JP2021024105A - 液体吸収器およびその製造方法、ならびに液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】繊維基材の偏りを小さくすることできる液体吸収器を提供する。【解決手段】開口が設けられたケースと、前記ケースに収容され、液体を吸収する第１液体吸収体と、前記ケースに収容され、前記第１液体吸収体の前記開口側に設けられ、前記液体を吸収する第２液体吸収体と、を含み、前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の繊維基材と、複数の吸水性樹脂と、を含み、前記第１液体吸収体は、前記第２液体吸収体側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第１接着部を有し、前記第２液体吸収体は、前記開口側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第２接着部を有する、液体吸収器。【選択図】図１

Description

本発明は、液体吸収器およびその製造方法、ならびに液体吐出装置に関する。

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。このような廃インクを吸収するために、液体吸収体を備えた液体吸収器が用いられている。

例えば特許文献１には、繊維を主体として構成され、融着樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体が記載されている。

特開２０１４−１８８８０２号公報

しかしながら、特許文献１の液体吸収体では、複数の繊維が融着樹脂によって互いに融着されているため、液体吸収体を収容するケースの形状に合わせて、液体吸収体を加工する必要がある。そのため、液体吸収体の汎用性が乏しく、加工コストがかかる。

そこで、任意のケースに形状追従することが可能で加工コストが低減された、粗砕片などの集合体である液体吸収体の開発が進められている。

しかしながら、任意のケースに形状追従する液体吸収体は、例えば搬送によって粗砕片が偏ってしまい、良好な吸収特性を確保することが困難である。

本発明に係る液体吸収器の一態様は、
開口が設けられたケースと、
前記ケースに収容され、液体を吸収する第１液体吸収体と、
前記ケースに収容され、前記第１液体吸収体の前記開口側に設けられ、前記液体を吸収する第２液体吸収体と、
を含み、
前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の繊維基材と、複数の吸水性樹脂と、を含み、
前記第１液体吸収体は、前記第２液体吸収体側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第１接着部を有し、
前記第２液体吸収体は、前記開口側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第２接着部を有する。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１接着部および前記第２接着部では、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、複数の前記繊維基材が互いに接着されていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースの底部および側壁部に接着され、
前記第２液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースの側壁部に接着されていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記ケースの内面には、前記内面から突出するリブが設けられ、
前記第１液体吸収体の前記繊維基材および前記第２液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記リブに接着されていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の小片で構成され、
前記小片は、前記繊維基材と、前記繊維基材に担持された前記吸水性樹脂と、を有し、
複数の前記小片は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、互いに接着されていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記小片は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースおよび前記リブの少なくとも一方に接着されていてもよい。

前記液体吸収器の一態様において、
前記吸水性樹脂は、一対の前記繊維基材に挟まれていてもよい。

本発明に係る液体吸収器の一態様は、
ケースと、
前記ケースに収容され、複数の繊維基材と、複数の吸水性樹脂と、を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
を含み、
前記液体吸収体は、
複数の前記繊維基材が互いに接着された第１部分と、
複数の前記繊維基材が接着されていない第２部分と、
を有する。

前記液体吸収器の一態様において、
前記第１部分および前記第２部分は、交互に積層されていてもよい。

本発明に係る液体吸収器の製造方法の一態様は、
繊維基材と吸水性樹脂とを含み、液体を吸収する第１液体吸収体を、開口が設けられたケースに収容する工程と、
前記開口側から、前記第１液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体を、前記ケースの前記第１液体吸収体よりも前記開口側に収容する工程と、
前記開口側から、前記第２液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
を含む。

本発明に係る液体吸収器の製造方法の一態様は、
繊維基材と吸水性樹脂とを含み、液体を吸収する第１液体吸収体に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
水および水溶性接着剤溶液のいずれかが付与された前記第１液体吸収体を、ケースに収容する工程と、
を含む。

前記液体吸収器の製造方法の一態様において、
前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の後に、繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
水および水溶性接着剤のいずれかが付与された前記第２液体吸収体を、前記ケースに収容する工程と、
を含んでもよい。

前記液体吸収器の製造方法の一態様において、
前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の後に、繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体を、前記ケースに収容する工程と、
前記ケースに収容された前記第２液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
を含んでもよい。

前記液体吸収器の製造方法の一態様において、
前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の前に、前記ケースの内面に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程を含んでもよい。

本発明に係る液体吐出装置の一態様は、
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、前記液体吸収器の一態様と、を含む。

第１実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す図。 第１実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す図。 第１実施形態に係る液体吸収器の小片を模式的に示す斜視図。 第１実施形態に係る液体吸収器の小片を模式的に示す断面図。 第１実施形態に係る液体吸収器の接着部を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の接着部を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の非接着部を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するためのフローチャート。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第１実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第１実施形態の変形例に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。 第１実施形態の変形例に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 第１実施形態の変形例に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。 第１実施形態の変形例に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。 第２実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す図。 第２実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するためのフローチャート。 第２実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するためのフローチャート。 第３実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す図。 第４実施形態に係る液体吸収器の小片を模式的に示す断面図。 第４実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第４実施形態に係る液体吸収器の製造方法を説明するための図。 第５実施形態に係る液体吐出装置を模式的に示す図。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。

１． 第１実施形態
１．１． 液体吸収器
まず、第１実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す図である。図２は、第１実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す図であって、図１に示す液体吸収体１０の拡大図である。

液体吸収器１００は、図１に示すように、例えば、液体吸収体１０と、ケース２０と、蓋部材３０と、を含む。以下、各構成について説明する。

１．１．１． 液体吸収体
液体吸収体１０は、液体を吸収する。具体的には、液体吸収体１０は、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ（Ultra Violet）照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインクなどのインクを吸収する。以下では、液体吸収体１０が吸収する液体をインクとして説明する。

１．１．１．１． 小片
液体吸収体１０は、図２に示すように、例えば、小片２の集合体で構成されている。ここで、図３は、小片２を模式的に示す斜視図である。図４は、小片２を模式的に示す断面図である。なお、便宜上、図１では、液体吸収体１０を簡略化して図示している。

液体吸収体１０は、図２に示すように、例えば、複数の小片２で構成されている。小片２は、図３および図４に示すように、例えば、繊維基材３と、繊維基材３に担持された吸水性樹脂４と、を有している。

小片２は、可撓性を有する帯状であることが好ましい。これにより、小片２は、変形し易い。そのため、ケース２０に液体吸収体１０を収容した際、液体吸収体１０は、ケース２０の形状に関わらず変形して無理なく収容されることができる。

小片２の全長、すなわち長辺方向の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上２００ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは２ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。

小片２の幅、すなわち短辺方向の長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。

小片２の全長と幅とのアスペクト比は、好ましくは１以上２００以下であり、より好ましくは１以上３０以下である。小片２の厚さは、好ましくは０．０５ｍ以上２ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である。

以上のような範囲であれば、吸水性樹脂４の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂４への送り込みを好適に行うことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。さらに、液体吸収体１０を変形させ易く、ケース２０への形状追従性を向上させることができる。

複数の小片２は、例えば、長手方向が互い揃わずに交差するよう、規則性を持たずに、ランダムにケース２０に収容されている。そのため、小片２同士の間に間隙が形成され易い。これにより、インクは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができ、インクの通液性を確保することができる。そのため、ケース２０内で下方に向かって流れるインクが途中で堰き止められることを防止することができ、インクは、ケース２０の底部２２まで浸透することができる。

複数の小片２がランダムに収容されていることにより、液体吸収体１０全体として、インクと接触する機会が増えるため、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、液体吸収体１０をケース２０に収容する際、小片２を無作為にケース２０に投入することができるため、当該作業を容易かつ迅速に行なうことができる。

液体吸収体１０のかさ密度は、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ^３以上０．５０ｇ／ｃｍ^３以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ^３以上０．３０ｇ／ｃｍ^３以下であり、さらにより好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ^３以上０．２０ｇ／ｃｍ^３以下である。これにより、インクの保持性および浸透性を両立することができる。

１．１．１．２． 繊維基材
繊維基材３の形状は、シート状である。繊維基材３は、複数の繊維で構成されている。

繊維基材３に含まれる繊維としては、例えば、ポリエステル繊維やポリアミド繊維等の合成樹脂繊維、セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維などが挙げられる。

繊維基材３に含まれる繊維は、セルロース繊維であることが好ましい。セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、インクが付与された場合に、当該インクを好適に取り込むことができる。さらに、セルロース繊維は、一旦取り込んだインクを、好適に吸水性樹脂４に送り込むことができる。その結果、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、セルロース繊維は、吸水性樹脂４との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂４を好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

繊維の平均長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。繊維の平均幅は、好ましくは０．５μｍ以上２００μｍ以下であり、より好ましくは１．０μｍ以上１００μｍ以下である。繊維の平均アスペクト比、すなわち平均幅に対する平均長さの比率は、好ましくは１０以上１０００以下であり、より好ましくは１５以上５００以下である。

以上のような範囲であれば、吸水性樹脂４の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂４への送り込みをより好適に行うことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。

１．１．１．３． 吸水性樹脂
吸水性樹脂４は、図３および図４に示すように、繊維基材３に担持されている。図示の例では、吸水性樹脂４は、繊維基材３の一方の面３ａにのみ担持されている。図示はしないが、吸水性樹脂４は、繊維基材３の他方の面３ｂに担持されていてもよい。

吸水性樹脂４は、図４に示すように、繊維基材３の一方の面３ａから内側に一部が入り込んでいてもよい。すなわち、吸水性樹脂４は、一部が繊維基材３に含浸していてもよい。これにより、繊維基材３の吸水性樹脂４に対する担持力を高めることができる。よって、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落することを防止することができる。その結果、小片２の集合体として構成される液体吸収体１０は、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース２０内で偏在するのを防止することができる。

なお、吸水性樹脂４は、繊維基材３の面３ａから内側に一部が入り込んでいなくてもよく、小片２に吸水性樹脂４をまぶして繊維基材３に吸水性樹脂４が付着しているだけであってもよい。

吸水性樹脂４は、吸水性を有するＳＡＰ（Super Absorbent Polymer）である。吸水とは、親水性を有し、水分を保持する機能をいう。吸水性樹脂４は、吸水することによってゲル化してもよい。具体的には、吸水性樹脂４は、インク中の水や親水性のある有機溶剤等の液体を吸収する。

吸水性樹脂４としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、変性体、架橋体などが挙げられる。

吸水性樹脂４としては、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基などが挙げられる。特に、側鎖に酸基を有する樹脂であることが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であることがより好ましい。

側鎖を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものなどが挙げられる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４である場合、吸水性樹脂４に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であり、もっとも好ましくは７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。

中和の塩の種類は、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩などが挙げられるが、中でもナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクが吸水性樹脂４内部に吸収され易くなる。

吸水性樹脂４は、側鎖に酸基を含有していない構成単位を有していてもよい。このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位などが挙げられる。

前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペジリン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位などが挙げられる。

前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリロニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。

吸水性樹脂４は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有することが好ましい。これにより、例えば、インクに対する吸収性能を向上させたり、製造コストを抑えたりすることができる。

ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合は、好ましくは５０ｍｏｌ％以上であり、より好ましくは８０ｍｏｌ％以上であり、さらにより好ましくは９０ｍｏｌ％以上である。カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクに対する吸収特性を十分に優れたものにすることが困難になる場合がある。

ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下である。

吸水性樹脂４は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。

吸水性樹脂４が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基とを複数持った化合物を好ましく用いることができる。吸水性樹脂４が酸基と反応する官能基とを有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。

酸基と反応する官能基とを複数個有する架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂４が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。

吸水性樹脂４は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしていることが好ましい。吸水性樹脂４が粒子状をなしている場合には、インクの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維に吸水性樹脂４を好適に担持させることができる。なお、粒状とは、アスペクト比、すなわち最大長さと最少長さとの比が０．３以上１．０以下のもののことを言う。粒子の平均粒径は、好ましくは１５μｍ以上８００μｍ以下であり、より好ましくは１５μｍ以上４００μｍ以下であり、さらにより好ましくは１５μｍ以上５０μｍ以下である。

なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。

吸水性樹脂４の平均粒径をＤ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足することが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足することがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足することがさらに好ましい。

液体吸収体１０において吸水性樹脂４の含有量は、繊維に対して、好ましくは２５質量％以上３００質量％以下であり、より好ましくは５０質量％以上１５０質量％以下である。これにより、液体吸収体１０は、インクに対する吸収特性および浸透性を十分に確保することができる。

吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して２５質量％より少ない場合は、吸水性が不十分になる場合がある。一方、吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して３００質量％より多い場合は、インクを吸った場合に液体吸収体１０が膨張し易く、浸透性が低下する場合がある。

１．１．１．４． 接着剤
小片２は、例えば、繊維基材３と吸水性樹脂４とを接着させる接着剤５を含む。接着剤５は、繊維基材３と吸水性樹脂４とを接着させる。これにより、繊維基材３の吸水性樹脂４の担持力を高めることができ、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落し難くすることができる。なお、小片２は、接着剤５を含んでいなくてもよい。

接着剤５としては、例えば、水溶性接着剤や、有機系接着剤等を用いることができるが、中でも、水溶性接着剤であることが好ましい。これにより、インクが水系であった場合、吸水性樹脂４の表面に水溶性接着剤が付着していたとしても、インクが接着剤５と接触した際に水溶性接着剤が溶ける。そのため、吸水性樹脂４によるインクの吸収が、接着剤５によって阻害されるのを防止することができる。

接着剤５としては、カゼイン、大豆蛋白、合成蛋白等の蛋白質類、澱粉や酸化澱粉等の各種澱粉類、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、シリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコールを含むポリビニルアルコール類、カルボキシメチルセルロースやメチルセルロース等のセルロース誘導体、水性ポリウレタン樹脂、水性ポリエステル樹脂等が挙げられる。これらの中でも接着力の点からポリビニルアルコールを用いることが好ましい。これにより、繊維基材３と吸水性樹脂４との接着力を十分に高めることができる。

液体吸収体１０における接着剤５の含有量は、繊維に対して、好ましくは１．０質量％以上７０質量％以下であり、より好ましくは２．５質量％以上５０質量％以下である。接着剤５の含有量が繊維に対して１．０質量％より少ないと、接着剤５を含有することの効果を十分に得られない。一方、接着剤５の含有量が多すぎても、吸水性樹脂４の担持力の向上がそれ以上顕著に得られない。

なお、液体吸収体１０は、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤などを含んでいてもよい。

１．１．１．５． 接着部と非接着部
液体吸収体１０は、図１に示すように、第１部分としての接着部１２と、第２部分としての非接着部１４と、を含む。

接着部１２では、複数の繊維基材３が互いに接着されている。ここで、図５および図６は、接着部１２を説明するための図である。図７は、非接着部１４を説明するための図であるなお、便宜上、図５〜図７では、２つの繊維基材３と、４つの吸水性樹脂４と、を図示している。

接着部１２では、図５に示すように、複数の繊維基材３は、吸水性樹脂４の粘着力によって互いに接着されている。すなわち、接着部１２では、複数の小片２は、吸水性樹脂４の粘着力によって互いに接着されている。吸水性樹脂４は、水が付与されることによって膨潤してタック性を有する。これにより、吸水性樹脂４は、粘着力を有する。

接着部１２では、図６に示すように、繊維基材３は、吸水性樹脂４の粘着力によってケース２０に接着される。すなわち、小片２は、吸水性樹脂４の粘着力によってケース２０
に接着される。図示の例では、繊維基材３は、ケース２０の側壁部２４に接着されている。

接着部１２において、水の含有量は、繊維基材３の表面積当たり、例えば、０．００４ｇ／ｃｍ^２以上０．４０ｇ／ｃｍ^２以下であり、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ^２以上０．２０ｇ／ｃｍ^２以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ^２以上０．０５ｇ／ｃｍ^２以下である。

繊維基材３の表面積当たりの水の含有量が０．００４ｇ／ｃｍ^２以上であれば、吸水性樹脂４の粘着力によって十分に繊維基材３を互いに接着させることができる。また、繊維基材３の表面積当たりの水の含有量を０．４０ｇ／ｃｍ^２より多くしても、水は浸透し難く接着部１２の体積を大きくすることができない場合がある。そのため、接着部１２において水が過剰となる。したがって、０．４０ｇ／ｃｍ^２以下とすることにより、水を節約することができる。

液体吸収体１０において、水の含有量は、例えば、５．０質量％以上２０．０質量％以下であり、好ましくは１０．０質量％以上１５．０質量％以下である。

接着部１２の厚さは、例えば、０．２ｃｍ以上１．５ｃｍ以下であり、好ましくは０．５ｃｍ以上１．０ｃｍ以下である。液体吸収体１０の厚さは、例えば、１．０ｃｍ以上５．０ｃｍ以下であり、好ましくは１．５ｃｍ以上２．０ｃｍ以下である。

非接着部１４では、水が付与されないため、図７に示すように、吸水性樹脂４は、膨潤せず、粘着力を有さない。そのため、複数の繊維基材３は、互いに接着されていない。

１．１．１．６． 積層構造
液体吸収体１０は、図１に示すように、複数設けられ、複数の液体吸収体１０は、積層されている。図示の例では、液体吸収体１０は、第１液体吸収体１０ａ、第２液体吸収体１０ｂ、第３液体吸収体１０ｃ、および第４液体吸収体１０ｄとして、４つ設けられている。第１液体吸収体１０ａ、第２液体吸収体１０ｂ、第３液体吸収体１０ｃ、および第４液体吸収体１０ｄは、この順で、ケース２０の底部２２から開口２６に向かって、積層されている。接着部１２および非接着部１４は、ケース２０の底部２２から開口２６に向かって、交互に積層されている。なお、液体吸収体１０の数は、特に限定されない。

第１液体吸収体１０ａは、ケース２０の底部２２と接している。第１液体吸収体１０ａは、接着部１２としての第１接着部１２ａを有している。第１液体吸収体１０ａは、第２液体吸収体１０ｂ側の表面において、第１接着部１２ａを有している。

第２液体吸収体１０ｂは、第１液体吸収体１０ａの開口２６側に設けられている。第２液体吸収体１０ｂは、接着部１２としての第２接着部１２ｂを有している。第２液体吸収体１０ｂは、ケース２０の開口２６側の表面において、第２接着部１２ｂを有している。

第３液体吸収体１０ｃは、第２液体吸収体１０ｂの開口２６側に設けられている。第３液体吸収体１０ｃは、接着部１２としての第３接着部１２ｃを有している。第３液体吸収体１０ｃは、ケース２０の開口２６側の表面において、第３接着部１２ｃを有している。

第４液体吸収体１０ｄは、第３液体吸収体１０ｃの開口２６側に設けられている。第４液体吸収体１０ｄは、接着部１２としての第４接着部１２ｄを有している。第４液体吸収体１０ｄは、ケース２０の開口２６側の表面において、第４接着部１２ｄを有している。

１．１．２． ケース
液体吸収体１０は、図１に示すように、ケース２０に収容されている。ケース２０は、例えば、四角形の平面形状を有する底部２２と、底部２２の各辺に沿って設けられた４つの側壁部２４と、を有している。ケース２０は、上部に開口２６が設けられた形状を有している。なお、底部２２の平面形状は、四角形に限定されず、例えば、円であってもよい。

ケース２０は、ケース２０に内圧または外力が作用した場合に、容積が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものであることが好ましい。これにより、ケース２０は、液体吸収体１０がインクを吸収して膨張することにより、液体吸収体１０から力を受けても、ケース２０の形状を維持することができる。そのため、ケース２０の設置状態が安定し、液体吸収体１０は、インクを安定して吸収することができる。

ケース２０の材質は、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等の樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等の金属材料である。

１．１．３． 蓋部材
蓋部材３０は、ケース２０に接続されている。蓋部材３０は、ケース２０の開口２６を塞いでいる。蓋部材３０の形状は、例えば、板状である。蓋部材３０には、チューブ５０６が接続される開口部３２が設けられている。開口部３２は、蓋部材３０を厚さ方向に貫通する貫通孔である。液体吸収器１００にインクを排出する場合は、開口部３２にチューブ５０６を接続し、チューブ５０６からインクを排出する。

蓋部材３０の厚さは、好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であり、より好ましくは８ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。なお、蓋部材３０は、上記のような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状ものであってもよい。この場合、蓋部材３０の厚さは、１０μｍ以上１ｍｍ未満であることが好ましい。

１．１．４． 効果
液体吸収器１００は、例えば、以下の効果を有する。

液体吸収器１００では、第１液体吸収体１０ａおよび第２液体吸収体１０ｂは、複数の繊維基材３と、複数の吸水性樹脂４と、を含み、第１液体吸収体１０ａは、第２液体吸収体１０ｂ側の表面において、複数の繊維基材３が互いに接着された第１接着部１２ａを有し、第２液体吸収体１０ｂは、開口２６側の表面において、複数の繊維基材３が互いに接着された第２接着部１２ｂを有する。

そのため、液体吸収器１００では、接着部を有さない場合に比べて、例えば搬送の際の振動によって液体吸収体１０ａ，１０ｂにおける繊維基材３の偏りを小さくすることできる。これにより、繊維基材３が充填されていない部分にインクが導入されることを防ぐことができる。したがって、良好な吸収特性を確保することができる。繊維基材３が充填されていない部分にインクが導入されると、インクを十分に吸収することができず、例えば液体吸収器を倒置させた場合に、インクが漏れ出すことがある。

さらに、液体吸収体を、複数の繊維を熱可塑性樹脂などの融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のかさ密度を小さくすることができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。具体的には、インクと繊維との接触面積を広く確保することができ、繊維がインクを一旦保持することができる。そして、インクを繊維から吸水性樹脂４に送り込むことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。

さらに、液体吸収体を、複数の繊維を融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のケース２０に対する形状追従性を向上させることができる。そのため、液体吸収体１０の汎用性が高く、製造コストを抑えることができる。

さらに、接着部１２によって、液体吸収体１０から飛散する粉塵を抑えることができる。

液体吸収器１００では、液体吸収体１０は、接着部１２と、非接着部１４と、を有する。そのため、例えば液体吸収体の全てが接着部である場合に比べて、インクをより吸収することができる。接着部においてもインクを吸収することができるが、接着部は、非接着部に比べて、インクを吸収できない場合がある。

１．２． 液体吸収器の製造方法
次に、第１実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図８は、第１実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法を説明するためのフローチャートである。図９〜図１３は、第１実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法を説明するための図である。

まず、液体吸収体１０を形成する（ステップＳ１０）。以下、ステップＳ１０について説明する。

図９に示すように、シート状のシート部材６を、載置台１０１に載置する。シート部材６は、特に限定されないが、例えば、ＰＰＣ（plain paper copier）用紙である。

次に、シート部材６に、一方の面６ａ側から液状の接着剤５を付与する。接着剤５の付与の方法としては、例えば、スプレーによる塗布や、スポンジローラーに接着剤５を染み込ませておき、該スポンジローラーをシート部材６の面６ａ上で転がす方法等が挙げられる。

図１０に示すように、メッシュ部材１０２を介して、吸水性樹脂４をシート部材６の面６ａ上に付与する。メッシュ部材１０２は、網目１０２ａを有している。吸水性樹脂４のうち、網目１０２ａよりも大きい粒子は、メッシュ部材１０２上に補足され、網目１０２ａよりも小さい粒子は、網目１０２ａを通過してシート部材６の面６ａ上に付与される。

このように、メッシュ部材１０２を用いることにより、吸水性樹脂４の粒径の均一性を高くすることができる。そのため、シート部材６の位置によって吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。

網目１０２ａの最大幅は、好ましくは０．０６ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であり、より好ましくは０．０８ｍｍ以上０．１２ｍｍ以下である。これにより、シート部材６に付与される吸水性樹脂４の粒径を、上記の数値範囲のものとすることができる。

図１１に示すように、吸水性樹脂４が付着されたシート部材６を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材６を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤５が軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込む。そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤５が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込んだ状態で接着される。

本工程での加圧力は、好ましくは０．１ｋｇ／ｃｍ^２以上１．０ｋｇ／ｃｍ^２以下であり、より好ましくは０．２ｋｇ／ｃｍ^２以上０．８ｋｇ／ｃｍ^２以下である。本工程での加熱温度は、好ましくは８０℃以上１６０℃以下であり、より好ましくは１００℃以上１２０℃以下である。

次に、シート部材６を、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりする。

以上の工程により、複数の小片２で構成された液体吸収体１０を形成することができる。すなわち、液体吸収体１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを形成することができる。

次に、図１２に示すように、第１液体吸収体１０ａを、ケース２０に収容する（ステップＳ１１）。例えば、第１液体吸収体１０ａを、所望の量を計りとった後、手でほぐしたりしてかさ密度を調整し、ケース２０に収容する。

次に、図１３に示すように、ケース２０の開口２６側から、第１液体吸収体１０ａの表面に対して、水Ｗを付与する（ステップＳ１２）。水を付与する方法は、特に限定されず、例えば、霧吹きや、ディスペンサーなどが挙げられる。これにより、吸水性樹脂４は粘着力を有し、第１接着部１２ａを形成することができる。水Ｗは、ケース２０の底部２２まで浸透せず、水Ｗの浸透は、第１液体吸収体１０ａの表面と底部２２との間で停止する。そのため、第１液体吸収体１０ａは、水Ｗが付与されない非接着部１４を有する。

次に、第２液体吸収体１０ｂを、ケース２０の第１液体吸収体１０ａよりも開口２６側に収容する（ステップＳ１３）。例えば、第２液体吸収体１０ｂを、所望の量を計りとった後、手でほぐしたりしてかさ密度を調整し、ケース２０に収容する。

次に、ケース２０の開口２６側から、第２液体吸収体１０ｂの表面に対して、水を付与する（ステップＳ１４）。これにより、第２接着部１２ｂを形成することができる。

そして、液体吸収体１０ｃ，１０ｄに対して、ステップＳ１３およびステップＳ１４を行う。これにより、図１に示すように、接着部１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを有する液体吸収体１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを、ケース２０に収容することができる。

次に、図１に示すように、ケース２０の開口２６を、蓋部材３０で塞ぐ（ステップＳ１５）。具体的には、プラスチックの成形品としての蓋部材３０を嵌め込む方向、フィルムとしての蓋部材３０を溶着する方法、メッシュ部材としての蓋部材３０を溶着する方向などにより、蓋部材３０によってケース２０の開口２６を塞ぐ。

以上の工程により、液体吸収器１００を製造することができる。

１．３． 液体吸収器の変形例
次に、第１実施形態の変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１４は、第１実施形態の変形例に係る液体吸収器１１０を模式的に示す平面図である。図１５は、第１実施形態の変形例に係る液体吸収器１１０を模式的に示す図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。

以下、第１実施形態の変形例に係る液体吸収器１１０において、上述した第１実施形態に係る液体吸収器１００の構成部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

液体吸収器１１０では、図１４および図１５に示すように、リブ２８を有する点において、上述した液体吸収器１００と異なる。なお、便宜上、図１４では、液体吸収体１０、蓋部材３０、およびチューブ５０６の図示を省略している。また、図１５では、液体吸収体１０を透視して図示している。

リブ２８は、ケース２０の内面２０ａに設けられている。図示の例では、リブ２８は、板状の形状を有し、ケース２０の底部２２および側壁部２４に接続されている。リブ２８は、内面２０ａから突出している。液体吸収体１０の接着部１２において、繊維基材３は、吸水性樹脂４の粘着力によって、リブ２８に接着されている。すなわち、小片２は、吸水性樹脂４の粘着力によって、リブ２８に接着されている。これにより、例えば搬送の際の振動によって液体吸収体１０に生じる繊維基材３の偏りを、より小さくすることできる。

リブ２８の高さは、例えば、側壁部２４の高さの８０％以上９０％以下である。リブ２８の高さを側壁部２４の高さの８０％以上とすることにより、液体吸収体１０とリブ２８との接触面積を増やすことができる。また、リブ２８の高さを側壁部２４の高さの９０％以下とすることにより、チューブ５０６からインクを均一性よく液体吸収体１０に供給することができる。リブ２８の高さを側壁部の高さの９０％より大きいと、リブ２８が障害となって、インクを均一性よく液体吸収体に供給することができない場合がある。

なお、リブ２８の形状は、特に限定されず、例えば、図１６および図１７に示すように、円錐であってもよい。リブ２８が円錐であれば、リブ２８がチューブ５０６の真下に位置していても、例えばリブ２８が円柱である場合に比べて、チューブ５０６からのインクがリブ２８の上面に溜まってしまうことを防ぐことができる。なお、図１６は、リブ２８を説明するための平面図である。図１７は、リブ２８を説明するための図１６に示すＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線断面図である。

２． 第２実施形態
２．１． 液体吸収器
次に、第２実施形態に係る繊維体成形装置について、図面を参照しながら説明する。図１８は、第２実施形態に係る液体吸収器２００を模式的に示す図である。

以下、第２実施形態に係る液体吸収器２００において、上述した第１実施形態に係る液体吸収器１００の構成部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

上述した液体吸収器１００では、図１に示すように、液体吸収体１０は、非接着部１４を有していた。

これに対し、液体吸収器１００では、図１８に示すように、液体吸収体１０は、非接着部１４を有していない。液体吸収体１０は、接着部１２で構成されている。

図示の例では、液体吸収器１００は、第１接着部１２ａで構成された第１液体吸収体１０ａと、第２接着部１２ｂで構成された第２液体吸収体１０ｂと、第３接着部１２ｃで構成された第３液体吸収体１０ｃと、第４接着部１２ｄで構成された第４液体吸収体１０ｄと、第５接着部１２ｅで構成された第５液体吸収体１０ｅと、第６接着部１２ｆで構成された第６液体吸収体１０ｆと、を有している。

第１液体吸収体１０ａの繊維基材３は、吸水性樹脂４の粘着力によって、ケース２０の側壁部２４だけでなく、底部２２にも接着されている。そのため、液体吸収器２００では
、例えば搬送の際の振動によって第１液体吸収体１０ａに生じる繊維基材３の偏りを、より小さくすることできる。

２．２． 液体吸収器の製造方法
次に、第２実施形態に係る液体吸収器２００の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図１９は、第２実施形態に係る液体吸収器２００の製造方法を説明するためのフローチャートである。

まず、液体吸収体１０を形成する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０は、例えば、上述したステップＳ１０と同様の工程である。

次に、第１液体吸収体１０ａに水を付与する（ステップＳ２１）。本工程では、第１液体吸収体１０ａが第１接着部１２ａで構成されるように、第１液体吸収体１０ａに水を付与する。

次に、水が付与された第１液体吸収体１０ａを、ケース２０に収容する（ステップＳ２２）。例えば、手でほぐしたりしながら、第１液体吸収体１０ａを、ケース２０に収容する。

次に、第２液体吸収体１０ｂに水を付与する（ステップＳ２３）。本工程では、第２液体吸収体１０ｂが第２接着部１２ｂで構成されるように、第２液体吸収体１０ｂに水を付与する。

次に、水が付与された第２液体吸収体１０ｂを、ケース２０に収容する（ステップＳ２４）。例えば、手でほぐしたりしながら、第２液体吸収体１０ｂを、ケース２０に収容する。

そして、液体吸収体１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆに対して、ステップＳ２３およびステップＳ２４を行う。これにより、図１８に示すように、液体吸収体１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆを、ケース２０に収容することができる。

次に、図１８に示すように、ケース２０の開口２６を、蓋部材３０で塞ぐ（ステップＳ１５）。

以上の工程により、液体吸収器２００を製造することができる。

なお、図２０に示すように、ステップＳ２２の後に、水が付与されていない第２液体吸収体１０ｂを、ケース２０に収容してもよい（ステップＳ３３）。次に、ケース２０に収容された第２液体吸収体１０ｂの表面に対して、水を付与してもよい（ステップＳ３４）。例えば、第２液体吸収体１０ｂの厚さを０．２ｃｍ以上１．５ｃｍ以下とすることにより、ステップＳ３４において、第２液体吸収体１０ｂ全体に水を付与することができる。そして、ステップＳ２３およびステップＳ２４を繰り返すことにより、液体吸収器２００を製造してもよい。

また、ステップＳ２１の前に、ケース２０の内面２０ａに、水を付与してもよい。これにより、吸水性樹脂４の粘着力によって、繊維基材３と内面２０ａとをより確実に接着させることができる。本工程は、上述した第１実施形態に係る液体吸収器１００の製造方法のステップＳ１１の前に行われてもよい。

３． 第３実施形態
３．１． 液体吸収器
次に、第３実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図２１は、第３実施形態に係る液体吸収器３００を模式的に示す図である。

以下、第３実施形態に係る液体吸収器３００において、上述した第２実施形態に係る液体吸収器２００の構成部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

上述した液体吸収器２００は、図１８に示すように、複数の液体吸収体１０を有していた。

これに対し、液体吸収器３００では、図２１に示すように、複数ではなく１つの液体吸収体１０を有している。

３．２． 液体吸収器の製造方法
次に、第３実施形態に係る液体吸収器３００の製造方法について説明する。

液体吸収器３００では、第２実施形態に係る液体吸収器２００の製造方法と同様に、液体吸収体１０を形成した後、液体吸収体１０をケース２０に収容する際に、液体吸収体１０に水を付与する。具体的には、液体吸収体１０の小片２をケース２０の底部２２に向けて降らす際に、小片２に水を付与する。水が付与された小片２は、ケース２０に収容される。これにより、任意の厚さの液体吸収体１０をケース２０に収容することができる。その後、ケース２０の開口２６を、蓋部材３０で塞ぐ。

以上の工程により、液体吸収器３００を製造することができる。

なお、上述した液体吸収器１００，２００の製造方法において、少なくとも１つの液体吸収体１０を、液体吸収器３００の製造方法のように、水を付与させながら小片２を降らすことによって形成してもよい。

４． 第４実施形態
４．１． 液体吸収器
次に、第４実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図２２は、第４実施形態に係る液体吸収器４００の小片２を模式的に示す断面図である。

以下、第４実施形態に係る液体吸収器４００において、上述した第１実施形態に係る液体吸収器１００の構成部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

液体吸収器４００では、図２２に示すように、吸水性樹脂４は、一対の繊維基材３に挟まれている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。

液体吸収器４００では、吸水性樹脂４は、一対の繊維基材３に挟まれているため、吸水性樹脂４が繊維基材３に挟まれていない場合に比べて、吸水性樹脂４が繊維基材３から脱落し難い。これにより、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース２０内で偏在することを防止することができ、インクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。

４．２． 液体吸収器の製造方法
次に、第４実施形態に係る液体吸収器４００の製造方法について、図面を参照しながら
説明する。図２３および図２４は、第４実施形態に係る液体吸収器４００の製造方法を説明するための図である。

図２３に示すように、載置台１０１に載置されたシート部材６に吸水性樹脂４を塗布した後、吸水性樹脂４が塗布されている面６ａが内側にくるように、シート部材６を折り曲げる。

図２４に示すように、折り曲げたシート部材６を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材６を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤５が加熱により軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込む。また、折り曲げられて重なった吸水性樹脂４同士も軟化して接合される。

そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤５が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材６の内側に入り込んだ状態で接着され、さらに、折り曲げられて重なったシート部材６が吸水性樹脂４および接着剤５によって接合される。

次に、シート部材６をシュレッダー等により裁断する。その後の工程は、上述した液体吸収器１００の製造方法と基本的に同じである。

液体吸収器４００の製造方法では、１枚のシート部材６に吸水性樹脂４を塗布して折り曲げるという簡単な方法でシート部材６が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚のシート部材６にそれぞれ吸水性樹脂４を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。

さらに、シート部材６のうち、加熱ブロック１０３が接触する面は、吸水性樹脂４が付着していない面である。そのため、加熱ブロック１０３に吸水性樹脂４が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック１０３の洗浄工程を省略することができる。

なお、上記では、繊維基材３同士、および繊維基材３とケース２０とが、水によって膨潤した吸水性樹脂４の粘着力によって接着された例について、説明した。しかし、繊維基材３同士、および繊維基材３とケース２０とは、水溶性接着剤の接着力によって接着されていてもよい。また、繊維基材３とリブ２８とは、水溶性接着剤の接着力によって接着されていてもよい。この場合、液体吸収器の製造方法では、水を付与する代わりに、水溶性接着剤溶液を付与する。

このような水溶性接着剤としては、例えば、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、シリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコールを含むポリビニルアルコール類、カルボキシメチルセルロースやメチルセルロース等のセルロース誘導体、水性ポリウレタン樹脂、水性ポリエステル樹脂等が挙げられる。

また、繊維基材３同士は、吸水性樹脂４の粘着力および水溶性接着剤の接着力の両方によって接着されていてもよい。同様に、繊維基材３とケース２０とは、吸水性樹脂４の粘着力および水溶性接着剤の接着力の両方によって接着されていてもよい。同様に、繊維基材３とリブ２８とは、吸水性樹脂４の粘着力および水溶性接着剤の接着力の両方によって接着されていてもよい。この場合、液体吸収器の製造方法では、水を付与する代わりに、水溶性接着剤溶液を付与する。

５． 第５実施形態
次に、第５実施形態に係る液体吐出装置について、図面を参照しながら説明する。図２５は、第５実施形態に係る液体吐出装置５００を模式的に示す図である。

液体吐出装置５００は、図２５に示すように、例えば、インクＱを吐出する液体吐出ヘッド５０２と、液体吐出ヘッド５０２のノズル５０２ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット５０４と、キャッピングユニット５０４と液体吸収器１００とを接続するチューブ５０６と、インクＱをキャッピングユニット５０４から送液するローラーポンプ５０８と、インクＱの廃液を回収する液体吸収器１００と、を含む。

液体吐出ヘッド５０２は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル５０２ａを複数有している。液体吐出ヘッド５０２は、ＰＰＣ用紙等のような図示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。

キャッピングユニット５０４は、液体吐出ヘッド５０２が待機位置にあるときに、ローラーポンプ５０８の作動により、複数のノズル５０２ａを一括して吸引して、ノズル５０２ａの目詰まりを防止するものである。

チューブ５０６は、キャッピングユニット５０４を介して吸引されたインクＱを液体吸収器１００に向かって通過させるものである。チューブ５０６は、例えば、可撓性を有している。

ローラーポンプ５０８は、チューブ５０６の途中に配置されている。ローラーポンプ５０８は、ローラー部５０８ａと、ローラー部５０８ａとの間でチューブ５０６の途中を挟持する挟持部５０８ｂと、を有している。ローラー部５０８ａが回転することにより、チューブ５０６を介して、キャッピングユニット５０４に吸引力が生じる。そして、ローラー部５０８ａが回転し続けることにより、ノズル５０２ａに付着したインクＱを液体吸収器１００まで送り込むことができる。インクＱは、液体吸収器１００に送り込まれ、廃液として吸収される。

液体吸収器１００は、液体吐出装置５００に対し着脱可能に装着されている。液体吸収器１００は、液体吐出装置５００に装着された状態で、液体吐出ヘッド５０２から吐出されたインクＱを吸収する。液体吸収器１００は、いわゆる廃液タンクである。液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用の液体吸収器１００に交換することができる。

なお、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、液体吐出装置５００の図示しない検出部によって検出されてもよい。また、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、液体吐出装置５００に内蔵されたモニター等の報知部により報知されてもよい。

本発明は、本願に記載の特徴や効果を有する範囲で一部の構成を省略したり、各実施形態や変形例を組み合わせたりしてもよい。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成を含む。実質的に同一の構成とは、例えば、機能、方法、および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成である。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。

２…小片、３…繊維基材、３ａ，３ｂ…面、４…吸水性樹脂、５…接着剤、６…シート部材、６ａ…面、１０…液体吸収体、１０ａ…第１液体吸収体、１０ｂ…第２液体吸収体、１０ｃ…第３液体吸収体、１０ｄ…第４液体吸収体、１０ｅ…第５液体吸収体、１０ｆ…第６液体吸収体、１２…接着部、１２ａ…第１接着部、１２ｂ…第２接着部、１２ｃ…第３接着部、１２ｄ…第４接着部、１２ｅ…第５接着部、１２ｆ…第６接着部、１４…非接着部、２０…ケース、２０ａ…内面、２２…底部、２４…側壁部、２６…開口、２８…リブ、３０…蓋部材、３２…開口部、１００…液体吸収器、１０１…載置台、１０２…メッシュ部材、１０２ａ…網目、１０３…加熱ブロック、１１０，２００，３００，４００…液体吸収器、５００…液体吐出装置、５０２…液体吐出ヘッド、５０２ａ…ノズル、５０４…キャッピングユニット、５０６…チューブ、５０８…ローラーポンプ、５０８ａ…ローラー部、５０８ｂ…挟持部

Claims (15)

1. 開口が設けられたケースと、
   前記ケースに収容され、液体を吸収する第１液体吸収体と、
   前記ケースに収容され、前記第１液体吸収体の前記開口側に設けられ、前記液体を吸収する第２液体吸収体と、
   を含み、
   前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の繊維基材と、複数の吸水性樹脂と、を含み、
   前記第１液体吸収体は、前記第２液体吸収体側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第１接着部を有し、
   前記第２液体吸収体は、前記開口側の表面において、複数の前記繊維基材が互いに接着された第２接着部を有する、液体吸収器。
2. 請求項１において、
   前記第１接着部および前記第２接着部では、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、複数の前記繊維基材が互いに接着されている、液体吸収器。
3. 請求項１または２において、
   前記第１液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースの底部および側壁部に接着され、
   前記第２液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースの側壁部に接着されている、液体吸収器。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項において、
   前記ケースの内面には、前記内面から突出するリブが設けられ、
   前記第１液体吸収体の前記繊維基材および前記第２液体吸収体の前記繊維基材は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記リブに接着されている、液体吸収器。
5. 請求項４において、
   前記第１液体吸収体および前記第２液体吸収体は、複数の小片で構成され、
   前記小片は、前記繊維基材と、前記繊維基材に担持された前記吸水性樹脂と、を有し、
   複数の前記小片は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、互いに接着されている、液体吸収器。
6. 請求項５において、
   前記小片は、水溶性接着剤の接着力および前記吸水性樹脂の粘着力の少なくとも一方によって、前記ケースおよび前記リブの少なくとも一方に接着されている、液体吸収器。
7. 請求項５または６において、
   前記吸水性樹脂は、一対の前記繊維基材に挟まれている、液体吸収器。
8. ケースと、
   前記ケースに収容され、複数の繊維基材と、複数の吸水性樹脂と、を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
   を含み、
   前記液体吸収体は、
   複数の前記繊維基材が互いに接着された第１部分と、
   複数の前記繊維基材が接着されていない第２部分と、
   を有する、液体吸収器。
9. 請求項８において、
   前記第１部分および前記第２部分は、交互に積層されている、液体吸収器。
10. 繊維基材と吸水性樹脂とを含み、液体を吸収する第１液体吸収体を、開口が設けられたケースに収容する工程と、
    前記開口側から、前記第１液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
    繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体を、前記ケースの前記第１液体吸収体よりも前記開口側に収容する工程と、
    前記開口側から、前記第２液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
    を含む、液体吸収器の製造方法。
11. 繊維基材と吸水性樹脂とを含み、液体を吸収する第１液体吸収体に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
    水および水溶性接着剤溶液のいずれかが付与された前記第１液体吸収体を、ケースに収容する工程と、
    を含む、液体吸収器の製造方法。
12. 請求項１１において、
    前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の後に、繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
    水および水溶性接着剤のいずれかが付与された前記第２液体吸収体を、前記ケースに収容する工程と、
    を含む、液体吸収器の製造方法。
13. 請求項１１において、
    前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の後に、繊維基材と吸水性樹脂とを含み、前記液体を吸収する第２液体吸収体を、前記ケースに収容する工程と、
    前記ケースに収容された前記第２液体吸収体の表面に対して、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程と、
    を含む、液体吸収器の製造方法。
14. 請求項１０ないし１３のいずれか１項において、
    前記第１液体吸収体を前記ケースに収容する工程の前に、前記ケースの内面に、水および水溶性接着剤溶液のいずれかを付与する工程を含む、液体吸収器の製造方法。
15. 液体吐出ヘッドと、
    前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の液体吸収器と、
    を含む、液体吐出装置。

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