JP2021082935A - 情報処理装置、保証情報の送信方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】保守に対する優先度をより適切に判断できる情報を通知できる情報処理装置、保証情報の送信方法、及びプログラムを提供すること。【解決手段】ＭＦＰ１のＣＰＵ１２は、タッチパネル２１のヘルプキー６７が操作された場合、ヘルプメールを送信する（Ｓ３９）。ＭＦＰ１の不揮発性メモリ１５には、保証期間に関する保証期間データ３３が記憶されている。ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３に基づいた内容の電子メールを送信する。【選択図】図１０

Description

本開示は、保証情報を外部へ送信する情報処理装置、保証情報の送信方法、及びプログラムに関するものである。

従来、エラーなどの不具合を管理者や保守業者に通知する情報処理装置が種々提案されている。例えば、特許文献１の複合機は、タッチパネルに表示したＧＵＩボタンをタッチされた場合、紙詰まりなどの不具合の内容を管理センターへ通知する。複合機は、不具合のチェックリストを表示し、ユーザが選択したチェック項目の情報を管理センターへ送信する。管理センターは、通知を受けた情報に基づいて複合機の保守を行う。

特開２００５−３０５８８７号公報（段落００３３）

上記した複合機は、表示したチェックリストの中からユーザにより選択されたチェック項目の情報を管理センターへ通知する。しかしながら、管理センターにおいて、通知された情報のみに基づき、各複合機から受信した情報の内容に基づいて、どの複合機に対する保守を優先すべきかを適切に判断することが難しい。

本願は、上記の課題に鑑み提案されたものであって、保守に対する優先度をより適切に判断できる情報を通知できる情報処理装置、保証情報の送信方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

本願に係る情報処理装置は、通信インタフェースと、制御部と、を備え、前記制御部は、保証期間に係わる情報である保証情報を、前記通信インタフェースから外部へ送信するか否かを判断する判断処理と、前記判断処理の結果、前記保証情報を送信すると判断する場合、記憶装置に記憶された保証期間に応じた内容の前記保証情報を送信する送信処理と、
を実行する。

また、本明細書に開示される技術は、種々の形態で実施可能である。例えば、上記した情報処理装置としての実施だけでなく、保証情報の送信方法、情報処理装置の保証情報の送信を実現するためのプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の形態で実施できる。

本願に係る技術によれば、情報処理装置は、保証情報を送信する必要があると判断すると、保証期間に応じた内容の保証情報を通信インタフェースから外部へ送信する。これにより、予め設定された保証期間に基づいて、即ち、ユーザ等の主観的な判断を必要とせず客観的な基準で保証情報の内容を設定し、設定した保証情報を外部へ送信できる。従って、保証情報の受信側にとって、保守に対する優先度を画一的に判断できる情報を通知できる。

本実施形態に係るＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。 出荷時の保証期間データに設定された設定値の一例を示す図である。 タッチパネルに表示する画面を示す図である。 トナーカートリッジの交換後の保証期間データに設定される設定値の一例を示す図である。 保証期間処理の内容を示すフローチャートである。 ヘルプメール送信処理の内容を示すフローチャートである。 メール作成処理の内容を示すフローチャートである。 自動通知メール送信処理の内容を示すフローチャートである。 保証期間が過ぎた場合のヘルプメールの情報を示す図である。 保証期間が残っている場合のヘルプメールの情報を示す図である。 自動通知メールの情報を示す図である。

以下、本願発明に係わる情報処理装置を具体化した一実施形態であるＭＦＰ１について図１を参照しつつ説明する。図１は、ＭＦＰ１の電気的構成を示すブロック図である。

（１．ＭＦＰの構成）
ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１は、印刷機能、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能を備える複合機である。図１に示すように、ＭＦＰ１は、ＲＯＭ１１、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１３、画像処理回路１４、不揮発性メモリ１５、印刷部１６、画像読取部１７、ＦＡＸインタフェース１８、ユーザインタフェース２０、ネットワークインタフェース２４などを備えている。これらのＣＰＵ１２等は、バス１０で互いに接続されている。また、ＭＦＰ１は、商用電源から電力を供給する電源２９を備えている。電源２９は、電源コードや電源回路（ブリッジダイオード、平滑化回路など）を備え、商用電源から直流電源を生成し、電源線にてＭＦＰ１が備える各部へ電力を供給する。

ＲＯＭ１１は、各種のプログラム３１を記憶している。プログラム３１は、例えば、ＭＦＰ１の各部を統括的に制御するプログラムである。ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１１からＲＡＭ１３にロードされたプログラム３１を実行し、実行した処理結果をＲＡＭ１３に一時的に記憶させながら、バス１０で接続された各部を制御する。尚、プログラム３１を記憶する記憶装置は、ＲＯＭに限らず、ＨＤＤ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、あるいはそれらを組み合わせた記憶装置でも良い。また、プログラム３１を記憶する記憶装置は、ネットワークインタフェース２４を介して接続されるファイルサーバ５３でも良い。また記憶装置は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

以下の説明では、ＣＰＵ１２でプログラム３１を実行するＭＦＰ１のことを、単に装置名で記載する場合がある。例えば、「ＭＦＰ１がタッチパネル２１に対する操作入力を受け付ける」という記載は、「ＭＦＰ１がＣＰＵ１２でプログラム３１を実行しタッチパネル２１を制御することで、タッチパネル２１に対する操作入力を受け付ける」ということを意味する場合がある。

不揮発性メモリ１５は、書き換え可能にデータを記憶保持する不揮発性メモリであって、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤなどが採用できる。不揮発性メモリ１５内には、保証期間データ３３が記憶されている。この保証期間データ３３は、例えば、ＭＦＰ１の装置全体やＭＦＰ１が備える各部品の保守に対する保証期間が設定されたデータである。より具体的には、保証期間とは、例えば、仮に、装置の一部に故障が発生した場合に、無料や割引きの優遇された料金で保守を受けることが可能な期間である。

図２は、出荷時の保証期間データ３３に設定された設定値の一例を示している。ここでいう出荷時とは、例えば、製造工場や販売店からエンドユーザに向けてＭＦＰ１が出荷されるタイミングを意味する。図２に示すように、保証期間データ３３には、例えば、設定項目、日付け、及び延長保証期間が関連付けられ１つのレコードとして記憶されている。日付けには、設定項目に対応する日付けが記載されている。１番上の出荷期日は、例えば、販売店がエンドユーザにＭＦＰ１を出荷した日付けである。２番目の装置保証期間は、例えば、ＭＦＰ１の装置全体に対する保証期間である。図２の例では、出荷期日（２０２０年５月３０日）から５年後の２０２５年５月３０日が装置保証期間として設定されている。即ち、装置保証期間として５年の期間が設定されている。

尚、保証期間データ３３の日付けのデータ形式は、図２に示す保証する期限の最終日を示すデータに限らない。例えば、日付けのデータ形式は、基準となる日時と、その基準となる日時からの期間を組み合わせたデータ形式でも良い。具体的には、基準となる日時として、出荷日、発送日、設置日、使用開始日などを用いても良い。また、期間として、上記した基準となる日時から保証する期限の最終日までの期間（１年、５年など）を用いても良い。

また、３番目のトナー保証期間は、後述する印刷部１６のトナーカートリッジ３８の保証期間を示している。延長保証期間は、設定項目の部品が初めてＭＦＰ１に装着された場合に保証期間として設定する日数や、設定項目の部品が交換された場合に保証期間を延長する日数が設定されている。図２に示す例では、トナーカートリッジ３８を装着又は交換した場合の期間として３ヶ月が設定されている。同様に、４番目の感光ドラム保証期間は、印刷部１６の感光ドラム３５の保証期間を示している。このように、本実施形態のＭＦＰ１は、装置全体だけでなく、個々の部品ごとにも保証期間を設定し管理することが可能となっている。個々の部品が消耗した場合や故障して修理した場合に、その部品の保証期間を更新することができる。例えば、販売店の定員は、エンドユーザにＭＦＰ１を出荷する際に、図２に示す出荷期日、保証期間、各部品の延長保証期間の設定値を設定する。尚、保証期間データ３３の受け付け方法、受け付け時期、部品毎の保証期間の更新などの詳細については、後述する。

また、図１に示すように、不揮発性メモリ１５内には、エラー履歴データ３４が記憶されている。ＭＦＰ１は、ＭＦＰ１で発生するエラーを監視し、エラーを検出すると、エラー履歴データ３４に記憶する。ＭＦＰ１で発生するエラーとは、例えば、シート（紙やＯＨＰなど）の詰まり、トナー切れなどである。ＭＦＰ１は、後述する保証情報を電子メールで送信する際に、エラー履歴データ３４の情報も送信する。

画像処理回路１４は、印刷ジョブやスキャンジョブなどに係る画像データの加工処理や展開処理等をするための回路である。印刷部１６は、シートに画像データに係わる画像を形成する。印刷部１６は、感光ドラム３５、感光ドラム３５へトナーを供給する現像ローラ（図示略）、感光ドラム３５を露光する露光装置（図示略）、トナーを収容するトナーカートリッジ３８などを備え、電子写真方式により印刷を実行する。尚、印刷部１６は、電子写真方式により印刷する構成に限らず、例えば、インクジェットヘッドやインクカートリッジ等を備え、インクジェット方式で印刷する構成であっても良い。

画像読取部１７は、原稿から画像を読み取るための読取センサを有する。読取センサとしては、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等が採用できる。画像読取部１７は、原稿台に載置された原稿に対して読取センサを移動させ、原稿を読み取り、画像データを生成する。ＦＡＸインタフェース１８は、電話回線を介して、他のファクシミリ装置との間でＦＡＸデータの送受信を行う。

ユーザインタフェース２０は、タッチパネル２１及びキー２２を有する。タッチパネル２１は、例えば、液晶パネル、液晶パネルの背面側から光を照射するＬＥＤ等の光源、液晶パネルの表面に貼り合わされた接触感知膜等を備えている。キー２２は、複数の操作ボタンを有する。ユーザインタフェース２０は、ＣＰＵ１２の制御に基づいて、例えば各種の設定画面や装置の動作状態等をタッチパネル２１に表示する。また、ユーザインタフェース２０は、タッチパネル２１やキー２２に対する操作入力に応じた信号をＣＰＵ１２へ送信する。尚、本実施形態のＭＦＰ１は、表示部と操作部とを兼ねたタッチパネル２１を備えているが、特にこれに限らず、表示部とは別に例えばハードウェアキーが操作部として設けられていてもよい。

図３は、タッチパネル２１に表示する画面６１の一例を示している。ＣＰＵ１２は、例えば、電源を投入されプログラム３１をＲＯＭ１１から読み込んで実行しシステムを起動した後、図３に示す画面６１をタッチパネル２１に表示する。ＣＰＵ１２は、例えば、コピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能などを実行させる機能キー６３を、画面６１の中央部に表示する。ＣＰＵ１２は、機能キー６３の何れかをタッチされることで、コピー機能等を実行する。また、ＣＰＵ１２は、設定キー６５と、ヘルプキー６７とを画面６１の上部に表示する。設定キー６５は、ＭＦＰ１の各種設定を受け付ける設定画面を表示させるためのソフトキーである。

ヘルプキー６７は、例えば、ＭＦＰ１でエラーが発生した場合に、ユーザにより押下されることで、予め登録された連絡先（メールアドレスなど）へ保証期間データ３３の情報やエラー履歴データ３４の情報を保証情報として送信するためのソフトキーである。尚、図３に示す画面６１の構成は、一例である。例えば、ＭＦＰ１は、ヘルプキー６７を常に画面６１に表示しなくとも良い。例えば、ＭＦＰ１は、設定キー６５等に対する特定の操作を受け付けた場合に、ヘルプキー６７を画面６１に表示しても良い。

図１に戻り、ネットワークインタフェース２４は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）インタフェースであり、ＬＡＮケーブル（図示略）を介してルータ（図示略）やローカルエリアネットワークＮＷ１に接続されている。本実施形態のローカルエリアネットワークＮＷ１には、例えば、複数のＰＣ５１と、ファイルサーバ５３とが接続されている。また、ローカルエリアネットワークＮＷ１は、広域ネットワークＮＷ２を介してメールサーバ５５や販売業者端末５７と接続されている。広域ネットワークＮＷ２は、例えば、インターネットである。ＭＦＰ１は、ローカルエリアネットワークＮＷ１や広域ネットワークＮＷ２を介して後述する時刻サーバと通信可能となっている。尚、図１に示すローカルエリアネットワークＮＷ１及び広域ネットワークＮＷ２の構成は、一例である。また、ローカルエリアネットワークＮＷ１及び広域ネットワークＮＷ２を接続する方法は、有線に限らず、無線でも良い。

ユーザは、複数のＰＣ５１のいずれかを操作することで、ＰＣ５１からＭＦＰ１へ印刷指示やＦＡＸの送信指示等を実行できる。ＣＰＵ１２は、例えば、ＰＣ５１から受信した印刷ジョブに基づいた画像データを印刷部１６によって印刷する。また、ＭＦＰ１は、メールサーバ５５を介して外部へ電子メールを送信可能となっている。例えば、上記したヘルプキー６７の操作に対する連絡先として販売業者端末５７で受信可能なメールアドレスが設定される。販売業者端末５７は、例えば、ＭＦＰ１をエンドユーザに販売した販売店の端末である。この場合、ＭＦＰ１は、ヘルプキー６７に対する操作を検出すると、保証情報を設定した電子メールを販売業者端末５７のメールアドレスへ送信する。これにより、エラーの発生などに応じて販売店によるメンテナンス等を要求できる。

尚、保証情報の電子メールの送信先は、販売業者端末５７に限らない。例えば、ＭＦＰ１の製造メーカからＭＦＰ１に係わるサービスの提供や修理などの業務の委託を受けたサービス会社のメールアドレスを、電子メールの送信先として設定しても良い。あるいは、電子メールの送信先は、ＭＦＰ１やローカルエリアネットワークＮＷ１のシステム管理者のメールアドレスでも良い。

また、電子メールの送信先のメールアドレスをＭＦＰ１に設定する方法は、特に限定されない。例えば、ＭＦＰ１は、タッチパネル２１に対する操作入力により、送信先のメールアドレスの登録を受け付けても良い。登録するメールアドレスは、１個又は複数個でも良い。また、ＭＦＰ１は、例えば、ＥＷＳ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｗｅｂ Ｓｅｒｖｅｒ）プログラムなどのＷｅｂサーバとして機能するプログラムをＣＰＵ１２で実行し、Ｗｅｂサーバを立ち上げてＷｅｂページ上で送信先のメールアドレスの登録を受け付けも良い。

また、保証情報を送信する方法は、電子メールに限らない。例えば、ＭＦＰ１は、ＦＡＸインタフェース１８を介したＦＡＸ通信により保証期間データ３３やエラー履歴データ３４の情報を記載したＦＡＸを販売店等へ送信しても良い。あるいは、ＭＦＰ１は、Ｗｅｂサーバへ保証期間データ３３等を電子データとして送信することで、保証情報を送信しても良い。

（２．保証期間処理）
次に、保証期間データ３３を処理する保証期間処理について、図４、図５を参照しつつ、説明する。図４は、後述するトナーカートリッジ３８の交換後の保証期間データ３３の設定値を示す図である。図５は、保証期間処理の流れを示している。ＣＰＵ１２は、例えば、ＭＦＰ１の電源が投入され、プログラム３１を実行してシステムを起動した後、図５に示す処理を開始する。

尚、本明細書のフローチャートは、基本的に、プログラム３１に記述された命令に従ったＣＰＵ１２の処理を示す。即ち、以下の説明における「判断」、「更新」、「設定」、「送信」等の処理は、ＣＰＵ１２の処理を表している。ＣＰＵ１２による処理は、ハードウェア制御も含む。

まず、図５のステップ（以下、単にＳと記載する）１１において、ＣＰＵ１２は、部品の交換が行なわれたか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、印刷部１６の感光ドラム３５やトナーカートリッジ３８、画像読取部１７の読取センサ等の部品が交換されると、Ｓ１１において肯定判断する（Ｓ１１：ＹＥＳ）。部品の交換を検出する方法は、特に限定されないが、例えば、センサの検出信号等に基づいて検出しても良く、ユーザのタッチパネル２１に対する操作入力に基づいて検出しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、トナーカートリッジ３８に取り付けられたＩＣチップを読み取ることにより、新たなトナーカートリッジ３８が装着されたか、即ち、トナーカートリッジ３８が交換されたか判断しても良い。また、ＣＰＵ１２は、例えば、タッチパネル２１に対する操作入力に基づいて、感光ドラム３５の交換や読取センサの交換が行なわれたことを検出しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１１において部品の交換を検出すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１３を実行し、検出しない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１５を実行する。Ｓ１３において、ＣＰＵ１２は、Ｓ１１で交換を検出した部品の保証期間を変更する。図４に示すように、例えば、２０１９年５月２０日にトナーカートリッジ３８の交換を検出したとする。また、トナーカートリッジ３８の延長保証期間として３ヶ月が設定されている。この場合、ＣＰＵ１２は、交換日の２０１９年５月２０日から３ヶ月後の２０１９年８月２０日を、交換後のトナーカートリッジ３８の保証期間として設定する（Ｓ１３）。これにより、部品が交換されるごとに、交換された部品の保証期間を更新し、保証期間を部品毎に管理することができる。ＣＰＵ１２は、Ｓ１３を実行した後、Ｓ１５を実行する。

Ｓ１５において、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３の設定、又は一度設定された保証期間が更新されたか否かを判断する。保証期間データ３３を設定又は更新する方法は、特に限定されない。例えば、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１に対する操作入力に基づいて、保証期間データ３３の出荷期日、装置保証期間、延長保証期間（図２参照）の設定値を受け付け、保証期間データ３３に記憶しても良い。また、ＣＰＵ１２は、上記したＥＷＳサーバやＵＳＢインタフェース（図示略）など介して読み込んだ設定ファイルに基づいて、保証期間データ３３の設定等を実行しても良い。

また、保証期間データ３３を設定又は更新する作業者や時期は、特に限定されない。例えば、製造工場の出荷時に工場の作業員が、保証期間データ３３を設定等しても良い。また、販売店の定員が、エンドユーザに販売するタイミング、納品するタイミング、設置を完了したタイミングなどに保証期間データ３３を設定等しても良い。あるいは、システム管理者が、ＭＦＰ１の初期設定をする際に保証期間データ３３を設定等しても良い。また、修理業者が、ＭＦＰ１を修理した際に、保証期間データ３３を設定等しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１５において、保証期間データ３３の設定値が新たに設定されたことを検出した場合や、一度設定された設定値が更新されたことを検出した場合、肯定判断して（Ｓ１５：ＹＥＳ）、Ｓ１７を実行する。また、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３の設定及び更新を検出しない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、Ｓ１１からの処理を再度実行する。これにより、ＣＰＵ１２は、ＭＦＰ１の起動中において、部品の交換や保証期間データ３３の設定等に基づいて保証期間データ３３を変更する。

Ｓ１７において、ＣＰＵ１２は、Ｓ１５で検出した情報（保証期間データ３３を設定等した情報）に基づいて保証期間データ３３を変更する。図２に示すように、ＣＰＵ１２は、出荷期日、装置保証期間、延長保証期間などを設定する。ＣＰＵ１２は、Ｓ１７を実行した後、Ｓ１９を実行する。尚、上記したＳ１５，Ｓ１７において、出荷期日、装置保証期間、延長保証期間以外のデータを保証期間データ３３に設定しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、トナーカートリッジ３８の最初の保証期間を設定しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、ＭＦＰ１に対して初めてトナーカートリッジ３８が装着されたことを検出すると（Ｓ１５：ＹＥＳ）、検出した日付けと、保証期間データ３３の延長保証期間に基づいて初めて装着されたトナーカートリッジ３８のトナー保証期間（装着日から３ヶ月など）を設定しても良い。そして、ＣＰＵ１２は、一度装着された後、上記したＳ１１においてトナーカートリッジ３８の交換を検出するごとに、Ｓ１３でトナー保証期間を更新しても良い。

Ｓ１９において、ＣＰＵ１２は、通信が可能であるか否かを判断する。ここで、例えば、不揮発性メモリ１５が故障した場合、あるいはＣＰＵ１２が不揮発性メモリ１５内のデータを誤って削除した場合など、保証期間データ３３が消失してしまう可能性がある。本実施形態のＭＦＰ１では、ＭＦＰ１内で保証期間データ３３を管理しているため、保証期間データ３３が消失すると、保証期間が不明となる。そこで、本実施形態のＭＦＰ１は、保証期間データ３３の設定や更新があった場合に、保証期間データ３３を外部の端末や記憶装置（以下、端末等という）へ送信する。保証期間データ３３を送信する方法は、特に限定されないが、例えば、電子メールとしてメールサーバ５５へ送信しも良い。送信先の端末等は、特に限定されないが、例えば、販売業者端末５７、製造メーカのサーバ等でも良い。また、外部の端末等は、ネットワークを介したサーバに限らず、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記憶装置でも良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１９において、保証期間データ３３を送信する送信先の端末等と通信が可能であるか否かを判断する。例えば、ＣＰＵ１２は、ネットワークインタフェース２４のＩＰアドレスやデフォルトゲートウェイなどのネットワークの設定がなされており、送信先のメールサーバ５５などと通信可能である場合、Ｓ１９において肯定判断し（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｓ２１を実行する。あるいは、ＣＰＵ１２は、例えば、送信先のＵＳＢメモリがＵＳＢポート（図示略）に接続されている場合、Ｓ１９で肯定判断しても良い。一方、ＣＰＵ１２は、例えば、ネットワークの設定がされていない場合、送信先のメールアドレスが設定されていない場合、あるいは送信先のＵＳＢメモリが接続されていない場合など、保証期間データ３３を送信することができない状況である場合、Ｓ１９で否定判断し（Ｓ１９：ＮＯ）、Ｓ２３を実行する。

Ｓ２１において、ＣＰＵ１２は、設定された外部の端末等へ保証期間データ３３を送信する。ＣＰＵ１２は、Ｓ２１を実行した後、Ｓ１１からの処理を再度実行する。これにより、保証期間データ３３が設定・更新等されるごとに、外部へ保証期間データ３３を送信し保管することができる。そして、不揮発性メモリ１５が故障等して保証期間データ３３が消失した場合でも、外部の端末等で保証期間データ３３を確認でき、保証期間が残っているかなどの判断ができる。

尚、ＣＰＵ１２は、後述する電子メールの本文（図９〜図１１参照）に示すように、ＭＦＰ１のシリアル番号を保証期間データ３３と合せてＳ２１で送信しても良い。これにより、受信側で、どのＭＦＰ１の保証期間データ３３であるのかを確認することができる。また、保証期間データ３３を保管する方法は、データを送信する方法に限らない。例えば、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３のデータを印刷部１６により印刷してシートとして残しても良い。この場合、正規のデータであることを示すマーク等を一緒にシートに印字しても良い。

また、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３が更新される度に保証期間データ３３を送信しなくとも良い。例えば、ＣＰＵ１２は、装置全体の装置保証期間が最初に設定された時のみ保証期間データ３３を送信しても良い。また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２１において、保証期間データ３３の全データを送信せずに、更新があったデータのみを送信しても良い。

また、Ｓ２３において、ＣＰＵ１２は、警告処理を実行する。この場合、送信先の端末等と通信ができず保証期間データ３３を送信できない状態となる。このため、ＣＰＵ１２は、例えば、タッチパネル２１に警告メッセージを表示する。具体的には、ネットワークの設定がなされていないためにＳ１９で否定判断した場合、「ネットワークの設定をしてください。設定しないと適切な保証を受けることができなくなります」などのメッセージをタッチパネル２１に表示する。これにより、ユーザにネットワークの設定を行なうことを促し、保証期間データ３３の送信が可能となる。

ＣＰＵ１２は、Ｓ２３を実行した後、Ｓ１１からの処理を実行する。尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ２３で表示した警告メッセージを、所定時間だけ表示しから消しても良く、タッチパネル２１等に対する操作入力があるまで表示を維持しても良い。また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２３で警告メッセージを表示した後、ネットワークの設定等を確認でき、外部の端末等と通信が可能となったタイミングで、保証期間データ３３を送信しても良い。

（３．ヘルプメール送信処理）
次に、ヘルプキー６７を押された場合に電子メール（以下、ヘルプメールという場合がある）を送信するヘルプメール送信処理について、図６〜図１０を参照して説明する。図６は、ヘルプメール送信処理の流れを示している。ＣＰＵ１２は、例えば、ヘルプキー６７（図３参照）に対する操作を有効にするタイミングに合わせて、図６に示すヘルプメール送信処理を開始する。例えば、ＣＰＵ１２は、ＭＦＰ１の電源を投入されプログラム３１を実行しタッチパネル２１の表示を完了した後、図６に示すヘルプメール送信処理を開始する。あるいは、例えば、ＣＰＵ１２は、電力消費を抑えるためにタッチパネル２１の表示を消した後、キー２２などに対する操作に基づいて再度タッチパネル２１の表示を開始する際に、図６に示すヘルプメール送信処理を開始する。

まず、図６のＳ３１において、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１に表示したヘルプキー６７を押されたか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１から入力した信号に基づいてヘルプキー６７が押されたことを検出するまで（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３１の判断処理を繰り返し実行する。尚、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１の表示を消す場合など、ヘルプキー６７に対する操作を無効にする場合に、図６に示すヘルプメール送信処理を終了しても良い。

一方、ＣＰＵ１２は、ヘルプキー６７が押されたと判断すると（Ｓ３１：ＹＥＳ）、Ｓ３３を実行する。Ｓ３３において、ＣＰＵ１２は、特定の条件を満たす時刻サーバと接続しているか否かを判断する。ここで、後述するように、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３に設定された保証期間の日付けと、現在の日時とに基づいて、保証期間が残っているか否かを判断する（図７のＳ４１）。この判断処理が適切に判断されるためには、ＭＦＰ１に正確な日時が設定されていることが好ましい。ここでいう正確な日時とは、例えば、ＭＦＰ１を設置・使用している国や地域の標準的な時間であり、保証期間が残っているか判断できる基準となる時間である。そこで、本実施形態のＭＦＰ１は、特定の条件を満たす時刻サーバと通信し、時刻の同期を行なっている場合に、保証期間の判断やヘルプメールの送信を実行する。

ここでいう特定の条件を満たす時刻サーバとは、例えば、標準時の情報を配信することが、国などの公的な機関により認められた時刻サーバであり、具体的には、ＳＮＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバやＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバである。あるいは、時刻サーバは、ＭＦＰ１の製造メーカやインターネットサービスプロバイダが準備したサーバでも良い。特定の条件を満たす時刻サーバの情報をＭＦＰ１に設定する方法は、特に限定されない。例えば、特定の条件を満たす時刻サーバのＩＰアドレスを、予め不揮発性メモリ１５に記憶しても良い。そして、ＣＰＵ１２が、不揮発性メモリ１５のデータに基づいて時刻を同期する時刻サーバを決定しても良い。あるいは、ＣＰＵ１２は、製造メーカのサーバ等に、特定の条件を満たす時刻サーバのＩＰアドレスを問い合わせて、問い合わせた結果に基づいて時刻サーバを決定しても良い。また、販売業者や設置業者が、ＭＦＰ１に対して時刻サーバを設定しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ３３において、例えば、特定の条件を満たす時刻サーバと時刻の同期を実行している場合、肯定判断し（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３５を実行する。また、ＣＰＵ１２は、例えば、ＳＮＴＰサーバ等の時刻サーバに接続していない場合、否定判断し（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３７を実行する。あるいは、ＣＰＵ１２は、例えば、時刻サーバに接続して時刻の同期を行なっていても、その時刻サーバが特定の条件を満たさない場合（ローカルエリアネットワークＮＷ１に独自に設置した時刻サーバなどの場合）、否定判断する（Ｓ３３：ＮＯ）。尚、Ｓ３３における判断基準は、特定の条件を満たす時刻サーバと直接同期を取っているか否かに限らない。例えば、ＣＰＵ１２は、ローカルエリアネットワークＮＷ１の時刻サーバと時刻の同期を行なっている場合でも、標準時を担保できている場合、Ｓ３３で肯定判断しても良い。具体的には、ローカルエリアネットワークＮＷ１の時刻サーバが、標準時の時刻サーバと同期しているため、結果的に標準時を担保できている場合、Ｓ３３で肯定判断しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ３７において、エラーを報知する。例えば、ＣＰＵ１２は、「ネットワークの設定を確認してください」、「メールを送信できませんでした」などのメッセージをタッチパネル２１に表示する。あるいは、ＣＰＵ１２は、「標準時の時刻サーバと同期していないため、メールを送信できません」というメッセージをタッチパネル２１に表示しても良い。これにより、ネットワークの接続の確認等をユーザに促すことができる。ＣＰＵ１２は、Ｓ３７を実行した後、Ｓ３１を再度実行し、ヘルプキー６７の操作を受け付ける状態となる。

また、ＣＰＵ１２は、Ｓ３５において、ヘルプメールを作成するメール作成処理を実行する。図７は、メール作成処理の内容を示している。ＣＰＵ１２は、図７のＳ４１において、保証期間が残っているか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、図２に示す保証期間データ３３に設定された保証期間が過ぎているか否かを、今日の日付、例えば、Ｓ３５を実行した時点の日付けに基づいて判断する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３５において、例えば、保証期間データ３３に設定された全ての保証期間のうち、少なくとも１つの保証期間の最終日が今日の日付以降である場合、即ち、少なくとも１つの保証期間が残っている場合、Ｓ４１で肯定判断し（Ｓ４１：ＹＥＳ）、Ｓ４３を実行する。一方、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３に設定された全ての保証期間の最終日が昨日の日付け以前の場合、即ち、全ての保証期間が過ぎている場合、Ｓ４１で否定判断し（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４５を実行する。

尚、Ｓ４１の判断基準は、一例である。例えば、ＭＦＰ１は、装置保証期間だけを判断対象として設定し、装置保証期間が残っている場合のみ、Ｓ４１で肯定判断しても良い。また、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３の全ての保証期間が残っている場合のみ、Ｓ４１で肯定判断しても良い。あるいは、ＣＰＵ１２は、残っている保証期間の種類に応じて、ヘルプメールの内容を段階的に変更しても良い。また、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っているか否かを、日単位ではなく、時間単位で判断しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ４５以降において、全ての保証期間が残っていない場合、即ち、全ての保証期間が過ぎた場合のヘルプメールの作成処理を実行する。まず、Ｓ４５において、ＣＰＵ１２は、ヘルプメールの内容を作成する処理を実行する。図９は、保証期間が過ぎた場合のヘルプメールの情報を示している。図９に示すように、保証期間が過ぎた場合のヘルプメールには、送信先メールアドレス７１、送信元メールアドレス７２、件名７３、重要度７４、送信日時７５、個人情報７６、装置情報７７、期間情報７８、エラー履歴７９の情報が含まれている。

ＣＰＵ１２は、Ｓ４５において、重要度７４、送信日時７５、個人情報７６、装置情報７７、期間情報７８、エラー履歴７９を設定する。重要度７４は、例えば、ヘルプメールを送信する通信プロトコルで規定された情報であり、ヘルプメールで送信する情報の重要度を示している。より具体的には、重要度７４は、例えば、ＳＭＴＰ （Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルを用いた電子メールの送信処理においてメールヘッダとして設定されるＸ−Ｐｒｉｏｒｉｔｙである。重要度７４は、例えば、１〜５の５段階で設定可能であり、１が最も高い重要度を示し、１、２、３、４、５の順により低い重要度を示している。図９に示すように、ＣＰＵ１２は、保証期間が過ぎている場合、重要度７４として「３」を設定する。後述するように、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っている場合、保証期間が過ぎている場合よりも高い重要度７４を設定する（図１０参照）。

また、ＣＰＵ１２は、送信日時７５として、ヘルプメールを送信する際の日時の情報を設定する。また、ＣＰＵ１２は、図９に示すように、個人情報７６、装置情報７７、期間情報７８、及びエラー履歴７９の情報を、ヘルプメールの本文に文字情報として設定する。個人情報７６は、例えば、ＭＦＰ１に設定された所有者や管理者の情報であり、名前や電話番号の情報である。また、装置情報７７は、ＭＦＰ１の識別情報等であり、Ｎｏｄｅ Ｎａｍｅ、Ｍｏｄｅｌ Ｎａｍｅ、Ｍａｉｎ Ｆｉｒｍｗａｒｅ Ｖｅｒｓｉｏｎ、Ｓｅｒｉａｌ ＮＯなどの情報である。Ｎｏｄｅ Ｎａｍｅは、例えば、製造メーカの識別記号にネットワークインタフェース２４のＭＡＣアドレスを加えた情報である。Ｍｏｄｅｌ Ｎａｍｅは、ＭＦＰ１の機種名である。Ｍａｉｎ Ｆｉｒｍｗａｒｅ Ｖｅｒｓｉｏｎは、プログラム３１に含まれるファームウェアのバーションの情報である。Ｓｅｒｉａｌ ＮＯは、ＭＦＰ１を識別可能なシリアル番号の情報である。

これにより、ヘルプメールを受信した受信者（販売業者端末５７を使用する店員など、以下、単に受信者という）は、個人情報７６や装置情報７７の情報を確認することで、ヘルプメールの送信元のＭＦＰ１の情報を知ることができ、適切な対応を行なうことができる。具体的には、受信者は、電話による連絡、機種に合った保守部品の確認、ファームウェアの最新バーションの確認、シリアル番号を関連付けた保守履歴の管理などを行なうことができる。尚、図９に示す個人情報７６及び装置情報７７の内容は、一例である。例えば、個人情報７６として、住所を設定しても良く、装置情報７７としてグローバルＩＰの情報を設定しても良い。

また、期間情報７８は、保証期間データ３３の情報である。ＣＰＵ１２は、不揮発性メモリ１５から読み出した保証期間データ３３の情報を、期間情報７８としてヘルプメールの本文に設定する。図９に示す例では、期間情報７８に設定された全ての保証期間の日付けが、送信日時７５の日付け（図９では２０１９／０８／１５）よりも前であり、保証期間が過ぎている。

また、エラー履歴７９は、エラー履歴データ３４の情報である。ＣＰＵ１２は、エラー履歴データ３４から読み出したエラー情報をヘルプメールの本文に設定する。例えば、ＣＰＵ１２は、図９に示すように、最新の１０件のエラー情報のみをヘルプメールに設定しても良い。エラー履歴７９には、例えば、エラーの種類（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｊａｍなど）、エラーが発生したページ数（Ｐａｇｅ）、エラーの識別コード（Ｅｒｒｏｒ Ｃｏｄｅ）が設定されている。これにより、受信者は、エラー履歴７９を確認することで、ヘルプメールが送信される直前のエラーの発生状況を知ることができ、適切な対応を行なうことができる。尚、図９に示すエラー履歴７９の情報は、一例であり、例えば、エラー履歴７９として、エラーの発生日時の情報を含めても良い。

次に、ＣＰＵ１２は、Ｓ４５を実行した後、送信先のメールアドレスの設定を実行する（Ｓ４７）。図９に示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、「ｏｕｔｏｆ−ｗａｒｒａｎｔｙ＠ｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ」というメールアドレスを送信先メールアドレス７１に設定する。このメールアドレスは、例えば、販売業者端末５７で受信可能な販売業者のメールアドレスである。

次に、ＣＰＵ１２は、Ｓ４５を実行した後、件名７３を設定する（Ｓ４９）。図９に示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、「［Ｏｕｔ ｏｆ ｗａｒｒａｎｔｙ］Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｈｅｌｐ」といった、保証期間が過ぎたことを示す文字や、ヘルプメールであることを示す文字を件名７３に設定する。ＣＰＵ１２は、Ｓ４９を実行すると図７に示す処理を終了する。

一方、ＣＰＵ１２は、Ｓ４３以降において、保証期間が残っている場合のヘルプメールの作成処理を実行する。尚、以下の説明では、上記したＳ４５〜Ｓ４９の保証期間が過ぎた場合の処理と同様の内容については、その説明を適宜省略する。

まず、Ｓ４３において、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っている場合の内容でヘルプメールを作成する処理を実行する。図１０は、保証期間が残っている場合のヘルプメールの情報を示している。図１０に示すように、保証期間が残っている場合のヘルプメールには、図９と同様に、送信先メールアドレス８１、送信元メールアドレス８２、件名８３、重要度８４、送信日時８５、個人情報８６、装置情報８７、期間情報８８、エラー履歴８９の情報が含まれている。

ＣＰＵ１２は、Ｓ４３において、重要度８４、送信日時８５、個人情報８６、装置情報８７、期間情報８８、エラー履歴８９を設定する。ＣＰＵ１２は、重要度８４として、保証期間が過ぎた場合の重要度７４（図９参照）に比べて重要度の高い値（図１０では「１」）を設定する。従って、ＣＰＵ１２は、保証期間が過ぎた場合の重要度７４に比べて残っている場合の重要度８４を高くする。これにより、受信者は、ヘルプメールの重要度７４，８４を確認することで、保証期間が残っているか容易に判断できる。例えば、ＭＦＰ１に対する保証内容によっては、保証期間が残っているＭＦＰ１に対する保守を、保証期間が過ぎたＭＦＰ１に対する保守よりも優遇する場合がある。こういった場合、受信者は、より高い重要度８４のヘルプメールを優先的に処理することで、保守に対する優先度を適切に設定して対処できる。また、例えば、ヘルプメールに自動で応答する場合、重要度７４，８４に応じて自動応答の内容を変更できる。あるいは、自動応答の実行の有無を重要度７４，８４に基づいて変更できる。また、例えば、重要度７４，８４に応じて、メーラーで受信音を鳴らすなどの受信時の処理内容を変更できる。

尚、ＣＰＵ１２は、重要度７４，８４を３以上の複数の段階に設定しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、残っている保証期間の日数が短くなればなるほど重要度７４，８４をより高くしても良い。これにより、保証期間切れが迫っている場合に優先的に保守サービスを受けることができる。

また、ＣＰＵ１２は、不揮発性メモリ１５から読み出した保証期間データ３３の情報を、期間情報８８としてヘルプメールの本文に設定する（Ｓ４３）。図１０に示す例では、トナー保証期間の日付け（図１０では２０１９／１０／２０）が、送信日時８５の日付け（図１０では２０１９／０８／１５）よりも後であり、保証期間が残っている。この場合、ＣＰＵ１２は、図１０に示すように、保証期間が残っているトナー保証期間の文字を太字やアンダーラインで強調しても良い。これにより、有効期間が残っている保証期間がどれかを受信者に認識し易くできる。ＣＰＵ１２は、Ｓ４５と同様に、送信日時８５、個人情報８６などの他の情報を設定する。

次に、ＣＰＵ１２は、Ｓ４３を実行した後、送信先のメールアドレスの設定を実行する（Ｓ５１）。図１０に示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、図９に示す送信先メールアドレス７１とは異なる送信先メールアドレス８１（図１０ではｒｅｍａｉｎｉｎｇ−ｗａｒｒａｎｔｙ＠ｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ）を設定する。これにより、例えば、保証期間が残っているか否かに応じて、送信先を変更することができる。また、異なるアカウントのメールアドレスへ送信することで、保証期間の残っているヘルプメールと、過ぎているヘルプメールを受信者が混同することを抑制できる。

尚、送信先メールアドレス７１と送信先メールアドレス８１とは同一のメールアドレスでも良い。即ち、保証期間が過ぎているか否かに係わらず、同一の送信先へ送信しても良い。また、同一のメールアカウントに「＋ｒｅｍａｉｎｉｎｇ」や「＋ｏｕｔｏｆ」といった特殊な文字を加えて、所謂エイリアス機能により、送信先メールアドレス７１，８１を変更しても良い。この場合、受信者は、異なるエイリアスの文字を付加された送信先メールアドレス７１，８１のメールを同一のメールアカントで受信でき、送信先メールアドレス７１，８１ごと（エイリアスの文字ごと）に受信フォルダを分けることができる。即ち、ヘルプメールの混同を抑制できる。

次に、ＣＰＵ１２は、Ｓ５１を実行した後、件名８３を設定する（Ｓ５３）。図１０に示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、「［Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ｗａｒｒａｎｔｙ］Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｈｅｌｐ」といった、保証期間が残っていることを示す文字で、且つ図９の件名７３とは異なる文字を件名８３に設定する。これにより、受信者は、件名７３，８３を確認することで、保証期間が残っているヘルプメールと、過ぎているヘルプメールを容易に識別できる。ＣＰＵ１２は、Ｓ５３を実行すると図７に示すメール作成処理を終了する。

尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ４３、Ｓ５１、Ｓ５３の各々で、ヘルプメールを送信する通信プロトコルで規定された情報として、Ｓ４５、Ｓ４７、Ｓ４９とは異なる情報を設定したが同一の情報を設定しても良く、少なくとも１つの情報を変えても良い。具体的には、ＣＰＵ１２は、送信先メールアドレス７１，８１だけを異なるアドレスにし、件名７３，８３、重要度７４，８４などを同一内容にしても良い。

ＣＰＵ１２は、図６のＳ３５のメール作成処理を終了すると、Ｓ３９を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３５で作成したヘルプメールの送信を実行する（Ｓ３９）。ＣＰＵ１２は、Ｓ３９でヘルプメールを送信した後、Ｓ３１からの処理を再度実行し、ヘルプキー６７の押下を受け付ける状態となる。

図９や図１０に示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、ＭＦＰ１に設定されたメールアドレスを、ヘルプメールの送信元メールアドレス７２，８２に設定し、ヘルプメールを送信する。これにより、受信者は、ヘルプメールの内容を確認することで、装置情報７７，８７や期間情報７８，８８などの保守の優先度を判断するのに有益な情報を得ることができる。また、送信先メールアドレス７１，８１、件名７３，８３、及び重要度７４，８４に基づいて、保証期間の有無、即ち、保守の優先度を容易且つ適切に判断できる。

尚、送信先メールアドレス７１，８１や送信元メールアドレス７２，８２をＭＦＰ１に設定する方法は、特に限定されない。例えば、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１に対する操作入力や、上記したＥＷＳのようなＷｅｂサーバのＷｅｂページに対する入力によって、送信先メールアドレス７１，８１や送信元メールアドレス７２，８２の設定を受け付けも良い。

（４．自動通知メール送信処理）
次に、自動通知メール送信処理の内容について、図８及び図１１を参照して説明する。本実施形態のＭＦＰ１は、保証期間の残日数が所定の基準日数以下となると自動的に電子メール（以下、自動通知メールという）を送信する。図８は、自動通知メール送信処理の流れを示している。ＣＰＵ１２は、例えば、ＭＦＰ１の電源を投入されプログラム３１を実行しシステムを起動した後、図８に示す自動通知メール送信処理を開始する。尚、以下の説明では、図６に示すヘルプメール送信処理と同様の内容については、その説明を適宜省略する。

まず、図８のＳ６１において、ＣＰＵ１２は、保証期間の残日数が基準日数以下となったか否かを判断する。例えば、ＣＰＵ１２は、保証期間データ３３に設定された複数の保証期間のうち、少なくとも１つの保証期間の残日数が基準日数以下となった場合に、Ｓ６１で肯定判断する（Ｓ６１：ＹＥＳ）。基準日数は、例えば、１ヶ月である。この場合、ＣＰＵ１２は、何れかの保証期間の残り日数が、１ヶ月（例えば、３０日）以下になると、Ｓ６１で肯定判断する。

尚、Ｓ６１の残日数を判断する方法は、上記した方法に限らない。例えば、ＣＰＵ１２は、装置保証期間のみを判断対象として設定し、装置保証期間の残日数が基準日数以下となった場合のみＳ６１で肯定判断しても良い。また、基準日数は、保証期間の種類に応じて異なる日数でも良い。また、ＣＰＵ１２は、保証期間の残日数を、日単位ではなく、時間単位で判断しても良い。

ＣＰＵ１２は、図６のＳ３３と同様に、特定の条件を満たす時刻サーバと接続して時刻の同期を実行しているか否かを判断する（Ｓ６３）。ＣＰＵ１２は、Ｓ６３において肯定判断すると（Ｓ６３：ＹＥＳ）、Ｓ６５を実行し、否定判断すると（Ｓ６３：ＮＯ）、Ｓ６７を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ６７において、図６のＳ３７と同様に、「ネットワークの設定を確認してください」などのエラーを報知する。ＣＰＵ１２は、Ｓ６７を実行した後、Ｓ６１を再度実行する。

尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ６１、Ｓ６３、Ｓ６７の処理が所定回数以上繰り返される場合、図８に示す処理を、一定の条件を満たすまで停止しても良い。例えば、ネットワークの設定がなされていない、広域ネットワークＮＷ２に接続されていない、あるいは特定の条件を満たす時刻サーバと時刻の同期を行なっていないことで、Ｓ６７のエラー報知が繰り返し実行される場合、ＣＰＵ１２は、図８に示す処理を、一定の条件を満たすまで停止しても良い。ここでいう一定の条件とは、例えば、１日などの日数や、次の起動時などの動作条件である。あるいは、ＣＰＵ１２は、特定の条件を満たす時刻サーバとの時刻の同期を実行したことが検出されるまで、図８に示す処理を終了しても良い。

Ｓ６５において、ＣＰＵ１２は、自動通知メールを作成する処理を実行する。ＣＰＵ１２は、図６のＳ３５と同様に、自動通知メールの情報を設定する。図１１は、自動通知メールの情報を示している。図１１に示すように、自動通知メールには、図９及び図１０に示すヘルプメールと同様に、送信先メールアドレス９１、送信元メールアドレス９２、件名９３、重要度９４、送信日時９５、装置情報９７、期間情報９８、残日数情報９９の情報が含まれている。

ＣＰＵ１２は、例えば、ヘルプメールとは異なる送信先メールアドレス９１を設定する。また、ＣＰＵ１２は、例えば、自動通知メールである旨の件名９３を設定する。また、ＣＰＵ１２は、ヘルプメールと同様に、装置情報９７及び期間情報９８を設定する。

また、ＣＰＵ１２は、残日数情報９９として、残日数が基準日数以下となった保証期間や基準日数を示すメッセージを設定する。図１１に示す例では、装置保証期間の残日数が１ヶ月以下となっている旨のメッセージが残日数情報９９に設定されている。また、ＣＰＵ１２は、図１１に示すように、期間情報９８の複数の保証期間のうち、残日数が基準日数以下の保証期間（この場合、装置保証期間）を太字やアンダーラインで強調して表示しても良い。尚、図１１に示す自動通知メールの情報は、一例である。例えば、ＣＰＵ１２は、残日数が基準日数以下となった保証期間の種類に応じて、重要度９４を変更しても良い。また、ＣＰＵ１２は、ヘルプメールと同様に、エラー履歴を自動通知メールに設定しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ６３で自動通知メールを作成した後、Ｓ６９において、作成した自動通知メールを送信する。これにより、ＣＰＵ１２は、装置全体や部品ごとの保証期間の残日数を監視し、残日数が少なくなってくると自動的にメールを送信する。自動通知メールを受信した受信者（例えば、システム管理者）は、自動通知メールの内容を確認することで、保証期間が過ぎてしまいそうな部品などを把握できる。受信者は、ＭＦＰ１の点検を行なって異常等を確認し、保証期間内に保守を要請することができる。即ち、装置や部品の保証期間を自動で監視でき、保証期間内に保証を有効的に活用できる。

ＣＰＵ１２は、Ｓ６９を実行した後、Ｓ６１からの処理を再度実行する。これにより、ＣＰＵ１２は、保証期間の残日数を監視し、自動通知メールを適宜送信することができる。尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ６９で自動通知メールを一度送信した保証期間の種類については、次のＳ６１の処理において判断の対象外に設定しても良い。これにより、同じ保証期間の種類について、複数の自動通知メールが繰り返し送信されることを抑制できる。また、ＣＰＵ１２は、基準日数として、１ヶ月、１５日、３日などの段階的な日数を設定し、１種類の保証期間について、複数回の自動通知メールを送信しても良い。これにより、保証期間の残日数が少ないことを、受信者へ再通知することができる。

因みに、ＭＦＰ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１２は、制御部の一例である。画像処理回路１４、印刷部１６、画像読取部１７、及びＦＡＸインタフェース１８は、画像形成部の一例である。不揮発性メモリ１５は、記憶装置の一例である。ネットワークインタフェース２４は、通信インタフェースの一例である。感光ドラム３５及びトナーカートリッジ３８は、部品の一例である。ヘルプキー６７は、操作受付部の一例である。送信先メールアドレス７１，８１、件名７３，８３、重要度７４，８４は、通信プロトコルで規定された情報の一例である。ヘルプメールや自動通知メールは、保証情報の一例である。

（５．効果）
以上、上記した実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態のＭＦＰ１のＣＰＵ１２は、保証期間に係わる情報である保証情報（ヘルプメールや自動通知メールの電子メール）、を、ネットワークインタフェース２４から外部へ送信するか否かを判断するＳ３１、Ｓ６１の処理（判断処理の一例）と、Ｓ３１、Ｓ６１の処理の結果、電子メールを送信すると判断する場合（Ｓ３１：ＹＥＳ、Ｓ６１：ＹＥＳ）、不揮発性メモリ１５に記憶された保証期間に応じた内容の電子メールを送信するＳ３９、Ｓ６９の処理（送信処理の一例）と、を実行する。

これによれば、ＣＰＵ１２は、電子メールを送信する必要があると判断すると、保証期間に応じた内容の電子メールをネットワークインタフェース２４から外部へ送信する。これにより、予め設定された保証期間に基づいて、即ち、ユーザ等の主観的な判断を必要とせず客観的な基準で電子メールの内容を設定し、設定した電子メールを外部へ送信できる。従って、電子メールの受信側にとって、保守に対する優先度を画一的に判断できる情報を通知できる。

（２）また、ＣＰＵ１２は、Ｓ３９、Ｓ６９の処理において、電子メールにより保証情報を外部へ送信する。これによれば、販売業者や保守業者等のメールアドレスを送信先として設定しておくことで、保証情報を電子メールで必要な相手先へ送信できる。

（３）また、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っているか否かを判断するＳ４１の処理（保証期間判断処理の一例）と、電子メールを送信するのに用いる通信プロトコルで規定された情報（重要度７４，８４など）を、Ｓ４１の結果に応じて変更するＳ４３，Ｓ４５，Ｓ４７，Ｓ４９，Ｓ５１，Ｓ５３の処理（情報変更処理の一例）と、を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３９の処理において、情報変更処理により通信プロトコルで規定された情報を変更した電子メールを送信する。

これによれば、保証期間が残っているか否かによって、通信プロトコルで規定された情報（重要度７４，８４など）を変更した電子メールを送信する。受信側は、電子メールの情報に基づいて、保証期間が残っているかを容易に判断できる。

（４）また、ＣＰＵ１２は、Ｓ３９，Ｓ６９の処理において、保証期間及び保証期間の残日数の情報を、電子メールに文字情報として設定し送信する。これによれば、受信側は、電子メールに記載された保証期間を確認することで、保守対象のＭＦＰ１やその部品等の保証期間が残っているのか否かを判断できる。また、受信側は、残日数を確認することで、保証期間内に点検や部品の交換を行なうなど、ＭＦＰ１に対する適切な保守を有効期間内に実行できる。

（５）また、ＣＰＵ１２は、保証期間として、ＭＦＰ１が備える部品ごとの保証期間を不揮発性メモリ１５に記憶する（図２参照）。ＣＰＵ１２は、Ｓ３９，Ｓ６９の処理において、部品ごとの保証期間に応じた内容を電子メールに設定して送信する。ＭＦＰ１を構成する複数の部品（トナーカートリッジ３８など）は、保証期間が異なる場合がある。そこで、ＣＰＵ１２は、部品毎の保証期間に応じた内容を電子メールとして送信する。これにより、受信側は、部品毎に保証期間を管理できる。

（６）また、ＣＰＵ１２は、ＭＦＰ１が備える部品の交換を検出した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、交換された部品の保証期間を変更する（Ｓ１３）。これによれば、消耗品や故障した部品が交換された場合に、保証期間を更新等することで、新しい部品に合った保証期間を設定することができる。

（７）また、ＣＰＵ１２は、特定の条件を満たす時刻サーバと通信して時刻の同期を実行しているか否かを判断するＳ３３，Ｓ６３の処理（時刻同期判断処理の一例）を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３３，Ｓ６３の処理の結果、時刻サーバと時刻の同期を実行していると判断する場合（Ｓ３３：ＹＥＳ、Ｓ６３：ＹＥＳ）、Ｓ３９，Ｓ６９の処理を実行する。ＣＰＵ１２は、現在の日時と保証期間に基づいた内容を電子メールに設定する。

これによれば、ＣＰＵ１２は、標準時のＳＮＴＰサーバなどの時刻サーバと時刻の同期を行なっており適切な日時を担保できている場合に、現在日時と保証期間に基づいた電子メールを送信する。これにより、保証期間が過ぎているかなどを正確に判断して電子メールを送信できる。

（８）また、ＭＦＰ１は、電子メールを送信する操作を受け付けるヘルプキー６７を備える（図３参照）。ＣＰＵ１２は、ヘルプキー６７に対する操作を受け付け場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、電子メールを送信すると判断する。これによれば、ユーザは、ＭＦＰ１に不具合が発生した場合などに、ヘルプキー６７を操作してヘルプメールを保守業者等へ送信できる。その際に、保証期間に応じた内容がヘルプメールに設定されて送信されることで、保守業者等から適切な保守を受けることができる。

（９）また、ＣＰＵ１２は、保証期間の残日数が所定の基準日数以下であるか否かを判断するＳ６１の処理（残日数判断処理の一例）を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ６１の処理の結果、保証期間の残日数が所定の基準日数以下であると判断する場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、電子メールを送信すると判断する。これによれば、ＣＰＵ１２は、保証期間の残日数が所定の基準日数以下になると、自動通知メールを自動で送信する。これにより、保証期間の管理におけるユーザの負担を減らしユーザビリティを向上できる。

（１０）また、ＣＰＵ１２は、保証期間を受け付けた場合に（Ｓ１５：ＹＥＳ）、受け付けた保証期間に係わる情報を、ネットワークインタフェース２４から外部へ送信するＳ２１の処理（第２送信処理の一例）を実行する。これによれば、保証期間が新規に設定された場合や、保証期間の更新があった場合に、受け付けた保証期間に係わる情報を外部へ送信する。これにより、ＭＦＰ１や不揮発性メモリ１５が故障し保証期間データ３３が消失した場合でも、外部のサーバ装置等に保証期間の情報を予め送信しておくことで、故障等が発生した後でも保証期間を確認できる。

（１１）また、ＭＦＰ１は、画像データに基づいて画像を形成する画像処理回路１４、印刷部１６、画像読取部１７、ＦＡＸインタフェース１８を備える。これによれば、プリンタなどの画像形成装置において、保守に対する優先度を画一的に判断できる情報を通知できる。

（６．変形例）
尚、本願は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態では、保証期間データ３３を、ＭＦＰ１内の不揮発性メモリ１５に記憶したが、ファイルサーバ５３やＵＳＢメモリなどの外部の記憶装置に記憶しても良い。この場合、ファイルサーバ５３等は、本願の記憶装置の一例である。
また、ＣＰＵ１２は、ヘルプキー６７が押下された場合に、保証期間が残っていない場合もヘルプメールを送信したが、残っていない場合はヘルプメールを送信しなくとも良い。これにより、保証期間が過ぎたヘルプメールの送信数を減らし、保証期間が残った優先度の高いヘルプメールのみを送信できる。
また、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っているか否かに応じて、送信元メールアドレス７２，８２を変更しても良い。
また、ＣＰＵ１２は、保証期間が残っている場合と、残っていない場合とで、通信プロトコルで規定された情報（重要度７４，８４など）を変更しなくとも良い。

また、ＭＦＰ１は、部品ごとに保証期間を管理しなくとも良い。
また、ＣＰＵ１２は、部品の交換が行なわれた場合に、その部品の保証期間を更新しなくとも良い。
また、ＣＰＵ１２は、Ｓ３３やＳ６３のような特定の条件を満たす時刻サーバと時刻の同期を取っているか否かを判断しなくとも良い。即ち、ＣＰＵ１２は、時刻サーバと同期を取っていなくとも、ヘルプメールや自動通知メールを送信しても良い。
また、本願の操作受付部は、ヘルプキー６７などのソフトキーに限らず、キー２２などのハードキーでも良い。
また、電子メールの送信を受け付ける方法は、キーに対する操作に限らない。例えば、ＣＰＵ１２は、ＰＣ５１からローカルエリアネットワークＮＷ１を介して受信した指令データに基づいて、電子メールを送信しても良い。
また、ＭＦＰ１は、ヘルプメール又は自動通知メールのどちらか一方のみを送信する構成でも良い。
また、ＣＰＵ１２は、保証期間の設定や更新を受け付けた場合に、保証期間に係わる情報を外部へ送信しなくとも良い。

また、上記実施形態では、本願の保証期間のデータとして、保証期間データ３３を採用したが、これに限らない。保証期間のデータの形式は、データベースのような各データを互いに関連付けたデータに限らず、例えば、ＣＳＶファイルなど、特定の記号等で区切って並べたテキストデータでも良い。
また、上記実施形態では、本願の制御部として、所定のプログラムを実行するＣＰＵ１２を採用したが、これに限らない。例えば、制御部を、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）などの専用のハードウェアで構成してもよい。また、制御部は、例えばソフトウェアによる処理と、ハードウェアによる処理とを併用して動作する構成でもよい。
また、上記実施形態では、本願の情報処理装置として複合機であるＭＦＰ１を採用したが、これに限らない。本願の情報処理装置は、プリント機能のみを有するプリンタ装置や、ミシンなどの画像形成装置以外の装置でもよい。従って、本願の情報処理装置としては、保証期間に応じた保証を受けられる様々な装置を採用できる。

１ ＭＦＰ（情報処理装置）、１２ ＣＰＵ（制御部）１４ 画像処理回路（画像形成部）、１６ 印刷部（画像形成部）、１５ 不揮発性メモリ（記憶装置）、１７ 画像読取部（画像形成部）、１８ ＦＡＸインタフェース（画像形成部）、２４ ネットワークインタフェース（通信インタフェース）、３５ 感光ドラム（部品）、３８ トナーカートリッジ（部品）、６７ ヘルプキー（操作受付部）、７１，８１ 送信先メールアドレス、７３，８３ 件名、７４，８４ 重要度、７８，８８，９８ 期間情報。

Claims (13)

1. 通信インタフェースと、
   制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   保証期間に係わる情報である保証情報を、前記通信インタフェースから外部へ送信するか否かを判断する判断処理と、
   前記判断処理の結果、前記保証情報を送信すると判断する場合、記憶装置に記憶された保証期間に応じた内容の前記保証情報を送信する送信処理と、
   を実行する、情報処理装置。
2. 前記制御部は、
   前記送信処理において、電子メールにより前記保証情報を外部へ送信する、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記制御部は、
   前記保証期間が残っているか否かを判断する保証期間判断処理と、
   前記電子メールを送信するのに用いる通信プロトコルで規定された情報を、前記保証期間判断処理の結果に応じて変更する情報変更処理と、
   を実行し、
   前記送信処理において、前記情報変更処理により前記通信プロトコルで規定された情報を変更した前記電子メールを送信する、請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記制御部は、
   前記送信処理において、前記保証期間及び前記保証期間の残日数のうち少なくとも一方の情報を、前記電子メールに文字情報として設定し送信する、請求項２又は請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記制御部は、
   前記保証期間として、前記情報処理装置が備える部品ごとの前記保証期間を前記記憶装置に記憶し、
   前記送信処理において、前記部品ごとの前記保証期間に応じた内容を前記保証情報に設定して送信する、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の情報処理装置。
6. 前記制御部は、
   前記情報処理装置が備える前記部品の交換を検出した場合、交換された前記部品の前記保証期間を変更する、請求項５に記載の情報処理装置。
7. 前記制御部は、
   特定の条件を満たす時刻サーバと通信して時刻の同期を実行しているか否かを判断する時刻同期判断処理を実行し、
   前記時刻同期判断処理の結果、前記時刻サーバと時刻の同期を実行していると判断する場合、前記送信処理を実行し、
   前記送信処理において、現在の日時と前記保証期間に基づいた内容を前記保証情報に設定する、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の情報処理装置。
8. 前記保証情報を送信する操作を受け付ける操作受付部を備え、
   前記制御部は、
   前記操作受付部に対する操作を受け付け場合、前記判断処理において前記保証情報を送信すると判断する、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の情報処理装置。
9. 前記制御部は、
   前記保証期間の残日数が所定の基準日数以下であるか否かを判断する残日数判断処理を実行し、
   前記残日数判断処理の結果、前記保証期間の残日数が前記所定の基準日数以下であると判断する場合、前記判断処理において前記保証情報を送信すると判断する、請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の情報処理装置。
10. 前記制御部は、
    前記保証期間を受け付けた場合に、受け付けた前記保証期間に係わる情報を、前記通信インタフェースから外部へ送信する第２送信処理を実行する、請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の情報処理装置。
11. 画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を備える請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の情報処理装置。
12. 通信インタフェースと、制御部と、を備える情報処理装置における保証情報の送信方法であって、
    保証期間に係わる情報である保証情報を、前記通信インタフェースから外部へ送信するか否かを判断する判断工程と、
    前記判断工程の結果、前記保証情報を送信すると判断する場合、記憶装置に記憶された保証期間に応じた内容の前記保証情報を送信する送信工程と、
    を含む、保証情報の送信方法。
13. 通信インタフェースを備える情報処理装置の制御をコンピュータに実行させるプログラムであって、
    前記コンピュータに、
    保証期間に係わる情報である保証情報を、前記通信インタフェースから外部へ送信するか否かを判断する判断処理と、
    前記判断処理の結果、前記保証情報を送信すると判断する場合、記憶装置に記憶された保証期間に応じた内容の前記保証情報を送信する送信処理と、
    を実行させる、プログラム。

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