JP2022190019A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、洗濯処理剤の給水弁側への逆流を防止する。【解決手段】洗濯機は、水槽と、給水源からの水を注水ケースを通して水槽に供給する給水機構と、タンクから洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し自動用給水弁の開放により洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して注水ケースに供給する自動投入装置を備え、自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が注水ケースに接続され、自動用給水経路の途中部に、ポンプによる洗濯処理剤の吐出部が配置されると共に、吐出部は、入口端部よりも低い位置に配置されている。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

例えばドラム式の洗濯機においては、一般に、本体の上部前部に引出し式の洗剤等収容ケースが設けられ、ユーザが洗濯開始前に洗剤等収容ケースに必要量の洗剤や柔軟仕上剤を収容させておくことにより、洗濯運転時にそれらが給水と共に水槽内に供給される。近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、手動用の洗剤等収容ケースに加えて、洗剤や柔軟仕上剤などの洗濯処理剤をタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に、ポンプの駆動により必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する自動投入装置を設けることが考えられている（例えば特許文献１参照）。

国際公開第２０１９／０３９１４０号公報

従来の自動投入装置では、自動投入用の給水弁の出口から延びる通水路の途中部に、洗剤や柔軟仕上剤を直接吐出するものとなっている。このとき、通水路に、洗剤や柔軟仕上剤が残ることがあると、水の逆流に伴い洗剤や柔軟仕上剤が給水弁側に侵入しパッキンなどを劣化させる虞がある。
そこで、洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、洗濯処理剤の給水弁側への逆流を防止することができる洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、本体内に設けられ洗濯水が溜められる水槽と、少なくとも自動用給水弁を有し、給水源からの水を注水ケースを通して前記水槽に供給するための給水機構と、洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから所要量の洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し、前記自動用給水弁の開放により前記洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して前記注水ケースに供給する自動投入装置とを備え、前記自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が前記自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が前記注水ケースに接続され、前記自動用給水経路の途中部に、前記ポンプによる前記洗濯処理剤の吐出部が配置されると共に、前記吐出部は、前記入口端部よりも低い位置に配置されている。

一実施形態を示すもので、ドラム式洗濯機の外観を示す斜視図 給水機構部分の左側面図 収容ケースの引出し状態で示す給水機構部分の上面図 注水ケース部分を破断状態で示す右方からの斜視図 自動投入装置部分の縦断背面図 第１の継手部材部分の斜視図 電気的構成を示すブロック図 洗濯処理剤の手動投入が設定されている場合の給水開始時の各給水弁のオン・オフ制御の状態を示すタイムチャート

以下、ドラム式の洗濯機に適用した一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機としてのドラム式洗濯機の外観を示している。ここで、ドラム式洗濯機の外箱を構成する本体１は、ほぼ矩形箱状をなし、本体１の前面部には、ほぼ中央部に位置して、衣類が出し入れされる円形状の出入口２が設けられていると共に、その出入口２を開閉するため扉３が開閉可能に取付けられている。

本体１の上面部の前部右部には、電源スイッチ４や操作パネル５が設けられている。詳しく図示はしないが、この操作パネル５には、スタートキーやユーザが洗濯運転コースの設定等を行うための各種操作キーが設けられている。このとき、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、後述する自動投入装置１７により自動で洗濯処理剤即ち洗剤及び柔軟剤を投入するか、或いは、手動供給機構１９を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟剤を投入するかを、操作パネル５上で選択操作できる。この操作パネル５には、表示部６が設けられている。図示はしないが、この表示部６には、実行されるべき洗濯運転の洗濯コースや洗濯運転時間等の必要な表示が行われる。

図示はしないが、本体１内には、前面が開口したほぼ円筒状をなし前記出入口２に連通し洗濯水が溜められる水槽が、弾性支持機構を介して弾性的に支持されて設けられている。前記水槽内には、衣類が収容される収容槽としてのドラムが設けられる。このドラムは、前記水槽よりもやや径小な円筒状をなし、その背面側中心部が、ドラムモータ７（図７にのみ図示）等からなる駆動機構に接続されて回転駆動される。また、本体１内には、水槽の左上部に位置して該水槽内への給水を行うための給水機構８が設けられている。この給水機構８については後述する。水槽の底部には排水口が設けられており、その排水口に、排水弁９（図７にのみ図示）を介して排水管が接続されている。

尚、これも図示はしないが、前記本体１内には、前記水槽ひいてはドラム内に、乾燥用の温風を循環供給するための乾燥機構が設けられる。この乾燥機構は、水槽の外部において風路を形成する乾燥風循環ダクトを備えると共に、その途中部に、循環風の除湿及び加熱を行って乾燥風を生成する乾燥ユニット１０（図７にのみ図示）を備えている。乾燥ユニット１０は、例えばケース内にヒートポンプ及び送風装置を組込んで構成されている。更に、本体１内には、水槽内の水位を検出する水位センサ、ドラム内の温度を検出する温度センサ、ドラムモータ７の回転位置を検出する回転センサ等の各種センサ１１（図７にのみ図示）も設けられている。

ここで、前記給水機構８、自動投入装置１７、手動投入機構１９について述べる。図２～図４等にも示すように、給水機構８は、本体１内の左側上部の後部に設けられた給水弁ユニット１２、本体１内の左側上部の前部に設けられた注水ケース１３、給水弁ユニット１２から注水ケース１３につながる自動用給水経路１４及び手動用給水経路１５、注水ケース１３から水槽内に給水を行うための給水ホース１６等を備えている。

そして、本体１内の左側上部には、前記給水機構８と共に、洗濯処理剤としての液体洗剤及び柔軟仕上剤を、注水ケース１３を通して水槽内に自動で投入するための自動投入装置１７が設けられている。更に、ユーザが予め１回分の洗濯処理剤としての洗剤（液体、粉末）及び柔軟仕上剤を、手動用収容部としての収容ケース１８に投入しておくと、それら洗剤や柔軟仕上剤を給水と共に水槽内に供給する手動投入機構１９が組込まれている。

前記給水弁ユニット１２は、図２及び図３に示すように、フレーム１２ａに、電磁的に開閉動作する複数個の給水弁を備えている。本実施形態では、フレーム１２ａの上段に位置して、自動用給水弁２１と手動洗剤用給水弁２２とが左右に設けられている（図３参照）と共に、下段に位置して、手動柔軟剤用給水弁２０（図２参照）が設けられている。また、図１にも示すように、給水弁ユニット１２の上部には、接続口２３が本体１の上面に露出するように設けられ、この接続口２３に、給水源としての水道の蛇口が接続される。詳しく図示はしないが、接続口２３は、下方で３つに分岐して各給水弁２０～２２の入口部に夫々接続されている。

また、前記自動用給水弁２１の出口部が、自動用給水経路１４の入口部に接続されている。手動洗剤用給水弁２２の出口部が、手動用給水経路１５のうちの洗剤用流路の入口部に接続され、手動柔軟剤用給水弁２０の出口部が、手動用給水経路１５のうちの柔軟剤用流路の入口部に接続されている。これら自動用給水経路１４及び手動用給水経路１５については後述する。尚、図３に示すように、給水弁ユニット１２の右側には、風呂の残り湯等を汲み上げるための風呂水ポンプ２４が組込まれている。

前記注水ケース１３は、図２、図３に示すように、プラスチックから上面が開口した矩形箱状に構成され、本体１内の上部前面側の左端部に配置されている。注水ケース１３の上面開口部には、手動用給水経路１５を構成する流路形成部材２５が配置されている。尚、図３には示されていないが、流路形成部材２５の上面は蓋部材で覆われる。図４にも示すように、前記注水ケース１３の底部は、後方に向けて緩やかに下降傾斜しており、その後端部下部には、前記給水ホース１６の先端部が接続され、給水ホース１６の後端部が、図示しない水槽の給水口に接続されている。この注水ケース１３の前面には、前記収容ケース１８が出し入れされる開口部が設けられ、その開口部が、本体１内の前面左上部の開口部に臨んでいる。

前記収容ケース１８は、図３に示すように、プラスチックから構成され、共に上面が開放し前後にやや長い薄型容器状をなす手動用洗剤収容部１８ａと、手動用柔軟剤収容部１８ｂとを、左右に並んで一体的に有している。手動用洗剤収容部１８ａには、例えば１回分の洗剤、即ち液体洗剤又は粉末洗剤が収容され、手動用柔軟剤収容部１８ｂには、ソフターと称される１回分の柔軟仕上剤が必要に応じて収容される。尚、図４に示すように、手動用洗剤収容部１８ａは後端部が開放されて洗剤の排出部とされている。また、詳しく図示はしないが、手動用柔軟剤収容部１８ｂは、いわゆるサイフォン式の排出部を有している。

前記収容ケース１８は、注水ケース１３内に前面側から出し入れ可能に設けられたいわゆる引出式とされている。このとき、収容ケース１８の前端部には、手掛け部２６ａを有する前扉２６が連結されている。収容ケース１８は、前扉２６が本体１内の前面左上部の開口部を閉塞する収納位置（図１等参照）と、その収納位置から前方に引き出された引出し位置（図３参照）との間で出し入れ可能とされている。図４にも示すように、前記収容ケース１８は、その収納位置では、注水ケース１３内の上部に配置されるようになっている。

前記手動用給水経路１５は、図３に示すように、前記給水弁ユニット１２の前部から一旦右側に延び、後述する自動投入装置１７のタンク部分の右側部を迂回するように前方に延び、その後左側に折れ曲がって注水ケース１３の上部に至るように設けられている。上記したように、この手動用給水経路１５は、プラスチック製の流路形成部材２５の上面がリブによって仕切られることにより、洗剤用流路２７と柔軟剤用流路２８との２つの流路を有して構成される。

そのうち洗剤用流路２７は、入口部２７ａが前記手動洗剤用給水弁２２の出口部に接続され、注水ケース１３の上部の左側部位即ち収容ケース１８の手動用洗剤収容部１８ａの上方まで延び、左右部において前後に並んで設けられた複数の小径の散水孔２７ｂを有している。また、柔軟剤用流路２８は、入口部２８ａが手動柔軟剤用給水弁２０の出口部に接続され、注水ケース１３の上部の右側部位即ち収容ケース１８の手動用柔軟剤収容部１８ｂの上方まで延び、前後に並んでやや大きい３個の注水穴２８ｂを有している。

以上の構成により、手動供給機構１９が構成される。この手動供給機構１９にあっては、手動洗剤用給水弁２２が開放されると、接続口２３から供給された水道水が手動用給水経路１５の洗剤用流路２７を通り、散水孔２７ｂから収容ケース１８の手動用洗剤収容部１８ａにシャワー状に注水される。手動用洗剤収容部１８ａに供給された水は、収容されている洗剤を溶かしながら、注水ケース１３底部に流れ、給水ホース１６を通って水槽内に供給される。

また、この手動供給機構１９にあっては、手動柔軟剤用給水弁２０が開放されると、接続口２３から供給された水道水が手動用給水経路１５の柔軟剤用流路２８を通り、注水穴２８ｂから収容ケース１８の手動用柔軟剤収容部１８ｂに注水される。手動用柔軟剤収容部１８ｂに供給された水は、収容されている柔軟剤を溶かしながら、注水ケース１３から給水ホース１６を通って水槽内に供給される。

さて、前記自動投入装置１７について述べる。自動投入装置１７は、図２、図３等に示すように、前記注水ケース１３の後側に設けられたタンクケース２９と、その後部に設けられたポンプ３０とを備えている。タンクケース２９は、上面が開放し前後にやや長い箱状をなし、図１に示すように、タンクケース２９内には、共に前後方向に細長い矩形箱状をなす洗剤タンク３１と柔軟仕上剤タンク３２とが、左右に並んで上方への取出し可能に設けられている。

この場合、洗剤タンク３１内には、複数回分の洗濯に使用可能な液体洗剤が収容され、柔軟仕上剤タンク３２内には、複数回分の洗濯に使用可能な柔軟仕上剤が収容される。図１に示すように、本体１の上面には、タンクケース２９の上面に対応した出し入れ口３３が設けられると共に、その出し入れ口３３を開閉する蓋３４が設けられている。ユーザは、蓋３４を開放させて、洗剤タンク３１、柔軟仕上剤タンク３２を上方に取出すことにより、洗剤、柔軟仕上剤の補充作業を行うことができる。

前記ポンプ３０は、左右２つの吸込口３０ａ、３０ｂ（図６参照）を前向きに有すると共に、左右２つの吐出口３０ｃ、３０ｄ（図５参照）を下向きに有しており、モータを駆動源として構成されている。このポンプ３０は、モータの回転方向（通電方向）の切替により、液体を吸い込む吸込口３０ａ、３０ｂ及び吐出する吐出口３０ｃ、３０ｄを切替える構成とされている。図５に示すように、このポンプ３０の２個の吐出口３０ｃ、３０ｄは、後述する自動用給水経路１４の途中の吐出部の上部に配置されている。

このとき、ポンプ３０の一方即ち左側の吸込口３０ａが洗剤タンク３１側に接続され、モータの一方向の回転により洗剤タンク３１内の洗剤を汲み上げて一方即ち左側の吐出口３０ｃから吐出するように構成されている。ポンプ３０の他方即ち右側の吸込口３０ｂが柔軟仕上剤タンク３２側に接続され、モータの他方向の回転により柔軟仕上剤タンク３２内の柔軟仕上剤を汲み上げ、他方即ち右側の吐出口３０ｄから吐出するように構成されている。ポンプ３０の駆動時間によって、洗剤や柔軟仕上剤の吐出量、即ち自動用給水経路１４の途中の吐出部への供給量が制御される。

これにて、自動投入装置１７は、ポンプ３０の駆動により、洗剤タンク３１内に収容されていた洗剤を、所要量だけ吐出部に供給することができ、また、柔軟仕上剤タンク３２内に収容されていた柔軟仕上剤を、所要量だけ吐出部に供給することができる。後述するように、ポンプ３０の駆動によって吐出部に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている状態で、前記自動用給水弁２１がオンされて自動用給水経路１４に給水がなされると、その水は吐出部において洗剤或いは柔軟仕上剤と混合されそれらを溶かしながら流れ、注水ケース１３等を通って水槽内に供給される。

そして、前記自動用給水経路１４は、次のように構成される。即ち、図２等に示すように、この自動用給水経路１４は、第１の継手部材３５と、第２の継手部材３６と、それらを接続する連結ホース３７とを備えている。そのうち第１の継手部材３５は、前記給水弁ユニット１２と前記タンクケース２９との間の下部に位置して設けられ、図６にも示すように、左右にやや横長で上下に薄型の矩形箱状をなすケース部３５ａと、入口管３５ｂと、出口管部３５ｃとを有して構成されている。

このとき、図５に示すように、ケース部３５ａの上面に前記ポンプ３０の吐出口３０ｃ、３０ｄが接続され、洗濯処理剤が落下するケース部３５ａ内が吐出部とされており、この部分が、洗濯処理剤と水とが混合される混合空間３８とされている。図６に示すように、前記入口管３５ｂは、ケース部３５ａの上面右側の後端部から上方に延びて構成され、その上端部である自動用給水経路１４の入口端部が、前記自動用給水弁２１の出口部に接続されている。また、前記出口管部３５ｃは、ケース部３５ａの前面左端部から前方に突出するように設けられている。

これにて、ポンプ３０による洗濯処理剤の吐出部であるケース部３５ａの混合空間３８が、前記入口管３５ｂの上端の入口端部よりも低い位置に配置されている。また、本実施形態では、入口管３５ｂよりも出口管部３５ｃの方が、流路径が大きく構成されている。尚、詳しく図示はしていないが、ケース部３５ａの内底部は、左側前部の出口管部３５ｃ部分に向けて緩やかに下降傾斜しており、混合空間３８内の液体は全て出口管部３５ｃから排出されるようになっている。

前記第２の継手部材３６は、上面から見てＬ字状に構成され、一端が前記注水ケース１３の周壁部である左側壁部の下部に設けられた接続孔１３ａ（図４参照）に接続され、自動用給水経路１４の出口端部を構成する。図４に示すように、接続孔１３ａは、前記収容ケース１８よりも下方に位置している。第２の継手部材３６の他端側は、注水ケース１３の側壁に沿って後方向きに配置され、図２に示すように、前記第１の継手部材３５の出口管部３５ｃと、第２の継手部材３６の他端側との間が前記連結ホース３７で接続されている。尚、前記接続孔１３ａは、前記出口管部３５ｃよりもやや低い位置に設けられ、連結ホース３７は前方に向けて緩やかに下降傾斜している。

これにより、自動用給水経路１４においては、前記自動用給水弁２１が開放されると、接続口２３から供給された水道水が、第１の継手部材３５の入口管３５ｂから、ケース部３５ａ即ち混合空間３８内に流入し、吐出部に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている場合にはそれらと混合される。混合された洗濯水は、出口管部３５ｃから排出され、連結ホース３７を通り、第２の継手部材３６を通して接続孔１３ａから注水ケース１３内の下部に流入する。そして、収容ケース１８の下方を後方へ流れ、給水ホース１６を通って水槽内に供給される。

更に、図７に示すように、本体１内には、例えばマイクロコンピュータを主体に構成され、給水機構８を含む洗濯機全体の制御を行う制御装置４１が設けられている。制御装置４１は、操作パネル５においてユーザにより設定される運転コース等に応じて、各種センサ１１からの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記給水弁ユニット１２の各給水弁２１、２１、２２、自動投入装置１７のポンプ３０、ドラムモータ７、排水弁９、乾燥ユニット１０等を制御する。これにて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転や、乾燥運転を自動で実行する。これら洗濯運転や乾燥運転の各行程の詳細については、周知であるのでここでは説明を省略する。

本実施形態では、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置１７により自動で洗剤及び柔軟仕上剤を投入するか、或いは、手動投入機構１９の収容ケース１８を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟仕上剤を投入するかを、操作パネル５上で選択操作できるようになっている。ユーザは、手動での投入を選択した場合には、洗濯運転開始時に、予め、収容ケース１８の手動用洗剤収容部１８ａに必要量の粉末洗剤又は液体洗剤を収容しておく。また柔軟仕上剤を用いる場合には、上記洗剤と併せて、手動用柔軟剤収容部１８ｂに所要量の柔軟仕上剤を投入しておく。

制御装置４１は、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入が選択されている場合には、洗い行程の給水開始前に、自動投入装置１７により所要量の洗剤を吐出部に供給し、その後、自動用給水弁２１をオンして給水を実行する。また、最終のためすすぎ行程の前に、自動投入装置１７により所要量の柔軟仕上剤を供給部に供給しておき、その後、自動用給水弁２１開放して給水を行う。尚、給水は、ドラム内の布量検知の結果に基づいて、水槽内の水位が布量に応じたものとなるように行われる。

これに対し、洗剤及び柔軟仕上剤の手動での投入が選択されている場合には、制御装置４１は、自動投入装置１７を動作させることなく、手動洗剤用給水弁２２により洗い行程の給水を実行する。そして、最終のためすすぎ行程の給水時には、手動柔軟剤用給水弁２０を開放させて給水を行う。このとき、本実施形態では、次の作用説明で詳しく述べるように、洗い行程の給水開始時に、まず自動用給水弁２１を開放し、その後、例えば２秒経過後に手動洗剤用給水弁２２を開放するような制御を行う。更に、手動洗剤用給水弁２２の開放から所定時間例えば１８秒経過後に、自動用給水弁２１を閉塞し、手動洗剤用給水弁２２のみでの給水を行う。

次に、上記構成の洗濯機の作用・効果について、図８も参照して述べる。上記自動投入装置１７を使用する準備として、ユーザは、洗剤タンク３１内に洗剤を収容させておくと共に、柔軟仕上剤タンク３２に柔軟仕上剤を収容させておく。洗濯機において洗濯運転を実行させるにあたっては、ユーザは、電源スイッチ４を操作して電源をオンし、ドラム内に衣類を収容する。これと共に、操作パネル５により運転コースを選択する。

このとき、洗剤及び柔軟仕上剤の手動投入を選択した場合には、ユーザは、引出し式の収容ケース１８を引出して、手動用洗剤収容部１８ａに必要量の洗剤を収容させ、手動用柔軟剤収容部１８ｂに所要量の柔軟仕上剤を投入し、前扉２６を閉塞した後、洗濯運転をスタートさせる。これに対し、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入を選択した場合には、そのまま洗濯運転をスタートさせることができる。

制御装置４１は、洗濯運転がスタートされると、洗濯機の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。このとき、洗い行程では、まず、水槽内への所定水位までの給水が行われるのであるが、洗剤の自動投入が選択されている場合には、給水開始前に、自動投入装置１７のポンプ３０を制御することにより、自動用給水経路１４の途中の吐出部即ち混合空間３８に所要量の洗剤が供給される。給水動作においては、自動用給水弁２１が開放される。

自動用給水弁２１が開放されると、給水源からの水が自動用給水経路１４に供給される。このとき、第１の継手部材３５の入口管３５ｂから、ケース部３５ａの混合空間３８内に流入し、吐出部に供給されている洗剤と混合される。混合された洗濯水は、出口管部３５ｃから連結ホース３７を通り、第２の継手部材３６を通して接続孔１３ａから注水ケース１３内の下部に流入する。そして、収容ケース１８の下方を後方へ流れ、給水ホース１６を通って水槽内に供給される。これにて、洗剤を水に溶かした洗濯水が、水槽に自動で給水され、洗い行程が実行される。

一方、洗剤の手動投入が選択されていた場合には、制御装置４１は、洗い行程の給水時においては、図８に示すように、手動洗剤用給水弁２２と自動用給水弁２１との双方を用いて給水を行う。即ち、給水が開始されると（時刻０秒）、まず自動用給水弁２１がオンされ、２秒が経過すると（時刻２秒）、自動用給水弁２１はオンのまま、手動洗剤用給水弁２２がオンされるようになる。その後、時刻２０秒までは、自動用給水弁２１と手動洗剤用給水弁２２との双方がオンのままとなり、時刻２０秒となると、自動用給水弁２１がオフされ、手動洗剤用給水弁２２はオンのままとなる。

これにて、自動用給水弁２１がオンされることによって、まず、給水源からの水のみが、自動用給水経路１４を通って接続孔１３ａから注水ケース１３内の下部に流入するようになる。引続き、手動洗剤用給水弁２２がオンされることにより、給水源からの水が手動用給水経路１５の洗剤用流路２７を通り、散水孔２７ｂから収容ケース１８の手動用洗剤収容部１８ａにシャワー状に注水される。その水は、手動用洗剤収容部１８ａ内に収容されている粉末洗剤を溶かしながら、洗濯水となって注水ケース１３内の底部に流れ、自動用給水経路１４からの水と共に給水ホース１６を通って水槽内に供給される。

このとき、収容ケース１８の下方である注水ケース１３内の底部は、自動用給水経路１４を通ってきた水が流れており、いわば水流によるバリアが設けられている。従って、収容ケース１８の手動用洗剤収容部１８ａの後部から流下した粉末洗剤は、注水ケース１３内底部の前側に行くことはなく、以て、注水ケース１３内壁や収容ケース１８の外底面に付着して残ることなく流すことができる。この後、図８に示すように、時刻４２秒で、手動洗剤用給水弁２２が一旦オフされ、時刻４７秒から、最初と同様の制御が行われる。この後の時刻４９秒以降は、自動用給水弁２１及び手動洗剤用給水弁２２のオン状態で給水が行われ、図示はしないが、水槽内の所定水位までの給水が行われると、自動用給水弁２１及び手動洗剤用給水弁２２がオフされ、洗い行程が実行される。

この後、行程が進み、最後のためすすぎ行程の給水の前になると、洗剤の自動投入が選択されている場合には、自動投入装置１７のポンプ３０が駆動され、今度は混合空間３８に対し所要量の柔軟仕上剤が供給される。この後、自動用給水弁２１が開放され、自動用給水経路１４を流れる水が、混合空間３８部分で柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、柔軟仕上剤を含んだ洗濯水が、注水ケース１３を通って水槽内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。

これに対し、手動投入が選択されている場合には、最後のためすすぎ行程の給水が、手動柔軟剤用給水弁２０を開放させることにより行われる。手動柔軟剤用給水弁２０の開放により、水が手動用給水経路１５の柔軟剤用流路２８を通り、注水穴２８ｂから収容ケース１８の手動用柔軟剤収容部１８ｂに注水される。手動用柔軟剤収容部１８ｂに供給された水は、収容されている柔軟剤を溶かしながら、注水ケース１３から給水ホース１６を通って水槽内に供給される。所定水位の給水が完了すると、最後のためすすぎ行程が実行される。

ここで、本実施形態では、上記した自動用給水経路１４においては、自動用給水弁２１の出口部に接続されている入口管３５ｂの上端の入口端部よりも、ポンプ３０による洗濯処理剤の吐出部即ち混合空間３８の方が低い位置に配置されている。従って、吐出部から入口端部側ひいては自動用給水弁２１側に向けての水の流れは起こりにくくなり、自動用給水経路１４に洗濯処理剤が残っていたとしても、その洗濯処理剤が自動用給水弁側２０に逆流することを防止することができる。この結果、本実施形態によれば、洗濯処理剤の自動投入装置１７を備えるものにあって、洗濯処理剤の自動用給水弁２１側への逆流を防止することができ、ひいては自動用給水弁２１に対する悪影響を未然に防止することができる。

このとき、本実施形態では、自動用給水経路１４の途中の吐出部部分に、ポンプ３０により汲み出された洗濯処理剤と、自動用給水弁２１から流れる水とが混合される混合空間３８を設ける構成とした。これにより、自動用給水経路１４の途中の混合空間３８において、洗濯処理剤と水とが混合されるようになり、洗濯処理剤が水に良く溶けた状態の洗濯液として、注水ケース１３ひいては水槽に供給することができる。洗剤の能力を十分に発揮させることができ、自動用給水経路１４における洗剤残りも抑えることができる。尚、混合空間３８に対する給水によりポンプ３０の吐出口３０ｃ、３０ｄ部分を洗い流すことができるので、洗剤や柔軟仕上剤が吐出口３０ｃ、３０ｄ部分で固着することを防止する効果も得られる。

また、本実施形態においては、自動用給水経路１４の出口端部即ち第２の継手部材３６を、注水ケース１３の周壁部の下部の接続孔１３ａに接続し、収容ケース１８の下方に水を流すように構成した。これにより、注水ケース１３内の下部や収容ケース１８の外底部等に、手動投入時における洗濯処理剤特に粉末洗剤が残っていたとしても、自動投入時において、収容ケース１８の下方に水が流れるようになり、付着していた洗濯処理剤を注水ケース１３から排出することができる。

しかも本実施形態では、制御装置４１を、手動供給機構１９により洗剤を供給する場合に、給水開始時に、まず自動用給水弁２１を開放し、その後、手動用給水弁２２を開放するような制御を行うように構成した。これにより、注水ケース１３内の下部において自動用給水経路１４からの水を流しながら、手動供給機構１９による収容ケース１８内の洗剤を流すことができるので、洗剤特に粉末洗剤が注水ケース１３内の下部に残ることを効果的に防止することができる。

更に、本実施形態では、自動用給水経路１４を構成する第１の継手部材３５は、入口管３５ｂの流路径よりも出口管部３５ｃの流路径ひいては連結ホース３７及び第２の継手部材３６の流路径の方が大きく構成されている。これにより、自動用給水経路１４の出口側の流路径が比較的大きいので、洗濯処理剤及び水を排出しやすくなる。また、自動用給水経路１４の入口側の流路径が比較的小さいので、第１の継手部材３５の内部を流れる水の流速を高めることができ、洗濯処理剤の混合を効果的に行うことができ、洗濯処理剤を良好に流し去ることができる。

尚、上記実施形態では、手動供給機構１９により洗剤を供給する場合、給水開始時に、自動用給水弁２１と手動用給水弁２２とを図８で示すように制御する構成としたが、図８の制御は必要に応じて実行すれば良く、手動用給水弁２２のみで給水を行うようにしても良い。時刻２０秒以降も自動用給水弁２１をオンしておくようにしても良い。図８における時間は、あくまでも一例を示したに過ぎず、適宜変更できる。自動用給水経路や、手動用給水経路の具体的な構成としても様々な変更が可能である。

自動投入装置の構成としても、上記した実施形態に限定されるものではなく、次のような変更が可能である。即ち、洗剤の移送に用いるポンプとしてピストンポンプを採用したものであっても良く、また電磁弁の開閉によって洗剤を供給するもの等でも良い。洗剤タンクと柔軟仕上剤タンクとを備える構成としたが、洗濯処理剤としての洗剤のみ或いは柔軟仕上剤のみを自動で供給する構成としても良い。その他、上記実施形態では、乾燥機能付きのドラム式洗濯機に適用するようにしたが、いわゆる縦軸型の洗濯機に適用することもでき、乾燥機能を備えていない洗濯機であっても良い。収容ケースの形状や構造、給水経路の構成等についても、様々な変更が可能である。

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は本体、８は給水機構、１２は給水弁ユニット、１３は注水ケース、１３ａは接続孔、１４は自動用給水経路、１５は手動用給水経路、１７は自動投入装置、１８は収容ケース（手動用収容部）、１８ａは手動用洗剤収容部、１８ｂは手動用柔軟剤収容部、１９は手動供給機構、２０は手動柔軟剤用給水弁、２１は自動用給水弁、２２は手動洗剤用給水弁、２３は接続口、２５は流路形成部材、２７は洗剤用流路、２８は柔軟剤用流路、２９はタンクケース、３０はポンプ、３０ａ、３０ｂは吸込口、３０ｃ、３０ｄは吐出口、３１は洗剤タンク、３２は柔軟仕上剤タンク、３５は第１の継手部材、３５ａはケース部、３５ｂは入口管、３５ｃは出口管部、３６は第２の継手部材、３７は連結ホース、３８は混合空間、４１は制御装置を示す。

Claims (1)

1. 本体内に設けられ洗濯水が溜められる水槽と、
   少なくとも自動用給水弁を有し、給水源からの水を注水ケースを通して前記水槽に供給するための給水機構と、
   洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから所要量の洗濯処理剤を汲み出すポンプを有し、前記自動用給水弁の開放により前記洗濯処理剤を水と共に自動用給水経路を通して前記注水ケースに供給する自動投入装置と
   を備え、 前記自動投入装置の自動用給水経路は、入口端部が前記自動用給水弁の出口部に接続され、出口端部が前記注水ケースに接続され、
   前記自動用給水経路の途中部に、前記ポンプによる前記洗濯処理剤の吐出部が配置されると共に、前記吐出部は、前記入口端部よりも低い位置に配置されている洗濯機。

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