JP2021030646A - 液体吸収器および液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体がケースから漏れ難い液体吸収器を提供する。【解決手段】液体を吸収する第１液体吸収体と、前記液体を吸収する第２液体吸収体と、前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体が収容されたケースと、を含み、前記第１液体吸収体の前記液体の浸透性は、前記第２液体吸収体の前記液体の浸透性よりも高く、前記第２液体吸収体の前記液体の吸収速度は、前記第１液体吸収体の前記液体の吸収速度よりも速く、前記液体は、前記ケース内に導入された場合に、前記第２液体吸収体よりも先に前記第１液体吸収体に接触する、液体吸収器。【選択図】図１

Description

本発明は、液体吸収器および液体吐出装置に関する。

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。このような廃インクを吸収するために、液体吸収体を備えた液体吸収器が用いられている。

例えば特許文献１には、高粘度インクの廃インクを吸収部材に直接落とすと、水分のみが早期に吸収されて、廃インクを落とす部分に廃インクの固着層ができることが記載されている。廃インクの固着層ができると、吸収部材は、廃インクを吸収し難くなる。

特許文献１では、このような問題を解消するために、廃インクがケースの底面に到達するように、吸収部材に切り欠き部を設けている。

特開２００５−１１９２１０号公報

特許文献１のように、水分を早期に吸収する吸収部材では、廃インクの滴下位置に廃インクの固着層ができて、廃インクをケースの底部にまで到達させることができない。そのため、必要な吸収量を確保できない。これにより、廃インクがケース内に導入された後に、ケースが倒れると、廃インクがケースから漏れてしまう場合がある。

一方、例えばかさ密度の低い吸収部材を用いることで、廃インクに対する吸収部材の浸透性を高くし、廃インクをケースの底部にまで到達させることができる。しかしながら、かさ密度の低い吸収部材は、廃インクの吸収速度が遅い。そのため、廃インクがケース内に導入された後に、ケースが倒れると、廃インクがケースから漏れてしまう場合がある。

本発明に係る液体吸収器の一態様は、
液体を吸収する第１液体吸収体と、
前記液体を吸収する第２液体吸収体と、
前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体が収容されたケースと、
を含み、
前記第１液体吸収体の前記液体の浸透性は、前記第２液体吸収体の前記液体の浸透性よりも高く、
前記第２液体吸収体の前記液体の吸収速度は、前記第１液体吸収体の前記液体の吸収速度よりも速く、
前記液体は、前記ケース内に導入された場合に、前記第２液体吸収体よりも先に前記第１液体吸収体に接触する。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体のかさ密度は、前記第２液体吸収体のかさ密度よりも低てもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の小片で構成され、
前記小片は、繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有してもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体は、複数の小片で構成され、
前記小片は、繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有し、
前記第２液体吸収体は、多孔質体であってもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、多孔質体であってもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体は、前記第２液体吸収体の上に設けられ、
前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの上部に設けられていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第２液体吸収体は、前記第１液体吸収体の上に設けられ、
前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの上部に設けられ、
前記第２液体吸収体には、前記導入口と対応する位置に、切り欠きまたは空洞が設けられていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第２液体吸収体は、前記第１液体吸収体の上に設けられ、
前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの側壁部に設けられ、
前記導入口は、前記第１液体吸収体の側方に設けられていてもよい。

本発明に係る液体吐出装置の一態様は、
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、前記液体吸収器の一態様と、を含む。

本実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 本実施形態に係る液体吸収器の第１液体吸収体を模式的に示す図。 本実施形態に係る液体吸収器の小片を模式的に示す斜視図。 本実施形態に係る液体吸収器の小片を模式的に示す断面図。 本実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 本実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 本実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。 本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。 本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の小片を模式的に示す断面図。 本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 本実施形態の第４変形例に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 本実施形態に係る液体吐出装置を模式的に示す図。 実施例１〜６および比較例１〜３の評価結果を示す表。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。

１． 液体吸収器
まず、本実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す断面図である。

液体吸収器１００は、図１に示すように、第１液体吸収体１０と、第２液体吸収体２０と、ケース３０と、を含む。以下、各構成について説明する。

１．１． 第１液体吸収体
第１液体吸収体１０は、液体を吸収する。具体的には、第１液体吸収体１０は、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ（Ultra Violet）照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインクなどのインクを吸収する。第１液体吸収体１０は、顔料を含むインクを吸収する。以下では、第１液体吸収体１０が吸収する液体をインクＱとして説明する。

１．１．１． 小片
図２は、第１液体吸収体１０を模式的に示す図である。図２に示すように、例えば、小片２の集合体を含む。第１液体吸収体１０は、複数の小片２で構成されていてもよい。ここで、図３は、小片２を模式的に示す斜視図である。図４は、小片２を模式的に示す断面図である。

小片２は、図３および図４に示すように、例えば、繊維基材３と、繊維基材３に担持された吸水性樹脂４と、を有している。なお、図示はしないが、小片２は、吸水性樹脂４を有さず、繊維基材３のみで構成されていてもよい。

小片２は、可撓性を有する帯状であることが好ましい。これにより、小片２は、変形し易い。そのため、ケース３０に液体吸収体１０を収容した際、液体吸収体１０は、ケース３０の形状に関わらず変形して無理なく収容されることができる。

小片２の全長、すなわち長辺方向の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上２００ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは３ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。

小片２の幅、すなわち短辺方向の長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。

小片２の厚さは、好ましくは０．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。

小片２の全長と幅とのアスペクト比は、好ましくは１以上２００以下であり、より好ましくは１以上３０以下である。小片２の厚さは、好ましくは０．０５ｍ以上２ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である。

複数の小片２は、例えば、長手方向が互い揃わずに交差するよう、規則性を持たずに、ランダムにケース３０に収容されている。そのため、小片２同士の間に間隙が形成され易い。これにより、インクＱは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができ、インクＱの通液性を確保することができる。そのため、ケース３０内で下方に向かって流れるインクＱが途中で堰き止められることを防止することができ、インクＱは、第２液体吸収体２０まで浸透することができる。

第１液体吸収体１０のかさ密度は、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ^３以上０．５０ｇ／ｃｍ^３以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ^３以上０．３０ｇ／ｃｍ^３以下であり、さらにより好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．２０ｇ／ｃｍ^３以下である。

１．１．２． 繊維基材
繊維基材３の形状は、シート状である。繊維基材３は、複数の繊維で構成されている。第１液体吸収体１０は、繊維基材３の集合体を含む。図示の例では、第１液体吸収体１０は、吸水性樹脂４が担持された繊維基材３の集合体を含む。

繊維基材３に含まれる繊維としては、例えば、ポリエステル繊維やポリエチレン繊維等の合成樹脂繊維、セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維などが挙げられる。

繊維基材３に含まれる繊維は、セルロース繊維であることが好ましい。セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、インクが付与された場合に、当該インクを好適に取り込むことができる。さらに、セルロース繊維は、一旦取り込んだインクを、好適に吸水性樹脂４に送り込むことができる。その結果、第１液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、セルロース繊維は、吸水性樹脂４との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂４を好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

繊維の平均長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。繊維の平均幅は、好ましくは０．５μｍ以上２００μｍ以下であり、より好ましくは１．０μｍ以上１００μｍ以下である。繊維の平均アスペクト比、すなわち平均幅に対する平均長さの比率は、好ましくは１０以上１０００以下であり、より好ましくは１５以上５００以下である。

以上のような範囲であれば、吸水性樹脂４の担持や、繊維によるインクＱの保持、インクＱの吸水性樹脂４への送り込みをより好適に行うことができる。

１．１．３． 吸水性樹脂
吸水性樹脂４は、図３および図４に示すように、繊維基材３に担持されている。図示の
例では、吸水性樹脂４は、繊維基材３の一方の面３ａにのみ担持されている。図示はしないが、吸水性樹脂４は、繊維基材３の他方の面３ｂに担持されていてもよい。吸水性樹脂４は、水で繊維基材３に接着および担持されている。

吸水性樹脂４は、図４に示すように、繊維基材３の一方の面３ａから内側に一部が入り込んでいてもよい。すなわち、吸水性樹脂４は、一部が繊維基材３に含浸していてもよい。これにより、繊維基材３の吸水性樹脂４に対する担持力を高めることができる。よって、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落することを防止することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース３０内で偏在するのを防止することができる。

なお、吸水性樹脂４は、繊維基材３の面３ａから内側に一部が入り込んでいなくてもよく、小片２に吸水性樹脂４をまぶして繊維基材３に吸水性樹脂４が付着しているだけであってもよい。

吸水性樹脂４は、吸水性を有するＳＡＰ（Super Absorbent Polymer）である。吸水とは、親水性を有し、水分を保持する機能をいう。吸水性樹脂４は、吸水することによってゲル化してもよい。具体的には、吸水性樹脂４は、インク中の水や親水性のある有機溶剤等の液体を吸収する。

吸水性樹脂４としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、変性体、架橋体などが挙げられる。

吸水性樹脂４としては、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基などが挙げられる。特に、側鎖に酸基を有する樹脂であることが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であることがより好ましい。

側鎖を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものなどが挙げられる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４である場合、吸水性樹脂４に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であり、もっとも好ましくは７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である。これにより、吸水性樹脂４は、インクＱに対して優れた吸収特性を有することができる。

中和の塩の種類は、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩などが挙げられるが、中でもナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂４は、インクＱに対して優れた吸収特性を有することができる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂４内部に吸収され易くなる。

吸水性樹脂４は、側鎖に酸基を含有していない構成単位を有していてもよい。このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位などが挙げられる。

前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペジリン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位などが挙げられる。

前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリロニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。

吸水性樹脂４は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有することが好ましい。これにより、例えば、インクに対する吸収性能を向上させたり、製造コストを抑えたりすることができる。

ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合は、好ましくは５０ｍｏｌ％以上であり、より好ましくは８０ｍｏｌ％以上であり、さらにより好ましくは９０ｍｏｌ％以上である。カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱに対する吸収特性を十分に優れたものにすることが困難になる場合がある。

ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下である。

吸水性樹脂４は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。

吸水性樹脂４が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基とを複数持った化合物を好ましく用いることができる。吸水性樹脂４が酸基と反応する官能基とを有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。

酸基と反応する官能基とを複数個有する架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂４が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。

吸水性樹脂４は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしていることが好ましい。吸水性樹脂４が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維に吸水性樹脂４を好適に担持させることができる。なお、粒状とは、アスペクト比、すなわち最大長さと最少長さとの比が０．３以上１．０以下のもののことを言う。粒子の平均粒径は、好ましくは１５μｍ以上８００μｍ以下であり、より好ましくは１５μｍ以上４００μｍ以下であり、さらにより好ましくは１５μｍ以上５０μｍ以下である。

なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。

吸水性樹脂４の平均粒径をＤ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足することが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足することがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足することがさらに好ましい。

液体吸収体１０において吸水性樹脂４の含有量は、繊維に対して、好ましくは２５質量％以上３００質量％以下であり、より好ましくは５０質量％以上１５０質量％以下である。

１．１．４． 接着剤
上述の「１．１．３． 吸水性樹脂」で説明したように、吸水性樹脂４は、水で繊維基材３に接着および担持されているが、さらに、小片２は、繊維基材３と吸水性樹脂４とを接着させる接着剤５を含んでいてもよい。これにより、繊維基材３の吸水性樹脂４の担持力を高めることができ、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落し難くすることができる。なお、小片２は、接着剤５を含んでいなくてもよい。

接着剤５としては、例えば、水溶性接着剤や、有機系接着剤等を用いることができるが、中でも、水溶性接着剤であることが好ましい。これにより、インクＱが水系であった場合、吸水性樹脂４の表面に水溶性接着剤が付着していたとしても、インクＱが接着剤５と接触した際に水溶性接着剤が溶ける。そのため、吸水性樹脂４によるインクＱの吸収が、接着剤５によって阻害されるのを防止することができる。

接着剤５としては、カゼイン、大豆蛋白、合成蛋白等の蛋白質類、澱粉や酸化澱粉等の各種澱粉類、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、シリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコールを含むポリビニルアルコール類、カルボ
キシメチルセルロースやメチルセルロース等のセルロース誘導体、水性ポリウレタン樹脂、水性ポリエステル樹脂等が挙げられる。これらの中でも接着力の点からポリビニルアルコールを用いることが好ましい。これにより、繊維基材３と吸水性樹脂４との接着力を十分に高めることができる。

液体吸収体１０における接着剤５の含有量は、繊維に対して、好ましくは１．０質量％以上７０質量％以下であり、より好ましくは２．５質量％以上５０質量％以下である。接着剤５の含有量が繊維に対して１．０質量％より少ないと、接着剤５を含有することの効果を十分に得られない。一方、接着剤５の含有量が多すぎても、吸水性樹脂４の担持力の向上がそれ以上顕著に得られない。

なお、液体吸収体１０は、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤などを含んでいてもよい。

１．２． 第２液体吸収体
第２液体吸収体２０は、第１液体吸収体１０と同様に、インクＱを吸収する。第２液体吸収体２０は、例えば、第１液体吸収体１０と同様に、繊維基材３と、繊維基材３に担持された吸水性樹脂４と、を有する複数の小片２で構成されている。第２液体吸収体２０の小片２については、上述した第１液体吸収体１０の小片２についての説明を適用することができる。

１．３． 第１液体吸収体と第２液体吸収体との比較
第１液体吸収体１０のかさ密度は、第２液体吸収体２０のかさ密度よりも低い。なお、「かさ密度」は、ゆるみかさ密度であり、容積が既知の容器に、液体吸収体を充填させた後、容器内の液体吸収体の質量を、容器の容積で除した値である。

第１液体吸収体１０の小片２の面積は、第２液体吸収体２０の小片２の面積よりも大きい。なお、「小片２の面積」とは、小片２が破れない程度の力で小片２を引っ張って伸ばした状態において、小片２の厚さ方向から小片２をみたときの面積である。

第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性は、第２液体吸収体２０のインクＱの浸透性よりも高い。浸透性の比較は、例えば、上方が開口した容器内に所定体積の液体吸収体を配置し容器を振動させた後に、上方から所定量のインクＱを液体吸収体に滴下し、容器の底面にインクＱが到達する時間を測定することにより行われる。

第２液体吸収体２０のインクＱの吸収速度は、第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速い。吸収速度の比較は、例えば、上方が開口した容器内に所定体積の液体吸収体を配置し振動させた後に、上方から所定量のインクＱを液体吸収体に滴下し、その後、容器を横に倒して、容器からインクＱが漏れ出すまでの時間を測定することにより行われる。

第１液体吸収体１０は、図１に示すように、第２液体吸収体２０の上に設けられている。図示の例では、第１液体吸収体１０は、第２液体吸収体２０とケース３０の蓋体３４との間に設けられている。インクＱは、ケース３０内に導入された場合に、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触する。第１液体吸収体１０に接触したインクＱは、第１液体吸収体１０を通過して、第２液体吸収体２０に接触する。

１．４． ケース
第１液体吸収体１０および第２液体吸収体２０は、ケース３０に収容されている。ケー
ス３０は、例えば、直方体の形状を有している。図示の例では、ケース３０は、基体３２と、蓋体３４と、を有している。

基体３２は、例えば、四角形の平面形状を有する底部３２ａと、底部３２ａの各辺に沿って設けられた４つの側壁部３２ｂと、を有している。基体３２は、上部に開口３６が設けられた形状を有している。なお、底部３２ａの平面形状は、四角形に限定されず、例えば、円であってもよい。

基体３２は、基体３２に内圧または外力が作用した場合に、容積が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものであることが好ましい。これにより、基体３２は、液体吸収体１０，２０がインクＱを吸収して膨張することにより、液体吸収体１０，２０から力を受けても、基体３２の形状を維持することができる。そのため、基体３２の設置状態が安定し、液体吸収体１０，２０は、インクＱを安定して吸収することができる。基体３２の材質は、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等の樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等の金属材料である。

蓋体３４は、基体３２に接続されている。蓋体３４は、基体３２の開口３６を塞いでいる。蓋体３４の形状は、例えば、板状である。蓋体３４の厚さは、好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であり、より好ましくは８ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。なお、蓋体３４は、上記のような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状ものであってもよい。この場合、蓋体３４の厚さは、１０μｍ以上１ｍｍ未満であることが好ましい。

ケース３０には、インクＱをケース３０内に導入する導入口３８が設けられている。導入口３８は、ケース３０の上部に設けられている。図示の例では、導入口３８は、蓋体３４に設けられている。導入口３８は、蓋体３４を貫通している。液体吸収器１００にインクＱを排出する場合は、導入口３８に導入管９０６を挿入し、導入管９０６からインクＱを排出する。

なお、図示はしないが、ケース３０の内面には、該内面から突出するリブが設けられていてもよい。これにより、第１液体吸収体１０の小片２と第２液体吸収体２０の小片２とが混合することを抑制することができる。

また、第１液体吸収体１０および第２液体吸収体２０は、ケース３０の内面に接着されていてもよい。これにより、第１液体吸収体１０の小片２と第２液体吸収体２０の小片２とが混合することを抑制することができる。

１．５． 効果
液体吸収器１００は、例えば、以下の効果を有する。

液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性は、第２液体吸収体２０のインクＱの浸透性よりも高く、第２液体吸収体２０のインクＱの吸収速度は、第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速く、インクＱは、ケース３０内に導入された場合に、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触する。

上記のように、液体吸収器１００では、インクＱが先に接触する第１液体吸収体１０の方が第２液体吸収体２０よりも浸透性よりも高いため、インクＱの滴下位置に、インクＱの固着層が形成され難い。そのため、インクＱは、第１液体吸収体１０を通過して、第２液体吸収体２０に接触することができ、インクＱを液体吸収体１０，２０全体に到達させ易い。さらに、液体吸収器１００では、インクＱの吸収速度は、第１液体吸収体１０より
も第２液体吸収体２０の方が速いため、第２液体吸収体２０においてインクＱを十分に保持することができる。したがって、液体吸収器１００では、ケース３０が横に倒れても、インクＱがケース３０から漏れ難い。

仮に、第１液体吸収体１０の表面にインクＱの固着層が形成されたとしても、第１液体吸収体１０の表面は、第２液体吸収体２０の表面に比べて、ケース３０の底部３２ａまでの距離が短いので、インクＱを液体吸収体１０，２０全体に到達させ易い。さらに、第１液体吸収体１０の表面は、第２液体吸収体２０の表面に比べて乾燥し難いので、インクＱの固着層が形成され難い。

液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０のかさ密度は、第２液体吸収体２０のかさ密度よりも低い。そのため、液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性を、第２液体吸収体２０のインクＱの浸透性よりも高くすることができる。さらに、第２液体吸収体２０のインクＱの吸収速度を、第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速くすることができる。

液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０および第２液体吸収体２０は、複数の小片２で構成され、小片２は、繊維基材３と、繊維基材３に担持された吸水性樹脂４と、を有する。そのため、液体吸収器１００では、液体吸収体１０，２０のケース３０に対する形状の追従性を向上させることができる。これにより、液体吸収体１０，２０の汎用性が高く、製造コストを抑えることができる。

また、吸水性樹脂４は、インクＱを吸収して膨潤するが、インクＱが第１液体吸収体１０よりも先に第２液体吸収体２０に接触する場合、第２液体吸収体２０の浸透性は第１液体吸収体１０の浸透性よりも低いため、インクＱの滴下位置において、吸水性樹脂４の膨潤が始まる。そうすると、滴下位置で膨潤した吸水性樹脂４によってインクＱの浸透が遮られ、インクＱを液体吸収体１０，２０全体に到達させることが難しくなる。液体吸収器１００では、インクＱは、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触するため、上記のような問題を回避することができる。

液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０は、第２液体吸収体２０の上に設けられ、ケース３０内にインクＱを導入する導入口３８は、ケース３０の上部に設けられている。そのため、液体吸収器１００では、インクＱを、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触させることができる。

２． 液体吸収器の製造方法
次に、本実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図５〜図７は、本実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法を説明するための図である。

図５に示すように、シート状のシート部材６を、載置台１０１に載置する。シート部材６は、例えば、古紙などである。

次に、シート部材６に、シート部材６と吸水性樹脂４とを接着させるための水を付与する。さらに、図８に示すように、一方の面６ａ側から液状の接着剤５を付与してもよい。接着剤５の付与の方法としては、例えば、スプレーによる塗布や、スポンジローラーに接着剤５を染み込ませておき、該スポンジローラーをシート部材６の面６ａ上で転がす方法等が挙げられる。

図６に示すように、メッシュ部材１０２を介して、吸水性樹脂４をシート部材６の面６
ａ上に付与する。メッシュ部材１０２は、網目１０２ａを有している。吸水性樹脂４のうち、網目１０２ａよりも大きい粒子は、メッシュ部材１０２上に補足され、網目１０２ａよりも小さい粒子は、網目１０２ａを通過してシート部材６の面６ａ上に付与される。

このように、メッシュ部材１０２を用いることにより、吸水性樹脂４の粒径の均一性を高くすることができる。そのため、シート部材６の位置によって吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。

網目１０２ａの最大幅は、好ましくは０．０６ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であり、より好ましくは０．０８ｍｍ以上０．１２ｍｍ以下である。これにより、シート部材６に付与される吸水性樹脂４の粒径を、上記の数値範囲のものとすることができる。

図７に示すように、吸水性樹脂４が付着されたシート部材６を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材６を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤５が軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込む。そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤５が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込んだ状態で接着される。

本工程での加圧力は、好ましくは０．１ｋｇ／ｃｍ^２以上１．０ｋｇ／ｃｍ^２以下であり、より好ましくは０．２ｋｇ／ｃｍ^２以上０．８ｋｇ／ｃｍ^２以下である。本工程での加熱温度は、好ましくは８０℃以上１６０℃以下であり、より好ましくは１００℃以上１２０℃以下である。

次に、シート部材６を、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりして、複数の小片２を形成する。次に、小片２を、所望の量を計りとった後、手でほぐしたりして基体３２に収容する。これにより、複数の小片２からなる第２液体吸収体２０を形成することができる。

次に、例えば、第２液体吸収体２０の小片２よりも面積が大きくなるように、シート部材６を裁断等して小片２を形成し、基体３２に収容する。これにより、第２液体吸収体２０よりもかさ密度の低い第１液体吸収体１０を形成することができる。

次に、図１に示すように、蓋体３４によって基体３２の開口３６を封止する。具体的には、プラスチックの成形品としての蓋体３４を嵌め込む方向、フィルムとしての蓋体３４を溶着する方法、メッシュ部材としての蓋体３４を溶着する方向などにより、蓋体３４によって基体３２の開口３６を封止する。

以上の工程により、液体吸収器１００を製造することができる。

３． 液体吸収器の変形例
３．１． 第１変形例
次に、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器ついて、図面を参照しながら説明する。図８は、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器２００を模式的に示す平面図である。図９は、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器２００を模式的に示す図８のＩＸ−ＩＸ線断面図である。なお、便宜上、図８では、蓋体３４および導入管９０６の図示を省略している。

以下、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器２００において、上述した本実施形態に係る液体吸収器１００の構成部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付
し、その詳細な説明を省略する。このことは、後述する本実施形態の第２〜第４変形例に係る液体吸収器において、同様である。

上述した液体吸収器１００では、図１に示すように、第１液体吸収体１０は、第２液体吸収体２０の上に設けられていた。

これに対し、液体吸収器２００では、図９に示すように、第２液体吸収体２０は、第１液体吸収体１０の上に設けられている。すなわち、第１液体吸収体１０は、第２液体吸収体２０の下に設けられている。図示の例では、第２液体吸収体２０は、第１液体吸収体１０と蓋体３４との間に設けられている。

第２液体吸収体２０には、図８および図９に示すように、導入口３８と対応する位置に、空洞２２が設けられている。すなわち、第２液体吸収体２０には、平面視において導入口３８と重なる位置に、空洞２２が設けられている。図９に示す例では、空洞２２には導入管９０６が挿入されている。空洞２２は、基体３２に第２液体吸収体２０を収容した後、第２液体吸収体２０に導入管９０６を挿入することにより形成されてもよい。なお、例えば、公知の方法で予め第２液体吸収体２０に空洞２２を形成した後に、空洞２２に導入管９０６を挿入してもよい。

導入管９０６は、第１液体吸収体１０と接触するように挿入されている。これにより、インクＱを、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触させることができる。

なお、平面視において、導入管９０６が挿入される位置や導入管９０６の形状によっては、図１０に示すように、第２液体吸収体２０には、空洞２２の代わりに切り欠き２４が設けられていてもよい。上述した空洞２２と同様に、切り欠き２４に導入管９０６を挿入することによって、インクＱを、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触させることができる。

３．２． 第２変形例
次に、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器ついて、図面を参照しながら説明する。図１１は、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器３００を模式的に示す断面図である。

上述した液体吸収器１００では、図１に示すように、導入口３８は、蓋体３４に設けられていた。

これに対し、液体吸収器１００では、図１１に示すように、導入口３８は、基体３２の側壁部３２ｂに設けられている。導入口３８は、第１液体吸収体１０の側方に設けられていてる。第２液体吸収体２０は、第１液体吸収体１０の上に設けられている。これにより、インクＱを、第２液体吸収体２０よりも先に第１液体吸収体１０に接触させることができる。

３．３． 第３変形例
次に、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１２は、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器４００の小片２を模式的に示す断面図である。

液体吸収器４００では、図１２に示すように、吸水性樹脂４は、一対の繊維基材３に挟まれている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。

液体吸収器４００では、吸水性樹脂４は、一対の繊維基材３に挟まれているため、吸水性樹脂４が繊維基材３に挟まれていない場合に比べて、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落し難い。これにより、インクＱに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース３０内で偏在することを防止することができ、インクＱの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。

次に、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器４００の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図１３および図１４は、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器４００の製造方法を説明するための図である。

図１３に示すように、載置台１０１に載置されたシート部材６に吸水性樹脂４を塗布した後、吸水性樹脂４が塗布されている面６ａが内側にくるように、シート部材６を折り曲げる。

図１４に示すように、折り曲げたシート部材６を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材６を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤５が加熱により軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込む。また、折り曲げられて重なった吸水性樹脂４同士も軟化して接合される。

そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤５が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込んだ状態で接着され、さらに、折り曲げられて重なったシート部材６が吸水性樹脂４および接着剤５によって接合される。

次に、シート部材６をシュレッダー等により裁断する。その後の工程は、上述した液体吸収器１００の製造方法と基本的に同じである。

液体吸収器４００の製造方法では、１枚のシート部材６に吸水性樹脂４を塗布して折り曲げるという簡単な方法でシート部材６が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚のシート部材６にそれぞれ吸水性樹脂４を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。

さらに、シート部材６のうち、加熱ブロック１０３が接触する面は、吸水性樹脂４が付着していない面である。そのため、加熱ブロック１０３に吸水性樹脂４が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック１０３の洗浄工程を省略することができる。

なお、上記では、第１液体吸収体１０および第２液体吸収体２０が複数の小片２で構成されている例について説明した。しかし、第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性が第２液体吸収体２０のインクＱの浸透性よりも高く、かつ、第２液体吸収体２０のインクＱの吸収速度が第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速ければ、液体吸収体１０，２０は、多孔質体であってもよい。多孔質体は、スポンジであってもよい。多孔質体の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ポリウレタンなどが挙げられる。液体吸収体１０，２０は、多孔質体を切断することによって形成される、多孔質体の小片であってもよい。このような小片の形状は、直方体や立方体であってもよい。小片の形状が直方体や立方体である場合、１辺の長さは、例えば、１ｍｍ以上３０ｍｍ以下、好ましくは５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であってもよい。

例えば、上側の液体吸収体が複数の小片２で構成されている場合、吸水性樹脂４が膨潤
することにより、蓋体３４が持ち上がってしまう場合があるが、上側の液体吸収体を多孔質体とすることにより、このような問題を回避することができる。

また、第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性が第２液体吸収体２０のインクＱの浸透性よりも高く、かつ、第２液体吸収体２０のインクＱの吸収速度が第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速ければ、第１液体吸収体１０は、複数の小片２で構成され、第２液体吸収体２０は、多孔質体であってもよい。

３．４． 第４変形例
次に、本実施形態の第４変形例に係る液体吸収器ついて、図面を参照しながら説明する。図１５は、本実施形態の第４変形例に係る液体吸収器５００を模式的に示す断面図である。

液体吸収器５００では、図１５に示すように、第２液体吸収体２０は、第１部分２０ａと、第２部分２０ｂと、を有している点において、上述した液体吸収器１００と異なる。

第１部分２０ａは、複数の小片２で構成されている。第２部分２０ｂは、多孔質体で構成されている。第２部分２０ｂは、第１部分２０ａの上に設けられている。液体吸収器５００では、例えば外部から振動が加えられた場合でも、多孔質体で構成された第１部分２０ａによって、第１部分２０ａの小片２が第１液体吸収体１０内に侵入して、第１液体吸収体１０と第２液体吸収体２０とが混合することを抑制することができる。

第１液体吸収体１０のインクＱの浸透性は、第１部分２０ａおよび第２部分２０ｂのインクＱの浸透性よりも高い。第１部分２０ａおよび第２部分２０ｂのインクＱの吸収速度は、第１液体吸収体１０のインクＱの吸収速度よりも速い。

４． 液体吐出装置
次に、本実施形態に係る液体吐出装置について、図面を参照しながら説明する。図１６は、本実施形態に係る液体吐出装置９００を模式的に示す図である。

液体吐出装置９００は、図１６に示すように、例えば、インクＱを吐出する液体吐出ヘッド９０２と、液体吐出ヘッド９０２のノズル９０２ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット９０４と、キャッピングユニット９０４と液体吸収器１００とを接続する導入管９０６と、インクＱをキャッピングユニット９０４から送液するローラーポンプ９０８と、インクＱの廃液を回収する液体吸収器１００と、を含む。

液体吐出ヘッド９０２は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル９０２ａを複数有している。液体吐出ヘッド９０２は、ＰＰＣ（plain paper copier）用紙等のような図示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

キャッピングユニット９０４は、液体吐出ヘッド９０２が待機位置にあるときに、ローラーポンプ９０８の作動により、複数のノズル９０２ａを一括して吸引して、ノズル９０２ａの目詰まりを防止するものである。

導入管９０６は、キャッピングユニット９０４を介して吸引されたインクＱを液体吸収器１００に向かって通過させるものである。導入管９０６は、例えば、可撓性を有している。

ローラーポンプ９０８は、導入管９０６の途中に配置されている。ローラーポンプ９０８は、ローラー部９０８ａと、ローラー部９０８ａとの間で導入管９０６の途中を挟持す
る挟持部９０８ｂと、を有している。ローラー部９０８ａが回転することにより、導入管９０６を介して、キャッピングユニット９０４に吸引力が生じる。そして、ローラー部９０８ａが回転し続けることにより、ノズル９０２ａに付着したインクＱを液体吸収器１００まで送り込むことができる。インクＱは、液体吸収器１００に送り込まれ、廃液として吸収される。

液体吸収器１００は、液体吐出装置９００に対し着脱可能に装着されている。液体吸収器１００は、液体吐出装置９００に装着された状態で、液体吐出ヘッド９０２から吐出されたインクＱを吸収する。液体吸収器１００は、いわゆる廃液タンクである。液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用の液体吸収器１００に交換することができる。

なお、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、液体吐出装置９００の図示しない検出部によって検出されてもよい。また、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、液体吐出装置９００に内蔵されたモニター等の報知部により報知されてもよい。

５． 実施例および比較例
５．１． 試料の作製
５．１．１． 実施例１
トッパンフォームズ社製のＰＰＣ用紙「Ｇ８０」、Ａ４サイズ、４ｇに水を塗布した。次に、ＰＰＣ用紙に、吸水性樹脂として三洋化成サンフレッシュ社製の「ＳＴ−５００ＭＰＳＡ」３ｇを塗布し、吸水性樹脂が内側になるようにＰＰＣ用紙を半分に折り曲げて、加熱プレスにて０．３ｋｇ／ｃｍ^２、１００℃、２分間の条件で乾燥させた。

乾燥させたＰＰＣ用紙を、シュレッダーによって、平均の大きさが１ｍｍ×１０ｍｍとなるシュレッド片を作製した。当該シュレッド片を容器に配置して、下部液体吸収体を形成した。

さらに、乾燥させたＰＰＣ用紙を、シュレッダーによって、平均の大きさが２ｍｍ×２５ｍｍとなるシュレッド片を作製した。当該シュレッド片を下部液体吸収体の上に配置して、上部液体吸収体を形成した。図１に示すように、インクは、下部液体吸収体よりも先に上部液体吸収体に接触する。

５．１．２． 実施例２
実施例２では、下部液体吸収体を多孔質体としたこと以外は、上述した実施例１と同様である。多孔質体としては、フジワールド社製の「フジロン５０００」を用いた。「フジロン５０００」をケースに収容できるように切り出した後、３枚重ねて下部液体吸収体とした。

５．１．３． 実施例３
実施例３では、下部液体吸収体を、平均の大きさが３ｍｍ×３ｍｍとなるシュレッド片で構成したこと以外は、上述した実施例１と同様である。具体的には、乾燥させたＰＰＣ用紙を、シュレッダーに３回通すことにより、平均の大きさが３ｍｍ×３ｍｍとなるシュレッド片を作製した。

５．１．４． 実施例４
実施例４では、下部液体吸収体を、実施例２の多孔質体からなる第１部分と、実施例３のシュレット片からなる第２部分と、を有するように形成したこと以外は、上述した実施例１と同様である。第１部分の上に第２部分を配置した。

５．１．５． 実施例５
実施例５では、下部液体吸収体を、平均の大きさが２ｍｍ×２５ｍｍとなるシュレッド片で構成した。さらに、上部液体吸収体を、実施例２の多孔質体で構成した。そして、上部液体吸収体に空洞を形成した。以上のこと以外は、上述した実施例１と同様である。図９に示すように、インクは、上部液体吸収体よりも先に下部液体吸収体に接触する。

５．１．６． 実施例６
実施例６では、下部液体吸収体が吸水性樹脂を有さないこと以外は、上述した実施例５と同様である。

５．１．７． 比較例１
比較例１では、平均の大きさが２ｍｍ×１５ｍｍとなるシュレッド片のみによって液体吸収体を形成したこと以外は、上述した実施例１と同様である。すなわち、比較例１では、上部液体吸収体および下部液体吸収体ともに、平均の大きさが２ｍｍ×１５ｍｍとなるシュレッド片で構成されている。具体的には、乾燥させたＰＰＣ用紙を、シュレッダーに３回通すことにより、平均の大きさが２ｍｍ×１５ｍｍとなるシュレッド片を作製した。

５．１．８． 比較例２
比較例２では、平均の大きさが２ｍｍ×２５ｍｍとなるシュレッド片のみによって液体吸収体を形成したこと以外は、上述した実施例１と同様である。すなわち、比較例２では、上部液体吸収体および下部液体吸収体ともに、平均の大きさが２ｍｍ×２５ｍｍとなるシュレッド片で構成されている。

５．１．９． 比較例３
比較例３では、上部液体吸収体に空洞を形成しなかったこと以外は、上述した実施例５と同様である。したがって、インクは、下部液体吸収体よりも先に上部液体吸収体に接触する。

５．２． 評価方法
５．２．１． 第１評価
上記のように作製した実施例１〜６および比較例１〜３において、下部液体吸収体および上部液体吸収体の各々におけるインクの吸収速度について評価した。

２０ｃｃの下部液体吸収体または２０ｃｃの上部液体吸収体が収容された容器を、高さ１０ｍｍから２０回落下させて加振させた。次に、インクをシリンジによって５ｃｃ／５秒で滴下した。インクとしては、セイコーエプソン社製の顔料インク「ＩＣＢＫ６１」、「ＩＣＣ６２」、「ＩＣＭ６２」、「ＩＣＹ６２」を混合体積比３：１：１：１で混合したインクを用いた。次に、下部液体吸収体または上部液体吸収体が収容された容器を横に倒して（倒置させて）インクが容器から漏れる（液漏れ）までの時間で評価した。

下部液体吸収体または上部液体吸収体におけるインクの吸収速度の評価基準は、以下のとおりである。「Ａ」が最も吸収速度が速く、「Ｄ」が最も吸収速度が遅い。

Ａ：液漏れ無し
Ｂ：倒置直後から２分未満
Ｃ：２分以上５分未満
Ｄ：５分経過時に吸収されていないインクを確認

５．２．２． 第２評価
上記のように作製した実施例１〜６および比較例１〜３において、容器の底面におけるインクの到達状態を評価した。

２０ｃｃの下部液体吸収体および２０ｃｃの上部液体吸収体が収容された容器を、高さ１０ｍｍから２０回落下させて加振させた。次に、インクをシリンジによって５ｃｃ／５秒で滴下した。インクは、第１評価と同様である。

容器の底面におけるインクの到達状態の評価基準は、以下のとおりである。「Ａ」が最も液体吸収体の浸透性が高く、「Ｄ」が最も液体吸収体の吸収速度が低い。

Ａ：容器の底面全面にインクが到達している。
Ｂ：容器の底面の一部にインクが到達している。
Ｃ：容器の底面には、インクが到達していない。

５．２．３． 第３評価
上記のように作製した実施例１〜６および比較例１〜３において、容器を横に倒したときの液漏れ状態として、インクの漏れ量を評価した。

２０ｃｃの下部液体吸収体および２０ｃｃの上部液体吸収体が収容された容器を、高さ１０ｍｍから２０回落下させて加振させた。次に、インクをシリンジによって１０ｃｃ／２秒で低下し、２分間放置した。その後、追加でインクを５ｃｃ／１秒で滴下し、滴下直後に容器を横に倒した。インクは、第１評価と同様である。

液漏れ状態の評価基準は、以下のとおりである。

Ａ：液漏れ無し
Ｂ：２ｃｃ未満の液漏れ有り
Ｃ：インクが容器の底面に到達する前に倒置されるため、到達していないインクがそのまま漏れる。
Ｄ：インクは容器の底面に到達するが、液体吸収体の吸収速度が遅いためにインクが漏れる。

５．３． 評価結果
図１７は、評価結果を示す表である。なお、図１７において、実施例１では、下部液体吸収体の吸収速度、および上部吸収体の液体吸収速度とも「Ｂ」となっているが、下部液体吸収体の方が上部吸収体よりも面積が小さくかさ密度が高いため、下部液体吸収体の吸収速度は、上部吸収体の液体吸収速度よりも速い。実施例３についても、同様である。

実施例１〜６では、インクと先に接触する液体吸収体（第１液体吸収体）のかさ密度は、第１液体吸収体の後にインクと接触する液体吸収体（第２液体吸収体）のかさ密度よりも低い。そのため、第２液体吸収体のインクの吸収速度は、第１液体吸収体のインクの吸収速度よりも速い。一方、比較例１〜３では、第２液体吸収体のインクの吸収速度は、第１液体吸収体のインクの吸収速度と同じか、第１液体吸収体のインクの吸収速度よりも遅い。

さらに、実施例１〜６では、第１液体吸収体のインクの浸透性は、第２液体吸収体のインクの浸透性よりも高い。一方、比較例１〜３では、第１液体吸収体のインクの浸透性は、第２液体吸収体のインクの吸収速度と同じか、第２液体吸収体のインクの吸収速度よりも低い。

図１７に示すように、実施例１〜６は、比較例１〜３に比べて、液漏れ状態の評価が良好であった。

比較例１および比較例３は、下部液体吸収体および上部液体吸収体の吸収速度は速いが、インクの浸透性が悪く、容器の底面にまでインクが到達したなった。そのため、液漏れ状態は「Ｃ」であった。

比較例２は、インクの浸透は良く、容器の底面までインクが到達したが、下部液体吸収体および上部液体吸収体の吸収速度が遅いため、十分にインクを吸収できなかった。そのため、液漏れ状態は「Ｄ」となった。

図１７より、第１液体吸収体のインクの浸透性が、第２液体吸収体のインクの浸透性よりも高く、かつ、第２液体吸収体のインク吸収速度が、第１液体吸収体のインクの吸収速度よりも速ければ、液漏れの量を低減できることがわかった。

本発明は、本願に記載の特徴や効果を有する範囲で一部の構成を省略したり、各実施形態や変形例を組み合わせたりしてもよい。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成を含む。実質的に同一の構成とは、例えば、機能、方法、および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成である。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。

２…小片、３…繊維基材、３ａ，３ｂ…面、４…吸水性樹脂、５…接着剤、６…シート部材、６ａ…面、１０…第１液体吸収体、２０…第２液体吸収体、２０ａ…第１部分、２０ｂ…第２部分、２２…空洞、２４…切り欠き、３０…ケース、３２…基体、３２ａ…底部、３２ｂ…側壁部、３４…蓋体、３６…開口、３８…導入口、１００…液体吸収器、１０１…載置台、１０２…メッシュ部材、１０２ａ…網目、１０３…加熱ブロック、２００，３００，４００，５００…液体吸収器、９００…液体吐出装置、９０２…液体吐出ヘッド、９０２ａ…ノズル、９０４…キャッピングユニット、９０６…導入管、９０８…ローラーポンプ、９０８ａ…ローラー部、９０８ｂ…挟持部

Claims (9)

1. 液体を吸収する第１液体吸収体と、
   前記液体を吸収する第２液体吸収体と、
   前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体が収容されたケースと、
   を含み、
   前記第１液体吸収体の前記液体の浸透性は、前記第２液体吸収体の前記液体の浸透性よりも高く、
   前記第２液体吸収体の前記液体の吸収速度は、前記第１液体吸収体の前記液体の吸収速度よりも速く、
   前記液体は、前記ケース内に導入された場合に、前記第２液体吸収体よりも先に前記第１液体吸収体に接触する、液体吸収器。
2. 請求項１において、
   前記第１液体吸収体のかさ密度は、前記第２液体吸収体のかさ密度よりも低い、液体吸収器。
3. 請求項１または２において、
   前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の小片で構成され、
   前記小片は、繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有する、液体吸収器。
4. 請求項１または２において、
   前記第１液体吸収体は、複数の小片で構成され、
   前記小片は、繊維基材と、前記繊維基材に担持された吸水性樹脂と、を有し、
   前記第２液体吸収体は、多孔質体である、液体吸収器。
5. 請求項１または２において、
   前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、多孔質体である、液体吸収器。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項において、
   前記第１液体吸収体は、前記第２液体吸収体の上に設けられ、
   前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの上部に設けられている、液体吸収器。
7. 請求項１ないし５のいずれか１項において、
   前記第２液体吸収体は、前記第１液体吸収体の上に設けられ、
   前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの上部に設けられ、
   前記第２液体吸収体には、前記導入口と対応する位置に、切り欠きまたは空洞が設けられている、液体吸収器。
8. 請求項１ないし５のいずれか１項において、
   前記第２液体吸収体は、前記第１液体吸収体の上に設けられ、
   前記ケース内に前記液体を導入する導入口は、前記ケースの側壁部に設けられ、
   前記導入口は、前記第１液体吸収体の側方に設けられている、液体吸収器。
9. 液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の液体吸収器と、
   を含む、液体吐出装置。

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