JP2021084615A - ニーエアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ニーエアバッグの膨張展開時のロバスト性を向上させることができるニーエアバッグ装置を得る。【解決手段】ニーエアバッグ装置１０は、インストルメントパネル１４の下面部１５Ｂに配置されたエアバッグケース部３０と、エアバッグドア部５０と、を備えている。エアバッグケース部３０には、ニーエアバッグ２０が収納されており、ニーエアバッグ２０にガスが供給されると、エアバッグドア部５０の開裂予定部６０を膨張圧により開裂させ、インストルメントパネル１４に沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開される。ここで、開裂予定部６０は、エアバッグドア部５０の底壁部５２における車両前後方向の中間部５２Ｍより後方側に形成されており、平面視で車両前方側に開放された略Ｕ字形状をなしている。これにより、開裂予定部６０が開裂すると、底壁部５２の中間部５２Ｍより後方側の部分が車両下方側へ開いてドア部５８を構成する。【選択図】図１

Description

本発明は、ニーエアバッグ装置に関する。

特許文献１には、客室の前部に配置されたインストルメントパネルの下面部にニーエアバッグ装置が搭載された構造が開示されている。このニーエアバッグ装置は、箱状のエアバッグケース部（収容ケース）を備えており、エアバッグケース部の内部にニーエアバッグとインフレータが収容されている。

ところで、ニーエアバッグは、インストルメントパネルの意匠面となる縦壁部に沿って車両上方側へ膨張展開し、インストルメントパネルと乗員の膝部の間に配置される。しかし、インストルメントパネルの下面部にニーエアバッグ装置を搭載する場合、ニーエアバッグを該下面部及び縦壁部に沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開させることとなる。このため、ニーエアバッグを縦壁部のみに沿って車両上方側へ膨張展開させる構成と比較して、膨張展開時のロバスト性（安定性）を低下させないための手段を設けることが望ましい。

ここで、上記エアバッグケース部の車両下方側には、エアバッグドア部が設けられており、底壁部の略全域がドア部（カバー部）となり、エアバッグの膨張圧によって車両下方側へ片開きに開放されるように構成されている。これにより、インストルメントパネルに沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開するニーエアバッグがドア部から反力を得られる構成とされている。

特開２０１７−２０２７６９号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載された技術は、ドア部の開き角を規制する手段を備えていない。このため、必要以上にドア部が開かれた場合に、ニーエアバッグに対して車両後方側かつ車両上方側へ反力を充分に付与することが困難である。よって、上記先行技術は、ドア部から効果的に反力を得て、ニーエアバッグの膨張展開時のロバスト性を向上させる点において改善の余地がある。

本発明は上記事実を考慮し、ニーエアバッグの膨張展開時のロバスト性を向上させることができるニーエアバッグ装置を得ることを目的とする。

請求項１に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルの下面部に配置されたエアバッグケース部と、前記エアバッグケース部に折り畳まれた状態で収納され、ガスが供給されることにより前記インストルメントパネルに沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開されるニーエアバッグと、前記エアバッグケース部の車両下方側に配置され、車両下方側の面を構成する底壁部の車両前後方向の中間部より後方側の部分に平面視で車両前方側に開放された略Ｕ字形状の開裂予定部を有し、前記ニーエアバッグの膨張圧により前記開裂予定部が開裂することで前記底壁部の前記中間部より車両後方側の部分が車両下方側へ開くエアバッグドア部と、を備えている。

請求項１に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルの下面部に配置されたエアバッグケース部と、エアバッグケース部の車両下方側に配置されたエアバッグドア部と、を備えている。エアバッグケース部には、ニーエアバッグが折り畳まれた状態で収納されている。このニーエアバッグは、ガスが供給されると、エアバッグドア部の開裂予定部を膨張圧により開裂させ、インストルメントパネルに沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開される。これにより、膨張展開したニーエアバッグがインストルメントパネルと乗員の膝部の間に配置され、このニーエアバッグによって乗員の下肢を拘束して保護することができる。

ここで、開裂予定部は、エアバッグドア部の底壁部における車両前後方向の中間部より後方側の部分に形成されており、平面視で車両前方側に開放された略Ｕ字形状をなしている。つまり、ニーエアバッグの膨張圧により開裂予定部が開裂すると、底壁部の中間部より後方側が車両下方側へ開いてドア部を構成する。これにより、ニーエアバッグの膨張展開時には、ニーエアバッグから底壁部へ入力される車両下方向の荷重の一部を中間部より車両前方側で受けると共に、ニーエアバッグの膨出動作を底壁部の中間部より後方側へ案内する。更に、底壁部の開裂予定部が開裂し中間部が折れ変形してドア部が開く際に、ニーエアバッグからドア部に入力される荷重の一部を吸収することができる。その結果、底壁部の全域に開裂予定部が形成されて車両前方側の端部が折れ変形してドア部となる構成と比較して、ドア部の開き角が規制される。その結果、ドア部からニーエアバッグに対して車両後方側かつ車両前方側へ反力を付与することができ、膨張展開時のロバスト性を向上させることができる。

請求項２に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、請求項１に記載の構成において、前記底壁部には、前記開裂予定部における車両前方側の端部より車両前方側で該端部と近接して配置され、車両幅方向に沿って延在する第１リブが形成されている。

請求項２に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置では、底壁部における開裂予定部の車両前方側の端部より車両前方側に、該端部と近接して第１リブが配置されている。また、第１リブは、車両幅方向に沿って延在している。これにより、底壁部において、ドア部が開く際のヒンジ部に相当する部位の近傍が第１リブにより補強されるため、ニーエアバッグの膨張圧で底壁部が開裂予定部を越えて開裂されるといった事態を阻止又は抑制することができる。

請求項３に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、請求項１に記載の構成において、前記底壁部は、前記中間部より車両前方側の部分の板厚が、前記中間部より車両後方側の部分の板厚よりも厚く形成されている。

請求項３に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置では、底壁部は、車両前後方向の中間部より車両前方側の部分の板厚が、中間部より車両後方側の部分、すなわち、開裂予定部が形成された部分の板厚よりも厚く形成されている。このため、底壁部において中間部より車両前方側の部分が、中間部より車両後方側の部分と比べて剛性が高くなるように構成されている。これにより、底壁部において、ドア部が開く際のヒンジ部に相当する部位よりも車両前方側の剛性が高まるため、ニーエアバッグの膨張圧で底壁部が開裂予定部を越えて開裂されるといった事態を阻止又は抑制することができる。

請求項４に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の構成において、前記底壁部は、車両下方側に凸をなすドーム状に形成されている。

請求項４に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置では、底壁部が車両下方側に凸をなすドーム状に形成されている。これにより、底壁部が平板状に形成される構成と比較して、底壁部の板厚の増加を抑制しつつ底壁部の中間部が折れ変形する際の抵抗を高めることができる。その結果、ドア部の開き角を規制すると共に、エアバッグドア部の重量の増加が抑制される。

請求項５に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の構成において、前記エアバッグケース部は、車両前方側の壁を構成する前壁の前記ニーエアバッグの膨張圧に対する耐力が、車両後方側の壁を構成する後壁の前記ニーエアバッグの膨張圧に対する耐力よりも高く設定されている。

請求項５に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置では、エアバッグケース部の前壁及び後壁にニーエアバッグの膨張圧が作用した場合、耐力の低い後壁側を車両後方側へ変形させることができる。これにより、開裂予定部の開裂後に底壁部に形成されるドア開口部が後壁の変形に伴って車両後方側へ拡大される。その結果、ニーエアバッグが車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開しやすくなる。

請求項６に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の構成において、前記エアバッグドア部は、前記底壁部と、前記底壁部の車両前方側の端部から車両上方側へ立設された前方縦壁部と、に跨って延在する第２リブが形成されている。

請求項６に記載の本発明に係るニーエアバッグ装置では、エアバッグドア部の底壁部と前方縦壁部の境界部分が第２リブによって補強されている。これにより、ニーエアバッグの膨張圧に対する底壁部の車両前後方向の中間部より前方側の部分の変形耐力が高められている。その結果、底壁部における車両前後方向の中間部より前方側の部分でより多くの膨張圧を受けることができ、ひいては、底壁部からニーエアバッグに付与される反力が高まり膨張展開時のロバスト性が向上する。

以上説明したように、請求項１に係るニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの膨張展開時のロバスト性を向上させることができるという優れた効果を有する。

請求項２及び請求項３に係るニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの膨張圧で底壁が開裂予定部を越えて開裂されるといった事態を阻止又は抑制することができるという優れた効果を有する。

請求項４に係るニーエアバッグ装置は、エアバッグドア部におけるドア部の開き角を規制すると共に、エアバッグドア部の重量の増加を抑制することができるという優れた効果を有する。

請求項５に係るニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグをインストルメントパネルと乗員の膝部の間にスムーズに展開させることができるという優れた効果を有する。

請求項６に係るニーエアバッグ装置は、底壁部からニーエアバッグに付与される反力を高めて、ニーエアバッグの膨張展開時におけるロバスト性を向上させることができるという優れた効果を有する。

本実施形態に係るニーエアバッグ装置であって、ニーエアバッグの膨張展開が完了した状態を概略的に示す概略縦断面図である。 図１に示すニーエアバッグ装置であって、ニーエアバッグの膨張展開前の状態を車両斜め後方側からみた拡大斜視図である。 図２の３−３線に沿って切断した状態を示すニーエアバッグ装置の拡大縦断面図である。 図３に示すエアバッグドア部を図３の４−４線に沿って切断した状態を示す拡大平断面図である。 ニーエアバッグが膨張展開した後の状態を示す図３に対応するニーエアバッグ装置の拡大縦断面図である。 本実施形態の変形例１を示す、図３に対応するニーエアバッグ装置の拡大縦断面図である。 本実施形態の変形例２を示す、図３に対応するニーエアバッグ装置の拡大縦断面図である。 本実施形態の変形例３を示す、図２に対応するニーエアバッグ装置の拡大斜視図である。 （Ａ）は、比較例としてのニーエアバッグ装置を示す、図４に対応する拡大平断面図であり、（Ｂ）は、図９（Ａ）に示すエアバッグドア部を示す図３に対応する拡大縦断面図である。

以下、図１〜図５に基づいて本実施形態に係るニーエアバッグ装置１０について説明する。なお、各図に適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＲＨは車両右側を示している。また、以下の説明で特記なく前後、上下、左右の方向を用いる場合は、車両前後方向の前後、車両上下方向の上下、進行方向を向いた場合の左右を示すものとする。

図１に示されるように、本実施形態のニーエアバッグ装置１０は、車両１２における車室前部に設けられた樹脂製のインストルメントパネル１４に配設されている。インストルメントパネル１４は、上部を構成するアッパパネル（符号省略）と下部を構成するロアパネル１５とを含んで構成されており、アッパパネルの運転席側には、ステアリングコラム１６を介してステアリングホイール１８が配置されている。

また、インストルメントパネル１４におけるロアパネル１５は、車両幅方向から見て車両下方側に向かうにつれて車両前方側へ傾斜された縦壁部１５Ａと、縦壁部１５Ａの下端部から車両前方側へ延在する下面部１５Ｂを含んでいる。ニーエアバッグ装置１０は、下面部１５Ｂに配置されており、後述するインフレータ２２が作動すると、ロアパネル１５の下面部１５Ｂ及び縦壁部１５Ａの車室内側の面に沿ってニーエアバッグ２０が車両後方側かつ車両上方側へ向けて膨張展開するように構成されている。そして、この膨張展開されたニーエアバッグ２０によって運転席側の乗員Ｐの膝部Ｋが保護される。

図１に示されるように、ニーエアバッグ装置１０は、ニーエアバッグ２０と、インフレータ２２と、エアバッグケース部３０と、エアバッグドア部５０と、で主要部が構成されている。

（ニーエアバッグ）
図２及び図３に示されるように、ニーエアバッグ２０は、折り畳まれた状態で、ロアパネル１５の下面部１５Ｂの内側に配置されたエアバッグケース部３０に収納されている。このニーエアバッグ２０は、複数の基布の外周部を縫製することにより薄型の袋状に形成されており、内部にガスが供給されることで膨張展開する。

図５に示されるように、ニーエアバッグ２０の下部は、複数のテザー２０Ａ及びテザー２０Ｂによって内部空間が前後に区画されており、このテザー２０Ａとテザー２０Ｂとの間には、タック２０Ｃが設けられている。これにより、ニーエアバッグ２０の膨張展開時にタック２０Ｃが展開することで、ニーエアバッグ２０の車両前方側と車両後方側とで周長差が生じて折り曲げられた状態が維持される。すなわち、ニーエアバッグ２０の端部を下面部１５Ｂ及び縦壁部１５Ａに沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開させることができるように構成されている。

図２及び図３に示されるように、エアバッグケース部３０の内部にはインフレータ２２が、ニーエアバッグ２０の内部に収容された状態で配設されている。インフレータ２２は、エアバッグケース部３０の内部における車両前方側の端部に配設されており、本実施形態では、エアバッグケース部３０の車両上方側の壁（底壁３４）の車両前方側の端部に固定されている。また、本実施形態のインフレータ２２は一例として、シリンダ型のインフレータとされており、車両幅方向を長手方向とする略円筒状に形成されている。さらに、インフレータ２２には図示しない着火部及びガス噴出部が設けられており、インフレータ２２が作動することで着火部が着火されて、ガス噴出部からニーエアバッグ２０の内部へガスが供給されるように構成されている。

また、インフレータ２２は、図示しないＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）などの制御部と電気的に接続されている。そして、車両の衝突が検知された場合、又は車両の衝突が予知された場合に制御部からの信号によってインフレータ２２が作動される。

また、インフレータ２２は、外周部から車両上方側へ突出したスタッドボルト２４を備えており、このスタッドボルト２４がニーエアバッグ２０及びエアバッグケース部３０の底壁３４をこの順で貫通している。そして、スタッドボルト２４の先端にナット２６が螺合されることでインフレータ２２がエアバッグケース部３０に固定されている。この状態では、ニーエアバッグ２０の大部分は、インフレータ２２よりも車両後方側に配置されており、ニーエアバッグ２０の膨張圧が、後述する開裂予定部６０へ効果的に作用するように構成されている。なお、エアバッグケース部３０の底壁３４の上面側には、図示しないステーが配置されており、スタッドボルト２４とナット２６で共締めされている。これにより、ニーエアバッグ装置１０が図示しないインパネリンフォースに支持されている。

（エアバッグケース部）
図２〜図４に示されるように、エアバッグケース部３０は、金属材料で構成されている。エアバッグケース部３０は、ニーエアバッグ装置１０の車両上方側を構成しており、車両下方側に開放された略箱状に形成されている。より具体的に説明すると、エアバッグケース部３０は、底壁３４と、前壁３６と、後壁３８とを備えている。

底壁３４は、エアバッグケース部３０の車両上方側の壁を構成している。この底壁３４の車両前方部分には、インフレータ２２のスタッドボルト２４が挿通される図示しない貫通孔が車両幅方向の二箇所に形成されている。

前壁３６は、底壁３４の車両前方側の端部から車両下方側へ延在されており、エアバッグケース部３０の車両前方側の壁を構成している。この前壁３６には、下端部にフック状に形成された複数の前方係止部３６Ａが設けられており、この前方係止部３６Ａは、エアバッグドア部５０に係止されている。

後壁３８は、底壁３４の車両後方側の端部から車両下方側へ延在されており、エアバッグケース部３０の車両後方側の壁を構成している。この後壁３８には、下端部にフック状に形成された複数の後方係止部３８Ａが設けられており、この後方係止部３８Ａは、エアバッグドア部５０に係止されている。

さらに、エアバッグケース部３０には、車両前方部分に複数のビード４２が設けられている。複数のビード４２は、エアバッグケース部３０における底壁３４と前壁３６に跨るように形成され、車両幅方向に所定の間隔を空けて配置されている。これらのビード４２は、底壁３４と前壁３６の境界部分の剛性を高め、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁３６の耐力を高めている。これにより、エアバッグケース部３０は、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁３６の耐力が、後壁３８の耐力よりも高く設定されている。そして、本実施形態では、図５に示されるように、ニーエアバッグ２０の膨張圧により後壁３８のみが車両後方側へ変形するように前壁３６及び後壁３８の耐力が調整されている。

（エアバッグドア部）
一方、エアバッグドア部５０は、樹脂材料で構成されている。このエアバッグドア部５０は、ニーエアバッグ装置１０の車両下方側を構成しており、車両上方側に開放された略箱状に形成されている。より具体的に説明すると、エアバッグドア部５０は、底壁部５２と、前方縦壁部５４と、後方縦壁部５６とを含んで構成されている。また、本実施形態では、エアバッグドア部５０が、インストルメントパネル１４の下面部１５Ｂに形成された開口部（符号省略）の内側に配置されており、インストルメントパネル１４とエアバッグドア部５０とが別体とされている。すなわち、本実施形態では、ニーエアバッグ装置１０とインストルメントパネル１４が別体として構成され、ニーエアバッグ装置１０がモジュール化されている。

底壁部５２は、エアバッグドア部５０の車両下方側の壁を構成しており、車両下方側に凸をなす扁平なドーム状に形成されている。

前方縦壁部５４は、底壁部５２の車両前方側の端部から車両上方側へ立設されており、エアバッグドア部５０の車両前方側の壁を構成している。この前方縦壁部５４には、板厚方向に貫通する複数（本実施形態では３つ）の前方被係止部５４Ａが車両幅方向に所定の間隔を空けて設けられている。そして、これらの前方被係止部５４Ａに、エアバッグケース部３０に設けられた複数の前方係止部３６Ａがそれぞれ係止されている。

後方縦壁部５６は、底壁部５２の車両後方側の端部から車両上方側へ立設されており、エアバッグドア部５０の車両後方側の壁を構成している。この後方縦壁部５６には、板厚方向に貫通する複数（本実施形態では３つ）の後方被係止部５６Ａが車両幅方向に所定の間隔を空けて設けられている。そして、後方被係止部５６Ａに、エアバッグケース部３０に設けられた複数の後方係止部３８Ａがそれぞれ係止されている。

ここで、図３及び図４に示されるように、上記構成のエアバッグドア部５０は、底壁部５２の車両前後方向の中間部５２Ｍより後方側にドア部５８が設けられている。ドア部５８は、通常時はドア部５８の周縁に沿って形成された開裂予定部６０を介して底壁部５２と一体をなしている。そして、ニーエアバッグ２０の膨張圧によって開裂予定部６０が開裂すると、底壁部５２から離間（開裂）して車両下方側へ開放される。

開裂予定部６０は、所謂ティアラインと称されるものであり、一例として、底壁部５２にＶ溝（ノッチ）を設けることにより形成されている。また、開裂予定部６０は、平面視で車両前方側へ開放された略Ｕ字形状をなしている。なお、開裂予定部は、ミシン目状に配置される複数の小孔によって形成してもよい。つまり、底壁部５２を板厚方向に貫通する複数の小孔を平面視でＵ字形状をなすミシン目状に並べることにより開裂予定部を形成してもよい。

本実施形態の開裂予定部６０について、より具体的に説明すると、図４に示されるように、開裂予定部６０は、底壁部５２の車両後方側の縁部に沿って車両幅方向に延びる第１開裂予定部６０Ａと、第１開裂予定部６０Ａにおける車両幅方向の両端部からそれぞれ車両前方側に延びる第２開裂予定部６０Ｂとを備えている。また、この第２開裂予定部６０Ｂの車両前方側の端部６０Ｂ１は、底壁部５２の中間部５２Ｍから車両幅方向内側に屈曲されている。ニーエアバッグ２０の膨張圧により開裂予定部６０が開裂すると、ドア部５８は、開裂予定部６０の一対の端部６０Ｂ１を起点に車両幅方向に沿って折れ変形する。これにより、ドア部５８が、車両下方側へ片開きするように構成されている。換言すると、開裂予定部６０の端部６０Ｂ１は、車両幅方向を回転軸方向とするヒンジ部６２として機能している。

また、開裂予定部６０における一対の端部６０Ｂ１の車両前方側には、車両幅方向に沿って延在する一対の第１リブ６４がそれぞれの端部６０Ｂ１に近接して配置されている。一対の第１リブ６４は、エアバッグドア部５０の底壁部５２及び底壁部５２の車両幅方向の両端部から車両上方側へ立設された左右の側壁部（符号省略）に跨ってそれぞれ一体に形成されている。このため、底壁部５２における開裂予定部６０の端部６０Ｂ１の近傍が、第１リブ６４によって補強されている。この第１リブ６４は、底壁部５２において、ニーエアバッグ２０の膨張圧を受けて応力が集中する端部６０Ｂ１（ヒンジ部６２）の近傍を効果的に補強し、開裂予定部６０を越えて底壁部５２が開裂されることを抑制している。

さらに、エアバッグドア部５０には、底壁部５２の車両前方部分に複数（本実施形態では５つ）の第２リブ６６が設けられている。これらの第２リブ６６は、底壁部５２と前方縦壁部５４に跨るように形成され、車両幅方向に所定の間隔を空けて配置されている。エアバッグドア部５０は、これらの第２リブ６６を設けることで底壁部５２と前方縦壁部５４の境界部分の剛性を高めている。これにより、底壁部５２の中間部５２Ｍより前方側の部分では、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する耐力が高められている。

（作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果を説明する。

本実施形態のニーエアバッグ装置１０は、インストルメントパネル１４の下面部１５Ｂに配置されたエアバッグケース部３０と、エアバッグケース部３０の車両下方側に配置されたエアバッグドア部５０と、を備えている。エアバッグケース部３０には、ニーエアバッグ２０が折り畳まれた状態で収納されている。このニーエアバッグ２０は、ガスが供給されると、エアバッグドア部５０の開裂予定部６０を膨張圧により開裂させ、インストルメントパネル１４に沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開される。これにより、膨張展開したニーエアバッグ２０がインストルメントパネル１４と乗員Ｐの膝部Ｋの間に配置され、このニーエアバッグ２０によって乗員Ｐの下肢を拘束して保護することができる。

ここで、開裂予定部６０は、エアバッグドア部５０の底壁部５２における車両前後方向の中間部５２Ｍより後方側に形成されており、平面視で車両前方側に開放された略Ｕ字形状をなしている。つまり、ニーエアバッグ２０の膨張圧により開裂予定部６０が開裂すると、底壁部５２の中間部５２Ｍより後方側の部分が車両下方側へ開いてドア部５８となる。そして、ドア部５８からニーエアバッグ２０に対して車両後方側かつ車両上方側へ反力を付与することができる（図５の矢印Ｒ参照）。この作用について、図９の比較例を参照して説明する。

図９（Ｂ）に示されるように、比較例のニーエアバッグ装置１００は、インストルメントパネル２００の下面部２００Ａに配置されたエアバッグケース部１０２と、下面部２００Ａに一体に形成されたエアバッグドア部１０３を備えている。このエアバッグケース部１０２の内部には、ニーエアバッグ１０４とインフレータ２２が収納されている。また、ニーエアバッグ１０４は、インフレータ２２からガスの供給を受けることにより車両後方側へ向かって膨張展開される。

一方、エアバッグドア部１０３は、ニーエアバッグ装置１００の車両下方側を構成し、車両上方側に開放された略箱状に形成されている。エアバッグドア部１０３の車両下方側の壁を構成する底壁部１１０には、底壁部１１０の略全域に平面視で車両前方側へ開放された略Ｕ字形状の開裂予定部１１２が形成されている。具体的に説明すると、開裂予定部１１２は、底壁部１１０の車両後方側の縁部に沿って車両幅方向に延びる第１開裂予定部１１２Ａを備えている。また、開裂予定部１１２は、第１開裂予定部１１２Ａの車両幅方向の両端部から底壁部１１０の前端部まで車両前後方向に沿って伸びる第２開裂予定部１１２Ｂを備えている。これにより、底壁部１１０に対してニーエアバッグ１０４の膨張圧が作用すると、開裂予定部１１２が開裂し、底壁部１１０の略全域がドア部１１４となる。そして、底壁部１１０の車両前方側の端部が折れ変形してドア部１１４が車両下方側へ開くように構成されている（図９（Ｂ）の２点鎖線位置参照）。

ここで、膨張展開時におけるニーエアバッグ１０４のロバスト性を向上させるためには、ドア部１１４から車両後方側かつ車両上方側へ反力を得ることが望ましい。しかし、比較例のニーエアバッグ装置１００では、ドア部１１４の開き角を規制する手段を備えていない。このため、必要以上にドア部１１４が開かれた場合に、ニーエアバッグ１０４に対して車両後方側かつ車両上方側へ反力を充分に付与することが困難である。

これに対して本実施形態のニーエアバッグ装置１０では、底壁部５２の中間部５２Ｍより後方側の部位がドア部５８として開放されるため、ニーエアバッグ２０から底壁部５２へ入力される車両下方向の荷重の一部を中間部５２Ｍより車両前方側で受けることができると共に、ニーエアバッグ２０の膨出動作を底壁部５２の中間部５２Ｍより後方側へ案内することができる。更に、底壁部５２の開裂予定部６０が開裂し中間部５２Ｍが折れ変形してドア部５８が開く際に、ニーエアバッグ２０からドア部５８に入力される荷重の一部を吸収することができる。これにより、ドア部５８の開き角が規制され、ドア部５８からニーエアバッグ２０に対して車両後方側かつ車両上方側へ反力を付与することができる（図５の矢印Ｒ参照）。その結果、ニーエアバッグ２０の膨張展開時のロバスト性を向上させることができる。

また、本実施形態では、上述した比較例のように底壁部１１０の車両前方側の端部を折れ変形させてドア部１１４を開放する構成と比較して、ニーエアバッグ２０に反力を付与する反力面（ドア部５８）が車両後方側へ配置されるように構成されている。これにより、ニーエアバッグ２０の車両後方側（乗員Ｐ側）への膨張展開を促すことができ、ニーエアバッグ２０のロバスト性の向上に寄与することができる。

また、本実施形態では、開裂予定部６０における車両前方側の端部６０Ｂ１の車両前方側で、端部６０Ｂ１と近接して第１リブ６４が配置されている。また、第１リブ６４は、車両幅方向に沿って延在している。これにより、底壁部５２において、ドア部５８のヒンジ部６２の近傍が第１リブ６４により補強されるため、ニーエアバッグ２０の膨張圧で底壁部５２が開裂予定部６０を越えて車両前方側へ開裂されるといった事態を阻止又は抑制することができる。

更に、本実施形態では、開裂予定部６０における第２開裂予定部６０Ｂの車両前方側の端部６０Ｂ１が車両幅方向内側に屈曲されている。このため、第２開裂予定部６０Ｂが車両後方側の端部から車両前方側の端部６０Ｂ１まで開裂した際に、端部６０Ｂ１において開裂方向が車両幅方向内側に変更される。これにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧で底壁部５２が端部６０Ｂ１を越えて車両前方側へ開裂されるといった事態を阻止又は抑止することができる。

また、本実施形態では、底壁部５２が車両下方側に凸をなすドーム状に形成されている。これにより、底壁部が平板状に形成される構成と比較して、底壁部５２の板厚の増加を抑制しつつ底壁部５２の中間部５２Ｍが折れ変形する際の抵抗を高めることができる。その結果、ドア部５８の開き角を規制すると共に、エアバッグドア部５０の重量の増加を抑制することができる。

また、本実施形態では、エアバッグケース部３０の前壁３６におけるニーエアバッグ２０の膨張圧に対する耐力が、後壁３８よりも高く設定されている。これにより、エアバッグケース部３０の前壁３６及び後壁３８にニーエアバッグ２０の膨張圧が作用した場合、耐力の低い後壁３８を車両後方側へ変形させることができる。これにより、開裂予定部６０の開裂後に底壁部５２に形成されるドア開口部が後壁３８の変形に伴って車両後方側へ拡大される。その結果、ニーエアバッグ２０が車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開しやすくなり、ニーエアバッグ２０をインストルメントパネル１４と乗員Ｐの膝部Ｋの間にスムーズに展開させることができる。

エアバッグドア部５０の底壁部５２と前方縦壁部５４との境界部分が第２リブ６６によって補強されている。これにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する底壁部５２の中間部５２Ｍより前方側の部分の変形耐力が高められている。その結果、底壁部５２における中間部５２Ｍより前方側の部分でより多くの膨張圧を受けることができ、ひいては、底壁部５２からニーエアバッグ２０に付与される反力が高まり膨張展開時のロバスト性が向上する。

（変形例１）
また、上記実施形態において、図６に示す変形例１に係るニーエアバッグ装置７０を適用してもよい。このニーエアバッグ装置７０は、エアバッグドア部７２の底壁部７４の板厚差を利用して車両前後方向の中間部７４Ｍを越えて底壁部７４が車両前方側へ開裂されることを阻止又は抑制するように構成した点に特徴がある。それ以外の構成は上記実施形態と同一である。

図６に示されるように、エアバッグドア部７２は、車両上方側に開放された略箱状に形成されている。また、エアバッグドア部７２において、車両下方側の壁を構成する底壁部７４には、車両前後方向の中間部７４Ｍより後方側の部分に上記実施形態と同様の開裂予定部６０が形成されている。また、開裂予定部６０の車両前方側の端部６０Ｂ１がドア部７８のヒンジ部６２とされている。

ここで、底壁部７４は、車両前後方向の中間部７４Ｍより前方側の部分の板厚ｔ１が中間部７４Ｍより後方側の部分（ドア部７８）の板厚ｔ２よりも厚く設定されている。これにより、底壁部７４は、車両前後方向の中間部７４Ｍより前方側の部分の剛性が中間部７４Ｍより後方側の部分（ドア部７８）の剛性よりも高くなるように設定されている。

（作用並びに効果）
上記構成は、基本的には上記実施形態の構成を踏襲しているため、同様の作用及び効果を奏する。

ここで、変形例１に係るニーエアバッグ装置７０では、底壁部７４において中間部７４Ｍより車両前方側の部分が、中間部７４Ｍより車両後方側の部分と比べて剛性が高くなるように構成されている。これにより、底壁部７４において、ドア部７８のヒンジ部６２よりも車両前方側の部分の剛性が高まるため、ニーエアバッグ２０の膨張圧で底壁部７４が開裂予定部６０を越えて開裂されるといった事態を阻止又は抑制することができる。

（変形例２）
また、上記実施形態において、図７に示す変形例２に係るニーエアバッグ装置８０を適用してもよい。このニーエアバッグ装置８０は、エアバッグケース部８２の前壁８４及び後壁８６の板厚差を利用して、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する耐力が後壁８６よりも前壁８４の方が高く設定されることに特徴がある。それ以外の構成は上記実施形態と同一である。

図７に示されるように、エアバッグケース部８２は、ニーエアバッグ装置８０の車両上方側を構成しており、車両下方側に開放された略箱状に形成されている。また、エアバッグケース部８２の車両前方側の壁を構成する前壁８４の板厚ｔ３が、エアバッグケース部８２の車両後方側の壁を構成する後壁８６の板厚ｔ４よりも厚く設定されている。これにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁８４の耐力が、後壁８６の耐力よりも高く設定されている。

なお、図７では前壁８４が一枚の板材として図示されているが、これに限らず、前壁８４が複数の板材を重ねて接合して形成されるものでもよい。この場合、前壁８４の総板厚が後壁８６の板厚よりも厚く形成される。

（作用並びに効果）
上記構成は、基本的には上記実施形態の構成を踏襲しているため、同様の作用及び効果を奏する。

ここで、変形例２に係るニーエアバッグ装置８０では、前壁８４と後壁８６の板厚を異なるものとすることにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁８４の耐力が、後壁８６の耐力よりも高く設定されている。このため、エアバッグケース部８２の前壁８４及び後壁８６にニーエアバッグ２０の膨張圧が作用した場合、耐力の低い後壁８６側を車両後方側へ変形させることができる（図７の２点鎖線位置参照）。これにより、開裂予定部６０の開裂後に底壁部５２に形成されるドア開口部が後壁８６の変形に伴って車両後方側へ拡大される。その結果、ニーエアバッグ２０が車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開しやすくなり、ニーエアバッグ２０をインストルメントパネル１４と乗員Ｐの膝部Ｋの間にスムーズに展開させることができる。

（変形例３）
また、上記実施形態において、図８に示す変形例３に係るニーエアバッグ装置９０を適用してもよい。このニーエアバッグ装置９０は、エアバッグケース部９２の車両後方側の壁を構成する後壁９４と、エアバッグケース部９２の車両幅方向両側の壁を構成する側壁９６との境界部分にスリット部９９を形成することに特徴がある。それ以外の構成は上記実施形態と同一である。なお、図８では、インストルメントパネル１４とエアバッグドア部５０を省略して図示している。

この図に示されるように、後壁９４と、側壁９６との境界部分は、車両下方側に開放された略箱状のエアバッグケース部９２における、後方の角部を構成している。スリット部９９は、この角部において側壁９６の下端部から側壁９６の中間部まで車両上下方向に沿って延びている。これにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁９８の耐力が、後壁９４の耐力よりも高く設定されている。

（作用並びに効果）
上記構成は、基本的には上記実施形態の構成を踏襲しているため、同様の作用及び効果を奏する。

ここで、変形例３に係るニーエアバッグ装置９０では、後壁９４と、側壁９６との境界部分にスリット部９９を形成することにより、ニーエアバッグ２０の膨張圧に対する前壁９８の耐力が、後壁９４の耐力よりも高く設定されている。これによりエアバッグケース部９２の前壁９８及び後壁９４にニーエアバッグ２０の膨張圧が作用した場合、耐力の低い後壁９４側を車両後方側へ変形させることができる。これにより、開裂予定部６０の開裂後に底壁部５２に形成されるドア開口部が後壁９４の変形に伴って車両後方側へ拡大される。その結果、ニーエアバッグ２０が車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開しやすくなり、ニーエアバッグ２０をインストルメントパネル１４と乗員Ｐの膝部Ｋの間にスムーズに展開させることができる。

[補足説明]
以上、上述した実施形態及び各種変形例の構成は、適宜組み合わせることが可能とされている。また、上記実施形態ではエアバッグケース部３０の底壁部５２に第１リブ６４と第２リブ６６を設ける構成としたが、第１リブ６４及び第２リブ６６の一方又は両方を設けない構成としてもよい。

また、本実施形態では、ニーエアバッグ装置１０、７０、８０、９０がインストルメントパネル１４の運転席側に配置される構成としたが、本発明はこれに限らない。インストルメントパネル１４の助手席側にニーエアバッグ装置１０、７０、８０、９０を配置してもよい。

また、上記実施形態では、インストルメントパネル１４とエアバッグドア部５０とが別体とされているが、本発明はこれに限らない。エアバッグドア部５０が、インストルメントパネル１４の下面部１５Ｂに一体に形成されてもよい。

１０ ニーエアバッグ装置
１４ インストルメントパネル
１５Ｂ 下面部
２０ ニーエアバッグ
３０ エアバッグケース部
５０ エアバッグドア部
５２ 底壁部
５２Ｍ 中間部
６０ 開裂予定部
６４ 第１リブ
６６ 第２リブ
７０ ニーエアバッグ装置
７４ 底壁部
７４Ｍ 中間部
８０ ニーエアバッグ装置
８２ エアバッグケース部
８４ 前壁
８６ 後壁
９０ ニーエアバッグ装置
９２ エアバッグケース部
９４ 後壁
９８ 前壁

Claims (6)

1. インストルメントパネルの下面部に配置されたエアバッグケース部と、
   前記エアバッグケース部に折り畳まれた状態で収納され、ガスが供給されることにより前記インストルメントパネルに沿って車両後方側かつ車両上方側へ膨張展開されるニーエアバッグと、
   前記エアバッグケース部の車両下方側に配置され、車両下方側の面を構成する底壁部の車両前後方向の中間部より後方側の部分に平面視で車両前方側に開放された略Ｕ字形状の開裂予定部を有し、前記ニーエアバッグの膨張圧により前記開裂予定部が開裂することで前記底壁部の前記中間部より車両後方側の部分が車両下方側へ開くエアバッグドア部と、
   を備えるニーエアバッグ装置。
2. 前記底壁部には、前記開裂予定部における車両前方側の端部より車両前方側で該端部と近接して配置され、車両幅方向に沿って延在する第１リブが形成されている、
   請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
3. 前記底壁部は、前記中間部より車両前方側の部分板厚が、前記中間部より車両後方側の部分の板厚よりも厚く形成されている、
   請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
4. 前記底壁部は、車両下方側に凸をなすドーム状に形成されている、
   請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のニーエアバッグ装置。
5. 前記エアバッグケース部は、車両前方側の壁を構成する前壁の前記ニーエアバッグの膨張圧に対する耐力が、車両後方側の壁を構成する後壁の前記ニーエアバッグの膨張圧に対する耐力よりも高く設定されている、
   請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のニーエアバッグ装置。
6. 前記エアバッグドア部は、前記底壁部と、前記底壁部の車両前方側の端部から車両上方側へ立設された前方縦壁部と、に跨って延在する第２リブが形成されている、
   請求項１〜請求項５の何れか１項に記載のニーエアバッグ装置。

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