JP2020160218A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置の温度上昇の抑制と、感光体ドラムの温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、複数の画像形成部の現像装置４０を冷却する冷却ユニット５０を備える。冷却ユニット５０は、現像装置４０から受熱する循環経路と、循環経路内の冷却液の熱を放熱させる放熱部と、冷却液を循環させるポンプ５５と、を備える。複数の画像形成部は、１つのブラック用画像形成部と、ブラックとは異なる２つ以上のカラー用画像形成部と、を含む。循環経路は、ブラック用画像形成部の現像装置４０Ｂのみに接触するブラック用経路５１１１と、複数のカラー用画像形成部の現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙそれぞれに直列に接触するカラー用経路５１１２と、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能な切替部５１４と、を有する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置は、均一な画像を継続して形成するために、現像容器の内部に収容したトナーを含む現像剤を、現像容器の内部において攪拌しながら搬送している。

現像剤を攪拌、搬送するための攪拌搬送部材を駆動すると、攪拌搬送部材と現像剤の間や、現像剤同士の間で摩擦熱が生じる。この摩擦熱に起因して現像装置の内部の温度が上昇し、トナーの流動性が低下する。これにより、高品質な画像を得ることができないことが懸念される。そこで、トナーの温度上昇を抑制するための冷却ユニットを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。

特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、現像装置のトナー収容部に接触させた受熱部である冷却ジャケットと、放熱部であるラジエーターと、ラジエーターに外気を当てる冷却ファンと、冷却ジャケット及びラジエーターに冷却液を通す循環経路と、リザーブタンクと、液送ポンプと、を備える。冷却液は、液送ポンプによって循環経路に沿って循環されることで、冷却ジャケットでトナー収容部から受熱し、ラジエーターで冷却される。これにより、トナーの冷却を行うことが可能である。

特開２０１５−４１０１４号公報

しかしながら、特許文献１で開示された従来の画像形成装置では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の現像装置それぞれに個別に接触する４つの冷却ジャケットすべてが、循環経路で直列に接続されているので、モノクロ印刷の場合に、使用しない３色のカラー用の現像装置がブラック用の現像装置と一緒に冷却されてしまう。これにより、３色のカラー用の現像装置が過剰に冷却され、当該現像装置に隣接する感光体ドラムも冷却される。感光体ドラムは、温度が下がり過ぎると、画像不良を引き起こす虞がある。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、現像装置の温度上昇の抑制と、感光体ドラムの温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、を含んで並べて配置された複数の画像形成部と、現像装置を冷却する冷却ユニットと、を備える。冷却ユニットは、現像装置に接触するように配置されて現像装置から受熱する循環経路と、循環経路に接続されて循環経路内の冷却液の熱を放熱させる放熱部と、冷却液を循環経路内で循環させるポンプと、を備える。複数の画像形成部は、１つのブラック用画像形成部と、ブラックとは異なる２つ以上のカラー用画像形成部と、を含む。循環経路は、ブラック用画像形成部の現像装置のみに接触するブラック用経路と、複数のカラー用画像形成部の現像装置それぞれに直列に接触するカラー用経路と、カラー用経路への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能な切替部と、を有する。

本発明の構成によれば、モノクロ印刷の場合に、カラー用経路への冷却液の流路を閉鎖することができる。これにより、モノクロ印刷の場合に、使用しない３色のカラー用の現像装置がブラック用の現像装置と一緒に冷却されることを抑制することができる。一方、カラー印刷の場合には、カラー用経路への冷却液の流路を開放することができる。これにより、カラー印刷の場合に、ブラック用の現像装置と、カラー用の現像装置とのそれぞれを冷却することができる。したがって、現像装置の温度上昇の抑制と、感光体ドラムの温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能である。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部周辺を示す断面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置の底部の斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の冷却ユニットの斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。 本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。 本発明の実施形態の変形例２の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態の変形例２の画像形成装置の冷却ユニットにおける切替処理の例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。

画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着部６、用紙排出部７及び制御部８を含む。

給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部３３及び定着部６へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口４ａから用紙排出部７に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部３３及び定着部６へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。

画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ及びブラック用の画像形成部２０Ｂを含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。

画像形成部２０は、所定の方向（図１及び図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置４０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置４０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部３２が配置される。

帯電部２２は、例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置４０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。

転写部３０は、中間転写ベルト３１、一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂ、二次転写部３３及びベルトクリーニング部３４を備える。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される中間転写体である。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。

一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂは、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着部６よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部３４は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。

トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の表面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は、一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

中間転写ベルト３１の表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部３４は、二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

定着部６は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。

制御部８は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路及び電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着部６それぞれは、制御部８から個別に指令を受け、連動して用紙Ｐへの印刷を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

続いて、現像装置４０とその周辺の詳細な構成について、図２に加えて図３から図５を用いて説明する。図３は、画像形成装置１の現像装置４０の底部４１１の斜視図である。図４は、画像形成装置１の冷却ユニット５０の斜視図である。図５は、画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、各色の画像形成部２０は基本的な構成が同じであるので、特に限定する必要がある場合を除き、構成要素について各色を表す識別記号の記載と、説明とを省略する。

現像装置４０は、図２に示すように、現像容器４１、仕切り部４２、攪拌搬送室４３、供給搬送室４４、攪拌搬送部材４５、供給搬送部材４６、現像ローラー４７及び規制ブレード４８を備える。

現像容器４１は、現像装置４０から感光体ドラム２１の表面に供給する現像剤として、例えばトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。現像容器４１は、感光体ドラム２１の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向、以下、軸線方向と呼ぶ）に延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。

仕切り部４２は、現像容器４１の内部の下部に設けられる。仕切り部４２は、現像容器４１の下部の、軸線方向と交差する方向（図２の左右横方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部４２は、現像容器４１の内部を、軸線方向と交差する方向において区分する。仕切り部４２は、軸線方向の両端部それぞれに配置された不図示の現像剤連通口を備える。

攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部に設けられる。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部が仕切り部４２によって区分されることで形成される。供給搬送室４４は、現像容器４１の内部の、現像ローラー４７の配置領域の下方に隣接して配置される。攪拌搬送室４３は、現像容器４１の内部の、供給搬送室４４よりも現像ローラー４７から離隔した領域に配置される。攪拌搬送室４３は、不図示の現像剤補給口から現像剤の補給を受ける。

攪拌搬送部材４５は、攪拌搬送室４３の内部に配置される。供給搬送部材４６は、供給搬送室４４の内部に配置される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、その軸線回りに回転することで、回転軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら搬送する。

攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６の回転により、現像剤は、仕切り部４２の軸線方向両端に設けられた現像剤連通口を通って、攪拌搬送室４３と、供給搬送室４４との間を循環する。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において、外部から補給されたトナー（正帯電トナー）が磁性キャリアと混合されて攪拌され、帯電される。

現像ローラー４７は、現像容器４１の内部の、供給搬送部材４６の上方に配置される。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。現像ローラー４７は、図２において反時計回りに回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極とを有する（ともに不図示）。現像ローラー４７には、所定の直流電圧（以下、ＶｓｌｖＤＣと呼ぶ）及び交流電圧（以下、ＶｓｌｖＡＣと呼ぶ）のバイアスが印加される。現像ローラー４７の表面の一部は、現像容器４１から露出し、感光体ドラム２１と対向する。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１との対向領域において、トナーを感光体ドラム２１の表面に供給する。

規制ブレード４８は、現像ローラー４７に近接して対向し、その先端と現像ローラー４７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー４７の回転方向上流側に配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）の全域にわたって延びる。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の表面に担持される現像剤の層厚を規制する。

現像剤は、攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６により攪拌、循環されて帯電され、供給搬送部材４６によって現像ローラー４７に渡される。現像ローラー４７の表面では、トナー及び磁性キャリアで構成される不図示の磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、規制ブレード４８によって層厚が規制された後、現像ローラー４７の回転によって現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域に搬送される。そして、現像ローラー４７に印加される所定のバイアス（ＶｓｌｖＤＣ及びＶｓｌｖＡＣ）と、感光体ドラム２１との間の電位差により、現像ローラー４７から感光体ドラム２１にトナーが飛翔し、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。

現像容器４１は、図２及び図３に示すように、底部４１１を備える。現像容器４１の底部４１１は、例えばアルミニウム等の金属で構成される。現像容器４１の底部４１１以外の部分は、例えば合成樹脂の成型品で構成される。底部４１１は、上部４１１１と、下部４１１２と、を有する。上部４１１１は、攪拌搬送室４３の内面の一部と、供給搬送室４４の内面の一部と、仕切り部４２と、を含む。下部４１１２は、現像容器４１の下面を含む。上部４１１１及び下部４１１２は、一体として構成され、例えば押出成形された部材を切削加工することにより形成される。

画像形成装置１は、図４及び図５に示す冷却ユニット５０を備える。冷却ユニット５０は、循環チューブ（循環経路）５１、保持部材５２、ラジエーター（放熱部）５３、タンク５４及びポンプ５５を備える。

循環チューブ５１の内部には、冷却液が流通する。循環チューブ５１は、ポンプ５５とラジエーター５３とを接続する第１チューブ５１１と、ラジエーター５３とタンク５４とを接続する第２チューブ５１２と、タンク５４とポンプ５５とを接続する第３チューブ５１３とを含む。

第１チューブ５１１は、図２に示すように、保持部材５２によって、現像容器４１の下面部に保持される。保持部材５２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第１凹部５２１が設けられる。第１凹部５２１は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、下方に窪む。現像容器４１の底部４１１の下部４１１２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第２凹部４１１３が設けられる。第２凹部４１１３は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、上方に窪む。第１凹部５２１と、第２凹部４１１３とは、互いに上下方向に対向する。

第１チューブ５１１は、例えば外力を受けていない状態で、断面円形状である。第１凹部５２１の深さと、第２凹部４１１３の深さとの和は、第１チューブ５１１の外径よりも小さい。このため、図２に示すように、保持部材５２を現像容器４１の下面に圧接させると、第１チューブ５１１は径方向断面が長円形状に変形し、第１チューブ５１１と現像容器４１との接触面積が増加する。

なお、第１チューブ５１１の少なくとも一部（現像容器４１との接触部分）は、例えばセラミック等の熱伝導材を含有するシリコーンチューブやゴムチューブで構成され、弾性及び高熱伝導率を有する。第２チューブ５１２及び第３チューブ５１３は、例えば熱伝導材を含有しないゴムチューブや、金属製または樹脂製のチューブで構成される。

このようにして、循環チューブ５１は、現像装置４０に接触するように配置される。循環チューブ５１は、現像装置４０から受熱する。

ラジエーター５３は、循環チューブ５１に接続される。詳細には、ラジエーター５３は、循環チューブ５１の、第１チューブ５１１と、第２チューブ５１２との間に接続される。ラジエーター５３には、ラジエーター５３内を流通する冷却液を空冷するためのファン５３１が設けられる。ラジエーター５３は、現像装置４０から受熱して温められた循環チューブ５１内の冷却液の熱を放熱させる。

タンク５４は、循環チューブ５１の、第２チューブ５１２と、第３チューブ５１３との間に設けられる。タンク５４は、ラジエーター５３によって放熱された冷却液を貯留し、保管する。

ポンプ５５は、循環チューブ５１の、第３チューブ５１３と、第１チューブ５１１との間に設けられる。ポンプ５５は、タンク５４内の冷却液を第３チューブ５１３を通して吸い込み、第１チューブ５１１を通して吐出する。ポンプ５５は、冷却液を循環チューブ５１内で循環させる。

冷却液は、図４において循環チューブ５１に隣接して描画した矢印、また図５において循環チューブ５１上に付した矢印の方向に循環する。ポンプ５５から吐出された冷却液は、第１チューブ５１１を通り、現像装置４０を通過するときに現像装置４０から受熱する。現像装置４０から受熱して温められた冷却液は、ラジエーター５３に入り、空気に対して放熱する。ラジエーター５３で放熱して冷却された冷却液は、第２チューブ５１２を通り、タンク５４で貯留、保管される。タンク５４内の冷却液は、ポンプ５５によって、第３チューブ５１３を通して吸い出され、第１チューブ５１１へと吐出される。このようにして、冷却ユニット５０は、現像装置４０を冷却する。

第１チューブ５１１は、図４及び図５に示すように、ブラック用経路５１１１と、カラー用経路５１１２と、を有する。カラー用経路５１１２は、冷却液の流通方向上流端において、ブラック用経路５１１１から分岐する。ブラック用経路５１１１及びカラー用経路５１１２は、ポンプ５５からラジエーター５３までの区間で並列に配置される。

ブラック用経路５１１１は、ブラック用画像形成部２０Ｂの現像装置４０Ｂのみに接触する。

カラー用経路５１１２は、複数のカラー用画像形成部の現像装置４０それぞれに直列に接触する。具体的には、カラー用経路５１１２は、マゼンタ用画像形成部２０Ｍの現像装置４０Ｍ、シアン用画像形成部２０Ｃの現像装置４０Ｃ、イエロー用画像形成部２０Ｙの現像装置４０Ｙ、の順に直列に接触する。

循環チューブ５１は、さらに切替部５１４を有する。切替部５１４は、カラー用経路５１１２の、冷却液の流通方向上流端に配置される。切替部５１４は、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能である。カラー用経路５１１２は、ラジエーター５３でブラック用経路５１１１に合流する。

上記の構成によれば、モノクロ印刷の場合に、カラー用経路５１１２への冷却液の流路を閉鎖することができる。これにより、モノクロ印刷の場合に、使用しない３色のカラー用の現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙがブラック用の現像装置４０Ｂと一緒に冷却されることを抑制することができる。一方 カラー印刷の場合には、カラー用経路５１１２への冷却液の流路を開放することができる。これにより、カラー印刷の場合に、ブラック用の現像装置４０Ｂと、カラー用の現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙとのそれぞれを冷却することができる。したがって、現像装置４０の温度上昇の抑制と、感光体ドラム２１の温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能である。

さらに、上記の構成によれば、モノクロ印刷の場合に、冷却液がブラック用経路５１１１のみを流通するので、冷却液の流通経路は短くなる。これにより、冷却ユニット５０を駆動するための動力を低減させることができ、省電力化を図ることが可能である。さらに、冷却液の流通経路を短くすると、現像装置４０の冷却効率の向上を図ることが可能である。

また、切替部５１４は、二方弁で構成される。これにより、簡便な構成で、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替えることが可能である。

次に、実施形態の変形例１の画像形成装置１について説明する。図６は、変形例１の画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、この変形例１の基本的な構成は、先に説明した実施形態（図１から図５参照）と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合があり、特徴箇所以外の構成の記載を省略する。

変形例１の画像形成装置１の冷却ユニット５０は、図６に示すように、切替部５１５を備える。切替部５１５は、二方弁で構成される。切替部５１５は、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能である。

切替部５１５は、画像形成装置１の本体２の側壁２ａに隣接して配置される。側壁２ａは、切替部５１５と内外に重なる箇所に開口部２ｂを有する。切替部５１５は、開口部２ｂから画像形成装置１の外部に露出する。すなわち、切替部５１５である二方弁は、画像形成装置１の側壁２ａから外部に露出する。

上記変形例１の構成によれば、ユーザーは、切替部５１５である二方弁を、画像形成装置１の外から手で操作することができる。これにより、ユーザーは、モノクロ印刷の場合に、手動でカラー用経路５１１２への冷却液の流路を閉鎖することができる。また、ユーザーは、カラー印刷の場合に、手動でカラー用経路５１１２への冷却液の流路を開放することができる。したがって、ユーザーによって容易に、現像装置４０の温度上昇の抑制と、感光体ドラム２１の温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能である。

次に、実施形態の変形例２の画像形成装置１について説明する。図７は、変形例２の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図８は、変形例２の画像形成装置１の冷却ユニット５０における切替処理の例を示すフローチャートである。なお、この変形例２の基本的な構成は、先に説明した実施形態（図１から図５参照）と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合があり、特徴箇所以外の構成の記載を省略する。

変形例２の画像形成装置１の冷却ユニット５０は、図７に示すように、切替部５１６を備える。切替部５１６は、電磁弁である二方弁で構成される。切替部５１６は、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能である。制御部８は、切替部５１６である電磁弁（二方弁）を制御する。すなわち、制御部８は、カラー用経路５１１２への冷却液の流路の開閉を制御する。

画像形成装置１において印刷ジョブが開始されると（図８のスタート）、制御部８は、印刷ジョブがモノクロ印刷であるか否かを判定する（図８のステップ＃１０１）。

印刷ジョブがモノクロ印刷である場合（ステップ＃１０１のＹｅｓ）、制御部８は、冷却ユニット５０の切替部５１６である電磁弁（二方弁）を閉鎖する（ステップ＃１０２）。これにより、カラー用経路５１１２への冷却液の流路が閉鎖される。

続いて、制御部８は、モノクロ印刷を実行する（ステップ＃１０３）。さらに、制御部８は、所定のタイミングで、冷却ユニット５０を駆動させる（ステップ＃１０４）。

一方、印刷ジョブがカラー印刷である場合（ステップ＃１０１のＮｏ）、制御部８は、冷却ユニット５０の切替部５１６である電磁弁（二方弁）を開放する（ステップ＃１０５）。これにより、カラー用経路５１１２への冷却液の流路が開放される。

続いて、制御部８は、カラー印刷を実行する（ステップ＃１０６）。さらに、制御部８は、所定のタイミングで、冷却ユニット５０を駆動させる（ステップ＃１０４）。

上記のように、変形例２の画像形成装置１の制御部８は、モノクロ印刷の場合に、切替部５１６である電磁弁を閉鎖し、カラー印刷の場合に、切替部５１６である電磁弁を開放する。この構成によれば、切替部５１６である電磁弁（二方弁）の開閉を、印刷ジョブがモノクロ印刷であるか、カラー印刷であるかに基づき、自動的に制御することができる。したがって、印刷モードに基づいて自動的に、現像装置４０の温度上昇の抑制と、感光体ドラム２１の温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能である。

なお、切替部５１６は、電磁弁に限定されるわけではなく、制御部８によって電気的に制御可能な他の構成であって良い。この場合においても、制御部８は、モノクロ印刷の場合に、切替部５１６によってカラー用経路５１１２への冷却液の流路を閉鎖し、カラー印刷の場合に、切替部５１６によってカラー用経路５１１２への冷却液の流路を開放する。制御部８により切替部５１６が制御可能であれば、自動的に、現像装置４０の温度上昇の抑制と、感光体ドラム２１の温度の下がり過ぎの抑制と、を実現することが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置であって良い。

また、上記実施形態では、第１チューブ５１１を現像容器４１の下面部に接触するように配置する例について示したが、第１チューブ５１１の配置はこれに限定されるわけではない。例えば、第１チューブ５１１を、現像容器４１の、感光体ドラム２１と対向する側面に接触するように配置して良い。

本発明は、画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
２ 本体
２ａ 側壁
８ 制御部
２０、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ 画像形成部
２１ 感光体ドラム
４０、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ 現像装置
４１ 現像容器
５０ 冷却ユニット
５１ 循環チューブ（循環経路）
５２ 保持部材
５３ ラジエーター（放熱部）
５４ タンク
５５ ポンプ
５１４、５１５ 切替部（二方弁）
５１６ 切替部（二方弁、電磁弁）
５１１１ ブラック用経路
５１１２ カラー用経路

Claims (5)

1. 静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、を含んで並べて配置された複数の画像形成部と、
   前記現像装置を冷却する冷却ユニットと、
   を備え、
   前記冷却ユニットは、
   前記現像装置に接触するように配置されて前記現像装置から受熱する循環経路と、
   前記循環経路に接続されて前記循環経路内の冷却液の熱を放熱させる放熱部と、
   前記冷却液を前記循環経路内で循環させるポンプと、
   を備え、
   前記複数の画像形成部は、１つのブラック用画像形成部と、ブラックとは異なる２つ以上のカラー用画像形成部と、を含み、
   前記循環経路は、
   前記ブラック用画像形成部の前記現像装置のみに接触するブラック用経路と、
   複数の前記カラー用画像形成部の前記現像装置それぞれに直列に接触するカラー用経路と、
   前記カラー用経路への前記冷却液の流路の開閉を選択的に切り替え可能な切替部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記切替部は、二方弁で構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記二方弁は、当該画像形成装置の側壁から外部に露出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記切替部を制御する制御部を備え、
   前記制御部は、モノクロ印刷の場合に、前記切替部によって前記カラー用経路への前記冷却液の流路を閉鎖し、カラー印刷の場合に、前記切替部によって前記カラー用経路への前記冷却液の流路を開放することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記切替部は、電磁弁である二方弁で構成され、
   前記制御部は、モノクロ印刷の場合に、前記電磁弁を閉鎖し、カラー印刷の場合に、前記電磁弁を開放することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

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