JP2021021905A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙遅れが発生することに起因する生産性の低下を抑制する。
【解決手段】画像形成装置は、用紙搬送路に用紙を給紙する複数の給紙部と、用紙に画像を印刷する画像形成部と、用紙の給紙開始から所定位置に用紙の前端が到達するまでにかかった時間である到達所要時間が閾値時間よりも長くなる用紙遅れの発生頻度を示す用紙遅れ情報を給紙部ごとに記憶する記憶部と、給紙部ごとの用紙遅れ情報に基づき、複数の給紙部のそれぞれの用紙遅れの発生頻度を認識し、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部を優先的に給紙元に設定し、給紙元の給紙部に用紙搬送路への用紙の給紙を行わせる制御部と、を備える。
【選択図】図８

Description

本発明は、用紙搬送路に沿って搬送されている用紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。

従来、用紙搬送路に沿って用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

特許文献１の画像形成装置は、中間転写ベルトおよび中間転写ベルトに圧接する転写ローラーを備える。特許文献１の画像形成装置は、中間転写ベルト上にトナー像を転写（１次転写）する。そして、搬送中の用紙が転写ニップを通過するとき、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写（２次転写）する。

特開２００１−３５６５５６号公報

特許文献１のような画像形成装置には、用紙搬送路に用紙を給紙するための給紙ローラーが設けられる。給紙ローラーは、カセットに収容されている用紙に当接した状態で回転することにより、用紙搬送路に用紙を給紙する。

ここで、給紙ローラーが用紙に対してスリップし、転写ニップへの用紙の到達が遅れる用紙遅れが発生する場合がある。この場合には、用紙が未だ転写ニップに到達していないにもかかわらず中間転写ベルト上のトナー像が転写ニップに到達する、という不都合が生じ得る。

そこで、特許文献１の画像形成装置は、転写ニップへの用紙の到達が遅れている場合、中間転写ベルトから転写ローラーを離間させる。また、中間転写ベルトをクリーニングするクリーナーも中間転写ベルトから離間させる。そして、中間転写ベルトにトナー像を担持させたまま、中間転写ベルトを少なくとも１周分だけ空回転させる。

特許文献１では、転写ニップへの用紙の到達が遅れている場合であっても、トナーが無駄に消費されるのを抑制することができる（用紙に転写されずに破棄されるトナーを減らすことができる）。しかし、中間転写ベルトを少なくとも１周分だけ空回転させる動作が入るので、生産性が低下する。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、用紙遅れが発生することに起因する生産性の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一局面による画像形成装置は、用紙を収容するカセットをそれぞれが含み、対応するカセットに収容されている用紙を用紙搬送路に給紙する複数の給紙部と、用紙搬送路に給紙された用紙に画像を印刷する画像形成部と、用紙の給紙開始から用紙搬送路の所定位置に用紙の前端が到達するまでにかかった時間である到達所要時間が予め定められた閾値時間よりも長くなる用紙遅れの発生頻度を示す用紙遅れ情報を給紙部ごとに記憶する記憶部と、記憶部に記憶されている給紙部ごとの用紙遅れ情報に基づき、複数の給紙部のそれぞれの用紙遅れの発生頻度を認識し、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部を優先的に給紙元に設定し、給紙元の給紙部に用紙搬送路への用紙の給紙を行わせる制御部と、を備える。

本発明の構成では、用紙遅れが発生することに起因する生産性の低下を抑制することができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の給紙部の構成を示す概略図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う情報更新処理（用紙遅れ情報を更新する処理）の流れを示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する用紙遅れ情報について説明するための図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う情報更新処理（差分時間情報を更新する処理）の流れを示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する差分時間情報について説明するための図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う給紙元設定処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う給紙元設定処理について説明するための図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行うタイミング調整処理の流れを示すフローチャートである。

＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、制御部１および記憶部２を備える。制御部１は、ＣＰＵを含む。制御部１は、制御プログラムおよび制御データに基づき、画像形成装置１００を制御する。記憶部２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどの記憶デバイスを含む。記憶部２は、制御プログラムおよび制御データを記憶する。記憶部２は、制御部１に接続される。制御部１は、記憶部２からの情報の読み出しおよび記憶部２への情報の書き込みを行う。

画像形成装置１００は、画像読取部３および印刷部４を備える。制御部１は、画像読取部３の読取動作を制御する。また、制御部１は、印刷部４の印刷動作を制御する。

画像読取部３は、原稿を光学的に読み取る。画像読取部３による原稿の読み取りで得られる画像データは、たとえば、印刷ジョブに用いられる。画像読取部３は、光源およびイメージセンサーを備える。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光して光電変換する。

印刷部４は、実行ジョブが印刷ジョブである場合に動作する。印刷ジョブの実行時、印刷部４は、用紙Ｓ（図２参照）を搬送する。また、印刷部４は、用紙Ｓに印刷すべき画像を形成する。そして、印刷部４は、搬送中の用紙Ｓに画像を印刷する。たとえば、画像読取部３による原稿の読み取りを伴う印刷ジョブ（コピージョブ）では、画像読取部３による原稿の読み取りで得られた画像データに基づく画像の用紙Ｓへの印刷が印刷部４により行われる。

印刷部４は、図２に示すように、給紙部４１を備える給紙部４１は、用紙搬送路１０（破線矢印で示す）に用紙Ｓを給紙する。

給紙部４１は、図３に示すように、回転体４１０を含む。回転体４１０は、ローラーである。回転体４１０の設置数は、特に限定されない。たとえば、図３に示す回転体４１０は、給紙ローラーあるいはピックアップローラーと称される。

また、給紙部４１は、カセットＣＡを含む。カセットＣＡには、用紙Ｓが収容される。カセットＣＡは、画像形成装置１００に対して着脱可能である。カセットＣＡ内の用紙Ｓは、リフト板ＬＰ上に載置される。

カセットＣＡへの用紙Ｓの収容作業は、ユーザーにより行われる。ユーザーは収容作業を行うとき、画像形成装置１００からカセットＣＡを引き出した後、カセットＣＡに用紙Ｓを収容し、画像形成装置１００にカセットＣＡを装着する。

回転体４１０は、用紙Ｓに当接した状態で回転する。回転体４１０が用紙Ｓに当接した状態で回転することにより、カセットＣＡ内の用紙Ｓが引き出され、用紙搬送路１０に用紙Ｓが給紙される。回転体４１０は、カセットＣＡ内の用紙Ｓの上方に配置される。回転体４１０は、用紙搬送路１０への用紙Ｓの給紙時、カセットＣＡ内の用紙Ｓに上方から当接し、その状態で回転する。

用紙搬送路１０に用紙Ｓが給紙されることによってカセットＣＡ内の用紙Ｓが減ると、リフト板ＬＰが上昇する。したがって、カセットＣＡ内の用紙Ｓが減っても、カセットＣＡ内の用紙Ｓに対して回転体４１０が当接した状態が維持される。

図示しないが、回転体４１０よりも用紙搬送方向下流側に設置された分離ローラー対を給紙部４１に含めてもよい。分離ローラー対は、回転体４１０によりカセットＣＡから引き出された用紙Ｓを１枚ずつに分離する。

また、給紙部４１は、給紙モーターＦＭを含む。給紙モーターＦＭの動力は、回転体４１０に伝達される。回転体４１０は、給紙モーターＦＭから動力を受けて回転する。給紙モーターＦＭは、給紙クラッチＣＬを介して、回転体４１０に連結される。給紙クラッチＣＬがオンすることにより、給紙モーターＦＭから回転体４１０に動力が伝達される。給紙クラッチＣＬがオフすることにより、回転体４１０がフリー状態となる。

なお、給紙部４１は、画像形成装置１００に複数設置される。すなわち、複数のカセットＣＡが画像形成装置１００に装着される。複数のカセットＣＡは、画像形成装置１００の上下方向に積層される。複数の給紙部４１の回転体４１０は、それぞれ、対応するカセットＣＡ内の用紙Ｓと当接可能な位置ＦＰに設置される。複数の位置ＦＰがそれぞれ給紙位置となる。複数の給紙部４１は、それぞれ、対応する給紙位置ＦＰから用紙搬送路１０に用紙Ｓを給紙する。給紙部４１の設置数は、特に限定されない。以下、４つの給紙部４１が設置された画像形成装置１００について説明するが、給紙部４１の設置数は２つでもよいし５つ以上でもよい。

以下、最上段の給紙部４１に符号４１１を付し、上から２段目の給紙部４１に符号４１２を付し、上から３段目の給紙部４１に符号４１３を付し、最下段の給紙部４１に符号４１４を付して説明する場合がある。

変形例として、給紙モーターＦＭの設置数を１つとし、複数の給紙部４１の給紙クラッチＣＬに同一の給紙モーターＦＭを接続してもよい。複数の給紙部４１で同一の給紙モーターＦＭを共用する場合であっても、印刷ジョブで使用しない給紙部４１の給紙クラッチＣＬをオフ状態に維持しておくことにより、印刷ジョブで使用する給紙部４１に収容されている用紙Ｓだけを用紙搬送路１０に給紙することができる。

給紙モーターＦＭおよび給紙クラッチＣＬは、制御部１に接続される。制御部１は、給紙モーターＦＭを制御する。また、制御部１は、給紙クラッチＣＬを制御する。制御部１は、給紙モーターＦＭおよび給紙クラッチＣＬの各制御を行うことにより、回転体４１０を適切に回転させる。すなわち、制御部１は、回転体４１０に回転動作を行わせたり、回転体４１０による回転動作を停止させたりする。

図２に戻り、用紙搬送路１０に給紙された用紙Ｓは、用紙搬送路１０に沿って搬送される。用紙搬送路１０に沿って用紙Ｓを搬送するため、用紙搬送路１０には搬送ローラー対４２が設けられる。搬送ローラー対４２の設置数は、特に限定されない。搬送ローラー対４２の設置数は、用紙Ｓの搬送経路の長さなどに応じて変更可能である。搬送ローラー対４２の設置位置についても、用紙Ｓの搬送経路の長さなどに応じて変更可能である。

印刷部４は、画像形成部４３を備える。画像形成部４３は、用紙Ｓに印刷すべき画像（トナー像）を形成し、形成した画像を用紙Ｓに印刷（転写）する。画像形成部４３は、感光体ドラム４３１および転写ローラー４３２を備える。感光体ドラム４３１は、その周面上にトナー像を担持する。転写ローラー４３２は、感光体ドラム４３１に圧接し、感光体ドラム４３１との間で転写ニップを形成する。搬送中の用紙Ｓは、転写ニップを通過する。用紙Ｓが転写ニップを通過するとき、感光体ドラム４３１の周面上のトナー像が用紙Ｓに転写される。

図示しないが、画像形成部４３は、帯電装置、露光装置および現像装置を備える。帯電装置は、感光体ドラム４３１の周面を帯電させる。露光装置は、感光体ドラム４３１の周面上に静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラム４３１の周面上に形成された静電潜像をトナー像に現像する。

印刷部４は、定着部４４を備える。定着部４４は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部４４は、加熱ローラー４４１および加圧ローラー４４２を備える。加熱ローラー４４１は、ヒーター（図示せず）を内蔵する。加圧ローラー４４２は、加熱ローラー４４１に圧接し、加熱ローラー４４１との間で定着ニップを形成する。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着ニップを通過する。このとき、用紙Ｓが加熱および加圧され、用紙Ｓにトナー像が定着される。定着ニップを通過した用紙Ｓは、排出トレイＥＴに排出される。

また、図１に示すように、画像形成装置１００は、操作パネル５を備える。操作パネル５は、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンを配した画面を表示し、タッチ操作をユーザーから受け付ける。ハードウェアボタンは、操作パネル５に複数設けられる。ハードウェアボタンとしては、コピージョブの実行要求をユーザーから受け付けるスタートボタンなどがある。

コピージョブの実行要求を受け付けるとき、操作パネル５は、コピージョブで使用する給紙部４１の指定をユーザーから受け付ける。言い換えると、操作パネル５は、コピージョブで使用する用紙Ｓの指定をユーザーから受け付ける。操作パネル５がコピージョブの実行要求を受け付けると（スタートボタンが操作されると）、制御部１は、画像読取部３に原稿の読み取りを行わせる。そして、制御部１は、画像読取部３による原稿の読み取りで得られた画像データに基づく画像の用紙Ｓへの印刷を印刷部４に行わせる。

ここで、印刷ジョブで使用可能な用紙Ｓ（用紙搬送路１０に給紙可能な用紙Ｓ）の重さ属性は複数種ある。ユーザーによっては、或る給紙部４１に収容されている用紙Ｓとは重さ属性が異なる用紙Ｓを他の給紙部４１に収容する場合がある。

そこで、操作パネル５は、複数の給紙部４１のそれぞれごとに、給紙部４１に現在収容されている用紙Ｓの重さ属性の入力をユーザーから受け付ける。ユーザーは収容作業を行ったとき、収容した用紙Ｓの重さ属性を操作パネル５に入力する。記憶部２は、複数の給紙部４１にそれぞれ収容されている用紙Ｓの重さ属性を示す重さ属性情報を記憶する。制御部１は、重さ属性情報に基づき、複数の給紙部４１にそれぞれ収容されている用紙Ｓの重さ属性を認識する。たとえば、重さ属性として、第１属性（軽い）、第２属性（普通）および第３属性（重い）の３種類がある。

また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターなどを含む。通信部６は、ＬＡＮなどのネットワークＮＴに接続される。

制御部１は、通信部６を用いて、ネットワークＮＴに接続されたユーザー端末２００と通信する。ユーザー端末２００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用される。ユーザー端末２００は、たとえば、パーソナルコンピューターである。

たとえば、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、ＰＤＬ（ページ記述言語）データなどを含むジョブデータが送信される。ジョブデータには、ユーザー指定の給紙部４１（ユーザー指定の用紙Ｓ）を示す情報が含まれる。制御部１は、通信部６がジョブデータを受信すると、ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受け付けたと判断する。制御部１は、通信部６がジョブデータを受信すると、ジョブデータに基づき画像データを生成し、生成した画像データに基づく画像の用紙Ｓへの印刷を印刷部４に行わせる。

制御部１は、印刷ジョブを実行すると、実行した印刷ジョブに対応するジョブ履歴情報を記憶部２に記憶させる。ジョブ履歴情報には、対応する印刷ジョブの実行日時、対応する印刷ジョブの印刷枚数、対応する印刷ジョブで使用された用紙Ｓの紙種（重さ属性およびサイズ属性など）、および、対応する印刷ジョブで使用された給紙部４１の識別子など、印刷ジョブに関する種々の情報が含められる。

ここで、制御部１は、用紙搬送路１０における用紙Ｓの給送状態（用紙搬送路１０への用紙Ｓの給紙状態および用紙搬送路１０に給紙された用紙Ｓの搬送状態）を判断する給送状態判断処理を行う。給送状態判断処理を制御部１に行わせるため、画像形成装置１００には、状態検知センサー４０（「センサー」に相当）が設置される。状態検知センサー４０は、制御部１に接続される。

状態検知センサー４０は、図３に示すような位置ＤＰ（用紙搬送路１０の所定位置）を検知位置とする。状態検知センサー４０は、検知位置ＤＰにおける用紙Ｓの搬送方向の前端の到達を検知する。また、状態検知センサー４０は、検知位置ＤＰにおける用紙Ｓの搬送方向の後端の通過を検知する。

状態検知センサー４０は、発光部と受光部とを有する透過型の光センサーである。状態検知センサー４０は、アクチュエーター（図示せず）を検知対象とする。アクチュエーターは、用紙搬送路１０の内側に突出する。また、アクチュエーターは、回動可能に支持される。アクチュエーターは、検知位置ＤＰに用紙Ｓの前端が到達すると用紙Ｓに押されて一方側に回動し、発光部と受光部との間の光路（検知領域）を遮蔽または開放する。一方で、アクチュエーターは、検知位置ＤＰを用紙Ｓの後端が通過すると一方側とは逆の他方側に回動して元の位置に戻り、発光部と受光部との間の光路（検知領域）を開放または遮蔽する。

これにより、検知位置ＤＰに用紙Ｓが無いときには、状態検知センサー４０からは第１レベル（ＨレベルおよびＬレベルの一方）の信号が出力される。検知位置ＤＰに用紙Ｓが有るときには、状態検知センサー４０からは第２レベル（ＨレベルおよびＬレベルの他方）の信号が出力される。検知位置ＤＰに用紙Ｓの前端が到達すると、状態検知センサー４０の出力値が第１レベルから第２レベルに変化する。検知位置ＤＰを用紙Ｓの後端が通過すると、状態検知センサー４０の出力値が第２レベルから第１レベルに変化する。

制御部１は、状態検知センサー４０の出力値に基づき、用紙搬送路１０での用紙Ｓの給送状態を判断する。制御部１は、状態検知センサー４０の出力値が第１レベルから第２レベルに変化したとき、状態検知センサー４０が用紙Ｓの前端到達を検知した（検知位置ＤＰに用紙Ｓの前端が到達した）と判断する。

用紙搬送路１０には、図示しないが、状態検知センサー４０の他に、対応する検知位置における用紙Ｓの有無に応じて出力値を変化させるセンサーが複数設置される。状態検知センサー４０を含む複数のセンサーの各検知位置のうち、用紙搬送路１０に給紙された用紙Ｓの前端が最初に到達する検知位置が状態検知センサー４０の検知位置ＤＰに設定される。

画像形成装置１００に複数の給紙部４１が設置されている場合には、給紙部４１の設置数と同数の状態検知センサー４０が画像形成装置１００に設置される。複数の状態検知センサー４０は、それぞれ、互いに異なる給紙部４１に割り当てられる。

複数の状態検知センサー４０は、それぞれ、対応する給紙部４１の給紙位置ＦＰから用紙Ｓの搬送経路に沿って所定距離を隔てた位置を検知位置ＤＰとする。たとえば、給紙位置ＦＰから検知位置ＤＰまでの用紙Ｓの搬経経路Ｌ（図３では、太線矢印で示す）の長さは、全て同じである。

＜時間計測処理＞
制御部１は、印刷ジョブの実行要求を受け付けると、複数の給紙部４１のいずれかを給紙元に設定する給紙元設定処理を行う。そして、制御部１は、印刷ジョブを開始する。このとき、制御部１は、給紙元に設定した給紙部４１に用紙搬送路１０への用紙Ｓの給紙を行わせる。すなわち、印刷ジョブでは、給紙元の給紙部４１に収容されている用紙Ｓが使用される。給紙元設定処理については、後に詳細に説明する。

制御部１は、印刷ジョブを開始して以降、給紙元の給紙部４１が用紙Ｓを１枚給紙するごとに、時間計測処理を行う。以下に、時間計測処理について具体的に説明する。以下の説明では、便宜上、給紙元の給紙部４１の回転体４１０を給紙元回転体４１０と称し、他の回転体４１０と区別する。また、給紙元の給紙部４１に対応する状態検知センサー４０を給紙元センサー４０と称し、他の状態検知センサー４０と区別する。

制御部１は、時間計測処理として、給紙元の給紙部４１による用紙Ｓの給紙開始から、給紙元センサー４０の検知位置ＤＰに用紙Ｓ（今回給紙された用紙Ｓ）の搬送方向の前端が到達するまでにかかった時間である到達所要時間を計測する処理を行う。時間計測処理は、印刷ジョブで給紙元の給紙部４１が給紙した全ての用紙Ｓを対象に行われる。印刷ジョブの印刷枚数がｎ枚であれば、時間計測処理はｎ回行われる。

ここで、給紙元回転体４１０が回転を開始することにより、給紙元の給紙部４１による用紙Ｓの給紙が開始される。制御部１は、到達所要時間を計測するとき、給紙元回転体４１０の回転開始から計時を開始する。たとえば、給紙元回転体４１０が用紙Ｓに対してスリップしている場合にはスリップしていない場合に比べて、到達所要時間が長くなる。

制御部１は、給紙元の給紙部４１による用紙Ｓの給紙が開始されて以降、給紙元の給紙部４１に対応する給紙位置ＦＰを用紙Ｓの搬送方向の後端が抜け切る前に、給紙元の給紙部４１の給紙クラッチＣＬをオフすることにより、給紙元回転体４１０の回転を停止させる（給紙元回転体４１０をフリー状態にする）。制御部１は、次の用紙Ｓの給紙を給紙元の給紙部４１に行わせるとき、給紙元の給紙部４１の給紙クラッチＣＬをオンすることにより、給紙元回転体４１０を回転させる。そして、このとき、制御部１は、計時を再度開始する。

制御部１は、時間計測処理で計測した到達所要時間を給紙部４１ごとに記憶部２に記憶させる。たとえば、制御部１は、時間計測処理を行うと、その都度、今回の時間計測処理で計測した到達所要時間を給紙元の給紙部４１の識別子に対応付けて記憶部２に記憶させる。

さらに、制御部１は、今回の時間計測処理で到達所要時間を計測した用紙Ｓの重さ属性を認識し、認識した重さ属性を到達所要時間に対応付ける。すなわち、記憶部２には、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れ情報が重さ属性ごとに記憶される。また、制御部１は、今回の時間計測処理の計測日時（あるいは、印刷ジョブの実行日時）を認識し、認識した計測日時を到達所要時間に対応付ける。

＜情報更新処理＞
記憶部２には、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れ情報が記憶される。用紙遅れ情報は、給紙部４１による用紙Ｓの給紙開始から状態検知センサー４０の検知位置Ｐ（用紙搬送路１０の所定位置）に用紙Ｓの搬送方向の前端が到達するまでにかかった時間（到達所要時間）が予め定められた閾値時間よりも長くなる用紙遅れの発生頻度を示す情報である。なお、閾値時間は、給紙部４１による用紙Ｓの給紙開始から状態検知センサー４０の検知位置ＤＰに用紙Ｓの搬送方向の前端が到達するまでの理論時間に予め定められたマージン時間を加えた時間に設定される。閾値時間および理論時間は、予め記憶部２に記憶される。

制御部１は、予め定められた更新条件（「所定条件」に相当）が満たされたと判断すると、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れ情報を更新する情報更新処理を行う。情報更新処理が行われるタイミングは、特に限定されない。

たとえば、画像形成装置１００が納入されたとき、画像形成装置１００の納入日時が操作パネル５に入力される。画像形成装置１００の納入日時は、記憶部２に記憶される。そして、制御部１は、画像形成装置１００が納入されて以降、所定日数（たとえば、１ヶ月〜数ヶ月）が経過するごとに、更新条件が満たされたと判断し、情報更新処理を行う。

また、操作パネル５は、情報更新処理の実行要求をユーザーから受け付ける。制御部１は、情報更新処理の実行要求を操作パネル５が受け付けると、更新条件が満たされたと判断し、情報更新処理を行う。

なお、印刷ジョブを実行するとき、その都度、制御部１が情報更新処理を行うよう構成してもよい。この構成では、制御部１は、情報更新処理を行ってから、給紙元設定処理を行う。

以下に、図４に示すフローチャートを参照し、制御部１が行う情報更新処理（用紙遅れ情報を更新する処理）の流れについて説明する。図４に示すフローは、更新条件が満たされたと制御部１が判断したときにスタートする。

ステップＳ１において、制御部１は、複数の給紙部４１（給紙部４１１〜４１４）のうち１つを選択する。以下の説明では、ステップＳ１の処理で制御部１が選択した給紙部４１を選択給紙部４１と称する。

ステップＳ２において、制御部１は、複数種の重さ属性（第１〜第３属性）のうち１つを選択する。以下の説明では、ステップＳ２の処理で制御部１が選択した重さ属性を選択重さ属性と称する。

ステップＳ３において、制御部１は、直近の所定期間内に選択給紙部４１が給紙した選択重さ属性の用紙Ｓの給紙枚数を認識する。ここで、直近の所定期間内に計測された到達所要時間のうち、選択給紙部４１の識別子に対応付けられ、かつ、選択重さ属性に対応付けられた到達所要時間の保存数が給紙枚数として認識されてもよい。また、ジョブ履歴情報に基づき給紙枚数が認識されてもよい。

なお、所定期間は、たとえば、１ヶ月に設定される。所定期間の変更は、ユーザーが任意に行うことができる。所定期間の変更は、操作パネル５がユーザーから受け付ける。

ステップＳ４において、制御部１は、直近の所定期間（たとえば、１ヶ月）内に選択給紙部４１が給紙した選択重さ属性の用紙Ｓのうち、到達所要時間が予め定められた閾値時間よりも長い用紙Ｓの枚数である遅れ枚数を認識する。ここで、直近の所定期間内に計測された到達所要時間であって、選択給紙部４１の識別子に対応付けられ、かつ、選択重さ属性に対応付けられた到達所要時間のうち、閾値時間よりも長い到達所要時間の保存数が遅れ枚数として認識されてもよい。

ステップＳ５において、制御部１は、給紙枚数に対する遅れ枚数の比率を用紙遅れの発生頻度として求める。そして、ステップＳ６において、制御部１は、ステップＳ５の処理で求めた用紙遅れの発生頻度（給紙枚数に対する遅れ枚数の比率）を示す情報を、選択給紙部４１に対応し、かつ、選択重さ属性に対応する用紙遅れ情報として新たに生成する。

また、制御部１は、生成した新たな用紙遅れ情報を記憶部２に記憶させる。このとき、制御部１は、選択給紙部４１に対応し、かつ、選択重さ属性に対応する既存の用紙遅れ情報を記憶部２から消去する。すなわち、制御部１は、記憶部２に記憶されている既存の用紙遅れ情報を新たな用紙遅れ情報に書き換える。

なお、画像形成装置１００の納入時点では、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れ情報で示される用紙遅れの発生頻度は０に設定される。

ステップＳ７において、制御部１は、選択給紙部４１の重さ属性ごとの用紙遅れ情報のうち、未更新の用紙遅れ情報が存在するか否かを判断する。言い換えると、制御部１は、未選択の重さ属性が存在するか否かを判断する。未選択の重さ属性が存在する（選択給紙部４１の重さ属性ごとの用紙遅れ情報のうち未更新の用紙遅れ情報が残っている）と制御部１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。一方で、未選択の重さ属性が存在しない（選択給紙部４１の重さ属性ごとの用紙遅れ情報を全て更新した）と制御部１が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。

ステップＳ７からステップＳ２に移行すると、制御部１は、選択給紙部４１の重さ属性ごとの用紙遅れ情報のうち未更新の用紙遅れ情報を１つ抽出し、抽出した用紙遅れ情報に対応する重さ属性を選択する（当該重さ属性が新たな選択重さ属性となる）。その後、制御部１は、ステップＳ３〜Ｓ６の各処理を行う。

ステップＳ８に移行した場合、制御部１は、未選択の給紙部４１が存在するか否かを判断する。未選択の給紙部４１が存在すると制御部１が判断した場合には、ステップＳ１に移行する。一方で、未選択の給紙部４１が存在しないと制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。

ステップＳ８からステップＳ１に移行すると、制御部１は、複数の給紙部４１のうち、対応する用紙遅れ情報の更新を未だ行っていない給紙部４１を１つ選択する（当該給紙部４１が新たな選択給紙部４１となる）。その後、制御部１は、ステップＳ２〜Ｓ７の各処理を行う。

用紙遅れ情報の概念図を図５に示す。図５では、複数の給紙部４１のそれぞれの重さ属性ごとの用紙遅れ情報に対し、符号Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３、Ａ２１、Ａ２２、Ａ２３、Ａ３１、Ａ３２、Ａ３３、Ａ４１、Ａ４２およびＡ４３を付す。また、図５では、用紙遅れの発生頻度（給紙枚数に対する遅れ用紙の比率）を百分率で示す。

用紙遅れ情報Ａ１１は、給紙部４１１の第１属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ１２は、給紙部４１１の第２属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ１３は、給紙部４１１の第３属性に対応する。用紙遅れ情報Ａ２１は、給紙部４１２の第１属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ２２は、給紙部４１２の第２属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ２３は、給紙部４１２の第３属性に対応する。用紙遅れ情報Ａ３１は、給紙部４１３の第１属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ３２は、給紙部４１３の第２属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ３３は、給紙部４１３の第３属性に対応する。用紙遅れ情報Ａ４１は、給紙部４１４の第１属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ４２は、給紙部４１４の第２属性に対応し、用紙遅れ情報Ａ４３は、給紙部４１４の第３属性に対応する。

図５に示す例では、給紙部４１１の重さ属性ごとの用紙遅れの発生頻度が全て０％（なし）となっている。給紙部４１３の重さ属性ごとの用紙遅れの発生頻度も全て０％（なし）となっている。これにより、給紙部４１１および４１３のいずれかを給紙元に設定すれば、用紙Ｓの重さ属性にかかわらず、用紙遅れの発生が抑制される。

また、給紙部４１２については、第１属性に対応する用紙遅れの発生頻度が５％となっており、第２属性に対応する用紙遅れの発生頻度が１０％となっており、第３属性に対応する用紙遅れの発生頻度が３０％となっている。たとえば、給紙部４１２の回転体４１０が劣化していれば（用紙Ｓに対してスリップし易くなっていれば）、図５に示すような結果となる。したがって、給紙部４１２が給紙元に設定されている場合には、給紙部４１１および４１３のいずれかが給紙元に設定されている場合に比べて、用紙遅れが発生し易くなる。

また、給紙部４１４については、第１属性に対応する用紙遅れの発生頻度は０％（なし）となっているが、第２属性に対応する用紙遅れの発生頻度および第３属性に対応する用紙遅れの発生頻度はそれぞれ５％および１０％となっている。これにより、給紙部４１４に第１属性の用紙Ｓが収容されていれば、用紙遅れが発生する可能性は低いが、給紙部４１４に第２および第３属性のいずれかの用紙Ｓが収容されていれば、用紙遅れが発生し易くなる。

ここで、記憶部２には、複数の給紙部４１のそれぞれの差分時間情報が記憶される。差分時間情報は、給紙部４１による用紙Ｓの給紙開始から状態検知センサー４０の検知位置ＤＰ（用紙搬送路１０の所定位置）に用紙Ｓの搬送方向の前端が到達するまでにかかった時間（到達所要時間）と理論時間との差を示す情報である。

制御部１は、情報更新処理の一処理として、用紙遅れ情報を更新する処理に加え、差分時間情報を更新する処理を行う。すなわち、制御部１は、更新条件が満たされたと判断すると、差分時間情報の更新も行う。

以下に、図６に示すフローチャートを参照し、制御部１が行う情報更新処理（差分時間情報を更新する処理）の流れについて説明する。図６に示すフローは、更新条件が満たされたと制御部１が判断したときにスタートする。

ステップＳ１１において、制御部１は、複数の給紙部４１（給紙部４１１〜４１４）のうち１つを選択する。以下の説明では、ステップＳ１１の処理で制御部１が選択した給紙部４１を選択給紙部４１と称する。

ステップＳ１２において、制御部１は、複数種の重さ属性（第１〜第３属性）のうち１つを選択する。以下の説明では、ステップＳ１２の処理で制御部１が選択した重さ属性を選択重さ属性と称する。

ステップＳ１３において、制御部１は、直近の所定期間（たとえば、１ヶ月）内に計測した到達所要時間であって、選択給紙部４１の識別子に対応付けられ、かつ、選択重さ属性に対応付けられた到達所要時間を抽出し、抽出した到達所要時間の平均時間を求める。そして、ステップＳ１４において、制御部１は、平均時間から理論時間を引いた時間を差分時間として求める。

ステップＳ１５において、制御部１は、ステップＳ１４の処理で求めた差分時間を示す情報を、選択給紙部４１に対応し、かつ、選択重さ属性に対応する差分時間情報として新たに生成する。また、制御部１は、生成した新たな差分時間情報を記憶部２に記憶させる。このとき、制御部１は、選択給紙部４１に対応し、かつ、選択重さ属性に対応する既存の差分時間情報を記憶部２から消去する。すなわち、制御部１は、記憶部２に記憶されている既存の差分時間情報を新たな差分時間情報に書き換える。

なお、画像形成装置１００の納入時点では、複数の給紙部４１のそれぞれの差分時間情報で示される差分時間は０に設定される。

ステップＳ１６において、制御部１は、選択給紙部４１の重さ属性ごとの差分時間情報のうち、未更新の差分時間情報が存在するか否かを判断する。言い換えると、制御部１は、未選択の重さ属性が存在するか否かを判断する。未選択の重さ属性が存在する（選択給紙部４１の重さ属性ごとの差分時間情報のうち未更新の差分時間情報が残っている）と制御部１が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。一方で、未選択の重さ属性が存在しない（選択給紙部４１の重さ属性ごとの差分時間情報を全て更新した）と制御部１が判断した場合には、ステップＳ１７に移行する。

ステップＳ１６からステップＳ１２に移行すると、制御部１は、選択給紙部４１の重さ属性ごとの差分時間情報のうち未更新の差分時間情報を１つ抽出し、抽出した差分時間情報に対応する重さ属性を選択する（当該重さ属性が新たな選択重さ属性となる）。その後、制御部１は、ステップＳ１３〜Ｓ１５の各処理を行う。

ステップＳ１７に移行した場合、制御部１は、未選択の給紙部４１が存在するか否かを判断する。未選択の給紙部４１が存在すると制御部１が判断した場合には、ステップＳ１１に移行する。一方で、未選択の給紙部４１が存在しないと制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。

ステップＳ１７からステップＳ１１に移行すると、制御部１は、複数の給紙部４１のうち、対応する差分時間情報の更新を未だ行っていない給紙部４１を１つ選択する（当該給紙部４１が新たな選択給紙部４１となる）。その後、制御部１は、ステップＳ１２〜Ｓ１６の各処理を行う。

差分時間情報の概念図を図７に示す。図７では、複数の給紙部４１のそれぞれの重さ属性ごとの差分時間情報に対し、符号Ｂ１１、Ｂ１２、Ｂ１３、Ｂ２１、Ｂ２２、Ｂ２３、Ｂ３１、Ｂ３２、Ｂ３３、Ｂ４１、Ｂ４２およびＢ４３を付す。図７では、便宜上、到達所要時間（平均時間）を表記する。また、理論時間（たとえば、理論時間は１０００ｍｓである）も表記する。

差分時間情報Ｂ１１は、給紙部４１１の第１属性に対応し、差分時間情報Ｂ１２は、給紙部４１１の第２属性に対応し、差分時間情報Ｂ１３は、給紙部４１１の第３属性に対応する。差分時間情報Ｂ２１は、給紙部４１２の第１属性に対応し、差分時間情報Ｂ２２は、給紙部４１２の第２属性に対応し、差分時間情報Ｂ２３は、給紙部４１２の第３属性に対応する。差分時間情報Ｂ３１は、給紙部４１３の第１属性に対応し、差分時間情報Ｂ３２は、給紙部４１３の第２属性に対応し、差分時間情報Ｂ３３は、給紙部４１３の第３属性に対応する。差分時間情報Ｂ４１は、給紙部４１４の第１属性に対応し、差分時間情報Ｂ４２は、給紙部４１４の第２属性に対応し、差分時間情報Ｂ４３は、給紙部４１４の第３属性に対応する。

＜給紙元設定処理＞
以下に、図８に示すフローチャートを参照し、制御部１が行う給紙元設定処理の流れについて説明する。図８に示すフローは、印刷ジョブの実行要求を受け付けたと制御部１が判断したときにスタートする。

ステップＳ２１において、制御部１は、印刷ジョブで用いる用紙Ｓとしてユーザーが指定した指定用紙Ｓの重さ属性を認識する。また、ステップＳ２２において、制御部１は、複数の給紙部４１のうち指定用紙Ｓを収容する給紙部４１を認識する。

ここで、たとえば、指定用紙Ｓの重さ属性が第２属性であるとする。そして、図９に示すように、給紙部４１１および４１２にそれぞれ第２属性の用紙Ｓが収容されているとする。また、給紙部４１３および４１４にはそれぞれ他属性の用紙Ｓが収容されているとする。この例では、給紙部４１１および４１２がそれぞれ指定用紙Ｓを収容する給紙部４１として認識される。

ステップＳ２３において、制御部１は、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１が複数存在するか否かを判断する。指定用紙Ｓを収容する給紙部４１が１つだけであると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２４に移行する。ステップＳ２４に移行すると、制御部１は、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１を給紙元に設定する。

ステップＳ２３において、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１が複数存在すると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５に移行すると、制御部１は、記憶部２に記憶されている給紙部４１ごとの用紙遅れ情報に基づき、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れの発生頻度を認識する。このとき、制御部１は、指定用紙Ｓの重さ属性と同じ重さ属性に対応する用紙遅れ情報で示される用紙遅れの発生頻度を認識する。図９に示す例では、給紙部４１１については用紙遅れの発生頻度が０％（なし）と認識され、給紙部４１２については用紙遅れの発生頻度が１０％と認識される。

ステップＳ２６において、制御部１は、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１のそれぞれについて、ステップＳ２５の処理で認識した用紙遅れの発生頻度が所定値以下であるか否かの確認を行う。また、当該確認の結果に基づき、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が存在するか否かを判断する。用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が存在すると制御部１が判断した場合には、ステップＳ２７に移行する。

ステップＳ２７に移行すると、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１を給紙部４１に設定する。たとえば、所定値は、「０」である。すなわち、直近に生成された用紙遅れ情報で示される用紙遅れの発生頻度が０％の給紙部４１（用紙遅れが発生していない給紙部４１）が優先的に給紙元に設定される。

なお、所定値の変更は、ユーザーが任意に行うことができる。所定値の変更は、操作パネル５がユーザーから受け付ける。

たとえば、図９に示す例では、給紙部４１１の第２属性（指定用紙Ｓの重さ属性）に対応する用紙遅れの発生頻度は０％であり、給紙部４１２の第２属性（指定用紙Ｓの重さ属性）に対応する用紙遅れの発生頻度は１０％である。したがって、給紙部４１１が給紙元に設定される。

なお、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れの発生頻度が全て０％である場合には、たとえば、当該複数の給紙部４１のうち、対応するカセットＣＡの装着位置が最上の給紙部４１が給紙元に設定されてもよい。

ステップＳ２６において、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が存在しないと制御部１が判断した場合には、ステップＳ２８に移行する。すなわち、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れの発生頻度が全て所定値を超えていると制御部１が判断した場合に、ステップＳ２８に移行する。

ステップＳ２８に移行すると、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１を給紙元に設定する。たとえば、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１（用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１）のうち、用紙遅れの発生頻度が最も低い給紙部４１が給紙元に設定されてもよい。また、指定用紙Ｓを収容する複数の給紙部４１（用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１）のうち、対応するカセットＣＡの装着位置が最上の給紙部４１が給紙元に設定されてもよい。

なお、変形例として、指定用紙Ｓとは重さ属性が異なる用紙Ｓが印刷ジョブで使用されてもよい。

たとえば、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１は存在するが、当該給紙部４１の用紙遅れの発生頻度が所定値を超えているとする。あるいは、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１が存在しないとする。

このような場合、変形例の構成では、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が存在すれば、当該給紙部４１に収容されている用紙Ｓの重さ属性が指定用紙Ｓと異なっていても、当該給紙部４１を優先的に給紙元に設定する。あるいは、当該給紙部４１の使用を許可するか否かの受け付けを操作パネル５に行わせ、許可する旨を受け付けた場合にのみ、当該給紙部４１を給紙元に設定してもよい。

＜タイミング設定処理＞
たとえば、制御部１は、給紙元の給紙部４１による用紙Ｓの給紙が開始されると、計時を開始する。そして、制御部１は、給紙元の給紙部４１による用紙Ｓの給紙開始からの経過時間に基づき、静電潜像の書き出しタイミングを計る。

ここで、標準タイミングが予め定められ、記憶部２に記憶される。標準タイミングは、用紙遅れが発生していない場合の理想的な静電潜像の書き出しタイミングである。用紙遅れが発生していない場合には、静電潜像の書き出しを標準タイミングで開始することにより、静電潜像を現像することで得られる感光体ドラム４３１上のトナー像をずれなく用紙Ｓに転写することができる。

しかし、用紙遅れが発生している場合、静電潜像の書き出しを標準タイミングで開始すると、用紙Ｓが未だ転写ニップに到達していないにもかかわらず感光体ドラム４３１上のトナー像が転写ニップに到達する、という不都合が生じ得る。この場合、感光体ドラム４３１の周面に対するクリーニング時に、感光体ドラム４３１上のトナー像が除去され、破棄される。その結果、トナーが無駄になる（トナー消費量が増大する）。

そこで、制御部１は、給紙元を設定した後、給紙元の給紙部４１の用紙遅れの発生頻度に基づき、静電潜像の書き出しタイミングを調整するタイミング調整処理を行う。制御部１は、書き出しタイミングを調整してから、印刷部４に印刷を行わせる。

以下に、図１０に示すフローチャートを参照し、制御部１が行うタイミング調整処理の流れについて説明する。図１０に示すフローは、制御部１が給紙元を設定したときにスタートする。

ステップＳ３１において、制御部１０は、給紙元に設定されている給紙部４１の用紙遅れの発生頻度を認識する。そして、ステップＳ３２において、制御部３１は、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が給紙元に設定されているか否かを判断する。

ステップＳ３２において、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が給紙元に設定されていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３に移行すると、制御部１は、静電潜像の書き出しタイミングを標準タイミングに設定する。

ステップＳ３２において、用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１が給紙部４１に設定されていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ３４に移行する。ステップＳ３４に移行すると、制御部４は、補正時間を設定する。そして、ステップＳ３５において、制御部１は、静電潜像の書き出しタイミングを標準タイミングよりも補正時間だけ遅らせたタイミングに設定する。

ここで、補正時間の設定方法について説明する。制御部１は、給紙元の給紙部４１に対応する差分時間情報で示される差分時間（ここでは、便宜上、対象差分時間と称する）を認識する。そして、制御部１は、対象差分時間以上の時間を補正時間に設定する。たとえば、制御部１は、対象差分時間に予め定められた補正用のマージン時間を加えた時間を補正時間に設定する。なお、補正時間の設定方法は、特に限定されない。対象差分時間以上の時間が補正時間として設定されればよい。

本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、用紙Ｓを収容するカセットＣＡをそれぞれが含み、カセットＣＡに収容されている用紙Ｓを用紙搬送路１０に給紙する複数の給紙部４１と、用紙搬送路１０に給紙された用紙Ｓに画像を印刷する画像形成部４３と、用紙Ｓの給紙開始から用紙搬送路１０の検知位置ＤＰ（所定位置）に用紙Ｓの前端が到達するまでにかかった時間である到達所要時間が予め定められた閾値時間よりも長くなる用紙遅れの発生頻度を示す用紙遅れ情報を給紙部４１ごとに記憶する記憶部２と、記憶部２に記憶されている給紙部４１ごとの用紙遅れ情報に基づき、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れの発生頻度を認識し、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１を優先的に給紙元に設定し、給紙元の給紙部４１に用紙搬送路１０への用紙Ｓの給紙を行わせる制御部１と、を備える。

本実施形態の構成では、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が優先的に給紙元に設定される。すなわち、用紙遅れの発生頻度が０％の給紙部４１が存在すれば、当該給紙部４１が給紙元に設定される。ここで、用紙遅れの発生頻度が０％であるということは、回転体４１０が略劣化していない（回転体４１０が用紙Ｓに対して略スリップしない）ということである。すなわち、用紙遅れの発生頻度が０％の給紙部４１が給紙元に設定されることにより、用紙遅れが発生するのを抑制することができる。その結果、用紙遅れが発生することに起因する生産性の低下を抑制することができる。

なお、用紙遅れの発生頻度が０％の給紙部４１が給紙元に設定された場合には、用紙Ｓが未だ転写ニップに到達していないにもかかわらず感光体ドラム４３１上のトナー像が転写ニップに到達する、という不都合の発生が抑制される。したがって、トナーが無駄に消費されるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、予め定められた更新条件（所定条件）が満たされたと判断したとき、給紙部４１ごとの用紙遅れ情報を新たに生成し、記憶部２に記憶されている既存の用紙遅れ情報を新たな用紙遅れ情報に書き換える。ここで、給紙部４１の回転体４１０は、経時的に劣化する。このため、用紙遅れ情報の更新が行われなければ、用紙遅れ情報で示される用紙遅れの発生頻度が比較的低くても、実際には用紙遅れが頻発している、という不都合が生じる。この場合には、用紙遅れの実際の発生頻度が高い給紙部４１が給紙元に設定され得る。したがって、用紙遅れ情報の更新が行われるのが好ましい。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、給紙部４１が用紙Ｓを１枚給紙するごとに、到達所要時間を計測し、計測した到達所要時間を給紙部４１ごとに記憶部２に記憶させる。そして、更新条件が満たされたと判断したとき、複数の給紙部４１のそれぞれについて、制御部１は、直近の所定期間内における用紙Ｓの給紙枚数を認識し、直近の所定期間内に給紙された用紙Ｓのうち到達所要時間が予め定められた閾値時間よりも長い用紙Ｓの枚数である遅れ枚数を認識し、給紙枚数に対する遅れ枚数の比率を用紙遅れの発生頻度として求め、比率を示す情報を新たな用紙遅れ情報として生成する。すなわち、本実施形態では、用紙Ｓの給紙開始から検知位置ＤＰに用紙Ｓの前端が到達するまでにかかった時間が実測され、実測時間に基づき、用紙遅れ情報が生成される（用紙遅れの発生頻度が求められる）。これにより、精度の高い用紙遅れ情報を得ることができる。

ここで、用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１が給紙元に設定されている場合には、用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１が給紙元に設定されている場合よりも、用紙遅れが発生し易い。

そこで、本実施形態では、上記のように、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１が給紙元に設定されている場合、静電潜像の書き出しタイミングを標準タイミングよりも遅くする。これにより、用紙Ｓが未だ転写ニップに到達していないにもかかわらず感光体ドラム４３１上のトナー像が転写ニップに到達する、という不都合の発生が抑制される。すなわち、トナーが無駄に消費されるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、更新条件が満たされたと判断したとき、複数の給紙部４１のそれぞれについて、直近の所定期間内に計測した到達所要時間の平均時間から理論時間を引いた差分時間を求め、差分時間を示す差分時間情報を給紙部４１ごとに記憶部２に記憶させる。そして、制御部１は、用紙遅れの発生頻度が所定値を超えている給紙部４１が給紙元に設定されている場合、給紙元の給紙部に対応する差分時間情報で示される差分時間以上の時間を補正時間に設定する。これにより、容易に、補正時間を適切な時間に設定することができる。

また、本実施形態では、上記のように、記憶部２は、複数の給紙部４１のそれぞれの用紙遅れ情報を重さ属性ごとに記憶する。そして、制御部１は、給紙元を新たに設定するとき、印刷に用いる用紙Ｓとしてユーザーが指定した指定用紙Ｓの重さ属性を認識し、指定用紙Ｓを収容する給紙部４１のうち、指定用紙Ｓの重さ属性と同じ重さ属性に対応する用紙遅れの発生頻度が所定値以下の給紙部４１を優先的に給紙元に設定する。これにより、印刷ジョブで使用可能な用紙Ｓ（用紙搬送路１０に給紙可能な用紙Ｓ）の重さ属性が複数種あっても、用紙遅れの発生を抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、複数の給紙部４１にそれぞれ割り当てられた複数の状態検知センサー４０（センサー）が画像形成装置１００に設置される。複数の状態検知センサー４０は、それぞれ、対応する給紙部４１の給紙位置ＦＰから用紙Ｓの搬送経路に沿って所定距離を隔てた位置における用紙Ｓの有無に応じて出力値を変化させる。制御部１は、用紙Ｓの給紙開始から状態検知センサー４０が用紙Ｓの有りを示す値を出力するまでの時間を到達所要時間として計測する。これにより、容易に、到達所要時間を計測することができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 制御部
２ 記憶部
１０ 用紙搬送路
４０ 状態検知センサー（センサー）
４１ 給紙部
４３ 画像形成部
１００ 画像形成装置
ＣＡ カセット
ＤＰ 検知位置（所定位置）
Ｓ 用紙

Claims (7)

1. 用紙を収容するカセットをそれぞれが含み、前記カセットに収容されている前記用紙を用紙搬送路に給紙する複数の給紙部と、
   前記用紙搬送路に給紙された前記用紙に画像を印刷する画像形成部と、
   前記用紙の給紙開始から前記用紙搬送路の所定位置に前記用紙の前端が到達するまでにかかった時間である到達所要時間が予め定められた閾値時間よりも長くなる用紙遅れの発生頻度を示す用紙遅れ情報を前記給紙部ごとに記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶されている前記給紙部ごとの前記用紙遅れ情報に基づき、複数の前記給紙部のそれぞれの前記用紙遅れの発生頻度を認識し、前記用紙遅れの発生頻度が所定値以下の前記給紙部を優先的に給紙元に設定し、前記給紙元の前記給紙部に前記用紙搬送路への前記用紙の給紙を行わせる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、所定条件が満たされたと判断したとき、前記給紙部ごとの前記用紙遅れ情報を新たに生成し、前記記憶部に記憶されている既存の前記用紙遅れ情報を新たな前記用紙遅れ情報に書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記給紙部が前記用紙を１枚給紙するごとに、前記到達所要時間を計測し、計測した前記到達所要時間を前記給紙部ごとに前記記憶部に記憶させ、
   前記所定条件が満たされたと判断したとき、複数の前記給紙部のそれぞれについて、前記制御部は、
   直近の所定期間内における前記用紙の給紙枚数を認識し、
   直近の前記所定期間内に給紙された前記用紙のうち前記到達所要時間が前記閾値時間よりも長い前記用紙の枚数である遅れ枚数を認識し、
   前記給紙枚数に対する前記遅れ枚数の比率を前記用紙遅れの発生頻度として求め、
   前記比率を示す情報を新たな前記用紙遅れ情報として生成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像することで得られるトナー像を前記用紙搬送路に給紙された前記用紙に印刷し、
   前記用紙遅れの発生頻度が前記所定値以下の前記給紙部が前記給紙元に設定されている場合、前記制御部は、前記静電潜像の書き出しタイミングを予め定められた標準タイミングに設定し、
   前記用紙遅れの発生頻度が前記所定値を超えている前記給紙部が前記給紙元に設定されている場合、前記制御部は、補正時間を設定し、前記書き出しタイミングを前記標準タイミングよりも前記補正時間だけ遅らせたタイミングに設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記給紙部が前記用紙を１枚給紙するごとに、前記到達所要時間を計測し、計測した前記到達所要時間を前記給紙部ごとに前記記憶部に記憶させ、
   前記制御部は、所定条件が満たされたと判断したとき、複数の前記給紙部のそれぞれについて、直近の所定期間内に計測した前記到達所要時間の平均時間から、前記用紙の給紙開始から前記所定位置に前記用紙の前端が到達するまでの理論時間を引いた差分時間を求め、前記差分時間を示す差分時間情報を前記給紙部ごとに前記記憶部に記憶させ、
   前記制御部は、前記用紙遅れの発生頻度が前記所定値を超えている前記給紙部が前記給紙元に設定されている場合、前記給紙元の前記給紙部に対応する前記差分時間情報で示される前記差分時間以上の時間を前記補正時間に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記用紙搬送路に給紙可能な前記用紙の重さ属性は複数種あり、
   前記記憶部は、複数の前記給紙部のそれぞれの前記用紙遅れ情報を前記重さ属性ごとに記憶し、
   前記制御部は、前記給紙元を新たに設定するとき、印刷に用いる前記用紙としてユーザーが指定した指定用紙の前記重さ属性を認識し、前記指定用紙を収容する前記給紙部のうち、前記指定用紙の前記重さ属性と同じ前記重さ属性に対応する前記用紙遅れの発生頻度が前記所定値以下の前記給紙部を優先的に前記給紙元に設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 複数の前記給紙部にそれぞれ割り当てられた複数のセンサーを備え、
   複数の前記センサーは、それぞれ、対応する前記給紙部の給紙位置から前記用紙の搬送経路に沿って所定距離を隔てた位置における前記用紙の有無に応じて出力値を変化させ、
   前記制御部は、前記用紙の給紙開始から前記センサーが前記用紙の有りを示す値を出力するまでの時間を前記到達所要時間として計測することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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