JP2022167058A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストアップが抑制された構成で、現像部に対するトナー補給機構内で発生する空気流に起因するトナーの滞留を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、現像部４０と、コンテナ５１と、トナー搬送部６０と、を備える。トナー搬送部６０は、第１縦搬送部６１と、第２縦搬送部６２と、横搬送部６３と、トナー搬送部材６４と、通気部６５と、を備える。横搬送部６３は、第１縦搬送部６１と第２縦搬送部６２との間に配置され、内部にトナー搬送部材６４が回転可能に配置され、トナーがコンテナ５１側から現像部４０側まで横方向に搬送される。通気部６５は、横搬送部６３のトナー搬送方向下流部の上部に接続される空気流入口６５１、及び第１縦搬送部６１に接続される空気流出口６５２を有し、トナー搬送部材６４の回転によって横搬送部６３内で発生する空気流を第１縦搬送部６１へ流通させる。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム（像担持体）の表面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像し、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像部及び現像部に対するトナー補給機構では、トナーを搬送するための搬送機構を駆動することで生じる空気流によって、トナーの飛散や滞留が起こり、静電潜像の現像やトナーの搬送に不具合が発生する虞があった。このような不具合の解消を図った従来技術の一例が特許文献１に開示されている。

特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、現像手段に気体との混合気として搬送されるトナーを供給するトナー供給手段と、現像手段とトナー供給手段との間に気体の循環経路を形成する搬送経路と、を備える。搬送経路には、第１搬送路を介して現像手段に気体とトナーの混合気を送り出す第１エアーポンプと、第２搬送路を介して現像手段に搬送された混合気の気体を吸引してトナー供給手段に送り戻す第２エアーポンプと、が設けられる。これにより、混合気として多量のトナー搬送を行っても、トナー飛散の発生を防止することができる。

特開２００７－３１６６６５号公報

しかしながら、上記従来技術では、エアーポンプを設けることにより、画像形成装置の大型化、高コスト化が課題であった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、コストアップが抑制された構成で、現像部に対するトナー補給機構内で発生する空気流に起因するトナーの滞留を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、現像部と、トナー貯蔵部と、トナー搬送部と、を備える。前記現像部は、像担持体にトナーを供給する。前記トナー貯蔵部は、前記現像部に補給される前記トナーを収容する。前記トナー搬送部は、前記トナー貯蔵部内の前記トナーを前記現像部まで搬送する。前記トナー搬送部は、第１縦搬送部と、第２縦搬送部と、横搬送部と、トナー搬送部材と、通気部と、を備える。前記第１縦搬送部は、前記トナー貯蔵部に接続され、前記トナーが前記トナー貯蔵部から下方に搬送される。前記第２縦搬送部は、前記現像部に接続され、前記トナーが前記現像部に向かって下方に搬送される。前記横搬送部は、前記第１縦搬送部と前記第２縦搬送部との間に配置され、前記トナーが前記トナー貯蔵部側から前記現像部側まで横方向に搬送される。前記トナー搬送部材は、前記横搬送部内に回転可能に配置され、前記トナーを前記トナー貯蔵部側から前記現像部側に向けて搬送する。前記通気部は、前記横搬送部のトナー搬送方向下流部の上部に接続される空気流入口、及び前記第１縦搬送部に接続される空気流出口を有し、前記トナー搬送部材の回転によって前記横搬送部内で発生する空気流を前記第１縦搬送部へ流通させる。

本発明の構成によれば、トナー搬送部材が回転することによってトナー搬送部の横搬送部内で発生する空気流は、空気流入口を通って通気部内に流入し、空気流出口を通って第１縦搬送部内に流出する。これにより、トナー搬送部材の回転によって横搬送部内で発生する空気流が、横搬送部内を逆流することを抑制することができる。そして、逆流した空気流が、横搬送部のトナー搬送方向上流部において横搬送部内へのトナーの流入を妨げてトナーが滞留することを抑制することができる。したがって、コストアップが抑制された構成で、現像部に向けてトナーを搬送するトナー搬送部内で発生する空気流に起因するトナーの滞留を抑制することが可能である。

本発明の一実施形態の画像形成装置の概略断面正面図である。 図１の画像形成装置の画像形成部周辺の概略断面正面図である。 第１実施形態の画像形成装置の現像部周辺の概略断面図である。 第２実施形態の画像形成装置の現像部周辺の概略断面図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、実施形態の画像形成装置１の概略断面正面図である。図２は、図１の画像形成装置１の画像形成部２０周辺の概略断面正面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｓに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えば印刷、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。

画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に設けられた、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着部６、用紙排出部７及び制御部８を備える。

給紙部３は、複数枚の用紙Ｓを収容し、印刷時に用紙Ｓを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｓを二次転写部３３及び定着部６へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｓを用紙排出口４ａから用紙排出部７に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｓを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｓを再度、二次転写部３３及び定着部６へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。

画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の下方に配置される。画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙと、シアン用の画像形成部２０Ｃと、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍと、ブラック用の画像形成部２０Ｂと、を含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。

画像形成部２０は、所定の方向（図１及び図２における時計回り）に回転可能に支持された感光体ドラム（像担持体）２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って配置された帯電部２２と、現像部４０と、ドラムクリーニング部２３と、を備える。なお、現像部４０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部３２が配置される。

感光体ドラム２１は、外周面に感光層を有する。帯電部２２は、感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。露光部５は、帯電部２２によって帯電された感光体ドラム２１の表面を露光し、感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像を形成する。現像部４０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。ドラムクリーニング部２３は、トナー像が中間転写ベルト３１の表面に一次転写された後に、感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。このようにして、画像形成部２０は、用紙Ｓへの画像形成を行う。

転写部３０は、図１に示すように、中間転写ベルト３１と、一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂと、二次転写部３３と、ベルトクリーニング部３４と、を備える。中間転写ベルト３１は、４つの画像形成部２０の上方に配置される。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される中間転写体である。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。

一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂは、中間転写ベルト３１を挟んで、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着部６よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部３４は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。

トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで４つの画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の表面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト３１の表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｓに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部３４は、二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

定着部６は、二次転写部３３の上方に配置される。定着部６は、トナー像が転写された用紙Ｓを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｓに定着させる。

用紙排出部７は、転写部３０の上方に配置される。トナー像が定着されて印刷が完了した用紙Ｓは、用紙排出部７に搬送される。

制御部８は、ＣＰＵ、画像処理部、記憶部、並びにその他の電子回路及び電子部品を含む（いずれも不図示）。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着部６のそれぞれは、制御部８から個別に指令を受け、連動して用紙Ｓへの印刷を行う。記憶部は、例えばプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

続いて、現像部４０とその周辺の構成について、図２を用いて説明する。なお、各色の現像部４０は基本的な構成が同じであるので、構成要素について各色を表す識別記号の記載と、説明とを省略する。

現像部４０は、感光体ドラム２１の表面にトナーを供給する。例えば、現像部４０は、画像形成装置１の本体２に対して着脱可能である。現像部４０は、現像容器４１と、第１攪拌搬送部材４２と、第２攪拌搬送部材４３と、現像ローラー４４と、規制部材４５と、を備える。

現像容器４１は、感光体ドラム２１の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）に沿って延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。現像容器４１は、現像剤として、例えば磁性トナーを含む磁性一成分現像剤を収容する。現像剤は、例えば非磁性一成分現像剤や、トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤であっても良い。なお、以下の説明において、現像剤のことを単に「トナー」と呼ぶことがある。

現像容器４１は、仕切り部４１１と、第１搬送室４１２と、第２搬送室４１３と、トナー補給管４１４と、を有する。

仕切り部４１１は、現像容器４１の内部の下部に設けられる。仕切り部４１１は、現像容器４１の下部の、軸線方向と交差する方向（図２の左右横方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部４１１は、現像容器４１の内部を、軸線方向と交差する方向（図２の左右横方向）において区分する。現像容器４１は、仕切り部４１１の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）の両端側それぞれに、第１搬送室４１２と第２搬送室４１３との連通部（不図示）を備える。

第１搬送室４１２及び第２搬送室４１３は、現像容器４１の内部に設けられる。第１搬送室４１２及び第２搬送室４１３は、現像容器４１の内部が仕切り部４１１によって区分されることで形成され、互いに並置される。第２搬送室４１３は、現像容器４１の内部の、現像ローラー４４の配置領域の下方に隣接して配置される。第１搬送室４１２は、現像容器４１の内部の、第２搬送室４１３よりも現像ローラー４４から離隔した領域に配置される。第１搬送室４１２は、トナー補給管４１４を介してトナーの補給を受ける。

トナー補給管４１４は、現像容器４１の、現像ローラー４４の軸線方向の一端側に配置され、上下方向に延びる。トナー補給管４１４の下端は、第１搬送室４１２の軸線方向外側に位置し、第１搬送室４１２と連通する。なお、第１攪拌搬送部材４２は、トナー補給管４１４の下部まで延びている。トナー補給管４１４の上端には、本体２に設けられた図３に示す後述するトナー搬送部（トナー搬送部）６０が接続される。すなわち、トナー補給管４１４は、トナー搬送部６０に接続され、現像容器４１まで延びる。トナー補給管４１４は、第１搬送室４１２へのトナーの補給に利用される。

第１攪拌搬送部材４２は、第１搬送室４１２の内部に配置される。第２攪拌搬送部材４３は、第２搬送室４１３の内部に配置される。第２攪拌搬送部材４３は、現像ローラー４４に近接して平行に延びる。第１攪拌搬送部材４２及び第２攪拌搬送部材４３は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。第１攪拌搬送部材４２及び第２攪拌搬送部材４３は、それらの軸線回りに回転することで、当該回転の軸線方向に沿って互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。

第１攪拌搬送部材４２及び第２攪拌搬送部材４３の回転により、現像剤は、仕切り部４１１の軸線方向の両端部それぞれに配置された連通部を通って、第１搬送室４１２と、第２搬送室４１３との間を循環する。第１搬送室４１２及び第２搬送室４１３において、外部からトナー補給管４１４を介して補給されたトナーが攪拌され、帯電される。

現像ローラー４４は、現像容器４１の内部の、第２攪拌搬送部材４３の上方に配置される。現像ローラー４４は、感光体ドラム２１の軸線と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。現像ローラー４４は、例えば図２において反時計回りに回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極とを有する（いずれも不図示）。

現像ローラー４４は、その表面の一部が現像容器４１から露出し、感光体ドラム２１と対向し、近接する。現像ローラー４４は、感光体ドラム２１との対向領域において感光体ドラム２１の表面に供給するトナーを、その表面に担持する。現像ローラー４４は、第２搬送室４１３内のトナーを感光体ドラム２１の表面の静電潜像に付着させ、トナー像を形成する。

規制部材４５は、現像ローラー４４と感光体ドラム２１とが対向領域の、現像ローラー４４の回転方向上流側に配置される。規制部材４５は、現像ローラー４４に近接して対向し、その先端と現像ローラー４４の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制部材４５は、現像ローラー４４の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）の全域にわたって延びる。規制部材４５は、その先端と現像ローラー４４の表面との間の隙間を通過する現像ローラー４４の表面に担持される現像剤（トナー）の層厚を規制する。

現像容器４１内のトナーは、第１搬送室４１２及び第２搬送室４１３において攪拌、循環されて帯電され、現像ローラー４４の表面に担持される。現像ローラー４４の表面のトナーは、規制部材４５によって層厚が規制された後、現像ローラー４４の回転によって現像ローラー４４と感光体ドラム２１との対向領域に搬送される。現像ローラー４４に所定の現像電圧が印加されると、感光体ドラム２１の表面電位との間の電位差により、現像ローラー４４の表面に担持されたトナーが現像空間において感光体ドラム２１の表面に飛翔し、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。

現像部４０へのトナーの補給に関し、画像形成装置１は、コンテナ（トナー貯蔵部）５１と、トナー搬送部６０と、を備える（図３参照）。図３は、第１実施形態の画像形成装置１の現像部４０周辺の概略断面図である。コンテナ５１及びトナー搬送部６０は、ともに現像部４０の上方に配置される。コンテナ５１及びトナー搬送部６０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色それぞれに対応して１つずつ設けられる。

コンテナ５１は、トナー搬送部６０の上方であって、例えば中間転写ベルト３１の上方に配置される（図１参照）。コンテナ５１は、現像ローラー４４及び感光体ドラム２１の軸線方向（図１及び図３の紙面奥行き方向）に沿って延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。コンテナ５１は、本体２に対して着脱可能であり、現像部４０に補給されるトナーを収容する。コンテナ５１は、搬送部材５１１と、トナー落下口５１２と、を備える。

搬送部材５１１は、コンテナ５１内の下部に配置される。搬送部材５１１は、コンテナ５１の長手方向（図３の紙面奥行き方向）に沿って延び、コンテナ５１に回転可能に支持される。搬送部材５１１は、コンテナ５１が本体２に装着されたときに動力が伝達可能な状態となり、コンテナ５１の長手方向に延びる軸線回りに回転する。搬送部材５１１は、回転の軸線方向に沿って、トナーをトナー落下口５１２に向かって搬送する。

トナー落下口５１２は、コンテナ５１の底部の、現像ローラー４４の軸線方向の一端側であって、当該軸線方向において現像部４０のトナー補給管４１４が配置された端部側の上方に位置する。トナー落下口５１２は、蓋部材（不図示）を有し、コンテナ５１が本体２に装着されたときに当該蓋部材が開放され、トナーが落下可能な状態となる。トナー落下口５１２は、トナー搬送部６０に接続され、トナーが落下してトナー搬送部６０内に流入する。

トナー搬送部６０は、コンテナ５１と現像部４０との間に配置される。トナー搬送部６０は、コンテナ５１及び現像部４０に接続され、コンテナ５１内のトナーを現像部４０まで搬送する。トナー搬送部６０は、第１縦搬送部６１と、第２縦搬送部６２と、横搬送部６３と、トナー搬送部材６４と、通気部６５と、を備える。

第１縦搬送部６１は、コンテナ５１のトナー落下口５１２の下方に位置する。第１縦搬送部６１の上端は、トナー落下口５１２に接続される。第１縦搬送部６１の下端は、横搬送部６３の長手方向の一端部に接続される。第１縦搬送部６１は、例えば筒形状に形成され、上下方向に延び、内部をトナーが流通する。すなわち、第１縦搬送部６１は、トナーがコンテナ５１から下方に搬送される。

第２縦搬送部６２は、現像部４０のトナー補給管４１４の上方に位置する。第２縦搬送部６２の下端は、トナー補給管４１４に接続される。第２縦搬送部６２の上端は、横搬送部６３の長手方向の他端部に接続される。第２縦搬送部６２は、例えば筒形状に形成され、上下方向に延び、内部をトナーが流通する。すなわち、第２縦搬送部６２は、トナーが現像部４０に向かって下方に搬送される。

横搬送部６３は、第１縦搬送部６１と第２縦搬送部６２との間に配置される。横搬送部６３は、例えば円筒形状に形成され、水平方向に延びる。横搬送部６３は、４色のトナー搬送部６０で共用しており、内部の長手方向の両端部を各色間で区分する仕切り壁６３１を有する。横搬送部６３は、さらに、トナー流入口６３２と、トナー流出口６３３と、を有する。

トナー流入口６３２は、横搬送部６３の長手方向の一端部の上部に位置する。トナー流入口６３２は、第１縦搬送部６１が接続され、横搬送部６３と第１縦搬送部６１とが連通される。コンテナ５１内のトナーは、トナー流入口６３２を通り、横搬送部６３内に流入する。

トナー流出口６３３は、横搬送部６３の長手方向の他端部の下部に位置する。トナー流出口６３３は、第２縦搬送部６２が接続され、横搬送部６３と第２縦搬送部６２とが連通される。横搬送部６３内をトナー流入口６３２側から搬送されたトナーは、トナー流出口６３３を通り、現像部４０に向かって流出する。すなわち、横搬送部６３は、トナーがコンテナ５１側から現像部４０側まで横方向に搬送される。

トナー搬送部材６４は、横搬送部６３内に配置される。トナー搬送部材６４は、横搬送部６３と平行に延びる軸線回りに回転可能にして一対の仕切り壁６３１に支持される。トナー搬送部材６４は、例えば回転軸６４１の外周部に形成された螺旋状の羽根部６４２を備える。トナー搬送部材６４は、トナーをコンテナ５１側から現像部４０側に向けて搬送する。詳細に言えば、トナー搬送部材６４は、軸線回りに回転することで、トナー流入口６３２を通って横搬送部６３内に流入したトナーを、軸線方向に沿ってトナー流出口６３３まで搬送し、トナー流出口６３３から現像部４０に向けて落下させる。

通気部６５は、横搬送部６３の上方に配置される。通気部６５は、例えば筒形状に形成され、横搬送部６３とほぼ同じ方向に延びる。通気部６５は、空気流入口６５１と、空気流出口６５２と、を有する。

空気流入口６５１は、通気部６５の長手方向の一端部に位置し、横搬送部６３のトナー搬送方向下流部の上部に接続される。例えば、空気流入口６５１は、横搬送部６３の内部空間を隔て、トナー流出口６３３と上下方向に対向配置される。空気流入口６５１は、通気部６５と横搬送部６３とを連通させる。

空気流出口６５２は、通気部６５の長手方向の他端部に位置し、第１縦搬送部６１に接続される。空気流出口６５２は、通気部６５と第１縦搬送部６１とを連通させる。これにより、通気部６５は、トナー搬送部材６４の回転によって横搬送部６３内で発生する空気流を第１縦搬送部６１へ流通させる。

この構成によれば、トナー搬送部材６４が回転することによって横搬送部６３内で発生する空気流は、空気流入口６５１を通って通気部６５内に流入し、空気流出口６５２を通って第１縦搬送部６１内に流出する。これにより、トナー搬送部材６４の回転によって横搬送部６３内で発生する空気流が、横搬送部６３内を逆流することを抑制することができる。そして、逆流した空気流が、横搬送部６３のトナー搬送方向上流部において横搬送部６３内へのトナーの流入を妨げてトナーが滞留することを抑制することができる。したがって、コストアップが抑制された構成で、現像部４０に向けてトナーを搬送するトナー搬送部６０内で発生する空気流に起因するトナーの滞留を抑制することが可能である。

空気流入口６５１の開口面積は、空気流出口６５２の開口面積よりも小さい。空気流通経路である通気部６５の入口を小さく、出口を大きくすることで、空気流入口６５１側から空気流出口６５２側に向かう空気の流通が促進される。したがって、トナー搬送部材６４の回転によって横搬送部６３内で発生する空気流を、効率良く通気部６５へと送ることが可能である。

図４は、第２実施形態の画像形成装置１の現像部４０周辺の概略断面図である。トナー搬送部６０は、図４に示す通気部６６を備える。通気部６６は、空気流入口６６１と、空気流出口６６２と、を有する。

空気流出口６６２は、第１縦搬送部６１の上端部近傍に接続される。すなわち、空気流出口６６２は、横搬送部６３のトナー流入口６３２から上方に所定距離離れた箇所に位置する。この構成によれば、通気部６６を流通する空気は、第１縦搬送部６１内の、横搬送部６３のトナー流入口６３２から上方に離れた箇所に流出する。したがって、横搬送部６３のトナー流入口６３２付近におけるトナーの滞留を抑制することができる。

通気部６６は、空気流通方向下流部が上方に向かって傾斜している。すなわち、通気部６６は、空気流入口６６１側が空気流出口６６２側よりも低くなっている。この構成によれば、トナーが、空気流入口６６１から通気部６６内に流入し難くなる。さらに、トナーは、空気流入口６６１から通気部６６内に流入しても、空気流入口６６１へと滑り落ち易くなる。これにより、トナーが通気部６６を通って第１縦搬送部６１へと移動することを抑制することができ、横搬送部６３のトナー流入口６３２付近におけるトナーの滞留を抑制することが可能である。

第１縦搬送部６１は、遮蔽板６１１を有する。遮蔽板６１１は、空気流出口６６２の上方の、第１縦搬送部６１の内壁面に配置される。遮蔽板６１１は、第１縦搬送部６１の内壁面から径方向中心部に近づくにつれて下方に向かって傾斜する。この構成によれば、第１縦搬送部６１内をトナー落下口５１２から落下するトナーが、通気部６６内に流入することを抑制することができる。また、空気流出口６６２から第１縦搬送部６１内に向けて流出する空気流が、トナー落下口５１２からのトナーの落下の妨げとなることを抑制することができる。したがって、トナーを、効率良くコンテナ５１から現像部４０まで搬送することが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、複数色の画像を順次重ねて形成するいわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であって良い。

本発明は、画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
２ 本体
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（像担持体）
４０ 現像部
５１ コンテナ（トナー貯蔵部）
６０ トナー搬送部
６１ 第１縦搬送部
６２ 第２縦搬送部
６３ 横搬送部
６４ トナー搬送部材
６５、６６ 通気部
６１１ 遮蔽板
６３２ トナー流入口
６３３ トナー流出口
６５１、６６１ 空気流入口
６５２、６６２ 空気流出口

Claims (5)

1. 像担持体にトナーを供給する現像部と、
   前記現像部に補給される前記トナーを収容するトナー貯蔵部と、
   前記トナー貯蔵部内の前記トナーを前記現像部まで搬送するトナー搬送部と、
   を備え、
   前記トナー搬送部は、
   前記トナー貯蔵部に接続され、前記トナーが前記トナー貯蔵部から下方に搬送される第１縦搬送部と、
   前記現像部に接続され、前記トナーが前記現像部に向かって下方に搬送される第２縦搬送部と、
   前記第１縦搬送部と前記第２縦搬送部との間に配置され、前記トナーが前記トナー貯蔵部側から前記現像部側まで横方向に搬送される横搬送部と、
   前記横搬送部内に回転可能に配置され、前記トナーを前記トナー貯蔵部側から前記現像部側に向けて搬送するトナー搬送部材と、
   前記横搬送部のトナー搬送方向下流部の上部に接続される空気流入口、及び前記第１縦搬送部に接続される空気流出口を有し、前記トナー搬送部材の回転によって前記横搬送部内で発生する空気流を前記第１縦搬送部へ流通させる通気部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記空気流入口の開口面積は、前記空気流出口の開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記空気流出口は、前記第１縦搬送部の上端部近傍に接続されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記通気部は、空気流通方向下流部が上方に向かって傾斜していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１縦搬送部は、前記空気流出口の上方に配置された、下方に向かって傾斜する遮蔽板を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。

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