JP2020147028A - プリンタおよびプリンタ捜索システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の実施形態が解決しようとする課題は、プリンタを置き忘れた場合でもユーザが容易にプリンタを発見できるようにすることである。【解決手段】実施形態のプリンタやプリンタ捜索システムは、通信インタフェースと、制御部と、を有する。通信インタフェースは外部装置と無線通信を行う。制御部は通信インタフェースが外部装置から捜索命令を受け付けると外部装置に通信接続情報を通知するように通信インタフェースを制御する。【選択図】図４

Description

本発明の実施形態は、プリンタを紛失した場合にプリンタが置かれた場所をユーザに知らせることで捜索をサポートする機能を有するプリンタに関する。

従来、外部装置から捜索命令を受け付けると当該外部装置へ現在位置情報を送信する携帯端末が知られている。このような携帯端末はＧＰＳ機能により自身が置かれている位置情報を取得することが可能であり、その位置情報を無線ＬＡＮ通信などで外部装置へ通知することで紛失した携帯端末の捜索を支援することが出来る。

しかしながら、例えばポータブルプリンタのようにＧＰＳ機能などの位置測位機能を搭載していない装置が紛失した場合、ユーザは当該装置の位置情報を取得することが出来なかった。

特開２０１５−２２８６５２

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、プリンタを置き忘れた場合でもユーザが容易にプリンタを発見できるようにすることである。

上記課題を解決するために、実施形態のプリンタは、通信Ｉ／Ｆと、制御部と、を有する。通信Ｉ／Ｆは外部装置と無線通信を行う。制御部は前記通信Ｉ／Ｆが前記外部装置から捜索命令を受け付けると前記外部装置に通信接続情報を通知するように制御する。

第１の実施形態におけるプリンタの斜視図。 第１の実施形態におけるプリンタの側面図。 第１の実施形態におけるプリンタのハードウェア構成を示すブロック図。 第１の実施形態における外部装置のハードウェア構成を示すブロック図。 第１の実施形態におけるアクセスポイントとプリンタの位置関係を示す平面図。 第１の実施形態における置き忘れ通知の画面を示す図。 第１の実施形態におけるプリンタの置き忘れ通知処理を示すフローチャート。 第１の実施形態における外部装置のプリンタ捜索処理を示すフローチャート。 第２の実施形態におけるプリンタのハードウェア構成を示すブロック図。 第２の実施形態における置き忘れ通知処理を示すフローチャート。 第３の実施形態における置き忘れ通知処理を示すフローチャート。 第４の実施形態における置き忘れ通知処理を示すフローチャート。

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
本実施形態では持ち運び可能なプリンタ１００を例に挙げて説明する。

実施形態のプリンタ１００の構成について図１および図２を用いて説明する。図１は、本実施形態にかかるプリンタ１００の外観を示す斜視図である。プリンタ１００は、本体部１０２と、カバー部１０４とに分けられる。図２は、カバー部１０４が開いた状態のプリンタ１００の外観を示す側面図である。本体部１０２は、カバー部１０４で開閉される開口を有する容器である。カバー部１０４の一端は本体部１０２に対して回動自在に取り付けられている。カバー部１０４は、回動することで本体部１０２の開口を開閉する。

プリンタ１００は排紙口１０６、表示部１０８、操作部１１０および通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１１２、用紙収納部１１４、印刷部１１６および剥離部１１８を有する。

排紙口１０６はカバー部１０４が閉じ位置にある場合に本体部１０２とカバー部１０４との間に形成される間隙であり搬送される用紙を排紙する。

表示部１０８は各種情報を表示する。各種情報は、例えば操作情報、設定情報やエラー情報などである。表示部１０８は、例えば液晶画面やＬＥＤランプなどがある。

操作部１１０は複数の操作ボタンを有する。プリンタ１００は操作ボタンが押下されることで操作信号を後述するプロセッサ１２０へ伝達しユーザからの操作を受け付ける。

通信Ｉ／Ｆ１１２は、後述する制御部１２０からの制御信号に従い、外部装置２００とデータ通信を行うことで例えば印刷データ等を受信する。外部装置２００は例えばＰＣ、タブレット、またはスマートフォンなどの装置である。通信Ｉ／Ｆ１１２は無線ＬＡＮ通信により外部装置２００と無線通信することができる。プリンタ１００は、受信した通信電波のうち最も電波強度の高い通信電波を発するアクセスポイントを経由して無線ＬＡＮ通信を行う。ここで、各アクセスポイントに個体差がなければ各アクセスポイントが発する通信電波の電波強度はどれも同じとなるため、プリンタ１００が受信する通信電波の強度は、プリンタ１００とアクセスポイントとの距離に依存することになる。すなわち、プリンタ１００は、最も近くに設置されたアクセスポイントを経由して無線ＬＡＮ通信を行うことになる。なお、プリンタ１００は無線ＬＡＮ通信手段に加え、ＢＬＥ（Bluetooth（登録商標） Low Energy）等の近距離無線通信手段を備えていても良い。

用紙収納部１１４は印刷対象物を収納する。印刷対象物は、例えばレシート用紙、ラベル用紙、台紙なしラベル用紙がある。レシート用紙は、印刷後に切断されてレシートとなる帯状の紙である。ラベル用紙は、ラベルの印刷面の裏面に粘着層が設けられたものが帯状の台紙に貼付されている。台紙なしラベル用紙は、帯状のラベル紙の裏面に粘着層が設けられたものであり印刷後に切断されてラベルとして使用される。これらの印刷対象物はロール状にして用紙収納部１１４に収納される。

印刷部１１６は、印刷する画像データに基づいて印刷対象物に熱を加えることで印刷を行う。印刷部１１６は本体部１０２に備えられたサーマルヘッド１１６ａと、カバー部１０４に備えられたプラテンローラ１１６ｂを有する。印刷部１１６は印刷の際にカバー部１０４が閉じ位置に配置された状態でサーマルヘッド１１６ａとプラテンローラ１１６ｂとにより印刷対象物を挟持する。このときサーマルヘッド１１６ａが印刷対象物に熱を加え、プラテンローラ１１６ｂが回転駆動して印刷対象物を搬送することで印刷が行われる。印刷部１１６は、サーマルヘッド１１６ａの発熱素子の発熱状態を制御する。これにより印刷部１１６による印刷対象物への印刷・非印刷の制御を行う。

剥離部１１８はラベルを台紙から剥離するための機構である。レシート用紙や台紙なしラベル用紙に印刷をする場合、剥離部１１８は使用されず本体部１０２に収納されている。ラベル用紙に印刷をする場合、剥離部１１８は本体部１０２から引き出されて利用される。引き出した剥離部１１８はカバー部１０４を閉じることによってカバー部１０４の回動軸から遠い方の端部に巻き込まれるようにして剥離位置にセットされる。剥離位置では、剥離部１１８はカバー部１０４に備えられるプラテンローラ１１６ｂおよび図示しない剥離台に対し、ラベル用紙を介して対向する。プラテンローラ１１６ｂにより搬送されるラベル用紙は剥離台により搬送方向を急角度で変更され台紙からラベルを剥離される。

図３は、プリンタ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ１００は、プロセッサ１２０、メモリ１２２、表示部１０８、操作部１１０、通信Ｉ／Ｆ１１２、印刷部１１６および報知部１２４を有する。なお、図１または図２で説明した構成については説明を省略する。

プロセッサ（制御部）１２０は全体の動作を制御するＣＰＵ（Central? Processing? Unit）またはＭＰＵ（Micro Processing Unit）を有する。メモリ（記憶部）１２２は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１２２ａを有する。各種制御プログラムは、例えば操作情報、設定情報や動作プログラム等が該当する。また、メモリ１２２はプロセッサ１２０に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Random Access Memory）１２２ｂを有する。ＲＡＭ１２２ｂには、各種の処理情報が格納される。プロセッサ１２０はＲＯＭ１２２ａに格納された各種制御プログラム等に基づいて、プリンタ１００の各部を制御する。

報知部１２４は例えば音を出すスピーカー、発光するＬＥＤや振動するアクチュエータなどで構成される。報知部１２４は、例えば通信Ｉ／Ｆ１１２が外部装置２００等と通信しデータを受信した場合に音、光または振動などによってユーザにその旨を報知する。

次に外部装置２００の構成について説明する。図４は、外部装置２００のハードウェア構成を示すブロック図である。外部装置２００は、プロセッサ２０２、メモリ２０４、表示部２０６、操作部２０８、および通信Ｉ／Ｆ２１０を有する。

プロセッサ（制御部）２０２は全体の動作を制御するＣＰＵ或いはＭＰＵを有する。メモリ（記憶部）２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ２０４ａを有する。各種制御プログラムは、例えば操作情報、設定情報や動作プログラム等が該当する。また、メモリ２０４はプロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ２０４ｂを有する。ＲＡＭ２０４ｂには、各種の処理情報が格納される。プロセッサ２０２はＲＯＭ２０４ａに格納された各種制御プログラム等に基づいて、外部装置２００の各部を制御する。

表示部２０６は各種情報を表示する。各種情報は、例えば操作情報、設定情報やエラー情報などである。表示部２０６はタッチパネルで構成されても良い。

操作部２０８はユーザからの操作を受け付けることで操作信号をプロセッサ２０２へ送信する。操作部２０８はタッチパネルで構成されても良い。

通信Ｉ／Ｆ２１０は、プロセッサ２０２からの制御信号に従い、プリンタ１００とデータ通信を行うことで例えば印刷データを送信する。通信Ｉ／Ｆ２１０は無線ＬＡＮ通信によりプリンタ１００と通信可能に構成されている。無線ＬＡＮ通信はプリンタ１００の近傍にあるアクセスポイントを経由して無線通信を行う。なお、外部装置２００は無線ＬＡＮ通信手段に加え、ＢＬＥ等の近距離無線通信手段を備えていても良い。

図５はプリンタ１００が無線ＬＡＮ通信によりアクセスポイントと接続されている状態を示す図である。図中Ａ〜Ｆは壁Ｗに仕切られたフロアＡ〜Ｆを示し、各フロアＡ〜Ｆに設置されたアクセスポイントはＡ１〜Ｆ１で示されている。

アクセスポイントＡ１〜Ｆ１には固有の識別ＩＤが付されている。通常、アクセスポイントを設定する場合、設定者はアクセスポイントを設置した施設内の位置情報と識別ＩＤ情報を紐付けて管理している。すなわち、ユーザ等は識別ＩＤが分かれば当該識別ＩＤを有するアクセスポイントが設定されている場所を特定することが出来る。

例えば図５の位置にプリンタ１００が存在する場合、プリンタ１００は最近傍のアクセスポイントであるアクセスポイントＡ１を介して無線ＬＡＮ通信を行う。プリンタ１００がどのアクセスポイントに接続するかは、上述したように各アクセスポイントから受信した通信電波の強度に基づいて決定する。すなわちプリンタ１００は、受信した通信電波のうち、最も強い通信電波の送信元であるアクセスポイントに接続する。プリンタ１００が受信した通信電波の強度はプリンタ１００とアクセスポイントの距離と相関する。よってプリンタ１００は接続先のアクセスポイントの近傍に存在することになるため、ユーザは接続先のアクセスポイントが分かればプリンタ１００の位置を推測することが可能となる。

次に、実際にユーザがプリンタ１００を紛失してしまった場合に、プリンタ１００を捜索するために外部装置２００から実行するプリンタ１００の置き忘れ通知モードについて説明する。

まず、外部装置２００は後述するようにアプリ上またはＷＥＢ上におけるユーザ操作によって無線ＬＡＮ通信または近距離無線通信を介してプリンタ１００に捜索命令を送信する。プリンタ１００は通信Ｉ／Ｆ１１２が外部装置２００から捜索命令を受け付けると置き忘れ通知モードへ移行する。

置き忘れ通知モードにおいて、プリンタ１００は接続しているアクセスポイントから当該アクセスポイントを識別可能な識別ＩＤを取得し、識別ＩＤを含む情報を通信接続情報としてユーザの外部装置２００へ送信する。ユーザは外部装置２００が受信した識別ＩＤを参照してプリンタ１００がどのアクセスポイントの近くに置かれているかを知ることが出来る。尚、アクセスポイントの位置情報と識別ＩＤを紐付けてサーバ上、ＰＣまたはスマートフォンに記憶しておき、アクセスポイントからの通知があった際に参照できるようにしても良い。例えば、アクセスポイントから識別ＩＤを受信すると、ユーザはアクセスポイントの位置を確認するためスマートフォン上に記憶されているアクセスポイントの位置情報と識別ＩＤを参照する、またはサーバにアクセスしてアクセスポイントの位置情報と識別ＩＤを参照する。また、受信した識別ＩＤに基づいてサーバまたはスマートフォン等でアクセスポイントの位置情報をマップに反映して表示させても良い。

図６は置き忘れ通知の一例である。図６（ａ）はプリンタ１００の表示部１０８に表示される置き忘れ通知の一例を示す図である。プリンタ１００は置き忘れ通知モードに移行すると表示部１０８に置き忘れ通知画面を表示する。置き忘れ通知画面は、置き忘れ通知情報（例えばプリンタ１００を置き忘れている旨のメッセージ、ユーザがプリンタ１００を捜索中である旨のメッセージ、プリンタ１００の機器名、プリンタ１００の持ち主として登録されているユーザ名など）を表示する。プリンタ１００は、置き忘れ通知モードにおいてこれらの情報のうちの一つを表示させても良いし、複数の情報を表示させても良い。これにより当該プリンタのユーザは捜索範囲内に複数のプリンタ１００がある場合でも捜索している特定のプリンタ１００を特定しやすくなる。また、プリンタ１００近傍にいる人がこの置き忘れ通知をみることでユーザにプリンタ１００を届けやすくなる。

また置き忘れ通知は表示部１０８に表示する方法以外の方法で行っても良い。例えば、プリンタ１００は印刷部１１６によって印刷対象物に置き忘れ通知情報（例えば、プリンタ１００を置き忘れている旨のメッセージ、ユーザがプリンタ１００を捜索中である旨のメッセージ、プリンタ１００の機器名、プリンタ１００の持ち主として登録されているユーザ名など）を印刷し排紙させても良い。この方法であれば表示部１０８に表示可能な情報よりもより多くの情報をユーザやプリンタ１００の近傍の人に通知できる。また、表示部１０８が搭載されていないプリンタ１００であっても置き忘れ通知をすることが出来る。さらに、表示部１０８に置き忘れ通知を出しておくよりも電力消費を抑えることができる。

図６（ｂ）は外部装置２００の表示部２０６に表示されるプリンタ捜索画面の一例を示す図である。プリンタ捜索画面には、捜索情報として捜索しているプリンタ１００の機器名、当該プリンタ１００の持ち主として登録されているユーザ名、プリンタ１００が無線ＬＡＮ通信で接続されているアクセスポイントの識別ＩＤ等の通信接続情報が表示される。また、外部装置２００側からプリンタ１００の表示部１０８を点灯させるための点灯ボタンやブザーを鳴らすためのＢＵＺＺボタンが表示されても良い。ユーザはこれらのボタンをＯＮにすることでプリンタ１００の場所を特定しやすくすることが出来る。また、プリンタ捜索画面にはプリンタ捜索ボタン２０６ａが表示されている。ユーザがこのボタンを押下することで外部装置２００は捜索命令をプリンタ１００に送信する。なお、プリンタ捜索画面はＷＥＢ上のページであっても良いし、外部装置２００内にインストールされたアプリケーション上で表示するものであってもよい。

図７はプリンタ１００による置き忘れ通知処理を示すフローチャートである。この説明ではプリンタ１００が待機状態である場合について説明する。待機状態とは、例えば電源が入っており、印刷ジョブやユーザからの命令を待っている状態である。

プリンタ１００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により命令を受け付けると（ＡＣＴ１００）、取得した命令が操作命令であるかを判断する（ＡＣＴ１０１）。操作命令とは例えば印刷ジョブを実行する命令などである。受け付けた命令が操作命令であれば（ＡＣＴ１０１、ＹＥＳ）、プリンタ１００は取得した操作命令に基づいて動作を行う（ＡＣＴ１０２）。プリンタ１００は追加の操作命令があれば（ＡＣＴ１０３、ＮＯ）、その操作命令に従って動作を行う（ＡＣＴ１０２）。

ＡＣＴ１０３にて、追加の操作命令がない場合（ＡＣＴ１０３、ＹＥＳ）、プリンタ１００は一連の処理を終了する。

ＡＣＴ１０１にて、プリンタ１００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けていない場合（ＡＣＴ１０１、ＮＯ）、外部２００から捜索命令を受け付けたと判断する（ＡＣＴ１０４）。プリンタ１００は外部装置２００から捜索命令を受け付けると（ＡＣＴ１０４）、置き忘れ通知モードへと移行する（ＡＣＴ１０５）。プリンタ１００は捜索命令を送ってきた外部装置２００に対しプリンタ１００が接続されているアクセスポイントの識別ＩＤを含む通信接続情報を送信する（ＡＣＴ１０６）。その後、プリンタ１００は一連の処理を終了する。

次に外部装置２００の捜索処理を説明する。図８は外部装置２００の捜索処理を示すフローチャートである。ここでは外部装置２００はプリンタ捜索用にインストールされたアプリケーションを使用する場合を例に説明する。この説明では外部装置２００が待機状態である場合について説明する。

ユーザによってプリンタ捜索用アプリケーションを立ち上げる操作をされると外部装置２００はプリンタ捜索用アプリケーションを立ち上げる（ＡＣＴ２００）。外部装置２００はユーザからの捜索するプリンタ１００を表示し選択を受け付ける（ＡＣＴ２０１）。この際、外部装置２００は予め登録されているプリンタ１００の一覧を表示してユーザに選択させても良いし、プリンタ１００を特定するためにプリンタ１００に割り振られたＩＤ等の情報を入力させても良い。その後、プリンタ捜索ボタンを押下されると（ＡＣＴ２０２）、外部装置２００は無線通信によってプリンタ１００に捜索命令を送信する（ＡＣＴ２０３）。その後、プリンタ１００から識別ＩＤを取得するまで待機し（ＡＣＴ２０４、ＮＯ）、識別ＩＤを取得すると（ＡＣＴ２０４、ＹＥＳ）、取得した情報を表示部２００に表示する（ＡＣＴ２０５）。その後、ユーザがアプリケーションの操作を終了することによって一連の処理を終了する。

以上より本実施形態のプリンタは外部装置から捜索命令を受け取るとプリンタが接続されているアクセスポイントの識別ＩＤを通知するため当該通知を受けたユーザはプリンタの捜索範囲を大幅に絞ることが出来る。

（第２の実施形態）
次にプリンタが外部装置から捜索命令を受け付けていなくてもプリンタの置き忘れを通知することが可能なプリンタについて説明する。なお、説明の便宜上第１の実施形態で説明したプリンタ１００と同一の構成については説明を省略し、同じ符番を用いることとする。

図９は第２の実施形態のプリンタ３００のハードウェア構成を示すブロック図である。タイマー３０２は所定の時間を計測する。所定の時間とは例えばユーザによる操作からの経過時間や印刷動作終了後からの経過時間である。タイマー３０２が計測する時間が予め設定された時間（例えば10分）を超えた場合、プリンタ３００は表示部１０８や通信Ｉ／Ｆ１１２を用いて置き忘れ通知モードへ移行する。尚、本実施形態のタイマー３０２はＣＰＵが時間を測定することによって実現されるものとするがこれに限定するものではない。タイマー３０２として時間の計測が可能な機器を別途設けても良い。

図１０は置き忘れ通知処理を示すフローチャートである。この説明ではプリンタ３００の電源が入った状態で待機している状態から説明する。

プリンタ３００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けると（ＡＣＴ３００、ＹＥＳ）、取得した操作命令に基づいて動作を行う（ＡＣＴ３０１）。プリンタ３００は追加の操作があれば（ＡＣＴ３０２、ＮＯ）、その操作命令に従って動作を行う（ＡＣＴ３０１）。

ＡＣＴ３０２にて、追加の操作命令がない場合（ＡＣＴ３０２、ＹＥＳ）、プリンタ３００は一連の処理を終了する。

ＡＣＴ３００にて、プリンタ３００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けていない場合（ＡＣＴ３００、ＮＯ）、プリンタ３００はタイマー３０２が予め設定した時間を計測するまで待機し（ＡＣＴ３０４、ＮＯ）、待機状態でタイマー３０２が予め設定した時間を計測すると（ＡＣＴ３０４、ＹＥＳ）、プリンタ３００は置き忘れ通知モードへと移行する（ＡＣＴ３０５）。プリンタ３００がアクセスポイントと接続されていれば（ＡＣＴ３０６、ＹＥＳ）、プリンタ３００のユーザ情報としてメモリ１１２に登録されている情報からプリンタ３００の持ち主として登録されているユーザのＰＣやスマートフォンなどを特定し、プリンタ３００が接続されているアクセスポイントの識別ＩＤを含む通信接続情報を外部装置２００へ通知する（ＡＣＴ３０７）。その後、プリンタ３００は一連の処理を終了する。

ＡＣＴ３０６にて、通信Ｉ／Ｆ１１２がアクセスポイントと通信可能な状態でなければ（ＡＣＴ３０６、ＮＯ）、プリンタ３００は動作を終了して一連の処理を終了する。

以上より本実施形態のプリンタは操作命令を受け取らずに予め設定した時間経過するとユーザへアクセスポイントの識別ＩＤを通知するので、当該通知を受けたユーザはプリンタの捜索範囲を大幅に絞ることが出来る。

（第３の実施形態）
次にプリンタがアクセスポイントを介さずに近距離無線通信によりスマートフォンなどへ直接通信接続情報を送る例を説明する。以下の例ではプリンタとスマートフォン間の近距離通信手段としてＢＬＥ通信を例に説明する。ただし、近距離無線通信手段はこれに限定されるものではなく、Ｉｂｅａｃｏｎ（登録商標）などであっても良い。なお、プリンタは近距離無線通信に加え無線ＬＡＮ通信による通信手段を備えていても良い。

図１１は置き忘れ通知処理を示すフローチャートである。この説明ではプリンタ３００の電源が入った状態で待機している状態から説明する。

プリンタ３００は外部装置２００と近距離無線通信が開始されるまで待機する（ＡＣＴ４００、ＮＯ）。外部装置２００が近距離無線通信可能な範囲に入ったことを検知するとプリンタ３００は近距離無線通信を開始する（ＡＣＴ４００、ＹＥＳ）。プリンタ３００は外部装置２００と近距離無線通信により接続されると、命令を受け付けるまで待機する（ＡＣＴ４０１、ＮＯ）。プリンタ３００が命令を受け付けると（ＡＣＴ４０１、ＹＥＳ）、受け付けた命令が操作命令であるかを判断する（ＡＣＴ４０２）。受け付けた命令が操作命令であれば（ＡＣＴ４０２、ＹＥＳ）、受け付けた操作命令に従って動作を行う（ＡＣＴ４０３）。プリンタ３００は追加の操作命令があれば（ＡＣＴ４０４、ＮＯ）、その操作命令に従って動作を行う（ＡＣＴ４０３）。

ＡＣ４０４にて、追加の操作命令がない場合（ＡＣＴ４０４、ＹＥＳ）、プリンタ３００は一連の処理を終了する。

ＡＣＴ４０２にて、プリンタ３００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けていない場合（ＡＣＴ４０２、ＮＯ）、外部装置２００から捜索命令を受け付けたと判断する（ＡＣＴ４０５）。プリンタ３００は外部装置２００から捜索命令を受け付けると、置き忘れ通知モードへと移行する（ＡＣＴ４０６）。置き忘れ通知モードへ移行したプリンタ３００は通信Ｉ／Ｆ１１２により外部装置２００とプリンタ３００の機器名、プリンタ３００が近距離無線通信にて接続されたことを示す情報、プリンタ３００が近くにある旨の通信接続情報などを通知する（ＡＣＴ４０７）。

プリンタ３００は外部装置２００から報知部１２４による報知を実行させるためのするための報知操作命令を受信すると（ＡＣＴ４０８、ＹＥＳ）、報知動作を実行する（ＡＣＴ４０９）。報知動作とは、例えば、プリンタ３００の報知部１２４により音を出す、表示部１０８を点灯させる、印刷処理を実行する等の方法によりプリンタ３００の近傍の人へプリンタ３００の置かれていることを報知する動作である。その後、所定の待機時間が経過する、またはプリンタ３００の操作部１１０がユーザに操作されるなどの終了条件を満たすまで待機し（ＡＣＴ４１０、ＮＯ）、終了条件を満たすと（ＡＣＴ４１０、ＹＥＳ）一連の処理を終了する。

ＡＣＴ４０８にて、通信Ｉ／Ｆ１１２が外部装置２００から報知操作命令をを受信しなければ（ＡＣＴ４０８、ＮＯ）、プリンタ３００は処理をＡＣＴ４１０へ進める。

以上より本実施形態のプリンタは近距離無線通信手段により外部装置と通信することによりプリンタがユーザの近くに置かれていることを通知し、また外部装置からの報知操作命令に基づいて音をだしたりすることでプリンタが近くに置かれていることをユーザに知らせることが出来る。

なお、第１の実施形態および第２の実施形態では無線ＬＡＮ通信による置き忘れ通知について説明し、第３の実施形態では近距離無線通信による置き忘れ通知について説明したが、これらの処理は単一のプリンタが同時に行える構成にしても良いし、通信方法を適宜切り替えられる構成にしても良い。

（第４の実施形態）
次に、プリンタが無線ＬＡＮ通信および近距離無線通信を行わない状態であってもプリンタが近くに置かれていることを報知できるプリンタについて説明する。例えば、無操作時間のままタイマーが予め設定した時間を計測するとプリンタは置き忘れ通知モードへ移行して報知部１２４により音をだす、ＬＥＤを発光する、印刷処理を実行する等による報知を行う。この置き忘れ通知モードへの移行は予めユーザにより設定したり解除したりできるようにすることが望ましい。

図１２は置き忘れ通知処理を示すフローチャートである。以下の説明では便宜上第２の実施形態で説明したプリンタ３００を例に説明する。この説明ではプリンタ３００の電源が入った状態で待機している状態から説明する。

プリンタ３００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けると（ＡＣＴ５００、ＹＥＳ）、取得した操作命令に基づいて動作を行う（ＡＣＴ５０１）。プリンタ３００は追加の操作があれば（ＡＣＴ５０２、ＮＯ）、その操作命令に従って動作を行う（ＡＣＴ５０１）。

ＡＣＴ５０２にて、追加の操作命令がない場合（ＡＣＴ５０２、ＹＥＳ）、プリンタ３００は一連の処理を終了する。

ＡＣＴ５００にて、プリンタ３００は操作部１１０または通信Ｉ／Ｆ１１２により操作命令を受け付けていない場合（ＡＣＴ５００、ＮＯ）、予め設定した時間待機する（ＡＣＴ５０３）。プリンタ３００はタイマー３０２が予め設定した時間を計測するまで待機し（ＡＣＴ５０３、ＮＯ）、待機状態でタイマー３０２が予め設定した時間を計測すると（ＡＣＴ５０３、ＹＥＳ）、置き忘れ通知モードへと移行する（ＡＣＴ５０４）。プリンタ３００は通信Ｉ／Ｆ１１２がアクセスポイントと接続された状態であれば（ＡＣＴ５０５、ＹＥＳ）、プリンタ３００のユーザの情報としてメモリ１２２に登録されている情報からプリンタ３００のユーザのＰＣやスマートフォンなどを特定し、プリンタ３００が接続しているアクセスポイントの識別ＩＤを含む通信接続情報をその外部装置２００へ通知する（ＡＣＴ５０６）。その後、プリンタ３００は終了条件を満たすまで待機し（ＡＣＴ５０７、ＮＯ）、終了条件を満たすと（ＡＣＴ５０７、ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。

ＡＣＴ５０５にて、通信Ｉ／Ｆ１１２がアクセスポイントと接続された状態でなければ（ＡＣＴ５０５、ＮＯ）、報知部１２４は、音を出す、表示部１０８を点灯させる、印刷処理を実行する等の報知動作を行う（ＡＣＴ５０８）。さらにプリンタ３００は表示部１０８に図６（ｂ）のようにプリンタ名やメモリ１１２に登録されているユーザ名等の置き忘れ通知情報を表示する（ＡＣＴ５０９）。その後、プリンタ３００は処理をＡＣＴ５０７へ進める。

以上よりプリンタは外部装置と無線通信を行わない場合であっても無操作状態であらかじめ設定した時間が経過すると報知動作を行うのでプリンタ近傍にいる人へプリンタの存在を報知することが出来る。

なお、本発明の実施例として持ち運び可能なプリンタを例に説明を行ったが、これに限定されない。例えば、スマートウォッチやＰＣなど無線ＬＡＮ通信や近距離無線通信による接続が可能な電子機器であれば適用することが出来る。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１００…プリンタ
１０８…表示部
１１０…操作部
１１２…通信Ｉ／Ｆ
１２２…メモリ
２００…外部装置
２０６…表示部
２０８…操作部
２１０…通信Ｉ／Ｆ
２１２…報知部
３０２…タイマー
Ａ〜Ｆ…アクセスポイント

Claims (6)

1. 外部装置と無線通信を行う通信Ｉ／Ｆと、
   前記通信Ｉ／Ｆが前記外部装置から捜索命令を受け付けると前記外部装置に通信接続情報を通知するように制御する制御部と、
   を有するプリンタ。
2. 前記制御部は前記通信Ｉ／Ｆを介して受信した通信電波のうち最も電波強度が強い電波を送信しているアクセスポイントの前記通信接続情報を前記外部装置へ通知する請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記通信接続情報は少なくとも前記アクセスポイントの識別ＩＤまたは近距離無線通信可能な状態であることを示す情報を含む請求項１または２に記載のプリンタ。
4. 外部装置と無線通信を行う通信Ｉ／Ｆと、
   時間を計測するタイマーと、
   無操作の状態で前記タイマーが予め設定した時間を計測した場合に前記外部装置に通信接続情報を通知するように制御する制御部と、
   を有するプリンタ。
5. 印刷対象物に熱を加えることで画像形成を行う印刷部をさらに有し、
   前記制御部は前記Ｉ／Ｆが前記外部装置から前記捜索命令を受け付けると前記印刷部によって置き忘れ通知情報を印刷する請求項１乃至４の何れか１項に記載のプリンタ。
6. プリンタと外部装置を含むプリンタ捜索システムであって、
   前記プリンタは、
   無線通信を行う第１の通信Ｉ／Ｆと、
   前記通信Ｉ／Ｆが前記外部装置から捜索命令を受け付けると前記外部装置に通信接続情報を通知するように制御する制御部と、
   を有し、
   前記外部装置は、
   前記第１の通信Ｉ／Ｆと無線通信を行う第２の通信Ｉ／Ｆと、
   前記第２の通信Ｉ／Ｆが取得した前記通信接続情報を表示する表示部と、
   を有する。

Images