JP2020066207A - 液体供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の供給経路におけるエアリークを検出可能な液体供給装置を提供する。【解決手段】インク補給弁４７は、インクカートリッジ４６から負圧タンク２６へのインク補給管４８を介したインクの供給と供給停止とを切り替える。制御部は、負圧タンク２６へのインクの供給を開始した後、負圧タンク２６内の液面高さが基準高さより低い規定高さに達するタイミングでインク補給弁４７を閉鎖する。そして、制御部は、インク補給弁４７を閉鎖してインクカートリッジ４６からの負圧タンク２６へのインクの供給を停止した状態で負圧タンク２６内の液面高さが基準高さに達するか否かに基づき、インク補給管４８におけるエアリークの有無を判定する。【選択図】図２

Description

本発明は、液体を供給する液体供給装置に関する。

インクジェットヘッドの上流側のインクタンクと、インクジェットヘッドと、その下流側のインクタンクとの間でインクを循環しつつ、インクジェットヘッドを駆動させて印刷するインクジェット印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

このようなインクジェット印刷装置では、上流側のインクタンクに貯留されたインクがインクジェットヘッドに供給され、インクジェットヘッドから吐出されることで印刷が行われる。インクジェットヘッドで消費されなかったインクは、下流側のインクタンクに回収されて貯留される。下流側のインクタンクのインクは上流側のインクタンクへ送られ、上流側のインクタンクからインクジェットヘッドに供給されることで、印刷に用いられる。このようにして、インク循環および印刷が行われる。

特開２０１７−０６５０８８号公報

上述のようなインクジェット印刷装置において、印刷によりインクが減少すると、インクカートリッジからインクタンクにインクが供給される。また、インクタンクに対するインクの初期充填を行う際にも、インクカートリッジからインクタンクにインクが供給される。

ここで、インクカートリッジからインクタンクへインクを供給するための供給経路においてエアリークが発生している場合、インク供給を停止するよう制御しても、供給経路内のインクがインクタンクへ流れ、インクタンクがオーバーフローするおそれがある。そこで、インクの供給経路におけるエアリークを検出する技術が要望されていた。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、液体の供給経路におけるエアリークを検出可能な液体供給装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の液体供給装置は、液体の供給元から供給先への供給経路を介した供給と供給停止とを切り替える切替部と、前記供給先への液体の供給を開始した後、前記供給先内の液面高さが基準高さより低い規定高さに達するタイミングで前記供給元からの液体の供給を停止するよう前記切替部を制御し、この前記供給元からの液体の供給を停止した状態で前記供給先内の液面高さが前記基準高さに達するか否かに基づき、前記供給経路におけるエアリークの有無を判定する制御部とを備えることを特徴とする。

本発明の液体供給装置によれば、液体の供給経路におけるエアリークを検出可能である。

実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。 図１に示すインクジェット印刷装置の印刷部、インク補給部、および圧力生成部の概略構成図である。 液面維持制御の説明図である。 エアリーク判定処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る液体供給装置が設けられたインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の印刷部、インク補給部、および圧力生成部の概略構成図である。なお、以下の説明における上下方向は鉛直方向であり、図２における紙面の上下を上下方向とする。

図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、４つの印刷部２と、４つのインク補給部３と、圧力生成部４と、制御部５とを備える。なお、液体供給装置は、インク補給部３と、後述の負圧タンク液面センサ２７と、制御部５とを備える。

印刷部２は、インク（液体に相当）を循環させつつ、用紙（図示せず）にインクを吐出して画像を印刷する。４つの印刷部２は、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する。４つの印刷部２は、吐出するインクの色が異なる以外は、同様の構成を有する。

図２に示すように、印刷部２は、インクジェットヘッド１１と、インク循環部１２とを備える。

インクジェットヘッド１１は、インク循環部１２により供給されるインクを吐出する。インクジェットヘッド１１は、複数のヘッドモジュール１６を有する。

ヘッドモジュール１６は、複数のノズル（図示せず）を有し、ノズルからインクを吐出する。

インク循環部１２は、インクを循環させつつインクジェットヘッド１１にインクを供給する。インク循環部１２は、加圧タンク２１と、加圧タンク液面センサ２２と、インクフィルタ２３と、分配器２４と、集合器２５と、負圧タンク（供給先に相当）２６と、負圧タンク液面センサ２７と、インクポンプ２８と、インク温度調整部２９と、インク温度センサ３０と、インク循環管３１〜３３とを備える。

加圧タンク２１は、インクジェットヘッド１１に供給するインクを貯留する。加圧タンク２１のインクは、インク循環管３１および分配器２４を介してインクジェットヘッド１１に供給される。加圧タンク２１内には、インクの液面上に空気層３６が形成されている。加圧タンク２１は、後述の加圧側連通管５２を介して、後述の加圧共通気室５１に連通されている。加圧タンク２１は、インクジェットヘッド１１より低い位置（下方）に配置されている。

加圧タンク液面センサ２２は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが所定の基準高さに達しているか否かを検出する。加圧タンク液面センサ２２は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが基準高さ以上である場合、「オン」を示す信号を出力する。また、加圧タンク液面センサ２２は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが基準高さ未満である場合、「オフ」を示す信号を出力する。

インクフィルタ２３は、インク内のゴミ等を除去する。インクフィルタ２３は、加圧タンク２１内に設置されている。

分配器２４は、インク循環管３１を介して加圧タンク２１から供給されるインクを、インクジェットヘッド１１の各ヘッドモジュール１６に分配する。

集合器２５は、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクを各ヘッドモジュール１６から集める。集合器２５により集められたインクは、インク循環管３２を介して負圧タンク２６へと流れる。

負圧タンク２６は、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクを集合器２５から受け取って貯留する。また、負圧タンク２６は、インク補給部３により補給されるインクを貯留する。負圧タンク２６内には、インク液面上に空気層３７が形成されている。負圧タンク２６は、後述の負圧側連通管５９を介して、後述の負圧共通気室５８に連通されている。負圧タンク２６は、加圧タンク２１と同じ高さに配置されている。

負圧タンク液面センサ２７は、負圧タンク２６内のインクの液面高さが所定の基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。負圧タンク液面センサ２７は、負圧タンク２６内のインクの液面高さが基準高さ以上である場合、「オン」を示す信号を出力する。また、負圧タンク液面センサ２７は、負圧タンク２６内のインクの液面高さが基準高さ未満である場合、「オフ」を示す信号を出力する。

インクポンプ２８は、負圧タンク２６から加圧タンク２１へインクを送液する。インクポンプ２８は、インク循環管３３の途中に設けられている。

インク温度調整部２９は、インク循環部１２におけるインクの温度を調整する。インク温度調整部２９は、インク循環管３１の途中に設けられている。インク温度調整部２９は、ヒータ４１と、ヒータ温度センサ４２と、ヒートシンク４３と、冷却ファン４４とを備える。

ヒータ４１は、インク循環管３１内のインクに加熱する。ヒータ温度センサ４２は、ヒータ４１の温度を検出する。ヒートシンク４３は、インク循環管３１内のインクを冷却するために放熱する。冷却ファン４４は、ヒートシンク４３に冷却風を送る。

インク温度センサ３０は、インク循環部１２におけるインクの温度を検出する。インク温度センサ３０は、インク循環管３１の途中に設けられている。

インク循環管３１は、加圧タンク２１と分配器２４とを接続する。インク循環管３１の一部は、ヒータ４１を経由する部分とヒートシンク４３を経由する部分とに分岐している。インク循環管３１には、加圧タンク２１から分配器２４に向かってインクが流れる。インク循環管３２は、集合器２５と負圧タンク２６とを接続する。インク循環管３２には、集合器２５から負圧タンク２６に向かってインクが流れる。インク循環管３１は、負圧タンク２６と加圧タンク２１とを接続する。インク循環管３１には、負圧タンク２６から加圧タンク２１に向かってインクが流れる。インク循環管３１〜３３と分配器２４と集合器２５とにより、加圧タンク２１とインクジェットヘッド１１と負圧タンク２６との間でインクを循環させる循環経路が構成される。

インク補給部３は、印刷部２にインクを補給する。４つのインク補給部３は、各印刷部２に１つずつ対応して設けられている。インク補給部３は、インクカートリッジ（供給元に相当）４６と、インク補給弁（切替部に相当）４７と、インク補給管（供給経路に相当）４８とを備える。

インクカートリッジ４６は、インクジェットヘッド１１による印刷に用いられるインクを収容している。インクカートリッジ４６内のインクは、インク補給管４８を介して、インク循環部１２の負圧タンク２６に供給される。インクカートリッジ４６は、負圧タンク２６より高い位置（上方）に配置されている。

インク補給弁４７は、インク補給管４８内のインクの流路を開閉する。インク補給弁４７は、インク補給管４８におけるインクカートリッジ４６近傍の所定位置に配置されている。インク補給弁４７の開閉により、インク補給管４８を介したインクカートリッジ４６から負圧タンク２６へのインクの供給と供給停止とが切り替えられる。

インク補給管４８は、インクカートリッジ４６と負圧タンク２６とを接続し、インクカートリッジ４６から負圧タンク２６へのインクの流路を形成する。

圧力生成部４は、各印刷部２の加圧タンク２１および負圧タンク２６にインク循環のための圧力を生成する。圧力生成部４は、加圧共通気室５１と、４本の加圧側連通管５２と、加圧側大気開放弁５３と、加圧側大気開放管５４と、加圧側圧力調整弁５５と、加圧側圧力調整管５６と、加圧側圧力センサ５７と、負圧共通気室５８と、４本の負圧側連通管５９と、負圧側大気開放弁６０と、負圧側大気開放管６１と、負圧側圧力調整弁６２と、負圧側圧力調整管６３と、負圧側圧力センサ６４と、エアポンプ６５と、エアポンプ用配管６６と、合流管６７と、エアフィルタ６８と、オーバーフローパン６９と、オーバーフローボール７０と、オーバーフロー液面センサ７１とを備える。

加圧共通気室５１は、各印刷部２の加圧タンク２１の圧力を等しくするための気室である。加圧共通気室５１は、４本の加圧側連通管５２を介して４つの印刷部２の加圧タンク２１の空気層３６と連通されている。これにより、各印刷部２の加圧タンク２１どうしが、加圧共通気室５１および加圧側連通管５２を介して連通されている。

加圧側連通管５２は、加圧共通気室５１と加圧タンク２１の空気層３６とを連通させる。４本の加圧側連通管５２は、各印刷部２に１本ずつ対応して設けられている。加圧側連通管５２は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が加圧タンク２１の空気層３６に接続されている。

加圧側大気開放弁５３は、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧側大気開放管５４内の空気の流路を開閉する。加圧側大気開放弁５３は、加圧側大気開放管５４の途中に設けられている。

加圧側大気開放管５４は、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧側大気開放管５４は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が合流管６７に接続されている。

加圧側圧力調整弁５５は、加圧共通気室５１および加圧タンク２１の圧力を調整するために、加圧側圧力調整管５６内の空気の流路を開閉する。加圧側圧力調整弁５５は、加圧側圧力調整管５６の途中に設けられている。

加圧側圧力調整管５６は、加圧共通気室５１および加圧タンク２１の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧側圧力調整管５６は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、加圧側圧力調整管５６は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より細いパイプからなる。加圧側圧力調整管５６は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が合流管６７に接続されている。

加圧側圧力センサ５７は、加圧共通気室５１内の圧力を検出する。加圧共通気室５１内の圧力は、各印刷部２の加圧タンク２１内の圧力と等しい。加圧共通気室５１と各印刷部２の加圧タンク２１の空気層３６とが連通されているためである。

負圧共通気室５８は、各印刷部２の負圧タンク２６の圧力を等しくするための気室である。負圧共通気室５８は、４本の負圧側連通管５９を介して４つの印刷部２の負圧タンク２６の空気層３７と連通されている。これにより、各印刷部２の負圧タンク２６どうしが、負圧共通気室５８および負圧側連通管５９を介して連通されている。

負圧側連通管５９は、負圧共通気室５８と負圧タンク２６の空気層３７とを連通させる。４本の負圧側連通管５９は、各印刷部２に１本ずつ対応して設けられている。負圧側連通管５９は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が負圧タンク２６の空気層３７に接続されている。

負圧側大気開放弁６０は、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２６を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧側大気開放管６１内の空気の流路を開閉する。負圧側大気開放弁６０は、負圧側大気開放管６１の途中に設けられている。

負圧側大気開放管６１は、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２６を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧側大気開放管６１は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が合流管６７に接続されている。

負圧側圧力調整弁６２は、負圧共通気室５８および負圧タンク２６の圧力を調整するために、負圧側圧力調整管６３内の空気の流路を開閉する。負圧側圧力調整弁６２は、負圧側圧力調整管６３の途中に設けられている。

負圧側圧力調整管６３は、負圧共通気室５８および負圧タンク２６の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧側圧力調整管６３は、加圧側圧力調整管５６と同様に、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より流路抵抗が大きいパイプからなる。具体的には、負圧側圧力調整管６３は、加圧側大気開放管５４、負圧側大気開放管６１、合流管６７より細いパイプからなる。負圧側圧力調整管６３は、一端が負圧共通気室５８に接続され、他端が合流管６７に接続されている。

負圧側圧力センサ６４は、負圧共通気室５８内の圧力を検出する。負圧共通気室５８内の圧力は、各印刷部２の負圧タンク２６内の圧力と等しい。負圧共通気室５８と各印刷部２の負圧タンク２６の空気層３７とが連通されているためである。

エアポンプ６５は、負圧共通気室５８を介して各印刷部２の負圧タンク２６から空気を吸引するとともに、加圧共通気室５１を介して各印刷部２の加圧タンク２１へ空気を送る。エアポンプ６５は、エアポンプ用配管６６の途中に設けられている。

エアポンプ用配管６６は、エアポンプ６５により負圧共通気室５８から加圧共通気室５１へ送られる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管６６は、一端が加圧共通気室５１に接続され、他端が負圧共通気室５８に接続されている。

合流管６７は、一端がオーバーフローパン６９に接続され、他端（上端）がエアフィルタ６８を介して大気に通じている。合流管６７のオーバーフローパン６９側の端は、通常時は、オーバーフローボール７０により閉鎖されている。合流管６７には、加圧側大気開放管５４、加圧側圧力調整管５６、負圧側大気開放管６１、および負圧側圧力調整管６３が接続されている。これにより、加圧側大気開放管５４、加圧側圧力調整管５６、負圧側大気開放管６１、および負圧側圧力調整管６３が大気に連通される。

エアフィルタ６８は、合流管６７への空気中のゴミ等の進入を防止する。エアフィルタ６８は、合流管６７の上端に設置されている。

オーバーフローパン６９は、例えばインク補給弁４７の異常により、加圧タンク２１、負圧タンク２６からインクが溢れ、さらに加圧共通気室５１、負圧共通気室５８からもインクが溢れ出た場合に、合流管６７を流れてくるインクを受け取る。

オーバーフローボール７０は、オーバーフローパン６９にインクがない場合に、オーバーフローパン６９の底面に開口する合流管６７の端を閉鎖し、合流管６７への外部の空気の流入を防ぐものである。合流管６７からオーバーフローパン６９へインクが流れてくると、オーバーフローボール７０は浮き上がり、オーバーフローパン６９にインクが流入できる。

オーバーフロー液面センサ７１は、オーバーフローパン６９内のインクの液面高さが所定高さに達しているか否かを検出する。オーバーフロー液面センサ７１がオンになると、オーバーフローパン６９から廃液タンク（図示せず）へインクが排出されるようになっている。

制御部５は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部５は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

具体的には、制御部５は、印刷を行う際、インク循環部１２においてインクを循環させつつ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出するよう印刷部２および圧力生成部４を制御する。

また、制御部５は、印刷部２へのインクの初期充填を行う際に、後述するエアリーク判定処理を行う。

次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。

印刷ジョブが入力されると、制御部５は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を閉鎖する。これにより、加圧共通気室５１を介して加圧タンク２１が密閉状態となるとともに、負圧共通気室５８を介して負圧タンク２６が密閉状態となる。ここで、インクジェット印刷装置１の待機中は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０は開放され、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２は閉鎖されている。

次いで、制御部５は、エアポンプ６５の駆動を開始させる。これにより、負圧共通気室５８および負圧タンク２６が減圧され、加圧共通気室５１および加圧タンク２１が加圧される。これにより、加圧タンク２１からインクジェットヘッド１１を経由して負圧タンク２６へ向かうインクの流れが生じ、インク循環が始まる。エアポンプ６５の駆動開始後、制御部５は、加圧タンク２１および負圧タンク２６の圧力がそれぞれの設定圧Ｐｋ，Ｐｆに達し、それが維持されるように、加圧側圧力センサ５７および負圧側圧力センサ６４の検出値に基づき、エアポンプ６５の駆動、加圧側圧力調整弁５５の開閉、および負圧側圧力調整弁６２の開閉を制御する。

設定圧Ｐｋ，Ｐｆは、インクを循環させつつインクジェットヘッド１１のヘッドモジュール１６のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。加圧タンク２１の設定圧Ｐｋは正圧であり、負圧タンク２６の設定圧Ｐｆは負圧である。

加圧タンク２１および負圧タンク２６の圧力が設定圧Ｐｋ，Ｐｆになった後、制御部５は、印刷ジョブの実行を開始する。具体的には、制御部５は、印刷ジョブに基づき、図示しない搬送部により搬送される用紙にインクジェットヘッド１１のヘッドモジュール１６からインクを吐出させて画像を印刷させる。

印刷ジョブの実行中は、加圧タンク２１からインクジェットヘッド１１へインクが供給され、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクが負圧タンク２６に回収される。

このように印刷を行う際、制御部５は、液面維持制御を行う。液面維持制御は、加圧タンク２１および負圧タンク２６の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク２１および負圧タンク２６の液面高さに応じたインクポンプ２８およびインク補給弁４７の制御である。

具体的には、図３に示すように、加圧タンク液面センサ２２および負圧タンク液面センサ２７がともにオンの状態では、制御部５は、インクポンプ２８をオフとし、インク補給弁４７を閉鎖する。加圧タンク液面センサ２２がオンで負圧タンク液面センサ２７がオフの状態でも同様に、制御部５は、インクポンプ２８をオフとし、インク補給弁４７を閉鎖する。

加圧タンク液面センサ２２がオフで負圧タンク液面センサ２７がオンの状態では、制御部５は、インクポンプ２８をオンとし、インク補給弁４７を閉鎖する。

加圧タンク液面センサ２２および負圧タンク液面センサ２７がともにオフの状態では、制御部５は、インクポンプ２８をオフとし、インク補給弁４７を開放する。

すなわち、加圧タンク液面センサ２２がオフで負圧タンク液面センサ２７がオンの状態になると、液面維持制御により、インクポンプ２８が負圧タンク２６から加圧タンク２１へインクを送る。また、加圧タンク液面センサ２２および負圧タンク液面センサ２７がともにオフの状態になると、液面維持制御により、インクカートリッジ４６から負圧タンク２６へインクが補給される。このようにして、加圧タンク２１および負圧タンク２６の液面高さが維持されつつ、インク循環および印刷が行われる。

また、制御部５は、インク温度センサ３０の検出温度が適正温度範囲内を維持するように、インク温度調整部２９を制御してインク温度の調整を行う。

印刷ジョブが終了すると、制御部５は、エアポンプ６５、加圧側圧力調整弁５５、および負圧側圧力調整弁６２による圧力制御を終了する。ここで、エアポンプ６５が駆動中の場合、制御部５は、それを停止させる。また、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２の少なくともいずれかが開放されている場合、制御部５は、開放されているものを閉鎖する。

次いで、制御部５は、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０を開放する。これにより、加圧タンク２１および負圧タンク２６が大気開放される。また、制御部５は、液面維持制御を終了する。これにより、インク循環部１２におけるインク循環が終了し、一連の動作が終了となる。

次に、エアリーク判定処理について説明する。

エアリーク判定処理は、インク補給管４８におけるエアリークの有無を判定する処理である。インク補給管４８におけるエアリークは、インク補給管４８に損傷により穴が開くこと等により発生する。

エアリーク判定処理は、印刷部２へのインクの初期充填時に行われる。印刷部２へのインクの初期充填は、加圧タンク２１および負圧タンク２６にインクがない空の状態から、加圧タンク２１および負圧タンク２６にインクを充填するために行われるものである。この初期充填は、印刷部２のインクを抜いて行うメンテナンス作業の終了時や、インクジェット印刷装置１の完成時に、インクジェット印刷装置１を印刷動作が可能な状態とするために行われる。

図４は、エアリーク判定処理のフローチャートである。図４のフローチャートの処理は、図示しない操作パネルに対するサービスマン等の操作により初期充填の実行が指示されること等により開始となる。

図４のステップＳ１において、制御部５は、インク補給弁４７を開放する。これにより、インク補給管４８を介してインクカートリッジ４６から空の負圧タンク２６へインクが供給され始める。

ここで、初期充填の開始前は、インク補給弁４７は閉鎖されている。また、加圧側大気開放弁５３および負圧側大気開放弁６０は開放され、加圧側圧力調整弁５５および負圧側圧力調整弁６２は閉鎖されている。

次いで、ステップＳ２において、制御部５は、ステップＳ１でインク補給弁４７を開放してから規定開放時間が経過したか否かを判断する。インク補給弁４７を開放してから規定開放時間が経過していないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部５は、ステップＳ２を繰り返す。

ここで、規定開放時間は、空の負圧タンク２６にインクカートリッジ４６からインクを供給する場合に、インク補給弁４７を開放してから、負圧タンク２６内のインクの液面高さが基準高さより低い規定高さに達するまでの時間として予め設定されたものである。規定開放時間は、インク補給管４８のインク補給弁４７より負圧タンク２６側（下側）の長さ、インク補給管４８内の流路断面積、負圧タンク２６の底面積、上述の規定高さ等に応じて決まるものである。また、上述の規定高さは、負圧タンク液面センサ２７がオンになる直前の液面高さとして設定されたものである。

インク補給弁４７を開放してから規定開放時間が経過したと判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部５は、インク補給弁４７を閉鎖する。これにより、負圧タンク２６内のインクの液面高さが規定高さに達するタイミングでインク補給弁４７が閉鎖される。

次いで、ステップＳ４において、制御部５は、ステップＳ３でインク補給弁４７を閉鎖してから規定閉鎖時間が経過したか否かを判断する。規定閉鎖時間は、インク補給管４８におけるエアリークの有無を判定するために、負圧タンク２６内のインクの液面高さが規定高さに達したタイミングでインク補給弁４７を閉鎖してから、その閉鎖状態（インクカートリッジ４６からのインクの供給を停止した状態）を維持する時間として設定されたものである。

インク補給弁４７を閉鎖してから規定閉鎖時間が経過していないと判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部５は、負圧タンク液面センサ２７がオンであるか否かを判断する。

ここで、インク補給管４８のインク補給弁４７より下側においてエアリークが発生している場合、インク補給弁４７を閉鎖しても、インク補給管４８のインク補給弁４７より下側の部分のインクが落下することで、負圧タンク２６へのインクの流入が止まらない。これにより、インク補給弁４７を閉鎖しても、負圧タンク２６内のインクの液面高さが規定高さでは止まらず、負圧タンク２６内の液面高さが基準高さに達し、負圧タンク液面センサ２７がオンになる。

このことから、負圧タンク液面センサ２７がオンであると判断した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６において、制御部５は、インク補給管４８におけるエアリークがあると判定する。これにより、エアリーク判定処理が終了となる。

負圧タンク液面センサ２７がオフであると判断した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御部５は、ステップＳ４に戻る。

ステップＳ４において、インク補給弁４７を閉鎖してから規定閉鎖時間が経過したと判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ステップＳ７において、制御部５は、インク補給管４８におけるエアリークはないと判定する。これにより、エアリーク判定処理が終了となる。

上述のエアリーク判定処理においてインク補給管４８におけるエアリークがあると判定した場合、制御部５は、初期充填をエラー終了し、操作パネル（図示せず）の表示部に、エアリークが発生したことを通知するためのメッセージを表示させる。これにより、サービスマン等がエアリークの発生を認識し、エアリークによる負圧タンク２６のオーバーフローを防ぐための対処を行うことが可能になる。

エアリーク判定処理においてインク補給管４８におけるエアリークはないと判定した場合、制御部５は、初期充填の動作を継続する。具体的には、制御部５は、前述した液面維持制御と同様にインクポンプ２８およびインク補給弁４７を制御することで、加圧タンク２１および負圧タンク２６にインクを充填させる。

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、エアリーク判定処理において、制御部５は、負圧タンク２６へのインクの供給を開始した後、負圧タンク２６内の液面高さが基準高さより低い規定高さに達するタイミングでインク補給弁４７を閉鎖する。そして、制御部５は、インク補給弁４７を閉鎖してインクカートリッジ４６からの負圧タンク２６へのインクの供給を停止した状態で負圧タンク液面センサ２７がオンになるか否かに基づき、インク補給管４８におけるエアリークの有無を判定する。このようなエアリーク判定処理を行うので、インクジェット印刷装置１によれば、インク補給管４８におけるエアリークを検出可能である。

また、エアリーク判定処理において、インク補給弁４７の開閉制御と負圧タンク液面センサ２７の検出結果とにより、インク補給管４８におけるエアリークの有無を判定できるので、新たな機構を追加することなくインク補給管４８におけるエアリークを検出できる。

なお、上述した実施の形態では、インク補給弁４７により負圧タンク２６へのインクの供給、供給停止を切り替える構成を示したが、インクの供給、供給停止を切り替える手段はこれに限らない。例えば、インクの供給、供給停止を切り替えるためにポンプを用いたものであってもよい。

また、上述した実施の形態では、インクカートリッジ４６から負圧タンク２６へインクを供給する構成を示したが、供給元および供給先はこれらに限らない。また、インク以外の液体を供給元から供給先へ供給経路を介して供給する装置にも本発明は適用可能である。

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
液体の供給元から供給先への供給経路を介した供給と供給停止とを切り替える切替部と、
前記供給先への液体の供給を開始した後、前記供給先内の液面高さが基準高さより低い規定高さに達するタイミングで前記供給元からの液体の供給を停止するよう前記切替部を制御し、この前記供給元からの液体の供給を停止した状態で前記供給先内の液面高さが前記基準高さに達するか否かに基づき、前記供給経路におけるエアリークの有無を判定する制御部と
を備えることを特徴とする液体供給装置。

１ インクジェット印刷装置
２ 印刷部
３ インク補給部
４ 圧力生成部
５ 制御部
１１ インクジェットヘッド
１２ インク循環部
２１ 加圧タンク
２２ 加圧タンク液面センサ
２３ インクフィルタ
２４ 分配器
２５ 集合器
２６ 負圧タンク
２７ 負圧タンク液面センサ
２８ インクポンプ
２９ インク温度調整部
３０ インク温度センサ
３１〜３３ インク循環管
４６ インクカートリッジ
４７ インク補給弁
４８ インク補給管

Claims (1)

1. 液体の供給元から供給先への供給経路を介した供給と供給停止とを切り替える切替部と、
   前記供給先への液体の供給を開始した後、前記供給先内の液面高さが基準高さより低い規定高さに達するタイミングで前記供給元からの液体の供給を停止するよう前記切替部を制御し、この前記供給元からの液体の供給を停止した状態で前記供給先内の液面高さが前記基準高さに達するか否かに基づき、前記供給経路におけるエアリークの有無を判定する制御部と
   を備えることを特徴とする液体供給装置。