JP2018175770A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】注水ユニットに洗濯処理剤の洗剤収容部を備えるものにあって、給水時に洗剤により大量の泡が発生して注水ユニットから溢れ出てしまうことを防止する。【解決手段】実施形態の洗濯機は、洗濯水が溜められる水槽と、洗濯処理剤が収容される容器状をなすと共に、筒状部及びキャップ部からなるサイフォン式の液体流出部を備える収容部と、ケース内に収容部を収容し、給水源からの水を収容部に対して注水して、洗濯処理剤と共に液体流出部から底部通水部を通して水槽内に給水する注水ユニットとを備えると共に、注水ユニットには、収容部の後部に位置して、底部通水部に水を流下させる通水空間が設けられている。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

一般に、洗い、すすぎ、脱水等からなる洗濯の各行程を自動で実行する洗濯機においては、注水ユニット内に、引出し式の洗剤等収容ケースが設けられている（例えば特許文献１参照）。洗剤等収容ケースには、洗剤を収容する洗剤収容部と、柔軟剤等の洗濯助剤を収容する柔軟剤収容部とが並んで設けられており、注水ユニットには、それら各収容部に夫々対応した複数の給水経路が設けられている。これにて、洗い行程の開始時には、洗剤収容部を通して給水が行われ、洗剤が水に溶けながら水槽内に投入される。また、最終のためすすぎ行程の開始時には、柔軟剤収容部を通して給水が行われ、柔軟剤が水に溶けながら水槽内に投入される。

特開２０１６−１６８１３０号公報

上記のような注水ユニットにあっては、特に洗剤収容部に液体洗剤が貯留されているような場合に、比較的高い水圧で洗剤収容部に水が供給されると、液体洗剤と多量の水とが勢い良く混ぜられて大量の泡が発生する虞があり、ひいてはその泡が洗剤収容部から溢れて注水ユニットの前面側から溢れ出してしまうことが考えられる。そのため、従来では、液体洗剤に関しては、洗剤収容部に貯留することなく、そのまま水槽に供給することも行われているが、水槽内の衣類に濃い液体洗剤が長い時間付着することに伴う不具合を招いてしまう虞もある。

そこで、注水ユニットに洗濯処理剤の洗剤収容部を備えるものにあって、給水時に洗剤により大量の泡が発生して注水ユニットから溢れ出てしまうことを防止することができる洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、洗濯水が溜められる水槽と、洗濯処理剤が収容される容器状をなすと共に、筒状部及びキャップ部からなるサイフォン式の液体流出部を備える収容部と、ケース内に前記収容部を収容し、給水源からの水を前記収容部に対して注水して、前記洗濯処理剤と共に前記液体流出部から底部通水部を通して前記水槽内に給水する注水ユニットとを備えると共に、前記注水ユニットには、前記収容部の後部に位置して、前記底部通水部に水を流下させる通水空間が設けられている。

第１の実施形態を示すもので、洗濯機の構成を概略的に示す縦断側面図 洗濯機の洗濯物出入口部分を収容ケースを引出した状態で示す斜視図 洗剤収容ケースを引き出して示す注水ケース部分の斜視図 注水ケースの縦断側面図 第２の収容部の拡大縦断側面図 給水経路を併せて示す洗剤収容ケース部分の平面図 洗剤収容ケースの分解斜視図 第２の収容部の斜視図 第２の実施形態を示すもので、第２の収容部の平面図 第２の収容部の斜視図 第３の実施形態を示すもので、洗剤収容ケースの平面図

以下、いわゆる縦軸型の全自動洗濯機に適用したいくつかの実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下に述べる複数の実施形態において、共通する部分については、同一符号を付して、新たな図示や繰り返しの説明を省略することとする。

（１）第１の実施形態
図１から図８を参照しながら、第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機１の全体構成を概略的に示している。ここで、洗濯機１は、例えば鋼板から全体として矩形箱状に構成された外箱２を備え、図２にも示すように、その外箱２の上部に、合成樹脂製のトップカバー３を備えている。

図１に示すように、前記外箱２内には、洗濯水を溜めることが可能な水槽４が、周知構成の弾性吊持機構５により弾性的に吊り下げ支持されて設けられている。前記水槽４の底部には、排水口６が形成されている。この排水口６には、電子制御式の排水弁７を備えた排水路８が接続されている。尚、詳しく図示はしないが、水槽４の底部にはエアトラップが設けられ、このエアトラップに接続されたエアチューブを介して、水槽４内の水位を検出する水位センサ（図示せず）が設けられている。

前記水槽４内には、脱水槽を兼用する縦軸型の洗濯槽１０が回転可能に設けられている。この洗濯槽１０は、有底円筒状をなし、その周壁部には、多数個の脱水孔１０ａが形成されている。この洗濯槽１０の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ１１が取付けられている。また、洗濯槽１０の内底部には、撹拌手段を構成するパルセータ１２が配設されている。洗濯槽１０内には、図示しない衣類が収容されるようになっており、衣類の洗い、すすぎ、脱水等の行程からなる洗濯運転が行われる。

また、図１に一部のみ示すように、前記パルセータ１２の裏面には、ポンプ羽根１２ａが一体に設けられ、洗濯槽１０の内底部に、遠心ポンプからなるポンプ室９が形成されている。図示は省略しているが、洗濯槽１０の側壁部には、前記ポンプ室９に外周の例えば１２０度間隔の３カ所に位置する各出口部から上方に延びる３個の揚水路が設けられている。これにて、パルセータ１２の回転により、洗濯槽１０内の洗濯液（水や、洗剤が溶けた水等）が、ポンプ室９から揚水路を上昇し、洗濯槽１０の上部から吐出（散水）されるようになっている。

図１に示すように、前記水槽４の外底部には、周知構成の駆動機構１５が配設されている。詳しい図示及び説明は省略するが、この駆動機構１５は、例えばアウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ、中空の槽軸１８、該槽軸１８を貫通する撹拌軸１９、前記洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１８、１９に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。前記槽軸１８の上端には、前記洗濯槽１０が連結されており、前記撹拌軸１９の上端には、前記パルセータ１２が連結されている。

前記クラッチ機構は、例えばソレノイドを駆動源としており、後述する制御装置２１により制御される。これにて、クラッチ機構は、洗い時及びすすぎ時（洗い行程）には洗濯槽１０の固定（停止）状態で、洗濯機モータの駆動力を、撹拌軸１９を介してパルセータ１２に伝達してパルセータ１２を直接正逆回転駆動する。また、脱水時（脱水行程）等には、クラッチ機構は、槽軸１８と撹拌軸１９との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸１８を介して洗濯槽１０に伝達し、洗濯槽１０（及びパルセータ１２）を一方向に高速で直接回転駆動するようになっている。

一方、図２にも一部示すように、前記水槽４の上部には、水槽カバー１３が装着されている。この水槽カバー１３には、ほぼ中央部に洗濯物出し入れ用の開口部１３ａが設けられていると共に、その開口部１３ａを開閉する内蓋１４が取付けられている。更に、水槽カバー１３の後部寄り部分には、後述する給水機構により、水槽４内に給水を行うための給水口２０が設けられている。尚、図示はしないが、前記トップカバー３内には、水槽４内に乾燥風を供給して衣類を乾燥させるための乾燥ユニットが設けられており、水槽カバー１３には、乾燥ユニットの給気ダクト及び排気ダクトが夫々接続される接続口が設けられている。

図１、図２に示すように、前記トップカバー３は、下面が開口すると共に、その上面が前方に向けて下降傾斜するような薄形の中空箱状をなしている。そして、このトップカバー３の中央部には、前記洗濯槽１０の上方（水槽カバー１３の開口部１３ａの上方）に位置して、ほぼ円形の洗濯物の出入口３ａが形成されている。トップカバー３の上面には、全体として矩形パネル状をなし、前記出入口３ａを開閉するための蓋２３が開閉可能に設けられている。

また、図１、図２に示すように、このトップカバー３の上面の前辺部には、横長形状の操作パネル２４が設けられている。詳しく図示はしないが、この操作パネル２４は、ユーザが洗濯機１に対する電源の入り切りや各種の設定・指示等を行うための操作部や、必要な表示を行う表示部等を備えて構成されている。操作パネル２４の裏面側には、前記制御装置２１（電子ユニット）が設けられている。この制御装置２１は、コンピュータを主体として構成され、洗濯機１全体を制御して洗い、すすぎ、脱水等の洗濯運転の各行程、更には乾燥ユニットによる乾燥の行程を実行する。

図１に示すように、このトップカバー３の後部には、水槽４内への給水を行うための給水機構を構成する注水ユニット２５が設けられている。以下、この注水ユニット２５について詳述する。図３等に示すように、この注水ユニット２５は、注水ケース２６、給水弁ユニット２７、風呂水等を汲み上げるための給水ポンプ２８、給水ホース２９（図２参照）等を備える。給水弁ユニット２７の上部には、接続口２７ａが設けられ、この接続口２７ａに、給水源としての水道の蛇口に接続された図示しない接続ホースの先端部が接続される。

前記注水ケース２６は、図３、図４に示すように、共にプラスチック製のアッパケース３０とロアケース３１とを結合して構成され、全体としてほぼ矩形箱状に構成されている。図６にも示すように、ロアケース３１の左部の後側には、ポンプ配置部３２が設けられ、このポンプ配置部３２上に前記給水ポンプ２８が組付けられている。この注水ケース２６（ロアケース３１）の前面は、図２〜図４に示すように、前記トップカバー３の出入口３ａに臨んで、横長矩形状の前面開口部２６ａが設けられている。注水ケース２６内には、引出し式の洗剤収容ケース３３が、前面開口部２６ａを通して前方への引出しが可能に配置される。この洗剤収容ケース３３は、洗濯に用いる洗濯処理剤この場合洗剤や柔軟剤が収容され、それら洗濯処理剤を給水と共に水槽４内に自動投入するためのもので、詳細については後述する。

図３、図４に示すように、前記アッパケース３０には、前記給水弁ユニット２７が組込まれていると共に、洗剤収容ケース３３に水を供給するための上部通水部３４が設けられている。上部通水部３４は、図６に示すように、メイン流路３５、柔軟剤用流路３６、バブル水用流路３７、ポンプ用流路３８（一部のみ図示）を備えている。そのうちポンプ用流路３８の入口には、給水ポンプ２８の出口管２８ａが接続されている。尚、上部通水部３４の上面は、蓋部３４ａにより閉塞されるようになっている。

前記給水弁ユニット２７は、図４に示すように、電磁的に開閉動作する、メイン開閉弁３９、柔軟剤用開閉弁４０、バブル水用開閉弁４１の３つの開閉弁を備える。詳しく図示はしないが、前記メイン開閉弁３９の出口部は、前記メイン流路３５の入口に接続され、メイン開閉弁３９が開放されることにより、前記接続口２７ａから供給された水道水が、メイン流路３５に供給される。

また、柔軟剤用開閉弁４０の出口部は、前記柔軟剤用流路３６の入口に接続され、柔軟剤用開閉弁４０が開放されることにより、接続口２７ａから供給された水道水が、柔軟剤用流路３６に供給される。バブル水用開閉弁４１の出口部は、前記バブル水用流路３７の入口に接続され、バブル水用開閉弁４１が開放されることにより、接続口２７ａから供給された水道水が、バブル水用流路３７に供給される。このとき、図示はしないが、バブル水用開閉弁４１の出口部には、多量の微細気泡を発生させるファインバブル発生装置が組込まれており、バブル水用流路３７にファインバブル水が供給されるように構成されている。尚、この給水弁ユニット２７の動作は、前記制御装置２１により制御される。

これに対し、前記ロアケース３１は、図４、図６に示すように、前面側（前面開口部２６ａ）を除く３辺部に立上り壁を有するほぼ矩形箱状に構成され、その内底部には、右端部の前部に位置して、水の出口４２（図３参照）が円形に形成されている。図４に示すように、ロアケース３１の底面は、出口４２側に向けて緩やかに下降傾斜している。また、ロアケース３１の内底部には、上記洗剤収容ケース３３の下方に位置して、複数本のリブ４３が形成されており、それらリブ４３によって通水用の空間が確保され、前記出口４２に向けて水が流れる底部通水部４４が設けられている。尚、図１に示すように、注水ケース２６（ロアケース３１）の出口４２は、蛇腹状の給水ホース２９を介して前記給水口２０に接続されている。

そして、ロアケース３１内には、洗剤収容ケース３３の後側に位置して、ロアケース３１内を前後に仕切る仕切壁４５が一体に設けられている。これにより、ロアケース３１内には、仕切壁４５の後ろ側に位置して後部水路４６が形成され、洗剤収容ケース３３から溢れた水が流れ込むように設けられている。図示はしないが、前記仕切壁４５には、その下辺部の右端側に位置して開口部が形成されている。これにて、後部水路４６を流れる水は、開口部を通って底部通水部４４に流れる構成とされている。

ここで、前記洗剤収容ケース３３について、図５〜図８も参照して述べる。この洗剤収容ケース３３はプラスチックからなり、注水ケース２６内への収容時に前面開口部２６ａを塞ぐような前蓋３３ａを前面に有している。これと共に、その前蓋３３ａの背面側には、図５等に示すように、洗濯処理剤としての洗剤この場合粉末洗剤が収容される第１の収容部４７と、洗濯処理剤としての液体状の柔軟剤が収容される柔軟剤収容部４８とが、左右に並んで一体的に設けられている。図４に示すように、前蓋３３ａには、手掛け部３３ｂが設けられている。

そのうち左側の第１の収容部４７は、図４、図７等に示すように、上面が開口したやや幅広の矩形容器状をなすと共に、その底面は、後方に行くほど下降する緩やかな傾斜状に構成されている。そして、図６にも示すように、第１の収容部４７の底面後辺部から背面部にかけて、出口部４７ａが形成されている。この出口部４７ａが後述する通水空間を構成するようになっている。この第１の収容部４７には、これも後述するように、洗濯処理剤としての液体洗剤が収容される収容部としての第２の収容部４９が、着脱可能に取付けられるようになっている。

図６、図７等に示すように、前記柔軟剤収容部４８は、前記第１の収容部４７よりもやや幅狭で、前後方向にもやや小さいほぼ矩形容器状をなしている。このとき、柔軟剤収容部４８の底面部は、後端部寄り部分が最も低くなる緩やかな傾斜を有しており、最も低い部分に、図示しない出口穴が形成されている。そして、柔軟剤収容部４８には、その出口穴の上部に位置してサイフォン式の液体流出部としてのサイフォン部５０が設けられている。

このサイフォン部５０は、周知のように、柔軟剤収容部４８の底面から上方に延びる円管状の筒状部５０ａを有すると共に、この筒状部５０ａに対し上方から嵌め込まれるキャップ部５１を有している。前記筒状部５０ａは上下に貫通する貫通穴を有し、その下端開口部が前記出口穴に一致している。前記キャップ部５１は、図７に示すように、前記筒状部５０ａの外径よりやや大きな内径寸法を有し下面が開口した円筒部５１ａを有すると共に、その円筒部５１ａの上面部を塞ぐように位置するほぼ矩形板状の上板部５１ｂを一体に有している。

詳しく図示はしないが、キャップ部５１は、筒状部５０ａの外周との間や、筒状部５０ａの上端開口部５０ｂとの間に隙間を有した状態で、円筒部５１ａの下端が柔軟剤収容部４８の底面からやや浮上った状態に被せられるように設けられる。このとき、板状部５１ｂは、柔軟剤収容部４８の上面部と同等の高さに位置され、ユーザにとって柔軟剤の収容量の目安とされるようにもなる。

これにて、柔軟剤収容部４８内に上方から給水がなされて次第に水位が上がっていくと、それに合わせて筒状部５０ａの外周とキャップ部５１の円筒部５１ａの内周との間を水位が上昇し、その水が筒状部５０ａの上端開口部５０ｂを超えたところで、サイフォンの原理により、柔軟剤収容部４８内の水が筒状部５０ａを通って出口穴から下方（底部通水部４４）に排出される。尚、本実施形態では、図６、図７等に示すように、柔軟剤収容部４８には、その後壁部の上端部から、後方に向けてほぼ水平に延びるようにして、板状部４８ｂが設けられている。この板状部４８ｂは、第１の収容部４７の後端部と一致する位置まで奥方に延びて設けられている。

さて、上記した収容部としての第２の収容部４９について、図５、図８も参照して詳述する。この第２の収容部４９は、第１の収容部４７に対し、上方から重なるように嵌り込む大きさの容器状をなすのであるが、図６〜図８等に示すように、後部にいくほど幅狭となるような形状に構成されている。このとき、図５等に示すように、第２の収容部４９の底面部は、後端部部分が最も低くなる緩やかな傾斜を有しており、最も低い部分に出口穴４９ａが形成されている。

この第２の収容部４９には、出口穴４９ａの上部に位置して、サイフォン式の液体流出部としてのサイフォン部５２が設けられている。このサイフォン部５２は、上記サイフォン部５０と同様に、第２の収容部４９の底面から上方に延びる円管状の筒状部５２ａを有すると共に、この筒状部５２ａに対し上方から嵌め込まれるプラスチック製のキャップ部５３を有している。前記筒状部５２ａは上下に貫通する貫通穴を有し、その下端開口部が前記出口穴４９ａに一致している。また、筒状部５２ａの下端外周部には、キャップ部５３の円筒部５３ａを保持するためのリブ５２ｃが、円周方向の３箇所に位置して一体に設けられている。

前記キャップ部５３は、図５等に示すように、前記筒状部５２ａの外径よりやや大きな内径寸法を有し下面が開口した円筒部５３ａを有すると共に、その円筒部５３ａの上面部を塞ぐように位置し、前方に向けて張り出すように延びる上板部５８を一体に有している。上板部５８は、図６〜図８等にも示すように、上面から見て、前部が横方向に長い逆Ｔ字状に構成されている。具体的には、上板部５８の円筒部５３ａの上端部を塞ぐ部分は、幅寸法が小さい状態（円筒部５３ａの外径寸法よりやや大きい程度）で、円筒部５３ａの上部から前方に水平に延びると共に、前部が、第２の収容部４９の内側部の左右ほぼ一杯の長さで横方向に長い横長部５８ａとされている。

更に、図５、図８等に示すように、上板部５８の横長部５８ａの前辺部は、前方に向けて緩やかに傾斜して、上方からの注水の勢いを弱めるための傾斜面５８ｂとされている。この上板部５８の傾斜面５８ａの前縁端は、筒状部５２ａの上端の高さ位置により若干低い高さに位置され、傾斜面５８ａには、「これ以下」の文字が記されることにより、ユーザにとって液体洗剤の収容量の目安とされるようにもなる。また、図４、図５等に示すように、第２の収容部４９の左右の内壁部には、横長部５８ａの両端部を支持するためのリブ４９ｂが一体に設けられている。

上記構成のキャップ部５３は、図５等に示すように、円筒部５３ａが、筒状部５２ａの外周に被せられて、下端部内周面が前記リブ５２ｃの外周に嵌め込まれると共に、横長部５８ａの両端部が前記リブ４９ｂ上に載置されるようにして取付けられる。これにて、円筒部５３ａの内周と筒状部５２ａの外周との間や、筒状部５２ａの上端開口部５２ｂと上板部５８の下面と間に所定の隙間が設けられ、また、円筒部５３ａの下端が第２の収容部４９の底面からやや浮上った状態とされる。

このキャップ部５３の取付状態では、図５に示すように、第２の収容部４９の後部の外壁部の高さ位置Ｂが、上板部５８の上面の高さ位置Ａよりもやや低く構成されている。また、第２の収容部４９の後部の外壁部の高さ位置Ｂは、筒状部５２ａの上端の高さ位置Ｃよりはやや高く構成されている。これにて、第２の収容部４９内の液体洗剤の収容容量を確保することができ、サイフォン部５２におけるサイフォンを良好に機能させることができるようになっている。また、キャップ部５３の取付状態では、図６、図８に示すように、キャップ部５３（上板部５８）の左右部には、上板部５８の外縁部と第２の収容部４９の壁部（側壁）との間に位置して、水を上下方向に通す退避部Ｓ２が設けられている。

そして、前記第１の収容部４７に対する第２の収容部４９の装着状態では、図４に示すように、出口穴４９ａが、第１の収容部４７の底面の出口部４７ａに臨んでいる。これと共に、図３、図６に示すように、第２の収容部４９の後部が幅狭に構成されていることにより、第２の収容部４９の後部の左右部に位置して、第１の収容部４７の壁部との間に、前記出口部４７ａを通して前記底部通水部４４に水を流下させる通水空間Ｓ１、Ｓ１が設けられている。

尚、図６、図７等に示すように、第２の収容部４９の前辺部の右半部には、手掛け用のつまみ部５４が、前方に突出するように一体に設けられている。つまみ部５４の上面には、当該第２の収容部４９が、液体洗剤を収容する収容部である旨が記載されている。そして、本実施形態では、図４に示すように、前記つまみ部５４の下面（裏面）に磁気部材としての磁石（永久磁石）５５が設けられている。磁石５５は、ほぼ正方形の板状をなし、つまみ部５４の裏面側に一体に設けられた下面が開口した角筒部５４ａに下方から収容され、金属板ばね製の保持部材５６によって抜止め状に取付けられている。

これに対し、図３、図４に示すように、前記注水ケース２６（アッパケース３０）の前辺部の、前面開口部２６ａの上部には、前記磁石５５の磁気を検出する磁気検出部材としてのリードスイッチ５７が設けられている。このリードスイッチ５７は、洗剤収容ケース３３に第２の収容部４９が装着され、且つ、洗剤収容ケース３３が注水ケース２６内に収容された状態で、前記つまみ部５４の上方に位置するように設けられている。このリードスイッチ５７の検出信号は、前記制御装置２１に入力され、以て第２の収容部４９の装着の有無が判断される。尚、図６、図７に示すように、前記第１の収容部４７の前辺部上面には、左半部（つまみ部５４が配置される左側）に位置して、粉末洗剤を収容する収容部である旨が記載されている。

上記構成により、ユーザは、洗濯運転を行うにあたり、粉末洗剤を用いる場合には、注水ケース２６から洗剤収容ケース３３を引き出して、第２の収容部４９を取外した状態で、第１の収容部４７内に所要量の粉末洗剤を収容し、洗剤収容ケース３３を注水ケース２６に収納する。一方、液体洗剤を用いる場合には、洗剤収容ケース３３を引き出して、第１の収容部４７に第２の収容部４９を装着し、第２の収容部４９内に所要量の液体洗剤を収容しておく。また、すすぎ行程で柔軟剤を用いる場合には、上記と併せて、柔軟剤収容部４８に所要量の柔軟剤を投入しておく。

図６には、上記した洗剤収容ケース３３と、アッパケース３０に設けられる上部通水部３４の各流路との位置関係を示している。前記メイン流路３５は、第１の収容部４７（第２の収容部４９）の前部寄り部部位（キャップ部５３の前方）の上方に、複数個のメイン注水孔３５ａを有している。これにて、給水弁ユニット２７のメイン開閉弁３９が開放されると、水道水がメイン流路３５を通して、メイン注水孔３５ａからシャワー状に第１の収容部４７（又は第２の収容部４９）に注がれる。

柔軟剤用流路３６は、柔軟剤収容部４８の上部（キャップ部５１の及びその前方）の上部に、複数個の柔軟剤用注水孔３６ａを有している。これにて、柔軟剤用開閉弁４０が開放されると、水道水が柔軟剤用流路３６を通して、柔軟剤用注水孔３６ａからシャワー状に柔軟剤収容部４８に注がれる。バブル水用流路３７の出口端部は、前記メイン流路３５の途中部に接続されている。これにより、バブル水用開閉弁４１が開放されると、多量の微細気泡を含むバブル水が、バブル水用流路３７を通り、更にメイン流路３５を通ってメイン注水孔３５ａからシャワー状に注がれる。

次に、上記構成の洗濯機１の作用について述べる。洗濯運転を開始するにあたっては、ユーザは、洗濯機１の電源をオンし、洗濯槽１０内に衣類を収容する。これと共に、洗剤収容ケース３３を引き出して、粉末洗剤を使用する場合には、第２の収容部４９の取外し状態で第１の収容部４７に必要量の粉末洗剤を投入する。また、液体洗剤を使用する場合には、第１の収容部４７に装着した第２の収容部４９に必要量の液体洗剤を投入する。更に柔軟剤を使用する場合には、柔軟剤収容部４８に必要量の柔軟剤を投入しておく。この後、洗剤収容ケース３３を注水ケース２６内に収納した上で、ユーザは、操作パネル２４にて開始操作を行う。

すると、制御装置２１は、操作パネル２４におけるユーザの設定操作等に応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯機１の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。尚、ユーザは、操作パネル２４の設定により、通常の水道水を用いた給水の他にも、給水ポンプ２８を利用した風呂水などの給水を指定したり、ファインバブル水を用いた給水を指定したりすることもできる。尚、ここでは、それら風呂水やファインバブル水を用いた洗濯運転に関しての説明を省略する。

洗い行程開始時には、注水ユニット２５によって水槽４（洗濯槽１０）内への所定水位までの給水が行われる。この給水動作においては、制御装置２１によりメイン開閉弁３９を開放させることにより、メイン流路３５を通して洗剤収容ケース３３に注水が行われる。そして、その注水によって洗剤収容ケース３３に収容されていた洗剤を溶かしながら、その水を底部通水部４４に流し、洗剤が溶けた洗濯水を出口４２から給水ホース２９を通して水槽４に供給することにより行われる。

第２の収容部４９が装着されていない場合、つまり第１の収容部４７に粉末洗剤が収容されている場合には、メイン開閉弁３９の開放により、水道水がメイン流路３５を通ってメイン注水孔３５ａから第１の収容部４７内に上方からシャワー状に注がれる。予め第１の収容部４７に粉末洗剤が収容されていることにより、その粉末洗剤を水に溶かしながら出口部４７ａから底部通水部４４に流れ落ち、洗剤が溶けた水が出口４２を通って水槽４に供給される。このとき、粉末洗剤は水と共に、大きく開口されている出口部４７ａから容易に流れ落ち、洗剤残りなく流すことができる。

これに対し、洗剤収容ケース３３に第２の収容部４９が装着されている、つまり第２の収容部４９の液体洗剤が収容されている場合には、メイン開閉弁３９の開放により、同様に、水道水がメイン流路３５を通ってメイン注水孔３５ａから第２の収容部４９内に上方からシャワー状に注がれる。第２の収容部４９内の水位が次第に上昇し、サイフォン部５２の筒状部５２ａの上端開口部５２ｂを超えると、サイフォンの原理によりその水が液体洗剤を溶かしながら出口穴４９ａから連続的に流れ出る。液体洗剤が溶けた洗濯水は、出口穴４９ａから流れ出て、更に第１の収容部４７の出口部４７ａを通って底部通水部４４に流れ落ち、出口４２を通って水槽４に供給される。

このように、第２の収容部４９にはサイフォン部５２が設けられているので、第２の収容部４９を、液体洗剤を収容するのに適したものとすることができ、液体洗剤を、不要時に漏れたりすることなく、且つ、必要時（投入時）に、確実に排出することができる。また第１の収容部４７には、粉末洗剤が収容される構成としたので、液体洗剤と粉末洗剤との使い分けを行うことができ、それらを確実に水槽４に供給することが可能となる。第２の収容部４９は、第１の収容部４７に対して着脱可能に取付けられるので、洗剤収容ケース３３全体の大きさをコンパクトに済ませることができる。

ここで、液体洗剤は、粉末洗剤に比べて泡立ちが起こりやすい事情があり、第２の収容部４９において、液体洗剤と水とが勢い良く混ぜられると、大量の泡が発生する虞がある。ところが、本実施形態では、注水がキャップ部５３の上板部５８の傾斜面５８ｂに当たることにより、勢いが弱められるようになり、勢いの弱い水を第２の収容部４９内の洗濯処理剤部分に供給することができ、泡立ちを抑えることが可能となる。尚、注水によってキャップ部５３（上板部５８）が前方に傾く方向の力を受けるが、横長部５８ａの左右両端部がリブ４９ｂに支持されていることによって、その力を受けることができ、キャップ部５３がずれ動いてしまうといったことを防止できる。

そして、第２の収容部４９内で泡が発生し、泡立ちが比較的大きくなった場合には、その泡が第２の収容部４９から溢れる虞があるが、その泡立った洗濯水は、第２の収容部４９の後部に位置する通水空間Ｓ１を通して、第１の収容部４７の出口部４７ａから底部通水部４４に向けて流れ落ちるようになる。従って、第２の収容部４９の前方ひいては注水ケース２６の前方に泡が溢れることを防止することができる。

このとき、通水空間Ｓ１は、第２の収容部４９の後部の左右部に設けられているので、通水空間Ｓ１の大きさ（排出できる面積）を、全体として比較的大きく確保することができ、泡立った洗濯水が、通水空間Ｓ１を通して良好に流し出されるようになる。また、第２の収容部４９内で泡立った洗濯水は、サイフォン部５２のキャップ部５３の上板部５８の外縁部と該第２の収容部４７の内壁部との間に設けられた退避部Ｓ２を通して溢れさせることができるので、泡を通水空間Ｓ１へ向けて流し出すための経路を確保することができる。しかも、第２の収容部４９の後部の外壁部の高さ位置Ｂが、比較的低く構成されているので、泡立った洗濯水を、その外壁部を容易に乗り越えさせて通水空間Ｓ１へ流すことができる。

尚、洗い行程の終了後、すすぎ行程では、ためすすぎが複数回例えば２回行われるが、最初のためすすぎにおいても、メイン流路３５を通した給水が行われる。更に、すすぎ行程の最後のためすすぎにおいては、柔軟剤用開閉弁４０が開放され、柔軟剤用流路３６を通して給水が行われる。これにより、柔軟剤収容部４８に対し上方からシャワー状の注水が行われ、柔軟剤収容部４８に収容されていた柔軟剤を水に溶かしながら、柔軟剤が溶けた水がサイフォン部５０を通して出口穴４８ａから排出され、底部通水部４４に流れ落ち、出口４２を通って水槽４に供給される。

このように本実施形態の洗濯機１によれば、次のような効果を得ることができる。即ち、注水ケース２６内に、液体洗剤が収容される第２の収容部４９の後部に位置して、底部通水部４４に水を流下させる通水空間Ｓ１を設けるようにした。これにより、注水によって第２の収容部４９内で泡立った洗濯水を、通水空間Ｓ１を通して底部通水部４４に流すことができ、洗剤収容ケース３３ひいては注水ケース２６の前方に泡が溢れることを防止できる。従って、注水ユニット２５に第２の収容部を備えるものにあって、給水時に洗剤により大量の泡が発生して注水ユニット２５から溢れ出てしまうことを未然に防止することができる。

本実施形態では、通水空間Ｓ１を、第２の収容部４９の後部の左右部に位置して設けたことにより、通水空間Ｓ１の大きさ（泡立った洗濯水を排出できる面積）を、全体的に比較的大きく確保することができ、泡立った洗濯水を、通水空間Ｓ１を通して良好に流し出すことができる。しかも、第２の収容部４９の前部側は幅広状態にすることができるので、液体洗剤の入れやすさや、液体洗剤の収容容積を確保することができる。

また、第２の収容部４９内の後部には、サイフォン部５２のキャップ部５３の上板部５８の外縁部と該第２の収容部４９の内壁部との間に位置して、退避部Ｓ２が設けられている。これにより、第２の収容部４９内での泡立ちが大きくなった際には、泡立った洗濯水を、退避部Ｓ２を通して溢れさせ、通水空間Ｓ１に流すことができる。つまり、泡が溢れて通水空間Ｓ１へ向けて流し出すための経路が、キャップ部５３によって塞がれてしまうことなく済ませることができる。

本実施形態では、第２の収容部４９の後部の外壁部の高さ位置Ｂを、キャップ部５３の上板部５８の上面の高さ位置Ａよりもやや低く構成するとともに、サイフォン部５２の筒状部５２ａの上端の高さ位置Ｃより高く構成した。これにより、第２の収容部４９の後部の外壁部の高さ位置Ｂが、比較的低くなるので、泡立った洗濯水が、その外壁部を容易に乗り越えて通水空間Ｓ１へ向けて流れ出るようになる。また、第２の収容部４９内の液体洗剤の収容容量や、サイフォン部５２における良好なサイフォンの機能を確保することができる。

特に本実施形態では、サイフォン部５２のキャップ部５３の上面を構成する上板部５８に注水の勢いを弱めるための傾斜面５８ｂを設けるようにしたので第２の収容部４９内において、洗剤と多量の水とが勢い良く混ぜられることを防止することができ、その分、泡の発生を抑えることができる。

更にこのとき、上板部５８を、前部が横方向に長い逆Ｔ字状に構成され、その横長部５８ａの左右両端部が、第２の収容部４９の側壁部に設けられたリブ４９ｂに支持される構成とした。これにより、上板部５８の形状によって、退避部Ｓ２を簡単に設けることができる。また、上板部５８の前部の傾斜面５８ｂに対し、上方から注水がなされることにより、キャップ部５３が前方に傾く方向の力を受けるが、横長部５８ａの左右両端部がリブ４９ｂに支持されていることによって、その力を受けることができ、キャップ部５３が傾き変位してサイフォンが良好に作動しなくなるといったことを未然に防止することができる。

（２）第２、第３の実施形態、その他の実施形態
図９及び図１０は、第２の実施形態を示すものであり、液体洗剤が収容される収容部としての第２の収容部６１の構成を示している。この第２の収容部６１は、第１の収容部４７に対し、上方から重なるように嵌り込む大きさの容器状をなし、後部にいくほど幅狭となるような形状に構成されている。これにより、第２の収容部６１の後部の左右部に位置して、第１の収容部４７の壁部との間に、出口部４７ａを通して底部通水部４４に水を流下させる通水空間Ｓ１、Ｓ１が設けられるようになっている。

この第２の収容部６１には、ほぼ中央部に位置して、サイフォン式の液体流出部としてのサイフォン部６２が設けられる。詳しく図示はしないが、このサイフォン部６２は、第２の収容部６１の底面の出口穴から上方に延びる円管状の筒状部を有すると共に、この筒状部に対し上方から嵌め込まれるプラスチック製のキャップ部６３を有している。このキャップ部６３は、図９に示すように、円筒部６３ａを有すると共に、その円筒部６３ａの上面部を塞ぐように位置し、前方に向けて延びる上板部６４を一体に有している。

上板部６４は、図１０にも示すように、ほぼ台形状をなし、その前辺部に前方に向けて緩やかに傾斜して、上方からの注水の勢いを弱めるための傾斜面６４ａが設けられている。これにより、上方からの注水がキャップ部６３の上板部６４の傾斜面６４ａに当たることにより、勢いが弱められるようになり、勢いの弱い水を第２の収容部６１９内の洗濯処理剤部分に供給することができ、泡立ちを抑えることが可能となる。尚、第２の収容部６１に対するキャップ部６３の装着状態で、上板部６４の傾斜面６４ａの前部には、液体洗剤を投入するための空間が確保されるようになっている。

このような第２の実施形態においても、注水ケース２６内に、液体洗剤が収容される第２の収容部６１の後部左右部に、底部通水部４４に水を流下させる通水空間Ｓ１を設けるようにした。これにより、注水によって第２の収容部６１内で泡立った洗濯水を、通水空間Ｓ１を通して底部通水部４４に流すことができ、洗剤収容ケース３３の前方に泡が溢れることを防止できる。従って、注水ユニット２６に第２の収容部６１を備えるものにあって、給水時に洗剤により大量の泡が発生して注水ユニット２６から溢れ出てしまうことを未然に防止することができる。

図１１は、第３の実施形態を示している。この第３の実施形態が上記第１の実施形態等と異なる点は、注水ケース内に引出し可能に設けられる洗剤収容ケース７１の構成にある。即ち、この洗剤収容ケース７１は、プラスチックから構成され、前蓋７１ａを前面に有していると共に、前蓋７１ａの背面側に、左から順に洗濯処理剤が収容される３つの収容部７２、７３、７４を横方向に並んで一体に有している。

この場合、左側には粉末洗剤収容部７２が配置され、この粉末洗剤収容部７２は前後方向に比較的長い矩形容器状をなすと共に、後壁部に出口部を有している。中央部には、収容部としての液体洗剤収容部７３が配置されている。この液体洗剤収容部７３は、後半部が幅狭に構成されており、後部の左右部に位置して、通水空間Ｓ３が設けられるようになる。また、液体洗剤収容部７３の後部寄り部位には、サイフォン式の液体流出部としてのサイフォン部７５（キャップ部の図示を省略）が設けられている。右側には、柔軟剤収容部７４が配置され、この柔軟剤収容部７４は前後方向にやや短い矩形容器状をなすと共に、サイフォン部７６（キャップ部の図示を省略）を有している。

このような第３の実施形態においても、注水ケース内に、液体洗剤が収容される液体洗剤収容部７３の後部に、底部通水部４４に水を流下させる通水空間Ｓ３を設けるようにした。これにより、注水によって液体洗剤収容部７３内で泡立った洗濯水を、通水空間Ｓ３を通して底部通水部４４に流すことができ、洗剤収容ケース７１の前方に泡が溢れることを防止できる。従って、注水ユニットに液体洗剤収容部７３を備えるものにあって、給水時に洗剤により大量の泡が発生して注水ユニットから溢れ出てしまうことを未然に防止することができる。

尚、上記した各実施形態に限定されるものではなく、図示は省略するが、例えば次のよう拡張、変更も可能である。即ち、上記第１、第２の実施形態では説明はしなかったが、第２の収容部に設けられた磁石をリードスイッチにより検出することに基づき、制御装置２１が第２の収容部の装着の有無を判断し、第２の収容部の装着の有無に応じて、例えば給水弁ユニット２７の給水の制御を行うことも可能である。具体的には、例えば第２の収容部の装着がない場合（粉末洗剤の場合）にはメイン開閉弁３９を連続的に開放し、第２の収容部の装着がある場合（液体洗剤の場合）には、メイン開閉弁３９の開放・閉塞を繰り返すよう制御する構成とすることができる。これによれば、粉末洗剤の場合には、短時間で給水を完了させることができ、液体洗剤の場合には、注水を穏やかに行って泡立ちをより一層抑制することができる。

上記第１、第２の実施形態では、通水空間Ｓ１を、第２の収容部４９、６１の後部の左右に設けるようにしたが、第１の収容部４７の後壁部との間を開けるように第２の収容部４９、６１を装着することにより、第２の収容部４９、６１の後部全体に通水空間を設ける構成としても良い。また、上記各実施形態では、注水ユニットに設けられる洗剤収容ケースに、洗剤の収容部と柔軟剤収容部との双方を設けるようにしたが、柔軟剤収容部を省略する構成としても良い。洗剤の収容部と柔軟剤収容部とを左右に並べるのではなく、洗剤収容ケースを前後に長いものとして、前後に並べて配置することも可能である。

更には、注水ユニットに洗剤収容ケースを引き出し可能に設けるのではなく、例えば、注水ユニットの内部に収容部を固定的に設けると共に、注水ユニットの上面に設けられた蓋を開閉して、収容部内に洗濯処理剤を収容させる構成としても良い。その他、上記各実施形態では、縦軸型の洗濯機に適用したが、縦軸型の洗濯機に限らず、ドラム式洗濯機など洗濯機全般に適用することができる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は洗濯機、２は外箱、３はトップカバー、４は水槽、１０は洗濯槽、１２はパルセータ（撹拌体）、１５は駆動機構、２０は給水口、２１は制御装置、２４は操作パネル、２５は注水ユニット、２６は注水ケース、２６ａは前面開口部、２７は給水弁ユニット、２９は給水ホース、３０はアッパケース、３１はロアケース、３３、７１は洗剤収容ケース、３４は上部通水部、３５はメイン流路、３６は柔軟剤用流路、３７はバブル水用流路、３９はメイン開閉弁、４０は柔軟剤用開閉弁、４１はバブル水用開閉弁、４４は底部通水部、４７は第１の収容部、４８は柔軟剤収容部、４９、６１は第２の収容部（収容部）、４９ｂはリブ、５２、６２、７５はサイフォン部（液体流出部）、５２ａは筒状部、５３、６３はキャップ部、５３ａ、６３ａは円筒部、５５は磁石、５７はリードスイッチ、５８、６４は上板部、５８ａは横長部、５８ｂ、６４ａは傾斜面、Ｓ１、Ｓ３は通水空間、Ｓ２は退避部、７２は粉末洗剤収容部、７３は液体洗剤収容部（収容部）を示す。

Claims (6)

1. 洗濯水が溜められる水槽と、
   洗濯処理剤が収容される容器状をなすと共に、筒状部及びキャップ部からなるサイフォン式の液体流出部を備える収容部と、
   ケース内に前記収容部を収容し、給水源からの水を前記収容部に対して注水して、前記洗濯処理剤と共に前記液体流出部から底部通水部を通して前記水槽内に給水する注水ユニットとを備えると共に、
   前記注水ユニットには、前記収容部の後部に位置して、前記底部通水部に水を流下させる通水空間が設けられている洗濯機。
2. 前記通水空間は、前記収容部の後部の左右部に位置して設けられている請求項１記載の洗濯機。
3. 前記液体流出部のキャップ部は、前記筒状部に対し上方から嵌め込まれる円筒部と、その円筒部の上端部から張り出す上板部とを有し、
   前記収容部内の後部には、前記キャップ部の上板部の外縁部と該収容部の壁部との間に位置して、上下方向に水を通す退避部が設けられている請求項１又は２記載の洗濯機。
4. 前記液体流出部のキャップ部は、前記筒状部に対し上方から嵌め込まれる円筒部と、その円筒部の上端部から張り出す上板部とを有し、
   前記収容部の後部の外壁部の高さ位置が、前記上板部の高さ位置よりも低く構成されている請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記液体流出部のキャップ部は、前記筒状部に対し上方から嵌め込まれる円筒部と、その円筒部の上端部から張り出す上板部とを有し、
   前記上板部には、注水の勢いを弱めるための傾斜面が設けられている請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
6. 前記液体流出部のキャップ部は、前記筒状部に対し上方から嵌め込まれる円筒部と、その円筒部の上端部から張り出す上板部とを有し、
   前記上板部は、前記円筒部から前方に延びると共に前部が横方向に長い逆Ｔ字状に構成され、該上板部の左右両端部が、前記収容部の側壁部に設けられたリブに支持される請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。

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