JP2021075249A - 空気入りタイヤ - Google Patents

Abstract

【課題】積雪量の多い路面における走行性能を向上することを可能にした空気入りタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部１のタイヤ幅方向最外側端部のタイヤ幅方向外側に隣接する一対のサイド領域のうち、車両装着時に車両に対して内側となる側を内側サイド領域のみに、サイドウォール部２の外表面から１．５ｍｍ以上隆起した複数のサイドブロック２３を設け、サイドブロック２３を構成するブロックゴム層ＲｂのＪＩＳ硬度Ｈｂとトレッド部１を構成するトレッドゴム層Ｒ１のＪＩＳ硬度Ｈｔとが、Ｈｓ≦Ｈｔ＋５の関係を満たすようにする。【選択図】図１

Description

本発明は、雪上路面の走行を意図した空気入りタイヤに関し、更に詳しくは、積雪量の多い路面における走行性能を向上することを可能にした空気入りタイヤに関する。

近年、未舗装路の走行を意図した空気入りタイヤにおいて、トレッド部のタイヤ幅方向最外側に位置するショルダーブロックの更にタイヤ幅方向外側のサイド領域にサイドブロックを設けることが行われている（例えば、特許文献１を参照）。このようなタイヤでは、サイドブロックによって形成されたサイド領域の凹凸が未舗装路の路面に対して効果的に作用するので、未舗装路での走行性能を向上することができる。また、このようなサイドブロックは、雪上路面における走行性能にも効果を発揮する。即ち、雪上路面では、路面上の雪にタイヤが埋もれるので、サイドブロックが路面上の雪を効果的に噛み込み、雪上路面における走行性能（スノー性能）を向上することができる。しかしながら、従来のタイヤのサイド領域にそのままサイドブロックを設けただけでは、本来のタイヤ性能に影響が出る虞がある。そのため、他のタイヤ性能に影響を及ぼすことなくスノー性能を向上するための対策が求められている。また、スノー性能の更なる改善（例えば、積雪量の多い路面における走行性能の向上）も求められている。

特開２０１３‐１１９２７７号公報

本発明の目的は、積雪量の多い路面における走行性能を向上することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。

上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部と、該トレッド部の両側に配置された一対のサイドウォール部と、これらサイドウォール部のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部とを備え、車両に対する装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、前記トレッド部のタイヤ幅方向最外側端部のタイヤ幅方向外側に隣接する一対のサイド領域のうち、車両装着時に車両に対して内側となる側を内側サイド領域とし、車両装着時に車両に対して外側となる側を外側サイド領域としたとき、前記一対のサイド領域のうちの前記内側サイド領域のみに、前記サイドウォール部の外表面から１．５ｍｍ以上隆起した複数のサイドブロックが設けられ、前記サイドブロックを構成するブロックゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｂと前記トレッド部を構成するトレッドゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｔとが、Ｈｂ≦Ｈｔ＋５の関係を満たすことを特徴とする。

本発明の発明者は、積雪量が多い路面を車両が走行する際のタイヤ周辺の雪の挙動について鋭意研究した結果、車両装着時に車両に対して内側となる側では、雪は車体に押されて圧縮されて、内側サイド領域に押し付けられる傾向があるのに対して、車両装着時に車両に対して外側となる側では、雪はタイヤに押し退けられて、外側サイド領域に接触してもタイヤから離れるように移動することを知見した。本発明は、この知見に基づき、雪が押し付けられる傾向があり、スノー性能への寄与が大きい内側サイド領域については、隆起高さ１．５ｍｍ以上の十分に大きなサイドブロックを設けてスノー性能の向上を図っている。一方で、雪が離間するためスノー性能に寄与しにくい外側サイド領域については、サイドブロックを設けずに他のタイヤ性能への影響を抑制している。更に、サイドブロックを構成するブロックゴム層の硬度をトレッドゴム層の硬度と同等以下に設定しているので、サイドブロックが路面上の雪に対して良好に作用するようになり、効果的にスノー性能を向上することができる。

本発明では、内側サイド領域においてサイドブロックを除いた非隆起部分をサイド溝としたとき、サイド溝の深さがサイドブロックの最大隆起高さの７５％以上であることが好ましい。このようにサイドブロック間に十分な深さの溝を設けることで、サイド溝内に十分な量の雪を噛み込むことが可能になり、雪柱剪断力を向上することができ、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、サイドブロックの頂面にサイド溝よりも溝幅が小さく、且つ、０．３ｍｍ以上３ｍｍ以下の溝幅を有する補助溝が設けられていることが好ましい。このようにサイドブロックの頂面を平坦にせずに補助溝を設けることで、補助溝内に雪を噛み込んだり、補助溝によるエッジ効果を付加することができるので、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、内側サイド領域の面積に対するサイド溝および補助溝の総面積の割合が３０％以上７０％以下であることが好ましい。このように内側サイド領域に適度に溝を設けることで、サイドブロックとサイド溝や補助溝によって形成される凹凸のバランスが良好になり、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、ブロックゴム層の内層側にブロックゴムよりも高硬度のゴム層を有することが好ましい。これにより、サイドブロックの土台となる部分が高硬度になり、サイドブロックの倒れ込みを抑制することができ、スノー性能を向上するには有利になる。また、相対的に軟らかいため発熱しやすい傾向があるブロックゴム層によって発熱性が悪化することを防止することもできる。

本発明では、サイドブロックのそれぞれの頂面内および／または複数の前記サイドブロックの頂面どうしの間に、隆起高さの差が０．５ｍｍ以上の段差を有することが好ましい。これにより、サイドブロックの凹凸形状を複雑化することができ、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、サイドブロックの頂面に、頂面から高低差１．０ｍｍ以内の範囲で突出または陥没した複数の要素からなる凹凸加工が施されていることが好ましい。これにより、サイドブロックの凹凸形状を複雑化することができ、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、タイヤ周方向に隣り合うサイドブロックどうしの間に位置する非隆起部分に摩耗限度を示すインジケータが設けられていることが好ましい。これにより、サイドブロックの摩滅に伴うスノー性能の低下を確認することが可能になる。

本発明では、トレッドゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｔが７０以下であることが好ましい。これにより、トレッド部が雪上路面を走行するのに適した硬度になり、それに伴い、サイドブロックの硬度も適度な範囲に収まるので、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明において、「接地端」とは、タイヤを正規リムにリム組みして正規内圧を充填した状態で平面上に垂直に置いて正規荷重を加えたときに形成される接地領域のタイヤ軸方向の両端部である。「正規リム」とは、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、当該規格がタイヤ毎に定めるリムであり、例えば、ＪＡＴＭＡであれば標準リム、ＴＲＡであれば“Ｄｅｓｉｇｎ Ｒｉｍ”、或いはＥＴＲＴＯであれば“Ｍｅａｓｕｒｉｎｇ Ｒｉｍ”とする。「正規内圧」とは、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている空気圧であり、ＪＡＴＭＡであれば最高空気圧、ＴＲＡであれば表“ＴＩＲＥ ＲＯＡＤ ＬＩＭＩＴＳ ＡＴ ＶＡＲＩＯＵＳ ＣＯＬＤ ＩＮＦＬＡＴＩＯＮ ＰＲＥＳＳＵＲＥＳ”に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば“ＩＮＦＬＡＴＩＯＮ ＰＲＥＳＳＵＲＥ”であるが、タイヤが乗用車用である場合には１８０ｋＰａとする。「正規荷重」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている荷重であり、ＪＡＴＭＡであれば最大負荷能力、ＴＲＡであれば表“ＴＩＲＥ ＲＯＡＤ ＬＩＭＩＴＳ ＡＴ ＶＡＲＩＯＵＳ ＣＯＬＤ ＩＮＦＬＡＴＩＯＮ ＰＲＥＳＳＵＲＥＳ”に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば“ＬＯＡＤ ＣＡＰＡＣＩＴＹ”であるが、タイヤが乗用車用である場合には前記荷重の８８％に相当する荷重とする。

本発明の実施形態からなる空気入りタイヤの子午線断面図である。 本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッド面を示す正面図である。 車両が積雪量の多い路面を走行する際のタイヤ周辺の雪の挙動を模式的に示す説明図である。 本発明のサイド領域の一部を拡大して示す説明図である。 本発明のサイド領域の一部を拡大して示す説明図である。

以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。

図１に示すように、本発明の空気入りタイヤは、トレッド部１と、このトレッド部１の両側に配置された一対のサイドウォール部２と、サイドウォール部２のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部３とを備えている。図１において、符号ＣＬはタイヤ赤道を示し、符号Ｅは接地端を示す。尚、図１は子午線断面図であるため描写されないが、トレッド部１、サイドウォール部２、ビード部３は、それぞれタイヤ周方向に延在して環状を成しており、これにより空気入りタイヤのトロイダル状の基本構造が構成される。以下、図１を用いた説明は基本的に図示の子午線断面形状に基づくが、各タイヤ構成部材はいずれもタイヤ周方向に延在して環状を成すものである。

本発明の空気入りタイヤは、車両に対する装着方向が指定されている。具体的には、図のＩＮ側が車両に装着する際に車両に対して内側にするように指定された側（以下、車両内側という）であり、図のＯＵＴ側が車両に装着する際に車両に対して外側にするように指定された側（以下、車両外側という）である。このような装着方向は、例えばタイヤ外表面の任意の部位に設けられた表示を見ることで判別することができる。

左右一対のビード部３間にはカーカス層４が装架されている。このカーカス層４は、タイヤ径方向に延びる複数本の補強コードを含み、各ビード部３に配置されたビードコア５の廻りに車両内側から外側に折り返されている。また、ビードコア５の外周上にはビードフィラー６が配置され、このビードフィラー６がカーカス層４の本体部と折り返し部とにより包み込まれている。一方、トレッド部１におけるカーカス層４の外周側には複数層（図１では２層）のベルト層７が埋設されている。各ベルト層７は、タイヤ周方向に対して傾斜する複数本の補強コードを含み、かつ層間で補強コードが互いに交差するように配置されている。これらベルト層７において、補強コードのタイヤ周方向に対する傾斜角度は例えば１０°〜４０°の範囲に設定されている。更に、ベルト層７の外周側にはベルト補強層８が設けられている。ベルト補強層８は、タイヤ周方向に配向する有機繊維コードを含む。ベルト補強層８において、有機繊維コードはタイヤ周方向に対する角度が例えば０°〜５°に設定されている。

トレッド部１におけるカーカス層４およびベルト層７の外周側にはトレッドゴム層Ｒ１が配される。サイドウォール部２におけるカーカス層４の外周側（タイヤ幅方向外側）にはサイドゴム層Ｒ２が配される。ビード部３におけるカーカス層４の外周側（タイヤ幅方向外側）にはリムクッションゴム層Ｒ３が配される。トレッドゴム層Ｒ１は、物性の異なる２種類のゴム層（キャップトレッドゴム層およびアンダートレッドゴム層）がタイヤ径方向に積層した２層構造であってもよい。

本発明は、このような一般的な断面構造の空気入りタイヤに適用されるが、その基本構造は上述のものに限定されない。また、本発明は、後述のサイド領域に関するものであるので、トレッド部１の詳細な形状は、未舗装路に好適なブロックを主体としたトレッドパターンであれば、図２の例に限定されない。

図２に示す空気入りタイヤのトレッド部１の表面には、タイヤ赤道ＣＬの両側でタイヤ周方向に沿って延在する一対の主溝１０が形成される。これら主溝１０は、最大幅が例えば９ｍｍ〜２０ｍｍ、溝深さが１０ｍｍ〜１８ｍｍである。

これら主溝１０によって区画された３列の陸部は、様々な溝によって更にブロックに区画され、トレッドパターン全体がブロックを基調としたブロックパターンになっている。図示の例では、複数のブロックのうち一対の主溝のタイヤ幅方向外側にショルダーブロック２１が区画され、一対の主溝の間にはセンターブロック２２が区画されている。

ショルダーブロック２１は、主溝１０から接地端Ｅを超えて延在するショルダーラグ溝３１によって区画されて、タイヤ周方向に複数個のショルダーブロック２１が配列されている。センターブロック２２は、一対の主溝１０どうしを連結してタイヤ幅方向に延在するセンターラグ溝３２ａと、タイヤ周方向に隣り合うセンターラグ溝３２ａどうしを連結する補助溝３２ｂとによって区画されて、補助溝３２ｂの両側に配置された２列のセンターブロック２２がタイヤ周方向に繰り返し配列されている。これらブロック（ショルダーブロック２１およびセンターブロック２２）の踏面には任意でサイプや細溝を設けることができる。

尚、主溝１０によって区画された陸部を更にブロックに分割するラグ溝のうち、ショルダーラグ溝３１は、溝幅が例えば９ｍｍ〜２０ｍｍ、溝深さが例えば１２ｍｍ〜１７ｍｍであるとよく、センターラグ溝３２ａは、溝幅が例えば７ｍｍ〜１３ｍｍ、溝深さが例えば１１ｍｍ〜１４ｍｍであるとよい。特に、ショルダーラグ溝３１は主溝１０と同一の溝深さを有するとよい。また、補助溝３２ｂは、溝幅が例えば７ｍｍ〜１０ｍｍ、溝深さが例えば９ｍｍ〜１２ｍｍであるとよい。更に、任意で形成されるサイプ４１とは、溝幅が例えば０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ、溝深さが例えば２ｍｍ〜１５ｍｍである微細な溝であり、任意で形成される細溝４２とは、主溝１０やラグ溝に対して溝幅および溝深さが充分に小さい溝であり、溝幅が例えば０．５ｍｍ〜４．０ｍｍ、溝深さが例えば２ｍｍ〜１５ｍｍである。

ショルダーブロック２１が設けられたショルダー領域のタイヤ幅方向外側に隣接するサイド領域のうち、車両内側のサイド領域（内側サイド領域）に、サイドウォール部２の外表面から隆起したサイド陸部が設けられる。このサイド陸部は、サイド溝３３によって更に複数のサイドブロック２３に区画されている。言い換えると、内側サイド領域に複数のサイドブロック２３が設けられており、この複数のサイドブロック２３を除いた非隆起部分がサイド溝３３である。本発明では、複数のサイドブロック２３の中に、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ以上、好ましくは２ｍｍ〜７ｍｍのものが必ず含まれる。即ち、内側サイド領域に、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ以上、好ましくは１ｍｍ〜６ｍｍであるサイドブロック２３が必ず設けられている。尚、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ未満の微細なブロックは任意で設けることもできる。

ショルダーブロック２１が設けられたショルダー領域のタイヤ幅方向外側に隣接するサイド領域のうち、車両外側のサイド領域（外側サイド領域）にも、サイドウォール部２の外表面から隆起したサイド陸部（不図示）を設けることはできる。但し、内側サイド領域と異なり、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ以上の陸部は設けられない。即ち、外側サイド領域には、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ未満の微細な陸部を任意で設けることができる。外側サイド領域に微細な陸部を設ける場合、その陸部はサイド溝３３によって更に複数の微細なブロック２３に区画することもできる。

以降の説明では、サイドウォール部の外表面からの隆起高さＨが１．５ｍｍ以上のブロックをサイドブロック２３と呼び、１．５ｍｍ未満の微細な陸部は実質的に隆起していないものと見做す。つまり、本発明では、内側サイド領域および外側サイド領域からなる一対のサイド領域のうち、内側サイド領域のみにサイドブロック２３が設けられていることになる。本発明では、内側サイド領域のみに十分な隆起高さのサイドブロック２３を設けることが重要であるので、個々のサイドブロック２３の形状や、内側サイド領域内での配置は特に限定されない。図示の例では、サイド溝３３がショルダーラグ溝３１の延長線上に位置し、実質的に連続的に延在していることで、各ショルダーブロック２１のタイヤ幅方向外側の延長位置にサイドブロック２３が配置されている。また、図示の例では、ショルダーブロック２１のタイヤ幅方向外側の側面とサイドブロック２３の頂面との境界位置に、タイヤ全周に亘って延在する突条２４が存在している。

内側サイド領域のみに設けられたサイドブロック２３を構成するゴム層をブロックゴム層Ｒｂとすると、ブロックゴム層Ｒｂの硬度Ｈｂはトレッド部１を構成するトレッドゴム層Ｒ１の硬度Ｈｔと同等以下に設定されている。ここで、ブロックゴム層Ｒｂの硬度Ｈｂがトレッドゴム層Ｒ１の硬度Ｈｔと「同等」とはＨｂ＝Ｈｔ±５の関係にあることを意味する。従って、ブロックゴム層Ｒｂの硬度Ｈｂとトレッドゴム層Ｒ１の硬度Ｈｔとは、Ｈｂ≦Ｈｔ＋５の関係を満たしている。尚、硬度Ｈｂ，Ｈｔは、ＪＩＳ‐Ｋ６２５３に準拠して、Ａタイプのデュロメータを用いて温度２３℃の条件にて測定されるデュロメータ硬さ（所謂、ＪＩＳ‐Ａ硬度）である。

本発明は、車両が雪道を走行する際のタイヤ周辺の雪の挙動、特に、車両内側と車両外側での雪の挙動の違いに着目して、内側サイド領域と外側サイド領域の構造を設定するものである。即ち、本発明の発明者は、車両が雪道（特に、積雪量が多い雪道）を走行する際のタイヤ周辺の雪の挙動について鋭意研究した結果、図３に示すように、空気入りタイヤＴの車両装着時に車両に対して内側となる側（図中のＩＮ側）は、車体ＣＢの下側となるので、路面上の雪Ｓは車体ＣＢに押されて圧縮されて、車両内側ＩＮ（特に、内側サイド領域）に押し付けられる傾向があるのに対して、空気入りタイヤＴの車両装着時に車両に対して外側となる側（図中のＯＵＴ側）では、雪ＳはタイヤＴに押し退けられて、車両外側ＯＵＴ（特に、外側サイド領域）に接触してもタイヤＴから離れるように（図中の矢印方向に）移動することを知見した。本発明は、この知見に基づき、雪が押し付けられる傾向がある内側サイド領域についてはスノー性能に有利な構造（サイドブロック２３）を設け、雪が離間する傾向がある外側サイド領域についてはサイドブロックを設けずに他のタイヤ性能への影響を抑えるものである。更に、サイドブロック２３を構成するブロックゴム層Ｒｂの硬度をトレッドゴム層Ｒ１の硬度と同等以下に設定しているので、サイドブロック２３が路面上の雪に対して良好に作用するようになり、効果的にスノー性能を向上することができる。

このとき、サイドブロック２３の隆起高さＨが１．５ｍｍ未満であると、実質的に隆起していないのと同等になるため、サイドブロック２３によって雪を噛み込むことができず、スノー性能を向上する効果が得られない。外側サイド領域にも隆起高さＨが１．５ｍｍ以上のブロックが設けられると、外側サイド領域は雪が離間する傾向があるため、そのブロックでは雪を噛み込むことができず、スノー性能を向上する効果が見込めない。ブロックゴム層Ｒｂの硬度Ｈｂとトレッドゴム層Ｒ１の硬度Ｈｔとが、Ｈｂ＞Ｈｔ＋５の関係であると、サイドブロック２３が硬すぎるため、雪上路面に対して密着しにくくなり、スノー性能を良好に確保することが難しくなる。

サイド溝３３の深さは特に限定されないが、サイドブロック２３の最大隆起高さの好ましくは７５％以上、より好ましくは８０％〜９０％であるとよい。このようにサイドブロック２３の間に十分な深さの溝を設けることで、サイド溝３３内に十分な量の雪を噛み込むことが可能になり、雪柱剪断力を向上することができ、スノー性能を向上するには有利になる。サイド溝３３の深さが、サイドブロック２３の最大隆起高さの７５％未満であると、サイド溝３３内に十分な量の雪を噛み込むことできず、スノー性能の更なる向上が見込めなくなる。

サイドブロック２３の凹凸形状を複雑であるほど雪を噛み込む効果や、エッジ効果を高めることができるので、サイドブロック２３の頂面にサイド溝３３よりも溝幅が小さく、且つ、０．３ｍｍ以上２ｍｍ以下の溝幅を有する補助溝４３を設けることもできる。ここでいう補助溝４３とは、溝幅が０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下のサイプ４３ａと、溝幅が１．５ｍｍ超３ｍｍ以下の細溝４３ｂの両方を含む。補助溝４３を設ける場合、サイプ４３ａのみを設けても、細溝４３ｂのみを設けても、サイプ４３ａおよび細溝４３ｂを組み合わせて設けてもよい。補助溝４３の溝深さは、サイドブロック２３の最大隆起高さの例えば１５％〜３０％に設定することができる。このようにサイドブロック２３の頂面を平坦にせずに補助溝４３を設けることで、補助溝４３によるエッジ効果を付加することができ、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、内側サイド領域における溝面積比率が３０％以上７０％以下であることが好ましい。尚、内側サイド領域の面積に対する、内側サイド領域に設けられた溝要素（サイド溝３３および補助溝４３（サイプ４３ａ、細溝４３ｂ）のうち、当該内側サイド領域に設けられたもの）の総面積の割合である。内側サイド領域の面積とは、内側サイド領域内のサイドブロック２３のタイヤ径方向最外側の点を結んだ円（ショルダーブロック２１とサイドブロック２３の境界、図示の例では突条２４）とサイドブロック２３のタイヤ径方向最内側の点を結んだ円との間の領域の面積である。このように内側サイド領域に適度に溝を設けることで、サイドブロック２３とサイド溝３３や補助溝４３によって形成される凹凸のバランスが良好になり、スノー性能を向上するには有利になる。内側サイド領域における溝面積比率が３０％未満であると、溝面積が小さすぎて凹凸が少なくなるため、雪を十分に噛み込むことができず、スノー性能を向上する効果が限定的になる。内側サイド領域における溝面積比率が７０％を超えると、溝面積が過大になりサイドブロック２３が小さくなるため、ブロック剛性を十分に確保できず、サイドブロック２３の倒れ込みが生じやすくなり、スノー性能を向上する効果が限定的になる。

本発明は、雪道の走行を意図したタイヤに関するので、トレッド部１を構成するトレッドゴム層Ｒ１としては、雪道の走行に適したゴムを用いることが好ましい。具体的には、トレッドゴム層Ｒ１の硬度ＨｔがＪＩＳ‐Ａ硬度で７０以下であることが好ましい。一般的に、一年を通じて使用することが意図されたオールシーズン用タイヤのトレッドゴム層Ｒ１の硬度は６２〜７２程度、冬用タイヤのトレッドゴム層Ｒ１の硬度は４５〜６０程度であるので、上述のように硬度を設定することで、雪上路面の走行を意図したタイヤとして適切な硬度に設定することができる。また、それに伴い、サイドブロック２３の硬度も、上述の関係（Ｈｓ≦Ｈｔ＋５）から適度な範囲に収まるので、スノー性能を向上するには有利になる。

上述のようにサイドブロック２３を構成するブロックゴム層Ｒｂは、トレッドゴム層Ｒ１と同等以下の硬度を有する比較的軟らかいゴムで構成される。そのため、サイドブロック２３は倒れ込みが生じやすくなる虞がある。そこで、ブロックゴム層Ｒｂの内層側にブロックゴム層Ｒｂよりも高硬度のゴム層を配することが好ましい。例えば、図示の例では、サイドゴム層Ｒ２の硬度がブロックゴム層Ｒｂよりも大きいため、ブロックゴム層Ｒｂの内層側にブロックゴム層Ｒｂよりも高硬度のゴム層（サイドゴム層Ｒ２）が配置された構造になっている。このような構造にすることで、サイドブロック２３の土台となる部分（サイドウォール部２）が高硬度になり、サイドブロック２３の倒れ込みを抑制することができ、スノー性能を向上するには有利になる。また、ブロックゴム層Ｒｂは、相対的に軟らかいため発熱しやすい傾向があるが、ブロックゴム層Ｒｂよりも高硬度のゴム層（サイドゴム層Ｒ２）と併用することで、発熱性の悪化を防止することもできる。尚、サイドゴム層Ｒ２の硬度は特に限定されないが、ＪＩＳ‐Ａ硬度で例えば５２〜５７程度に設定することができる。

上述のように内側サイド領域はスノー性能への寄与が大きいので、内側サイド領域に設けたサイドブロック２３の凹凸形状を複雑化することがスノー性能の向上には有効である。例えば、サイドブロック２３のそれぞれの頂面内および／または複数のサイドブロック２３の頂面どうしの間に、隆起高さＨの差ΔＨが０．５ｍｍ以上の段差を設けることが好ましい。具体的には、個々のサイドブロック２３の頂面の全体を平滑にせずに、隆起高さの異なる２つ以上の部分で構成し、これら部分の隆起高さＨの差ΔＨを０．５ｍｍ以上にすることが好ましい。或いは、複数のサイドブロック２３の隆起高さを均一にせずに、サイドブロック２３どうしの間で隆起高さを異ならせて、隆起高さＨが０．５ｍｍ以上異なる２種類以上のサイドブロック２３が内側サイド領域内に含まれるようにすることが好ましい。このようにサイドブロック２３を構成することで、スノー性能への寄与が大きい内側サイド領域では、サイドブロック２３の凹凸形状を複雑化することができ、スノー性能を向上するには有利になる。このとき隆起高さＨの差ΔＨが０．５ｍｍ未満であると、実質的に隆起高さに違いが生じないため、サイドブロック２３の凹凸形状を複雑化することができない。尚、この構造であっても、サイドブロック２３内で最も隆起高さが低い部分の隆起高さＨは１．５ｍｍ以上である。

サイドブロック２３の凹凸形状を複雑化する目的で、サイドブロックの頂面に、頂面から高低差１．０ｍｍ以内の範囲で突出または陥没した複数の要素からなる凹凸加工を施すこともできる。具体的には、図４（ａ）に示すセレーション加工５１、図４（ｂ）に示す突起加工５２、図４（ｃ）に示すディンプル加工５３などを施すとよい。いずれの場合も、サイドブロックの凹凸形状を複雑化することができ、スノー性能を向上するには有利になる。

図４（ａ）では、サイドブロック２３の頂面にセレーション加工５１が施されている。セレーション加工５１とは、断面視で鋸歯状となるように平行に並んだ複数の微細な溝（深さ１ｍｍ以下、ピッチ１ｍｍ以下）を設ける表面加工である。これによりサイドブロック２３の頂面にセレーション加工５１に起因するエッジ効果を付与することができ、スノー性能を向上するには有利になる。図４（ｂ）では、サイドブロック２３の頂面からの突出高さが０．５ｍｍ未満である複数の微細な突起５２が設けられている。これにより、雪上路面を走行する際に複数の突起５２が雪に喰い込むので、スノー性能を向上するには有利になる。図４（ｃ）では、サイドブロック２３の頂面からの凹み量が１ｍｍ以下である複数のディンプル５３が設けられている。これにより、ディンプル５３によって付加される凹凸に起因するエッジ効果が得られて、スノー性能を向上するには有利になる。

本発明では、サイドブロック２３が摩滅すると所望の性能（スノー性能）が得られなくなる。そこで、冬用タイヤにおいてトレッド部１の溝内に設けられるスノープラットホームに相当する要素を内側サイド領域に設けることが好ましい。具体的には、図５に示すように、タイヤ周方向に隣り合うサイドブロック２３どうしの間に位置する非隆起部分（サイド溝３３）に摩耗限度を示すインジケータ５４を設けることもできる。このインジケータ４４のサイドウォール表面（非隆起部分の表面）からの突出高さは、対象となるタイヤに応じて適宜設定することができるが、隆起高さＨの例えば１５％〜３０％にするとよい。

上述の様々な構造は、泥等が押し付けられる傾向がある内側サイド領域についてはマッド性能に有利な構造を付与し、泥等が離間する傾向がある外側サイド領域についてはサイドブロックを設けることで低下する虞のある性能（例えば騒音性能）を補う構造を付与するという本発明の技術思想から外れない限りは、組み合わせて採用することができる。

タイヤサイズがＬＴ２６５／７０Ｒ１７ １２１Ｑであり、図１に例示する基本構造を有し、内側サイド領域および外側サイド領域のそれぞれにおけるサイドブロックの有無、サイドブロックの隆起高さ、各部の硬度（トレッド部１を構成するトレッドゴム層の硬度Ｈｔ，サイドブロックを構成するサイドゴム層の硬度Ｈｂ、サイドウォール部を構成するサイドゴム層の硬度Ｈｓ）、サイド溝の溝深さ、内側サイド領域における溝面積比率、サイドブロック頂面の補助溝の有無、サイドブロック頂面の段差の有無、サイドブロック頂面の凹凸加工の有無を、それぞれ表１〜２のように設定した比較例１〜２、実施例１〜１５の１７種類の空気入りタイヤを作製した。

表１〜２の「補助溝の有無」の欄については、設けた補助溝の種類（サイプ、細溝）も併せて記載した。表１〜２の「凹凸加工の有無」の欄については、施した凹凸加工の種類（セレーション加工、ディンプル加工）も併せて記載した。比較例２は、車両外側のみにサイドブロックを設けた例であり、表中の各欄には、便宜的に、外側サイド領域に設けたサイドブロックの数値を記載している。

これら空気入りタイヤについて、下記の評価方法により、スノー性能（積雪量３ｃｍの場合と積雪量３０ｃｍの場合）および転がり抵抗を評価し、その結果を表１〜２に併せて示した。

スノー性能（３ｃｍ積雪、３０ｃｍ積雪）
各試験タイヤをリムサイズ１７×８Ｊのホイールに組み付けて、空気圧を３５０ｋＰａとして試験車両（四輪駆動のＳＵＶ）に装着し、積雪量３ｃｍの雪上路面からなるテストコースおよび積雪量３０ｃｍの雪上路面からなるテストコースのそれぞれにおいて発進性についてテストドライバーによる官能評価を行った。評価結果は、比較例１の値を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどスノー性能が優れることを意味する。尚、指数値が「１０３」以下では十分なスノー性能が得られなかったことを意味する。

低転がり抵抗性能
各試験タイヤをリムサイズ１７×８Ｊのホイールに組み付けて、ＩＳＯ２８５８０に準拠して、ドラム径１７０７．６ｍｍのドラム試験機を用い、空気圧３５０ｋＰａ、荷重５ｋＮ、速度６０ｋｍ／ｈの条件で転がり抵抗を測定した。評価結果は、比較例１の測定値の逆数を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほど転がり抵抗が低い（低転がり抵抗性能に優れる）ことを意味する。尚、指数値が「９５」以上であれば、比較例１と同等レベルの低転がり抵抗性能を維持していることを意味する。特に、指数値が「９７」以上であれば、比較例１との差が小さく、優れた低転がり抵抗性能を発揮したことを意味する。

表１〜２から明らかなように、実施例１〜１５の空気入りタイヤは、サイドブロックを設けない比較例１と同等の良好な低転がり性能を維持しながら、優れたスノー性能を発揮することができた。特に、積雪量が多い場合に、スノー性能を効果的に高めることができた。一方、車両外側のみにサイドブロックを設けた比較例２では、スノー性能を十分に向上することができなかった。特に、スノー性能に関して、積雪量が多い場合に特に良好な性能を示すといった顕著な差は見られなかった。

１ トレッド部
２ サイドウォール部
３ ビード部
４ カーカス層
５ ビードコア
６ ビードフィラー
７ ベルト層
８ ベルト補強層
１０ 主溝
２０ ブロック
２１ ショルダーブロック
２２ センターブロック
２３ サイドブロック
２４ 突条
３１ ショルダーラグ溝
３２ａ センターラグ溝
３２ｂ 補助溝
３３ サイド溝
ＣＬ タイヤ赤道
Ｅ 接地端

Claims (9)

1. タイヤ周方向に延在して環状をなすトレッド部と、該トレッド部の両側に配置された一対のサイドウォール部と、これらサイドウォール部のタイヤ径方向内側に配置された一対のビード部とを備え、車両に対する装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、
   前記トレッド部のタイヤ幅方向最外側端部のタイヤ幅方向外側に隣接する一対のサイド領域のうち、車両装着時に車両に対して内側となる側を内側サイド領域とし、車両装着時に車両に対して外側となる側を外側サイド領域としたとき、
   前記一対のサイド領域のうちの前記内側サイド領域のみに、前記サイドウォール部の外表面から１．５ｍｍ以上隆起した複数のサイドブロックが設けられ、
   前記サイドブロックを構成するブロックゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｓと前記トレッド部を構成するトレッドゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｔとが、Ｈｓ≦Ｈｔ＋５の関係を満たすことを特徴とする空気入りタイヤ。
2. 前記内側サイド領域において前記サイドブロックを除いた非隆起部分をサイド溝としたとき、前記サイド溝の深さが前記サイドブロックの最大隆起高さの７５％以上であることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
3. 前記サイドブロックの頂面に前記サイド溝よりも溝幅が小さく、且つ、０．３ｍｍ以上３ｍｍ以下の溝幅を有する補助溝が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の空気入りタイヤ。
4. 前記内側サイド領域の面積に対する前記サイド溝および前記補助溝の総面積の割合が３０％以上７０％以下であることを特徴とする請求項３に記載の空気入りタイヤ。
5. 前記ブロックゴム層の内層側に前記ブロックゴムよりも高硬度のゴム層を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
6. 前記サイドブロックのそれぞれの頂面内および／または複数の前記サイドブロックの頂面どうしの間に、隆起高さの差が０．５ｍｍ以上の段差を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
7. 前記サイドブロックの頂面に、前記頂面から高低差１．０ｍｍ以内の範囲で突出または陥没した複数の要素からなる凹凸加工が施されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
8. タイヤ周方向に隣り合う前記サイドブロックどうしの間に位置する非隆起部分に摩耗限度を示すインジケータが設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
9. トレッドゴム層のＪＩＳ硬度Ｈｔが７０以下であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の空気入りタイヤ。

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