JP2020082943A - ステアリング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ステアリング装置の操舵感を向上させる。【解決手段】ステアリング装置１００は、運転者によるステアリングホイール１の操舵に応じて回転する出力軸４と、出力軸４と共に回転するピニオンギヤ１１と、ピニオンギヤ１１に噛み合うラックギヤ１２ａを有し車輪６を転舵するラック軸１２と、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に向けて付勢する付勢機構２０と、付勢機構２０を収容するラックケース１５と、を備え、付勢機構２０は、ラックケース１５に形成される収容孔１５ａに収容されラック軸１２に当接するプレッシャパッド２１２０と、プレッシャパッド２１を傾動自在に支持するジョイント部材３０と、ジョイント部材３０を介してプレッシャパッド２１をラック軸１２に向けて付勢するスプリング４０と、スプリング４０の付勢方向に沿ったジョイント部材３０の移動を案内する円筒部５１と、を有する。【選択図】図２

Description

本発明は、ステアリング装置に関するものである。

特許文献１には、ステアリングホイール等の操舵部材に連結しているステアリングシャフトと、ステアリングシャフトに自在継手を介して連結された中間軸と、中間軸に自在継手を介して連結されたピニオン軸と、ピニオン軸の端部近傍に設けられたピニオンに噛み合うラックを有して自動車の左右方向に延びる転舵軸としてのラック軸と、を有するラックアンドピニオン式のステアリング装置が開示されている。

このステアリング装置は、ハウジングの収容部内にラック軸側に向かって進退可能に収容され且つラック軸の背面を摺動可能に支持するラックガイドと、収容部においてラック軸側とは反対側に設けられた外部開口端に固定された封止部材と、ラックガイドと封止部材との間に介在しラックガイドをラック軸側へ付勢する圧縮コイルばねと、ラックガイドの一部を摺動可能に支持する支持孔を有し、ハウジングに支持されたラックガイド支持部材と、を有するラック軸支持構造を備えている。

特開２０１５−４４４８６号公報

このようなステアリング装置では、ラックガイドを介してラック軸をピニオンギヤに向けて押し付けることで、ラックギヤとピニオンギヤとの間のバックラッシが抑制される。

ここで、例えば、ラック軸には、公差の範囲内において、わずかに反りが生じることがある。このようなラック軸が中心軸方向に移動する際、ラックガイドは、コイルばねが伸縮することで、反りに追従するようにラック軸に対して進退する。

しかしながら、ラック軸に反りが生じる場合、ラック軸の移動に伴い、ラックガイドには、コイルばねの付勢方向に対して傾斜する方向の力、言い換えれば、ラックガイドが付勢方向に対して傾くような力が作用することがある。付勢方向に傾斜した力がラックガイドに作用する場合、ラックガイドの傾きが規制されていると、ラック軸から受ける力をコイルばねの付勢力で吸収することができず、その分ラックギヤとピニオンギヤとの摩擦力が大きくなる。

特許文献１のステアリング装置では、ハウジングに支持されたラックガイド支持部材の支持孔にラックガイドが摺動可能に支持されることで、ラックガイドの移動がコイルばねの付勢方向に向けて案内される。このステアリング装置では、ラックガイドがコイルばねの付勢方向に傾斜した方向の力をラック軸から受けると、ラックガイドとラックガイド支持部材とが干渉するおそれがある。このため、ラックガイドの傾きが許容されず、ラックギヤとピニオンギヤとの摩擦が大きくなり、操舵感が悪化するおそれがある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、ステアリング装置の操舵感を向上させることを目的とする。

本発明は、ステアリング装置であって、運転者によるステアリング部材の操舵に応じて回転するシャフト部材と、シャフト部材と共に回転するピニオンギヤと、ピニオンギヤに噛み合うラックギヤを有し車輪を転舵するラック軸と、ラック軸をピニオンギヤに向けて付勢する付勢機構と、付勢機構を収容するケース部材と、を備え、付勢機構は、ケース部材に形成される収容孔に収容されラック軸に当接する当接部と、当接部を傾動自在に支持する支持部と、支持部を介して当接部をラック軸に向けて付勢する付勢部材と、付勢部材の付勢方向に沿った支持部の移動を案内する案内部と、を有することを特徴とする。

この発明では、支持部によって当接部が傾動自在に支持されると共に、案内部によって支持部の移動が案内される。つまり、ケース部材の収容孔によって当接部の移動を案内する構成ではなく、案内部によって支持部を案内することで当接部を付勢方向に沿って移動させるように構成される。このため、付勢部材の付勢方向に沿って当接部の移動を案内しつつ、当接部と収容孔のクリアランスを確保して当接部の傾動を許容することができる。

また、本発明は、付勢機構が、支持部に対する当接部の傾動に抗する付勢力を発揮する補助付勢部材をさらに有することを特徴とする。

この発明では、当接部の傾動を補助付勢部材の付勢力によって制御することができる。

また、本発明は、補助付勢部材が、当接部と支持部との間に設けられ、当接部は、球面状の凹部を有し、支持部は、凹部に傾動自在に連結される球状の端子部と、補助付勢部材が着座する着座部と、を有し、当接部と支持部とは、凹部と端子部とによって構成されるボールジョイント構造によって、互いに一体的に連結されることを特徴とする。

この発明では、ラック軸をピニオンギヤに押し付ける力は付勢部材の付勢力に起因し、当接部の傾動に抗する力は補助付勢部材の付勢力に起因する。つまり、ピニオンギヤにラック軸を押し付ける力は、補助付勢部材の付勢力に影響されず、付勢部材の付勢力に起因するため、付勢部材の付勢力を調整することで、ピニオンギヤとラックギヤとの摩擦力を容易に調整できる。

また、本発明は、付勢機構が、収容孔の開口を塞ぐキャップ部材をさらに有し、案内部は、支持部が摺動する摺動孔を有してキャップ部材に形成される円筒部であり、付勢部材の一端部は、キャップ部材に着座すると共に円筒部によって内周が支持されることを特徴とする。

この発明では、円筒部が案内部としての機能と付勢部材を支持する機能との両方を発揮するため、付勢部材を支持する構成を別途設ける場合と比較して、ステアリング装置の省スペース化や低コスト化することができる。

本発明によれば、ステアリング装置の操舵感が向上する。

本発明の実施形態に係るステアリング装置の構成図である。 本発明の実施形態に係るステアリング装置の断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係るステアリング装置１００について説明する。

ステアリング装置１００は、車両に搭載され、運転者がステアリング部材としてのステアリングホイール１に加える操舵トルクを変換して車輪６を転舵する装置である。

図１に示すように、ステアリング装置１００は、ステアリングホイール１から入力される操舵トルクによって回転するステアリングシャフト２と、ステアリングシャフト２の回転を変換しタイロッド（図示省略）を介して車輪６を転舵するラックアンドピニオン機構１０と、操舵トルクを補助する回転トルクをステアリングシャフト２に付与する電動モータ６０と、電動モータ６０の回転をステアリングシャフト２に減速して伝達する減速部７０と、を備える。

ステアリングシャフト２は、ステアリングホイール１に連係して操舵トルクが伝達される入力軸３と、下端がラックアンドピニオン機構１０に連係するシャフト部材としての出力軸４と、入力軸３と出力軸４を連結するトーションバー５と、を有する。

ラックアンドピニオン機構１０は、図２に示すように、出力軸４に設けられ出力軸４の回転に伴って回転するピニオンギヤ１１と、ピニオンギヤ１１に噛み合うラックギヤ１２ａを有し車輪６を転舵するラック軸１２と、ラック軸１２を収容するケース部材としてのラックケース１５と、を有する。

ピニオンギヤ１１は、出力軸４に直接形成される。言い換えれば、ピニオンギヤ１１は、出力軸４と一体に形成される。なお、ピニオンギヤ１１は、出力軸４とは別体に形成され、出力軸４に取り付けられて出力軸４と共に回転するものでもよい。

出力軸４は、一対の軸受１６ａ，１６ｂによりラックケース１５に回転自在に支持される。出力軸４は、運転者の操作によってステアリングホイール１に入力される操舵トルクが入力軸３及びトーションバー５を介して出力軸４に伝達されることにより、回転する。ラック軸１２のラックギヤ１２ａに噛み合うピニオンギヤ１１が出力軸４の回転に伴って回転することにより、ラック軸１２がその中心軸に沿って直線運動する。ラック軸１２が直線運動することにより、タイロッドが移動して車輪６が転舵される。このように、出力軸４の回転がラックアンドピニオン機構１０によって直線運動に変換されて、車輪６が転舵される。

図１に示すように、電動モータ６０は、運転者によるステアリングホイール１の操舵を補助する回転トルクを付与するための動力源である。電動モータ６０が回転軸（図示省略）から出力する回転トルクは、運転者のステアリングホイール１の操作によってねじれるトーションバー５のねじれ量から操舵トルクをトルクセンサ（図示省略）により検出し、検出された操舵トルクに基づいてコントローラ（図示省略）により演算される。電動モータ６０が出力する回転トルクは、減速部７０によって減速されてステアリングシャフト２の出力軸４にアシスト力として伝達される。このように、ステアリングホイール１から入力される操舵トルクを検出するトルクセンサの検出結果に基づいて電動モータ６０が駆動され、電動モータ６０はステアリングシャフト２を介してラックアンドピニオン機構１０のラック軸１２に回転トルクを付与する。よって、電動モータ６０により運転者によるステアリングホイール１の操舵が補助される。

減速部７０は、公知の構成を採用できるため、詳細な説明を省略するが、例えば、ウォームホイール７１と、ウォームホイール７１と噛み合うウォーム軸７２と、を有するウォームギヤ機構である。電動モータ６０が駆動してウォーム軸７２が回転すると、ウォームホイール７１は、ウォーム軸７２の歯数とウォームホイール７１の歯数とに応じた減速比により減速されて回転する。よって、電動モータ６０の回転は、ウォーム軸７２の歯数とウォームホイール７１の歯数とに応じた減速比により減速されて出力軸４に伝達される。

ステアリング装置１００は、図２に示すように、ラックケース１５に収容されラック軸１２をピニオンギヤ１１に向けて付勢する付勢機構２０をさらに備える。付勢機構２０は、ラック軸１２の中心軸に垂直な方向に付勢力を発揮する。

付勢機構２０は、ラック軸１２に対して垂直にラックケース１５に形成される収容孔１５ａに収容されラック軸１２に当接する当接部としてのプレッシャパッド２１と、プレッシャパッド２１を傾動自在に支持する支持部としてのジョイント部材３０と、ジョイント部材３０を介してプレッシャパッド２１をラック軸１２に向けて付勢する付勢部材としてのコイルスプリング（以下、単に「スプリング４０」と称する。）と、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０との間に設けられる補助付勢部材としての皿ばね４５と、ラックケース１５の収容孔１５ａの開口を塞ぐキャップ部材としてのアジャスタカバー５０と、を有する。

プレッシャパッド２１は、円柱状に形成され、ラックケース１５の収容孔１５ａの内周面との間に所定のクリアランスをもって収容孔１５ａに収容される。プレッシャパッド２１においてラック軸１２に面する端面（符示省略）には、ラック軸１２の移動方向（ラック軸１２の中心軸方向）に沿って略半円形断面のスリット２１ａが形成される。スリット２１ａには、ラック軸１２が摺動可能に収容される。また、ラック軸１２とは反対側のプレッシャパッド２１の端面２１ｂには、球面状の内周面を有する凹部２２が形成される。

ジョイント部材３０は、コイルスプリング４０が着座する着座部としての円盤状のフランジ部３１と、フランジ部３１の一端面３１ａから軸方向に突出する軸部３２と、軸部３２の先端に設けられ、プレッシャパッド２１の凹部２２に摺動自在に収容される球状の端子部３３と、フランジ部３１の他端面３１ｂから軸方向に突出するガイド軸部３４と、を有する。フランジ部３１、軸部３２、端子部３３、及びガイド軸部３４は、互いに同軸上に形成される。

フランジ部３１の外径は、プレッシャパッド２１の外径と同一又はプレッシャパッド２１の外径よりも小さく形成される。

端子部３３は、プレッシャパッド２１の凹部２２の内周面の形状に対応する球面状の外周面を有する。端子部３３は、外周面が凹部２２の内周面に摺接して、凹部２２内に収容される。よって、プレッシャパッド２１は、端子部３３の中心に対して、傾動可能に構成される。より具体的には、プレッシャパッド２１は、端子部３３の中心を通る直交３軸のそれぞれに対して、軸回りに回転可能に構成される。

皿ばね４５は、ジョイント部材３０の軸部３２の外周であって、プレッシャパッド２１の端面２１ｂとジョイント部材３０のフランジ部３１の一端面３１ａとの間に設けられる。皿ばね４５は、ジョイント部材３０に対するプレッシャパッド２１の傾動に抗する付勢力を発揮する。

プレッシャパッド２１は、ジョイント部材３０の端子部３３が凹部２２に収容された状態で、端部（端面２１ｂに対する凹部２２の開口部）がかしめられる。よって、ジョイント部材３０の端子部３３が凹部２２から抜け出ることが規制される。このように、プレッシャパッド２１の凹部２２とジョイント部材３０の端子部３３とによって、ボールジョイント構造が構成され、ボールジョイント構造により、プレッシャパッド２１、ジョイント部材３０、及び皿ばね４５が一体化される。つまり、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０とは、相対的な傾動が許容されると共に、皿ばね４５の付勢力によって分離しないように互いに連結される。

図２に示すように、プレッシャパッド２１が傾動していない状態（プレッシャパッド２１の中心軸がジョイント部材３０の軸と一致する状態）では、皿ばね４５は、プレッシャパッド２１の端面２１ｂとフランジ部３１の端面３１ａとによりわずかに圧縮される。このため、皿ばね４５は、端子部３３が凹部２２から抜け出る方向（プレッシャパッド２１とジョイント部材３０とが離間する方向）に、わずかに付勢力を発揮する。これにより、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０とが離間する方向のガタ（端子部３３と凹部２２とのクリアランス）をなくすことができる。なお、これに限らず、プレッシャパッド２１が傾動していない状態では、皿ばね４５は、プレッシャパッド２１とフランジ部３１とによって圧縮されていなくてもよい。

アジャスタカバー５０は、ラックケース１５の収容孔１５ａに形成される雌ねじ（図示省略）に螺合してラックケース１５に取り付けられる。スプリング４０は、一端がアジャスタカバー５０に着座し、他端がフランジ部３１の他端面３１ｂに着座して、アジャスタカバー５０とフランジ部３１とに圧縮された状態で設けられる。アジャスタカバー５０の螺合位置を変更することによりスプリング４０のセット荷重が調整されて、ラック軸１２への付勢力が調整される。

アジャスタカバー５０の端面には、ジョイント部材３０のガイド軸部３４が摺動自在に挿入される摺動孔５１ａを有する案内部としての円筒部５１が形成される。円筒部５１及び円筒部５１に形成される摺動孔５１ａは、中心軸がラック軸１２の中心軸に直交するように形成される。ジョイント部材３０のガイド軸部３４が円筒部５１の摺動孔５１ａの内周面に沿って摺動することで、一体化されたプレッシャパッド２１及びジョイント部材３０がスプリング４０の付勢方向（図２中左右方向）に沿って案内される。なお、ジョイント部材３０（ガイド軸部３４）とアジャスタカバー５０とは、それぞれ両者の間の摩擦力（摺動抵抗）が小さくなるような材質で形成されることが望ましい。

また、ガイド軸部３４の外周面と摺動孔５１ａの内周面との間のクリアランス（摺動隙間）は、プレッシャパッド２１の外周面と収容孔１５ａの内周面との間のクリアランス及びフランジ部３１の外周面と収容孔１５ａの内周面との間のクリアランスよりも小さく形成される。これにより、付勢方向に垂直な方向におけるジョイント部材３０及びプレッシャパッド２１の移動が、円筒部５１によって規制される。

また、円筒部５１は、その外周面によって、スプリング４０の内周を支持する。これにより、スプリング４０が安定した姿勢で支持される。このように、円筒部５１は、ジョイント部材３０の移動を案内する機能に加え、スプリング４０を内周支持する機能も発揮する。

次に、本実施形態の作用について説明する。

付勢機構２０によってラック軸１２がピニオンギヤ１１に向けて付勢されることにより、ラック軸１２とピニオンギヤ１１との間のバックラッシュが低減される。これにより、ピニオンギヤ１１が回転してラック軸１２が移動する際の歯打ち音が低減される。

ここで、一般に、ラック軸は、公差の範囲内において、外周形状が軸方向に沿って不均一であったり、反りなどが生じたりすることがある。このようなラック軸が中心軸方向へ移動すると、ラック軸に当接するプレッシャパッドには、スプリングの付勢方向に加え、付勢方向に傾斜する方向の反力が作用する。よって、プレッシャパッドは、収容孔内での傾きや、付勢方向に垂直な平面上で移動するような反力をラック軸から受ける。

プレッシャパッドが収容孔内で傾くことができないような場合には、ラック軸からの反力がスプリングの付勢力で吸収できず、その分ピニオンギヤとラックギヤの摩擦力が増加する。つまり、付勢方向に対して傾斜するような方向の反力が吸収されないため、ピニオンギヤとラックギヤとが滑らかに噛み合わなくなる。よって、ステアリングホールの操舵感が急激に変化するおそれがある。

また、プレッシャパッドとラックケースとが接触すると、両者の間の摩擦力が増加するため、付勢方向に沿ったプレッシャパッドの移動も阻害される。したがって、付勢方向に沿ったラック軸の反力も充分に吸収することができず、ラックギヤとピニオンギヤとの間の摩擦力が増加し、ステアリングホイールの操舵感が重くなる。

これに対し、本実施形態では、プレッシャパッド２１は、ジョイント部材３０によって傾動自在に支持される。また、ジョイント部材３０は、円筒部５１によってスプリング４０の付勢方向の移動が案内される。このように、円筒部５１によってジョイント部材３０を案内することで、付勢方向に沿ったプレッシャパッド２１の移動が案内されるため、プレッシャパッド２１と収容孔１５ａとの間のクリアランスを確保して、プレッシャパッド２１とラックケース１５との接触（干渉）を抑制することができる。つまり、プレッシャパッド２１にある程度の傾きが許容されるため、プレッシャパッド２１とラックケース１５の干渉によるピニオンギヤ１１とラックギヤ１２ａの摩擦力の増加を抑制し、ステアリングホイール１の操舵感の悪化を抑制することができる。

また、本実施形態では、ジョイント部材３０のガイド軸部３４が円筒部５１の摺動孔５１ａに摺動することで、付勢方向に沿った移動が案内される。よって、ジョイント部材３０は、円筒部５１によって、付勢方向に垂直な方向への移動が規制される。これにより、プレッシャパッド２１が収容孔１５ａの中心に対して径方向に偏ることがなく、プレッシャパッド２１と収容孔１５ａとの間のクリアランスを保つことができる。よって、プレッシャパッド２１とラックケース１５との干渉をより一層抑制することができ、操舵感の悪化を抑制することができる。また、プレッシャパッド２１とラックケース１５との干渉による異音の発生も抑制することができる。

また、一般に、プレッシャパッドは、ピニオンギヤとラックギヤとの摩擦が増加しないようにある程度の傾きが許容されることが望ましいが、プレッシャパッドの傾きに対する抵抗が小さすぎると、ピニオンギヤとラックギヤとの摩擦が小さくなりすぎてしまう。これにより、ピニオンギヤの回転に対するラック軸の移動の追従性が低下するおそれがある。つまり、プレッシャパッドの傾きは、操舵感が重くならず、ラック軸の追従性が低下しないような所望の範囲で制御されることが望ましい。

これに対し、本実施形態では、付勢機構２０は、ジョイント部材３０に対するプレッシャパッド２１の傾動に抗して付勢力を発揮する皿ばね４５を備える。このため、皿ばね４５の付勢力により、プレッシャパッド２１の傾きを抑制して、ピニオンギヤ１１とラックギヤ１２ａの摩擦の低下を抑制できる。言い換えれば、プレッシャパッド２１が傾くように作用するラック軸１２の反力を皿ばね４５の付勢力によって吸収できる。さらに、皿ばね４５の付勢力を調整することで、プレッシャパッド２１の傾きやすさを調整できるため、操舵感の向上とラック軸１２の追従性の向上とを両立させやすくなる。

また、本実施形態では、スプリング４０は、ジョイント部材３０に着座し、ジョイント部材３０及びプレッシャパッド２１を介して、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に向けて付勢する。プレッシャパッド２１とジョイント部材３０は一体化され、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０の間に皿ばね４５が設けられる。このような構成とすることで、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に押し付ける付勢力は、主としてスプリング４０の付勢力に起因し、プレッシャパッド２１の傾きを抑制する付勢力は、主として皿ばね４５の付勢力に起因する。つまり、ピニオンギヤ１１にラック軸１２を押し付ける力は、皿ばね４５の付勢力にほとんど影響されない。よって、スプリング４０の付勢力を調整することで、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に押し付ける付勢力を調整できるため、ステアリングホイール１の操舵感を容易に調整することができる。

次に、上記実施形態の変形例について、説明する。

上記実施形態では、ステアリング装置１００は、電動モータ６０によってアシスト力を付与する電動式のものであり、１つのピニオンを備えるものである。これに対し、ステアリング装置１００は、機械式、デュアルピニオン式、ステアバイワイヤ方式など、種々のステアリング装置に適用可能なものである。

また、上記実施形態では、ジョイント部材３０は、球状の端子部３３を有し、ボールジョイント構造を構成してプレッシャパッド２１を傾動自在に支持する。これに対し、プレッシャパッド２１を傾動自在に支持する構成である限り、支持部の構成は上記実施形態に限られない。また、ジョイント部材３０は、プレッシャパッド２１に連結されて一体化されるが、これに限られない。例えば、支持部は、自在継手構造によってプレッシャパッドを傾動自在に支持するものでもよい。また、支持部は、プレッシャパッド２１とは一体化されず、半球状の球面座によってプレッシャパッドを傾動自在に支持するものでもよい。

また、上記実施形態では、付勢部材は、コイルスプリング（スプリング４０）であり、補助付勢部材は、皿ばね４５である。これに対し、付勢部材及び補助付勢部材は、それぞれ付勢力を発揮できる限り、その他のものでもよい。付勢部材及び補助付勢部材は、スプリング以外の構成（例えば、ゴムなどの弾性部材）であってもよい。

以上の実施形態によれば以下の効果を奏する。

ステアリング装置１００では、プレッシャパッド２１は、ジョイント部材３０によって傾動自在に支持される。また、ジョイント部材３０は、円筒部５１の摺動孔５１ａに摺動自在に挿入され、スプリング４０の付勢方向への移動が案内される。これにより、プレッシャパッド２１は、付勢方向に対する傾きは許容され、付勢方向に垂直な方向への移動は規制される。このため、プレッシャパッド２１とラックケース１５との干渉が抑制され、ピニオンギヤ１１とラックギヤ１２ａの摩擦力の増加とピニオンギヤ１１に対するラック軸１２の追従性の低下とが抑制される。したがって、ステアリングホイール１の操舵感が向上する。

また、ステアリング装置１００では、付勢機構２０は、ジョイント部材３０に対するプレッシャパッド２１の傾動に抗する付勢力を発揮する皿ばね４５を有する。このため、プレッシャパッド２１の傾きを制御することができ、操舵感の向上とラック軸１２の追従性の向上とを両立させやすくなる。

また、ステアリング装置１００では、案内部として機能する円筒部５１によって、スプリング４０の内周が支持される。このため、スプリング４０を支持するための構成を別途備える必要がなく、ステアリング装置１００の省スペース化やコスト低減をすることができる。

以下、本発明の実施形態の構成、作用、及び効果をまとめて説明する。

ステアリング装置１００は、運転者によるステアリングホイール１の操舵に応じて回転する出力軸４と、出力軸４と共に回転するピニオンギヤ１１と、ピニオンギヤ１１に噛み合うラックギヤ１２ａを有し車輪６を転舵するラック軸１２と、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に向けて付勢する付勢機構２０と、付勢機構２０を収容するラックケース１５と、を備え、付勢機構２０は、ラックケース１５に形成される収容孔１５ａに収容されラック軸１２に当接するプレッシャパッド２１と、プレッシャパッド２１を傾動自在に支持するジョイント部材３０と、ジョイント部材３０を介してプレッシャパッド２１をラック軸１２に向けて付勢するスプリング４０と、スプリング４０の付勢方向に沿ったジョイント部材３０の移動を案内する案内部（円筒部５１）と、を有する。

この構成では、ジョイント部材３０によってプレッシャパッド２１が傾動自在に支持されると共に、案内部（円筒部５１）によってジョイント部材３０の移動が案内される。このように、ラックケース１５の収容孔１５ａによってプレッシャパッド２１の移動を案内する構成ではなく、案内部（円筒部５１）によってジョイント部材３０を案内することでプレッシャパッド２１を付勢方向に沿って移動させるように構成される。このため、スプリング４０の付勢方向に沿ってプレッシャパッド２１の移動を案内しつつ、プレッシャパッド２１と収容孔１５ａとの間のクリアランスを確保してプレッシャパッド２１の傾動を許容することができる。したがって、ステアリング装置１００の操舵感が向上する。

また、ステアリング装置１００では、付勢機構２０は、ジョイント部材３０に対するプレッシャパッド２１の傾動に抗する付勢力を発揮する皿ばね４５をさらに有する。

この構成では、プレッシャパッド２１の傾動を皿ばね４５の付勢力によって制御できる。このため、ピニオンギヤ１１とラックギヤ１２ａとの摩擦力の低減と、ラックギヤ１２ａの回転に対するラック軸１２の追従性の向上と、を容易に両立できる。

また、ステアリング装置１００では、皿ばね４５は、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０との間に設けられ、プレッシャパッド２１は、球面状の凹部２２を有し、ジョイント部材３０は、凹部２２に傾動自在に連結される球状の端子部３３と、皿ばね４５が着座するフランジ部３１と、を有し、プレッシャパッド２１とジョイント部材３０とは、凹部２２と端子部３３とによって構成されるボールジョイント構造によって、互いに一体的に連結される。

この構成では、ラック軸１２をピニオンギヤ１１に押し付ける力はスプリング４０の付勢力に起因し、プレッシャパッド２１の傾動に抗する力は皿ばね４５に起因する。つまり、ピニオンギヤにラック軸１２を押し付ける力は、皿ばね４５の付勢力に影響されず、スプリング４０の付勢力に起因するため、スプリング４０の付勢力を調整することで、ピニオンギヤ１１とラックギヤ１２ａとの摩擦力を容易に調整できる。

付勢機構２０は、収容孔１５ａの開口を塞ぐアジャスタカバー５０をさらに有し、案内部は、アジャスタカバー５０に形成され、内周面にジョイント部材３０が摺動する摺動孔５１ａを有する円筒部５１であり、スプリング４０の一端部は、アジャスタカバー５０に着座すると共に円筒部５１によって内周が支持される。

この構成では、円筒部５１が案内部としての機能とスプリング４０を支持する機能との両方を発揮するため、スプリング４０を支持する構成を別途設ける場合と比較して、ステアリング装置１００の省スペース化や低コスト化することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一部を示したに過ぎず、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。

１…ステアリングホイール（ステアリング部材）、４…出力軸（シャフト部材）、６…車輪、１１…ピニオンギヤ、１２…ラック軸、１２ａ…ラックギヤ、１５…ラックケース（ケース部材）、１５ａ…収容孔、２０…付勢機構、２１…プレッシャパッド（当接部）、３０…ジョイント部材（支持部）、３１…フランジ部（着座部）、３３…端子部、４０…コイルスプリング（付勢部材）、４５…皿ばね（補助付勢部材）、５０…アジャスタカバー（キャップ部材）、５１…円筒部（案内部）、５１ａ…摺動孔、１００…ステアリング装置

Claims (4)

1. 運転者によるステアリング部材の操舵に応じて回転するシャフト部材と、
   前記シャフト部材と共に回転するピニオンギヤと、
   前記ピニオンギヤに噛み合うラックギヤを有し車輪を転舵するラック軸と、
   前記ラック軸を前記ピニオンギヤに向けて付勢する付勢機構と、
   前記付勢機構を収容するケース部材と、を備え、
   前記付勢機構は、
   前記ケース部材に形成される収容孔に収容され前記ラック軸に当接する当接部と、
   前記当接部を傾動自在に支持する支持部と、
   前記支持部を介して前記当接部を前記ラック軸に向けて付勢する付勢部材と、
   前記付勢部材の付勢方向に沿った前記支持部の移動を案内する案内部と、を有することを特徴とするステアリング装置。
2. 前記付勢機構は、前記支持部に対する前記当接部の傾動に抗する付勢力を発揮する補助付勢部材をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のステアリング装置。
3. 前記補助付勢部材は、前記当接部と前記支持部との間に設けられ、
   前記当接部は、球面状の凹部を有し、
   前記支持部は、
   前記凹部に摺動自在に収容される球状の端子部と、
   前記補助付勢部材が着座する着座部と、を有し、
   前記当接部と前記支持部とは、前記凹部と前記端子部とによって構成されるボールジョイント構造によって、互いに一体的に連結されることを特徴とする請求項２に記載のステアリング装置。
4. 前記付勢機構は、前記収容孔の開口を塞ぐキャップ部材をさらに有し、
   前記案内部は、前記支持部が摺動する摺動孔を有して前記キャップ部材に形成される円筒部であり、
   前記付勢部材の一端部は、前記キャップ部材に着座すると共に前記円筒部によって内周が支持されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のステアリング装置。

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