JP2020044712A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】印刷の品質が低下することを抑制する。【解決手段】プリンタ１０は、媒体５が載置される載置部１６と、載置部１６に向かってインクを吐出する複数のノズル３６を有するインクヘッド３５と、載置部１６に載置された媒体５を、一方から他方に向かう第１方向Ｘに搬送する搬送機構３２と、下方に向かってプラズマを照射する照射口６１を有し、平面視において載置部１６と重なる位置に配置されることが可能なように載置部１６の上方に設けられたプラズマ発生装置６０と、照射口６１と少なくとも対向するように載置部１６の上面に設けられ、載置部１６と媒体５とを絶縁する絶縁部７０とを備えている。プラズマ発生装置６０によってプラズマが照射された媒体５の範囲を照射範囲Ｒ１としたとき、インクヘッド３５は、載置部１６に載置された媒体５の照射範囲Ｒ１に向かってインクを吐出するような位置に配置されている。【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタに関する。

例えば、特許文献１に開示されたプリンタは、メディアなどの媒体が載置されるプラテンと、プラテンに載置された媒体に向かってインクを吐出するインクヘッドと、インクヘッドが設けられたキャリッジとを備えている。上記プリンタは、インクヘッドが主走査方向に移動している間に、インクヘッドからインクを吐出させるように構成されている。また、上記プリンタは、プラテンに載置された媒体を、主走査方向と平面視において直交する副走査方向に移動させるように構成されている。

また、特許文献１に開示されたプリンタでは、キャリッジには、プラテンに載置された媒体にプラズマを照射するプラズマ照射機構が設けられている。プラテンに載置された媒体にプラズマが照射されることで、媒体の表面が改質され、媒体とインクとの親和性を高めることができる。上記プリンタでは、プラズマが照射された媒体の範囲に対してインクヘッドからインクを吐出することで、印刷が行われる。

特許第６２８４０２１号公報

ところで、上記プリンタにおいて、プラテンに載置された媒体が温度変化などに起因して、プラテンから浮き上がることがあり得る。このような媒体に対して印刷を行った場合、インクの着弾位置がずれるため、印刷のムラが発生することがあった。その結果、印刷の品質が低下することがあった。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷の品質が低下することを抑制することができるプリンタを提供することである。

媒体がプラテンから浮き上がることで印刷のムラが発生する一因として、まずインクヘッドからプラテンに載置された媒体までの距離が相対的に短くなることが考えられる。媒体の浮き上がりによってインクヘッドから媒体までの距離が短くなると、媒体におけるインクの着弾位置にズレが生じ、その結果、印刷のムラが発生する。本願発明者は、印刷のムラが発生する要因として、インクヘッドと媒体との距離以外の要因があるか否かを種々検討した。その結果、本願発明者は、印刷中においてプラテンに対して移動する媒体、および、インクヘッドから吐出されるインクにそれぞれ電荷が発生し、それらの電荷によってインクの軌道が変化することで、印刷のムラが発生することを見出した。

例えばインクヘッドから吐出されるインクは帯電しており、インクには電荷が発生している。また、媒体は、搬送される際にプラテンに対して擦れることで帯電するため、媒体に電荷が発生する。しかしながら、例えばプラテンと媒体とが接すると、金属製のプラテンの表面には、媒体の電荷とは逆の極性の電荷が集中し、帯電した媒体の電荷と、プラテンの表面の電荷が見かけ上結合している状態（換言すると、電気的に中和している状態）になる。このように、プラテンと媒体とが接している部分に対して、媒体にインクが吐出される際、媒体の電荷によってインクの軌道は変化され難い。しかしながら、プラテンから媒体が浮き上がると、その浮き上がった部分は、プラテンと接触していない。そのため、例えば媒体の浮き部分に発生している電荷は、プラテンの電荷に引かれることなく媒体内に存在している。このことによって、媒体の上部にも電荷が存在し易くなり、媒体の浮き部分において、媒体の電荷とインクの電荷とが反応することで、インクヘッドから吐出されたインクの軌道が変化する。その結果、印刷のムラが発生する。そこで、本願発明者は、インクが吐出される前において媒体が除電されることで、媒体の電荷に起因してインクの軌道がずれ難くなることを見出した。

本発明に係るプリンタは、載置部と、インクヘッドと、搬送機構と、プラズマ発生装置と、絶縁部と、を備えている。前記載置部には、媒体が載置される。前記インクヘッドは、前記載置部に向かってインクを吐出する複数のノズルを有する。前記搬送機構は、前記載置部に載置された媒体を、一方から他方に向かう第１方向に搬送する。前記プラズマ発生装置は、下方に向かってプラズマを照射する照射口を有し、平面視において前記載置部と重なる位置に配置されることが可能なように前記載置部の上方に設けられている。前記絶縁部は、前記照射口と少なくとも対向するように前記載置部の上面に設けられ、前記載置部と媒体とを絶縁する。前記プラズマ発生装置によってプラズマが照射された媒体の範囲を照射範囲としたとき、前記インクヘッドは、前記載置部に載置された媒体の前記照射範囲に向かってインクを吐出するような位置に配置されている。

本発明に係るプリンタによれば、プラズマが照射された媒体の照射範囲に向かってインクが吐出されることで、印刷が行われる。媒体の印刷前の部分において、媒体には電荷が存在しているが、絶縁部には電荷が存在しないため、絶縁部の上では媒体の電荷は媒体の上部にも存在し易い。このような状態で、絶縁部の上の媒体の範囲に対してプラズマが照射されることで、絶縁部の上の媒体の範囲における電荷が除去され易い。よって、媒体の照射範囲には、電荷が存在し難い。本発明では、電荷が存在し難い媒体の照射範囲に向かってインクが吐出されるため、媒体の電荷に起因してインクの軌道がずれ難い。したがって、媒体の電荷に起因して、印刷のムラが発生することを抑制することができる。その結果、媒体の電荷に起因して、印刷の品質が低下することを抑制することができる。

本発明によれば、印刷の品質が低下することを抑制することができるプリンタを提供することができる。

実施形態に係るプリンタの正面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ断面に沿うプリンタの断面図である。 キャリッジにおける媒体と対向する面の構成を示す模式図である。 媒体の電荷とプラテンの電荷の状態を示す媒体およびプラテンの側面図である。 媒体の電荷とプラテンの電荷の状態を示す媒体およびプラテンの側面図である。 プラテンおよびキャリッジの平面図である。 プラテンおよびキャリッジの平面図であり、照射範囲および印刷範囲を模式的に示す図である。 プリンタのブロック図である。 媒体の電荷とプラテンの電荷の状態を示す媒体およびプラテンの側面図である。 他の実施形態に係るプリンタにおいて、キャリッジにおける媒体と対向する面の構成を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

＜実施形態＞
図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の正面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面に沿うプリンタ１０の断面図である。以下の説明では、利用者がプリンタ１０を正面から見たとき、利用者がプリンタ１０から遠ざかる方を前方、利用者がプリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。主走査方向Ｙは左右方向である。本実施形態では、主走査方向Ｙは、本発明の「第２方向」の一例である。また、図面中の符号Ｘは副走査方向を示している。副走査方向Ｘは、後方から前方に向かう方向であり、前後方向である。副走査方向Ｘは、平面視において主走査方向Ｙと直交している。本実施形態では、副走査方向Ｘは、本発明の「第１方向」の一例であり、後方および前方は、それぞれ本発明の「一方」および「他方」の一例である。ただし、これら方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

図１に示すように、プリンタ１０は、媒体５にインクを吐出することで、媒体５に対して印刷を行う装置である。ここでは、プリンタ１０は、いわゆるインクジェット式のプリンタである。例えばプリンタ１０は、家庭用のプリンタと比較すると主走査方向Ｙに長い、いわゆる大型のプリンタである。例えばプリンタ１０は業務用のプリンタである。ただし、プリンタ１０は家庭用のプリンタであってもよい。プリンタ１０は、媒体５を順次前方に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動する後述のインクヘッド３５（図１参照）からインクを吐出させることによって、媒体５に画像を印刷する。

媒体５は、画像が印刷される対象物である。媒体５は、いわゆるメディアである。なお、媒体５の種類は特に限定されない。媒体５は、例えば普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類であってもよい。媒体５は、ロール紙であってもよい。また、媒体５は、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、PVC）またはポリエステルなどの樹脂製またはガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製またはゴム製などのシートであってもよい。

プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａと、脚１１とを備えている。プリンタ本体１０ａは、主走査方向Ｙに延びたケーシングを有する。脚１１は、プリンタ本体１０ａを支持するものであり、プリンタ本体１０ａの下面に設けられている。

プリンタ１０は、プラテン１６を備えている。プラテン１６は、本発明の「載置部」の一例である。プラテン１６には、媒体５が載置される。プラテン１６は、媒体５への印刷を行う際、媒体５を支持する。媒体５への印刷はプラテン１６上で行われる。ここでは、プラテン１６は主走査方向Ｙに延びている。

本実施形態では、図２に示すように、プラテン１６は、メインプラテン１７ａと、上流側プラテン１７ｂと、下流側プラテン１７ｃとを有している。メインプラテン１７ａ上において、画像の印刷が行われる。メインプラテン１７ａは、インクヘッド３５の下方に配置されている。メインプラテン１７ａの上面は、平らな面である。上流側プラテン１７ｂは、メインプラテン１７ａよりも後方に配置されており、メインプラテン１７ａよりも上流側に配置されている。上流側プラテン１７ｂは、媒体５をメインプラテン１７ａに案内するものである。上流側プラテン１７ｂは、例えば横断面円弧状に形成されている。上流側プラテン１７ｂは、メインプラテン１７ａから離れるほど下方に向かうように湾曲している。下流側プラテン１７ｃは、メインプラテン１７ａよりも前方に配置されており、メインプラテン１７ａよりも下流側に配置されている。下流側プラテン１７ｃは、例えばプラテン１６に載置された媒体５を巻き取る巻き取り装置（図示せず）に媒体５を案内するものである。下流側プラテン１７ｃは、横断面円弧状に形成されている。下流側プラテン１７ｃは、メインプラテン１７ａから離れるほど下方に向かうように湾曲している。

なお、プラテン１６を形成する材料、すなわちメインプラテン１７ａ、上流側プラテン１７ｂおよび下流側プラテン１７ｃを形成する材料は特に限定されない。例えばメインプラテン１７ａ、上流側プラテン１７ｂおよび下流側プラテン１７ｃは、金属を含む材料によって形成されていてもよい。例えばメインプラテン１７ａ、上流側プラテン１７ｂおよび下流側プラテン１７ｃのそれぞれの上面は、金属によって形成され、各上面以外の部位は、金属または金属以外の材料によって形成されていてもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、ヘッド移動機構３１と、媒体搬送機構３２とを備えている。ヘッド移動機構３１は、インクヘッド３５を主走査方向Ｙに移動させる機構である。ヘッド移動機構３１は、本発明の「移動機構」の一例である。なお、ヘッド移動機構３１の構成は特に限定されない。本実施形態では、ヘッド移動機構３１は、ガイドレール２０と、プーリ２１と、プーリ２２と、無端状のベルト２３と、第１駆動モータ２４と、キャリッジ３０とを有している。ガイドレール２０は、キャリッジ３０およびインクヘッド３５の主走査方向Ｙへの移動をガイドするものである。図２に示すように、ガイドレール２０は、プラテン１６（詳しくは、メインプラテン１７ａ）と平面視において重なるように、プラテン１６の上方に配置されている。図１に示すように、ガイドレール２０は主走査方向Ｙに延びている。プーリ２１は、ガイドレール２０の左端部分に設けられている。プーリ２２は、ガイドレール２０の右端部分に設けられている。ベルト２３は、プーリ２１とプーリ２２とに巻き掛けられている。本実施形態では、右側のプーリ２２には、第１駆動モータ２４が接続されている。ただし、第１駆動モータ２４は、左側のプーリ２１に接続されていてもよい。本実施形態では、第１駆動モータ２４が駆動してプーリ２２が回転することで、プーリ２１とプーリ２２との間でベルト２３が走行する。

キャリッジ３０は、ベルト２３に取り付けられている。図２に示すように、キャリッジ３０は、ガイドレール２０に係合しており、ガイドレール２０に摺動自在に設けられている。キャリッジ３０には、複数のインクヘッド３５が設けられている。本実施形態では、ヘッド移動機構３１は、第１駆動モータ２４の駆動によってベルト２３が走行して、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ３０に設けられたインクヘッド３５を主走査方向Ｙに移動させるように構成されている。

媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された媒体５を副走査方向Ｘに移動させる機構である。本実施形態では、媒体搬送機構３２は、本発明の「搬送機構」の一例である。なお、媒体搬送機構３２の構成は特に限定されない。本実施形態では、図２に示すように、媒体搬送機構３２は、グリットローラ２５と、ピンチローラ２６と、第２駆動モータ２７とを有している。グリットローラ２５は、プラテン１６のメインプラテン１７ａに設けられている。ここでは、グリットローラ２５は、少なくとも一部が上方に露出するようにメインプラテン１７ａに埋設されている。

ピンチローラ２６は、グリットローラ２５と共に媒体５を挟むものである。ピンチローラ２６は、媒体５を上から押さえ付けるものである。ピンチローラ２６は、平面視においてグリットローラ２５と重なるようにグリットローラ２５の上方に配置されている。ピンチローラ２６は、グリットローラ２５と対向する位置に配置されている。ピンチローラ２６は、プラテン１６のメインプラテン１７ａの上方に配置されている。ここではピンチローラ２６は、上下方向に移動可能に構成されている。なお、グリットローラ２５およびピンチローラ２６のそれぞれの配置位置および数は特に限定されない。本実施形態では、図１に示すように、グリットローラ２５およびピンチローラ２６は、少なくともプラテン１６の左端部および右端部にそれぞれ配置されている。

本実施形態では、図２に示すように、第２駆動モータ２７は、グリットローラ２５に接続されている。グリットローラ２５とピンチローラ２６との間に媒体５が挟まれた状態で、第２駆動モータ２７が駆動してグリットローラ２５が回転すると、媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。ここでは、媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された媒体５を後方から前方に向かって搬送するように構成されている。

図３は、キャリッジ３０における媒体５と対向する面（ここでは下面）の構成を示す模式図である。図３に示すように、プリンタ１０は、複数のインクヘッド３５を備えている。インクヘッド３５はインクを吐出するものである。インクヘッド３５は、キャリッジ３０に設けられており、キャリッジ３０の下面に保持されている。図１に示すように、インクヘッド３５は、プラテン１６よりも上方に配置され、キャリッジ３０を介してガイドレール２０に摺動自在に設けられている。インクヘッド３５は、ヘッド移動機構３１によってガイドレール２０に沿って主走査方向Ｙに移動可能である。本実施形態では、図３に示すように、インクヘッド３５の数は３つである。しかしながら、インクヘッド３５の数は特に限定されない。また、３つのインクヘッド３５の配置位置も特に限定されない。本実施形態では、３つのインクヘッド３５は主走査方向Ｙに並んで配置されているが、３つのインクヘッド３５のうち１つのインクヘッド３５（ここでは、最も右方に配置されたインクヘッド３５）は、他の２つのインクヘッド３５よりも後方にずれて配置されている。しかしながら、３つのインクヘッド３５の前端の位置、および、後端の位置は、それぞれ副走査方向Ｘにおいて同じ位置であってもよい。

本実施形態では、１つのインクヘッド３５において、下面には副走査方向Ｘに２列に並んだ複数のノズル３６が形成されている。ここで、副走査方向Ｘに１列に並んだノズル３６の列のことをノズル列３７と称する。本実施形態では、１つのインクヘッド３５につき２つのノズル列３７が配置されており、プリンタ１０全体では、６つのノズル列３７が配置されている。ただし、ノズル列３７の数は特に限定されない。ここでは、ノズル列３７ごとに異なる色調のインクが吐出される。

なお、本実施形態では、複数のインクヘッド３５のノズル列３７を構成する複数のノズル３６は、それぞれ図示しないインク供給路によって、インクカートリッジ３８（図１参照）に接続されている。インクカートリッジ３８は、例えばプリンタ本体１０ａの左端部に着脱自在に配置されている。なお、インクカートリッジ３８に収容されているインク、すなわちインクヘッド３５から吐出されるインクの材料は特に限定されず、従来からプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えばソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インクなどであってもよい。

図４、図５は、それぞれ媒体５の電荷とプラテン１６の電荷の状態を示す媒体５およびプラテン１６の側面図である。図４および図５では、一例として媒体５にマイナスの電荷が発生し、プラテン１６にプラスの電荷が発生している状態が示されている。ところで、プラテン１６に載置された媒体５が副走査方向Ｘの前方に向かって搬送される際、媒体５とプラテン１６とが擦れるため、媒体５が帯電することがあり得る。例えば媒体５が帯電することで、図４に示すように、媒体５にマイナスの電荷が存在し、プラテン１６にプラスの電荷が存在する。このとき、媒体５とプラテン１６とが完全に接触しているときには、媒体５のマイナスの電荷とプラテン１６のプラスの電荷とが引かれ合うため、媒体５のマイナスの電荷は、媒体５の下部に集まる。その結果、帯電した媒体５のマイナスの電荷とプラテン１６のプラスの電荷とが見かけ上結合している状態（換言すると、電気的に中和している状態）になる。そのため、媒体５とプラテン１６とが完全に接触している部分に対してインクが吐出される際、媒体５の電荷によってインクの軌道は変化され難く、媒体５の電荷を起因とした印刷のムラは、発生し難い。

しかしながら、図５に示すように、印刷時、媒体５の一部がプラテン１６から浮き上がることがあり得る。例えば、媒体５の材質などによっては、温度変化によって媒体５が変形することで、媒体５の一部５ａがプラテン１６から浮き上がる。このように、プラテン１６から浮き上がった媒体５の部分５ａ（以下、媒体５の浮き部分５ａという。）では、媒体５のマイナスの電荷は、プラテン１６のプラスの電荷と引かれ合い難い、すなわち、電気的に中和し難い。そのため、媒体５の浮き部分５ａでは、マイナスの電荷は、媒体５の下部に集まらずに、媒体５の上部に存在することがあり得る。ここで、インクヘッド３５から吐出されるインクは帯電している。例えばインクにマイナスの電荷が発生している場合、媒体５の浮き部分５ａにおいて、媒体５のマイナスの電荷とインクのマイナスの電荷とが反発し合うため、インクの軌道がずれる。このようにインクの軌道がずれることで、媒体５に対するインクの着弾位置がずれることがあり得る。そして、インクの軌道がずれることに起因して、印刷のムラが発生し、印刷の画質が低下することがあり得る。

そこで、本実施形態では、媒体５の浮き部分５ａが発生した場合であっても、インクの軌道がずれることに起因して、印刷の画質が低下することを抑制することを実現する。ここでは、印刷前の媒体５の部分に対してプラズマを照射する。ここで、媒体５のうちプラズマが照射された範囲を照射範囲Ｒ１（図７参照）と称する。本実施形態に係るプリンタ１０では、媒体５の照射範囲Ｒ１に向かってインクヘッド３５からインクを吐出することで、印刷を行う。インクヘッド３５は、プラテン１６に載置された媒体５の照射範囲Ｒ１に向かってインクを吐出するような位置に配置されている。

本実施形態では、図２に示すように、プリンタ１０は、プラズマ発生装置６０と、絶縁層７０とを備えている。プラズマ発生装置６０は、プラテン１６に載置された媒体５に対してプラズマを照射するためのものである。プラズマ発生装置６０は、平面視においてプラテン１６のメインプラテン１７ａと重なる位置に配置されるようにメインプラテン１７ａの上方に設けられている。本実施形態では、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０に設けられている。そのため、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０および複数のインクヘッド３５と共に、主走査方向Ｙに移動可能である。

図３に示すように、プラズマ発生装置６０は、照射口６１を有している。図示は省略するが、プラズマ発生装置６０の内部には、プラズマを発生する発生源が配置されている。この発生源から発生されたプラズマが照射口６１を通ることで、照射口６１から下方に向かってプラズマが照射される。本実施形態では、照射口６１は、プラズマ発生装置６０の下面に形成され、下方に向かって開口している。なお、照射口６１の形状および大きさは特に限定されない。本実施形態では、照射口６１は矩形状であるが、円形状であってもよい。図６は、プラテン１６およびキャリッジ３０の平面図である。照射口６１の主走査方向Ｙの長さＤ１１と、照射口６１の副走査方向Ｘの長さＤ１２との長さの関係も特に限定されない。例えば照射口６１の長さＤ１１は、照射口６１の長さＤ１２と同じであってもよいし、長さＤ１２よりも短くてもよいし、長くてもよい。

図３に示すように、プラズマ発生装置６０は、照射口６１がインクヘッド３５の複数のノズル３６の全てよりも後方に位置するように配置されている。ここでは、プラズマ発生装置６０は、照射口６１が３つのインクヘッド３５のそれぞれよりも後方に位置するように配置されている。また、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０における主走査方向Ｙの中央部分に配置されている。しかしながら、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０の右側部分に配置されていてもよいし、キャリッジ３０の左側部分に配置されていてもよい。本実施形態では、図２に示すように、照射口６１は、平面視においてグリットローラ２５およびピンチローラ２６よりも前方に配置されている。照射口６１は、平面視においてインクヘッド３５とグリットローラ２５との間、および、インクヘッド３５とピンチローラ２６との間に配置されている。ここでは、プラズマ発生装置６０および絶縁層７０の位置を比較する対象として、グリットローラ２５およびピンチローラ２６が用いられているときのグリットローラ２５およびピンチローラ２６とは、それぞれグリットローラ２５における媒体５と接触している部分、および、ピンチローラ２６における媒体５と接触している部分のことを意味する。

本実施形態では、図３に示すように、プラズマ発生装置６０の数は１つである。しかしながら、プラズマ発生装置６０の数は特に限定されない。例えば、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０に複数（例えば２つ以上）設けられていてもよい。

図７は、プラテン１６およびキャリッジ３０の平面図であり、照射範囲Ｒ１および印刷範囲Ｒ２を模式的に示す図である。図７において、矢印Ａ１は、キャリッジ３０が搬送されている方向を示している。図７では、キャリッジ３０が左方から右方に向かって搬送されているものとする。本実施形態では、図７に示すように、媒体５には、印刷が行われる範囲である印刷範囲Ｒ２が予め設定されている。この印刷範囲Ｒ２は、複数のインクヘッド３５が主走査方向Ｙに移動している間において、平面視において複数のインクヘッド３５のノズル列３７と重なる範囲である。ここでは、キャリッジ３０と共にプラズマ発生装置６０が主走査方向Ｙに移動している間において、プラズマ発生装置６０の照射口６１は、平面視において印刷範囲Ｒ２と重なる。すなわち、媒体５の印刷範囲Ｒ２には、照射口６１を通過したプラズマが照射される。

図２に示すように、絶縁層７０は、プラテン１６と媒体５（詳しくは、プラテン１６に載置された媒体５）とを絶縁するものである。絶縁層７０は、本発明の「絶縁部」の一例である。絶縁層７０は、プラテン１６のメインプラテン１７ａの上面に設けられている。絶縁層７０の上面と、メインプラテン１７ａの上面とは、面一である。言い換えると、絶縁層７０の上面と、絶縁層７０の前方および後方に配置されたメインプラテン１７ａの上面とは、面一であり、段差がない。絶縁層７０は、側面視においてプラズマ発生装置６０の照射口６１と少なくとも対向している。言い換えると、絶縁層７０は、側面視において照射口６１の真下に少なくとも配置されている。ここでは、絶縁層７０は、側面視においてインクヘッド３５と対向していない。しかしながら、絶縁層７０は、側面視においてインクヘッド３５と対向していてもよい。言い換えると、絶縁層７０は、側面視においてインクヘッド３５の真下にも配置されていてもよい。また、絶縁層７０は、グリットローラ２５の前方に配置されている。絶縁層７０は、平面視においてピンチローラ２６の前方に配置されている。

本実施形態では、図６に示すように、絶縁層７０は主走査方向Ｙに延びている。ここでは、絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１は、絶縁層７０の副走査方向Ｘの長さＤ２２よりも長い。絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１は、プラズマ発生装置６０の照射口６１の主走査方向Ｙの長さＤ１１よりも長い。なお、絶縁層７０の副走査方向Ｘの長さＤ２２は、照射口６１の副走査方向Ｘの長さＤ１２と同じでもよいし、長さＤ１２よりも長くてもよい。絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１は、媒体５の印刷範囲Ｒ２の主走査方向Ｙの長さと同じ、または、印刷範囲Ｒ２の主走査方向Ｙの長さよりも長い。

本実施形態では、絶縁層７０は、絶縁材料によって形成されている。ここで、絶縁材料とは、プラテン１６と媒体５とを絶縁するような材料、かつ、電気を通さない材料であり、例えばゴムや樹脂である。

本実施形態では、図１に示すように、プリンタ１０は、制御装置８０を備えている。制御装置８０は、媒体５への印刷を制御するものであると共に、プラズマ発生装置６０から発生するプラズマを照射させるタイミングなどを制御するものである。制御装置８０の構成は特に限定されない。制御装置８０は、例えばマイクロコンピュータからなっている。制御装置８０は、中央処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えている。ここでは、制御装置８０は、マイクロコンピュータ内に保存されたプログラムを使用して、印刷やプラズマの照射に関する制御を行う。本実施形態では、制御装置８０は、プリンタ本体１０ａの内部に設けられている。しかしながら、制御装置８０は、プリンタ本体１０ａの内部に設けられていなくてもよく、例えば、プリンタ本体１０ａの外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置８０は、有線または無線を介してプリンタ本体１０ａと通信可能に接続されている。

図８は、プリンタ１０のブロック図である。本実施形態では、図８に示すように、制御装置８０は、ヘッド移動機構３１の第１駆動モータ２４と、媒体搬送機構３２の第２駆動モータ２７と、インクヘッド３５と、プラズマ発生装置６０と通信可能に接続されている。制御装置８０は、第１駆動モータ２４、第２駆動モータ２７、インクヘッド３５、および、プラズマ発生装置６０を制御する。

本実施形態では、制御装置８０は、記憶部８１と、第１移動制御部８３と、第２移動制御部８５と、プラズマ照射制御部８７と、印刷制御部８９とを備えている。なお、上述した制御装置８０の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。例えば、上述した各部は、プロセッサによって行われるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよい。

第１移動制御部８３は、ヘッド移動機構３１を制御することで、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させるようにプログラムされている。具体的には、第１移動制御部８３は、ヘッド移動機構３１の第１駆動モータ２４の駆動を制御することで、プーリ２２の回転、および、ベルト２３（図１参照）の走行を制御する。このことで、インクヘッド３５およびプラズマ発生装置６０における主走査方向Ｙへの移動が制御される。

第２移動制御部８５は、第１移動制御部８３によって、キャリッジ３０が主走査方向Ｙを一往復移動した後、媒体搬送機構３２を制御することで、プラテン１６に載置された媒体５を前方に搬送するようにプログラムされている。ここでは、第２移動制御部８５は、媒体搬送機構３２の第２駆動モータ２７の駆動を制御してグリットローラ２５の回転を制御することで、プラテン１６に載置された媒体５における前方への移動を制御する。

プラズマ照射制御部８７は、第１移動制御部８３によってキャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動している状態において、プラズマ発生装置６０の照射口６１から媒体５に向かってプラズマを照射させるように制御するようにプログラムされている。ここでは、プラズマ照射制御部８７は、照射口６１が媒体５の印刷範囲Ｒ２の真上を通過する際、照射口６１から下方に向かってプラズマを照射するように制御する。このことで、媒体５の印刷範囲Ｒ２にプラズマが照射される。なお、図７に示すように、印刷範囲Ｒ２のうちプラズマが照射された範囲は、照射範囲Ｒ１である。

印刷制御部８９は、第１移動制御部８３によってキャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動している状態において、インクヘッド３５のノズル３６からインクを下方に向かって吐出させるように制御するようにプログラムされている。ここでは、印刷制御部８９は、インクヘッド３５が媒体５の照射範囲Ｒ１の真上を通過する際、記憶部８１に記憶された印刷画像に基づいて、インクヘッド３５のノズル３６から照射範囲Ｒ１に向かってインクを吐出するように制御する。

以上、本実施形態に係るプリンタ１０の構成について説明した。次に、印刷前において媒体５の電荷が除去される手順について説明する。

本実施形態では、上述のように、図４に示すように、プラテン１６に載置された媒体５が前方に向かって搬送される際、媒体５とプラテン１６とが擦れるため、媒体５が帯電する。図９は、媒体５の電荷とプラテン１６の電荷の状態を示す媒体５およびプラテン１６の側面図である。図９において、矢印Ａ２はプラズマの照射方向を示している。図９に示すように、プラズマが照射される前、すなわち、側面視において、照射口６１よりも後方に位置する媒体５の部分では、媒体５のマイナスの電荷と、プラテン１６のプラスの電荷とが引き合う状態となり、電気的に中和している状態となる。そして、媒体５が絶縁層７０上に配置されているとき、プラズマ発生装置６０の照射口６１から媒体５に向かってプラズマが照射される。このとき、プラズマが照射される媒体５の範囲の下方には、絶縁層７０が配置されているため、照射範囲Ｒ１の直下には、プラテン１６のプラスの電荷が存在しない。そのため、媒体５の照射範囲Ｒ１のマイナスの電荷は、媒体５の上部にも存在し易いため、プラズマが照射されることで除去され易い。

次に、マイナスの電荷が除去された状態の媒体５の照射範囲Ｒ１は、前方に搬送され、照射範囲Ｒ１に向かってインクが吐出される。このとき、インクヘッド３５から吐出されたインクには電荷が存在するが、媒体５の照射範囲Ｒ１では電荷が存在しないため、媒体５の電荷に起因して、インクの軌道は変化し難い。したがって、媒体５の電荷に起因して、印刷のムラが発生することを抑制することができる。その結果、媒体５の電荷に起因して、印刷の品質が低下することを抑制することができる。

本実施形態では、図３に示すように、プラズマ発生装置６０は、側面視において照射口６１の前端が複数のインクヘッド３５の複数のノズル３６のうち最も後方に位置するノズル３６よりも後方に位置するように配置されている。このことによって、照射口６１から発せられたプラズマが確実に照射された後の照射範囲Ｒ１に対して、インクヘッド３５からのインクを吐出することができる。

本実施形態では、プラズマ発生装置６０は、インクヘッド３５が設けられたキャリッジ３０に設けられている。このことによって、インクヘッド３５を主走査方向Ｙに移動させるための機構（ここでは、ヘッド移動機構３１）を利用してプラズマ発生装置６０を主走査方向Ｙに移動させることができる。よって、プラズマ発生装置６０を主走査方向Ｙに移動させる専用の機構を設けなくてもよいため、部品点数を削減することができる。

本実施形態では、図６に示すように、プラズマ発生装置６０の照射口６１の主走査方向Ｙの長さＤ１１は、絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１よりも短い。ここでは、プラズマ発生装置６０は、主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。そのため、照射口６１の主走査方向Ｙの長さＤ１１を絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１よりも短くした場合であっても、プラズマ発生装置６０を主走査方向Ｙに移動させることで、媒体５の印刷範囲Ｒ２の全体に対してプラズマを照射することができる。よって、プラズマ発生装置６０が大型化することを防ぐことができる。

本実施形態では、絶縁層７０は、プラテン１６と媒体５とを絶縁する絶縁材料によって形成された層である。このように、媒体５とプラテン１６との間に絶縁層７０を挟むことで、媒体５とプラテン１６とを簡単に絶縁状態にすることができる。

本実施形態では、図２に示すように、絶縁層７０の上面と、プラテン１６（詳しくは、メインプラテン１７ａ）の上面とは、面一である。このことによって、プラテン１６に載置された媒体５を滑らかに副走査方向Ｘに搬送することができる。

本実施形態では、図６に示すように、絶縁層７０は、主走査方向Ｙに延びた層である。ここでは、絶縁層７０の主走査方向Ｙの長さＤ２１は、絶縁層７０の副走査方向Ｘの長さＤ２２よりも長い。絶縁層７０は、側面視において照射口６１と対向する位置に少なくとも配置されていればよく、かつ、プラズマ発生装置６０が移動する方向と同じ方向に延びているとよい。そのため、絶縁層７０を副走査方向Ｘに延ばさない場合であっても、媒体５の電荷を十分に除去することができる。

本実施形態では、絶縁層７０の副走査方向Ｘの長さＤ２２は、照射口６１の副走査方向Ｘの長さＤ１２以上である。このことによって、照射口６１からのプラズマを、絶縁層７０上の媒体５の部分に照射し易い。よって、媒体５の電荷を除去し易い。

本実施形態では、図２に示すように、プラズマ発生装置６０は、側面視において照射口６１がグリットローラ２５よりも前方に位置するように配置されている。また、プラズマ発生装置６０は、側面視において照射口６１がピンチローラ２６よりも前方に位置するように配置されている。プラテン１６に載置された媒体５は、グリットローラ２５およびピンチローラ２６に挟まれた状態で前方に搬送される。このとき、媒体５は、グリットローラ２５およびピンチローラ２６に接触する。そのため、グリットローラ２５およびピンチローラ２６に挟まれた後の媒体５の部分には、より多くの電荷が媒体５に発生することになる。しかしながら、本実施形態では、グリットローラ２５およびピンチローラ２６の前方にプラズマ発生装置６０が配置されているため、グリットローラ２５およびピンチローラ２６に挟まれた後の媒体５の部分に対してプラズマが照射される。よって、グリットローラ２５およびピンチローラ２６に媒体５が挟まれることで発生した媒体５の電荷を効率よく除去することができる。

以上、本実施形態に係るプリンタ１０について説明した。次に、他の実施形態に係るプリンタについて説明する。以下の説明において、既に説明した構成と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は適宜省略する。

＜他の実施形態＞
上記実施形態では、プラズマ発生装置６０は、側面視において照射口６１が各インクヘッド３５の複数のノズル３６よりも後方に配置されるように配置されていた。しかしながら、プラズマ発生装置６０の配置位置は、上記の位置に限定されない。

図１０は、他の実施形態に係るプリンタ１１０において、キャリッジ３０における媒体５と対向する面（ここでは下面）の構成を示す模式図である。図１０に示すように、プリンタ１１０は、２つのプラズマ発生装置１６０ａ、１６０ｂを備えている。左のプラズマ発生装置１６０ａは、３つのインクヘッド３５の左方に配置されており、最も左に配置されたインクヘッド３５の左方に配置されている。右のプラズマ発生装置１６０ｂは、３つのインクヘッド３５の右方に配置されており、最も右に配置されたインクヘッド３５の右方に配置されている。ここでは、２つのプラズマ発生装置１６０ａ、１６０ｂの間に、３つのインクヘッド３５が配置されている。

プラズマ発生装置１６０ａ、１６０ｂは、それぞれ下面に形成された照射口１６１を有している。ここで、照射口１６１の前端の副走査方向Ｘの位置は、３つのインクヘッド３５のうち最も前方に位置するノズル３６の副走査方向Ｘの位置と同じである。照射口１６１の後端の副走査方向Ｘの位置は、３つのインクヘッド３５のうち最も後方に位置するノズル３６の副走査方向Ｘの位置と同じである。

本実施形態では、キャリッジ３０が主走査方向Ｙの右方から左方に向かうときに、インクヘッド３５からインクが吐出されるように構成されているとき、プラズマ照射制御部８７（図８参照）は、左のプラズマ発生装置１６０ａの照射口１６１からプラズマが照射されるようにプラズマ発生装置１６０ａを制御する。逆に、キャリッジ３０が主走査方向Ｙの左方から右方に向かうときに、インクヘッド３５からインクが吐出されるように構成されているとき、プラズマ照射制御部８７は、右のプラズマ発生装置１６０ｂの照射口１６１からプラズマが照射されるようにプラズマ発生装置１６０ｂを制御する。

本実施形態であっても、プラズマが照射された後の媒体５の照射範囲Ｒ１に対して、インクヘッド３５からのインクが吐出される。そのため、媒体５の電荷に起因して、インクの軌道は変化し難い。したがって、媒体５の電荷に起因して、印刷のムラが発生することを抑制することができる。その結果、媒体５の電荷に起因して、印刷の品質が低下することを抑制することができる。

上記各実施形態では、絶縁層７０が本発明の絶縁部であった。しかしながら、本発明の絶縁部は、絶縁材料によって形成された層に限定されない。例えば、絶縁部は、プラテン１６の上面に形成された溝であってもよい。この溝は、例えば主走査方向Ｙに延びた溝である。この溝の深さは特に限定されないが、例えば２０ｍｍ〜３０ｍｍである。この場合、溝に入り込む空気によって、媒体５とプラテン１６とを絶縁することができる。

上記各実施形態では、プラズマ発生装置６０は、キャリッジ３０に設けられていたが、キャリッジ３０に設けられておらず、主走査方向Ｙに移動しないように構成されていてもよい。例えば、プラズマ発生装置６０は、プリンタ本体１０ａに取り付けられていてもよい。この場合、プラズマ発生装置６０は、絶縁層７０と対向し、かつ、主走査方向Ｙに並ぶように複数設けられているとよい。

５ 媒体
１０ プリンタ
１６ プラテン（載置部）
２５ グリットローラ
２６ ピンチローラ
３０ キャリッジ
３１ ヘッド移動機構（移動機構）
３２ 媒体搬送機構（搬送機構）
３５ インクヘッド
３６ ノズル
６０ プラズマ発生装置
６１ 照射口
７０ 絶縁層（絶縁部）
８０ 制御装置
８７ プラズマ照射制御部

Claims (11)

1. 媒体が載置される載置部と、
   前記載置部に向かってインクを吐出する複数のノズルを有するインクヘッドと、
   前記載置部に載置された媒体を、一方から他方に向かう第１方向に搬送する搬送機構と、
   下方に向かってプラズマを照射する照射口を有し、平面視において前記載置部と重なる位置に配置されることが可能なように前記載置部の上方に設けられたプラズマ発生装置と、
   前記照射口と少なくとも対向するように前記載置部の上面に設けられ、前記載置部と媒体とを絶縁する絶縁部と、
   を備え、
   前記プラズマ発生装置によってプラズマが照射された媒体の範囲を照射範囲としたとき、前記インクヘッドは、前記載置部に載置された媒体の前記照射範囲に向かってインクを吐出するような位置に配置されている、プリンタ。
2. 前記プラズマ発生装置は、平面視において前記第１方向と交差する第２方向から見たとき、前記照射口の前記他方側の端が前記インクヘッドの前記複数のノズルのうち最も前記一方側に位置するノズルよりも前記一方側に位置するように配置されている、請求項１に記載されたプリンタ。
3. 前記インクヘッドが設けられたキャリッジを備え、
   前記プラズマ発生装置は、前記キャリッジに設けられている、請求項１または２に記載されたプリンタ。
4. 前記キャリッジを、平面視において前記第１方向と交差する第２方向に移動させる移動機構を備え、
   前記プラズマ発生装置の前記照射口の前記第２方向の長さは、前記絶縁部の前記第２方向の長さよりも短い、請求項３に記載されたプリンタ。
5. 前記絶縁部は、前記載置部と媒体とを絶縁する絶縁材料によって形成された層である、請求項１から４までの何れか１つに記載されたプリンタ。
6. 前記絶縁部の上面と、前記載置部の上面とは面一である、請求項５に記載されたプリンタ。
7. 前記絶縁部は、平面視において前記第１方向と交差する第２方向に延びている、請求項１から６までの何れか１つに記載されたプリンタ。
8. 前記搬送機構は、平面視において前記第１方向と交差する第２方向から見たときに前記絶縁部よりも前記一方側に配置され、前記載置部に設けられたグリットローラを備え、
   前記プラズマ発生装置は、前記照射口が前記グリットローラよりも前記他方側に位置するように配置されている、請求項１から７まで何れか１つに記載されたプリンタ。
9. 前記搬送装置は、平面視において前記グリットローラと重なるように前記グリットローラの上方に配置され、前記グリットローラと共に前記載置部に載置された媒体を挟むピンチローラを備え、
   前記プラズマ発生装置は、前記照射口が前記ピンチローラよりも前記他方側に位置するように配置されている、請求項８に記載されたプリンタ。
10. 前記絶縁部の前記第１方向の長さは、前記プラズマ発生装置の前記照射口の前記第１方向の長さ以上である、請求項１から９までの何れか１つに記載されたプリンタ。
11. 前記載置部は、金属を含む材料によって形成されている、請求項１から１０までの何れか１つに記載されたプリンタ。
    
    

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