JP2021063945A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱できるようにする。【解決手段】本体フレームに配置された感光体ドラムと、帯電ローラを有して本体フレームとは別体の帯電ローラユニットと、帯電ローラユニットを収納する収納部と、を備え、帯電ローラユニットは、収容フレームと、帯電ローラを支持するとともに、収容フレームに対して移動可能に保持される支持部と、を備える。支持部は、帯電ローラユニットが収納部に収納された状態において、帯電ローラが感光体ドラムに対して離隔するように配置される離隔位置と、帯電ローラユニットが収納部に収納された状態において、帯電ローラが感光体ドラムに対して接触するように配置される接触位置と、を切り替える操作部を有する。【選択図】図８Ａ

Description

本発明は、帯電ローラおよび感光体ドラムを備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、特に、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業性の向上対策に関する。

従来、画像形成装置に備えるプロセスカートリッジでは、帯電ローラと感光体ドラムを一体化したユニットに構成し、その小型化を図っている。更に、帯電ローラは例えば帯電クリーニングローラ等と一体化されて帯電ローラユニットに構成される場合が多い。

このようなプロセスカートリッジでは、帯電ローラの交換等のメンテナンス時には、感光体ドラムの感光体表面を傷付けないように、先ず感光体ドラムを取り外し、その後に帯電ローラユニットを取り外す作業が行われる。更に、交換した帯電ローラユニットの取り付け時には、先に帯電ローラユニットを取り付け、その後に感光体ドラムを取り付ける作業が行われる。

その際、帯電ローラユニットの着脱に加えて、感光体ドラムの着脱作業を要するため、メンテナンス作業性の向上のためには、感光体ドラムをプロセスカートリッジに取り付けたままの状態で帯電ローラユニットの着脱作業を行うことが望まれる。

しかし、この場合には、帯電ローラユニットの着脱に際して、作業者は、帯電ローラを感光体ドラムに対して常に離間させた状態を保持するように注意深く作業を行う必要があるものの、時として、帯電ローラが感光体ドラムの表面に不用意に接触して傷付けたり、感光体ドラムに塗布した潤滑剤等が帯電ローラの表面に付着して帯電不良が生じてしまうことが想定される。

従来、帯電ローラと感光体ドラムとを離間させた構成を用いた技術として、特許文献１および２の技術がある。特許文献１では、帯電ローラを感光体ドラムの帯電位置よりも軸方向に退避移動（引き出し）可能に構成し、その退避時に限り、帯電ローラを感光体ドラムから離間させた状態で回転させながら、クリーニング手段の清掃部材を帯電ローラに当接させて、帯電ローラを清掃する構成を開示している。また、特許文献２では、帯電ローラを感光体ドラムに対して離間させる離間部材をプロセスカートリッジに着脱自在に配置して、ユーザの使用開始時までの帯電ローラと感光体ドラムとの当接により生じる帯電ローラの変形を防止している。

特開２００５−３３８５７８号公報 特開２００６−２６７３９９号公報

しかしながら、特許文献１および２の構成は、いずれも、帯電ローラと感光体ドラムとを離間させる構成を開示するものの、帯電ローラの交換等のメンテナンス時に感光体ドラムの表面を傷付けないように対策した技術でない。

本発明の目的は、プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱できるように構成して、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることにある。

本発明のプロセスカートリッジは、
本体フレームに配置された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの軸方向に対して平行に配置される帯電ローラを有するとともに前記本体フレームとは別体に構成された帯電ローラユニットと、前記帯電ローラユニットを収納する収納部と、を備えたプロセスカートリッジであって、
前記帯電ローラユニットは、
収容フレームと、
前記帯電ローラを支持するとともに、前記収容フレームに対して移動可能に保持される支持部と、
を備え、
前記支持部は、
前記帯電ローラユニットが前記収納部に収納された状態において、前記帯電ローラが前記感光体ドラムに対して離隔するように配置される離隔位置と、
前記帯電ローラユニットが前記収納部に収納された状態において、前記帯電ローラが前記感光体ドラムに対して接触するように配置される接触位置と、
を切り替える操作部を有することを特徴とする（第１の構成）。

上記構成によれば、帯電ローラユニットの操作部を操作することにより、帯電ローラを感光体ドラムに対して離隔させた離隔位置に切り換えることができる。このため、プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱することができ、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

上記第１の構成において、
前記帯電ローラユニットは、
前記操作部を操作した場合に前記帯電ローラが前記離隔位置に切り替えられ、
前記操作部の操作を解除した場合に、前記帯電ローラが前記離隔位置から前記接触位置に切り替えられてもよい（第２の構成）。

上記構成によれば、操作部を操作した場合に帯電ローラが離隔位置に切り替えられ、操作部の操作を解除した場合に、帯電ローラが離隔位置から接触位置に切り替えられる。このため、操作部を操作しながら帯電ローラユニットを着脱することにより、プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱することができる。

上記第１または第２の構成において、
前記帯電ローラは、前記帯電ローラユニットを前記収納部に挿入する方向から見て、前記感光体ドラムの後方側の所定位置に位置決めされ、
前記帯電ローラユニットは、
前記支持部を離隔位置に切り換えることにより、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに対して離隔させた状態で前記収納部に対して着脱可能であってもよい（第３の構成）。

上記構成によれば、帯電ローラが感光体ドラムの後方側に位置決めされる場合であっても、支持部を離隔位置に切り換えることにより、帯電ローラを感光体ドラムに対して離隔させた状態で収納部に対して着脱可能である。このため、感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなく帯電ローラユニットを着脱することができ、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

上記第１から第３のいずれかの構成において、
前記帯電ローラユニットを前記収納部に挿入する方向から見た面を前面として、
前記操作部は、前記前面に向けて延びるように設けられていてもよい（第４の構成）。

上記構成によれば、操作部は、前面に向けて延びるように設けられている。このため、帯電ローラユニットを収納部に対して着脱する際に、操作部を容易に操作することができる。

上記第１から第３のいずれかの構成において、
前記操作部は、前記帯電ローラの軸方向に向けて延びるように設けられていてもよい（第５の構成）。

上記構成によれば、操作部は、帯電ローラの軸方向に向けて延びるように設けられている。このため、帯電ローラユニットを収納部に対して着脱する際に、操作部を容易に操作することができる。

上記第１から第５のいずれかの構成において、
前記帯電ローラユニットは、
前記帯電ローラを前記離隔位置に保持する保持部を有してもよい（第６の構成）。

上記構成によれば、帯電ローラユニットは、帯電ローラを離隔位置に保持する保持部を有している。このため、帯電ローラユニットを収納部に対して着脱する際に、事前に帯電ローラを離隔位置に切り換えておくことができ、帯電ローラユニットの着脱を容易に行うことができる。

上記第６の構成において、
前記収納部は、
前記帯電ローラユニットを収納した状態で、
前記保持部の保持状態を解除して、前記帯電ローラを前記離隔位置から前記接触位置に切り換える解除部を有してもよい（第７の構成）。

上記構成によれば、帯電ローラユニットを収納部に収納することで、保持部の保持状態が解除され、帯電ローラが離隔位置から接触位置に切り換えられる。このため、保持部の保持状態を解除する操作が不要となり、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

本発明の画像形成装置は、
上記第１から第７のいずれかの構成のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする（第８の構成）。

上記構成によれば、帯電ローラユニットの操作部を操作することにより、帯電ローラを感光体ドラムに対して離隔させた離隔位置に切り換えることができる。このため、プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱することができ、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

本発明のプロセスカートリッジおよび画像形成装置によれば、プロセスカートリッジに感光体ドラムを取り付けた状態のままで、感光体ドラムの表面を傷付けることなくプロセスカートリッジに対して帯電ローラユニットを着脱することができ、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

実施形態１に係るプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体構成を前面から見て示す断面図である。 プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。 帯電ローラユニットを取り外した状態のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 帯電ローラユニットの全体構成を示す斜視図である。 帯電ローラユニットの右端部を拡大した斜視図である。 帯電ローラユニットの右端部を拡大した斜視図である。 帯電ローラユニットの右端部を拡大した斜視図である。 プロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 プロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 プロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 プロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 実施形態２に係るプロセスカートリッジに装着される帯電ローラユニットの右端部を拡大した斜視図である。 実施形態３に係るプロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 実施形態３に係るプロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 実施形態３に係るプロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。 実施形態３に係るプロセスカートリッジに帯電ローラユニットを装着する状態を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

＜実施形態１＞
図１は、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２００を備えた画像形成装置１００の全体構成を前面から見て示す断面図である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿を読取って記録用紙に印刷する複写機能を有しており、画像読取り装置２、原稿搬送装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）３、印刷部４、および給紙カセット５等を備えている。印刷部４および給紙カセット５は、画像形成装置１００の本体６に内蔵され、画像読取り装置２および原稿搬送装置３は、本体６の上部に搭載されている。

この画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部４においては、ＬＥＤヘッド１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、感光体クリーニング装置１４、および帯電ローラ１５、帯電クリーニングローラ１６等が各色に応じた４種類のトナー像を形成するために各々４個ずつ設けられ、その各々がブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄにおいて、帯電ローラ１５は、感光体ドラム１３の表面を所定の電位に一様に帯電させる。帯電クリーニングローラ１６は、前記帯電ローラ１５の表面上の付着物を除去し、清掃する。

ＬＥＤヘッド１１は、前記帯電ローラ１５にて一様に帯電した感光体ドラム１３の表面を画像データに応じて露光して、感光体ドラム１３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置１２は、現像槽に収容する現像剤を用いてＬＥＤヘッド１１にて感光体ドラム１３の表面に形成した静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。

１次転写装置７は、感光体ドラム１３表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次１次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。

感光体クリーニング装置１４は、クリーニングブレード等のクリーニング部材を備え、中間転写ベルト２１を矢印Ｄ１方向に周回移動させつつ、１次転写装置７にて中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１３の表面に残った残留トナーをクリーニング部材により廃トナーとして収集し、トナー回収容器（図示せず）に向けて搬送する。

前記中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラ２３ａ間にはニップ域が形成されており、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙Ｐをそのニップ域に挟み込んで搬送する。

２次転写装置２３は、中間転写ベルト２１に１次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに２次転写する。この例では、２次転写装置２３は、２次転写ローラ２３ａを備えている。２次転写ローラ２３ａは、１次転写装置７にて中間転写ベルト２１に転写されたトナー像を記録用紙Ｐに静電転写して、記録用紙Ｐ上に未定着のトナー像を形成する。

ベルトクリーニング装置２２は、２次転写装置２３にて記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト２１上に残った残留トナーを廃トナーとして収集し、回収容器に搬送する。

定着装置１７は、前記未定着のトナー像が転写された記録用紙Ｐを受け取り、この記録用紙Ｐを加熱ローラ２４と加圧ローラ２５間に挟み込んで搬送しながら加熱および加圧して、記録用紙Ｐに転写された各色のトナー像を熱定着させる。

一方、記録用紙Ｐは、ピックアップローラ３１により給紙カセット５から引出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２３や定着装置１７を経由し、排紙ローラ３２を介して排紙トレイ３３へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙Ｐを一旦停止させて、記録用紙Ｐの先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２３ａ間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙Ｐの搬送を開始するレジストローラ３４、記録用紙Ｐの搬送を促す搬送ローラ３５等が配置されている。

また、記録用紙Ｐの表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、記録用紙Ｐを各排紙ローラ３２から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙Ｐの表裏を反転させ、記録用紙Ｐを各レジストローラ３４へと再度導き、記録用紙Ｐの表面と同様に、記録用紙Ｐの裏面に画像を記録して定着し、記録用紙Ｐを排紙トレイ３３へと搬出する。

＜プロセスカートリッジ＞
感光体ドラム１３、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６は一体化されて、プロセスカートリッジ２００として構成されている（図２参照）。プロセスカートリッジ２００は、図１に示したように、感光体ドラム１３、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６の軸方向を画像形成装置１００の前後方向（図１の紙面垂直方向）に配置した状態で、画像形成装置１００に装着されている。

図１に示すように、帯電ローラ１５は、画像形成装置１００の前側から見て、感光体ドラム１３の右下側の位置、具体的には時計の約５時の位置にて、その表面が感光体ドラム１３の表面に接して配置されている。帯電ローラ１５は、感光体ドラム１３の表面を所定電位に帯電させる機能を有する。帯電クリーニングローラ１６は、前記帯電ローラ１５の直下の位置にて、帯電ローラ１５に接するように配置されている。プロセスカートリッジ２００は、画像形成装置１００の前側から引き出しおよび挿入可能である。

図２は、プロセスカートリッジ２００の全体構成を示す斜視図である。図３は、帯電ローラユニット３００を取り外した状態のプロセスカートリッジ２００を示す斜視図である
図２に示すように、プロセスカートリッジ２００は、画像形成装置１００への装着に際しては、図中の左端部から画像形成装置１００に挿入し、装着完了時において図中の右端部が画像形成装置１００の前側に位置する状態となる。なお、以下のプロセスカートリッジ２００および帯電ローラユニット３００の説明においては、プロセスカートリッジ２００および帯電ローラユニット３００の左方をＬとし、右方をＲとする。また、プロセスカートリッジ２００および帯電ローラユニット３００の前方をＦとし、後方をＢとする。また、プロセスカートリッジ２００および帯電ローラユニット３００の上方をＵとし、右方をＤとする。

プロセスカートリッジ２００は、左右方向に延びる本体フレーム４０を有している。本体フレーム４０の左右の両端部には、感光体ドラム１３挿入用の円形状の開口部４２ａ、４２ｂが形成されている。感光体ドラム１３は、左右両端部を開口部４２ａ、４２ｂに挿入して、軸方向を左右方向に位置させた状態で本体フレーム４０に回転自在に取り付けられている。本体フレーム４０には、軸方向を左右方向に配置した回転軸４１が配置されている。回転軸４１の右端部は、本体フレーム４０の右端部から右側方に突出している。回転軸４１は、感光体クリーニング装置１４により回収された感光体ドラム１３の表面に残った残留トナーを廃トナーとしてトナー回収容器に搬送するためのスクリュー（図示せず）を回転駆動する。

プロセスカートリッジ２００において、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６は、軸方向を左右方向に位置させて、感光体ドラム１３と平行に並んだ状態で配置されている。帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６は、一体化されて帯電ローラユニット３００として構成されている。帯電ローラユニット３００は、プロセスカートリッジ２００の本体フレーム４０から取り外し可能に別体に構成されている。図３に示すように、本体フレーム４０には、帯電ローラユニット３００を収納可能なように前面側に開いた左右方向に長い収納部４３が形成されている。

図２に戻って、帯電ローラ１５は、プロセスカートリッジ２００の右側方から見て、感光体ドラム１３よりもプロセスカートリッジ２００の後方側に寄った位置で且つ感光体ドラム１３よりも下方の位置、具体的には時計の約５時の位置（図１参照）に配置されている。帯電ローラ１５の表面は、感光体ドラム１３の表面と接している。また、帯電クリーニングローラ１６は、帯電ローラ１５の直下の位置に配置されている。帯電クリーニングローラ１６の表面は、帯電ローラ１５の表面と接している。

＜帯電ローラユニット＞
図４は、帯電ローラユニット３００の全体構成を示す斜視図である。図４に示すように、帯電ローラユニット３００は、収容フレーム５０、および支持部６０を有している。収容フレーム５０は左右方向に延びている。収容フレーム５０は、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６を収容している。

支持部６０は、右支持部６０ａおよび左支持部６０ｂを有している。右支持部６０ａは、収容フレーム５０の右端部に設けられており、左支持部６０ｂは、収容フレーム５０の左端部に設けられている。右支持部６０ａおよび左支持部６０ｂは、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６を支持している。右支持部６０ａおよび左支持部６０ｂは、略左右対称の形状を有している。このため、以下の説明では、主に右支持部６０ａについて説明し、左支持部６０ｂについての詳細な説明は省略する。また、右支持部６０ａおよび左支持部６０ｂを単に支持部６０という場合がある。

図５は、帯電ローラユニット３００の右端部を拡大した斜視図である。図５に示すように、支持部６０は、帯電ローラ１５の軸１５ａおよび帯電クリーニングローラ１６の軸１６ａを支持している。支持部６０は、収容フレーム５０に対して上下方向に移動可能に保持されている。収容フレーム５０には、支持部６０を上下方向に案内する案内部５２が設けられている。支持部６０には、操作部６５が設けられている。操作部６５を上下方向に操作することにより、帯電ローラ１５の位置を上下方向に切り換えることができる（図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａおよび図９Ｂ参照）。

支持部６０は、付勢部材６９によって上方に付勢されている（図８Ａ、図８Ｂ参照）。このため、操作部６５を操作しない状態では、帯電ローラ１５の位置は最も上方に位置している（図８Ａ参照）。帯電ローラユニット３００がプロセスカートリッジ２００の収納部４３に収納された状態では、帯電ローラ１５の位置は最も上方の位置よりも少し押し下げられ、感光体ドラム１３に対して押し付けられる。帯電ローラユニット３００がプロセスカートリッジ２００の収納部４３に収納された状態において、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に対して接触するように配置される位置を接触位置ＰＡ２とする（図９Ｂ参照）。

また、付勢部材６９の付勢力に抗して操作部６５を押し下げると、帯電ローラ１５の位置は接触位置ＰＡ２よりも下方に位置する。帯電ローラユニット３００がプロセスカートリッジ２００の収納部４３に収納された状態において、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に対して離隔するように配置される位置を離隔位置ＰＡ１とする（図８Ｂ参照）。

収容フレーム５０には、操作把持部５５が設けられている。操作把持部５５は、操作部６５の下方に設けられている。使用者は、操作部６５と操作把持部５５を手指で挟み、操作部６５を操作把持部５５に対して押し下げることにより、帯電ローラ１５の位置を接触位置ＰＡ２から離隔位置ＰＡ１に切り換えることができる。また、使用者は、操作部６５を押し下げた状態を解除することにより、帯電ローラ１５の位置を離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換えることができる。

図６および図７は、帯電ローラユニット３００の右端部を拡大した斜視図である。図６では、支持部６０から帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６を取り外した状態を示している。図７は、帯電ローラユニット３００の右端部を右方向から見た状態を示している。図６および図７に示すように、支持部６０は、支持部本体６１、軸受け部６２、軸受け部６３、操作部６５、被案内部６７、被規制部６８、および付勢部材６９を有している。

支持部本体６１は、支持部６０の基体をなす部分である。

軸受け部６２および軸受け部６３は、支持部本体６１に対して、帯電ローラユニット３００の長手方向中心側に突出するように設けられている。軸受け部６２および軸受け部６３は、帯電ローラ１５および帯電クリーニングローラ１６を支持する。軸受け部６２には、帯電ローラ１５の軸１５ａの左右両端部が取り外し可能に挿入される。軸受け部６３は、軸受け部６２の下方に設けられている。軸受け部６３には、帯電クリーニングローラ１６の軸１６ａの左右両端部が取り外し可能に挿入される。

操作部６５は、支持部本体６１に対して前方に延びるように設けられている。

被案内部６７は、支持部本体６１に対して、帯電ローラユニット３００の長手方向中心側と反対側（両端側）に設けられている。収容フレーム５０には、上下方向に延びる溝状の案内部５２が設けられており、被案内部６７は、案内部５２に沿って上下方向に移動可能となるように形成されている。

被規制部６８は、被案内部６７に対して、帯電ローラユニット３００の長手方向中心側と反対側（両端側）に設けられている（図７参照）。収容フレーム５０には、上下方向に延びる長孔状の規制部５３が設けられており、被規制部６８は、規制部５３に沿って上下方向に移動可能となるように形成されている。また、被規制部６８が被規制部６８の上端部および下端部に接触することにより、収容フレーム５０に対する支持部６０の移動範囲が制限されている。

付勢部材６９は、支持部本体６１を収容フレーム５０に対して上方に向けて付勢するように設けられている。付勢部材６９は、例えばコイルスプリングである。前述のように、操作部６５を操作しない状態では、支持部６０（帯電ローラ１５）の位置は最も上方に位置している。また、付勢部材６９の付勢力に抗して操作部６５を押し下げた状態では、支持部６０（帯電ローラ１５）の位置は接触位置ＰＡ２よりも下方に位置する（離隔位置ＰＡ１）。

付勢部材６９は、帯電ローラ１５と感光体ドラム１３との両軸心を結ぶ線と平行に配置されている（図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａおよび図９Ｂ参照）。感光体ドラム１３の表面を帯電ローラ１５で帯電させる際には、付勢部材６９により帯電ローラ１５を感光体ドラム１３側に付勢して、帯電ローラ１５の表面を感光体ドラム１３の表面に押し付けるように構成されている。

＜動作＞
次に、プロセスカートリッジ２００に帯電ローラユニット３００を装着する場合について説明する。図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａおよび図９Ｂは、プロセスカートリッジ２００に帯電ローラユニット３００を装着する状態を示す断面図である。図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａおよび図９Ｂは、図２のＡ―Ａ線の位置で切断した断面を示している。

図８Ａは、プロセスカートリッジ２００の収納部４３に帯電ローラユニット３００を装着する前の状態を示している。図８Ａでは、操作部６５は操作されていない。このため、帯電ローラ１５は、収容フレーム５０に対して最も上方の位置にある状態である。この状態では、帯電ローラ１５の上端の位置は、感光体ドラム１３の下端の位置よりも距離Ｌ１だけ高くなっている。このため、帯電ローラ１５が最も上方の位置にある状態のまま、プロセスカートリッジ２００の収納部４３に帯電ローラユニット３００を装着すると、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に干渉する。

図８Ｂは、プロセスカートリッジ２００の操作部６５を操作している状態を示している。図８Ｂに示すように、使用者が操作部６５と操作把持部５５を手指で挟み、操作部６５を操作把持部５５に対して押し下げることにより、帯電ローラ１５の位置を離隔位置ＰＡ１に切り換えることができる。離隔位置ＰＡ１では、帯電ローラ１５の上端の位置は、感光体ドラム１３の下端の位置よりも距離Ｌ２だけ低くなっている。なお、操作部６５は、帯電ローラユニット３００の左右両端部に設けられている。このため、使用者は、左右の操作部６５を操作しながら、帯電ローラユニット３００を両手で保持することができる。

図９Ａは、プロセスカートリッジ２００の操作部６５を操作した状態のまま、プロセスカートリッジ２００の収納部４３に帯電ローラユニット３００を装着した状態を示している。上述のように、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に切り換えた状態では、帯電ローラ１５の上端の位置は、感光体ドラム１３の下端の位置よりも低くなっている。このため、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に切り換えた状態では、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３に干渉させずにプロセスカートリッジ２００の収納部４３に帯電ローラユニット３００を装着することができる。

図９Ｂは、プロセスカートリッジ２００の収納部４３に帯電ローラユニット３００を装着した状態で、操作部６５に対する操作を解除した状態を示している。図９Ｂに示すように、使用者が操作部６５を押し下げた状態を解除することにより、帯電ローラ１５の位置を離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換えることができる。接触位置ＰＡ２では、帯電ローラ１５は、付勢部材６９によって感光体ドラム１３側に付勢されており、帯電ローラ１５の表面が感光体ドラム１３の表面に対して押し付けられた状態になっている。

図９Ｂに示すように、帯電ローラ１５は、帯電ローラユニット３００を収納部４３に挿入する方向（前方から後方）から見て、感光体ドラム１３の後方側の所定位置に位置決めされている。帯電ローラユニット３００は、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に切り換えることにより、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３に対して離隔させた状態で収納部４３に対して装着することができる。

プロセスカートリッジ２００の収納部４３から帯電ローラユニット３００を取り外す場合には、装着する手順と逆の手順を行う。まず、図９Ｂの状態から図９Ａに示すように、操作部６５を押し下げて、帯電ローラ１５の位置を接触位置ＰＡ２から離隔位置ＰＡ１に切り換える。帯電ローラ１５の位置を離隔位置ＰＡ１にしたまま、図８Ｂに示すように、プロセスカートリッジ２００の収納部４３から帯電ローラユニット３００を取り外す。そして、図８Ａに示すように、使用者が操作部６５を押し下げた状態を解除することにより、プロセスカートリッジ２００から帯電ローラユニット３００の取り外しが完了する。

以上説明した本実施形態に係るプロセスカートリッジ２００によれば、帯電ローラユニット３００の操作部６５を操作することにより、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３に対して離隔させた離隔位置ＰＡ１に切り換えることができる。このため、プロセスカートリッジ２００に感光体ドラム１３を取り付けた状態のままで、感光体ドラム１３の表面を傷付けることなくプロセスカートリッジ２００に対して帯電ローラユニット３００を着脱することができ、帯電ローラ１５の交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

＜実施形態２＞
実施形態２では、帯電ローラ１５の軸方向に向けて延びるように操作部６５Ａが設けられている点で実施形態１と異なっている。以下の説明において、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略し、実施形態１と異なる構成についてのみ説明する。

図１０は、実施形態２に係るプロセスカートリッジ２００Ａに装着される帯電ローラユニット３００Ａの右端部を拡大した斜視図である。図１０に示すように、収容フレーム５０Ａの左右両端部に設けられる支持部６０Ａ（右支持部６０ａＡ、左支持部６０ｂＡ）には、操作部６５に加えて操作部６５Ａが設けられている。

操作部６５Ａは、支持部本体６１Ａに対して帯電ローラ１５の軸方向に向けて延びるように設けられている。操作部６５Ａは、収容フレーム５０に設けられた上下方向に延びる長孔状の規制部５３を貫通している。

収容フレーム５０Ａの側壁部５４Ａの下部を操作把持部５５Ａとすると、使用者は、操作部６５Ａと操作把持部５５Ａを手指で挟み、操作部６５Ａを操作把持部５５Ａに対して押し下げることにより、帯電ローラ１５の位置を接触位置ＰＡ２から離隔位置ＰＡ１に切り換えることができる。また、使用者は、操作部６５を押し下げた状態を解除することにより、帯電ローラ１５の位置を離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換えることができる。

本実施形態では、操作部６５Ａは、支持部本体６１Ａに対して帯電ローラ１５の軸方向に向けて延びるように設けられている。このため、帯電ローラユニット３００Ａを収納部４３に対して着脱する際に、操作部６５Ａを容易に操作することができる。

また、本実施形態では、操作部６５Ａは、帯電ローラユニット３００Ａの左右両端部に設けられている。このため、使用者は、左右の操作部６５Ａを操作しながら、帯電ローラユニット３００Ａを両手で保持することができる。

また、操作部６５Ａが帯電ローラユニット３００Ａの左右両端部に設けられていることにより、感光体ドラム１３からより離れた位置で操作でき、感光体ドラム１３に対して手指の接触を抑制することができる。これにより、感光体ドラム１３の表面に手指が触れて指紋や油脂などが付着することによる画像不良の発生を抑制することができる。

＜実施形態３＞
実施形態３では、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に保持する保持部８０、および保持部８０の保持状態を解除する解除部９０を有する点で実施形態１と異なっている。以下の説明において、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略し、実施形態１と異なる構成についてのみ説明する。

図１１および図１２は、実施形態３に係るプロセスカートリッジ２００Ｂに帯電ローラユニット３００Ｂを装着する状態を示す断面図である。図１１ａに示すように、帯電ローラユニット３００Ｂは、保持部８０を有している。保持部８０は、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に保持する。保持部８０は、係止部８１および被係止部８３を有している。

係止部８１は、支持部６０Ｂに設けられており、被係止部８３は、収容フレーム５０Ｂに設けられている。係止部８１は、弾性変形可能に形成されており、被係止部８３に係止される状態（図１１ａ参照）と、被係止部８３との係止が解除される状態（図１２ａおよび図１２ｂ参照）とに変形可能である。

被係止部８３は、収容フレーム５０Ｂに形成された解除用孔９３の縁部である。帯電ローラ１５が離隔位置ＰＡ１にある状態において、被係止部８３に係止部８１が係止されることにより、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置（離隔位置ＰＡ１）が付勢部材６９の付勢力に抗して保持される。

保持部８０を構成する係止部８１および被係止部８３の位置および形状は、帯電ローラ１５が離隔位置ＰＡ１となった状態で、係止部８１が被係止部８３に係止されるように設定されている。

解除部９０は、プロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに設けられている。解除部９０は、帯電ローラユニット３００Ｂをプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに装着した状態で、収容フレーム５０Ｂに形成された解除用孔９３に挿通される位置に設けられている。解除部９０が解除用孔９３に挿通されて係止部８１に接触することにより、係止部８１は解除部９０に押動されて被係止部８３との係止が解除される。つまり、解除部９０は、帯電ローラユニット３００Ｂが収納部４３Ｂに収納された状態で、保持部８０の保持状態を解除して、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換える。

＜動作＞
次に、プロセスカートリッジ２００Ｂに帯電ローラユニット３００Ｂを装着する場合について説明する。図１１ａは、帯電ローラユニット３００Ｂをプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに装着されつつある状態を示している。図１１ａでは、帯電ローラ１５は離隔位置ＰＡ１に位置している。保持部８０を構成する係止部８１および被係止部８３は係止されており、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置（離隔位置ＰＡ１）を保持している。解除部９０は係止部８１に接触していない。

図１１ｂでは、帯電ローラユニット３００Ｂがプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに装着され、係止部８１に解除部９０が接触した状態を示している。図１１ｂの状態では、係止部８１と被係止部８３との係止は解除されておらず、帯電ローラ１５は離隔位置ＰＡ１に位置している。

図１２ａでは、帯電ローラユニット３００Ｂがプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに完全に装着され、解除部９０によって係止部８１と被係止部８３との係止が解除された状態を示している。係止部８１と被係止部８３との係止が解除されたことにより、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置は、付勢部材６９の付勢力により、離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に向けて切り換えられている。

図１２ｂでは、帯電ローラユニット３００Ｂはプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂに装着されており、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置は、付勢部材６９の付勢力により、離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換えられた状態を示している。

プロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂから帯電ローラユニット３００Ｂを取り外す場合には、装着する手順と逆の手順を行う。まず、図１２ｂの状態から図１２ａおよび図１１ｂに示すように、操作部６５Ｂを押し下げて、帯電ローラ１５の位置を接触位置ＰＡ２から離隔位置ＰＡ１に切り換える。帯電ローラ１５の位置が離隔位置ＰＡ１に切り換えられると、係止部８１と被係止部８３とが係止され、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置（離隔位置ＰＡ１）が保持される。このとき、係止部８１が解除部９０に当接することにより、帯電ローラユニット３００Ｂがプロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂからわずかに押し出される。

そして、図１１ａに示すように、帯電ローラ１５（支持部６０Ｂ）の位置（離隔位置ＰＡ１）が保持部８０によって保持された状態で、プロセスカートリッジ２００Ｂの収納部４３Ｂから帯電ローラユニット３００Ｂを取り外す。

以上説明した本実施形態に係るプロセスカートリッジ２００Ｂによれば、帯電ローラユニット３００Ｂは、帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に保持する保持部８０を有している。このため、帯電ローラユニット３００Ｂを収納部４３Ｂに対して着脱する際に、事前に帯電ローラ１５を離隔位置ＰＡ１に切り換えておくことができ、帯電ローラユニット３００Ｂの着脱を容易に行うことができる。

また、帯電ローラユニット３００Ｂを収納部４３に収納することで、保持部８０の保持状態が解除され、帯電ローラ１５が離隔位置ＰＡ１から接触位置ＰＡ２に切り換えられる。このため、保持部８０の保持状態を解除する操作が不要となり、帯電ローラ１５の交換等のメンテナンス作業の容易化および効率化を図ることができる。

本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の種々な形で実施することができる。そのため、上述の実施形態は例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１００ 画像形成装置
２００ プロセスカートリッジ
３００ 帯電ローラユニット
１３ 感光体ドラム
１５ 帯電ローラ
１６ 帯電クリーニングローラ
４０ 本体フレーム
４３ 収納部
６０ 支持部
ＰＡ１ 離隔位置
ＰＡ２ 接触位置

Claims (8)

1. 本体フレームに配置された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの軸方向に対して平行に配置される帯電ローラを有するとともに前記本体フレームとは別体に構成された帯電ローラユニットと、前記帯電ローラユニットを収納する収納部と、を備えたプロセスカートリッジであって、
   前記帯電ローラユニットは、
   収容フレームと、
   前記帯電ローラを支持するとともに、前記収容フレームに対して移動可能に保持される支持部と、
   を備え、
   前記支持部は、
   前記帯電ローラユニットが前記収納部に収納された状態において、前記帯電ローラが前記感光体ドラムに対して離隔するように配置される離隔位置と、
   前記帯電ローラユニットが前記収納部に収納された状態において、前記帯電ローラが前記感光体ドラムに対して接触するように配置される接触位置と、
   を切り替える操作部を有する、プロセスカートリッジ。
2. 前記帯電ローラユニットは、
   前記操作部を操作した場合に前記帯電ローラが前記離隔位置に切り替えられ、
   前記操作部の操作を解除した場合に、前記帯電ローラが前記離隔位置から前記接触位置に切り替えられる、
   請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記帯電ローラは、前記帯電ローラユニットを前記収納部に挿入する方向から見て、前記感光体ドラムの後方側の所定位置に位置決めされ、
   前記帯電ローラユニットは、
   前記支持部を離隔位置に切り換えることにより、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに対して離隔させた状態で前記収納部に対して着脱可能である、
   請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記帯電ローラユニットを前記収納部に挿入する方向から見た面を前面として、
   前記操作部は、前記前面に向けて延びるように設けられている、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記操作部は、前記帯電ローラの軸方向に向けて延びるように設けられている、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記帯電ローラユニットは、
   前記帯電ローラを前記離隔位置に保持する保持部を有する、
   請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記収納部は、
   前記帯電ローラユニットを収納した状態で、
   前記保持部の保持状態を解除して、前記帯電ローラを前記離隔位置から前記接触位置に切り換える解除部を有する、
   請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを備える、
   画像形成装置。

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