JP2021015234A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】設計の自由度が高くて、互いに異なる種類の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器がそれぞれ予め定められた並び順とは異なる並び順で設置部に装着されないようにする。【解決手段】複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれ凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１（嵌合部）を具備している。そして、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部が互いに嵌合することで、その装着が可能になる。これに対して、複数のトナー容器を３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは異なる並び順で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部が互いに干渉することで、その装着が不可能になる。【選択図】図３

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、互いに異なる種類の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器が着脱可能（交換可能）に設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、特許文献１におけるカラー画像形成装置には、互いに異なる色（種類）のトナー（現像剤）がそれぞれ収容された４つのトナーボトル（現像剤容器）が、設置部に着脱可能に設置されている。そして、４つのトナーボトルから４色の作像部にそれぞれ異なる色のトナーが供給されて、カラー画像が形成されることになる。

一方、特許文献１には、４色のトナーボトルがそれぞれ予め定められた並び順（配置）とは異なる並び順で装着されてしまい正常なカラー画像が形成されなくなってしまう不具合を防止するために、４色のトナーボトルのそれぞれに色を区別するための非互換形状部を形成して、画像形成装置本体の側にも対応する非互換形状部を形成する技術が開示されている。
また、特許文献１における画像形成装置は、スペックや仕向地などが異なる画像形成装置との間で、異なる機種の４色のトナーボトルが間違えて装着されないように、同機種の画像形成装置と４色のトナーボトルとの組み合わせで機種用の非互換形状部を形成する技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、互いに異なる種類の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器がそれぞれ予め定められた並び順とは異なる並び順で設置部に装着されないように、複数の現像剤容器にも設置部にもそれぞれ非互換形状部を形成していたため、設計の自由度が制約されてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、設計の自由度が高くて、互いに異なる種類の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器がそれぞれ予め定められた並び順とは異なる並び順で設置部に装着されない、画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、互いに種類の異なる現像剤をそれぞれ収容する複数の現像剤容器と、前記複数の現像剤容器が隣り合った状態でそれぞれ着脱可能に設置される設置部と、を備え、前記複数の現像剤容器は、それぞれ嵌合部を具備し、前記複数の現像剤容器を所定の並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、隣り合う前記現像剤容器の前記嵌合部が互いに嵌合することで、その装着が可能になり、前記複数の現像剤容器を前記所定の並び順とは異なる並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、隣り合う前記現像剤容器の前記嵌合部が互いに干渉することで、その装着が不可能になるものである。

本発明によれば、設計の自由度が高くて、互いに異なる種類の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器がそれぞれ予め定められた並び順とは異なる並び順で設置部に装着されない、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 （Ａ）複数のトナー容器が設置部に正常に装着された状態を示す正面図と、（Ｂ）、（Ｃ）複数のトナー容器が設置部に正常に装着されない状態を示す正面図と、である。 （Ａ）同機種の組み合わせで複数のトナー容器が設置部に正常に装着された状態を上方からみた断面図と、（Ｂ）異なる機種のトナー容器が設置部に正常に装着されない状態を上方からみた断面図と、である。 異なる機種において、（Ａ）同機種の組み合わせで複数のトナー容器が設置部に正常に装着された状態を上方からみた断面図と、（Ｂ）異なる機種のトナー容器が設置部に正常に装着されない状態を上方からみた断面図と、である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、２８は複数の現像剤容器としてのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが着脱可能に設置される設置部、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置に各色の現像剤としてのトナーを補給するための現像剤容器としてのトナー容器、を示す。

ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５が一体化されたものである（図２参照）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０Ｋの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３（図２参照）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング装置１５（図２参照）との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電装置の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図１中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ１８の位置のシートＰは、給紙装置７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｋには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像装置１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング装置１５と、がケースに一体的に収納されている。

ここで、感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである
帯電装置１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置１２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。

現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
現像装置１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング装置１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示）に向けて搬送する搬送スクリュ１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。
同様に、図１を参照して、中間転写ベルトクリーニング装置９にも、中間転写ベルト１７に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器に向けて搬送する搬送スクリュ（搬送管１６）、等が設置されている。

図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像装置１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給装置によってトナー容器３０Ｋから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。

そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング装置１５内に回収される。

以下、本実施の形態における画像形成装置１において特徴的な構成・動作について詳述する。
図１に示すように、画像形成装置１には、互いに種類の異なる現像剤としてのトナーをそれぞれ収容する複数の現像剤容器としてのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが、隣り合った状態でそれぞれ設置部２８に着脱可能（交換可能）に設置されている。
詳しくは、本実施の形態において、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋには、それぞれ、互いに色の異なるトナー（現像剤）が収容されている。具体的に、図１、図３（Ａ）を参照して、設置部２８の最も左側の位置にはイエロートナーが収容されたトナー容器３０Ｙが設置されていて、その右側にはマゼンタトナーが収容されたトナー容器３０Ｍが隣り合うように設置されて、その右側にはシアントナーが収容されたトナー容器３０Ｃが隣り合うように設置されて、その右側であって最も右側の位置にはブラックトナーが収容されたトナー容器３０Ｋが隣り合うように設置されている。すなわち、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、設置部２８において左からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の並び順（配列）で並設されている。本実施の形態において、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、略長方体状の容器であって、設置部２８に水平方向に非回転で並設されている。一方、設置部２８は、略長方体状の凹状箱部である。

そして、イエロー用のトナー容器３０Ｙは、イエロー用のトナー搬送路（トナー補給装置）を介してイエロー用の現像装置１３（プロセスカートリッジ１０Ｙ）にトナーを供給する。同様に、マゼンタ用のトナー容器３０Ｍは、マゼンタ用のトナー搬送路（トナー補給装置）を介してマゼンタ用の現像装置１３（プロセスカートリッジ１０Ｍ）にトナーを供給する。また、シアン用のトナー容器３０Ｃは、シアン用のトナー搬送路（トナー補給装置）を介してシアン用の現像装置１３（プロセスカートリッジ１０Ｃ）にトナーを供給する。また、ブラック用のトナー容器３０Ｋは、ブラック用のトナー搬送路（トナー補給装置）を介してブラック用の現像装置１３（プロセスカートリッジ１０Ｋ）にトナーを供給する。なお、トナー搬送路（トナー補給装置）としては、搬送スクリュを用いたものや、搬送ポンプを用いたものなど種々の形態のものを用いることができる。
そして、これらのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれ、その内部に収容されたトナーが空（又は、空に近い状態）になると設置部２８（画像形成装置１）から取り外されて、新品のものが装着（交換）されることになる。

ここで、図３（Ａ）を参照して、本実施の形態における４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（複数の現像剤容器）には、それぞれ嵌合部としての凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１が設けられている。
４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（複数の現像剤容器）は、上述した所定の並び順（図３（Ａ）の左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で、それぞれ設置部２８に所定の着脱方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の上下方向である。）に着脱される。そして、凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１（嵌合部）は、その着脱方向に延在するように、トナー容器の長手方向（着脱方向）の全域にわたって設けられている。

具体的に、図３（Ａ）を参照して、本実施の形態において、イエロー用のトナー容器３０Ｙは、その左側面には凹凸部が設けられておらず略平面となっていて、その右側面に凹凸部３０Ｙ１（上方の凹部と、下方の凸部と、で構成される。）が設けられている。また、マゼンタ用のトナー容器３０Ｍは、その左側面に凹凸部３０Ｍ１（上方の凸部と、下方の凹部と、で構成される。）が設けられ、その右側面にも凹凸部３０Ｍ２（上方の凹部と、下方の凸部と、で構成される。）が設けられている。また、シアン用のトナー容器３０Ｃは、その左側面に凹凸部３０Ｃ１（上方の凸部と、下方の凹部と、で構成される。）が設けられ、その右側面にも凹凸部３０Ｃ２（上方の凸部と、下方の凹部と、で構成される。）が設けられている。また、ブラック用のトナー容器３０Ｋは、その左側面に凹凸部３０Ｋ１（上方の凹部と、下方の凸部と、で構成される。）が設けられ、その右側面には凹凸部が設けられておらず略平面となっている。
なお、凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１は、トナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの容器ケースの一部として一体的に形成することもできるし、別部材として製造組立工程において容器ケースに後から接着などによって接合することもできる。

そして、図３（Ａ）に示すように、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（複数の現像剤容器）を所定の並び順（左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部（嵌合部）が互いに嵌合することで、その装着が可能になる。
具体的に、図３（Ａ）に示すように、イエロー用のトナー容器３０Ｙの凹凸部３０Ｙ１と、マゼンタ用のトナー容器３０Ｍの凹凸部３０Ｍ１と、が嵌合する。また、マゼンタ用のトナー容器３０Ｍの凹凸部３０Ｙ２と、シアン用のトナー容器３０Ｃの凹凸部３０Ｃ１と、が嵌合する。また、シアン用のトナー容器３０Ｃの凹凸部３０Ｃ２と、ブラック用のトナー容器３０Ｋの凹凸部３０Ｋ１と、が嵌合する。

これに対して、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（複数の現像剤容器）を上述した所定の並び順（左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは異なる並び順で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部（嵌合部）が互いに干渉することで、その装着が不可能になる。
図３（Ｂ）の例では、シアン用のトナー容器３０Ｃとブラック用のトナー容器３０Ｋとの並び順を逆にして、左からＹ、Ｍ、Ｋ、Ｃの並び順で４つのトナー容器を設置部２８に装着しようとするものである。この場合には、ブラック用のトナー容器３０Ｋの凹凸部３０Ｋ１がマゼンタ用のトナー容器３０Ｍの凹凸部３０Ｍ２に干渉するとともに、シアン用のトナー容器３０Ｃの凹凸部３０Ｃ１、３０Ｃ２がブラック用のトナー容器３０Ｋや設置部２８に干渉して、それらのトナー容器３０Ｃ、３０Ｋの装着ができなくなる。
また、図３（Ｃ）の例では、ブラック用のトナー容器３０Ｋの位置に間違えてイエロー用のトナー容器３０Ｙを装着しようとして、左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｙの並び順で４つのトナー容器を設置部２８に装着しようとするものである。この場合には、間違えて装着しようとするイエロー用のトナー容器３０Ｙがシアン用のトナー容器３０Ｋの凹凸部３０Ｃ２や設置部２８に干渉して、そのトナー容器３０Ｙの装着ができなくなる。
なお、「装着が可能」な状態とは装着が完全に完了する状態であって、「装着が不可能」な状態とは装着がまったくできない状態や不完全な状態であるものとする。

このように、本実施の形態では、４色のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを正しい並び順で設置部２８に配列するために、トナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋには非互換形状部（色別非互換形状部）として機能する凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１が形成されているのに対して、設置部２８には凹凸部に嵌合するような非互換形状部（色別非互換形状部）を設けていない（設ける必要がない）。そのため、設置部２８の設計の自由度が向上することになる。具体的に、設置部２８は、非互換形状部（色別非互換形状部）などの付加的な形状が必要なく、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが正しい並び順で配列されたときの全体的な外周形状に合わせて、単純な略長方体状の凹状箱部とすることができる。
このように設置部２８の設計の自由度が向上するということは、画像形成装置１自体の設計の自由度が向上することも意味して、画像形成装置１において利用可能なスペースが限定的なものにならず、画像形成装置１が低コスト化、コンパクト化されることにもなる。

ここで、本実施の形態において、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（現像剤容器）を所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で設置部２８に装着しようとする場合には、いずれのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋも設置部２８に干渉せずに、その装着が可能になる。そして、複数のトナー容器を上述した並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは異なる並び順で設置部２８に装着しようとする場合には、先に図３（Ｂ）、（Ｃ）を用いて説明したように、少なくとも１つのトナー容器の凹凸部（嵌合部）が設置部２８に干渉することで、その装着が不可能になる。
これにより、設置部２８（画像形成装置１）の設計の自由度が向上することになる。

また、本実施の形態において、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれ、その種類を識別するための容器側目印（図３において、それぞれのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの装着方向手前側のケース面に印刷した「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の文字である。）が設けられている。
また、設置部２８には、上述した所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、又は、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのそれぞれの設置位置、を示す本体側目印２８ｂが設けられている。図３に示すように、本体側目印２８ｂは、設置部２８の開口（挿入部）の下方の本体側板に左方から「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の順で文字を刻印している。
このように構成することで、ユーザーは、４つのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの正しい並び順を明確に認識することができるため、トナー容器の誤セットを軽減することができる。
なお、容器側目印や本体側目印は、上述したものに限定されることなく、上述した効果を奏するものであれば、どのような形態のものであっても良い。

ここで、図３、図４（Ａ）、図５（Ｂ）等を参照して、本実施の形態において、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（現像剤容器）は、それぞれ、異なる種類の画像形成装置１００の設置部１２８（図５参照）への装着を不可能にする容器側機種間非互換形状部３０Ｙ１０、３０Ｍ１０、３０Ｃ１０、３０Ｋ１０が設けられている。
また、図３、図４（Ａ）、（Ｂ）等を参照して、設置部２８には、異なる種類の画像形成装置１００（図５参照）に装着される複数のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋ（図５（Ａ）参照）の装着を不可能にするとともに、同じ種類の画像形成装置１の複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの装着を可能にする本体側機種間非互換形状部２８ａが設けられている。

詳しくは、図５に示す画像形成装置１００は、図１〜図４に示す画像形成装置１とは種類（例えば、スペックや仕向地などである。）が異なり、互いに多くの部分が共通化されているものの、同じ色のトナーであっても配合が相違したり作像条件が相違したりするなどの理由から、互いのトナー容器が区別なく使用されてしまうのを防止する必要がある。
すなわち、第１のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、第１の画像形成装置１でしか使用できず、第２の画像形成装置１００では使用できないようにする必要がある。同様に、第２のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋは、第２の画像形成装置１００でしか使用できず、第１の画像形成装置１では使用できないようにする必要がある。
そのため、図４（Ａ）、図５（Ａ）を参照して、第１のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの容器側機種間非互換形状部３０Ｙ１０、３０Ｍ１０、３０Ｃ１０、３０Ｋ１０と、第２のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋの容器側機種間非互換形状部１３０Ｙ１０、１３０Ｍ１０、１３０Ｃ１０、１３０Ｋ１０と、は異なる形状になっている。そして、第１のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、第２のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋと、は容器として容器側機種間非互換形状部を除く部分は共通化されている。
そして、そのような容器側機種間非互換形状部の形状の違いに対応して、第１の画像形成装置１の設置部２８の本体側機種間非互換形状部２８ａと、第２の画像形成装置１００の設置部１２８の本体側機種間非互換形状部１２８ａと、も異なる形状になっている。そして、第１の設置部２８と第２の設置部１２８とは、本体側機種間非互換形状部を除く部分は共通化されている。

このような構成により、図４（Ｂ）に示すように、第１の設置部２８への第２のトナー容器１３０Ｃ、１３０Ｋの装着はできず、図５（Ｂ）に示すように、第２の設置部１２８への第１のトナー容器３０Ｃ、３０Ｋの装着はできないことになる。すなわち、第１のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、第２のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋと、の機種間の互換性が保たれることになる。
また、第２の画像形成装置１００においても、第１の画像形成装置１と同様に、複数のトナー容器１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋ（現像剤容器）が正しい並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）であるときのみ、設置部１２８への装着が可能になる。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、互いに色（種類）の異なるトナー（現像剤）をそれぞれ収容する複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ（現像剤容器）と、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが隣り合った状態でそれぞれ着脱可能に設置される設置部２８と、が設けられている。また、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれ凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１（嵌合部）を具備している。そして、複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部が互いに嵌合することで、その装着が可能になる。これに対して、複数のトナー容器を３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ所定の並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは異なる並び順で設置部２８に装着しようとする場合には、隣り合うトナー容器の凹凸部が互いに干渉することで、その装着が不可能になる。
これにより、設計の自由度が高くて、互いに異なる色（種類）のトナー（現像剤）がそれぞれ収容された複数のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋがそれぞれ予め定められた並び順（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは異なる並び順で設置部２８に装着されないようにすることができる。

なお、本実施の形態では、現像剤容器としてのトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ内に現像剤としてトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対しては現像剤容器の内部に現像剤として２成分現像剤を収容することもできる。
また、本実施の形態では、略長方体状のトナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが着脱可能に設置される画像形成装置１に対して本発明を適用したが、トナー容器（現像剤容器）の形状はこれに限定されることなく、例えば、円筒状や多角柱状のトナー容器が設置された画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに設ける嵌合部として凹凸部３０Ｙ１、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１を用いたが、嵌合部はこれに限定されることなく、複数のトナー容器が正常な並び順で設置されたときにのみ互いに嵌合するものであれば、どのような形態のものでも良い。
それらの場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２８ 設置部、
２８ａ 本体側機種間非互換形状部、
２８ｂ 本体側目印、
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ トナー容器（現像剤容器）、
３０Ｙ１、３０Ｋ１ 凹凸部（嵌合部）、
３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２ 凹凸部（嵌合部）、
３０Ｙ１０、３０Ｍ１０ 容器側機種間非互換形状部、
３０Ｃ１０、３０Ｋ１０ 容器側機種間非互換形状部。

特開２０１６−３８５６０号公報

Claims (6)

1. 互いに種類の異なる現像剤をそれぞれ収容する複数の現像剤容器と、
   前記複数の現像剤容器が隣り合った状態でそれぞれ着脱可能に設置される設置部と、
   を備え、
   前記複数の現像剤容器は、それぞれ嵌合部を具備し、
   前記複数の現像剤容器を所定の並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、隣り合う前記現像剤容器の前記嵌合部が互いに嵌合することで、その装着が可能になり、
   前記複数の現像剤容器を前記所定の並び順とは異なる並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、隣り合う前記現像剤容器の前記嵌合部が互いに干渉することで、その装着が不可能になることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の現像剤容器を前記所定の並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、いずれの前記現像剤容器も前記設置部に干渉せずに、その装着が可能になり、
   前記複数の現像剤容器を前記異なる並び順で前記設置部に装着しようとする場合には、少なくとも１つの前記現像剤容器の前記嵌合部が前記設置部に干渉することで、その装着が不可能になることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の現像剤容器は、前記所定の並び順で、それぞれ前記設置部に所定の着脱方向に着脱され、
   前記嵌合部は、前記着脱方向に延在する凹凸部であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の現像剤容器は、それぞれ、異なる種類の画像形成装置の設置部への装着を不可能にする容器側機種間非互換形状部を具備し、
   前記設置部は、前記異なる種類の画像形成装置に装着される複数の現像剤容器の装着を不可能にするとともに、同じ種類の画像形成装置の前記複数の現像剤容器の装着を可能にする本体側機種間非互換形状部を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記複数の現像剤容器は、それぞれ、その種類を識別するための容器側目印を具備し、
   前記設置部は、前記所定の並び順、又は、前記複数の現像剤容器のそれぞれの設置位置、を示す本体側目印を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記複数の現像剤容器は、互いに色の異なる現像剤としてのトナーが収容されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。

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