JP2021117121A - 車両用検出センサの搭載構造及びブラケット - Google Patents

Abstract

【課題】検出センサが固定されたブラケットをフェンダパネルに固定する際の作業性を向上させる。【解決手段】車両用検出センサの搭載構造は、フェンダパネルと、フェンダパネルに対して車両内側に対向配置されたインナーパネルと、フェンダパネルとインナーパネルの間の空間に配置され、周囲の情報を検出する検出センサ１４と、上記空間に配置され、検出センサ１４を保持し、フェンダパネルに固定されたブラケット２０を備える。ブラケット２０は、フェンダパネルに固定される面２２ａを有する第１壁部２２と、第１壁部２２に対して車両内側に対向配置され、インナーパネルと対向する面２４ｂを有する第２壁部２４と、第１壁部２２と第２壁部２４を接続する接続部２６を備える。第２壁部２４は、その車両前側及びその車両後側に、面２４ｂから車両外側方向に窪んだ凹部をそれぞれ備える。【選択図】図３Ｂ

Description

本発明は、周囲の情報を検出する車両用検出センサの搭載構造及び当該検出センサを保持するブラケットに関する。

従来から、周囲の情報を検出する検出部を備えた検出センサが搭載された車両が知られている。例えば、特許文献１には、検出センサがフェンダパネル（車体の側面の一部を構成するパネル）の車両内側の面に固定された構造が開示されている。フェンダパネルは、検出センサの検出部と対向する部位を有する。この部位は、検出に使用される光又は音が透過可能な材質で形成されており、これにより、検出センサは車両側方の情報を検出するようになっている。

特開２０１７−１９３２２３号公報

検出センサをフェンダパネルに固定する際は、通常、予め検出センサをブラケットに固定しておき、当該ブラケットをフェンダパネルの車両内側の面に固定することにより、検出センサをフェンダパネルに間接的に固定している。この固定作業は、車体がある程度組み立てられてから行われる。このため、固定作業が行われる時点では、フェンダパネルの近傍にインナーパネルが当該フェンダパネルと対向するように配置されている。従って、作業者は、インナーパネルと干渉しないように固定作業を行う必要がある。しかしながら、フェンダパネルとインナーパネルとの距離は比較的に短く、両者の間に形成される空間は比較的に狭いため、固定作業を行い難い（例えば、ブラケットを保持している手がインナーパネルと干渉する）という問題があった。

本発明は、上述した問題に対処するためになされたものである。即ち、本発明の目的の一つは、検出センサが固定されたブラケットをフェンダパネルに固定する際の作業性を向上させることにある。

本発明による車両用検出センサの搭載構造（以下、「本発明構造」と称する。）は、
車体の側面の一部を構成するフェンダパネル（１０）と、
前記フェンダパネル（１０）に対して車両内側に当該フェンダパネル（１０）と対向して配置されたインナーパネル（１８）と、
前記フェンダパネル（１０）に対して前記車両内側であり且つ前記インナーパネル（１８）に対して車両外側の空間（Ｓ）に配置され、周囲の情報を検出可能な検出部（１４ａ）を備え、当該検出部（１４ａ）が当該フェンダパネル（１０）に設けられた開口部（１２ａ）を介して車両側方に露出している検出センサ（１４）と、
前記空間（Ｓ）に配置され、前記検出センサ（１４）を保持しており、前記フェンダパネル（１０）に固定されたブラケット（２０）と、
を備える。
前記ブラケット（２０）は、
前記フェンダパネル（１０）に固定されるフェンダパネル固定面（２２ａ）をその前記車両外側に有し、前記検出センサ（１４）の前記検出部（１４ａ）を前記車両側方に露出させる開口部（２２ｂ）が設けられている第１壁部（２２）と、
前記第１壁部（２２）に対して前記車両内側に当該第１壁部（２２）と対向して配置され、前記検出センサ（１４）の前記車両内側の面（１４ｄ）を覆っており、前記検出センサ（１４）が固定される検出センサ固定面（２４ａ）をその前記車両外側に有し、前記インナーパネル（１８）と対向するインナーパネル対向面（２４ｂ）をその前記車両内側に有する第２壁部（２４）と、
前記第１壁部（２２）と前記第２壁部（２４）とを接続する接続部（２６）と、
を備え、
前記第２壁部（２４）は、その車両前側及びその車両後側に、前記インナーパネル対向面（２４ｂ）から車両外側方向に窪んだ凹部（４０、４２）をそれぞれ備える。

本発明構造におけるブラケットによれば、例えば、作業者は、これらの凹部の一方（典型的には、固定作業後に車両前方に位置することになるほうの凹部）に親指を差し込み、その他の指でブラケットの下方部分を支えることによりブラケットを保持できる。このため、例えば、ブラケットの第１壁部に親指を添え、第２壁部に残りの指を添え、ブラケットを挟むように保持する保持方法と比較して、固定作業の際に作業者の手がインナーパネルに干渉し難くなる。従って、固定作業時の作業性を向上させることができる。

本発明の一側面では、
前記ブラケット（２０）の前記凹部（４０、４２）のうちの一方である第１凹部（４２）が、前記車両内側に突出する平板状の突出部（２４ｃ）を備え、
前記第１凹部（４２）に対して前記車両外側には、前記検出センサ（１４）が備えるコネクタ接続口（１４ｃ）が、当該第１凹部（４２）を介して前記車両内側から視認可能に配置されており、
前記インナーパネルは、車幅方向に延びているカウル（３２）の両側にそれぞれ配置されたカウルサイドパネル（１８）であり、当該インナーパネル（１８）には、カウル（３２）からの排水を排出するための排出口（３０ａ）が、前記コネクタ接続口（１４ｃ）の斜め上方に設けられており、
前記第１凹部（４２）の前記突出部（２４ｃ）は、前記排出口（３０ａ）と前記コネクタ接続口（１４ｃ）とを結ぶ第１仮想線（Ｌ２）と交差している。

検出センサのコネクタ接続口には、所定のコネクタ（例えば、電力供給用のコネクタ）が接続される。この接続作業は、検出センサがブラケットに固定された後、且つ、ブラケットがフェンダパネルに固定される前に行われる。本発明の一側面では、コネクタ接続口が、ブラケットの第１凹部に対して車両外側に、当該第１凹部を介して車両内側から視認可能に配置されている。このため、コネクタがコネクタ接続口に適切に接続されたか否かを第１凹部を介して容易に確認することができ、接続作業の作業性が向上する。

しかしながら、ブラケットに第１凹部が設けられていると、コネクタ接続後の接続状態の信頼性が低下する可能性がある。即ち、インナーパネル（カウルサイドパネル）には、カウルからの排水を排出するための排出口が、コネクタ接続口の斜め上方に位置するように設けられている。このため、排出口からの排水が第１凹部を介してコネクタの接続部分に流れ落ち、コネクタ接続後の接続状態の信頼性が低下する可能性がある。

そこで、本発明の一側面では、第１凹部が車両内側に突出する平板状の突出部を備えている。この突出部は、排出口とコネクタ接続口とを結ぶ第１仮想線と交差している。このため、排出口からの排水は突出部に流れ落ち、コネクタの接続部分が被水することを防ぐことができる。従って、本発明の一側面によれば、コネクタの接続作業の作業性を向上できるとともに、コネクタの接続部分が被水することを防止できる。

本発明の一側面では、
前記ブラケット（２０）の前記第１壁部（２２）の前記フェンダパネル固定面（２２ａ）が、第１締結部材（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）が埋設された埋設口（５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ）を複数有しており、
前記複数の埋設口（５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ）のそれぞれは、前記第１壁部（２２）の前記開口部（２２ｂ）の幅方向における中心を通り当該幅方向に直交する第２仮想線（Ｌ１）に関して線対称に配置されており、
前記フェンダパネル（１０）は、前記第１締結部材（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）と締結可能な第２締結部材（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）を挿通するための挿通口（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）を、前記複数の埋設口（５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ）のそれぞれと対応した位置に複数有しており、
前記ブラケット（２０）は、前記第２締結部材（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）が前記複数の挿通口（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）のそれぞれを介して対応する前記第１締結部材（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）に締結されることにより前記フェンダパネル（１０）に固定されており、
前記フェンダパネル固定面（２２ａ）と、前記検出センサ固定面（２４ａ）と、がなす角は、前記ブラケット（２０）の前記幅方向において一定である。

フェンダパネルは、車体の左側の側面の一部を構成する左側フェンダパネルと、車体の右側の側面の一部を構成する右側フェンダパネルとを含む。このため、通常であれば、左側フェンダパネルに固定されることになる左側ブラケットと、右側フェンダパネルに固定されることになる右側ブラケットを別々に製造する必要がある。これに対し、本発明の一側面によれば、ブラケットのフェンダパネル固定面に埋設された埋設口が第２仮想線に関して線対称に配置され、且つ、フェンダパネル固定面と検出センサ固定面とがなす角がブラケットの幅方向に一定であるため、左側ブラケットを右側ブラケットとしても使用でき、別々に製造する必要がなくなる。通常、ブラケットは射出成形により製造されるが、このブラケットによれば、射出成型時の型を、左側ブラケット用の型と右側ブラケット用の型で別々に製造する必要がなくなるため、型の製造に係る費用を大幅に低減できる。

本発明によるブラケット（２０）は、
周囲の情報を検出可能な検出部（１４ａ）を備える検出センサ（１４）を保持可能であり、当該検出センサ（１４）が固定された状態で車両のフェンダパネル（１０）に固定可能である。
このブラケット（２０）は、
前記フェンダパネル（１０）に固定可能なフェンダパネル固定面（２２ａ）をその一方の側に有し、前記検出センサ（１４）の前記検出部（１４ａ）を露出可能な開口部（２２ｂ）が設けられている第１壁部（２２）と、
前記第１壁部（２２）に対して他方の側に当該第１壁部（２２）と対向して配置され、前記検出センサ（１４）の前記他方の側の面（１４ｄ）を覆うことが可能であり、前記検出センサ（１４）を固定可能な検出センサ固定面（２４ａ）をその前記一方の側に有し、前記フェンダパネル（１０）に対して前記他方の側に当該フェンダパネル（１０）と対向して配置されるインナーパネル（１８）と対向可能なインナーパネル対向面（２４ｂ）をその前記他方の側に有する第２壁部（２４）と、
前記第１壁部（２２）と前記第２壁部（２４）とを接続する接続部（２６）と、
を備え、
前記第２壁部（２４）は、その幅方向における両側の部分に、前記インナーパネル対向面（２４ｂ）から前記検出センサ固定面（２４ａ）に向かって窪んだ凹部（４０、４２）をそれぞれ備える。

このブラケットによれば、固定作業の際に作業者の手がインナーパネルに干渉し難くなる。従って、固定作業時の作業性を向上させることができる。

上記説明においては、発明の理解を助けるために、実施形態に対応する発明の構成要件に対して、実施形態で用いた符号を括弧書きで添えているが、発明の各構成要件は、前記符号によって規定される実施形態に限定されるものではない。

本発明の実施形態に係る車両用検出センサの搭載構造のうち、車両の前後軸に対して左側の搭載構造（以下、単に「左側の搭載構造」とも称する。）を車幅方向外側からみたときの図である。 図１Ａの領域Ｒの部分拡大図である。 左側の搭載構造を車両後方から見たときの図である。 検出センサが固定された状態のブラケットであって、左側のフェンダパネルに固定されることになるブラケットの正面図である。 図３Ａのブラケットの側面図である。 ブラケットの正面図である。 ブラケットの側面図である。 図３Ａのブラケットの背面及び一方の側面を斜めから見たときの図である。 図３Ａのブラケットの背面及び他方の側面を斜めから見たときの図である。 フェンダパネル締結用のナット及び検出センサ締結用のナットが埋設されたブラケットであって、左側の搭載構造に使用されるブラケットの正面図である。 フェンダパネル締結用のナット及び検出センサ締結用のナットが埋設されたブラケットであって、車両の前後軸に対して右側の搭載構造（以下、単に「右側の搭載構造」とも称する。）に使用されるブラケットの正面図である。 右側の搭載構造における図１Ｂに対応した図である。 左側の搭載構造のうちの検出センサ及びブラケットを車両後方且つ車幅方向内側から見たときの図であり、検出センサにコネクタが接続された状態を示す。 図８の検出センサ及びブラケットの側面図であり、排水用部材の排出口と突出部とコネクタ接続口との位置関係を説明するための図である。

図１Ａ及び図２に示す車両用検出センサの搭載構造は、車両の前後軸に対して左側の搭載構造である。この搭載構造は、フェンダパネル１０と、カウルサイドパネル１８と、検出センサ１４と、ブラケット２０と、を備える。フェンダパネル１０は、車体の左側面の前方部分を構成しており、車両の前後方向に延びている。フェンダパネル１０は、その一部の図示を省略している。また、フェンダパネル１０と隣接する、車体を構成する他のパネルの図示も省略している。なお、図面では、車両の前後方向における前方及び後方をそれぞれ「Ｆｒ」及び「Ｒｒ」と記載し、車両の上下方向における上方を「Ｕｐ」と記載し、車幅方向における外側を「Ｏｕｔ」と記載している。

図１Ａに示すように、フェンダパネル１０は、比較的に平坦な部分１０ａと、車両の左前輪Ｗの外周面の周方向における一部と対向している円弧状の部分１０ｂと、を備える。部分１０ａは、車両の上下方向に延びている（図２参照）。部分１０ａには、車幅方向内側に窪んだ凹部１２が設けられている。凹部１２には、凹部１２を車幅方向に貫通している開口部１２ａが設けられている。開口部１２ａは、検出センサ１４の検出部１４ａ（後述）を車幅方向外側に露出させるための開口である。開口部１２ａの車両前後方向の両側には、凹部１２を車幅方向に貫通している孔部１２ｂ、１２ｂが設けられている。孔部１２ｂ、１２ｂは、ブラケット２０の爪部２２ｃ、２２ｃ（後述）を係合可能な大きさ及び形状を有する。なお、車幅方向内側は、「車両内側」又は「他方の側」の一例に相当し、車幅方向外側は、「車両外側」又は「一方の側」の一例に相当する。

図１Ｂに示すように、開口部１２ａの近傍には、凹部１２を車幅方向に貫通している３個の挿通口１３ａ、１３ｂ及び１３ｄが設けられている。挿通口１３ａ、１３ｂ及び１３ｄは、ブラケット２０をフェンダパネル１０に締結するためのボルト５０ａ、５０ｂ及び５０ｄを挿通させる挿通口である（後述）。

図２に示すように、カウルサイドパネル１８は、フェンダパネル１０に対して車幅方向内側に配置されている。カウルサイドパネル１８は、フェンダパネル１０の後方部分と対向している（図１Ａの破線１８を参照）。カウルサイドパネル１８は、車両の前後方向及び上下方向に延びている板状部材である。フェンダパネル１０に対して車幅方向内側であり且つカウルサイドパネル１８に対して車幅方向外側には、空間Ｓが形成されている。なお、カウルサイドパネル１８は、「インナーパネル」の一例に相当する。

カウルサイドパネル１８は、カウル３２に対して車幅方向外側に配置されている。カウル３２は、車両のフロントガラス（図示省略）の下方において車幅方向に延びている部材である。カウル３２をその任意の位置において車幅方向と直交する平面で切断したときの断面は、車両上方に向けて開放した略Ｕ字状となっている。カウルサイドパネル１８とカウル３２は、排水用部材３０を介して接続されている。

具体的には、カウルサイドパネル１８には、カウルサイドパネル１８を斜め方向（詳細には、車幅方向外側に向かって下降する方向）に貫通している貫通孔１８ａが設けられている。排水用部材３０の車幅方向外側の端部は、貫通孔１８ａに挿通されてカウルサイドパネル１８に接合されており、空間Ｓに開口している。排水用部材３０は、車幅方向外側に向かって下降している（即ち、その内周面も車幅方向外側に向かって下降している）。排水用部材３０をその任意の位置において車幅方向と直交する平面で切断したときの断面は、車両上方に向けて開放した略Ｕ字状となっている（図１Ａの破線３０を参照）。排水用部材３０の車幅方向内側の端部はカウル３２の車幅方向外側の端部と接続されている（接続部分の図示は省略）。これにより、カウル３２に溜まった水は、排水用部材３０を車幅方向外側に流れ、空間Ｓから排水される。即ち、排水用部材３０の車幅方向外側の開口部は、排出口として機能している。以下では、この開口部を「排出口３０ａ」と称する。排出口３０ａは、カウルサイドパネル１８に設けられているということもできる。

図２に示すように、空間Ｓには、検出センサ１４が配置されている。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、検出センサ１４は略直方体形状を有しており、ブラケット２０に保持（固定）されている。検出センサ１４には、自身をブラケット２０に締結するためのボルト６０ａ、６０ｂ及び６０ｃ（後述）を挿通させる挿通口（図示省略）が各ボルト６０ａ、６０ｂ及び６０ｃの対応する位置に設けられている。なお、図３Ａ及び図３Ｂは、フェンダパネル１０に固定される前の検出センサ１４及びブラケット２０を示すが、説明の便宜上、これら図３Ａ及び図３Ｂについて説明する際はフェンダパネル１０に固定された状態の方向を用いる。図４Ａ乃至図６Ｂについても同様である。検出センサ１４は、周囲の情報を検出するための検出部１４ａと、コネクタを接続するための接続口１４ｂ及び接続口１４ｃと、を備える。接続口１４ｂ及び接続口１４ｃは、車両上下方向に並んで配置されている。

本実施形態では、検出センサ１４としてＬＩＤＡＲ（Light Detection and Ranging/Laser Imaging Detection and Ranging）が使用される。即ち、検出部１４ａは、パルス状のレーザー光を照射する投光部及び対象物で反射されたレーザー光（散乱光）を受光する受光部として機能する。検出センサ１４は、空間Ｓに、検出部１４ａがフェンダパネル１０の開口部１２ａを介して車幅方向外側（別言すれば、車両の左側方）に露出するように配置されている。接続口１４ｂは、検出センサ１４により検出された情報をＥＣＵ（図示省略）に送信するためのＥＣＵコネクタ（図示省略）が接続される接続口である。ＥＣＵコネクタは、実際には検出センサ１４が空間Ｓに配置される前に予め接続口１４ｂに接続されているが、図面を見易くするためにその図示は省略されている。接続口１４ｃは、検出センサ１４に電力を供給するためのコネクタ７０（図８及び図９参照）が接続される接続口である。接続口１４ｂ、１４ｃは、検出部１４ａが設けられている面と略直交している面に設けられている。検出センサ１４が空間Ｓに配置されると、接続口１４ｂ、１４ｃは車両前後方向における後側に位置する（図２参照）。

なお、後で詳述するが、ブラケット２０は、車両の前後軸に対して左側の搭載構造と右側の搭載構造とで兼用される。このため、右側の搭載構造においては、検出センサ１４が空間Ｓに配置されると、接続口１４ｂ、１４ｃは車両前後方向における前側に位置する（図示省略）。

加えて、検出センサ１４として、可視光カメラ、ミリ波レーダー又は超音波センサが用いられてもよい。可視光カメラが用いられる場合、検出部１４ａは、可視光の受光部として機能する。ミリ波レーダーが用いられる場合、検出部１４ａは、電波の送信部及び受信部として機能する。超音波センサが用いられる場合、検出部１４ａは、超音波の発信部及び受信部として機能する。

図２に示すように、空間Ｓには、ブラケット２０が、検出センサ１４を保持した状態で配置されている。図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ブラケット２０は、第１壁部２２と、第２壁部２４と、接続部２６と、を備える。

第１壁部２２は、車両前後方向及び車両上下方向に拡がっている平板状の部材であり、車幅方向外側に面２２ａを有する。面２２ａは、フェンダパネル１０の車幅方向内側の面に固定されることになる面である（後述）。第１壁部２２は、正面視において（即ち、車幅方向外側から見たときに）その略中央に第１壁部２２を車幅方向に貫通する開口部２２ｂを有する。開口部２２ｂは、検出センサ１４の検出部１４ａを車幅方向外側に露出させるための開口である。面２２ａには、開口部２２ｂの幅方向（別言すれば、車両前後方向）の両側に、爪部２２ｃ、２２ｃが設けられている。爪部２２ｃ、２２ｃの幅方向の間隔は、フェンダパネル１０の凹部１２に設けられた孔部１２ｂ、１２ｂの車両前後方向の間隔と略等しい。爪部２２ｃ、２２ｃを孔部１２ｂ、１２ｂに係合させることにより、ブラケット２０（厳密には、検出センサ１４を保持した状態のブラケット２０）がフェンダパネル１０に暫定的に保持される（後述）。なお、面２２ａは「フェンダパネル固定面」の一例に相当する。

第２壁部２４は、車両前後方向及び車両上下方向に拡がっている平板状の部材であり、第１壁部２２に対して車幅方向内側に第１壁部２２と対向して配置されている（図４Ｂ参照）。第２壁部２４は、検出センサ１４の車幅方向内側の面１４ｄ（図３Ｂ参照）を覆うための壁部である。第２壁部２４は、車幅方向外側に面２４ａを有し、車幅方向内側に面２４ｂを有する。面２４ａは、検出センサ１４が固定されることになる面である（後述）。面２４ａは、第１壁部２２の面２２ａと平行である。面２４ｂは、ブラケット２０がフェンダパネル１０に固定されたときにカウルサイドパネル１８と対向することになる面である（図２参照）。なお、面２４ａは「検出センサ固定面」の一例に相当し、面２４ｂは「インナーパネル対向面」の一例に相当する。

図４Ａ乃至図５Ｂに示すように、第２壁部２４には、車両前後方向における前側及び後側に、凹部４０（図５Ａ及び図５Ｂ参照）及び凹部４２がそれぞれ設けられている。

凹部４０は、第２壁部２４の面２４ｂのうちの車両前側の部分且つ車両上下方向における略中央の部分が車幅方向外側に（別言すれば、面２４ａに向かって）窪んだ形状となっている。凹部４０は、面４０ａ、４０ｂ、４０ｃ及び４０ｄにより構成されている。面４０ａは、車幅方向及び車両前後方向に拡がる平面上に位置している。面４０ｄは、面４０ａと対向している。面４０ｂは、車両上下方向及び車両前後方向に拡がる平面上に位置し、面４０ａと面４０ｄとを接続している。面４０ｃは、車幅方向及び車両上下方向に拡がる平面上に位置し、面４０ａと面４０ｄとを接続している。面４０ｃは、面４０ｂと略直角に交差している。面４０ａ、４０ｂ、４０ｃ及び４０ｄは、何れも略矩形状を呈する。これにより、凹部４０には略直方体形状の空間が形成されている。凹部４０は、作業者がブラケット２０を保持する際に指（典型的には、親指）を差し込むための窪みとして利用され得る。このため、凹部４０は、指を差し込むことができる程度の大きさに形成される。

凹部４２は、第２壁部２４の面２４ｂのうちの車両後側の部分且つ車両上下方向における下方の部分が車幅方向外側に（別言すれば、面２４ａに向かって）窪んだ形状となっている。凹部４２は、面４２ａ、４２ｂ、４２ｃ及び４２ｄにより構成されている。面４２ａは、車幅方向及び車両前後方向に拡がる平面上に位置している。面４２ｂは、車幅方向及び車両上下方向に拡がる平面上に位置しており、面４２ａと略直角に交差している。面４２ｃは、車幅方向及び「面４２ｂに向かって下降する方向」に拡がる平面上に位置しており、面４２ｂと鋭角を成すように交差している。面４２ｄは、車両前後方向及び車両上下方向に拡がる平面上に位置しており、面４２ｂと略直角に交差している。

面４２ａ、４２ｂ及び４２ｃは、何れも略矩形状を呈しており、面４２ｄは、略直角三角形形状を呈している。面４２ｄは、面４２ｃと略直角に交差している一方で、面４２ａとは接続されていない。このため、凹部４２は、「凹部４２に対して車幅方向外側に位置する空間」と車幅方向に連通している。検出センサ１４がブラケット２０に保持（固定）された状態では、凹部４２に対して車幅方向外側には検出センサ１４の接続口１４ｃが位置している。従って、接続口１４ｃは、凹部４２を介して車幅方向内側から視認可能となっている（図５Ｂ参照）。凹部４２には、略直方体形状の空間が形成されている。凹部４２は、作業者がブラケット２０を保持する際に指（典型的には、親指）を差し込むための窪みとして利用され得る。このため、凹部４２は、指を差し込むことができる程度の大きさに形成される。なお、凹部４２は、「第１凹部」の一例に相当し、接続口１４ｃは、「コネクタ接続口」の一例に相当する。

なお、凹部４０及び凹部４２の形状は、作業者が凹部４０又は凹部４２に指を差し込んでブラケット２０を保持できる形状であれば上記に限られず、例えば円柱状であってもよいし、角柱状であってもよい。

上述したように、ブラケット２０は左側の搭載構造と右側の搭載構造とで兼用される。ブラケット２０が左側の搭載構造に使用される場合、図４Ａ乃至図５Ｂに示すように、凹部４０が車両前側に位置し、凹部４２が車両後側に位置することになる。このとき、作業者は、凹部４０を用いてブラケット２０を保持してフェンダパネル１０への固定作業を行う。即ち、凹部４２は使用されない。一方、ブラケット２０が右側の搭載構造に使用される場合、凹部４２が車両前側に位置し、凹部４０が車両後側に位置することになる。このとき、作業者は、凹部４２を用いてブラケット２０を保持してフェンダパネル１０への固定作業を行う。即ち、凹部４０は使用されない。固定作業については後で詳述する。

接続部２６は、第１壁部２２と第２壁部２４とを車幅方向に接続している。ブラケット２０の車両上方の面は、車幅方向内側に向かって下降するように傾斜している（図４Ｂ乃至図５Ｂ参照）。これにより、排出口３０ａ（図２参照）からブラケット２０の車両上方の面に流れ落ちた排水は、当該面を伝って第２壁部２４の面２４ｂとカウルサイドパネル１８との間の空間に流れ落ちる。このため、ブラケット２０の車両上方の面に流れ落ちた排水が車幅方向外側に流れることにより検出センサ１４（特に、検出部１４ａ）が被水することが防止される。

検出センサ１４は、第２壁部２４の面２４ａに固定されることにより、第１壁部２２、第２壁部２４及び接続部２６に囲まれた空間に配置される。具体的には、図４Ａに示すように、第２壁部２４の面２４ａには３個の埋設口６４ａ、６４ｂ及び６４ｃが設けられており、埋設口６４ａ、６４ｂ及び６４ｃには、ナット６２ａ、６２ｂ及び６２ｃがそれぞれ埋設されている（図６Ａ参照）。検出センサ１４をブラケット２０に固定する際は、検出センサ１４をブラケット２０の開口部２２ｂからブラケット２０の所定の位置に配置し、ボルト６０ａ、６０ｂ及び６０ｃを、検出センサ１４に設けられた図示しない挿通口を介してナット６２ａ、６２ｂ及び６２ｃにそれぞれ締結する。これにより、検出センサ１４がブラケット２０に固定される（図３Ａ及び図３Ｂ参照）。

検出センサ１４がブラケット２０に固定されると、続いて、当該ブラケット２０をフェンダパネル１０に固定する固定作業が作業者により行われる。なお、ブラケット２０には、検出センサ１４が固定される前に、予めナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｄ又はナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｃが埋設されている。具体的には、図４Ａに示すように、ブラケット２０の第１壁部２２の面２２ａには４個の埋設口５４ａ、５４ｂ、５４ｃ及び５４ｄが設けられている。埋設口５４ａ及び５４ｃと、埋設口５４ｂ及び５４ｄと、は、「第１壁部２２の開口部２２ｂの幅方向における中心を通り、幅方向に直交する仮想線Ｌ１」に関して互いに線対称となるように配置されている。埋設口５４ａ乃至５４ｄには２種類のパターンでナット５２ａ乃至５２ｄが埋設されている。なお、ナット５２ａ乃至５２ｄは、「第１締結部材」の一例に相当し、仮想線Ｌ１は、「第２仮想線」の一例に相当する。

１つ目のパターンでは、図４Ａ及び図６Ａに示すように、４個の埋設口５４ａ乃至５４ｄのうちの３個の埋設口５４ａ、５４ｂ及び５４ｄにナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｄが埋設されている。２つ目のパターンでは、図４Ａ及び図６Ｂに示すように、４個の埋設口５４ａ乃至５４ｄのうちの３個の埋設口５４ａ、５４ｂ及び５４ｃにナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｃが埋設されている。１つ目のパターンを有するブラケット２０は、左側の搭載構造に使用される（図３Ａ参照）。２つ目のパターンを有するブラケット２０は、右側の搭載構造に使用される。

固定作業は、車体がある程度組み立てられてから行われる。このため、固定作業が行われる時点では、フェンダパネル１０の車幅方向内側にカウルサイドパネル１８が既に配置されている。以下、１つ目のパターンを有するブラケット２０の固定作業について具体的に説明する。まず、作業者は、左手の親指を凹部４０（図５Ａ参照）に差し込み、左手の残りの指でブラケット２０の下方を支えることにより、ブラケット２０を保持する。次に、作業者は、ブラケット２０を保持しながらブラケット２０をフェンダパネル１０の部分１０ｂ（図１Ａ参照）の下方の空間から空間Ｓ（図２参照）に移動させ、ブラケット２０の爪部２２ｃ、２２ｃ（図３Ａ参照）をフェンダパネル１０の孔部１２ｂ、１２ｂ（図１Ａ参照）に係合させる。これにより、ブラケット２０がフェンダパネル１０に暫定的に保持される。続いて、作業者は、ボルト５０ａ、５０ｂ及び５０ｄ（図１Ａ及び図１Ｂ参照）を、フェンダパネル１０の挿通口１３ａ、１３ｂ及び１３ｄ（図１Ｂ参照。なお、これらはブラケット２０の埋設口５４ａ、５４ｂ及び５４ｄと対応する位置にそれぞれ設けられている。）を介してナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｄにそれぞれ締結する。これにより、ブラケット２０がフェンダパネル１０に固定される（図２参照）。その後、図示しないカバーが、フェンダパネル１０に対して車幅方向外側から凹部１２を覆うように取り付けられる。なお、カバーのうち検出センサ１４の検出部１４ａに対応する位置には開口部が設けられており、これにより検出部１４ａが車幅方向外側（左側方）の情報を検出できるようになっている。

一方、２つ目のパターンを有するブラケット２０の固定作業を行う際は、作業者は、右手の親指を凹部４２（図５Ｂ参照）に差し込み、右手の残りの指でブラケット２０の下方を支えることにより、ブラケット２０を保持する。次に、作業者は、上述したようにしてブラケット２０を右側のフェンダパネル１０Ｒ（図７参照）に暫定的に保持させる。続いて、作業者は、図７に示すように、ボルト５０ａ、５０ｂ及び５０ｃを、フェンダパネル１０Ｒの挿通口１３ａＲ、１３ｂＲ及び１３ｃＲ（これらはブラケット２０の埋設口５４ａ、５４ｂ及び５４ｃと対応する位置にそれぞれ設けられている。）を介してナット５２ａ、５２ｂ及び５２ｃにそれぞれ締結する。これにより、ブラケット２０がフェンダパネル１０Ｒに固定される。その後、上述したようにして、図示しないカバーが、フェンダパネル１０Ｒに対して車幅方向外側から取り付けられる。なお、カバーのうち検出センサ１４の検出部１４ａに対応する位置には開口部が設けられており、これにより検出部１４ａが車幅方向外側（右側方）の情報を検出できるようになっている。なお、ボルト５０ａ乃至５０ｄは、「第２締結部材」の一例に相当する。

右側のフェンダパネル１０Ｒに設けられる開口部（図示省略）は、左側のフェンダパネル１０に設けられる開口部１２ａと同一の大きさ及び形状を有しており、両者は車両の前後軸に関して互いに対称の位置関係にある。上述したように、第１壁部２２の面２２ａと第２壁部２４の面２４ａは、互いに平行である。加えて、面２２ａの埋設口５４ａ乃至５４ｄは、仮想線Ｌ１に関して互いに線対称に配置されている。このため、ブラケット２０は、左側の搭載構造及び右側の搭載構造に兼用されることができる。従って、ブラケット２０を射出成形するための型の製造費を大幅に（例えば、約半分に）低減できる。加えて、ナット５２ａ乃至５２ｄを２種類のパターンで埋設することにより、これらのパターンに基づいて（即ち、ナット５２ａ乃至５２ｄが埋設されている位置に基づいて）、任意の或るブラケット２０が左側又は右側の何れの搭載構造に使用されるブラケット２０であるのかを容易に判別することができる。なお、面２２ａと面２４ａとは必ずしも平行でなくてもよい。面２２ａと面２４ａとがなす角がブラケット２０の幅方向（本実施形態では、車両前後方向）において一定であれば、ブラケット２０を左側及び右側の搭載構造で兼用することができる。ここで、「面２２ａと面２４ａとがなす角」とは、面２２ａを含む平面と面２４ａを含む平面とがなす角を意味している。即ち、面２２ａと面２４ａとが交差している必要はない。

ここで、固定作業は、実際には、検出センサ１４の接続口１４ｃにコネクタ７０を接続してから行われる。図８に示すように、接続口１４ｃとコネクタ７０との係合部７０ａは、接続口１４ｃに対して車幅方向内側に位置している。このため、凹部４２を介して車幅方向内側から係合部７０ａの状態を確認することにより、コネクタ７０が接続口１４ｃに適切に接続されているか否かを容易に判断することができる。このように、ブラケット２０を保持するための凹部４２内の空間を、係合部７０ａの状態を確認するための空間として活用することにより、コネクタ７０を接続口１４ｃに接続する接続作業の作業性が向上する。

しかしながら、図２及び図９に示すように、接続口１４ｃの斜め上方には排出口３０ａが位置しているため、排出口３０ａからの排水が凹部４２を介してコネクタ７０（特に、接続口１４ｃへの接続部分）に流れ落ち、コネクタ接続後の接続状態の信頼性が低下する可能性がある。

そこで、図４Ｂ乃至図５Ｂに示すように、凹部４２には、車幅方向内側に突出する平板状の突出部２４ｃが設けられている。突出部２４ｃは、車幅方向内側に比較的に長く延びており、その先端は、第２壁部２４の面２４ｂよりも車幅方向内側に位置している。具体的には、図９に示すように、突出部２４ｃは、排出口３０ａと接続口１４ｃ（図９の破線１４ｃ参照）とを結ぶ仮想線Ｌ２と交差する程度の長さとなるように形成されている。これにより、排出口３０ａからの排水は突出部２４ｃの上面に流れ落ち、コネクタ７０の接続部分が被水することが防止される。即ち、突出部２４ｃは、コネクタ７０の接続部分が被水することを防ぐための庇として機能する。凹部４２が突出部２４ｃを備えることにより、コネクタ７０の接続作業の作業性を向上させることと、コネクタ７０の接続部分の被水を防ぐこと、を両立できる。仮想線Ｌ２は、「第１仮想線」の一例に相当する。なお、凹部４２を構成する面の１つである面４２ａは、突出部２４ｃの下面である（厳密には、突出部２４ｃの下面のうち、面４２ｃと対向している部分が面４２ａである）。

本実施形態に係る車両用検出センサの搭載構造の作用効果について説明する。この搭載構造に使用されるブラケット２０は、その車両前側及びその車両後側に、凹部４０及び凹部４２をそれぞれ備える。作業者は、凹部４０又は凹部４２の一方（典型的には、固定作業後に車両前方に位置することになるほうの凹部）に親指を差し込み、その他の指でブラケット２０の下方部分を支えることによりブラケット２０を保持することが可能となる。このため、ブラケット２０の他の保持方法と比較して、固定作業の際に作業者の手がカウルサイドパネル１８に干渉し難くなる。従って、固定作業時の作業性を向上させることができる。

以上、本実施形態に係る車両用検出センサの搭載構造及びブラケットについて説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限り、種々の変更が可能である。

例えば、上述した搭載構造は、車体の側面の後方部分を構成するフェンダパネルに設置される検出センサの搭載構造に適用されてもよい。

或いは、ブラケット２０は、車体を構成する、フェンダパネル１０（１０Ｒ）以外のパネルに固定されてもよい。加えて、空間Ｓは、カウルサイドパネル１８以外のインナーパネルとの間に形成される空間であってもよい。

１０：フェンダパネル、１２：凹部、１２ａ：開口部、１４：検出センサ、１４ａ：検出部、１４ｄ：検出センサの面、１８：カウルサイドパネル、２０：ブラケット、２２：第１壁部、２２ａ：フェンダパネル固定面、２２ｂ：開口部、２４：第２壁部、２４ａ：検出センサ固定面、２４ｂ：インナーパネル対向面、２６：接続部、４０，４２：凹部

Claims (4)

1. 車体の側面の一部を構成するフェンダパネルと、
   前記フェンダパネルに対して車両内側に当該フェンダパネルと対向して配置されたインナーパネルと、
   前記フェンダパネルに対して前記車両内側であり且つ前記インナーパネルに対して車両外側の空間に配置され、周囲の情報を検出可能な検出部を備え、当該検出部が当該フェンダパネルに設けられた開口部を介して車両側方に露出している検出センサと、
   前記空間に配置され、前記検出センサを保持しており、前記フェンダパネルに固定されたブラケットと、
   を備える車両用検出センサの搭載構造において、
   前記ブラケットは、
   前記フェンダパネルに固定されるフェンダパネル固定面をその前記車両外側に有し、前記検出センサの前記検出部を前記車両側方に露出させる開口部が設けられている第１壁部と、
   前記第１壁部に対して前記車両内側に当該第１壁部と対向して配置され、前記検出センサの前記車両内側の面を覆っており、前記検出センサが固定される検出センサ固定面をその前記車両外側に有し、前記インナーパネルと対向するインナーパネル対向面をその前記車両内側に有する第２壁部と、
   前記第１壁部と前記第２壁部とを接続する接続部と、
   を備え、
   前記第２壁部は、その車両前側及びその車両後側に、前記インナーパネル対向面から車両外側方向に窪んだ凹部をそれぞれ備える、
   車両用検出センサの搭載構造。
2. 請求項１に記載の車両用検出センサの搭載構造において、
   前記ブラケットの前記凹部のうちの一方である第１凹部は、前記車両内側に突出する平板状の突出部を備え、
   前記第１凹部に対して前記車両外側には、前記検出センサが備えるコネクタ接続口が、当該第１凹部を介して前記車両内側から視認可能に配置されており、
   前記インナーパネルは、車幅方向に延びているカウルの両側にそれぞれ配置されたカウルサイドパネルであり、当該インナーパネルには、カウルからの排水を排出するための排出口が、前記コネクタ接続口の斜め上方に設けられており、
   前記第１凹部の前記突出部は、前記排出口と前記コネクタ接続口とを結ぶ第１仮想線と交差している、
   車両用検出センサの搭載構造。
3. 請求項１又は請求項２に記載の車両用検出センサの搭載構造において、
   前記ブラケットの前記第１壁部の前記フェンダパネル固定面は、第１締結部材が埋設された埋設口を複数有しており、
   前記複数の埋設口のそれぞれは、前記第１壁部の前記開口部の幅方向における中心を通り当該幅方向に直交する第２仮想線に関して線対称に配置されており、
   前記フェンダパネルは、前記第１締結部材と締結可能な第２締結部材を挿通するための挿通口を、前記複数の埋設口のそれぞれと対応した位置に複数有しており、
   前記ブラケットは、前記第２締結部材が前記複数の挿通口のそれぞれを介して対応する前記第１締結部材に締結されることにより前記フェンダパネルに固定されており、
   前記フェンダパネル固定面と、前記検出センサ固定面と、がなす角は、前記ブラケットの前記幅方向において一定である、
   車両用検出センサの搭載構造。
4. 周囲の情報を検出可能な検出部を備える検出センサを保持可能であり、当該検出センサが固定された状態で車両のフェンダパネルに固定可能なブラケットにおいて、
   前記フェンダパネルに固定可能なフェンダパネル固定面をその一方の側に有し、前記検出センサの前記検出部を露出可能な開口部が設けられている第１壁部と、
   前記第１壁部に対して他方の側に当該第１壁部と対向して配置され、前記検出センサの前記他方の側の面を覆うことが可能であり、前記検出センサを固定可能な検出センサ固定面をその前記一方の側に有し、前記フェンダパネルに対して前記他方の側に当該フェンダパネルと対向して配置されるインナーパネルと対向可能なインナーパネル対向面をその前記他方の側に有する第２壁部と、
   前記第１壁部と前記第２壁部とを接続する接続部と、
   を備え、
   前記第２壁部は、その幅方向における両側の部分に、前記インナーパネル対向面から前記検出センサ固定面に向かって窪んだ凹部をそれぞれ備える、
   ブラケット。
   
   

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