JP2021087611A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、小さいスペースにおいても、自動投入装置から供給される洗濯処理剤と水との混合を良好に行う。【解決手段】実施形態の洗濯機は、自動用給水弁を有し、給水源からの水を注水ケースを通して水槽に供給するための給水機構と、洗濯処理剤を貯留するタンクから所要量の洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し、自動用給水弁の開放により洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して注水ケースに供給する自動投入装置とを備え、自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が注水ケースに接続され、自動用給水経路は、その途中部にポンプによる洗濯処理剤の吐出部が位置されると共に、吐出部よりも下流に位置して、屈曲混合部を有している。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

例えば縦軸型の全自動洗濯機においては、一般に、トップカバーの後部の、洗濯物の出し入れ口に臨む部位に、引出し式の洗剤等収容ケースが設けられ、ユーザが洗濯開始前に洗剤等収容ケースに１回の洗濯に必要な洗剤や柔軟仕上剤を収容させておくことにより、洗濯運転時にそれらが給水と共に水槽内に供給される。近年、ドラム式の洗濯機においては、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、手動用の洗剤等収容ケースに加えて、洗剤や柔軟仕上剤などの洗濯処理剤をタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に、ポンプの駆動により必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する自動投入装置を設けることが考えられている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１７−７４０８０号公報

上記したような自動投入装置を、縦軸型の洗濯機に設ける場合、ドラム式洗濯機の場合よりも狭い空間に機構を組込まなければならない事情がある。そのため、自動投入装置からの給水経路を長くとることが難しく、自動投入装置のポンプから吐出された洗濯処理剤と、水とを十分に混合させて溶かすことができず、給水経路に洗濯処理剤が溶けずに残ってしまうといった問題があった。

そこで、洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、小さいスペースにおいても、自動投入装置から供給される洗濯処理剤と水との混合を良好に行うことができる洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、洗濯水が溜められる水槽と、少なくとも自動用給水弁を有し、給水源からの水を、注水ケースを通して前記水槽に供給するための給水機構と、洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから所要量の洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し、前記自動用給水弁の開放により前記洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して前記注水ケースに供給する自動投入装置とを備え、前記自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が前記自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が前記注水ケースに接続され、前記自動用給水経路は、その途中部に前記ポンプによる前記洗濯処理剤の吐出部が位置されると共に、前記吐出部よりも下流に位置して、屈曲混合部を有している。

第１の実施形態を示すもので、洗濯機の全体構成を概略的に示す縦断右側面図 トップカバーの後部の前面側からの斜視図 タンク支持枠を前方に引き出した状態の斜視図 トップカバーの後部の内部構成を示す背面側からの斜視図 自動投入装置部分の背面側からの斜視図 中間流路ユニットの斜視図 中間流路ユニットの縦断正面図 中間流路ユニットの上面図 ケース部の上面図 第２の実施形態を示すもので、ＵＦＢユニットの構成を示す縦断面図 第３の実施形態を示すもので、中間流路ユニットのケース部及び接続管部分の上面図

（１）第１の実施形態
以下、いわゆる縦軸型の全自動洗濯機に適用した第１の実施形態について、図１から図９を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る縦軸型の洗濯機１の全体構成を示しており、洗濯機１は、例えば鋼板からなり全体として矩形状をなす外箱２を備えている。この外箱２の底部には、４個の脚部３を有する台板４が設けられている。前記外箱２内には、洗濯水が溜められる水槽５が、周知構成の弾性吊持機構６により弾性的に吊り下げ支持されて設けられている。前記水槽５内には、脱水槽７が回転可能に設けられている。

また、前記水槽５の底部には、排水口８が形成されており、この排水口８には、モータ駆動式の排水弁９を備えた排水路１０が接続されている。前記脱水槽７は、ほぼ有底円筒状をなし、その周壁部には、多数個の脱水孔７ａが形成されている。この脱水槽７の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ１２が取付けられている。脱水槽７内には、図示しない洗濯物が収容されるようになっており、その洗濯物に対する洗い、すすぎ、脱水等の行程が行われる。前記脱水槽７の内底部には、撹拌体１３が配設されている。撹拌体１３は、駆動機構１７により正逆回転される。

前記水槽５の上部には、水槽カバー１４が装着されている。この水槽カバー１４には、ほぼ中央部に洗濯物出し入れ用の開口部１４ａが設けられていると共に、その開口部１４ａを開閉する内蓋１５が取付けられている。水槽カバー１４の上面における後部には、給水用の給水口１６が設けられている。そして、前記水槽５の外底部には、駆動機構１７が配設されている。詳しい図示及び説明は省略するが、駆動機構１７は、アウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ、前記脱水槽７を回転させる中空の槽軸、該槽軸を貫通し前記撹拌体１３を回転させる撹拌軸、洗濯機モータの回転駆動力をそれら槽軸及び撹拌軸に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。

前記クラッチ機構は、前記排水弁９の開閉と連動して切替えられる。これにて、前記駆動機構１７は、前記排水弁９が閉塞されている洗い時及びためすすぎ時には、脱水槽７の固定即ち停止状態で、洗濯機モータの駆動力を、撹拌軸を介して撹拌体１３に伝達して撹拌体１３を低速で直接回転駆動し、正転及び反転させる。また、前記排水弁９が開放されている脱水時には、槽軸と撹拌軸との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸を介して脱水槽７に伝達し、脱水槽７及び撹拌体１３を一方向に高速で直接回転駆動する。

一方、前記外箱２の上部には、薄形の中空箱状をなす合成樹脂製のトップカバー１８が装着されている。このトップカバー１８の上面中央には、前記脱水槽７の上方に位置して、ほぼ円形の衣類出入口１８ａが形成され、その衣類出入口１８ａを開閉するための蓋１９が設けられている。前記トップカバー１８の前部上面部には操作パネル２０が設けられている。詳しく図示はしないが、操作パネル２０には、ユーザが洗濯運転のコースの選択や運転開始を指示するための操作部や、洗濯行程や運転終了までの残り時間、設定水位等を表示するための表示部が設けられている。尚、ユーザは、操作パネル２０のコース設定により、洗濯処理剤即ち洗剤及び柔軟仕上剤を自動投入するか手動投入するかを選択できるようになっている。

図２、図３には、前記トップカバー１８の後部部分を、蓋１９を取外した状態で前面側から示している。図１、図４にも示すように、このトップカバー１８の後部の内部には、右側に位置して水槽５内への給水を行うための給水機構２１が組込まれていると共に、左側に位置して洗濯処理剤を自動投入するための自動投入装置２２が組込まれている。本実施形態では、自動投入装置２２は、複数例えば洗剤及び柔軟仕上剤の２種類の洗濯処理剤を自動投入することが可能に構成されている。また、前記給水機構２１には、1回分の洗剤及び柔軟仕上剤をユーザが手動で投入するための手動投入機構２３が含まれている。以下、給水機構２１及び自動投入装置２２について、図２〜図９も参照して述べる。

前記給水機構２１は、図４等に示すように、トップカバー１８の上面に露出する接続口２４、給水弁ユニット２５、注水ケース２６、可撓性を有する給水ホース２７（図１参照）を備えている。図１に示すように、前記給水ホース２７の先端部が前記給水口１６に接続されている。また、前記接続口２４には、給水源例えば図示しない水道の蛇口に接続された接続ホースの先端部が接続される。尚、図４に示すように、前記給水弁ユニット２５の近傍には、風呂の残り湯等を汲み上げるための風呂水ポンプ２８が組込まれている。

図４に示すように、前記給水弁ユニット２５は、電磁的に開閉動作する複数個の給水弁を備えている。本実施形態では、上段に位置して、自動用給水弁２９と手動柔軟剤用給水弁３０とが前後に並んで設けられ、下段に位置して、手動洗剤用給水弁３１が設けられている。詳しく図示はしないが、前記接続口２４は、下方で３つの給水経路に分岐して各給水弁２９〜３１の入口部に夫々接続されている。また、前記自動用給水弁２９の出口部が、自動用給水経路３２の入口部に接続されている。この自動用給水経路３２の詳細については後述する。

詳しく図示はしないが、手動柔軟剤用給水弁３０の出口部が、柔軟剤用流路を介して前記注水ケース２６に接続されている。同様に、手動洗剤用給水弁３１の出口部が、洗剤用流路を介して注水ケース２６に接続されている。前記注水ケース２６は、プラスチックから前面に開口部を有した矩形箱状に構成され、その開口部が、衣類投入口１８ａの後部の開口部に臨んでいる。尚、前記注水ケース２６の底部は、前方に向けて緩やかに下降傾斜しており、その下面前端部に、前記給水ホース２７の上端部が接続されている。

図１〜図３に示すように、注水ケース２６内には、手動投入機構２３を構成する引出し式の収容ケース３３（図１のみ図示）が前記開口部からの出し入れ可能に設けられている。詳しく図示はしないが、前記収容ケース３３は、プラスチックから上面が開放した薄型容器状に構成され、手動用洗剤収容部と手動用柔軟剤収容部とを、左右に並んで有している。手動用洗剤収容部には、例えば１回分の洗剤が収容され、手動用柔軟剤収容部には、１回分の柔軟仕上剤が必要に応じて収容される。収容ケース３３は、収納位置で注水ケース２６内の上部に配置され、その前面に設けられた前扉３３ａが、前記開口部を閉塞する。その収納位置から前方に引き出された収容ケース３３の引出し位置で、ユーザによる収容ケース３３に対する洗剤、柔軟仕上剤の収容作業が可能となる。

以上の構成により、手動供給機構２３が構成される。この手動供給機構２３にあっては、手動洗剤用給水弁３１が開放されると、接続口２４から供給された水道水が洗剤用流路を通り、注水ケース２６内の収容ケース３３の手動用洗剤収容部にシャワー状に注水される。手動用洗剤収容部に供給された水は、収容されている洗剤を溶かしながら、注水ケース２６底部に流れ、給水ホース２７を通って水槽５内に供給される。また、前記手動柔軟剤用給水弁３０が開放されると、接続口２４から供給された水道水が柔軟剤用流路を通り、注水ケース２６内の収容ケース３３の手動用柔軟剤収容部に注水される。手動用柔軟剤収容部に供給された水は、収容されている柔軟剤を溶かしながら、注水ケース２６から給水ホース２７を通って水槽５内に供給される。

さて、前記自動投入装置２２について、図５〜図９も参照して述べる。自動投入装置２２は、図４に示すように、前側に設けられたタンクケース３４と、その後部に設けられ洗濯処理剤を汲み出すためのポンプ３５とを備えている。タンクケース３４は、前面が開放した矩形箱状をなし、図３に示すように、前面扉３６ａを有するタンク支持枠３６が、前方への引き出し可能に設けられている。このタンク支持枠３６内には、共に前後方向に細長い矩形箱状をなす洗剤タンク３７と柔軟仕上剤タンク３８とが、左右に並んで収容されている。

洗剤タンク３７内には、複数回分の洗濯に使用可能な液体洗剤が収容され、柔軟仕上剤タンク３８内には、複数回分の洗濯に使用可能な柔軟仕上剤が収容される。洗剤タンク３７及び柔軟仕上剤タンク３８内へのユーザによる洗濯処理剤の収容、補充の作業は、タンク支持枠３６を、タンクケース３４即ちトップカバー１８から前方に引出した状態で行われる。タンク支持枠３６をタンクケース３４内に押込んで収納した状態では、ポンプ３５の２つの吸込口に、洗剤タンク３７及び柔軟仕上剤タンク３８が夫々接続される。

前記ポンプ３５は、左右２つの吸込口を前向きに有すると共に、左右２つの吐出口３５ａ、３５ｂ（図４、図５等参照）を下向きに有しており、モータを駆動源として構成されている。このポンプ３５は、モータの回転方向即ち通電方向の切替により、液体を吸い込む吸込口及び吐出する吐出口３５ａ、３５ｂを切替える構成とされている。このポンプ３５の２個の吐出口３５ａ、３５ｂは、後述する自動用給水経路３２の途中の吐出部の上部に配置される。

このとき、ポンプ３５の一方の吸込口が洗剤タンク３７側に接続され、モータの一方向の回転により洗剤タンク３７内の洗剤を汲み出して一方の吐出口３５ａから吐出するように構成されている。ポンプ３５の他方の吸込口が柔軟仕上剤タンク３８側に接続され、モータの他方向の回転により柔軟仕上剤タンク３８内の柔軟仕上剤を汲み出し、他方即ち右側の吐出口３５ｂから吐出するように構成されている。ポンプ３５の駆動時間によって、洗剤や柔軟仕上剤の吐出量、即ち、後述する自動用給水経路３２の途中の吐出部４０への供給量が制御される。

これにて、自動投入装置２２は、ポンプ３５の駆動により、洗剤タンク３７内に収容されていた洗剤を、所要量だけ汲み出して吐出部４０に供給することができ、また、柔軟仕上剤タンク３８内に収容されていた柔軟仕上剤を、所要量だけ汲み出して吐出部４０に供給することができる。後述するように、ポンプ３５の駆動によって吐出部４０に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている状態で、前記自動用給水弁２９がオンされて自動用給水経路３２に給水がなされると、その水は吐出部４０において洗剤或いは柔軟仕上剤と混合されそれらを溶かしながら流れ、注水ケース２６等を通って水槽５内に供給される。

そして、前記自動用給水経路３２は、次のように構成される。即ち、図４、図５等に示すように、この自動用給水経路３２は、上部管３９と、上記吐出部４０を構成する中間流路ユニット４１と、接続管４２とを備えて構成されている。そのうち上部管３９は、前記自動用給水弁２９の出口部から、前記注水ケース２６の上部を左右に貫通するようにして、若干だけ下降傾斜しながら左方に延びる。この後、上部管３９は、注水ケース２６の左側壁から出たところで、つまり前記ポンプ３５の右側で下方にほぼ直角に折曲がって、その下端部が中間流路ユニット４１の入口側接続口４３（図６等参照）に接続される。

前記中間流路ユニット４１は、図６〜図９に示すように、共にプラスチック材料からなるケース部４１ａとその上面に配置されるカバー４１ｂとから、中空状に構成される。ケース部４１ａは、左右に長く且つ左端部が後方に膨らむような上面が開口するケース状をなし、内部には、上から見てＪの字をなすように、図９に矢印Ａで示す方向に水が流れるケース内経路４４が設けられている。このケース内経路４４は、自動用給水経路３２の途中の一部を構成する。また、ケース部４１ａは、前記ケース内経路４４の終端部から、図で右方に突出して延びる出口側接続口４５を一体に有している。

前記カバー４１ｂは、図６〜図８に示すように、前記ケース部４１ａの上面のケース内経路４４を塞ぐような板状をなす。これと共に、カバー４１ｂの右端部には、上面に凸となるように前記入口側接続口４３が設けられている。更に、カバー４１ｂには、ケース内経路４４の上方に左右に位置して、洗剤用接続口４６及び柔軟仕上剤用接続口４７が設けられている。前記入口側接続口４３には、前記上部管３９の終端部つまり下端部が接続される。前記ポンプ３５の吐出口３５ａが洗剤用接続口４６に接続され、吐出口３５ｂが柔軟仕上剤用接続口４７に接続される。

これにて、ポンプ３５の吐出口３５ａから吐出される洗剤は、ケース内経路４４のうち、洗剤用接続口４６の真下部分に吐出され、吐出口３５ｂから吐出される柔軟仕上剤は、柔軟仕上剤用接続口４７の真下部分に吐出されるようになる。従って、ケース内経路４４のうち、洗剤用接続口４６及び柔軟仕上剤用接続口４７の真下部分が、吐出部４０とされている。この場合、複数である２種類の洗濯処理剤つまり洗剤及び柔軟仕上剤の双方の吐出部４０が、一つの自動用給水経路３２上、つまりケース内経路４４上に配置されていることになる。

このとき、図９に示すように、ケース内経路４４は、吐出部４０の下流でＵ字状に折曲がっており、このＵ字状に折曲がっている部分が屈曲混合部４４ａとされている。更に、本実施形態では、図７に示すように、ケース内経路４４の吐出部４０部分の底部には、流れ方向に交互に上下に高低を有する凹凸形状が設けられている。これにより、ケース内経路４４の吐出部４０部分の一部は、凹凸形状の凸部によって、流路断面積が部分的に小さくなっている。

前記接続管４２は、図５等に示すように、一端が前記中間流路ユニット４１の出口側接続口４５に接続され、他端が、前記注水ケース２６の左側壁部の後部下端部に接続されている。これにより、自動用給水経路３２においては、前記自動用給水弁２９が開放されると、接続口２４から供給された水道水が、上部管３９を通って入口側接続口４３から中間流路ユニット４１のケース内経路４４に流入する。そして、吐出部４０に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている場合にはそれらと混合され、屈曲混合部４４ａを通って出口側接続口４５から排出され、接続管４２を通って注水ケース２６内の下部に流入する。そして、給水ホース２７を通って水槽５内に供給される。

尚、図示はしないが、洗濯機１には、例えばコンピュータを主体とし、洗濯機１全体の制御を行う制御装置が設けられている。制御装置は、操作パネル２０においてユーザにより設定される運転コース等に応じて、各種センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記給水弁ユニット２５の各給水弁２９、３０、３１、自動投入装置２２のポンプ３５、駆動機構１７、排水弁９等を制御する。これにて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転を自動で実行する。これら洗濯運転や乾燥運転の各行程の詳細については、周知であるのでここでは説明を省略する。

この場合、上述のように、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置２２により自動で洗剤及び柔軟仕上剤を投入するか、或いは、手動投入機構２３の収容ケース３３を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟仕上剤を投入するかを、操作パネル２０上で選択操作できるようになっている。ユーザは、手動での投入を選択した場合には、洗濯運転開始時に、予め、収容ケース３３の手動用洗剤収容部に必要量の粉末洗剤又は液体洗剤を収容しておく。また柔軟仕上剤を用いる場合には、上記洗剤と併せて、手動用柔軟剤収容部に必要量の柔軟仕上剤を投入しておく。

制御装置は、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入が選択されている場合には、洗い行程の給水開始前に、自動投入装置２２により所要量の洗剤を吐出部４０に供給し、その後、自動用給水弁２９をオンして給水を実行する。また、最終のためすすぎ行程の前に、自動投入装置２２により所要量の柔軟仕上剤を供給部４０に供給しておき、その後、自動用給水弁２９を開放して給水を行う。これに対し、詳しい説明は省略するが、洗剤及び柔軟仕上剤の手動での投入が選択されている場合には、制御装置は、自動投入装置２２を動作させることなく、手動洗剤用給水弁３１、手動柔軟剤用給水弁３０を開放させて給水を行う。

次に、上記構成の洗濯機１の作用について述べる。洗濯運転を実行させるにあたっては、ユーザは、ドラム４内に衣類を収容すると共に、操作パネル２０より運転コースの選択などの設定を行い洗濯運転をスタートさせる。その際に、ユーザは、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入及び手動投入のいずれかを選択する。上記したように、制御装置は、洗濯運転がスタートされると、洗濯機の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水等の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。

洗濯運転が開始されると、洗剤の自動投入が選択されている場合には、洗い行程の給水開始前に、自動投入装置２２のポンプ３５が駆動制御されることにより、一方の吸込口から洗剤タンク３７内の洗剤が吸込まれる。所定時間のポンプ３５の駆動により、自動用給水経路３２の途中の中間流路ユニット４１内即ち吐出部４０に所要量の洗剤が供給される。その後、自動用給水弁２９が開放され、給水源からの水が自動用給水経路３２に供給され、上部管３９を通って入口側接続口４３から中間流路ユニット４１内に供給される。

これにて、図７、図９に示すように、中間流路ユニット４１の入口側接続口４３から供給された水が、ケース内流路４４を矢印Ａ方向に流れる。これにより、吐出部４０に供給されている洗剤が、水と混合されて溶けながら流れ、出口側接続口４５から接続管４２を通って注水ケース２６に流入する。そして、給水ホース２７を通って水槽５内に供給される。これにて、洗剤を水に溶かした洗濯水が、水槽５に自動で給水され、洗い行程が実行される。

このとき、自動用給水経路３２の途中部を構成する中間流路ユニット４１のケース内流路４４においては、吐出部４０の下流に位置して、Ｕ字型に湾曲して延びる屈曲混合部４４ａが設けられている。そのため、屈曲混合部４４ａを通る際に水の流れが乱されるようになり、洗剤と水との混合が良好に進められるようになる。この場合、屈曲混合部４４ａは、狭いスペースでも配置可能であり、洗剤と水との混合が効果的に行われるようになる。

また、本実施形態では、図７に示すように、ケース内流路４４の吐出部４０部分の底部には、流れ方向に沿って上下に湾曲する凹凸形状が設けられ、流路断面積が部分的に小さくなっている。これにより、吐出部４０部分で、底部の凹凸により水の流れに乱流が生ずると共に、流路断面積の変動によって水の流れに乱流が生じ、水と洗剤とをより一層効果的に混合させることができる。しかも、底部の凹凸によって水が上方に跳ね上がるような流れが生じ、洗剤用接続口４６及び柔軟仕上剤用接続口４７の下部の出口部分に水が掛かり、この部分が水で洗い流されることが期待できる。

この後、行程が進み、最後のためすすぎ行程の給水の前になると、自動投入が選択されている場合には、自動投入装置２２のポンプ３５が逆方向に駆動され、今度は柔軟剤タンク３８内の柔軟仕上剤が汲み出されて吐出部４０に供給される。この後の自動用給水弁２９の開放により、自動用給水経路３２ひいてはケース内流路４４を流れる水が、吐出部４０の柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、柔軟仕上剤を含んだ洗濯水が、注水ケース２６を通って水槽５内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。この後、脱水行程等が実行される。

この場合も、上記した洗剤の場合と同様に、屈曲混合部４４ａを通る際に水の流れが乱されるようになり、柔軟仕上剤と水との混合が良好に進められるようになる。また、ケース内流路４４の底部の凹凸形状によって、水と柔軟仕上剤とをより一層効果的に混合させることができる。尚、詳しい説明は省略するが、洗剤、柔軟仕上剤の手動投入が選択されている場合には、ユーザは、洗濯運転開始時に、収容ケース３３内に１回の洗濯に使用する洗剤や柔軟仕上剤を収容させておく。この場合、手動洗剤用給水弁３１や手動柔軟剤用給水弁３０が駆動制御され、手動投入機構２３による洗剤や柔軟仕上剤の水槽５への投入が行われる。

このように本実施形態の洗濯機１によれば、次のような優れた効果を得ることができる。即ち、洗剤及び柔軟仕上剤を水槽５に自動投入する自動投入装置２２を備えるものにあって、自動用給水経路３２の途中部を構成する中間流路ユニット４１のケース内流路４４において、吐出部４０の下流に位置して、Ｕ字状の屈曲混合部４４ａを設けた。これにより、小さいスペースにおいても、自動投入装置２２から供給される洗濯処理剤と水との混合を良好に行うことができる。

特に本実施形態では、ケース内流路４４の吐出部４０部分に位置して、部分的に流路断面積が小さくなっている箇所を設けた。これにより、流路断面積の変化する部分で水の流れに乱流が生じ、水と洗濯処理剤とをより効果的に混合させることができる。また本実施形態では、ケース内流路４４の吐出部４０部分の底部に、凹凸形状を設けるようにした。これにより、凹凸によって水の流れに乱流が生じ、水と洗濯処理剤とをより効果的に混合させることができ、これと共に、洗剤用接続口４６及び柔軟仕上剤用接続口４７部分を水で洗い流すことができて、洗濯処理剤の付着や付着したままの固化を防止することができる。更に本実施形態では、一つのケース内流路４４上に、洗剤及び柔軟仕上剤の双方の吐出部４０を配置したので、複数の洗濯処理剤つまり洗剤の投入及び柔軟仕上剤の投入を、同じ自動用給水経路３２を用いて行うことができ、構成の簡単化、省スペース化を図ることができる。

（２）第２の実施形態
図１０は、第２の実施形態を示すものである。この実施形態が序記第１の実施形態と異なるところは、給水機構２１に、微細気泡発生装置としてのＵＦＢユニット５１を設け、微細気泡が含まれた水を自動用給水経路３２に供給することを可能とした構成にある。この場合、詳しく図示はしないが、例えば自動用給水弁２９の出口部に、ＵＦＢユニット５１が設けられ、自動用給水弁２９の開放により、ＵＦＢユニット５１を通して得られたファインバブル水が、自動用給水経路３２に供給されるようになっている。

図１０は、ＵＦＢユニット５１の構成を示しており、このＵＦＢユニット５１は、ベンチュリ管の原理を利用して微細気泡であるファインバブルを発生させるもので、共に合成樹脂製の、上流側流路部材５２と、下流側流路部材５３との２部品を組合せることにより構成される。ＵＦＢユニット５１は、全体として、軸方向を図で左右方向とし、後端部即ち図１０で右端部にフランジ部５４を有する円柱状をなし、その中心部には、図１０で左右方向に貫通し、水が矢印Ｂ方向に流れる流路５５が形成されている。この流路５５は、図１０で右側の開口部が流入口５５ａとされ、左側の開口部が流出口５５ｂとされている。

そして、前記流路５５の中間部に、内周側に突出する突出部５６によって絞り部５５ｃが形成されている。流路５５は、流入口５５ａから全体の１／４程度の長さの範囲が、流路断面積が次第に小さくなるテーパ状に構成され、残りの部分は前記絞り部５５ｃを除いてほぼ一定の内径のストレート状に構成されている。前記上流側流路部材５２は、流路５５の上流側を構成し絞り部５５ｃの流路断面積を狭める突出部５６を一体に有する。下流側流路部材５３は、流路５５の前記突出部５６よりも下流側を構成する。前記突出部５６は、９０度間隔の４箇所（２箇所のみ図示）に位置して内周側に向けて先端が尖った形態で延び、これによって、流路５５が狭められ、絞り部５５ｃの流路断面積の最も小さい部分が、Ｘ字型言い換えると十文字型のスリット状となっている。

以上のように構成されたＵＦＢユニット５１は、自動用給水弁２９の出口部と、自動用給水経路３２つまり上部管３９の基端部との間に、挿入されるようにして嵌合固定される。これにて、ＵＦＢユニット５１には、水道水が比較的高圧で供給され、流入口５５ａから流路５５を矢印Ｂ方向に流れる。すると、流路５５の途中に突出部５６による絞り部５５ｃが設けられていることにより、流体力学のいわゆるベンチュリ効果により、流速が高められて、圧力が急激に低下される。これにより、微細な気泡を多量に析出させることができる。

このＵＦＢユニット５１により、直径が５０ｎｍ〜１μｍ程度のウルトラファインバブル、及び、直径が１μｍ〜数百μｍ程度のマイクロバブルを含んだ微細気泡であるファインバブル又はナノバブルを多量に発生させることができる。これにて、自動用給水弁２９の開放により、上部管３９を通って多量のファインバブルを含んだファインバブル水が、中間流路ユニット４１に供給される。このとき、自動投入装置２２によって吐出部４０に洗濯処理剤が供給されている場合には、ファインバブル水と洗濯処理剤とが混合される。そして、洗濯処理剤を含んだファインバブル水が注水ケース２６に供給され、水槽５内に供給される。

この第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様に、自動投入装置２２を備えるものにあって、小さいスペースにおいても、自動投入装置２２から供給される洗濯処理剤と水との混合を良好に行うことができる。そして、それに加えて、ファインバブルが多量に含まれた水を自動用給水経路３２に供給することによって、ファインバブルの作用により、洗濯処理剤をより一層水に溶かしやすくすることができる。しかも、ファインバブルが含まれた水が、水槽５に供給されることによって、洗濯効果を高めることができる。

（３）第３の実施形態、その他の実施形態
図１１は、第３の実施形態を示すものである。この第３の実施形態が、上記第１の実施形態と異なるところは、自動用給水経路３２に、吐出部４０よりも下流に位置して、蛇行状経路を設けた構成にある。この実施形態では、中間流路ユニット４１の出口側接続口４５と、注水ケース２６とを接続する接続管６１を、水平方向に蛇行形状に構成している。これによれば、中間流路ユニット４１内で水と洗濯処理剤とを混合させた後に、接続管６１内を流れる際に更に乱流を生じさせることができるので、水と洗濯処理剤との混合を良好とすることができる。尚、蛇行状経路の蛇行方向を、上下方向とすることも可能である。

尚、上記各実施形態では、中間流路ユニット４１に、Ｕ字状に折曲がる屈曲混合部４４ａを設けるようにしたが、屈曲混合部としては、経路を角度９０度でＬ字状に折曲がるように設ける、螺旋状に回転するように設ける等、様々な変更が可能である。自動用給水経路の途中に流路断面積が小さい部分を設ける場合、吐出部４０よりも下流側に設けても良い。また、上記した第２の実施形態では詳しく説明しなかったが、給水経路にＵＦＢユニット５１を設けた場合、その経路の単位時間当たりの給水量が減少するので、給水時間の短縮のために、自動用給水経路と手動用の給水経路との双方を用いて給水を行う構成としても良い。手動用の給水経路中にＵＦＢユニットを設ける構成とすることもできる。

自動投入装置の構成としても、上記した実施形態に限定されるものではなく、次のような変更が可能である。即ち、洗剤の移送に用いるポンプとしてピストンポンプを採用したものであっても良く、また電磁弁の開閉によって洗剤を供給するもの等でも良い。洗剤タンクと柔軟仕上剤タンクとを備える構成としたが、洗濯処理剤としての洗剤のみ或いは柔軟仕上剤のみを自動で供給する構成としても良い。更には、それら以外の洗濯処理剤、例えば漂白剤等を自動供給するように構成することもできる。このとき、２種類に限らず３種類以上の洗濯処理剤を自動で供給できる構成としても良く、この場合も、それら３種類の洗濯処理剤の吐出部を一つ自動用給水経路上に配置することができる。タンクの構成や形状、補充のための構成としても、例えばトップカバーの上面の蓋を開けて、洗濯処理剤の補充或いはタンクの取出しを行う構成としても良い等、様々な変形が可能である。

その他、上記各実施形態では、縦軸型の洗濯機に適用するようにしたが、横軸型のドラム式洗濯機に適用することも可能である。給水機構や給水経路の全体的な構成等についても、様々な変更が可能である。以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は洗濯機、２は外箱、５は水槽、１８はトップカバー、２１は給水機構、２２は自動投入装置、２３は手動投入機構、２５は給水弁ユニット、２６注水ケース、２９は自動用給水弁、３０は手動柔軟剤用給水弁、３１は手動洗剤用給水弁、３２は自動用給水経路、３３は収容ケース、３５はポンプ、３５ａ、３５ｂは吐出口、３７は洗剤タンク、３８は柔軟仕上剤タンク、３９は上部管、４０は吐出部、４１は中間流路ユニット、４２は接続管、４３は入口側接続口、４４はケース内流路、４４ａは屈曲混合部、４５は出口側接続口、４６は洗剤用接続口、４７は柔軟仕上剤用接続口、５１はＵＦＢユニット（微細気泡発生装置）、６１は接続管（蛇行状経路）を示す。

Claims (6)

1. 洗濯水が溜められる水槽と、
   少なくとも自動用給水弁を有し、給水源からの水を、注水ケースを通して前記水槽に供給するための給水機構と、
   洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから所要量の洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し、前記自動用給水弁の開放により前記洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して前記注水ケースに供給する自動投入装置とを備え、
   前記自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が前記自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が前記注水ケースに接続され、
   前記自動用給水経路は、その途中部に前記ポンプによる前記洗濯処理剤の吐出部が位置されると共に、前記吐出部よりも下流に位置して、屈曲混合部を有している洗濯機。
2. 前記自動用給水経路の途中の前記吐出部部分又はその下流に位置して、部分的に流路断面積が小さくなっている箇所が設けられている請求項１記載の洗濯機。
3. 前記自動用給水経路の途中の前記吐出部部分の底部には、凹凸形状が設けられている請求項１又は２記載の洗濯機。
4. 前記給水機構には、微細気泡発生装置が設けられ、微細気泡が含まれた水を前記自動用給水経路に供給することが可能とされている請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記自動投入装置は、複数の洗濯処理剤の投入が可能に構成され、前記ポンプによる、前記複数の洗濯処理剤の吐出部が、一つの前記自動用給水経路上に配置されている請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
6. 前記自動用給水経路は、前記吐出部よりも下流に位置して、蛇行状経路が設けられている請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。

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