下端（図３において下側の端部）から突出していると、耳材の分離・展開動作を自然に行うことができるので、好ましい。なお、摘み部２５の、本体１０の端縁から突出した部分の縦方向Ｄ１の最大の長さは、５〜２０ｍｍであると好ましく、８〜１５ｍｍであるとさらに好ましい。

また、耳材２０ａが摘み部２５、２５を有することで、使用者は、耳材２０ａを装着者の耳に掛ける時又は掛けた後に、摘み部２５、２５を持って耳材の調整を容易に行うこともできる。すなわち、摘み部２５、２５を持って、耳材２０ａを、耳に対して相対的に耳材２０ａの周方向にずらして位置調整を行うこと、或いは耳材２０ａを後側に向かって引っ張ったり緩めたりして耳材２０ａの張り具合を調整することが可能である。

マスク１の装着時、すなわち耳材２０ａ、２０ａを側方に開いて耳に掛けている状態では、耳材２０ａ、２０ａは装着者の耳の方へと引っ張られるが、それに伴い、耳材２０ａ、２０ａの本体１０との結合部分は装着者の顔に向かって押し付けられる。ここで、本形態では、一対の耳材２０ａ、２０ａが本体１０の外面の両側部にそれぞれ結合されている（図３及び図４）。そのため、マスク１の装着中、耳材２０ａは部分的に本体１０の両側部の外側に配置される（図５及び図６）、すなわち、本体１０の両側部は耳材２０ａと装着者の顔との間に配置されることになるので、本体１０の両側部は、耳材２０ａによって顔に向かって押さえられる。これにより、マスク本体１０の両側部において本体１０と顔との隙間を小さくすることができ、マスクの機能、例えば異物を遮断する機能、装着者が発した飛沫を飛散させない機能等を向上できる。また、本体の両側部の内側（顔側）に耳材２０ａが配置されていないことで、装着中に、本体１０の両側部において耳材２０ａが装着者の顔に接触しないので、違和感が低減される。

なお、本体１０には、本体１０の外面及び内面の区別を可能にするマーク１８を、エンボス加工、印刷、縫込み等によって形成してもよい。マーク１８は、使用者が目視で認識できるものであれば、その形態は限定されない。マーク１８は、図１等に示すように、文字であってもよいし、数字、記号、図形、ロゴ等であってもよい。

（耳材、及び耳材シート）
本形態による耳材２０ａ又は耳材シート２０は、伸縮性若しくは弾性を有する。図７に、図１におけるＶ−Ｖ線断面図、すなわち、耳材シート２０の部分的な拡大断面図を示す。図７に示すように、耳材シート２０（又は耳材２０ａ）は、複数の層が積層されてなるラミネートシートであってよい。図７の例では、耳材２０ａは、伸縮性フィルム（伸縮性部材）５を備えており、伸縮性フィルム５の一方の面である第１面に第１表面材２が、第１面の反対側の面である第２面に第２表面材３が配置されている。本例では、第１表面材及び第２表面材は同じ材料からなっている。

耳材２０ａの伸縮性は、耳材２０ａが伸縮性フィルム（伸縮性部材）を有することに主として起因する。伸縮性部材は、引張り力を加えることによって少なくも１つの方向に伸長可能であり、且つ加えていた引張り力を解除することによって（外力を加えない状態で）元の長さ（自然長）に戻る性質を有する部材ある。また、伸縮性フィルム５である場合、すなわち厚さがほぼ均一な平坦な成形体であるフィルムの形態である場合には、繊維構造体（繊維を集合させてなるシート状体）等と比較して特に高い伸縮性又は伸張性を有し得るので、装着者の様々な顔サイズにも広く対応できる。また、伸縮性部材には十分な応力が発生し得ることから、マスク本体１０を顔に効果的に密着させることもできる。

伸縮性フィルム５の材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリウレタン等が挙げられる。伸縮性フィルム５の伸縮性は、引張試験機による測定で最大伸張率が自然長の３．５〜４．０倍であるものが好ましい。なお、伸縮性フィルム５は、湿気を通過させる機能を有してよい。

図７に示す例では、伸縮性部材として伸縮性フィルム５が用いられているが、伸縮性部材はフィルム状のものに限られない。例えば、耳材２０ａは、伸縮性フィルムに代えて、糸ゴム等の糸状伸縮体（若しくは糸状弾性体）を複数並置してなる糸状伸縮体集合体を含んでいてもよいし、伸縮性ホットメルト接着剤を含んでいてもよい。伸縮性ホットメルト接着剤は、線状に配置されていてもよいし、面状に配置されていてもよい。但し、フィルムの形態の伸縮性部材であると、製造時の取り扱いが容易であるという点で好ましい。

耳材２０ａにおける第１表面材２及び第２表面材３は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、第１表面材２及び第２表面材３は、繊維構造体であると好ましい。繊維構造体としては、不織布、織物、編物等が挙げられ、このうち不織布は、肌触り、通気性が良く、装着感の向上に寄与するから、好ましい。不織布としては、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布、ケミカルボンド不織布等が挙げられる。このうち、毛羽立ちがなく、強度の高いスパンボンド不織布、柔らかさのあるエアスルー不織布等を適宜選択することができる。また、不織布に含まれる繊維は樹脂繊維であると好ましく、樹脂繊維の樹脂の種類としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン等が挙げられる。第１表面材２又は第２表面材３が不織布である場合、不織布の目付は、５〜５０ｇ／ｍ^２であってよく、特に８〜２５ｇ／ｍ^２が好ましい。

なお、伸縮性フィルム５等の伸縮性部材は、装着者の顔（肌）に直接触れた時に刺激又は不快感を生じさせる可能性が、非伸縮性の材料に比べて高いものが多い。そのため、伸縮性部材が装着者の肌に直接接触することをできるだけ避けるように耳材２０ａを構成することが好ましい。これに対し、本形態の耳材２０ａにおいては、伸縮性フィルム５が第１表面材２及び第２表面材３に覆われているので（図７）、マスク装着時に伸縮性フィルム５と肌との直接接触を回避でき、装着感を向上させることができる。

さらに、本形態においては、耳材に外力を加えない状態において伸縮性フィルム５は自然長を有する状態、すなわち伸長されていない状態である。その一方、図７に示すように、第１表面材２及び第２表面材３は、横方向Ｄ２に収縮している。ここで、表面材の所定方向での収縮とは、小さい複数の皺又は襞が寄ることによって所定の方向に長さが縮められている状態を指す。本形態における第１表面材２及び第２表面材３には、縦方向Ｄ１に沿った皺が複数形成されている。

第１表面材２及び第２表面材３は、初期状態で横方向Ｄ２に収縮しているので、耳材２０ａが大きく横方向Ｄ２に引き伸ばされたとしても、せいぜい自然長、又は自然長より若干長い長さを有するに留まる。よって、第１表面材２及び第２表面材３が過度に伸長されて、その構造が変化すること又は破壊されることが防止できる。そのため、第１表面材２及び第２表面材３の元来有する特性や機能を維持することができる。例えば、第１表面材２及び第２上述のように不織布から形成されている場合には、大きく引き伸ばされたとしても不織布の構造が破壊されず、不織布が本来有する良好な柔軟性、肌触り等を維持できる。

なお、環を含む形状を有する（開口２９を有する）耳材２０ａの輪郭は、波形状を有するか、又は凹凸が形成されていてよい。波形状は、環の内輪郭及び外輪郭の少なくとも一方に設けられていてよいが、少なくとも内輪郭に設けられていると好ましい。耳材２０ａの環の輪郭全体に波形状が設けられていなくともよく、例えばマスク１の装着時に耳材２０ａが耳の後ろに接触して配置される部分、すなわち、使用開始前の状態でマスク１の横方向Ｄ２の中央付近に位置する部分に形成されていると好ましい。耳材２０ａの、装着時に耳と接触する部分の内輪郭に波形状が設けられていることで、波形状に含まれる凸部が独立して動きやすくなるため、耳材２０ａが耳の形状にフィットしやすくなり、マスク１の装着時に耳材２０ａを耳の裏側に安定的に配置させることができる。また、マスクの装着時に耳材２０ａが伸長された場合、波形状に含まれる凸部の材料も伸長され、周方向の長さ増大に寄与する。そのため、耳材の全体的なサイズを変更せずに、耳材が伸長された時の耳材の長さを確保することができる。

（補助材）
本形態では、上述のように、一対の耳材２０ａ、２０ａは、それぞれ補助材３０、３０を介して本体１０の両側部にそれぞれ結合されている。以下、補助材３０の構成及び機能についても説明する。図８に、マスク１において補助材３０が設けられている部分の拡大図を示す。図８（ａ）は、部分平面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。また、図９に、図８に示す状態から耳材２０ａを横方向Ｄ２外方に開いた後の図を示す。図９（ａ）は、部分平面図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図８及び図９の例では、本体１０、耳材２０ａ、及び補助材３０がこの順で積層されている。

補助材３０は、本体１０と耳材２０ａとの間を介在して、本体１０と耳材２０ａとを間接的に結合させるために設けられている。より具体的には、本体１０と補助材３０とは、第１接合部Ｂ１で接合され、耳材２０ａと補助材３０とは第２接合部Ｂ２で接合されていて、本体１０と耳材２０ａとは直接接合されていない。第１接合部Ｂ１及び第２接合部Ｂ２は、例えば、圧力及び／又は熱を加えることによって、部材の対向する面同士を接合させる手段、例えばヒートシール、超音波シール、非加熱のエンボス加工等によって形成できる。このうち、確実な接合が可能であることから、ヒートシールを用いることが好ましい。

上述のように、本体１０は、異物の侵入を遮断したり装着者が発生する飛沫の飛散を防止したりする機能を有し、一方、耳材２０ａは、装着時に装着者の耳掛けて本体１０を保持する機能を有する、伸縮性の部材からなる。そのため、本体１０と耳材２０ａとが直接接合されている従来の構成では、耳材２０ａが引っ張られること等によってマスク１に力が加わった時には、本体１０が耳材２０ａの伸びに追随できず、接合が維持できずに両者が互いに剥がれてしまう可能性もある。

これに対し、本形態では、本体１０と補助材３０との接合部である第１接合部Ｂ１、及び耳材２０ａと補助材３０との接合部である接合部Ｂ２を別々に形成できる。すなわち、それぞれの結合部を、直接結合させようとする２つの部材の特性に適合した形式で形成できる。よって、例えば、補助材３０の材料として、本体１０との接合、及び耳材２０ａとの接合の両方を最適化できる材料を選択できる。これにより、本体１０と耳材２０ａとの間接的な結合が壊れにくくなり、結果として力が加わっても壊れにくいマスクを得ることができる。

補助材３０は、伸縮性のない若しくは小さい材料から形成してもよいし、ある程度の伸縮性を有する材料から形成されると好ましい。また、補助材３０は、力が掛かると形状が不可逆的に変形し得る材料から形成してもよい。補助材３０も、伸縮性不織布を含んでいてよい。その場合、補助材３０は、少なくとも横方向Ｄ２で伸縮性を有することが好ましいが、補助材３０の伸縮性は耳材の伸縮性よりも小さいことが好ましい。

なお、補助材３０の目付は、５〜１００ｇ／ｍ^２であってよい。また、補助材３０の厚みは、１００〜１，０００μｍであってよい。

補助材３０は、図８及び図９に示すように、マスク１の縦方向Ｄ１に沿って延在するシート状の部材であってよい。補助材３０の縦方向Ｄ１の長さは、マスク１の縦方向Ｄ１の長さ（本体１０の縦方向Ｄ１の長さ）と同じであると好ましいが、マスク１の縦方向Ｄ１の長さより短くてもよい。また、マスク１の横方向Ｄ２の一方の側（左右どちらかの側）において、補助材３０の横方向Ｄ２の外端３１は、本体１０の横方向Ｄ２の外端１１より横方向Ｄ２内方にあっても外方にあってもよいが、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように本体１０の横方向Ｄ２の外端１１と揃った位置にあると好ましい。

補助材３０の横方向Ｄ２の長さ（幅）Ｗは、マスク１全体のサイズ及び構成、本体１０及び耳材２０ａのサイズ、形状、材質にもよるが、１５〜３５ｍｍであると好ましい。横方向Ｄ２の長さを上記範囲とすることで、第１接合部Ｂ１及び第２接合部Ｂ２の面積をそれぞれ十分に確保できる一方、補助材３０が、使用開始時の分離・展開動作及び／又は装着の妨げず、本体１０及び耳材２０ａの機能も妨げない。

図８に示すように、補助材３０は、本体１０の外面側に配置されている。そのため、マスク１の装着中においても、補助材３０自体が装着者の顔に接触する可能性が低く、本形態のマスク１による良好な装着感が妨げられない。

さらに上述のように、本形態における耳材２０ａは、本体１０の両側部を装着者の顔に向かって押し付けるように機能し得るが、本体１０の外面側に積層されている補助材３０も少なくとも部分的に、耳材２０ａと一体となって、本体１０を顔へ向かって押し付ける機能を果たし得る。これにより、本体１０の両側部と顔との間の隙間をさらに小さくすることができ、マスク１の機能を向上できる。

なお、本形態では、一対の耳材２０ａ、２０ａを構成する耳材シート２０の横方向Ｄ２長さは、マスク１の横方向Ｄ２長さより小さくなっていてよい。これにより、耳材２０ａの横方向Ｄ２の外端２１と本体１０の横方向Ｄ２の外端１１とをずらすことができるので、耳材２０ａに覆われていない本体１０の横方向Ｄ２端部付近に、補助材３０を貼着することができる。なお、耳材シート２０の横方向Ｄ２長さは、マスク１の横方向Ｄ２長さに対して、７０〜９５％とすることができる。

また、耳材２０ａをマスク本体１０に結合するために補助材３０を用いることで、耳材２０ａの一部がマスク本体１０との接着のために使われることを回避できる。そのため、耳材２０ａ全体を、マスク本体１０から自由に動かすことができ、装着形式の自由度が高まる（図９）。また、マスク本体１０の横方向Ｄ２の長さを大きくしたい場合、補助材３０を用いない場合には、マスク本体１０の大きさに合わせて耳材２０ａの横方向Ｄ２長さを必然的に長くする必要があった。しかし、補助材３０を用いる本形態では、その必要もない。なお、耳材２０ａの横方向Ｄ２長さは、６０〜９０ｍｍ、好ましくは６５〜８５ｍｍとすることができる。

（耳材、及びマスクの製造）
本発明の別の形態は、耳材２０ａ又は耳材シート２０の製造方法に係る。図１０に、マスクの製造装置３００の概略図を示す。このマスクの製造装置３００は、その上流に、耳材の製造装置１００を備えている。そして、耳材の製造装置１００に続いて、製造されたマスク用耳材と、マスクの他の部材とを組み合わせる、マスク部材組み合わせ装置２００が設けられている。

耳材の製造装置１００は、伸縮性フィルム５を形成するための伸縮性フィルム帯（伸縮性部材帯）５Ａを供給する伸縮性フィルム帯供給手段１２３、第１表面材２を形成する第１表面材帯２Ａを供給するための第１表面材帯供給手段１２１、及び第２表面材３を形成する第２表面材帯３Ａを供給するための第２表面材帯供給手段１２２を備えている。各供給手段から長尺の素材、すなわち、伸縮性フィルム帯５Ａ、第１表面材帯２Ａ、及び第２表面材帯３Ａが供給され、続いて、伸縮性フィルム帯５Ａの一方の面（第１面）に第１表面材帯２Ａが、他方の面（第２面）に第２表面材帯３Ａが重ねられ、多層構造体６Ａが形成される。多層構造体６Ａは搬送方向Ｄｔで搬送される。

ここで、伸縮性フィルム帯５Ａは、搬送方向Ｄｔに伸長された状態で、つまり搬送方向Ｄｔに引張り力（テンション）が加えられた状態で、搬送されている。伸縮性フィルム帯５Ａの伸長の度合いは、伸縮性フィルム帯供給手段１２３の繰り出し速度、及び搬送手段（図示せず）によって制御される。伸縮性フィルム帯５Ａは、例えば、自然長の１．５〜４．０倍、好ましくは２．０〜３．０倍程度になるように伸長させることが好ましい。一方、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａは、自然長を有する状態で（引っ張られていない状態）で搬送される。そのため、伸縮性フィルム帯５Ａの各面に積層された第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａの表面は、皺のない状態を有している。

続いて、上記多層構造体６Ａは溶着手段１４０に送られ、伸縮性フィルム帯５Ａと第１表面材帯２Ａとの間、及び伸縮性フィルム帯５Ａと第２表面材帯３Ａとの間に、不連続な接合部、すなわち溶着部を、多層構造体６Ａ全体にわたって形成する。溶着手段１４０は、超音波溶着部であると好ましいが、熱溶着等の別の手段を利用するものであってもよい。不連続な複数の溶着部は、例えば平面視でドット状に形成することができる。溶着手段１４０において多層構造体６Ａの層間が接合されることによって、積層体８Ａを得ることができる。

図１０には、部分ＶＩの拡大断面図も示す。伸縮性フィルム帯５Ａと第１表面材帯２Ａとの間、及び伸縮性フィルム帯５Ａと第２表面材帯３Ａとの間にはそれぞれ、複数の溶着部ｍが間欠的に形成されている。１つの溶着部ｍの平面視での基準径は０．２〜１．０ｍｍであってよい。また、溶着部ｍの平面視での面積は、シート面積の１．８〜１９．１％であってよい。

さらに、積層体８Ａは、弛緩手段１６０に送られる。弛緩手段１６０においては、搬送方向Ｄｔに伸縮性フィルム帯５Ａに掛かっていたテンションが緩められる。弛緩手段１６０においてテンションが緩められる程度は限定されないが、伸縮性フィルム帯５Ａが自然長に戻るまでとすることが好ましい。伸縮性フィルム帯５Ａを弛緩させることによって、伸縮性フィルム帯５Ａが収縮する。ここで、伸縮性フィルム帯５Ａと第１表面材帯２Ａとは溶着部ｍによって結合されており、また伸縮性フィルム帯５Ａと第２表面材帯３Ａとも溶着部ｍによって結合されている。そのため、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａは、伸縮性フィルム帯５Ａと共に収縮する、すなわちその長さが縮められる。但し、溶着部ｍによって伸縮性フィルム帯５Ａに接合されていない部分は、伸縮性フィルム帯５Ａに追随しないので緩むため、表面から盛り上がる。そのため、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａには、搬送方向Ｄｔに直交する方向に沿って延びる小さな襞が多数形成される。なお、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａは、襞が形成されている状態では、元の長さに戻る力は発生していないか又はほとんど発生していない。よって、伸縮性フィルム５は自然長のまま維持される。

図１０には、部分ＶＩＩの拡大断面図を示す。図示のように、耳材シート帯２０Ａにおいては、伸縮性フィルム帯５Ａは平坦であるが、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａは収縮し、皺が形成されている。また、耳材シート帯２０Ａは、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａを搬送方向Ｄｔに沿って切った断面で見ると、連続した凹凸が搬送方向Ｄｔに沿って形成されている。

続いて、耳材シート帯２０Ａは、打ち抜き手段１８０に送られる。打ち抜き手段１８０においては、耳材シート帯２０Ａは、打ち抜き型によって、個々の耳材シート２０の形状が得られるように打ち抜かれる。いずれにしても、打ち抜き手段１８０によって、複数の耳材シート２０、２０、…を得ることができる。

このように、耳材シート２０の製造方法は、第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性フィルム帯５Ａを、所定方向（搬送方向Ｄｔ）に伸長させた状態で、第１面及び第２面に第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａをそれぞれ重ね、伸縮性フィルム帯５Ａと、第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａとをそれぞれ接合して、積層体８Ａを得て、積層体８Ａを所定方向（搬送方向Ｄｔ）に収縮させ、切断して、互いに分離可能に結合された一対の耳材を構成する耳材シート２０を複数形成することを含む。

なお、伸縮性フィルム帯５Ａに代えて、複数の糸状伸縮体（糸ゴム等）が並置されてなる糸状伸縮体集合体の長尺材料を使用することもできる。その場合も上述と同様に、複数の糸状伸縮体集合体を、搬送方向Ｄｔに伸長させてテンションをかけた状態で供給し、当該集合体の各面にそれぞれ第１表面材帯２Ａ及び第２表面材帯３Ａを積層させることができる。その後、溶着手段１４０において、糸状伸縮体と第１表面材帯２Ａとの間、及び糸状伸縮体と第２表面材帯３Ａとの間を溶着してもよいし、或いは、糸状伸縮体を挟み込むようにして第１表面材帯２Ａと第２表面材帯３Ａとを溶着してもよい。

耳材シート２０、２０、…は、マスク部材組み合わせ装置２００に送られる。マスク部材組み合わせ装置２００においては、耳材シート２０の一方の面に補助材帯３０Ａが配置される。マスク部材組み合わせ装置２００は、マスク本体を形成するマスク本体帯１０Ａを供給するためのマスク本体帯供給手段２２１を備えている。マスク本体帯供給手段２２１は、耳材シート２０の、補助材帯３０Ａが配置された側と反対側に、マスク本体帯１０Ａを供給する。なお、図１０の例では、補助材帯３０Ａは、最も外側に配置されているが、耳材シート２０とマスク本体帯１０Ａとの間に配置することもできる。

耳材シート２０、補助材帯３０Ａ、及びマスク本体帯１０Ａが組み合わせられた後、接合・切断部２４０によって、所定の位置で、ヒートシール等によって接合されて上述の第１接合部Ｂ１及び第２接合部Ｂ２（図８及び図９等）が形成される。また、接合に続いて又は接合と同時に切断される。これにより、個々のマスク１を得ることができる。

図１１に、マスク部材組み合わせ装置２００において部材が組み合わせられるプロセスを概略的に示す。すなわち、マスクの製造方法は、（ａ）耳材シート２０を形成し、（ｂ）離間した２つの耳材シート２０、２０の側部に１つの補助材帯３０Ａを接合し、（ｃ）補助材帯３０Ａをマスク本体帯１０Ａの外面に接合させ、（ｄ）補助材帯３０Ａ及びマスク本体帯１０Ａを切断して、個別のマスク１を形成することを含む。

１ マスク
２ 第１表面材
２Ａ 第１表面材帯
３ 第２表面材
３Ａ 第２表面材帯
５ 伸縮性フィルム（伸縮性部材）
５Ａ 伸縮性フィルム帯（伸縮性部材帯）
６Ａ 多層構造体
８Ａ 積層体
１０ マスク本体
１０Ａ マスク本体帯
１５ プリーツ
２０ 耳材シート
２０ａ 耳材
２０Ａ 耳材シート帯
２８ 分離可能な結合部
２９ 開口
３０ 補助材
３０Ａ 補助材帯
１００ マスク用耳材製造装置
１２１ 第１表面材帯供給手段
１２２ 第２表面材帯供給手段
１２３ 伸縮性フィルム帯供給手段
１４０ 溶着手段
１６０ 弛緩手段
１８０ 打ち抜き手段
２００ マスク部材組み合わせ装置
２２１ マスク本体帯供給手段
２４０ 接合・切断部
３００ マスク製造装置
Ｂ１ 第１接合部
Ｂ２ 第２接合部
Ｄ１ マスクの縦方向
Ｄ２ マスクの横方向
Ｄｔ 搬送方向

Claims (7)

1. 第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材と、
   前記第１面に接合された第１表面材と、
   前記第２面に接合された第２表面材とを備え、
   使用開始前の状態で、前記伸縮性部材が自然長を有し、前記第１表面材及び前記第２表面材が所定方向に収縮している、マスク用耳材。
2. 前記伸縮性部材が伸縮性フィルムである、請求項１に記載のマスク用耳材。
3. 前記第１表面材及び第２表面材が不織布から構成されている、請求項１又は２に記載のマスク用耳材。
4. 前記耳材の輪郭が波形状を有する、請求項１から３のいずれか一項に記載のマスク用耳材。
5. マスク本体と、
   互いに分離可能に結合された一対の耳材を構成する耳材シートと、
   前記耳材シートの外面に配置された補助材とを備え、
   前記耳材がそれぞれ、前記補助材を介して前記マスク本体の側部にそれぞれ結合されており、
   前記耳材シートが、
   第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材と、
   前記第１面に接合された第１表面材と、
   前記第２面に接合された第２表面材とを備え、
   使用開始前の状態で、前記伸縮性部材が自然長を有し、前記第１表面材及び前記第２表面材が所定方向に収縮している、マスク。
6. マスク用耳材の製造方法であって、
   第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材を、所定方向に伸長させた状態で、前記第１面及び前記第２面に第１表面材及び第２表面材をそれぞれ重ね、
   前記伸縮性部材と、前記第１表面材及び前記第２表面材とをそれぞれ接合して、積層体を得て、
   前記積層体を前記所定方向に収縮させ、
   所定形状に切断して耳材を形成する、マスク用耳材の製造方法。
7. マスクの製造方法であって、
   （ａ）第１面と、当該第１面と反対側の第２面とを有する伸縮性部材を、所定方向に伸長させた状態で、前記第１面及び前記第２面に第１表面材及び第２表面材をそれぞれ重ね、
   前記伸縮性部材と、前記第１表面材及び前記第２表面材とをそれぞれ接合して、積層体を得て、
   前記積層体を前記所定方向に収縮させ、
   所定形状に切断して、互いに分離可能に結合された一対の耳材を構成する耳材シートを複数形成することを含み、
   （ｂ）離間した２つの前記耳材シートの側部に１つの補助材帯を接合し、
   （ｃ）前記補助材帯をマスク本体帯の外面に接合させ、
   （ｄ）前記補助材帯及び前記マスク本体帯を切断して、個別のマスクを形成する、マスクの製造方法。

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