JP2021099379A - 光輝性現像剤、現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】金属顔料を含みながら印刷品質を高め得るようにする。【解決手段】画像形成装置１では、画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２に、光輝性を有する現像剤Ｄを収容した。この現像剤Ｄについては、光輝性顔料ＬＰ及びバインダ樹脂ＢＲを含む複数のトナー母粒子ＤＢから構成され、複数のトナー母粒子ＤＢのいくつかは、開口幅が、１１．２±２．７［μｍ］の凹部Ｒを有するようにした。【選択図】図１９

Description

本発明は光輝性現像剤、現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置に関し、例えば電子写真方式のプリンタに適用して好適なものである。

従来、画像形成装置（プリンタとも呼ばれる）として、コンピュータ装置等から供給される画像に基づき、現像剤（トナーとも呼ばれる）を用いて画像形成ユニットにより現像剤像（トナー画像とも呼ばれる）を形成して紙等の媒体に転写し、これに熱及び圧力を加えて定着させることにより、印刷処理を行うものが広く普及している。

画像形成装置では、一般的なカラー印刷を行う場合、例えばシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック等の各色（以下これらを通常色と呼ぶ）の現像剤が使用される。これらの現像剤には、各色の顔料の他に、顔料を媒体に結着させるための結着樹脂や、種々の外添剤等が含有されている。

また画像形成装置では、静電気を利用すること、具体的には画像形成ユニット内の各ローラ等に所定の高電圧を適宜印加することにより、現像剤を各ローラや用紙等に順次付着させながら転写させている。このため現像剤には、ある程度の帯電性が要求される。そこで現像剤としては、例えば帯電性を有する外添剤を増加させ、或いは結着樹脂に添加する帯電抑制剤を増加させる等の手法により、帯電性が適切な値となるように調整されたものがある（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１８−８４６７７号公報

ところで現像剤の中には、光輝性を持たせる等の目的で、金属顔料を含有するものがある。このような金属顔料は、通常色の顔料と比較して、その粒径が十分に大きくなっている。このため、この金属顔料及び結着樹脂からなる粒子（以下、これをトナーと呼ぶ）の粒径も、通常色におけるトナーの粒径よりも十分に大きくなっている。

このような金属顔料を有する現像剤では、通常色と比較して、粒径が大きいことに伴い、単位重量当たりの表面積が相対的に小さくなっており、帯電性が低くなる。画像形成装置では、このように帯電性が低い現像剤が使用された場合、画像のうち現像剤を付着させるべきで無い余白や背景等の箇所に現像剤が付着して画質を低下させる、「かぶり」と呼ばれる現象が発生してしまう。

仮に、金属顔料のトナーにおいて外添剤の増加により帯電性を高める場合、多量の外添剤が必要となる。しかしながら、このように多量の外添剤が添加された現像剤を用いた場合、画像形成装置では、外添剤の一部が遊離して画像形成ユニット内の感光体ドラムや現像ブレード等の部品を汚染してしまい、最終的に用紙に印刷される画像に、搬送方向に沿って白く色が抜ける「縦スジ」と呼ばれる現像が発生してしまい、印刷される画像の画質、すなわち印刷品質を低下させてしまう。

このように、金属顔料を含有する現像剤は、帯電性を十分に高めることが困難であり、この現像剤を使用する画像形成装置において印刷品質を低下させる恐れがある、という問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、金属顔料を含みながら印刷品質を高め得る光輝性現像剤、現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の光輝性現像剤においては、光輝性顔料及びバインダ樹脂を含む複数のトナー母粒子から構成され、複数のトナー母粒子のいくつかは、開口幅が、１１．２±２．７［μｍ］の凹部を有するようにした。

また本発明の現像剤収容体においては、前述した光輝性現像剤を収容する収容部を設けるようにした。

さらに本発明の画像形成ユニットにおいては、静電潜像を担持する像担持体と、静電潜像に基づく現像剤像を像担持体に生成する現像剤担持体と、現像剤担持体に当接する層規制部材と、前述した光輝性現像剤とを設けるようにした。

さらに本発明の画像形成装置においては、前述した画像形成ユニットと、画像形成ユニットにより生成された現像剤像を媒体に定着させる定着部とを設けるようにした。

本発明は、画像形成装置の画像形成ユニットにおいて前述した現像剤を用いることにより、トナー母粒子から遊離した外添剤凝集物を凹部で保持しやすくでき、縦スジを抑止し高品質な印刷画像を形成できる。

本発明によれば、金属顔料を含みながら印刷品質を高め得る光輝性現像剤、現像剤収容体、画像形成ユニット及び画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の構成を示す左側面図である。 画像形成ユニットの構成を示す左側面図である。 現像剤収容器の構成を示す斜視図である。 変角光度計による光の照射及び受光を示す略線図である。 各現像剤における造粒時間、測定及び評価の結果を示す表である。 各現像剤における造粒条件及び母材の比表面積の測定の結果を示す表である。 現像剤の厚さ／円相当径とＦＩ値との関係を示すグラフである。 現像剤の厚さ／円相当径と色相差ΔＥとの関係を示すグラフである。 現像剤の厚さ／円相当径と現像ローラ上のトナー帯電量との関係を示すグラフである。 母材の比表面積と縦スジレベルとの関係を示すグラフである。 現像剤の形状が偏平な場合と球形に近い場合とにおける、光輝性、かぶり及び縦スジの説明に供する図である。 現像剤の比表面積が小さい場合と大きい場合とにおける、縦スジの説明に供する図である。 銀色現像剤の透過型電子顕微鏡像を示す図である。 凹部開口幅及び凹部深さを示す模式図である。 銀色現像剤の断面観察における測定の結果を示す表である。 比較例の銀色現像剤の断面観察における測定の結果を示す表である。 銀色現像剤の断面観察における測定のまとめ結果を示す表である。 比較例の銀色現像剤の断面観察における測定のまとめ結果を示す表である。 発明の概要を示す図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、電子写真方式のカラープリンタであり、媒体としての用紙Ｐにカラーの画像を形成する（すなわち印刷する）。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。

画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。

画像形成装置１は、制御部３により全体を統括制御する。この制御部３は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を有しており、所定のプログラムを読み出して実行することにより、様々な処理を実行する。また制御部３は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されており、この上位装置から印刷対象の画像を表す画像データが与えられると共に該画像データの印刷が指示されると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。

筐体２の内部における上側には、前側から後側へ向かって、５個の画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｓが順に配置されている。画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｓは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び特色（Ｓ）の各色にそれぞれ対応しているものの、色のみが相違しており、何れも同様に構成されている。

ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）は、何れも一般的なカラープリンタにおいて用いられる色（以下、これを通常色と呼ぶ）である。一方、特色（Ｓ）は、例えばホワイト（白色）やクリア（透明色又は無色）、或いはシルバー（銀色）のような特殊な色である。説明の都合上、以下では画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０Ｓをまとめて画像形成ユニット１０とも呼ぶ。

図２に示すように、画像形成ユニット１０は、大きく分けて画像形成本体部１１、現像剤収容器１２、現像剤供給部１３及びＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド１４により構成されている。因みに画像形成ユニット１０及びこれを構成する各部品は、用紙Ｐにおける左右方向の長さに応じて、左右方向に十分な長さを有している。このため多くの部品は、前後方向や上下方向の長さに対して左右方向の長さが比較的長くなっており、左右方向に沿って細長い形状に形成されている。

現像剤収容体としての現像剤収容器１２は、内部に現像剤を収容しており、画像形成ユニット１０に対して着脱可能に構成されている。この現像剤収容器１２は、画像形成ユニット１０に装着される場合、現像剤供給部１３を介して画像形成本体部１１に取り付けられる。

図３に示すように、現像剤収容器１２は、左右方向に長い収容器筐体２０の内部に、左右方向に長い円筒状の空間でなる収容部としての収容室２１が形成されており、この収容室２１に現像剤が収容される。因みに現像剤収容器１２は、トナーカートリッジと呼ばれる場合もある。

収容室２１の底部における左右の略中央には、該収容室２１内の空間と外部の空間とを連通させる供給孔２２が穿設されると共に、該供給孔２２を開放又は閉塞するシャッタ２３が設けられている。このシャッタ２３は、レバー２４と接続されており、該レバー２４の回動に伴って供給孔２２を開放又は閉塞する。このレバー２４は、現像剤収容器１２が画像形成ユニット１０に対して着脱される際に、ユーザにより操作される。

例えば現像剤収容器１２は、画像形成ユニット１０（図２）に装着される前の状態において、予めシャッタ２３により供給孔２２を閉塞しており、収容室２１内の内部に収容している現像剤が外部に漏れることを防止している。現像剤収容器１２は、画像形成ユニット１０に装着される場合、レバー２４が所定の開放方向へ回動されることにより、シャッタ２３を移動させて供給孔２２を開放する。これにより現像剤収容器１２は、収容室２１内の空間を現像剤供給部１３内の空間と連通させ、該収容室２１内の現像剤を該現像剤供給部１３経由で画像形成本体部１１へ供給する。また現像剤収容器１２は、画像形成ユニット１０から取り外される際、レバー２４が所定の閉塞方向へ回動されることにより、シャッタ２３を移動させて供給孔２２を閉塞する。

また収容室２１の内部には、撹拌部材２５が設けられている。撹拌部材２５は、左右方向に沿った仮想的な中心軸の周囲に細長い部材を螺旋状に周回させたような形状に形成されており、収容室２１内において、この仮想的な中心軸を中心として回転し得るようになっている。収容器筐体２０の端部には、撹拌駆動部２６が設けられている。撹拌駆動部２６は、撹拌部材２５と連結されており、筐体２（図１）内に設けられた所定の駆動力源から駆動力が供給されると、この駆動力を該撹拌部材２５に伝達して回転させる。これにより現像剤収容器１２は、収容室２１内に収容している現像剤を撹拌し、該現像剤の凝集を防止すると共に、該現像剤を供給孔２２へ送ることができる。

画像形成本体部１１（図２）には、画像形成筐体３０、現像剤収容空間３１、第１供給ローラ３２、第２供給ローラ３３、現像ローラ３４、現像ブレード３５、感光体ドラム３６、帯電ローラ３７及びクリーニングブレード３８が組み込まれている。このうち第１供給ローラ３２、第２供給ローラ３３、現像ローラ３４、感光体ドラム３６及び帯電ローラ３７は、それぞれ中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に構成されており、それぞれ画像形成筐体３０により回転可能に支持されている。

因みに特色（Ｓ）の画像形成ユニット１０Ｓでは、予めユーザに選択された色（ホワイト、クリア又はシルバー等）の現像剤が収容された現像剤収容器１２が、現像剤供給部１３を介して画像形成本体部１１に装着される。

現像剤収容空間３１は、現像剤収容器１２から現像剤供給部１３を介して供給される現像剤を収容する。第１供給ローラ３２、第２供給ローラ３３は、それぞれ周側面に導電性ウレタンゴム発泡体等でなる弾性層が形成されている。現像ローラ３４は、周側面に弾性を有する弾性層や導電性を有する表面層等が形成されている。現像ブレード３５は、例えば所定厚さのステンレス鋼板でなり、僅かに弾性変形させた状態で、その一部を現像ローラ３４の周側面に当接させている。

感光体ドラム３６は、周側面に薄膜状の電荷発生層及び電荷輸送層が順次形成され、帯電し得るようになっている。帯電ローラ３７は、周側面に導電性の弾性体が被覆されており、この周側面を感光体ドラム３６の周側面に当接させている。クリーニングブレード３８は、例えば薄板状の樹脂でなり、僅かに弾性変形させた状態で、その一部を感光体ドラム３６の周側面に当接させている。

ＬＥＤヘッド１４は、画像形成本体部１１における感光体ドラム３６の上側に位置している。このＬＥＤヘッド１４は、複数の発光素子チップが左右方向に沿って直線状に配置されており、制御部３（図１）から供給される画像データ信号に基づいた発光パターンで各発光素子を発光させる。

画像形成本体部１１は、図示しないモータから駆動力が供給されることにより、第１供給ローラ３２、第２供給ローラ３３、現像ローラ３４及び帯電ローラ３７を矢印Ｒ１方向（図中の時計回り）へ回転させると共に、感光体ドラム３６を矢印Ｒ２方向（図中の反時計回り）へ回転させる。さらに画像形成本体部１１は、第１供給ローラ３２、第２供給ローラ３３、現像ローラ３４、現像ブレード３５及び帯電ローラ３７にそれぞれ所定のバイアス電圧を印加することにより、それぞれ帯電させる。

第１供給ローラ３２及び第２供給ローラ３３は、帯電により、現像剤収容空間３１内の現像剤を周側面に付着させ、回転によりこの現像剤を現像ローラ３４の周側面に付着させる。現像ローラ３４は、現像ブレード３５によって周側面から余分な現像剤が除去され、該現像剤が薄膜状に付着した状態として、この周側面を感光体ドラム３６の周側面に当接させる。

一方、帯電ローラ３７は、帯電した状態で感光体ドラム３６と当接することにより、該感光体ドラム３６の周側面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド１４は、制御部３（図１）から供給される画像データ信号に基づいた発光パターンで、所定の時間間隔毎に発光することにより、感光体ドラム３６を順次露光する。これにより感光体ドラム３６は、その上端近傍において周側面に静電潜像が順次形成されていく。

続いて感光体ドラム３６は、矢印Ｒ２方向へ回転することにより、この静電潜像が形成された箇所を現像ローラ３４と当接させる。これにより感光体ドラム３６の周側面には、静電潜像を基に現像剤が付着し、画像データに基づいた現像剤像が現像される。感光体ドラム３６は、さらに矢印Ｒ２方向へ回転することにより、現像剤像を該感光体ドラム３６の下端近傍に到達させる。

筐体２（図１）内における各画像形成ユニット１０の下側には、中間転写部４０が配置されている。中間転写部４０には、駆動ローラ４１、従動ローラ４２、バックアップローラ４３及び中間転写ベルト４４、５個の１次転写ローラ４５、２次転写ローラ４６、並びに逆屈曲ローラ４７が設けられている。このうち駆動ローラ４１、従動ローラ４２、バックアップローラ４３、各１次転写ローラ４５、２次転写ローラ４６及び逆屈曲ローラ４７は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成され、筐体２により回転可能に支持されている。

駆動ローラ４１は、画像形成ユニット１０Ｓの後下側に配置されており、図示しないベルトモータから駆動力が供給されると、矢印Ｒ１方向に回転する。従動ローラ４２は、画像形成ユニット１０Ｋの前下側に配置されている。駆動ローラ４１及び従動ローラ４２は、それぞれの上端が、各画像形成ユニット１０における感光体ドラム３６（図２）の下端と同等若しくは僅かに下側に位置している。バックアップローラ４３は、駆動ローラ４１の前下側且つ従動ローラ４２の後下側に配置されている。

中間転写ベルト４４は、高抵抗のプラスチックフィルムにより、無端ベルトとして構成されており、駆動ローラ４１、従動ローラ４２及びバックアップローラ４３の周囲を周回するように張架されている。さらに中間転写部４０には、中間転写ベルト４４のうち駆動ローラ４１及び従動ローラ４２の間に張架された部分の下側、すなわち５個の画像形成ユニット１０それぞれの真下となる位置であり、中間転写ベルト４４を挟んで各感光体ドラム３６とそれぞれ対向する位置に、５個の１次転写ローラ４５がそれぞれ配置されている。この１次転写ローラ４５は、所定のバイアス電圧が印加される。

２次転写ローラ４６は、バックアップローラ４３の真下に位置しており、該バックアップローラ４３に向けて付勢されている。すなわち中間転写部４０は、２次転写ローラ４６及びバックアップローラ４３の間に中間転写ベルト４４を挟持している。また２次転写ローラ４６は、所定のバイアス電圧が印加される。以下では、２次転写ローラ４６及びバックアップローラ４３を合わせて２次転写部４９と呼ぶ。

逆屈曲ローラ４７は、駆動ローラ４１の前側下寄り且つバックアップローラ４３の上側後寄りとなる箇所に位置しており、中間転写ベルト４４を前上方向に付勢している。これにより中間転写ベルト４４は、弛みを生じること無く、各ローラの間でそれぞれ張力が作用する状態となる。また逆屈曲ローラ４７の前上側における中間転写ベルト４４を挟んだ位置には、逆屈曲バックアップローラ４８が設けられている。

中間転写部４０は、図示しないベルトモータから供給される駆動力により駆動ローラ４１を矢印Ｒ１方向へ回転させ、これにより中間転写ベルト４４を矢印Ｅ１に沿った方向に走行させる。また各１次転写ローラ４５は、所定のバイアス電圧が印加された状態で、矢印Ｒ１方向に回転する。これにより各画像形成ユニット１０は、感光体ドラム３６（図２）の周側面における下端近傍に到達させていた現像剤像を、中間転写ベルト４４にそれぞれ転写し、且つ各色の現像剤像を順次重ねることができる。このとき中間転写ベルト４４の表面には、上流側のシルバー（Ｓ）から順次、各色の現像剤像が重ねられることになる。中間転写部４０は、この中間転写ベルト４４を走行させることにより、各画像形成ユニット１０から転写された現像剤像を、バックアップローラ４３の近傍に到達させる。

ところで筐体２（図１）の内部には、用紙Ｐを搬送するための経路である搬送経路Ｗが形成されている。この搬送経路Ｗは、筐体２内における下端前寄りから前上方向へ向かい、約半回転した後、中間転写部４０の下側を後方向へ進行する。続いて搬送経路Ｗは、上方向に向かい、中間転写部４０及び画像形成ユニット１０Ｓの後側を上方向へ進行した後、前方向へ向かう。すなわち搬送経路Ｗは、図１においてあたかも英大文字の「Ｓ」を描くように形成されている。筐体２の内部では、この搬送経路Ｗに沿って種々の部品が配置されている。

筐体２（図１）の内部における下端近傍には、第１給紙部５０が配置されている。第１給紙部５０には、用紙カセット５１、ピックアップローラ５２、フィードローラ５３、リタードローラ５４、搬送ガイド５５並びに搬送ローラ対５６、５７及び５８等が設けられている。因みにピックアップローラ５２、フィードローラ５３、リタードローラ５４、並びに搬送ローラ対５６、５７及び５８は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されている。

用紙カセット５１は、中空の直方体状に構成されており、その内部に用紙Ｐの紙面を上下方向に向けて重ねた状態で、すなわち集積した状態で収納する。また用紙カセット５１は、筐体２に対して着脱可能となっている。

ピックアップローラ５２は、用紙カセット５１内に収納された用紙Ｐの最上面における前端近傍に当接されている。フィードローラ５３は、ピックアップローラ５２の前方に僅かに離れて配置されている。リタードローラ５４は、フィードローラ５３の下側に位置しており、該フィードローラ５３との間に１枚の用紙Ｐの厚さに相当する隙間を形成している。

第１給紙部５０は、図示しない給紙モータから駆動力が供給されると、ピックアップローラ５２、フィードローラ５３及びリタードローラ５４を適宜回転させ、又は停止させる。これによりピックアップローラ５２は、用紙カセット５１内に収納された用紙Ｐのうち、最上面の１枚又は複数枚を前方へ繰り出す。またフィードローラ５３及びリタードローラ５４は、用紙Ｐのうち最上面の１枚をさらに前方へ繰り出す一方、２枚目以下をせき止める。かくして第１給紙部５０は、用紙Ｐを１枚ずつに分離しながら前方へ繰り出していく。

搬送ガイド５５は、搬送経路Ｗにおける前下側部分に配置されており、この搬送経路Ｗに沿って用紙Ｐを前上方向へ進行させ、さらに後上方向に進行させる。搬送ローラ対５６及び５７は、搬送ガイド５５の中央付近及び上端近傍にそれぞれ配置されており、図示しない給紙モータから駆動力が供給されて所定方向に回転する。これにより搬送ローラ対５６及び５７は、用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って進行させる。

また筐体２における搬送ローラ対５７の前側には、第２給紙部６０が設けられている。第２給紙部６０には、用紙トレイ６１、ピックアップローラ６２、フィードローラ６３及びリタードローラ６４等が設けられている。用紙トレイ６１は、上下方向に薄い板状に形成されており、その上側に用紙Ｐ２を載置させる。因みに用紙トレイ６１には、例えば用紙カセット５１に収納されている用紙Ｐと大きさや紙質が異なる用紙Ｐ２が載置される。

ピックアップローラ６２、フィードローラ６３及びリタードローラ６４は、第１給紙部５０のピックアップローラ５２、フィードローラ５３及びリタードローラ５４とそれぞれ同様に構成されている。第２給紙部６０は、図示しない給紙モータから駆動力が供給されると、ピックアップローラ６２、フィードローラ６３及びリタードローラ６４を適宜回転させ、又は停止させることにより、用紙トレイ６１上の用紙Ｐ２のうち最上面の１枚を後方へ繰り出す一方、２枚目以下をせき止める。かくして第２給紙部６０は、用紙Ｐ２を１枚ずつに分離しながら後方へ繰り出す。このとき繰り出された用紙Ｐ２は、搬送ローラ対５７により搬送経路Ｗに沿って用紙Ｐと同様に搬送される。説明の都合上、以下では用紙Ｐ２を用紙Ｐと区別すること無く、単に用紙Ｐと呼ぶ。

因みに搬送ローラ対５７は、回転が適宜抑制されており、用紙Ｐに摩擦力を作用させることにより、進行方向に対して該用紙Ｐの側辺が傾斜する、いわゆる斜行を修正し、先頭及び末尾の端辺を左右に沿わせた状態としてから、後方へ送り出す。搬送ローラ対５８は、搬送ローラ対５７から後方へ所定間隔だけ離れた箇所に位置しており、搬送ローラ対５６等と同様に回転することにより、搬送経路Ｗに沿って搬送される用紙Ｐに駆動力を供給し、該用紙Ｐを該搬送経路Ｗに沿ってさらに後方へ進行させる。

搬送ローラ対５８の後側には、上述した中間転写部４０の２次転写部４９、すなわちバックアップローラ４３及び２次転写ローラ４６が配置されている。この２次転写部４９では、画像形成ユニット１０において形成され中間転写ベルト４４に転写された状態の現像剤像が、該中間転写ベルト４４の走行に伴って近接しており、且つ２次転写ローラ４６に所定のバイアス電圧が印加されている。このため２次転写部４９は、中間転写ベルト４４から、搬送経路Ｗに沿って搬送されてきた用紙Ｐに対し、現像剤像を転写して、さらに後方へ進行させる。

２次転写部４９の後側には、定着部７０が配置されている。定着部７０は、搬送経路Ｗを挟んで対向するように配置された加熱部７１及び加圧部７２により構成されている。加熱部７１は、中空の無端ベルトでなる加熱ベルトの内側に、発熱するヒータや複数のローラ等が配置されている。加圧部７２は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、上側の表面を加熱部７１における下側の表面に押し付け、ニップ部を形成している。

この定着部７０は、制御部３の制御に基づき、加熱部７１のヒータを所定の温度に加熱すると共にローラを適宜回転させて加熱ベルトを矢印Ｒ１方向へ回転するように走行させ、また加圧部７２を矢印Ｒ２方向へ回転させる。そのうえで定着部７０は、２次転写部４９により現像剤像が転写された用紙Ｐを受け取ると、これを加熱部７１及び加圧部７２により挟持し（すなわちニップし）、熱及び圧力を加えることにより該現像剤像を該用紙Ｐに定着させて、後方へ送り出す。

定着部７０の後側には、搬送ローラ対７４が配置され、その後側に切替部７５が配置されている。切替部７５は、制御部３の制御に従って用紙Ｐの進行方向を上側又は下側に切り替える。切替部７５の上側には、排紙部８０が設けられている。排紙部８０は、用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って上方へ案内する搬送ガイド８１、及び搬送経路Ｗを挟んで互いに対向する搬送ローラ対８２、８３、８４及び８５等により構成されている。

また切替部７５、定着部７０及び２次転写部４９等の下側には、再搬送部９０が配置されている。再搬送部９０は、再搬送経路Ｕを構成する搬送ガイドや搬送ローラ対（図示せず）等を有している。再搬送経路Ｕは、切替部７５の下側から下方へ向かい、やがて前方へ進行した後、搬送ローラ対５７の下流側において搬送経路Ｗに合流する。

制御部３は、用紙Ｐを排出する場合、切替部７５により用紙Ｐの進行方向を上側の排紙部８０側に切り替える。排紙部８０は、切替部７５から受け取った用紙Ｐを上方へ搬送し、排出口８６から排紙トレイ２Ｔへ排出する。また制御部３は、用紙Ｐを戻す場合、切替部７５により用紙Ｐの進行方向を下側の再搬送部９０側に切り替える。再搬送部９０は、切替部７５から受け取った用紙Ｐを再搬送経路Ｕに搬送し、やがて搬送ローラ対５７の下流側に到達させて該用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って再び搬送させる。これにより画像形成装置１では、用紙Ｐの紙面を反転させた状態で該用紙Ｐを搬送経路Ｗに戻すため、いわゆる両面印刷を行うことができる。

このように画像形成装置１では、画像形成ユニット１０において現像剤を用いた現像剤像を形成して中間転写ベルト４４に転写し、２次転写部４９において該現像剤像を該中間転写ベルト４４から用紙Ｐに転写させ、さらに定着部７０において定着させることにより、該用紙Ｐに画像を印刷する（すなわち画像を形成する）。

［２．現像剤の製造］
次に、画像形成ユニット１０（図２）の現像剤収容器１２に収容される現像剤の製造について説明する。本実施の形態では、特にシルバー（銀色）の現像剤の製造について説明する。

一般に、現像剤は、所望の色を発色させるための顔料の他に、この顔料を用紙Ｐ等の媒体に結着させるための結着樹脂や、帯電性を向上させるための外添剤等が含まれている。説明の都合上、以下では、顔料及び結着樹脂を含む粒子やこの粒子が集合した粉状物をトナー又はトナー粒子と呼び、このトナーの他に外添剤等を含む粉状物を現像剤Ｄと呼ぶ。

また以下では、製造時の条件等を適宜相違させることにより、互いに構成や特性が相違する複数種類の現像剤Ｄを製造した。以下では、実施例１、実施例２、実施例３、実施例４、比較例１、実施例６及び実施例７によりそれぞれ製造する現像剤Ｄを、それぞれ現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ、Ｄｆ、Ｄｇ及びＤｈと呼ぶ。

［２−１．実施例１］
実施例１では、まず無機分散剤を分散させた水性媒体を生成する。具体的には、純水２６５２６重量部に工業用リン酸三ナトリウム十二水和物９１９重量部を混合し、液温６０［℃］で溶解させた後、ｐＨ（水素イオン指数）調整用の希硝酸を添加する。この水溶液に、純水４５０４重量部に工業用塩化カルシウム無水物４４３重量部を溶解させた塩化カルシウム水溶液を投入し、液温を６０［℃］に維持しながら、ラインミル（プライミクス株式会社）により回転速度を３５６６［ｒｐｍ］で３４分間高速撹拌させる。これにより、懸濁安定剤（無機分散剤）を分散させた水性媒体である水相を調整する。

また実施例１では、顔料分散油性媒体を生成する。具体的には、酢酸エチル７４２７重量部に対し、光輝性顔料（平均厚さ０．５［μｍ］、平均短辺８［μｍ］及び平均長辺１２［μｍ］）を３９４重量部、及び帯電制御剤（ＢＯＮＴＲＯＮ Ｅ−８４：オリエント化学工業株式会社製）を５９重量部、それぞれ混合し、顔料分散液を作成する。このうち光輝性顔料は、アルミニウム（Ａｌ）の微小な薄片、すなわち平板状、扁平状若しくは鱗片状に形成された小片を含有している。以下では、この光輝性顔料をアルミニウム顔料、金属顔料又は銀トナー顔料とも呼ぶ。この場合、光輝性顔料の平均粒径（体積中位径、体積中位粒径、平均中位径、顔料粒径とも呼ぶ）は、５［μｍ］以上２０［μｍ］以下が好ましい。以下にその理由を述べる。

まず、光輝性顔料の体積中位径が５［μｍ］未満である場合、現像剤の光輝性がその分低くなり、画像の光輝性も低くなり、画像品位が低下してしまうことが既知であるためである。また一方、光輝性顔料の体積中位径が２０［μｍ］よりも大きい場合、光輝性顔料をトナー母粒子に内包させることができず、現像剤を形成することが困難になり、仮に、現像剤を形成できたとしても、画像形成装置１内において現像剤を搬送することが困難になり、画像を形成できないことが既知であるためである。

なお、光輝性顔料の平均粒径は、デジタルマイクロスコープ（ＶＨ−５５００：株式会社キーエンス製）及びレンズ（ＶＨ−５００：株式会社キーエンス製）を使用して測定した。そのために、光輝性現像剤を界面活性剤（エマルゲン１０９Ｐ：花王株式会社製）に分散させ、スライドガラス上に滴下したものにカバーガラスを載せ、透過照明によって倍率１０００倍で観察を行った。光輝性顔料は光を遮断するため黒く見えることを利用して、光輝性現像剤中に含まれる５０個の光輝性顔料の長手方向の粒径を測定し、その平均を平均粒径とした。

その後、顔料分散液を、液温を６０［℃］に維持しながら撹拌して、帯電制御樹脂（ＦＣＡ−７２６Ｎ：藤倉化成株式会社製）を５９重量部、離型剤としてエステルワックス（ＷＥ−４：日油株式会社製）を１４８重量部、バインダ樹脂としてポリエステル樹脂を１３１１重量部投入し、固形物がなくなるまで撹拌させる。これにより、顔料分散油性媒体である油相を調製する。

次に、液温を６０［℃］に維持した水相に油相を投入し、造粒条件として回転速度を９００［ｒｐｍ］で５分間撹拌することにより懸濁させ、懸濁液中に粒子を形成する。次に、懸濁液を減圧蒸留することにより酢酸エチルを除去し、現像剤を含むスラリーを形成する。次に、このスラリーに硝酸を加えてｐＨ（水素イオン指数）を１．６以下にして撹拌し、懸濁安定剤であるリン酸三カルシウムを溶解させ、脱水することにより、現像剤を形成する。続いて、脱水した現像剤を純水に再分散させて撹拌し、水洗浄を行う。その後、脱水工程、乾燥工程及び分級工程を行うことにより、トナー母粒子を生成する。

このようにして生成したトナー母粒子に、外添工程として小シリカ（ＲＹ２００：日本アエロジル株式会社製）を１．５［重量％］、コロイダルシリカ（Ｘ２４−９１６３Ａ：信越化学工業株式会社製）を２．２９［重量％］、メラミン粒子（エポスターＳ：株式会社日本触媒製）を０．３７［重量％］入れて混合し、現像剤Ｄａを得る。

［２−２．実施例２〜実施例５］
実施例２、実施例３、実施例４及び実施例５では、図５に示すように実施例１の造粒時間をそれぞれ変更することにより現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ及びＤｅを得る。

［２−３．比較例１］
比較例１では、実施例１を基準とし、以下の乳化凝集法により現像剤Ｄｆを得た。特記しない限り、用いた材料及び添加量は実施例１と同じである。また、洗浄、脱水、乾燥、分級及び外添工程は実施例１と同様である。

［２−３−１．ポリエステル樹脂分散液の調製］
比較例１では、まずポリエステル樹脂分散液を生成する。具体的には、高温・高圧乳化装置（キャビトロンＣＤ１０１０、スリット：０．４［ｍｍ］）の乳化タンクに、ポリエステル樹脂３０００重量部、イオン交換水７０００重量部、界面活性剤ドデシルベンゼンスルフォン酸ナトリウム９０重量部を投入した後、１３０［℃］に加熱溶融後、１１０［℃］で流量３［Ｌ／ｍ］にて１００００［ｒｐｍ］で３０分間分散させ、冷却タンクを通過させてポリエステル樹脂分散液（高温・高圧乳化装置（キャビトロンＣＤ１０１０：スリット０．４［ｍｍ］））を回収する。これにより、ポリエステル樹脂分散液（固形分濃度：３０［重量％］）を調製する。

［２−３−２．離型剤分散液の調製］
また比較例１では、離型剤分散液を生成する。
・ワックス：５０重量部
・アニオン性界面活性剤（ネオゲンＲＫ：第一工業製薬株式会社製）：１．０重量部
・イオン交換水：２００重量部
加圧容器に前述の材料を投入して撹拌しながら１１０［℃］まで加熱し、高圧ホモジナイザで１０回（１０パス）相当の分散処理を行う。これにより、固形分濃度２０［％］の離型剤分散液を調製する。

［２−３−３．金属顔料の第１凝集粒子分散液（光輝性顔料分散液、顔料粒子スラリー）の調製］
・イオン交換水：３６０重量部
・光輝性顔料：２０重量部
・アニオン性界面活性剤（ネオゲンＲＫ：第一工業製薬株式会社製）：０．５重量部
また比較例１では、顔料粒子スラリーを生成する。３Ｌの円筒型ステンレス容器に前述のイオン交換水と前述の界面活性剤を秤量し、前述の光輝性顔料を加えて撹拌で良く濡らした後、ホモジナイザ（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）で１分間分散混合した。次いで、凝集剤として硫酸アルミニウムの１［重量％］水溶液１．２５重量部を滴下して、さらに１分間分散混合する。これにより、金属顔料の第１凝集粒子分散液（顔料粒子スラリー）を調製する。

［２−３−４．トナー粒子の作製］
［２−３−４−１．凝集工程］
前述した３Ｌの円筒型ステンレス容器に撹拌機と温度計を設置し、系内が均一となるよう撹拌を継続しながらマントルヒーターで徐々に加熱し、４５［℃］で保持しながらイオン交換水５５重量部、ポリエステル樹脂分散液２１０重量部、離型剤分散液２０重量部の混合液を数回に分けて添加し、顔料粒子スラリー中の顔料粒子の表面に付着させたところ、体積平均粒径１０．５［μｍ］の第２凝集粒子に成長した。なお、数回に分けた混合液のうち、最後の添加液は離型剤分散液を含まない樹脂単独の分散液とした。また、第２凝集粒子を光学顕微鏡で観察した結果、顔料粒子の表面に、樹脂粒子と離型剤の粒子が凝集するように粒子層が形成されていた。

［２−３−４−２．融合工程］
その後、第２凝集粒子を有する分散液（凝集粒子スラリー）のｐＨを９．０に調整して第２凝集粒子の凝集の進行を停止し、８０［℃］に昇温し、光学顕微鏡で融合度合いを確認しながら、３時間（融合時間）保持して冷却することによりトナースラリーを得た。

ところで、本実施の形態においては、光輝性の現像剤に含有される光輝性の顔料、すなわち、光輝性顔料としてアルミニウムが使用され、現像剤の母体であるトナー母粒子にアルミニウム片が内包させられるようになっている。ところが、光輝性の現像剤におけるアルミニウムの含有量によっては、画像形成ユニット１０においてカラーの画像を形成したときに、画像品位が低下してしまうことがある。アルミニウムは導電性の高い金属材料であるので、現像剤を帯電させたときに電荷が逃げやすく、現像剤が十分に帯電しない。また、トナー母粒子にアルミニウム片を内包させる場合、アルミニウム片の平均粒径が大きいので、アルミニウム片がトナー母粒子に内包されにくく、剥き出しになることがある。その場合、いっそう電荷が逃げやすくなり、現像剤が十分に帯電しない。その結果現像剤の帯電量が少なくなるので、後述するかぶりが発生し、画像品位が低下してしまう。そこで、現像剤におけるアルミニウムの含有量を少なくすることが考えられるが、その場合、画像の光輝性が低くなり、画像品位が低下してしまう。また、光輝性顔料の平均粒径を小さくすることが考えられるが、その場合、現像剤の光輝性がその分低くなり、画像品位が低下してしまう。つまり、現像剤の低帯電に起因するかぶりと、光輝性の両立は光輝性現像剤特有の重大な課題であるといえる。そこで、本実施の形態においては、溶解懸濁法によって作成された各種の光輝性の現像剤が使用される。

［２−４．実施例６及び実施例７］
実施例６及び実施例７では、図６に示すように実施例１の造粒時の時間（造粒時間）及び流量を変更することにより現像剤Ｄｇ及びＤｈを得る。

［３．現像剤の測定及び比較］
次に、現像剤Ｄ（すなわち現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ、Ｄｆ、Ｄｇ及びＤｈ）（以下ではまとめて現像剤Ｄａ〜Ｄｈとも表記する）の測定及び評価について説明する。このうち現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ及びＤｆの測定に関しては、現像剤粒径（体積中位径（Ｄｖ５０））及び厚さ／円相当径について、それぞれ測定を行った。また現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ及びＤｆの評価に関しては、画像形成装置１（図１）により該現像剤Ｄを用いて所定の画像を用紙Ｐに印刷し、光輝性及びかぶりについて、それぞれ評価を行った。また現像剤Ｄａ、Ｄｇ及びＤｈの測定に関しては、母材（トナー母粒子）の比表面積（ＢＥＴ値）について測定を行った。さらに現像剤Ｄａ、Ｄｇ及びＤｈの評価に関しては、縦スジについて評価を行った。さらに現像剤Ｄの測定に関し、シリカ含有量の測定を行った。さらに現像剤Ｄの測定に関し、現像剤Ｄの断面図を観察した。

［３−１．体積中位径の測定］
本測定では、精密粒度分布測定装置Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ３（ベックマン・コールター株式会社製）を使用して、現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ及びＤｆの体積中位径を測定した。測定条件は、以下の通りである。

・アパチャー径：１００［μｍ］
・電解液：アイソトンＩＩ（ベックマン・コールター株式会社製）
・分散液：ネオゲンＳ−２０Ｆ（第一工業製薬株式会社製）を前述の電解液に溶解し、濃度５［％］に調整

本測定では、前述の分散液５［ｍＬ］に測定試料１０〜２０［ｍｇ］を添加して超音波分散機にて１分間分散させ、その後に電解液２５［ｍＬ］を添加して超音波分散機にて５分間分散させて、目開き７５［μｍ］のメッシュを通して凝集物を取り除き、試料分散液を調整した。

さらに本測定では、この試料分散液を前述の電解液１００［ｍＬ］に加え、前述の精密粒度分布測定装置により、３万個の粒子を測定して分布（すなわち体積粒度分布）を求めた。続いて本測定では、この体積粒度分布を基に、体積中位径（Ｄｖ５０）を求めた。

なお体積中位径（Ｄｖ５０）とは、粉体の粒径分布において、ある粒子径より大きい個数又は質量が、全粉体の個数又は質量の５０［％］を占めるときの粒子径をいう。前述の精密粒度分布測定装置は、コールター原理により粒度分布を測定する。このコールター原理とは、細孔電気抵抗法と呼ばれ、電解質溶液中の細孔（アパチャー）に一定の電流を流し、その細孔を粒子が通過するときの細孔の電気抵抗の変化を計測することにより、粒子の体積を測定する方法である。

本測定により、各現像剤Ｄ（すなわち現像剤Ｄａ〜Ｄｆ）それぞれの体積中位径として、図５に示す表のような測定結果が得られた。

［３−２．厚さ／円相当径の測定］
本測定では、現像剤Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄ、Ｄｅ及びＤｆの厚さと円相当径とを測定することにより、現像剤の偏平度としての厚さ／円相当径を算出した。測定手順は、以下の通りである。

まず現像剤をスライドガラス上に載せ、振動を掛けてムラのないように分散させた。１００個の現像剤について、前述したデジタルマイクロスコープ及びレンズにより倍率２０００倍で最大の厚さと上から見た際の円相当径とを測定し、それらの算術平均値を求めることにより、現像剤の厚さ／円相当径とを算出した。

本測定により、各現像剤Ｄ（すなわち現像剤Ｄａ〜Ｄｆ）それぞれの厚さ／円相当径として、図５に示す表のような測定結果が得られた。図５に示すように、造粒時間が長くなるほど厚さ／円相当径が小さく、すなわち現像剤の形状がより偏平状になっていることが分かる。これは、油相の液滴に作用するせん断力が増加することで、液滴表面の油相成分が分離することに起因する。液滴表面の油相成分の分離が進むと金属顔料の表面を薄く油相が覆うことになる。つまり、金属顔料の形状である、偏平状に近づくことになる。

［３−３．比表面積の測定］
本測定では、自動比表面積・細孔分布測定装置（ＴＲＩＳＴＡＲ−３０００：株式会社島津製作所製）を使用して、現像剤Ｄａ、Ｄｇ及びＤｈにおける外添前のトナー母粒子の比表面積を測定した。

本測定により、現像剤Ｄａ、Ｄｇ及びＤｈそれぞれのトナー母粒子の比表面積として、図６に示す表のような測定結果が得られた。図６に示すように、造粒時間が短くなる、又は造粒時の流量が多くなるほど母材の比表面積が大きくなっていることが分かる。これは、以下のようなことが理由であると推測される。造粒時間が短い場合は、前述したように油相の液滴に作用するせん断力が弱いために、金属顔料を覆う油相の量が増える。金属顔料を覆う油相の量が増えることで表面の形状は変化しやすくなり、その結果、表面積が大きくなり得る。また、造粒の際、油相の液滴は配管を移動しながら壁面や液滴同士で衝突を繰り返すことで多方向からストレスを受けるが、流量が増えることでそのストレスが増大する。すると、液滴に内包されている複数の金属顔料の配列がバラバラになりやすくなる。油相が金属顔料の周囲を覆うことで液滴の形状が決まるため、金属顔料が同方向に配列している場合に比べて液滴の形状はより厚みが増し、結果として表面積が大きくなる。

［３−４．シリカ含有量の測定］
本測定では、現像剤Ｄにおけるシリカの含有量（外添剤量）を測定した。具体的に本測定では、エネルギー分散型蛍光Ｘ線分析装置（ＥＤＸ−８００ＨＳ：株式会社島津製作所製）を使用して、Ｘ線管から放射されたＸ線を現像剤Ｄに照射し、該現像剤Ｄに含まれるケイ素（Ｓｉ）（すなわちシリカ）の原子から放出される蛍光Ｘ線に基づいて、現像剤Ｄにおけるケイ素（Ｓｌ）の含有量を測定した。なお、エネルギー分散型蛍光Ｘ線分析装置の使用条件については、次のように設定した。

・雰囲気：ヘリウム置換測定
・Ｘ線管電圧：電圧１５［ｋＶ］、５０［ｋＶ］

本実施の形態による現像剤Ｄは、外添剤として複数種類のシリカが添加されており、前述したエネルギー分散型蛍光Ｘ線分析装置を用いた現像剤Ｄの元素分析により検出されるシリカの検出量は、２．２００〜２．３００［重量％］の範囲であった。

［３−５．光輝性の評価］
本評価では、画像形成装置１（Ｃ９４１ｄｎ：株式会社沖データ製）（図１）において特色に対応する画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２（図２）に各現像剤Ｄ（現像剤Ｄａ〜Ｄｆの何れか）を収容した上で、銀色現像剤を用いる特色ホワイトモードで印刷処理を行い、それぞれ光輝性の評価を行った。

具体的に本評価では、用紙Ｐとしてコート紙（ＯＳコート紙Ｗ１２７／ｍ^２：富士ゼロックス株式会社製）を用いて、画像形成装置１により、印刷画像密度を１００［％］とした画像パターン（いわゆるベタ画像）の印刷処理を行った。この場合、画像形成装置１では、印刷条件を設定する所定の操作が行われることにより、画像形成ユニット１０Ｓ（図２）の感光体ドラム３６において現像剤Ｄの付着量が１．０［ｍｇ／ｃｍ^２］となるように調整された状態で、印刷処理を行った。なお、以降の印刷画像評価は、特記しない限り同条件である。

ここで印刷画像密度とは、画像を画素単位で分解した場合に、全画素数のうち用紙Ｐに現像剤Ｄを転写する画素数の割合を表す値である。例えば、所定の領域（感光体ドラム３６の１周分や印刷媒体１ページ分等）の印刷可能範囲に全面ベタ印刷を行う場合の面積率１００［％］印刷のことを印刷画像密度１００［％］といい、この印刷画像密度１００［％］に対して１［％］の面積に相当する印刷を印刷画像密度１［％］という。印刷画像密度ＤＰＤを、使用ドット数Ｃｍ、回転数Ｃｄ及び総ドット数ＣＯを用いて数式により表すと、次の（１）式のように表すことができる。

ただし、使用ドット数Ｃｍは、感光体ドラム３６がＣｄ回転する間に、実際に画像を形成するために使用されたドットの数であり、該画像を形成する間にＬＥＤヘッド１４（図２）により露光されたドットの総数である。また総ドット数ＣＯは、感光体ドラム３６（図２）の１回転あたりの総ドット数、すなわち、露光の有無に限らず、感光体ドラム３６が１回転する間に使用し得る、画像を形成する際に潜在的に使用可能なドットの総数である。換言すれば、総ドット数ＣＯは、全ての画素に現像剤Ｄを転写するベタ画像（ソリッド画像）を形成する場合に用いられるドット数の合計値である。従って、値（Ｃｄ×ＣＯ）は、感光体ドラム３６がＣｄ回転する間に、画像を形成する際に潜在的に使用可能なドット数の合計値を表す。

続いて本評価では、変角光度計（ＧＣ−５０００Ｌ：日本電色工業株式会社製）を使用して光輝性を測定した。具体的には、図４に示すように、変角光度計により、用紙Ｐの表面に対して４５［°］の方向から光線Ｃを放射して用紙Ｐを照射し、垂直方向に対して０［°］、３０［°］及び−６５［°］の方向において反射光をそれぞれ受光し、得られた受光結果を基に明度指数Ｌ＊０、明度指数Ｌ＊３０及び明度指数Ｌ＊−６５をそれぞれ算出した。次に本評価では、算出した各明度指数を次の（２）式に代入することにより、フロップインデックスＦＩを算出し、画像の光輝性を測定した。

このフロップインデックスＦＩは、値が大きいと光輝性が高いことを意味し、値が小さいと光輝性が低いことを意味する。本評価では、フロップインデックスＦＩが１０以上である場合、印刷物に金属光沢が生じ画像の光輝性が高く印刷品質が高いものと評価し、該フロップインデックスＦＩが１１以上である場合、画像の光輝性がさらに高く印刷品質がさらに高いものと評価し、該フロップインデックスＦＩが１０未満である場合、印刷物の金属光沢が減少し光輝性が低く印刷品質が低いものと評価した。本評価により得られた、現像剤の厚さ／円相当径とＦＩ値との関係を、図７に示す。

そのうえで、本評価では、算出されたフロップインデックスＦＩの値と、評価結果とを図５に表した。評価結果は、フロップインデックスＦＩが１０以上であり高評価である場合に記号「○」を記し、該フロップインデックスＦＩが１１以上であり高評価である場合に記号「◎」を記した。

図５に示すように、厚さ／円相当径が１．０２以下であればＦＩ値が良好であり、０．９１以下であればさらに良好であることが分かる。これは、厚さ／円相当径が小さいと現像剤の形状がより偏平状になることに起因する。図１１における光輝性の行の左側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が小さくなり偏平状になると、転写後の現像剤Ｄが用紙Ｐ上において用紙Ｐと平行に配列されやすくなる。すると、定着後の印刷画像においても現像剤Ｄに含まれる偏平形状の金属顔料Ｍも用紙Ｐと平行に配列されやすくなる。その結果、正反射率が高まるため光輝性が高まる。逆に、図１１における光輝性の行の右側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が大きくなり球形に近づくと、現像剤Ｄ及び金属顔料Ｍが用紙Ｐと平行に配列されにくくなる。すると、定着後の印刷画像においても現像剤Ｄに含まれる偏平形状の金属顔料Ｍも用紙Ｐと平行に配列されにくくなる。その結果、乱反射率が高まるため正反射率が低くなり光輝性が低くなる

［３−６．かぶりの評価］
本評価では、画像形成装置１（図１）において特色に対応する画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２（図２）に現像剤Ｄ（現像剤Ｄａ〜Ｄｆの何れか）を収容した上で、印刷処理を行い、かぶりの評価を行った。

本実施の形態では、正常に帯電した現像剤Ｄに対して、低い帯電量の現像剤Ｄや逆極性に帯電した現像剤Ｄにより、画像の背景部、すなわち、非画像部に現像剤Ｄが付着することを「かぶり」と呼ぶ。また本実施の形態では、この「かぶり」を引き起こす現像剤Ｄ、すなわち低い帯電量の現像剤Ｄや逆極性に帯電した現像剤Ｄを、「かぶり現像剤」と呼ぶ。

すなわち、かぶりとは、現像ローラ３４上の逆帯電現像剤が感光体ドラム３６上の非露光部に電気的に移動してしまい、白紙部分に現像剤Ｄが印刷されてしまう状態である。これは、金属材料である光輝性顔料を含有するために低帯電化しやすい光輝性現像剤の重要な課題であるが、印刷に用いる媒体の面からも同様のことがいえる。すなわち、光輝性現像剤は、その最大の特徴である光輝性を高めるために、金属顔料を媒体と平行に配列する必要がある。その際、印刷する媒体が平滑なほど金属顔料が並列に配列しやすくなるため、高い光輝性を実現できる。従って、光輝性現像剤を印刷する際は平滑性の高い媒体を使用するのが通常である。ここで、平滑性の高い媒体はかぶり現像剤（白紙部分に印刷されてしまった逆帯電現像剤）をより目立たせてしまうという弊害がある。これは、媒体の平滑性が高い場合、現像剤が定着された後に溶け広がりやすくなる（面積が広がる）と同時に、光輝性現像剤の場合はかぶり現像剤の光輝性も高くなってしまうためである。つまり、金属顔料及び平滑性の高い媒体を使わざるをえない光輝性現像剤にとって、かぶりは重要品質項目の１つである。

具体的に本評価では、印刷画像密度が０［％］の画像パターン、すなわち全ての画素において現像剤Ｄを使用しないような画像の印刷処理を行い、画像形成ユニット１０Ｓ（図２）における現像処理の途中、すなわち現像ローラ３４の表面から感光体ドラム３６の表面に現像剤Ｄを転写させる処理の途中で印刷処理を停止させた。

そのうえで、本評価では、感光体ドラム３６の表面において、現像ローラ３４との当接箇所よりも下流側且つ中間転写ベルト４４との当接箇所よりも上流側、すなわち図２における領域３６Ａにおいて、粘着テープ（スコッチメンディングテープ：住友スリーエム株式会社製）を貼り付けてから剥がすことにより、「かぶり」の現像剤Ｄを採取した。以下、この粘着テープを採取粘着テープと呼ぶ。

続いて本評価では、この採取粘着テープを白い記録用紙（エクセレントホワイトＡ４、７０ｋｇ紙、秤量８０ｇ／ｍ^２：株式会社沖データ製）に貼り付けると共に、比較用の基準となる粘着テープ（以下これを基準粘着テープと呼ぶ）を該記録用紙における他の部分に貼り付けた。そのうえで本評価では、分光測色計（ＣＭ−２６００ｄ、測定計φ＝８［ｍｍ］：コニカミノルタ株式会社製）により、採取粘着テープ及び基準粘着テープの色相差ΔＥ（Ｌ＊ａ＊ｂ表色系色度）を測定した。この色相差ΔＥは、次の（３）式に従って算出した

また本評価では、感光体ドラム３６における主走査方向（すなわち左右方向）の両端近傍及びその間を概ね等分割する３箇所の合計５箇所において、それぞれ採取粘着テープにより現像剤Ｄを採取し、それぞれの色相差ΔＥを測定して、その平均値を算出した。本評価により得られた、現像剤の厚さ／円相当径と色相差ΔＥとの関係を、図８に示す。

そのうえで本評価では、色相差閾値ＴＥを２．５０に設定し、色相差ΔＥとこの色相差閾値ＴＥとの比較結果を基に、かぶりの評価を行い、得られた評価結果を図５に表した。具体的に本評価では、色相差ΔＥが色相差閾値ＴＥ未満であれば、印刷した際の紙面上のかぶり現像剤が少なく目立たないため、印刷品質が良好であり、高評価として記号「○」を記した。また本評価では、色相差ΔＥが色相差閾値ＴＥ以上であれば、印刷した際の紙面上のかぶり現像剤が多く目立つため、印刷品質が不良であり、低評価として記号「×」を記した。

図５に示すように、厚さ／円相当径が０．７４以上であればかぶりが良好であることが分かる。これは、厚さ／円相当径が大きく、現像剤Ｄの形状がより球状であることで画像形成ユニット１０内での現像剤Ｄの（移動）自由度が大きくなることに起因する。図１１におけるかぶりの行の右側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が大きくなり球形に近づくと、現像剤Ｄは、画像形成ユニット１０内での移動自由度が高いため流動及び回転しやすくなる。すると現像剤Ｄは、現像剤Ｄ間や現像ブレード３５と現像ローラ３４との間での摩擦帯電の際に摩擦機会が多くなり、その結果、高帯電となるためかぶりが良化する。逆に、図１１におけるかぶりの行の左側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が小さくなり偏平状になると、現像剤Ｄは、画像形成ユニット１０内での移動自由度が低いため流動及び回転しにくくなる。すると現像剤Ｄは、現像剤Ｄ間や現像ブレード３５と現像ローラ３４との間での摩擦帯電の際に摩擦機会が少なくなり、その結果、低帯電となるためかぶりが悪化する。

参考として、厚さ／円相当径と現像ローラ３４上のトナー帯電量の結果を図９に示す。これは、印刷画像密度が０［％］の画像パターンの印刷中に瞬断し、現像ローラ３４上の現像剤を粒子帯電量測定器（２１０ＨＳ−２Ａ：トレック・ジャパン株式会社製）により測定したものである。

［３−７．測定及び評価に基づく光輝性及びかぶりを考慮した現像剤の厚さ／円相当径の決定］
次に、各種測定結果及び各種評価結果（図５）を基に、現像剤Ｄにおける光輝性及びかぶりを考慮した厚さ／円相当径の条件を決定した。

「総合判定」として光輝性及びかぶりの双方を考慮した印刷品質の評価を行った結果を図５に示す。具体的には、光輝性の評価が「◎」且つかぶりの評価が「〇」の場合、光輝性が非常に高く、且つかぶり現像剤が少ないため、総合的な印刷品質が非常に高いとし、記号「◎」を記した。また光輝性の評価が「〇」且つかぶりの評価が「〇」の場合、光輝性が高く、且つかぶり現像剤が少ないため、総合的な印刷品質が高いとし、記号「〇」を記した。さらに光輝性の評価又はかぶりの評価の一方でも「×」の場合、総合的な印刷品質が低いとし、記号「×」を記した。

図５に示すように、光輝性現像剤において、現像剤の厚さ／円相当径が０．７４以上１．０２以下であれば、光輝性現像剤の最重要品質項目である光輝性とかぶりとの総合的な印刷品質が高く、さらに、厚さ／円相当径が０．７４以上０．９１以下であれば、総合的な印刷品質がさらに高くなることが分かる。

これを考慮し、具体的に本実施形態では、総合評価が「×」であった比較例１の現像剤Ｄｆを除外し、総合評価が「◎」であった実施例１〜実施例３及び実施例５、すなわち現像剤Ｄａ〜Ｄｃ及びＤｅと、総合評価が「○」であった実施例４、すなわち現像剤Ｄｄとを採用した。

［３−８．縦スジの評価］
本評価では、画像形成装置１（図１）において特色に対応する画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２（図２）に現像剤Ｄａ、Ｄｇ又はＤｈの何れかを収容した上で、印刷処理を行い、縦スジの評価を行った。

本実施の形態では、現像ブレード３５と現像ローラ３４との間に脱離した外添剤の凝集体が詰まることで、それより下流の現像ローラ３４上に現像剤層が形成されず、白く色が抜けることを「縦スジ」と呼ぶ。この縦スジは、一般的な印刷物においても重要な品質項目の１つであるが、光輝性現像剤にとってはさらにその重要性が増す。なぜなら、光輝性現像剤は、他の現像剤に比べて外添剤が剥離しやすく、その結果縦スジが発生しやすいためである。図１１における縦スジの行の右側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が大きくなり球形に近づくと、現像剤Ｄは、表面の曲面が多くなり移動自由度が高くなる。すると現像剤Ｄは、現像ブレード３５と現像ローラ３４との間での摩擦される際に摩擦箇所が分散されやすくなり一部に負荷が集中しなくなって外添剤Ｅが脱離しにくくなり、その結果縦スジが良化する。逆に、図１１における縦スジの行の左側に示すように、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が小さくなり偏平状になると、現像剤Ｄは、表面の曲面が少なくなり移動自由度が低くなる。すると現像剤Ｄは、現像ブレード３５と現像ローラ３４との間での摩擦される際に摩擦箇所が分散されにくくなり一部に負荷が集中しやすくなって外添剤Ｅが脱離しやすくなり、その結果縦スジが悪化する。

具体的に本評価では、用紙Ｐとして記録用紙（エクセレントホワイトＡ４：株式会社沖データ製）を用いて、画像形成装置１により、印刷環境は温度２５［℃］／湿度４０［％］、横方向送り（４辺のうち長い２辺が先端と後端）にし、印刷画像密度を０．３［％］とした評価パターンの印刷処理を行った。また本評価では、画像形成装置１により、評価パターンを１０００枚印刷する毎に、印刷画像密度を１００［％］とした画像パターン（いわゆるベタ画像）の印刷処理を行い、縦スジの本数に応じてレベル判定を行った。これを合計４０００枚印刷するまで行い、レベルの平均値を算出した。レベル判定基準を以下に記す。

・レベル５：縦スジ０本
・レベル４：縦スジ１〜２本
・レベル３：縦スジ３〜４本
・レベル２：縦スジ５〜７本
・レベル１：縦スジ８本以上

本評価においては、平均でレベルが３．５以上である場合、縦スジは目立たないため印刷品質が良好であるとした。平均でレベルが４．５以上である場合、縦スジはさらに目立たないため印刷品質がさらに良好であるとした。本評価により得られた、母材の比表面積と縦スジレベルとの関係を、図１０に示す。

図１０に示すように、母材の比表面積が１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上であれば縦スジが目立たず印刷品質が良好であるといえ、母材の比表面積が１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上であればさらに縦スジが目立たず印刷品質がさらに良好であるといえる。なお、様々な造粒条件を変更したが、母材の比表面積が２．２４９７［ｍ^２／ｇ］よりも大きくなることはなく、これが製造限界といえる。つまり、母材の比表面積が１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下であれば、光輝性現像剤の重要品質項目である縦スジが目立たず印刷品質が良好であるといえ、母材の比表面積が１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下であればさらに縦スジが目立たず印刷品質がさらに良好であるといえる。

母材の比表面積が大きくなると縦スジレベルが良化する原因について説明する。図１２における縦スジの行の右側に示すように、トナー母粒子の比表面積が大きくなると、現像剤Ｄの表面が粗くなり凹凸が多く存在する。通常、外添剤Ｅは、画像形成ユニット１０の部材等から受ける負荷によって脱離するが、凹部Ｒ（窪み）にある外添剤Ｅは凸部Ｃが邪魔をすることで部材等から直接的に負荷が掛かることが少なくなる。その結果、外添剤Ｅの脱離が減少し、縦スジレベルは良化する。逆に、図１２における縦スジの行の左側に示すように、トナー母粒子の比表面積が小さくなると、現像剤Ｄの表面は平滑になる。すると外添剤Ｅは、部材等から直接的に負荷が掛かることが多くなる。その結果、外添剤Ｅの脱離が増加し、縦スジレベルは悪化する。

なお、外添後の現像剤における母材の比表面積は、以下の方法で現像剤Ｄから外添剤を除去することにより、測定が可能となる。この除去処理では、最初に非イオン系界面活性剤に純水を加えた後、これを加熱しながら撹拌することにより、その純水中において非イオン系界面活性剤を分散させる。この非イオン系界面活性剤は、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル等である。なお、界面活性剤として、例えば、花王株式会社製のエマルゲン５％水溶液等を用いても良い。

続いて除去処理では、３［ｇ］の現像剤が収容されているビーカーに１００［ｍｌ］（＝［ｃｍ^３］）の界面活性剤水溶液を投入した後、その界面活性剤水溶液の液温を２５［℃］として４０分間撹拌する。さらに除去処理では、水浴中にこのビーカーを投入した後、超音波振動器を用いて水浴（温度：３２［℃］）を１０分間振動させる。

次に除去処理では、界面活性剤水溶液を吸引濾過することにより、残渣を回収する。その後、除去処理では、残渣を十分に洗浄した後、その残渣を乾燥させる。これにより、現像剤Ｄから外添剤を除去することができる。

元々の比表面積が１．８４７［ｍ^２／ｇ］の母材に外添を行い、比表面積が２．０７１［ｍ^２／ｇ］となった現像剤に対し上述した除去処理より外添剤の除去を実施した結果、比表面積は１．０２２１［ｍ^２／ｇ］であった。

［３−９．現像剤の断面図の評価］
本測定では、透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）（ＪＥＭ−１４００ Ｐｌｕｓ：日本電子株式会社製）を使用して、銀色現像剤の断面における現像剤長径、現像剤短径、凹部開口幅、凹部深さ及び凹部数を測定した。具体的に本測定では、所定量の銀色現像剤を樹脂に包埋して超薄切片化し、四酸化ルテニウム（Ｒｕ０４）により染色した。その後、本測定では、前述した透過型電子顕微鏡で銀色現像剤の断面写真を観察した。測定条件は、以下の通りである。

・試料作製：Ｒｕ０４染色凍結超薄切片法
・条件：加速電圧１００［ｋＶ］

本観察により、図１３に示すような透過型電子顕微鏡像が得られた。観察した銀色現像剤断面写真をランダムに３０点抽出し、銀色現像剤の断面における、外形が最も長い箇所長径である現像剤長径と、外形が最も短い箇所の短径である現像剤短径と、銀色現像剤表面における凹部の開口幅である凹部開口幅ＯＷと、銀色現像剤表面からの凹部の深さである凹部深さＤＰと、凹部の個数である凹部数とを測定した。

ここで、図１４を用いて、凹部開口幅ＯＷ及び凹部深さＤＰについて説明する。トナー母粒子ＤＢは、図１４に模式的に示すように、例えば、球形から偏平した形状となっている。またトナー母粒子ＤＢは、該トナー母粒子ＤＢの外周面である外周部ＯＰから、トナー母粒子ＤＢの中心に向かって窪む凹部Ｒが形成されている。この外周部ＯＰと凹部Ｒとが接する箇所を、変曲点ＩＰとする。この変曲点ＩＰは、ある断面でトナー母粒子ＤＢを見た際に、２箇所存在することとなる。また凹部Ｒにおいて、外周部ＯＰからの深さが最も深い箇所（後述する開口線ＬＯからの、開口線ＬＯに直交する方向の長さが最も長い箇所）を、凹部底部ＲＢとする。

ここで、２つの変曲点ＩＰを結ぶ線分である開口線ＬＯの長さを、凹部開口幅ＯＷとする。また、開口線ＬＯと重なる線分として底部線ＬＢを描き、この底部線ＬＢを、開口線ＬＯとの平行な状態を保ったまま、凹部底部ＲＢに接するまで下ろす。このとき、開口線ＬＯと底部線ＬＢとの間隔、すなわち、開口線ＬＯ及び底部線ＬＢに直交し該開口線ＬＯ及び該底部線ＬＢに当接する線分である深さ線ＬＤの長さを、凹部深さＤＰとする。

本測定により、各現像剤Ｄそれぞれの現像剤長径及び現像剤短径と、トナー母粒子ＤＢの凹部Ｒにおける凹部開口幅ＯＷ、凹部深さＤＰ及び凹部数と、凹部開口幅ＯＷと現像剤長径との比率（凹部開口幅／現像剤長径）と、凹部深さＤＰと現像剤長径との比率（凹部深さ／現像剤長径）と、凹部深さＤＰと凹部開口幅ＯＷとの比率（凹部深さ／凹部開口幅）と、凹部深さＤＰと現像剤短径との比率（凹部深さ／現像剤短径）として、図１５に示す表のような測定結果及び算出結果が得られた。ここで、図１５の表のＮｏ．５の現像剤Ｄは、凹部Ｒが存在しなかった。さらに、図１５の表のそれぞれの列の数値の最大値ＭＡＸ、最小値ＭＩＮ、平均値Ａｖｅ及び標準偏差σを、凹部Ｒが存在しなかったＮｏ．５の値を除外して算出すると、図１７に示すような算出結果が得られた。本観察においては、３０点抽出したトナー母粒子ＤＢに対して、凹部Ｒを有するトナー母粒子ＤＢは、Ｎｏ．５を除く２９点であった。このため本観察においては、複数のトナー母粒子ＤＢ全体に対する、凹部Ｒを有するトナー母粒子ＤＢの割合は、９６［％］以上であった。

また同様の測定を、比較例の現像剤Ｄに対して行った結果、図１６に示す表のような測定結果が得られた。さらに、図１６の表のそれぞれの列の数値の最大値ＭＡＸ、最小値ＭＩＮ、平均値Ａｖｅ及び標準偏差σを算出すると、図１８に示すような算出結果が得られた。

図１８に示すように、比較例の現像剤Ｄにおいては、凹部開口幅ＯＷの平均値は、３．６±１．４［μｍ］である。これに対し、図１７に示すように、本実施の形態による現像剤Ｄにおいては、凹部開口幅ＯＷの平均値は、１１．２±２．７［μｍ］であるため、比較例の現像剤Ｄよりも十分に大きくなっている。また本観察においては、図１５に示したように、凹部Ｒを有する２９点のトナー母粒子ＤＢに対して、凹部開口幅ＯＷが１１．２±２．７［μｍ］（すなわち８．５［μｍ］以上１３．９［μｍ］以下）である凹部Ｒを有するトナー母粒子ＤＢは、Ｎｏ．３、Ｎｏ．１３、Ｎｏ．１７、Ｎｏ．２６、Ｎｏ．２８、Ｎｏ．１、Ｎｏ．２、Ｎｏ．１１、Ｎｏ．１２、Ｎｏ．１５、Ｎｏ．８、Ｎｏ．２５、Ｎｏ．１９、Ｎｏ．２１、Ｎｏ．６、Ｎｏ．１４及びＮｏ．９の１７点であった。このため本観察においては、凹部Ｒを有するトナー母粒子ＤＢに対する、凹部開口幅ＯＷが１１．２±２．７［μｍ］である凹部Ｒを有するトナー母粒子ＤＢの割合は、５８［％］以上であった。

また図１８に示すように、比較例の現像剤Ｄにおいては、凹部深さＤＰの平均値は、０．７±０．３［μｍ］である。これに対し、図１７に示すように、本実施の形態による現像剤Ｄにおいては、凹部深さＤＰの平均値は、２．９±１．３［μｍ］であるため、比較例の現像剤Ｄよりも十分に大きくなっている。

また、凝集した外添剤の大きさを走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で測定した結果、数１０［ｎｍ］以上５００［ｎｍ］以下であった。トナー母粒子ＤＢの凹部Ｒの深さ０．４［μｍ］以上５．８［μｍ］以下に対して、凹部Ｒの深さが０．５［μｍ］（５００［ｎｍ］）よりも大きいと、凝集した外添剤Ｅが凹部Ｒに保持されるため、縦スジがさらに抑制される。

［４．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１（図１）では、画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２（図２）に、光輝性を有するシルバー（銀色）の現像剤Ｄを収容することにより、用紙Ｐに印刷される画像において、光輝性を有するシルバー（銀色）を表現することができる。本実施の形態では、アルミニウム（Ａｌ）の微小な薄片を含有する光輝性顔料を使用して現像剤Ｄを作成した。

画像形成装置１は、現像剤Ｄに関し、光輝性顔料及びバインダ樹脂を含むトナー母粒子ＤＢに凹部Ｒを設け、透過型電子顕微鏡による複数のトナー母粒子ＤＢの断面観察により求められるトナー母粒子ＤＢの凹部Ｒにおける凹部開口幅ＯＷの平均値を、１１．２±２．７［μｍ］とした。また画像形成装置１は、トナー母粒子ＤＢの凹部Ｒにおける凹部深さＤＰの平均値を、±１．３［μｍ］とした。さらに画像形成装置１は、トナー母粒子ＤＢの凹部Ｒにおける凹部開口幅ＯＷを、５．８［μｍ］以上１６．７［μｍ］以下とし、凹部Ｒにおける凹部深さＤＰを、０．４［μｍ］以上５．８［μｍ］以下とした。このように凹部Ｒは、凹部開口幅ＯＷが凹部深さＤＰよりも大きい、すなわち凹部開口幅ＯＷ＞凹部深さＤＰの関係を満たしている。

このため画像形成装置１は、現像剤Ｄの凹部Ｒがより小さい場合と比較して、遊離した外添剤凝集物を凹部Ｒで保持しやすくできる。これにより画像形成装置１は、縦スジを抑制して高品質な画像を形成できる

また図５及び図６に示したように、光輝性現像剤において、現像剤の厚さ／円相当径を大きくしていくと、光輝性は悪化する傾向にあるもののかぶりは良化する傾向にある。これに対し、図５に示したように、光輝性現像剤において、現像剤の厚さ／円相当径が０．７４以上１．０２以下であれば、光輝性現像剤の最重要品質項目である光輝性とかぶりとの総合的な印刷品質が高く、さらに、厚さ／円相当径が０．７４以上０．９１以下であれば、総合的な印刷品質がさらに高くなることが分かる。

さらに図１０に示すように、母材の比表面積が１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上であれば縦スジが目立たず印刷品質が良好であるといえ、母材の比表面積が１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上であればさらに縦スジが目立たず印刷品質がさらに良好であるといえる。また母材の比表面積は２．２４９７［ｍ^２／ｇ］が製造限界といえる。つまり、母材の比表面積が１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下であれば、光輝性トナーの重要品質項目である縦スジが目立たず印刷品質が良好であるといえ、母材の比表面積が１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下であればさらに縦スジが目立たず印刷品質がさらに良好であるといえる。

また比較例１の評価結果から、現像剤Ｄの厚さ／円相当径が０．６７のように低い場合、ＦＩ値は１０以上で良好であるものの、かぶり（色相差ΔＥ）が２．５以上となり悪化することが確認された。その一方で、実施例１〜実施例７の評価結果から、光輝性現像剤において、現像剤の厚さ／円相当径が０．７４以上１．０２以下且つ母材の比表面積が１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下の場合であれば、光輝性現像剤特有の課題であり重要品質項目である、光輝性、かぶり及び縦スジの評価の何れにおいても高評価が得られた。さらに、現像剤の厚さ／円相当径が０．７４以上０．９１以下且つ母材の比表面積が１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下であれば、光輝性、かぶり及び縦スジの評価の何れにおいてもさらに高評価が得られた。

このため画像形成装置１では、このような条件を満たす現像剤Ｄを用いることにより、かぶりを発生させることが無く、すなわち該用紙Ｐに対して不要な箇所に該現像剤Ｄを付着させることが無く、またカスレを発生させることも無く、且つ十分な光輝性を表現した、高品質な画像を形成できる。

これを換言すれば、本実施の形態では、現像剤Ｄにおいてトナー粒子に含まれるアルミニウム（Ａｌ）が金属であるために、該トナー粒子の帯電性が不十分となる可能性があるところ、厚さ／円相当径を適切に選択することにより、帯電性を上昇させてかぶりを改善し、かぶりの改善とＦＩ値の改善とを両立させるようにした

このように画像形成装置１は、光輝性現像剤におけるトナー母粒子ＤＢの凹部Ｒにおける凹部開口幅ＯＷと凹部深さＤＰとを適切に選択するようにした。また画像形成装置１は、光輝性現像剤における厚さ／円相当径を適切に選択するようにした。これにより画像形成装置１は、光輝性、かぶり及び縦スジに関し高品質な画像を形成でき、良好な印刷物を得ることができる。

以上の構成によれば、本実施の形態による画像形成装置１では、画像形成ユニット１０Ｓの現像剤収容器１２に、光輝性を有する現像剤Ｄを収容した。この現像剤Ｄについては、図１９に示すように、光輝性顔料ＬＰ及びバインダ樹脂ＢＲを含む複数のトナー母粒子ＤＢから構成され、複数のトナー母粒子ＤＢのいくつかは、開口幅が、１１．２±２．７［μｍ］の凹部Ｒを有するようにした。すなわち図１９に示すように、複数のトナー母粒子ＤＢからなるトナー母粒子群ＧＤＢ１には、凹部Ｒを有するトナー母粒子群ＧＤＢ２と、凹部Ｒを有しないトナー母粒子群ＧＤＢ３とが存在する。このトナー母粒子群ＧＤＢ２には、開口幅が１１．２±２．７［μｍ］の凹部Ｒを有するものが存在するようにした。

これにより画像形成装置１は、この現像剤Ｄを使用することにより、トナー母粒子ＤＢから遊離した外添剤凝集物を凹部Ｒで保持しやすくでき、縦スジを抑止し高品質な印刷画像を形成できる。

［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）を使用して、銀色現像剤の断面における現像剤長径、現像剤短径、凹部開口幅、凹部深さ及び凹部数を測定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）や走査型プローブ顕微鏡（ＳＰＭ）等、他の種々の測定器を使用して、銀色現像剤の断面における現像剤長径、現像剤短径、凹部開口幅、凹部深さ及び凹部数を測定しても良い。

また上述した実施の形態においては、現像剤の厚さ、円相当径や母材の比表面積を調整する手段として、造粒時の液温、系内のｐＨ、撹拌速度を変更しても良く、各種添加剤を加えても良い。

また上述した実施の形態においては、現像剤Ｄを生成する際に使用する光輝性顔料に含まれるアルミニウム（Ａｌ）を、平面状の部分を有する微小な薄片とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば球状や棒状等、種々の形状の小片としても良い。

また上述した実施の形態においては、現像剤Ｄを生成する際に使用する光輝性顔料に含まれる金属をアルミニウム（Ａｌ）とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば真鍮や酸化鉄等、種々の金属としても良い。この場合、用紙Ｐに定着された際に現像剤が示す色は、この金属に応じた色となる。

さらに上述した実施の形態においては、一成分現像方式に用いる現像剤の場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばキャリアを用いた二成分現像方式の現像剤に適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１（図１）に５個の画像形成ユニット１０を設ける場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１に４個以下又は６個以上の画像形成ユニット１０を設けても良い。

さらに上述した実施の形態においては、本発明を単機能のプリンタである画像形成装置１に適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、本発明を画像形成装置１に適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば複写機等、電子写真方式により現像剤Ｄを用いて用紙Ｐ等の媒体に画像を形成する種々の電子機器に適用しても良い。

さらに本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、像担持体としての感光体ドラム３６と、現像剤担持体としての現像ローラ３４と、層規制部材としての現像ブレード３５、第１供給ローラ３２又は第２供給ローラ３３と、光輝性現像剤としての現像剤Ｄとからなる画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１０と、定着部としての定着部７０とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる像担持体と、現像剤担持体と、層規制部材と、光輝性現像剤とからなる画像形成ユニットと、定着部とによって、画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、電子写真方式により金属顔料を含む現像剤を用いて媒体に画像を形成する場合に利用できる。

１……画像形成装置、２……筐体、２Ｔ……排紙トレイ、３……制御部、１０……画像形成ユニット、１１……画像形成本体部、１２……現像剤収容器、１３……現像剤供給部、１４……ＬＥＤヘッド、２０……収容器筐体、２１……収容室、２２……供給孔、２３……シャッタ、２４……レバー、２６……撹拌駆動部、３０……画像形成筐体、３１……現像剤収容空間、３２……第１供給ローラ、３３……第２供給ローラ、３４……現像ローラ、３５……現像ブレード、３６……感光体ドラム、３７……帯電ローラ、３８……クリーニングブレード、４０……中間転写部、４１……駆動ローラ、４２……従動ローラ、４３……バックアップローラ、４４……中間転写ベルト、４５……１次転写ローラ、４６……２次転写ローラ、４７……逆屈曲ローラ、４８……逆屈曲バックアップローラ、４９……２次転写部、５０……第１給紙部、５１……用紙カセット、５２……ピックアップローラ、５３……フィードローラ、５４……リタードローラ、５５……搬送ガイド、５６、５７、５８……搬送ローラ対、６０……第２給紙部、６１……用紙トレイ、６２……ピックアップローラ、６３……フィードローラ、６４……リタードローラ、７０……定着部、７１……加熱部、７２……加圧部、７４……搬送ローラ対、７５……切替部、８０……排紙部、８１……搬送ガイド、８２、８３、８４……搬送ローラ対、８６……排出口、９０……再搬送部、Ｄ……現像剤、Ｐ……用紙、Ｒ……凹部、Ｃ……凸部、Ｍ……金属顔料、Ｅ……外添剤、ＤＢ……トナー母粒子、ＯＰ……外周部、ＩＰ……変曲点、ＬＯ……開口線、ＬＢ……底部線、ＬＤ……深さ線、ＲＢ……凹部底部、ＯＷ……凹部開口幅、ＤＰ……凹部深さ。

Claims (16)

1. 光輝性顔料及びバインダ樹脂を含む複数のトナー母粒子から構成され、
   前記複数のトナー母粒子のいくつかは、開口幅が、１１．２±２．７［μｍ］の凹部を有する
   ことを特徴とする光輝性現像剤。
2. 前記凹部は、２．９±１．３［μｍ］の深さを有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の光輝性現像剤。
3. 前記凹部は、前記開口幅＞前記深さの関係を満たす
   ことを特徴とする請求項２に記載の光輝性現像剤。
4. 前記凹部は、透過型電子顕微鏡による前記トナー母粒子の断面観察により求められる
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の光輝性現像剤。
5. 前記トナー母粒子の比表面積は、１．５０６８［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下である
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の光輝性現像剤。
6. 前記トナー母粒子の比表面積は、１．９３４２［ｍ^２／ｇ］以上２．２４９７［ｍ^２／ｇ］以下である
   ことを特徴とする請求項５に記載の光輝性現像剤。
7. 前記光輝性現像剤の厚さＡと円相当径Ｂとの比（Ａ／Ｂ）は、０．７４以上１．０２以下である
   ことを特徴とする請求項１乃至正請求項６の何れかに記載の光輝性現像剤。
8. 前記光輝性現像剤の厚さＡと円相当径Ｂとの比（Ａ／Ｂ）は、０．７４以上０．９１以下である
   ことを特徴とする請求項７に記載の光輝性現像剤。
9. 前記光輝性顔料の体積平均粒径は、５［μｍ］以上２０［μｍ］以下である
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載の光輝性現像剤。
10. 前記トナー母粒子の体積平均粒径は１４．８７［μｍ］以上１６．１５［μｍ］以下である
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れかに記載の光輝性現像剤。
11. 前記光輝性現像剤のＥＤＸ測定によるシリカ含有量は、２．２００〜２．３００［重量％］である
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れかに記載の光輝性現像剤。
12. 前記複数のトナー母粒子全体に対する、前記凹部を有する前記トナー母粒子の割合は、９６［％］以上である
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１の何れかに記載の光輝性現像剤。
13. 複数の前記凹部を有する前記トナー母粒子全体に対する、前記開口幅が１１．２±２．７［μｍ］の前記凹部を有する前記トナー母粒子の割合は、５８［％］以上である
    ことを特徴とする請求項１２に記載の光輝性現像剤。
14. 請求項１乃至請求項１３の何れかに記載の光輝性現像剤を収容する収容部を備える
    ことを特徴とする現像剤収容体。
15. 静電潜像を担持する像担持体と、
    前記静電潜像に基づく現像剤像を前記像担持体に生成する現像剤担持体と、
    前記現像剤担持体に当接する層規制部材と、
    請求項１乃至請求項１３の何れかに記載の光輝性現像剤と
    を備えることを特徴とする画像形成ユニット。
16. 請求項１５に記載の画像形成ユニットと、
    前記画像形成ユニットにより生成された前記現像剤像を媒体に定着させる定着部と
    を具えることを特徴とする画像形成装置。
    
    

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