JP2020194135A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】専用の駆動源を有することなく、コンテナカバーを閉状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能なロック機構を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、装置本体１０と、感光体ドラム２０と、現像装置２３と、トナーコンテナ５０と、コンテナカバー５１と、コンテナ駆動部５２と、ロック機構５１Ｒとを有する。ロック機構５１Ｒは、コンテナ駆動部５２によってトナーコンテナ５０が第１回転方向に回転するとコンテナカバー５１のロック状態を維持し、コンテナ駆動部５２によってトナーコンテナ５０が第２回転方向に回転するとコンテナ駆動部５２の回転駆動力を受けてロック状態からロック解除状態に切り換わる。【選択図】図１７Ａ

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式が採用されたプリンターや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。

特許文献１には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給するトナーコンテナ（トナー容器）が開示されている。また、装置本体は、本体カバーと、当該本体カバーの内側に配置され各トナーコンテナの着脱を許容する複数のコンテナカバーと、を有する。本体カバーが開放されると、複数のコンテナカバーが外部に露出する。更にコンテナカバーが開放されると、内部に収容されたトナーコンテナの交換が可能となる。

上記技術では、コンテナカバーを閉状態でロックするロック機構が開示されている。ロック機構は、駆動源と当該駆動源によって駆動されコンテナカバーをロックするロック状態とコンテナカバーの開放を許容するロック解除状態との間で状態変更が可能なロック部と、を有する。

特開２０１７−１９８８５７号公報

特許文献１に記載された技術では、各ロック機構が専用の駆動源を有している。このため、コンテナカバーをロックするためのロック機構のスペースおよびコストが増大するという問題があった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、専用の駆動源を有することなく、コンテナカバーを閉止状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能なロック機構を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、所定の軸回りに回転され、トナー像を担持する周面を有する少なくとも一つの像担持体と、前記少なくとも一つの像担持体にトナーを供給することで前記トナー像を形成する少なくとも一つの現像装置と、前記少なくとも一つの像担持体に担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記少なくとも一つの現像装置に補給される補給トナーを収容するコンテナ本体を含み、前記コンテナ本体が所定の回転中心軸回りに第１回転方向に回転することで前記補給トナーを排出する一方、前記コンテナ本体が前記回転中心軸回りに前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することで前記補給トナーが排出されることを阻止する、少なくとも一つのトナーコンテナと、前記少なくとも一つのトナーコンテナの前記コンテナ本体を前記第１回転方向および前記第２回転方向に選択的に回転させる回転駆動力を発生する駆動部と、前記少なくとも一つのトナーコンテナに対向するように前記装置本体に開閉可能に支持され、前記少なくとも一つのトナーコンテナが前記装置本体に対して着脱されることを許容する開状態と、前記少なくとも一つのトナーコンテナが前記装置本体に対して着脱されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能とされる、少なくとも一つのコンテナカバーと、前記少なくとも一つのコンテナカバーを前記閉状態にロックするロック状態と、前記少なくとも一つのコンテナカバーが前記閉状態と前記開状態との間で状態変更することを許容するロック解除状態との間で切換え可能なロック機構であって、当該ロック機構は、前記駆動部によって前記コンテナ本体が前記第１回転方向に回転すると前記ロック状態を維持し、前記駆動部によって前記コンテナ本体が前記第２回転方向に回転すると前記駆動部の回転駆動力を受けて前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わるロック機構と、を備える。

本構成によれば、駆動部がトナーコンテナのコンテナ本体を第１回転方向に回転させるとトナーコンテナから現像装置に向かってトナーが排出される一方、駆動部がトナーコンテナのコンテナ本体を第２回転方向に回転させるとトナーコンテナ内にトナーが保持される。一方、装置本体に開閉可能に支持されたコンテナカバーは、トナーコンテナの装置本体に対する着脱を許容する。そして、ロック機構がロック状態とされると、コンテナカバーが閉状態にロックされるため、誤ってトナーコンテナが交換されることが防止される。一方、ロック機構がロック解除状態とされると、コンテナカバーが閉状態から開状態に状態変更され、トナーコンテナの交換が可能となる。ロック機構は、トナーコンテナのコンテナ本体を回転させるための駆動部の回転駆動力を受けて、ロック状態からロック解除状態に切り換わることができる。このため、ロック機構が専用の駆動源を有することなく、コンテナカバーを閉状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能とされる。

上記の構成において、前記ロック機構は、前記コンテナカバーに対向するように前記少なくとも一つのトナーコンテナに配置され、前記コンテナ本体と一体的に前記第１回転方向および前記第２回転方向にそれぞれ回転することが可能なコンテナ突起部と、前記装置本体に配置され、前記コンテナカバーを前記閉状態に保持するための係合部と、所定の回転中心軸回りに揺動可能なように前記コンテナカバーに支持された第１レバーであって、前記ロック状態において前記係合部に係合する一方前記ロック解除状態において前記係合部から脱離されるロック部を含む第１レバーと、所定の回転中心軸回りに揺動可能なように前記コンテナカバーに支持された第２レバーであって、前記コンテナ突起部に当接する当接部を含む第２レバーと、を有し、前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第１回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第１レバーの前記ロック部が前記係合部に係合し続けるように前記第２レバーが前記第１レバーに対して相対的に前記回転中心軸回りに第３回転方向に揺動することで、前記ロック機構が前記ロック状態を維持し、前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第２回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第２レバーが前記第１レバーと一体的に前記回転中心軸回りに前記第３回転方向とは反対の第４回転方向に揺動することで、前記第１レバーの前記ロック部が前記係合部から脱離し、前記ロック機構が前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わることが望ましい。

本構成によれば、第１レバーおよび第２レバーの相対的または一体的な揺動によって、ロック機構をロック状態とロック解除状態との間で切換えることができる。また、駆動部によって回転されるコンテナ本体を利用して、第２レバーを揺動させることができる。

上記の構成において、前記第１レバーの回転中心軸と前記第２レバーの回転中心軸とは互いに同じ軸線上に配置されていることが望ましい。

本構成によれば、第１レバーおよび第２レバーが同じ軸線上に配置された回転中心軸回りに揺動するため、コンテナカバーの一部を効率的に利用してロック機構を配置することができる。

上記の構成において、前記第２レバーは、前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第２回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第１レバーを前記第２レバーと一体的に前記第４回転方向に揺動させるように前記第１レバーを押圧する揺動押圧部を含むことが望ましい。

本構成によれば、駆動部によって回転されるコンテナ本体を利用して、第２レバーを揺動させることができるとともに、第２レバーから第１レバーに回転駆動力を確実に伝達することができる。

上記の構成において、前記コンテナカバーは、当該コンテナカバーの下端部に配置された支点部を中心に回動することで、前記開状態と前記閉状態との間で状態変更可能とされており、前記トナーコンテナの着脱方向において、前記コンテナカバーの重心は前記トナーコンテナに対して前記支点部よりも遠い位置に配置されており、前記ロック機構が前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わると、前記コンテナカバーの自重によって前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更することが望ましい。

本構成によれば、ロック機構がロック状態からロック解除状態に切り換わると、コンテナカバーの自重によってコンテナカバーを容易に開放することができる。

本発明によれば、専用の駆動源を有することなく、コンテナカバーを閉止状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能なロック機構を備える画像形成装置を提供することが可能とされる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントカバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントカバー、コンテナカバー、トナーコンテナおよびコンテナ駆動部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナ駆動部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナの拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナおよびコンテナカバーの側面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントフレームおよびコンテナカバーの正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーのカバー本体の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーのカバー本体の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーのカバー本体の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの第１レバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの第１レバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの第２レバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの第２レバーの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの第２レバーの背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の本体ロック部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の本体ロック部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の本体ロック部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のロック規制部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のロック規制部の側面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの組立工程図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの組立工程図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの組立工程図である。 図１４Ｃの一部を拡大した拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントフレームの正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントフレームに本体ロック部およびロック規制部が装着された様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のフロントフレームに本体ロック部およびロック規制部が装着された様子を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが閉止される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第１回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第１回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第１回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第２回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第２回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第２回転方向に回転される様子を示す拡大背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのコンテナ本体が第２回転方向に回転される様子を示す背面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが開放される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが開放される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーが開放される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーの重心位置を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のコンテナカバーおよびロック規制部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のロック規制部を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のロック規制部を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にトナーコンテナが装着された状態のロック規制部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にトナーコンテナが装着された状態のロック規制部を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にトナーコンテナが装着されていない状態のロック規制部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にトナーコンテナが装着されていない状態のロック規制部を示す拡大斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にトナーコンテナが装着された状態のロック規制部を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にコンテナカバーが閉止される様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にコンテナカバーが閉止された様子を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にコンテナカバーが閉止された様子を示す水平断面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２とを備える。装置本体１０は、本体左壁１０Ｌと、本体右壁１０Ｒと、を有する。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２Ａと、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部４７と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から後記の二次転写部を経由して排出空間１０Ｓまで搬送する搬送経路１００と、が収容されている。

自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２は上方に開かれる。読取ユニット２Ａは、装置本体１０の上面のＡＤＦ２から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、他の実施形態において、画像形成装置１は、ＡＤＦ２および読取ユニット２Ａを備えていないプリンターでもよい。

画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写することで、シートに画像を形成するものであり、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋを含む画像形成ユニット１３と、該画像形成ユニット１３の上に隣接して配置された中間転写ユニット１４と、中間転写ユニット１４上に配置されたトナー補給ユニット５と、を含む。

各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋは、それぞれ、感光体ドラム２０（像担持体）と、この感光体ドラム２０の周囲に配置された、帯電器２１、露光器２２、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを含む。

感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する。帯電器２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。なお、各色の感光体ドラム２０は、水平方向に所定の間隔をおいて互いに隣接して配置されている。

露光器２２は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム２０の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給し、感光体ドラム２０上にトナー像を形成する。一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。

中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１、ベルト駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３を備える。中間転写ベルト１４１は、複数の感光体ドラム２０の上方において周回可能に支持されている。中間転写ベルト１４１の外周面には、複数の感光体ドラム２０からトナー像が、同一箇所に重ねて（重畳的に）転写される（受け取る）。この結果、中間転写ベルト１４１が、複数色のトナー像を担持する。中間転写ベルト１４１は図１では反時計回りに回転される。

ベルト駆動ローラー１４２の周面に対向して、二次転写ローラー１４５が配置されている。二次転写ローラー１４５は、ベルト駆動ローラー１４２とともに、中間転写ベルト１４１に重ね塗りされた（担持された）フルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部を形成する。すなわち、中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、複数の感光体ドラム２０に担持された前記トナー像をシートＳに転写する。

トナー補給ユニット５は、中間転写ベルト１４１の上方に配置され、各色に対応する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋの現像装置２３に、不図示の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

定着部４７は、シートＳに対してトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であり、内部に定着ニップ部が形成されている。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。

給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路１００の上流端へ搬入される。

搬送経路１００は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部４７の出口までシートＳを搬送する主搬送路１００Ａと、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートＳを画像形成部３０に戻すための反転搬送路１００Ｂと、主搬送路１００Ａの下流端から排出空間１０ＳへシートＳを向かわせるための上方搬送路１００Ｃ、下方搬送路１００Ｄとを含む。上方搬送路１００Ｃの下流端には、上排紙ローラー対４９が回転可能に備えられ、下方搬送路１００Ｄの下流端には、下排紙ローラー対４８が回転可能に備えられている。

また、画像形成装置１は、ガイド部１００Ｇ（図１）を備える。ガイド部１００Ｇは、装置本体１０に揺動可能に支持され、前記定着処理が施された前記シートＳを、下排紙ローラー対４８または上排紙ローラー対４９に向かってガイドする。

主搬送路１００Ａの、二次転写ローラー１４５よりも上流側には、レジストローラー対１０５が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対１０５にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対１０５が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー１４５に送り出される。

＜トナー補給ユニットについて＞
次に、図１のトナー補給ユニット５の構造について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のフロントカバー１０Ａの斜視図である。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１のフロントカバー１０Ａ、コンテナカバー５１、トナーコンテナ５０およびコンテナ駆動部５２の斜視図である。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナ駆動部５２の斜視図である。図５Ａは、本実施形態に係るトナーコンテナ５０の斜視図であり、図５Ｂは、その拡大斜視図である。図６は、本実施形態に係るトナーコンテナ５０およびコンテナカバー５１の側面図である。図７は、本実施形態に係るフロントフレーム１０Ｆおよびコンテナカバー５１の正面図である。

画像形成装置１の装置本体１０は、フロントカバー１０Ａと、フロントフレーム１０Ｆ（図７）と、を有する。また、トナー補給ユニット５は、各色に対応した４つのトナーコンテナ５０と、各色に対応した４つのコンテナカバー５１と、各色に対応した４つのコンテナ駆動部５２（駆動部）と、を備える。なお、図３では、４つのコンテナカバー５１に対して、１つのトナーコンテナ５０およびコンテナ駆動部５２が図示されている。すなわち、他の３つのトナーコンテナ５０およびコンテナ駆動部５２の図示が省略されている。各色のトナー補給ユニット５内の構造は互いに同じであるため、以下では、マゼンタ色のトナー補給ユニット５について説明する。

フロントカバー１０Ａは、装置本体１０に対して開閉可能とされる。フロントフレーム１０Ｆは、フロントカバー１０Ａの内側において装置本体１０に固定されている。フロントカバー１０Ａは、３つの支点１０Ａ１を有している。当該３つの支点１０Ａ１は装置本体１０に回動可能に支持されている。フロントカバー１０Ａがフロントフレーム１０Ｆ（装置本体１０）に対して前方に開放されると、フロントカバー１０Ａの内側（後側）に位置する４つのコンテナカバー５１が装置本体１０の前方に露出する。なお、図７では、４つのコンテナカバー５１のうちの１つのコンテナカバー５１が図示されている。フロントフレーム１０Ｆには、４つのコンテナカバー５１にそれぞれ対向するように、各色のトナーコンテナ５０が装着可能な、イエロー装着部１０Ｙ、シアン装着部１０Ｃ、マゼンタ装着部１０Ｍおよびブラック装着部１０ＢＫが開口されている。これらの装着部（開口部）に各色のトナーコンテナ５０がそれぞれ挿入されることで、各色のトナーコンテナ５０が装置本体１０に装着される。

４つのコンテナカバー５１は、フロントカバー１０Ａとフロントフレーム１０Ｆとの間で左右方向において互いに隣接して配置されている。各コンテナカバー５１は、対応するトナーコンテナ５０に対向するようにフロントフレーム１０Ｆに開閉可能に支持されている。各コンテナカバー５１は、各色のトナーコンテナ５０が装置本体１０に対して着脱されることを許容する開状態と、各色のトナーコンテナ５０が装置本体１０に対して着脱されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能とされる。

トナーコンテナ５０は、各色の現像装置２３に補給される補給トナーを収容している。具体的に、トナーコンテナ５０は、コンテナ本体５００と、コンテナ固定部５０１と、把持部５０２と、突起５０３と、を有する。

コンテナ本体５００は、前記補給トナーを内部に収容する円筒形状を有している。コンテナ本体５００の外周面には、螺旋状の溝が形成されている。この結果、コンテナ本体５００の内周面には、前記螺旋状の溝に対応して螺旋状の突起が形成されている。コンテナ本体５００の外周面の後端部には、コンテナギヤ５００Ｇ（図４）が形成されている。

コンテナ固定部５０１は、コンテナ本体５００の後端部に接続されている。コンテナ固定部５０１は、装置本体１０の内部において固定されている。換言すれば、コンテナ本体５００は、コンテナ固定部５０１に対して相対的に回転する。コンテナ固定部５０１の内部には、コンテナ本体５００の円筒内部と連通する不図示の空間が形成されている。また、コンテナ固定部５０１の下面部には、前後方向にスライド移動可能なコンテナシャッター５０Ｓが配置されている。コンテナシャッター５０Ｓは、コンテナ固定部５０１の下面部に形成された不図示のトナー排出口を開放および封止する。トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されると、前記シャッターがスライド移動され、前記トナー排出口が開放される。この結果、コンテナ本体５００の回転に伴って、コンテナ本体５００内のトナーがコンテナ固定部５０１を通じてトナー排出口から現像装置２３に供給される。

把持部５０２は、コンテナ本体５００の前端部に配置されている。把持部５０２は、コンテナ本体５００の外径よりも小さな外径を有している。また、突起５０３は、把持部５０２の周方向の一部から径方向に突設された突起である。

コンテナ本体５００は、前後方向に延びる所定の回転中心軸回りに第１回転方向ＤＡ（図４）に回転することで前記補給トナーを前記トナー排出口から排出する一方、前記コンテナ本体が前記回転中心軸回りに前記第１回転方向とは反対の第２回転方向ＤＢ（図４）に回転することで前記補給トナーが排出されることを阻止する。

コンテナ駆動部５２（図４）は、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００を第１回転方向ＤＡおよび第２回転方向ＤＢに選択的に回転させる回転駆動力を発生する。コンテナ駆動部５２は、モーター出力軸５２１を含むモーター５２０と、シャフト５２２と、ギヤ５２３およびギヤ５２４と、を有する。モーター５２０は、正転および逆転が可能とされている。モーター５２０のモーター出力軸５２１は、シャフト５２２の後端部に固定されたギヤ５２３に係合している。一方、ギヤ５２４は、シャフト５２２の前端部に固定されており、前述のコンテナギヤ５００Ｇに係合している。この結果、モーター５２０が正転すると、コンテナギヤ５００Ｇを介してコンテナ本体５００が第１回転方向ＤＡに回転し、モーター５２０が逆転すると、コンテナギヤ５００Ｇを介してコンテナ本体５００が第２回転方向ＤＢに回転する。

更に、トナー補給ユニット５は、各色に対応した４つのロック機構５１Ｒ（図１７Ａ）と、４つのロック規制部６２（図２３）と、を有する。各色のロック機構５１Ｒは、コンテナカバー５１を閉状態にロックするロック状態と、コンテナカバー５１が閉状態と開状態との間で状態変更することを許容するロック解除状態との間で切換え可能とされている。ロック機構５１Ｒは、コンテナ駆動部５２によってコンテナ本体５００が第１回転方向ＤＡに回転すると前記ロック状態を維持し、コンテナ駆動部５２によってコンテナ本体５００が第２回転方向ＤＢに回転するとコンテナ駆動部５２の回転駆動力を受けて前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わる。

各色のロック機構５１Ｒは、前述のトナーコンテナ５０に備えられた突起５０３に加え、本体ロック部６１と、第１レバー５１２と、第２レバー５１３と、を有する。前述のコンテナ本体５００の突起５０３は、コンテナカバー５１に対向するようにトナーコンテナ５０に配置され、コンテナ本体５００と一体的に第１回転方向ＤＡおよび第２回転方向ＤＢにそれぞれ回転することが可能とされている。また、第１レバー５１２および第２レバー５１３は、コンテナカバー５１に配置されている。以下では、コンテナカバー５１およびその周辺の詳細な構造について説明する。

図８Ａおよび図８Ｂは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１の斜視図および側断面図である。図９Ａ、図９Ｂおよび図９Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１のカバー本体５１１の斜視図である。図１０Ａおよび図１０Ｂは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１の第１レバー５１２の斜視図である。図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１１Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１の第２レバー５１３の斜視図である。

コンテナカバー５１は、カバー本体５１１と、第１レバー５１２と、第２レバー５１３と、補助カバー５１４と、を有する。

カバー本体５１１は、コンテナカバー５１の本体部分であって、樹脂成型によって成形されている。カバー本体５１１は、カバー支点部５１１Ｓと、レバー収容部５１１Ａと、軸部５１１Ｔと、箱型部５１１Ｂと、被押圧片５１１Ｃと、開口５１１Ｄと、を有する。

カバー支点部５１１Ｓは、カバー本体５１１の下端部に形成された軸受部であって、フロントフレーム１０Ｆに突設された不図示の支持軸を受け入れる。この結果、カバー支点部５１１Ｓは、コンテナカバー５１の回動における支点となる。

レバー収容部５１１Ａは、カバー本体５１１の上端部の裏側に形成された空間部である。レバー収容部５１１Ａには、第１レバー５１２および第２レバー５１３が収容される。軸部５１１Ｔは、レバー収容部５１１Ａにおいてカバー本体５１１の裏面から突設された軸である。軸部５１１Ｔは、第１レバー５１２および第２レバー５１３を揺動可能に支持し、第１レバー５１２および第２レバー５１３の揺動における回転中心軸を形成する。

箱型部５１１Ｂは、カバー本体５１１の裏側においてレバー収容部５１１Ａに隣接して形成されている。箱型部５１１Ｂの内部には、被押圧片５１１Ｃが配置されている。被押圧片５１１Ｃの下端部は、箱型部５１１Ｂの下面部に固定されている。被押圧片５１１Ｃの上端部は、自由端からなる。この結果、被押圧片５１１Ｃは、前後方向に弾性変形可能とされている。なお、箱型部５１１Ｂの左側面は、図９Ｂ、図９Ｃに示すように開放されている。また、箱型部５１１Ｂの後側面には、開口５１１Ｄが形成されている。

図１０Ａ、図１０Ｂを参照して、第１レバー５１２は、前後方向に延びる回転中心軸回りに揺動可能なようにカバー本体５１１の軸部５１１Ｔ（図９Ａ）に支持される。第１レバー５１２は、第１円筒部５１２Ａと、第１アーム５１２Ｂと、第２アーム５１２Ｃと、を有する。第１円筒部５１２Ａは、軸部５１１Ｔに外嵌される。第１アーム５１２Ｂは、第１円筒部５１２Ａから左方に向かって延びている。第１アーム５１２Ｂの先端部には、レバーロック部５１２Ｄが配置されている。レバーロック部５１２Ｄは湾曲面からなる傾斜部５１２Ｄ１を有する。レバーロック部５１２Ｄは、ロック機構５１Ｒのロック状態において本体ロック部６１の係合部６１３に係合する一方、ロック機構５１Ｒのロック解除状態において係合部６１３から脱離される。第２アーム５１２Ｃは、第１円筒部５１２Ａから右方に向かって延びている。第２アーム５１２Ｃは、第１被押圧部５１２Ｃ１を有する。第１被押圧部５１２Ｃ１は、第２レバー５１３の押圧部５１３Ｂ１によって上方に押圧される。

図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１１Ｃを参照して、第２レバー５１３は、前後方向に延びる回転中心軸回りに揺動可能なようにカバー本体５１１の軸部５１１Ｔ（図９Ａ）に支持される。なお、本実施形態では、第１レバー５１２の回転中心軸と第２レバー５１３の回転中心軸とは互いに同じ軸線上に配置されている。第２レバー５１３は、第２円筒部５１３Ａと、軸受５１３Ｂと、第２被押圧部５１３Ｃ（当接部）と、を有する。第２円筒部５１３Ａは、補助カバー５１４に突設された軸部５１４Ｔ（図８Ｂ）に外嵌される。軸受５１３Ｂは、第２円筒部５１３Ａの中心軸の回りに形成された軸受である、軸受５１３Ｂは周方向に互いに間隔をおいて配置された扇状の３つの部材（扇形部材）からなる。３つの扇形部材のうちの一の扇形部材の側面には、押圧部５１３Ｂ１（図１１Ｃ）（揺動押圧部）が配置される。軸受５１３Ｂは、第１レバー５１２の第１円筒部５１２Ａに外嵌される。第２被押圧部５１３Ｃは、第２円筒部５１３Ａおよび軸受５１３Ｂから下方に延びるように配置された突片である。第２被押圧部５１３Ｃは、トナーコンテナ５０の突起５０３に当接する。

図１２Ａ、図１２Ｂおよび図１２Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１の本体ロック部６１の斜視図である。また、図１３Ａおよび図１３Ｂは、本実施形態に係る画像形成装置１のロック規制部６２の斜視図および側面図である。

本体ロック部６１は、装置本体１０のフロントフレーム１０Ｆに装着される。本体ロック部６１は、ロック本体６１０と、ガイド部６１１と、突起部６１２と、係合部６１３と、を有する。ロック本体６１０は、本体ロック部６１の本体部分である。ガイド部６１１は、ロック本体６１０の下端部に配置されている。ガイド部６１１は、右方かつ上方から左方かつ下方に向かって延びるように傾斜している。ガイド部６１１は、後記のロック規制部６２がスライド移動することをガイド（案内）する。特に、ガイド部６１１は、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されトナーコンテナ５０の外周部がロック規制部６２の第３被押圧部６２２に当接するとロック規制部６２を所定の離間位置に案内し、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合、ロック規制部６２を所定の介在位置に案内する。本体ロック部６１がフロントフレーム１０Ｆに装着されると、突起部６１２はロック本体６１０から前方に延びるように配置される。係合部６１３は、突起部６１２の先端部に配置される。係合部６１３は、コンテナカバー５１を前記閉状態に保持する機能を有している。係合部６１３は、突起部６１２の先端部が水平方向（左方向）に屈曲した形状を有する。係合部６１３は、摺動斜面６１３Ａと、被係合面６１３Ｂと、を有する。摺動斜面６１３Ａは、係合部６１３の下面部から構成されており、後方かつ下方に向かって延びるように傾斜している。

ロック規制部６２は、本体ロック部６１にスライド移動可能に装着される。ロック規制部６２は、被ガイド部６２１と、第３被押圧部６２２（コンテナ当接部）と、規制片６２３（介在部）と、を有する。被ガイド部６２１は、上記の本体ロック部６１のガイド部６１１にスライド移動可能に保持される。第３被押圧部６２２は、被ガイド部６２１の後側部分に接続される。第３被押圧部６２２は、略五角形形状を有する板状部材からなり、三角形状の先端部を有する。第３被押圧部６２２の先端部は、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００の外周面に当接可能とされる。規制片６２３は、被ガイド部６２１の前側部分に接続される。規制片６２３は、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在することが可能とされる。規制片６２３は、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されている場合に、ロック機構５１Ｒがロック解除状態からロック状態に状態変更することを許容し、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合に、ロック機構５１Ｒがロック解除状態からロック状態に状態変更することを阻止する。このために、ロック規制部６２は、本体ロック部６１のガイド部６１１によって、規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間から離間して配置される離間位置と、規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在する介在位置との間で移動可能とされる。

図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１の組立工程図である。図１４Ｄは、図１４Ｃの一部を拡大した拡大斜視図である。

コンテナカバー５１の組立工程では、図１４Ａ、図１４Ｂに示すように、カバー本体５１１のレバー収容部５１１Ａに第１レバー５１２が配置される。この際、第１レバー５１２の第１円筒部５１２Ａが軸部５１１Ｔに外嵌されることで、第１レバー５１２が軸部５１１Ｔに揺動可能に支持される。次に、図１４Ｃ、図１４Ｄに示すように、第２レバー５１３の第２円筒部５１３Ａが第１レバー５１２の第１円筒部５１２Ａに外嵌される。この結果、第２レバー５１３が第１レバー５１２を介して軸部５１１Ｔに揺動可能に支持される。軸部５１１Ｔに対して、第１レバー５１２の第１アーム５１２Ｂは右方に延び、第２アーム５１２Ｃは左方に延びている。また、第２レバー５１３の第２被押圧部５１３Ｃは、軸部５１１Ｔに対して下方に延びている。その後、カバー本体５１１のレバー収容部５１１Ａを後方から覆うように、補助カバー５１４がカバー本体５１１に装着される（図８Ａ）。その後、カバー本体５１１のカバー支点部５１１Ｓが、フロントフレーム１０Ｆの支持軸１０Ｈ（図１５参照）に装着されることで、コンテナカバー５１がフロントフレーム１０Ｆに開閉可能に支持される。なお、他の色のコンテナカバー５１についても同様である。

図１５は、本実施形態に係る画像形成装置１のフロントフレーム１０Ｆの正面図である。図１６Ａおよび図１６Ｂは、本実施形態に係る画像形成装置１のフロントフレーム１０Ｆに本体ロック部６１およびロック規制部６２が装着された様子を示す斜視図および拡大斜視図である。

図１５を参照して、マゼンタ色のトナーコンテナ５０が挿入されるマゼンタ装着部１０Ｍの上方において、フロントフレーム１０Ｆにはロック装着部１０Ｇが形成されている。なお、図１５では、マゼンタ装着部１０Ｍの上方にのみロック装着部１０Ｇが図示されているが、イエロー装着部１０Ｙ、シアン装着部１０Ｃおよびブラック装着部１０ＢＫの上方にも同様のロック装着部１０Ｇが形成されている。

図１６Ａ、図１６Ｂを参照して、ロック規制部６２が本体ロック部６１のガイド部６１１にスライド移動可能に装着された状態で、本体ロック部６１がロック装着部１０Ｇに装着、固定される。この結果、図１６Ｂに示すように、フロントフレーム１０Ｆの後側において、ロック規制部６２の第３被押圧部６２２がマゼンタ装着部１０Ｍに進入するように配置される。また、フロントフレーム１０Ｆの前側に本体ロック部６１の第１レバー５１２が突出するように配置される。なお、他の色の本体ロック部６１およびロック規制部６２についても同様である。

＜コンテナカバーの閉止動作について＞
図１７Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１が閉止される様子を示す斜視図である。図１７Ｂ、図１７Ｃおよび図１７Ｄは、コンテナカバー５１が閉止される様子を示す拡大斜視図である。また、図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃおよび図１８Ｄは、コンテナカバー５１が閉止される様子を示す側断面図である。なお、図１８Ａ乃至図１８Ｄは、それぞれ図１７Ａ乃至図１７Ｄと同じ状態を示している。

フロントカバー１０Ａが装置本体１０に対して開放された状態で、コンテナカバー５１がフロントフレーム１０Ｆに対して開放されると、コンテナカバー５１の着脱（交換）が可能とされる。その後、作業者（使用者）がコンテナカバー５１を閉止する場合、コンテナカバー５１がカバー支点部５１１Ｓまわりに後方に回動する（図１７Ａ、図１８Ａ）。この際、コンテナカバー５１の内側では、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄの傾斜部５１２Ｄ１（図１０Ａ）が、本体ロック部６１の係合部６１３の摺動斜面６１３Ａ（図１２Ａ乃至図１２Ｃ）と摺擦しながら、レバーロック部５１２Ｄが係合部６１３の下方に潜り込むように後方に移動する（図１７Ｂ、図１７Ｃ、図１８Ｂ、図１８Ｃ）。この際、第１アーム５１２Ｂが下方に移動するように第１レバー５１２が軸部５１１Ｔ回りに揺動する。やがて、レバーロック部５１２Ｄが係合部６１３の後方に至ると、第１アーム５１２Ｂが上方に移動するように第１レバー５１２が軸部５１１Ｔ回りに揺動する。この結果、レバーロック部５１２Ｄのロック係合面５１２Ｄ２（図１０Ｂ）が、係合部６１３の被係合面６１３Ｂ（図１２Ｃ）に当接し、コンテナカバー５１が係合部６１３（本体ロック部６１）によって閉状態にロックされる（図１７Ｄ、図１８Ｄ）。

＜トナー補給時のロック機構の状態について＞
図１９Ａ乃至図１９Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１のトナーコンテナ５０のコンテナ本体５００が第１回転方向に回転される様子を順に示す背面図である。前述のように、コンテナカバー５１から現像装置２３にトナーが補給される際には、不図示の制御部がコンテナ駆動部５２のモーター５２０に指令信号を入力し、コンテナカバー５１のコンテナ本体５００が第１回転方向ＤＡに回転される。この際、図１９Ａに示すように、コンテナ本体５００の把持部５０２に突設された突起５０３が、第２レバー５１３の第２被押圧部５１３Ｃに左方から当接する。この結果、図１９Ｂに示すように、第２被押圧部５１３Ｃが突起５０３によって右方に押圧され、第２レバー５１３が軸部５１１Ｔ回りに時計回り（第３回転方向）に揺動する。この際、第２レバー５１３は第１レバー５１２の第１アーム５１２Ｂに接触することがないため、第１レバー５１２は軸部５１１Ｔ回りに揺動しない。したがって、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが第２レバー５１３に係合したロック状態が維持される。やがて、図１９Ｃに示すように、突起５０３が第２被押圧部５１３Ｃを通過すると、第２レバー５１３がその自重によって軸部５１１Ｔ回りに反時計回り（第４回転方向）に揺動し、図１９Ａと同じ待機姿勢に復帰する。

このように、本実施形態では、コンテナ本体５００がコンテナ駆動部５２によって第１回転方向ＤＡに回転され突起５０３が第２被押圧部５１３Ｃに当接すると、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが係合部６１３に係合し続けるように第２レバー５１３が第１レバー５１２に対して相対的に軸部５１１Ｔ（回転中心軸）回りに第３回転方向に揺動することで、ロック機構５１Ｒがロック状態を維持する。

＜ロック機構のロック解除について＞
図２０Ａ、図２０Ｂおよび図２０Ｄは、本実施形態に係る画像形成装置１のトナーコンテナ５０のコンテナ本体５００が第２回転方向に回転される様子を示す背面図である。図２０Ｃは、図２０Ｂの一部を拡大した拡大背面図である。また、図２１Ａ、図２１Ｂおよび図２１Ｃは、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１が開放される様子を示す側断面図である。

トナーコンテナ５０内のトナーが空（エンプティ状態）になったことが不図示のトナーセンサーによって検知されると、前記制御部は、画像形成装置１の表示パネルにトナーコンテナ５０の交換メッセージを表示させる。また、前記制御部は、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００を第２回転方向ＤＢに回転させることで、コンテナカバー５１のロック解除動作を実行する。この際、図２０Ａに示すように、コンテナ本体５００の把持部５０２に設けられた突起５０３が第２レバー５１３の第２被押圧部５１３Ｃを左方に押圧する。この結果、第２レバー５１３が軸部５１１Ｔ回りに揺動する（図２０Ｂ）。その後、図２０Ｃに示すように、第２レバー５１３の押圧部５１３Ｂ１が第１レバー５１２の第１被押圧部５１２Ｃ１を上方に押し上げることで、第１アーム５１２Ｂが下方に移動するように第１レバー５１２が軸部５１１Ｔ回りに揺動する（図２０Ｄ）。このように第１レバー５１２の第１アーム５１２Ｂ側が下方に移動することに伴って、図２１Ａ乃至図２１Ｃに示すように、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが係合部６１３から下方に移動することで、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との係合が解除される。すなわち、ロック機構５１Ｒによるコンテナカバー５１のロック状態が解除される。この結果、コンテナカバー５１は、カバー支点部５１１Ｓ回りに前方に回動することが可能となる。

図２２は、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１の重心位置を示す側断面図である。図２２に示すように、本実施形態では、コンテナカバー５１の重心Ｊがカバー支点部５１１Ｓよりも前方に位置している。このため、ロック機構５１Ｒによるコンテナカバー５１のロックが解除されると、コンテナカバー５１は、その自重（重心位置）に伴って、前方に回動することができる。

なお、コンテナカバー５１のロックが解除された際に、フロントカバー１０Ａが装置本体１０に対して閉止されている場合には、コンテナカバー５１はカバー支点部５１１Ｓ回りに僅かに回動した後、その上端部がフロントカバー１０Ａに当接した状態となる。その後、画像形成装置１の使用者がフロントカバー１０Ａを開放すると、コンテナカバー５１はフロントカバー１０Ａとともに前方に回動し、マゼンタ装着部１０Ｍに装着されたトナーコンテナ５０を装置本体１０の外部に露出させる。また、コンテナカバー５１のロックが解除された際に、フロントカバー１０Ａが装置本体１０に対して予め開放されている場合には、コンテナカバー５１はカバー支点部５１１Ｓ回りに回動し、マゼンタ装着部１０Ｍに装着されたトナーコンテナ５０を装置本体１０の外部に露出させる。

このように、本実施形態では、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００がコンテナ駆動部５２によって第２回転方向ＤＢに回転され突起５０３が第２レバー５１３の第２被押圧部５１３Ｃに当接すると、第２レバー５１３が第１レバー５１２と一体的に軸部５１１Ｔ回りに前記第３回転方向とは反対の第４回転方向に揺動することで、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが係合部６１３から脱離し、ロック機構５１Ｒが前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わる。

以上のように、本実施形態では、コンテナ駆動部５２がトナーコンテナ５０のコンテナ本体５００を第１回転方向ＤＡに回転させるとトナーコンテナ５０から現像装置２３に向かってトナーが排出される一方、コンテナ駆動部５２がトナーコンテナ５０のコンテナ本体５００を第２回転方向ＤＢに回転させるとトナーコンテナ５０内にトナーが保持される。一方、装置本体１０に開閉可能に支持されたコンテナカバー５１は、トナーコンテナ５０の装置本体１０に対する着脱を許容する。そして、ロック機構５１Ｒがロック状態とされると、コンテナカバー５１が閉状態にロックされるため、誤ってトナーコンテナ５０が交換されることが防止される。一方、ロック機構５１Ｒがロック解除状態とされると、コンテナカバー５１が閉状態から開状態に状態変更され、トナーコンテナ５０の交換が可能となる。ロック機構５１Ｒは、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００を回転させるためのコンテナ駆動部５２の回転駆動力を受けて、ロック状態からロック解除状態に切り換わることができる。このため、ロック機構５１Ｒが専用の駆動源を有することなく、コンテナカバー５１を閉止状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能とされる。

また、本実施形態では、第１レバー５１２および第２レバー５１３の相対的または一体的な揺動によって、ロック機構５１Ｒをロック状態とロック解除状態との間で切換えることができる。また、コンテナ駆動部５２によって回転されるコンテナ本体５００を利用して、第２レバー５１３を揺動させることができる。

更に、本実施形態では、第１レバー５１２の回転中心軸と第２レバー５１３の回転中心軸とは互いに同じ軸線（軸部５１１Ｔ）上に配置されている。このため、第１レバー５１２および第２レバー５１３が同じ軸線上に配置された回転中心軸回りに揺動するため、コンテナカバー５１の一部（レバー収容部５１１Ａ）を効率的に利用してロック機構５１Ｒを配置することができる。

また、本実施形態では、第２レバー５１３が、押圧部５１３Ｂ１を有している。押圧部５１３Ｂ１は、第１レバー５１２を第２レバー５１３と一体的に前記第４回転方向に揺動させるように第１レバー５１２の第１被押圧部５１２Ｃ１を下から押圧することができる。このため、コンテナ駆動部５２によって回転されるコンテナ本体５００を利用して、第２レバー５１３を揺動させることができるとともに、第２レバー５１３から第１レバー５１２に回転駆動力を確実に伝達することができる。

更に、本実施形態では、ロック機構５１Ｒがロック状態からロック解除状態に切り換わると、コンテナカバー５１の自重によってコンテナカバー５１を容易に開放することができる。このため、コンテナカバー５１のカバー支点部５１１Ｓにコンテナカバー５１を開放させるためのばね部材などを配置する場合と比較して、コンテナカバー５１のコストを低減することができる。なお、他の実施形態において、上記のようなばね部材が配置されるものでもよい。

＜ロック規制機構について＞
図２３は、本実施形態に係る画像形成装置１のコンテナカバー５１およびロック規制部６２を示す斜視図である。図２４Ａおよび図２４Ｂは、画像形成装置１のロック規制部６２を示す正面図である。図２５Ａおよび図２５Ｂは、画像形成装置１の装置本体１０にトナーコンテナ５０が装着された状態のロック規制部６２を示す斜視図および拡大斜視図である。図２６Ａおよび図２６Ｂは、画像形成装置１の装置本体１０にトナーコンテナ５０が装着されていない場合のロック規制部６２を示す斜視図および拡大斜視図である。図２７は、本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１０にトナーコンテナ５０が装着された状態のロック規制部６２を示す側断面図である。

本実施形態では、装置本体１０のイエロー装着部１０Ｙ、マゼンタ装着部１０Ｍ、シアン装着部１０Ｃおよびブラック装着部１０ＢＫのそれぞれにトナーコンテナ５０が装着されていない場合には、トナーコンテナ５０が装着されていない装着部に対応するロック機構５１Ｒの作動が規制される。一例として、マゼンタ装着部１０Ｍにトナーコンテナ５０が装着されていない場合に、ロック機構５１Ｒがマゼンタ位置のコンテナカバー５１をロックしてしまうと、その後使用者がトナーコンテナ５０を装着することができなくなってしまう。また、画像形成装置１がトナーコンテナ５０と現像装置２３との間にトナーを貯留可能なトナー貯留部を有している場合には、トナーコンテナ５０が装着されていない状態でも一定期間画像形成装置１における画像形成動作を許容することができる。このため、本実施形態では、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合には、ロック機構５１Ｒによるコンテナカバー５１のロック動作を規制する。

図２３に示すように、コンテナカバー５１の内部では、本体ロック部６１にロック規制部６２がスライド移動可能に支持されている。トナーコンテナ５０がマゼンタ装着部１０Ｍに装着されていない場合、ロック規制部６２の第３被押圧部６２２は、マゼンタ装着部１０Ｍ内でトナーコンテナ５０が占有する空間に進入するように配置されている。このとき、ロック規制部６２の規制片６２３は、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在する介在位置に配置される。図２４Ａは、コンテナカバー５１が開放された状態で、トナーコンテナ５０の後端部がマゼンタ装着部１０Ｍに挿入され始めた状態を示している。そして、トナーコンテナ５０がマゼンタ装着部１０Ｍに更に挿入されると、トナーコンテナ５０のコンテナ本体５００の外周部が第３被押圧部６２２に当接する。この結果、第３被押圧部６２２はコンテナ本体５００の外周部によって押し上げられ、図２４Ａの矢印に示すように移動し、図２４Ｂに示すように配置される。このとき、ロック規制部６２の規制片６２３は、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間から離間した離間位置に配置される。

図２５Ａ、図２５Ｂを参照して、マゼンタ装着部１０Ｍにトナーコンテナ５０が装着された状態で、コンテナカバー５１がカバー支点部５１１Ｓ回りに後方に回動されると、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが本体ロック部６１の係合部６１３と係合する。この際、ロック規制部６２の規制片６２３は、レバーロック部５１２Ｄおよび係合部６１３の右方に位置しており、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との係合に介在することはない。このため、コンテナカバー５１がロック機構５１Ｒによってロック状態とされる。

一方、図２６Ａ、図２６Ｂを参照して、マゼンタ装着部１０Ｍにトナーコンテナ５０が装着されていない場合に、コンテナカバー５１がカバー支点部５１１Ｓ回りに後方に回動され、第１レバー５１２のレバーロック部５１２Ｄが本体ロック部６１の係合部６１３と係合しようとすると、ロック規制部６２の規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在するため、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３とが互いに係合することができない。このため、ロック機構５１Ｒがロック状態になることができない。なお、この場合でも、コンテナカバー５１が鉛直方向に対して僅かに傾斜した状態でフロントカバー１０Ａに当接し、フロントカバー１０Ａが装置本体１０に閉止されることが可能である。

以上のように、本実施形態では、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されている場合に、規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間から離間することで、ロック機構５１Ｒがロック解除状態からロック状態に状態変更することが許容される。一方、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合に、規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在することで、ロック機構５１Ｒが前記ロック解除状態から前記ロック状態に状態変更することが阻止される。

このため、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合に、コンテナカバー５１がロック機構５１Ｒによってロックされ、コンテナカバー５１の開放が困難になることが防止される。

特に、規制片６２３がレバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との間に介在することによって、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との係合を阻止することで、コンテナカバー５１が閉状態でロックされることが確実に防止される。

また、本実施形態では、ロック規制部６２の規制片６２３を前記離間位置と前記介在位置との間で案内するガイド部６１１が備えられている。このため、トナーコンテナ５０の装着状態に応じて、規制片６２３を離間位置と介在位置とに安定して案内することができる。

更に、本実施形態では、本体ロック部６１が、フロントフレーム１０Ｆに装着され、係合部６１３およびガイド部６１１を一体的に含んでいる。このため、係合部６１３に対してロック規制部６２の規制片６２３を安定して介在位置に位置決めすることが可能となり、トナーコンテナ５０が装置本体１０に装着されていない場合にコンテナカバー５１がロック状態となることを安定して阻止することができる。

図２８Ａ、図２８Ｂは、本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１０にコンテナカバー５１が閉止される様子を示す側断面図である。本実施形態では、コンテナカバー５１が閉止される際に、フロントフレーム１０Ｆに突設されたフレーム突起１０Ｆ１が、コンテナカバー５１の開口５１１Ｄに進入するとともに、被押圧片５１１Ｃの上端部をわずかに前方に押圧する。このため、被押圧片５１１Ｃは弾性変形した状態で、コンテナカバー５１がロック機構５１Ｒによってロックされる。この結果、ロック機構５１Ｒによるコンテナカバー５１のロックが解除されると、被押圧片５１１Ｃの弾性力が解放されることで、コンテナカバー５１が図２８Ｂの矢印で示すように前方に回動することができる。このため、前述のコンテナカバー５１の重心Ｊの配置とあわせて、コンテナカバー５１を安定して開放させることができる。

図２９は、本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１０にコンテナカバー５１が閉止された様子を示す水平断面図である。レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３とが互いに係合した状態で、使用者が矢印Ｄ２９１に示すように誤ってコンテナカバー５１を開放しようとすると、レバーロック部５１２Ｄと係合部６１３との係合が解除される可能性がある。しかしながら、本実施形態では、コンテナカバー５１の補助カバー５１４から前方に突設された補助カバーリブ５１４Ｓが、レバーロック部５１２Ｄの左方への移動を阻止するように配置されている。このため、上記のような強制的な外力がコンテナカバー５１に付与されても、レバーロック部５１２Ｄが矢印Ｄ２９２方向に大きく移動することが阻止され、コンテナカバー５１のロック状態を安定して維持することができる。

なお、上記の各作用効果は、マゼンタ装着部１０Ｍに限られず、イエロー装着部１０Ｙ、マゼンタ装着部１０Ｍ、ブラック装着部１０ＢＫにおいても同様に発現される。

以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１につき詳細に説明した。このような構成によれば、専用の駆動源を有することなく、コンテナカバー５１を閉止状態でロックする一方前記ロック状態を解除することが可能なロック機構５１Ｒを備える画像形成装置１を提供することができる。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、画像形成装置１が４色の現像装置２３、トナーコンテナ５０およびコンテナカバー５１を有する態様にて示したが、画像形成装置１は単色の画像を形成するために、１色の現像装置２３、トナーコンテナ５０およびコンテナカバー５１を有するものでもよく、その他の数の各装置を有するものでもよい。

（２）上記の実施形態では、突起５０３がトナーコンテナ５０の把持部５０２に配置される態様で説明したが、突起５０３はトナーコンテナ５０のその他の箇所に配置されるものでもよい。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
１０Ａ フロントカバー
１０Ｆ フロントフレーム
１０Ｇ ロック装着部
２０ 感光体ドラム（像担持体）
５ トナー補給ユニット
５０ トナーコンテナ
５００ コンテナ本体
５０３ 突起５０３（コンテナ突起部）
５１ コンテナカバー
５１１ カバー本体
５１１Ｓ カバー支点部
５１１Ｔ 軸部
５１２ 第１レバー
５１２Ｃ１ 第１被押圧部
５１２Ｄ レバーロック部（ロック部）
５１３ 第２レバー
５１３Ｂ１ 押圧部（揺動押圧部）
５１３Ｃ 第２被押圧部（当接部）
５１Ｒ ロック機構
５２ コンテナ駆動部（駆動部）
５２０ モーター
６１ 本体ロック部
６１１ ガイド部
６１２ 突起部
６１３ 係合部
６２ ロック規制部
６２１ 被ガイド部
６２２ 第３被押圧部
６２３ 規制片
Ｊ 重心

Claims (5)

1. 装置本体と、
   所定の軸回りに回転され、トナー像を担持する周面を有する少なくとも一つの像担持体と、
   前記少なくとも一つの像担持体にトナーを供給することで前記トナー像を形成する少なくとも一つの現像装置と、
   前記少なくとも一つの像担持体に担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、
   前記少なくとも一つの現像装置に補給される補給トナーを収容するコンテナ本体を含み、前記コンテナ本体が所定の回転中心軸回りに第１回転方向に回転することで前記補給トナーを排出する一方、前記コンテナ本体が前記回転中心軸回りに前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転することで前記補給トナーが排出されることを阻止する、少なくとも一つのトナーコンテナと、
   前記少なくとも一つのトナーコンテナの前記コンテナ本体を前記第１回転方向および前記第２回転方向に選択的に回転させる回転駆動力を発生する駆動部と、
   前記少なくとも一つのトナーコンテナに対向するように前記装置本体に開閉可能に支持され、前記少なくとも一つのトナーコンテナが前記装置本体に対して着脱されることを許容する開状態と、前記少なくとも一つのトナーコンテナが前記装置本体に対して着脱されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能とされる、少なくとも一つのコンテナカバーと、
   前記少なくとも一つのコンテナカバーを前記閉状態にロックするロック状態と、前記少なくとも一つのコンテナカバーが前記閉状態と前記開状態との間で状態変更することを許容するロック解除状態との間で切換え可能なロック機構であって、当該ロック機構は、前記駆動部によって前記コンテナ本体が前記第１回転方向に回転すると前記ロック状態を維持し、前記駆動部によって前記コンテナ本体が前記第２回転方向に回転すると前記駆動部の回転駆動力を受けて前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わるロック機構と、
   を備える、画像形成装置。
2. 前記ロック機構は、
   前記コンテナカバーに対向するように前記少なくとも一つのトナーコンテナに配置され、前記コンテナ本体と一体的に前記第１回転方向および前記第２回転方向にそれぞれ回転することが可能なコンテナ突起部と、
   前記装置本体に配置され、前記コンテナカバーを前記閉状態に保持するための係合部と、
   所定の回転中心軸回りに揺動可能なように前記コンテナカバーに支持された第１レバーであって、前記ロック状態において前記係合部に係合する一方前記ロック解除状態において前記係合部から脱離されるロック部を含む第１レバーと、
   所定の回転中心軸回りに揺動可能なように前記コンテナカバーに支持された第２レバーであって、前記コンテナ突起部に当接する当接部を含む第２レバーと、
   を有し、
   前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第１回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第１レバーの前記ロック部が前記係合部に係合し続けるように前記第２レバーが前記第１レバーに対して相対的に前記回転中心軸回りに第３回転方向に揺動することで、前記ロック機構が前記ロック状態を維持し、
   前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第２回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第２レバーが前記第１レバーと一体的に前記回転中心軸回りに前記第３回転方向とは反対の第４回転方向に揺動することで、前記第１レバーの前記ロック部が前記係合部から脱離し、前記ロック機構が前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１レバーの回転中心軸と前記第２レバーの回転中心軸とは互いに同じ軸線上に配置されている、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２レバーは、前記コンテナ本体が前記駆動部によって前記第２回転方向に回転され前記コンテナ突起部が前記当接部に当接すると、前記第１レバーを前記第２レバーと一体的に前記第４回転方向に揺動させるように前記第１レバーを押圧する揺動押圧部を含む、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記コンテナカバーは、当該コンテナカバーの下端部に配置された支点部を中心に回動することで、前記開状態と前記閉状態との間で状態変更可能とされており、
   前記トナーコンテナの着脱方向において、前記コンテナカバーの重心は前記トナーコンテナに対して前記支点部よりも遠い位置に配置されており、
   前記ロック機構が前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り換わると、前記コンテナカバーの自重によって前記コンテナカバーが前記閉状態から前記開状態に状態変更する、請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
   
   
   

Images