JP2020067505A - 画像形成装置及び判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】機能部が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、ユーザーに認識させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明による画像形成装置１００は、機能部１１０と、判定部７０ｂとを備える。機能部１１０は、所定の機能を実行する。機能部１１０が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する。機能情報は、機能部１１０が所定の機能を実行したときの機能部１１０の動作情報か、又は、機能部１１０が所定の機能を実行した後の機能部１１０の状態情報を示す。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及び判定方法に関する。

一般的に、画像形成装置では、転写部においてシートに転写されたトナー像を定着部で定着させることによって、シートに画像を形成する。定着部は、定着部材と加熱部と加圧部材とを備える。定着部材は、シートに熱を伝達する。加熱部は、トナー像を定着できる定着温度まで定着部材を加熱する。加圧部材は、シートを定着部材に加圧する。画像形成装置の電源スイッチがオンされると、加熱部は定着部材と加圧部材とを定着温度まで加熱する。

更に、画像形成装置では、所定の条件として準備時間が閾値以下であることが要求される場合がある。準備時間は、定着部材と加圧部材との温度を定着温度に上昇させるときに要する時間である。

一方、特許文献１に記載の画像処理装置は、システム統括部と操作表示部とを備える。システム統括部は、サーバーから取得した定着部材の情報のうちから自機に適応可能な定着部材の情報を抽出する。システム統括部は、自機に適応可能な定着部材の情報を操作表示部に表示させる。

その結果、ユーザーは、定着部材を購入し、画像処理装置に定着部材を装着したり、古い定着部材を新しい定着部材に交換したりする。例えば、ユーザーは、厚肉化された定着部材を購入し、厚肉化された定着部材を画像処理装置に装着する。

特開２００７−１６６０５７号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像処理装置では、厚肉化された定着部材が装着されたため、準備時間が長くなった。ユーザーは、厚肉化された定着部材を自機で使用できるので、定着部材を使用することを継続した。すなわち、定着部材のような機能部が、所定の条件（例えば、準備時間が閾値以下であること）を満足して、所定の機能（例えば、定着部材の温度を定着温度に上昇させること）を実行していないことを、ユーザーは認識できなかった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、機能部が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、ユーザーに認識させることができる画像形成装置及び判定方法を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、機能部と、判定部とを備える。機能部は、所定の機能を実行する。機能部が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、判定部は所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する。機能情報は、機能部が所定の機能を実行したときの機能部の動作情報か、又は、機能部が所定の機能を実行した後の機能部の状態情報を示す。

本発明に係る判定方法は、画像形成装置によって実行される。判定方法は、機能ステップと、判定ステップとを含む。機能ステップでは、所定の機能を実行する。判定ステップでは、機能部が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する。機能情報は、機能部が所定の機能を実行したときの機能部の動作情報か、又は、機能部が所定の機能を実行した後の機能部の状態情報を示す。

本発明によれば、機能部が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、ユーザーは認識できる。

実施形態１の画像形成装置を示す模式断面図である。 実施形態１の定着部を示す図である。 実施形態１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 実施形態１の定着部材の温度と時間との関係を示すグラフである。 実施形態１の画像形成装置の判定方法を示すフローチャートである。 実施形態２の画像形成装置の判定方法を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、図中、同一又は相当部分には同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
図１を参照して、本発明に係る実施形態１の画像形成装置１００を説明する。図１は、実施形態１の画像形成装置１００を示す模式断面図である。図１に示す画像形成装置１００は、画像が形成されたシートＳを出力する。画像形成装置１００は、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンター又は複合機である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、少なくとも１つの機能部１１０を備える。機能部１１０は所定の機能を実行する。実施形態１では、画像形成装置１００は、複数個（例えば６個）の機能部１１０を備える。複数個の機能部１１０のうちの１つの機能部１１０は給送部１０を含み、他の１つの機能部１１０は搬送部２０を含み、更に他の１つの機能部１１０はトナー像形成部３０を含む。また、更に他の１つの機能部１１０は定着部４０を含み、更に他の１つの機能部１１０は排出部５０を含み、更に他の１つの機能部１１０は操作表示部９０を含む。

給送部１０は、シートＳを搬送部２０に給送する。シートＳは、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、コート紙又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。給送部１０は、カセットと、一対の給送ローラー１０ａとを含む。給送ローラー１０ａは、「ローラー」の一例である。カセットは、シートＳを収容する。一対の給送ローラー１０ａのうちの一方が駆動して回転し、他方が一方に従動して回転する。その結果、一対の給送ローラー１０ａによってシートＳが給送される。

搬送部２０は、シートＳを搬送する。搬送部２０は、給送部１０に収納されたシートＳを、トナー像形成部３０及び定着部４０を経由して排出部５０まで搬送する。搬送部２０は、一対の搬送ローラー２０ａを含む。搬送ローラー２０ａは、「ローラー」の一例である。一対の搬送ローラー２０ａのうちの一方が駆動して回転し、他方が一方に従動して回転する。その結果、一対の搬送ローラー２０ａによってシートＳが搬送される。

トナー像形成部３０は、トナー像をシートＳに転写する。

定着部４０は、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着する。

排出部５０は、トナー像が定着されたシートＳを画像形成装置１００の外部に排出する。排出部５０は、一対の排出ローラー５０ａを含む。排出ローラー５０ａは、「ローラー」の一例である。一対の排出ローラー５０ａのうちの一方が駆動して回転し、他方が一方に従動して回転する。その結果、一対の排出ローラー５０ａによってシートＳが排出される。

操作表示部９０は、タッチパネル９２と操作ボタン９４とを備える。タッチパネル９２は、表示装置とタッチセンサーとを備える。表示装置は種々の画像を表示する。表示装置は、例えば液晶表示装置（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）である。タッチセンサーはユーザーからのタッチ操作を受け付ける。また、操作ボタン９４はユーザーからのプッシュ操作を受け付ける。

続いて、図２を参照して、実施形態１の定着部４０を説明する。図２は、実施形態１の定着部４０を示す図である。図２に示すように、定着部４０は、定着部材４１、加圧部材４２、加熱部４３及び温度測定部６０を備える。

定着部材４１及び加圧部材４２は、互いに当接してニップ部４６を形成する。定着部材４１及び加圧部材４２はニップ部１６においてシートＳを挟む。そして、シートＳは、定着部材４１及び加圧部材４２の回転によって搬送方向ＤＡへ搬送される。定着部材４１は、回転しながら、ニップ部４６を通過するシートＳに熱を伝達して未定着のトナー像を溶融させる。実施形態１では、定着部材４１は定着ローラーである。定着ローラーの一例として、アルミニウム製の芯金にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）を２５μｍコーティングした外径２７ｍｍのローラーを使用し得る。

加圧部材４２は、定着部材４１と協働して、ニップ部４６を通過するシートＳを加圧する。加圧によって、溶融したトナーがシートＳに圧着される。実施形態１では、加圧部材４２は加圧ローラーである。加圧ローラーの一例として、１２ｍｍの芯金に厚さ６．５ｍｍのシリコーンゴムとＰＦＡチューブとを被覆したローラーを使用し得る。

加熱部４３は、定着部材４１を加熱する。実施形態１において、加熱部４３は、定着部材４１に内蔵されており、定着部材４１の内部から定着部材４１を加熱する。加熱部４３は、例えば、ヒーターである。ヒーターは、所定方向に延びている。所定方向は、定着部材４１の回転軸方向に平行である。ヒーターの一例として、８００Ｗのハロゲンヒーターを使用し得る。

温度測定部６０は、定着部材４１の温度を測定する。

次に、図１〜図３を参照して、実施形態１の画像形成装置１００を説明する。図３は、実施形態１の画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１００は、給送部１０、搬送部２０、トナー像形成部３０、定着部４０、排出部５０及び操作表示部９０に加え、記憶部７４及び制御部７０を更に備える。

記憶部７４は、制御プログラム及び所定の条件を記憶する。記憶部７４は、ストレージデバイス及び半導体メモリーである。ストレージデバイスは、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）及び／又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）である。半導体メモリーは、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）である。

所定の条件は、画像形成装置１００の販売元によってユーザーに不快感を与えない条件として予め設定されている。所定の条件は、例えば、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下であることである。準備時間は、画像形成装置１００の電源スイッチがオンにされてから画像形成装置１００が使用可能になるまでの時間である。

制御部７０は、制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。制御部７０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーによって構成される。また、制御部７０は、画像形成処理用の集積回路を備える。画像形成処理用の集積回路は、例えば、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）である。制御部７０のプロセッサーは、記憶部７４に記憶された制御プログラムを実行することで、実行部７０ａ及び判定部７０ｂとして機能する。

実行部７０ａは、給送部１０、搬送部２０、トナー像形成部３０、定着部４０、排出部５０及び操作表示部９０が所定の機能を実行するように、給送部１０、搬送部２０、トナー像形成部３０、定着部４０、排出部５０及び操作表示部９０を制御して、画像データに基づく画像をシートＳに形成する。

実行部７０ａは、給送部１０がシートＳを給送するように、給送部１０を制御する。
実行部７０ａは、搬送部２０がシートＳを搬送するように、搬送部２０を制御する。

また、実行部７０ａは、トナー像形成部３０がシートＳにトナー像を転写するように、トナー像形成部３０を制御する。詳細には、帯電部が回転する像担持体を帯電し、露光部が回転する像担持体に画像データに基づいて像担持体を露光して静電潜像を形成するように、実行部７０ａは像担持体、帯電部及び露光部を制御する。また、現像部が像担持体上の静電潜像を現像したトナー像を形成するように、実行部７０ａは現像部を制御する。更に、像担持体に形成されたトナー像が中間転写体を介してシートＳに転写されるように、実行部７０ａは搬送部２０及び転写部を制御する。

更に、実行部７０ａは、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させるように、搬送部２０及び定着部４０を制御する。詳細には、実行部７０ａは、定着部材４１及び加圧部材４２を回転するように、定着部材４１及び加圧部材４２を制御する。

また、実行部７０ａは、定着部材４１を加熱するように、加熱部４３及び温度測定部６０を制御する。詳細には、温度測定部６０は定着部材４１の温度を所定時間間隔で測定する。実行部７０ａは、定着部材４１の温度が所定の温度範囲になるように、温度測定部６０で測定された温度に基づいて、加熱部４３を制御する。所定の温度範囲は、トナー像をシートＳに定着できる温度範囲であり、例えば１８０℃以上２５０℃以下である。

判定部７０ｂは、機能部１１０が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する。機能情報は、機能部１１０が所定の機能を実行したときの機能部１１０の動作情報である。動作情報は、実施形態１では、定着部４０の温度を定着温度まで上昇させたときに要した時間である。そして、例えば、判定部７０ｂで判定された判定結果がユーザーに報知される。従って、実施形態１によれば、機能部１１０が所定の条件を満足して所定の機能を実行しているか否かを、ユーザーは認識できる。

図４を参照して、定着部材４１と加圧部材４２と加熱部４３と温度測定部６０との温度制御を説明する。図４は、実施形態１の定着部材４１の温度と時間との関係を示すグラフである。

図４のグラフにおいて、縦軸は温度を表す。温度は、温度測定部６０で測定された温度値である。所定の温度範囲の下限値は温度値Ｔ１であり、所定の温度範囲の上限値は温度値Ｔ２である。また、横軸は時間を表す。画像形成装置１００が一般環境に配置された場合と、画像形成装置１００が特定環境に配置された場合との２つの場合について説明する。一般環境は、気温が閾値Ｔｔｈよりも高いときの環境である。実施形態１では、一般環境は、気温が閾値Ｔｔｈよりも高い温度値Ｔ０であるときの環境である。特定環境は、気温が閾値Ｔｔｈ以下であるときの環境である。実施形態１では、特定環境は、気温が閾値Ｔｔｈ以下の温度値Ｔ０＃であるときの環境である。

まず、画像形成装置１００が一般環境に配置された場合について説明する。図４のグラフにおいて、一般環境での温度変化が実線ＬＡで示される。画像形成装置１００の電源スイッチがオンされると、温度測定部６０は、定着部材４１の温度を所定時間間隔（例えば０．１秒間隔）で測定する。時間Ｓ０では、定着部材４１の温度は、下限値Ｔ１より低い温度値Ｔ０である。

定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上になるまで、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給する。上限値Ｔ２は、トナー像をシートＳに定着させるために目標となる温度値である。定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になると、実行部７０ａは、加熱部４３に電力を供給することを停止する。

また、ユーザーの操作に基づいて画像形成装置１００が画像をシートＳに形成すると、定着部材４１とシートＳとの接触により、熱が定着部材４１からシートＳへ伝導するため、定着部材４１の温度は徐々に低下していく。定着部材４１の温度が下限値Ｔ１より高い場合、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給しない。一方、定着部材４１の温度が下限値Ｔ１より低くなると、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給することを開始する。

定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上になるまで、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給する。定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になると、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給することを停止する。

画像形成装置１００の電源スイッチがオフされるまで、加熱部４３に電力を供給したり、供給することを停止したりするように、実行部７０ａは加熱部４３を制御する。その結果、画像形成装置１００の電源スイッチがオンされている間、定着部材４１の温度は、所定の温度範囲に維持される。

次に、画像形成装置１００が特定環境に配置された場合について説明する。図４のグラフにおいて、特定環境での温度変化が点線ＬＡ＃で示される。画像形成装置１００の電源スイッチがオンされると、温度測定部６０は、定着部材４１の温度を所定時間間隔（例えば０．１秒間隔）で測定する。時間Ｓ０では、定着部材４１の温度は、下限値Ｔ１より低い温度値Ｔ０＃である。温度値Ｔ０＃は、温度値Ｔ０よりも低い。

定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上になるまで、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給する。定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になると、実行部７０ａは、加熱部４３に電力を供給することを停止する。

また、ユーザーの操作に基づいて画像形成装置１００が画像をシートＳに形成すると、定着部材４１とシートＳとの接触により、熱が定着部材４１からシートＳへ伝導するため、定着部材４１の温度は徐々に低下していく。定着部材４１の温度が下限値Ｔ１より高い場合、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給しない。一方、定着部材４１の温度が下限値Ｔ１より低くなると、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給することを開始する。温度値Ｔ０＃が温度値Ｔ０よりも低いため、定着部材４１の温度が低下していく速度は、画像形成装置１００が一般環境に配置された場合よりも速い。

定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上になるまで、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給する。定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になると、実行部７０ａは、加熱部４３に電力を供給することを停止する。

画像形成装置１００の電源スイッチがオフされるまで、加熱部４３に電力を供給したり、供給することを停止したりするように、実行部７０ａは加熱部４３を制御する。その結果、画像形成装置１００の電源スイッチがオンされている間、定着部材４１の温度は、所定の温度範囲に維持される。

判定部７０ｂは、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が所定の機能を実行しているか否かを、機能情報に基づいて判定する。所定の機能は、定着部４０の温度を室温から所定温度Ｔ２まで上昇させる加熱機能である。機能情報は、定着部４０が加熱機能を実行したときの定着部４０の動作情報である。動作情報は、準備時間である。準備時間は、定着部４０の温度を室温から所定温度Ｔ２まで上昇させたときに要した時間である。所定温度Ｔ２は、所定の温度範囲の上限値Ｔ２であり、トナー像をシートＳに定着させるために目標となる温度値である。例えば、判定部７０ｂは、画像形成装置１００の電源スイッチがオンされたときに準備時間の計測を開始する。また、判定部７０ｂは、定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になったときに準備時間の計測を終了する。その結果、判定部７０ｂは準備時間を算出する。

図４に示すように、画像形成装置１００が一般環境に配置された場合では、準備時間は時間Ｓ１である。従って、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していると、判定部７０ｂは判定する。例えば、判定部７０ｂは判定結果をユーザーに報知する。その結果、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していることを、ユーザーは認識できる。

一方、画像形成装置１００が特定環境に配置された場合では、準備時間は時間Ｓ１＃である。従って、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないと、判定部７０ｂは判定する。例えば、判定部７０ｂは判定結果をユーザーに報知する。その結果、特定環境では、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないことを、ユーザーは認識できる。

機能部１１０が所定の条件を満足して所定の機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０は機能部１１０の交換に関するメッセージを表示する。具体的には、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０はメッセージを表示する。メッセージは、定着部４０の加熱部４３の昇温特性を向上させることを推奨することを示す。例えば、操作表示部９０は定着部４０の８００Ｗのハロゲンヒーターを１０００Ｗのハロゲンヒーターに交換することを推奨するメッセージを表示する。従って、定着部４０のヒーターを１０００Ｗのハロゲンヒーターに交換することによって、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行できることを、ユーザーは認識できる。

次に、図１〜図５を参照して実施形態１の画像形成装置１００が実行する判定方法を説明する。図５は、実施形態１の画像形成装置１００の判定方法を示すフローチャートである。

図５に示すように、判定方法はステップＳ１０１〜ステップＳ１０７を含む。ステップＳ１０１において、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給することを開始する。そして、処理はステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０１は「機能ステップ」の一例である。

ステップＳ１０２において、判定部７０ｂは時間の計測を開始する。ステップＳ１０１とステップＳ１０２とは並行して実行される。そして、処理はステップＳ１０３に進む。

ステップＳ１０３において、定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上であるか否かを、実行部７０ａは判定する。定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上でない場合（ステップＳ１０３でＮｏ）に、処理はステップＳ１０３に戻る。一方、定着部材４１の温度が上限値Ｔ２以上である場合（ステップＳ１０３でＹｅｓ）に、処理はステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、実行部７０ａは、加熱部４３に電力を供給することを停止する。そして、処理はステップＳ１０５に進む。

ステップＳ１０５において、判定部７０ｂは時間の計測を終了する。ステップＳ１０４とステップＳ１０５とは並行して実行される。そして、処理はステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６において、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下であるか否かを、判定部７０ｂは判定する。ステップＳ１０６は「判定ステップ」の一例である。準備時間が閾値Ｓｔｈ以下でない場合（ステップＳ１０６でＮｏ）に、処理はステップＳ１０７に進む。

ステップＳ１０７において、操作表示部９０は機能部１１０の交換に関するメッセージを表示する。

メッセージを表示した場合、又は、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下である場合（ステップＳ１０６でＹｅｓ）に、処理が終了する。

以上、図６を参照して説明したように、実施形態１によれば、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは判定する。準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０は定着部４０の交換に関するメッセージを表示する。従って、準備時間が閾値Ｓｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行しているか否かを、ユーザーは認識できる。

［実施形態２］
次に、図３及び図６を参照して、実施形態２に係る画像形成装置１００について説明する。実施形態２では、所定期間当たりの回数に基づいて判定する点で、実施形態２は実施形態１と異なる。以下、実施形態２について、実施形態１と異なる事項について説明し、実施形態１と重複する部分についての説明は割愛する。

記憶部７４は、制御プログラム及び所定の条件を記憶する。所定の条件は、例えば、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下であることである。所定期間当たりの回数は、所定温度Ｔ２から低下した定着部材４１の温度を所定温度Ｔ２まで上昇させた回数である。所定期間は、例えば１０分間である。

詳しくは、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が所定の機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは機能情報に基づいて判定する。所定の機能は、所定温度Ｔ２から低下した定着部材４１の温度を所定温度Ｔ２まで上昇させる加熱機能である。機能情報は、定着部４０が加熱機能を実行したときの定着部４０の動作情報である。動作情報は、所定期間当たりの回数である。所定期間当たりの回数は、所定温度Ｔ２から低下した定着部材４１の温度を所定温度Ｔ２まで上昇させた回数である。例えば、判定部７０ｂは、定着部材４１の温度が上限値Ｔ２になったときから１０分間に、加熱部４３をオンにした回数を計測する。その結果、判定部７０ｂは、１０分間当たりの回数を算出する。

機能部１１０が所定の条件を満足して所定の機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０は機能部１１０の交換に関するメッセージを表示する。具体的には、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０はメッセージを表示する。メッセージは、定着部材４１の大径化又は厚肉化によって定着部材の保温特性を向上させることを推奨することを示す。例えば、操作表示部９０は定着部４０の外径２７ｍｍのローラーを外径３０ｍｍのローラーに交換することを推奨するメッセージを表示する。従って、定着部４０のローラーを外径３０ｍｍのローラーに交換することによって、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行できることを、ユーザーは認識できる。

次に、図６を参照して実施形態２の画像形成装置１００が実行する判定方法を説明する。図６は、実施形態２の画像形成装置１００の判定方法を示すフローチャートである。具体的には、以下の通りである。

図６に示すように、判定方法はステップＳ２０１〜ステップＳ２０７を含む。ステップＳ２０１において、実行部７０ａは加熱部４３に電力を供給することを停止する。そして、処理はステップＳ２０２に進む。

ステップＳ２０２において、判定部７０ｂは時間の計測を開始する。ステップＳ２０１とステップＳ２０２とは並行して実行される。そして、処理はステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３において、実行部７０ａが加熱部４３に電力を供給したか否かを、判定部７０ｂは判定する。電力を供給した場合（ステップＳ２０３でＹｅｓ）に、処理はステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０３は「機能ステップ」の一例である。

ステップＳ２０４において、判定部７０ｂは積算回数に１を追加する。処理はステップＳ２０５に進む。一方、電力を供給しなかった場合（ステップＳ２０３でＮｏ）に、処理はステップＳ２０５に進む。

ステップＳ２０５において、時間の計測を開始してから１０分が経過したか否かを、判定部７０ｂは判定する。１０分が経過していない場合（ステップＳ２０５でＮｏ）に、処理はステップＳ２０３に戻る。一方、１０分が経過した場合（ステップＳ２０５でＹｅｓ）に、処理はステップＳ２０６に進む。

ステップＳ２０６において、積算回数が閾値Ｎｔｈ以下であるか否かを、判定部７０ｂは判定する。ステップＳ２０６は「判定ステップ」の一例である。積算回数が閾値Ｎｔｈ以下でない場合（ステップＳ２０６でＮｏ）に、処理はステップＳ２０７に進む。

ステップＳ２０７において、操作表示部９０は機能部１１０の交換に関するメッセージを表示する。

メッセージを表示した場合、又は、積算回数が閾値Ｎｔｈ以下である場合（ステップＳ２０６でＹｅｓ）に、処理が終了する。

以上、図６を参照して説明したように、実施形態２によれば、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは判定する。所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０は定着部４０の交換に関するメッセージを表示する。従って、所定期間当たりの回数が閾値Ｎｔｈ以下で定着部４０が加熱機能を実行しているか否かを、ユーザーは認識できる。

［実施形態３］
次に、図１を参照して、実施形態３に係る画像形成装置１００について説明する。実施形態３では、機能情報は、機能部１１０の状態情報を示す点で、実施形態３は実施形態１と異なる。以下、実施形態３について、実施形態１と異なる事項について説明し、実施形態１と重複する部分についての説明は割愛する。

図１に示すように、給送部１０は、カセットと、一対の給送ローラー１０ａと、測定部とを含む。測定部は、搬送ローラー２０ａの表面の摩耗の度合いを示す状態情報を測定する。

記憶部７４は、制御プログラム及び所定の条件を記憶する。所定の条件は、例えば、所定期間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下であることである。所定期間は、１週間である。

所定期間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が所定の機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは機能情報に基づいて判定する。所定の機能は、シートＳを搬送部２０に給送する給送機能である。機能情報は、給送部１０が給送機能を実行した後の給送部１０の状態情報である。状態情報は、給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いである。

１週間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が給送機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０はメッセージを表示する。メッセージは、給送ローラー１０ａの耐久性を向上させることを推奨することを示す。従って、表面が硬いローラーに給送ローラー１０ａを交換することによって、１週間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が給送機能を実行できることを、ユーザーは認識できる。

以上、図１を参照して説明したように、実施形態３によれば、１週間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が給送機能を実行しているか否かを、判定部７０ｂは判定する。１週間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が給送機能を実行していないと、判定部７０ｂが判定したときに、操作表示部９０は給送ローラー１０ａの交換に関するメッセージを表示する。従って、１週間での給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いが閾値Ｍｔｈ以下で給送部１０が給送機能を実行しているか否かを、ユーザーは認識できる。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

なお、図１を参照して上述した画像形成装置１００では、給送ローラー１０ａの表面の摩耗の度合いを判定したが、本実施形態はこれに限定されない。搬送ローラー２０ａ又は排出ローラー５０ａの表面の摩耗の度合いを判定してもよい。

また、図１を参照して上述した画像形成装置１００では、トナー像形成部３０は４つの色のトナー像を形成したが、本実施形態はこれに限定されない。画像形成装置１００は、４つの色以外の複数の色のトナー像を形成してもよい。あるいは、画像形成装置１００は、１色のトナー像からなるモノクロ画像のみを形成する画像形成装置であってもよい。

本発明は、所定の機能を実行する機能部を備える画像形成装置の分野に有用である。

１０ 給送部
１０ａ 給送ローラー
２０ 搬送部
２０ａ 搬送ローラー
３０ トナー像形成部
４０ 定着部
４１ 定着部材
４２ 加圧部材
４３ 加熱部
５０ 排出部
５０ａ 排出ローラー
６０ 温度測定部
７０ 制御部
７０ａ 実行部
７０ｂ 判定部
７４ 記憶部
９０ 操作表示部
９２ タッチパネル
９４ 操作ボタン
１００ 画像形成装置

Claims (6)

1. 所定の機能を実行する機能部と、
   前記機能部が所定の条件を満足して前記所定の機能を実行しているか否かを、前記所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する判定部と
   を備え、
   前記機能情報は、前記機能部が前記所定の機能を実行したときの前記機能部の動作情報か、又は、前記機能部が前記所定の機能を実行した後の前記機能部の状態情報を示す、画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、気温が閾値以下である特定環境に配置され、
   前記機能部は、前記特定環境で前記所定の機能を実行し、
   前記機能部が前記所定の条件を満足して前記特定環境で前記所定の機能を実行しているか否かを、前記判定部は前記特定環境での前記機能情報に基づいて判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 表示部を更に備え、
   前記機能部が前記所定の条件を満足して前記所定の機能を実行していないと、前記判定部が判定したときに、前記機能部の交換に関するメッセージを前記表示部は表示する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記機能部は、定着部を含み、
   前記動作情報は、準備時間か、又は、所定期間当たりの回数を示し、
   前記準備時間は、前記定着部の温度を室温から所定温度まで上昇させたときに要した時間であり、
   前記所定期間当たりの回数は、前記所定温度から低下した前記定着部の温度を前記所定温度まで上昇させた回数である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記機能部は、ローラーを含み、
   前記状態情報は、前記ローラーの表面の摩耗の度合いを示す、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置が実行する判定方法であって、
   所定の機能を実行する機能ステップと、
   前記機能部が所定の条件を満足して前記所定の機能を実行しているか否かを、前記所定の機能に関する機能情報に基づいて判定する判定ステップと
   を含み、
   前記機能情報は、前記機能部が前記所定の機能を実行したときの前記機能部の動作情報か、又は、前記機能部が前記所定の機能を実行した後の前記機能部の状態情報を示す、判定方法。

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