JP2008162807A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送ベルトと駆動ローラ間でスリップを生じて画質が低下し、用紙の浮きあがりによって吸着力が効率的に得られなくなり、更に用紙を押さえるコロによってベルト駆動負荷が増大してベルトの停止位置精度が低下する。
【解決手段】搬送ベルト２１を２つのローラ２７、２８間に架け渡し、記録ヘッド４に対向する位置で搬送ベルト２１を内側からガイドするベルトガイド３５をガイド面が２つのローラ２７、２８の接線よりも突出するように設け、搬送ベルト２１で搬送されている用紙１２を、記録ヘッド４と搬送ベルト２１とが略平行になる位置までガイドする搬送ガイド歩合２４ａを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に搬送ベルトを用いて用紙を搬送する画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置（或いは画像記録装置ともいう。）として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、現像剤などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。

インクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものが知られている。

ところで、インクジェット記録方式ではインクを用紙にインクを付着させるために、画像を形成すると、用紙はインクに含まれる水分によって伸びる現象がある。この現象をコックリングと呼んでいる。このコックリングによって用紙は波打ち、ヘッドのノズルと用紙表面の位置が場所で変化する。このコックリングの程度が悪くなると、最悪の場合、用紙がヘッドのノズル面と接触して、ヘッドのノズル面を汚したり、用紙自身も汚れてしまって画像品質が低下し、加えてコックリングの影響でインク滴の着弾位置がずれてしまうこともある。

そのため、インクジェット記録装置では用紙のコックリングを吸収する凹みを設けたプラテン上で印字が行われ、用紙の押えとして周上に突起を有する拍車を設けているが、この拍車による画像のひっかき傷が生じることも問題となっている。

また、従来のインクジェット記録装置では用紙の送りをローラによって行っており、印字領域を挟んで２組のローラ（一方は前述のよう拍車とコロの組み合わせ）が配置されている。しかし、この構成では用紙の送り精度を保証できるのは用紙がこの２組のローラに噛んでいる状態でのみである。

ところが、近年は、画像印字領域の増大が望まれているため、印字領域を確保するために本来であれば用紙の送り精度を保証できない状態、つまり２組あるローラの内、一方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態で印字を行うようにしたインクジェット記録装置も存在する。しかしながら、片方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態では、用紙の浮きが発生した場合は、対処できなかったり、用紙搬送力が確保できないために送りの精度を保証できないので、画像品質も低下するという問題が生じる。

インクジェット記録装置において、高画質化を追求すると、インク液滴の用紙への着弾位置精度が求められ、用紙の平面度を向上させる必要があるが、前述したように、普通紙に印字した場合には、インクに含まれる水分によって、紙の繊維が膨潤し波状に変形してしまい、ドットの着弾位置にずれが生じてしまうことになる。これまでのところ、紙にインクが付着してから３秒程度以上かかってこの紙の変形が大きく発生することが判明している。

そこで、特許文献１や特許文献２に記載されているように、用紙の平面性を維持するために、無端状の帯電ベルトを備え、帯電ベルト表面を帯電して用紙を静電吸着させ、この状態で帯電ベルトを周回させることで用紙を搬送することにより、用紙の帯電ベルトからの浮き上がりを防止して、高い平面性を維持できるようにしたインクジェット記録装置が提案されている。

特許第２８９７９６０号公報 特開平７−５３０８１号公報

ここで、特許文献１には帯電ベルトの表面に電圧印加手段を接触させ、帯電ベルト表面に交番する電荷パターンを、例えば、帯状に形成する用紙搬送装置や画像記録装置が開示されている。また、特許文献２には帯電ベルトに常に安定した電位を得るために、除電ブラシで帯電ベルト上の電位を除電するようにした印刷装置が開示されている。

上述したように帯電ベルト（搬送ベルト）によって用紙を搬送する場合、帯電ベルトは少なくとも２つのローラ間に架け渡される構成を採るとが、このように２軸以上のローラによってベルトを支持した場合、搬送ベルトとこの搬送ベルトを駆動する駆動ローラとの間でスリップを生じて搬送ベルトの送り精度が低下して画質の低下を招くという課題がある。

また、搬送用紙が搬送ベルトから浮き上がることで、静電吸着力による吸着力を効率的に得ることができなくなるという課題もある。さらに、用紙を搬送ベルトに押し付けるためにコロなどを用いた場合、コロによる押さえ付けが搬送ベルトの駆動負荷となり、搬送ベルトの停止位置精度が低下して画質が低下するという課題もある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、用紙の安定した搬送を行うことで高画質画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
搬送ベルト表面に用紙を吸着して搬送し、前記用紙に画像形成手段により画像を形成する画像形成装置において、
前記搬送ベルトを少なくとも２つのローラ間に架け渡し、
前記画像形成手段に対向する位置で前記搬送ベルトを内側からガイドするベルトガイド手段をガイド面が前記２つのローラの接線よりも突出するように設け、
前記搬送ベルトで搬送されている用紙を、前記画像形成手段と前記搬送ベルトとが略平行になる位置までガイドする搬送ガイド手段を有する
構成とした。

ここで、前記搬送ガイド手段には搬送方向上流側の前記ローラに対向して前記搬送ベルト側に加圧保持され、用紙を押圧するコロを有する構成とできる。この場合、前記搬送ガイド手段に設けたコロは加圧方向に移動が可能であり搬送ガイド手段に回動可能に保持され、このコロを支持する軸を加圧する加圧手段が設けられ、前記搬送ガイド手段は本体に対し固定されている構成とできる。また、前記搬送ガイド手段に設けたコロは少なくとも表面が弾性材で形成され、この弾性材はエラストマー、ゴム又は弾性樹脂で形成され、少なくともその弾性は、当接する前記搬送ベルトの弾性より柔らかい構成とできる。

また、前記搬送ガイド手段が、前記搬送ベルトを介して前記ベルトガイド手段に当接しない構成とできる。この場合、前記搬送ガイド手段の搬送方向最下流側部分には第２のコロが回動自在に設けられ、前記ベルトガイド手段には前記第２のコロに対応する位置に搬送ベルトの内側とは接触しない逃げ部が形成された構成とできる。

請求項６に記載の画像形成装置において、前記ベルトガイド手段のガイド面には用紙搬送方向と直交する方向に少なくとも２本のリブが形成され、前記リブの間の空間を前記逃げ部とする構成とできる。この場合、前記ベルトガイド手段のリブは少なくとも１本の幅が５ｍｍ以下である構成とできる。また、前記第２のコロは搬送する用紙を前記搬送ベルト側に押し付けることが可能である構成とできる。

また、用紙搬送方向上流側のローラを駆動ローラとする構成とできる。この場合、前記駆動ローラは、直径が他のローラよりも大きい構成とできる。また、前記駆動ローラは前記搬送ベルトの内側面との摩擦係数が他のローラよりも大きい構成とできる。また、前記搬送ガイド手段は前記搬送ベルトに対して高さ位置を調節可能に装置本体部材に固定されている構成とできる。

本発明に係る画像形成装置によれば、搬送ベルトを少なくとも２つのローラ間に架け渡し、画像形成手段に対向する位置で搬送ベルトを内側からガイドするベルトガイド手段をガイド面が２つのローラの接線よりも突出するように設け、搬送ベルトで搬送されている用紙を、画像形成手段の搬送方向上流側の搬送ベルトとローラとが対向する位置から画像形成手段と搬送ベルトとが略平行になる位置までガイドする搬送ガイド手段を有する構成としたので、用紙の安定した搬送を行うことができるようになり、画像品質が向上する。

以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同装置の全体構成を説明する構成図、図２は同装置の要部平面説明図である。

この画像形成装置であるインクジェット記録装置は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１と図示しないステーとでキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ７（図２）によってタイミングベルトを介して図２で矢示方向に移動走査される。

このキャリッジ３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる画像形成手段である記録ヘッド４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。

また、キャリッジ３には、記録ヘッド４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク５を交換可能に搭載している。このサブタンク５にはインク供給チューブ６を介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。

一方、給紙トレイなどの用紙積載部１１に積載した用紙１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１から用紙１２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１３及び給紙コロ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙コロ１３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙１２を記録ヘッド４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部からガイド２２を介して送られる用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ２３と、略鉛直上方に送られる用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるための上記ガイド２２と、搬送ガイド手段である搬送ガイド２４及びこの搬送ガイド２４に保持され搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５とを備えている。また、搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２６を備えている。

ここで、搬送ベルト２１は、無端又は繋ぎ合わされた（これらを「無端状」という。）ベルトであり、駆動ローラである搬送ローラ２７とテンションを与えたテンションローラ２８との間に掛け渡されて、搬送ローラ２７を副走査モータ３１（図２）で回転駆動することによって矢示Ａ方向（ベルト搬送方向）に周回するように構成している。

この搬送ベルト２１は、図３に示すように、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面を形成する表層２１ａと、この表層２１ａと同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）２１ｂとを有している。

搬送ベルト２１の絶縁層（表層）２１ａの厚みが誘電率に影響し、厚みが厚くなると誘電率が下がり帯電した際にベルトに載る電荷の量が減る。実験によれば、この表層２１ａの厚みは６０μｍ以下とすることで所望の静電吸着力が得られたが、製造上ばらつく膜厚の範囲を考慮し、また、実機にてベルトに発生する傷によってもこの層厚みが０とならない範囲で、極力薄くすることで静電吸着力をより向上させることができる。

また、搬送ベルト２１の裏層（中抵抗層、アース層）２１ｂの厚みは直接静電的な作用には影響しないが、ベルトの総厚みが厚くなると、剛性が増しベルトを実機上で張ったときにベルトの平面度を確保することが困難になり、一方所要の強度を確保する上ではあまり薄くできない。実験によると、裏層２１ｂの厚みとしては４０〜２００μｍ程度が好ましい。

このように二層構成として搬送ベルト２１の全面裏側に抵抗制御をした層２１ｂを設けることで、予め絶縁層である表層２１ａに電荷を形成した後、ベルトに吸着させる用紙が接触すると電荷を更に供給し、用紙と搬送ベルト２１との間の静電的な吸着力を増加させることができる。仮に、絶縁層単層の場合、その吸着力は二層の場合に比べて半減し、また、単層の場合には用紙がベルトに接触し始める位置がベルト内側に配置されるアースローラに対向する位置でなければならないが、二層にすることにより、このような制約がなくなる。

この場合、この表層２１ａとしては表面抵抗１Ｅ＋１０Ω／□以上のものを使用し、裏層２１ｂとしては表面抵抗１Ｅ＋０８Ω／□以下のものを使用することで、所望の静電吸着力が得られた。

帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層２１ａに接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。

また、搬送ローラ２７はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト２１の中抵抗層２１ｂと接触配置され、接地ライン２９を介して接地している。この搬送ローラ２７の軸２７ａにはスリット板３２が固定され、スリット板３２のスリットを検知するフォトセンサ３３とでエンコーダ３４が構成され、このエンコーダ３４の出力に基づいて副走査モータ３１が回転駆動制御されることで搬送ローラ２７の回動量、すなわち搬送ベルト２１の移動量が制御される。

ここで、エンコーダ３４を構成するスリット板３２の一周のカウント数に対して、エンコーダ３４のスリット板３２を軸２７ａに設けている搬送ローラ２７の外径が大きいほど、エンコーダ出力１パルスに対する用紙１２の送り量を小さくすることができる。すなわち、高精度な送りが要求される場合、この制御情報である、エンコーダ３４の１パルス当たりの実用紙送り量を小さくするほど有利となる。一方、ローラの外径が大きくなるほど、それを動作させる際の慣性が大きくなり、動作の開始と停止を繰り返すプリンタにとっては、高精度の位置決め動作が困難となる。

そこで、ここでは、高精度な制御を実現可能とし、かつ、高精度な繰り返し停止位置精度を実現するために、搬送方向上流側の搬送ローラ２７を駆動ローラとし、この駆動ローラである搬送ローラ２７の直径を従動ローラであるテンションローラ２８の直径よりも大きくしている。具体的には、テンションローラ２８の径をベルト２１の屈曲に耐え得る最小径（実際にはφ１６ｍｍ）としている。これにより、搬送ベルト２１を周回させるときの慣性負荷が小さくなり、搬送ベルト２１の停止位置精度が向上する。

そして、このように駆動ローラである搬送ローラ２７の直径を従動ローラであるテンションローラ２７の直径よりも大きくするとともに、駆動ローラである搬送ローラ２７を基準として、搬送ローラ２７表面の搬送ベルト２１との摩擦係数を従動ローラであるテンションローラ２７表面の摩擦係数に比べて高く（大きく）設定している。これにより、搬送ローラ２７と搬送ベルト２１との間でスリップを生じて画質が低下することを防止できる。

また、駆動ローラである搬送ローラ２７に対して搬送ベルト２１が寄らない（ずれない）ようになり、従動ローラであるテンションローラ２８は搬送ベルト２１の内側と滑るので、搬送ローラ２７と従動ローラであるテンションローラ２８との軸平行度が完全でなくとも、搬送ベルト２１の寄りが生じにくくなり、用紙搬送中に用紙１２の位置が変動して画像品質が劣化することが防止される。

また、図４に示すように、搬送ベルト２１の裏側には、記録ヘッド４による印写領域（ノズル列範囲）Ｐに対応してベルトガイド部材３５を配置している。このベルトガイド部材３５は、図５に示すように、搬送ローラ２７及びテンションローラ２８等を保持する枠部材３６，３６間で保持している。

そして、このベルトガイド部材３５は、図４に示すように、上面３５ａが搬送ベルト２１を支持する２つのローラ（搬送ローラ２７とテンションローラ２８）の接線３７よりも記録ヘッド４側に突出している。これにより、搬送ベルト２１は印写領域ではベルトガイド部材３５の上面（ガイド面）３５ａにて押し上げられてガイドされる。

すなわち、用紙を搬送ベルトに静電吸着した状態で搬送する場合、搬送ベルトの平面度が用紙の平面度に直結する。ベルト搬送で、ローラによって張られた弦の部分を印字面（画像形成手段による画像形成領域）とすると、ベルトのシワなどが発生しやすい。また、ベルトを駆動する際に、平面度を要求するベルトの弦部でベルトが踊ってしまう場合がある。そこで、平面度が要求される印字領域のベルト弦部を、ベルト内側よりガイド部材によって押し上げ、より高いベルトの平面度が得られるようにしている。

さらに、このベルトガイド部材３５の搬送ベルト２１の裏面と接触する面側には、図５に示すように、主走査方向、すなわち搬送方向と直交する方向に複数の溝３５ｂを形成することで複数本のリブ３８を形成して、搬送ベルト２１との接触面積を少なくし、搬送ベルト２１がスムーズにベルトガイド部材３５の表面に沿って移動できるようにしている。実験によると、このリブ３８の搬送方向の幅を５ｍｍ以下とすることで、搬送ベルト２１がスムーズにベルトガイド部材３５の表面を移動できることが確認された。

すなわち、搬送ベルト２１には印字位置にて所望の電荷を表面に形成している。搬送ベルト２１の内側の層にも少なからず電荷の影響を受けている。このような条件で、少なくとも２本のローラによって張られた搬送ベルト２１の内側より、ベルトガイド部材３５によって押し上げるようにベルト２１を支持し、このベルトガイド部材３５の表面が平坦面で構成されたり、ベルト搬送方向に平行な向きのリブによって搬送ベルト２１を支持した場合、搬送ベルト２１上の電荷が、搬送ベルト２１が移動することによって損失し、印字領域に至る搬送ベルト２１と用紙１２との間に作用する静電吸着力が低減することが生じる。そこで、ベルトガイド部材３５の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に延びるリブ３８によってベルト２１の内側を支持するように構成することで、電荷の損失を防止し、用紙との吸着力を維持することができる。

さらに、このベルトガイド部材３５の搬送方向上流側及び下流側は傾斜部３５ｃ、３５ｄとし、搬送ベルト２１が滑らかにベルトガイド部材３５の表面に倣うようにしている。

ここで、記録ヘッド４の搬送方向上流側には、搬送ベルト２１上の用紙を、ベルトガイド部材３５でガイドされる搬送ベルト２１が記録ヘッド４と略平行になる位置までガイドするガイド部２４ａを有する搬送ガイド手段である搬送ガイド２４をを設け、この搬送ガイド２４には搬送ローラ２７に対向して搬送ベルト２１側に加圧保持された先端加圧コロ２５を有している。

すなわち、上述したように、ベルトガイド部材３５によってローラ２７、２８間に張られた搬送ベルト２１の内側をガイドし、このベルトガイド部材３５を搬送ベルト２１の平面度を向上するためにローラ２７、２８間の接線より突出した状態で配置すると、搬送ベルト２１に吸着し搬送される用紙１２は、搬送方向上流側の搬送ローラ２７から、ベルト２１に張り付いた状態で搬送されるが、搬送ベルト２１にはベルトガイド部材３５によって記録ヘッド４と平行となる部分で屈曲部が生じるので、搬送ベルト２１から用紙２１が剥離し、用紙２１が搬送ベルト２１から離れてしまうおそれがある。このときには、用紙１２の先端が、記録ヘッド４と接触することがあり得る。

そこで、搬送ベルト２１の屈曲部（屈曲点）を超えて、搬送ベルト２１が記録ヘッド４のノズル面と略平行な面に至るまで（ベルトガイド部材３５のガイド面３５ａが記録ヘッド４と平行になるまで）、用紙１２をガイドするための搬送ガイド２４を設けて、この搬送ガイド２４のガイド部２４ａによって、搬送される用紙１２の浮きを押さえ込むようにして、用紙１２が記録ヘッド４あるいはキャリッジ３と接触することを防止しつつ印写領域まで用紙１２を導くようにしている。

ここで、図６及び図７に示すように、搬送ガイド２４に形成した溝状支持部５１にて加圧コロ２５の軸５２を少なくとも０．１ｍｍ移動可能に、かつ回転自在に支持し、この加圧コロ２５の軸５２を図示しない装置本体の固定部材との間に設けたスプリング５３によって搬送ローラ２７側に加圧して、加圧コロ２５を搬送ベルト２１側に加圧保持している。また、搬送ガイド２４は図示しない装置本体の固定部材に固定している。

このように構成することで、剛性の高い用紙１２でも安定して搬送することができる。すなわち、搬送する用紙１２の剛性が高い場合、搬送ガイド２４は、その腰によって持ち上げられ、搬送ベルト２１の平面部で用紙１２を押さえ込もうとしているガイド部２４ａも持ち上がり、用紙１２の押さえが不完全となる場合がある。

また、この搬送ガイド２４のガイド部２４ａによって、より記録ヘッド４のノズル近傍まで用紙１２を押さえ込むようにするためには、ガイド部２４ａとキャリッジ３とのクリアランスが少なくなる。

このような条件で、用紙のコシによって搬送ガイド２４のガイド部２４ａが持ち上げられると、キャリッジ３と干渉してしまうことがある。この干渉を防止しようと、クリアランスを確保すれば、用紙の押さえが可能な範囲が狭くなり、用紙の浮きを押さえることが不十分となってしまう場合がある。

また、搬送ローラ２７に対向する位置に配する加圧コロ２５は、その加圧コロ２５と搬送ベルト２１の間に加圧コロ２５の加圧力によって用紙１２を挟持し、用紙１２に対する搬送力を得る機能を有する。この加圧コロ２５が搬送ガイド２４に回動自由に支持されると、用紙１２のコシによって搬送ガイド２４が持ち上げられたときに加圧コロ２５と搬送ベルト２１との間に隙間が生じ、所望の搬送力を得ることができなくなる。

そこで、ここでは、搬送ガイド２４を装置本体に対し固定とすることで、コシの強い用紙を搬送する場合でも、ガイド部２４ａが浮くことを防止している。そして、加圧コロ２５は、搬送ガイド２４にコロ押し圧方向には自由に保持されながらも、その加圧力は、本体構造体との間のスプリング５３（弾性部材）にて得ているので、搬送ガイド２４が固定でも、紙厚に応じた加圧コロ２５の上下動が可能で、しかも所望の加圧力を得、所望の搬送力を得ることができる。

さらに、記録ヘッド４で記録された用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２２から用紙１２を分離するための分離部４１と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ４２とを備えている。

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１２はガイド２２で案内され、搬送ベルト２１とカウンタローラ２３との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２４で案内されて先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によって高圧電源３０（図１）から帯電ローラ２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２内で帯電パターンと反対の電荷に分極するので、平行接続されたコンデンサが形成されたこととなり、用紙１２が搬送ベルト２１に吸着され、搬送ベルト２１の周回移動によって用紙１２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド４を駆動することにより、停止している用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１２を排紙トレイ４２に排紙する。

次に、本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。なお、同図は同装置の構成を説明する要部構成図であり、図１と対応する部分には同一符号を付している。
ここでは、搬送ガイド２４は先端加圧コロ６１を有するとともにガイド部２４の先端部（搬送方向最下流側部分）に第２のコロ６２を有している。

先端加圧コロ６１は、図９に示すように、高摺動性樹脂からなるベース６３の表面にエラストマー６４を施したもので、ベース６３を支軸６５に回動自在に装着している。ベース６３に高摺動性樹脂を用いることで支軸６５に対して容易に回動することができる。

これにより、スプリングなどの弾性部材によって加圧された支軸６５が回転しなくとも、コロ６１が回動することができるので、コロ６１の搬送ベルト２１及び用紙１２に対する追従性が妨げられることなく用紙１２を押さえることができる。また、このとき搬送ベルト２１に対する傷の発生も防止できる。

すなわち、搬送ベルト２１の少なくとも表層２１ａは上述したように樹脂で構成しているので、その表面側からコロで加圧すると、ベルト表面に、傷が入ることがある。その傷が発展すると、膜厚４０μｍで管理している、絶縁層（表層）２１ａが破壊され、その状態で高圧の帯電電圧を印加すると、絶縁層２１ａの破壊がリークへと発展してしまうおそれがある。

そこで、ここでは、コロ６１の表面を弾性材としてのエラストマーで形成することによって搬送ベルト２１の傷の発生を抑制し、かつ、高摺動性樹脂との２色成形によって生産性を向上させている。

なお、ここでは、弾性材としてエラストマーを用いているが、弾性材としては、ゴムやその他の弾性樹脂を用いることもできる。この場合、弾性材の弾性は、少なくとも搬送ベルトの弾性よりも柔らかくすることによって、コロが搬送ベルトに当接することで、搬送ベルトが損傷等するおそれを低減することができる。

また、搬送ガイド２４のガイド部２４ａは搬送する用紙１２が搬送ベルト２１に吸着された状態を保つように用紙１２をガイドすることを目的としているが、使用する用紙の厚みは様々で、最も厚い用紙に、搬送ガイド２４にガイド部２４ａと搬送ベルト２１のクリアランスを設定すると、最も薄い用紙の際には用紙をベルト２１に押さえきれなくなる。また、クリアランスを狭めに設定すると、搬送ガイド２４と用紙１２との間での摩擦抵抗が、搬送系の全体負荷に影響を与える。

そこで、搬送ガイド２４のガイド部２４ａの先端部に、用紙１２を押さえることが可能な第２のコロ６２を回転自在に設け、この第２のコロ６２は図示しないバネなどの弾性部材によって搬送ガイド２４からの反力を得て用紙１２を搬送ベルト２１側に押し付けるようにしている。

このようにコロ６１（あるいはコロ２５）とともに、第２のコロ６２を備えることによって、用紙１２と搬送ガイド２４との摩擦抵抗を低減することができ、用紙の搬送安定性が向上する。そして、第２のコロ６２で用紙を押さえ付ける構成とすることで、効率良くベルト２１に用紙１２を押しつけ、印字位置に搬送用紙１２が達する際に、用紙１２の浮きが発生することを防止でき、静電吸着力を効率的に用紙１２に作用させることができ、用紙の搬送安定性が向上する。

また、このように第２のコロ６２を備える場合、図１０に示すように、第２のコロ６２に対向するベルトガイド部材３５の部分には凹部などの逃げ部６６を形成することが好ましい。

すなわち、第２のコロ６２が、部品の寸法バラツキの影響でベルト２１に対する当たりがきついときや、第２のコロ６２とベルト２１間に設定した隙間より厚い搬送用紙が搬送された際には、搬送ベルト２１の搬送負荷が増大してしまうことになる。搬送ベルト２１の負荷が増大すると、搬送ベルト２１自身の改行時停止位置精度を高精度なものとすることが困難となる。また、搬送ベルト２１に対しても、傷が生じてしまうおそれがある。

そこで、上述したようにベルトガイド部材３５を設ける場合には、逃げ部６６の上方の空間に張った搬送ベルト２１上に第２のコロ６２が当接するようにすることによって、搬送ベルトに対する負荷の増大を防止し、また、搬送ベルトに対して傷などが入るのを低減することができる。

次に、搬送ガイド２４の取り付け構造について図１１を参照して説明する。
搬送ガイド２４には上下方向の基準となるピン７１を一体的に設けている。このピン７１は高さを調整できる高さ調整部材７２に係合し、高さ調整部材７２によって高さ位置が決められるようになっている。

そして、搬送ガイド２４と高さ調整部材７２との間で装置本体構造体（装置本体部材）７３を挟み込んで、搬送ガイド２４を固定ねじ７４で本体構造体７３に締結固定する。高さ調整部材７２は図示しない締結部材によって本体構造体７３に高さ調整後固定される構成となっている。

そこで、搬送ガイド２４を固定するには、高さ調整部材７２を、基準寸法に対して高精度に図示しない冶具によって位置決めし、本体構造体７３に固定する。その後、搬送ガイド２４のピン７１を高さ調整部材７２に案内して搬送ガイド２４の高さを決める。さらに、搬送ガイド２４を固定ねじ７４によって本体構造体７３又は高さ調整部材７２にねじ締結する。

すなわち、搬送ガイド２４の第２のコロ６２と搬送ベルト２１とのクリアランスは、搬送ガイド２４の組み付け位置によって決まるので、このクリアランスを高精度に管理するためには、搬送ガイド２３を基準となる搬送ローラ２７の軸に対して調整可能機構にて位置決めを行う必要がある。

そこで、上述したように搬送ガイド２４の高さ位置を調整可能として本体構造体に固定することにより、第２のコロ６２と搬送ベルト２１間のクリアランスを高精度にし、用紙搬送上の負荷増大を引き起こすことなく、確実に用紙の先端をベルト２１に貼り付けて搬送させることができる。

なお、上記実施形態においては、本発明をキャリッジが走査するシリアル型（シャトル型）インクジェット記録装置に適用した例で説明したが、ライン型ヘッドを備えたライン型インクジェット記録装置にも同様に適用することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる画像形成装置にも適用することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の模式的構成図である。 同画像形成装置の要部平面説明図である。 同画像形成装置の搬送ベルトの模式的説明図である。 図１の要部拡大説明図である。 ガイド部材の斜視説明図である。 搬送ガイドの要部平面説明図である。 図６の側面説明図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部模式的構成図である。 同画像形成装置の先端加圧コロの断面説明図である。 同じくガイド部材の要部拡大説明図である。 搬送ガイドの位置調整取り付け構造の説明図である。

符号の説明

３…キャリッジ
４…記録ヘッド
１２…用紙
２１…搬送ベルト
２４…搬送ガイド
２５…先端加圧コロ
２６…帯電ローラ
２７…搬送ローラ
２８…テンションローラ
３５…ベルトガイド部材。

Claims (13)

1. 搬送ベルト表面に用紙を吸着して搬送し、前記用紙に画像形成手段により画像を形成する画像形成装置において、
   前記搬送ベルトを少なくとも２つのローラ間に架け渡し、
   前記画像形成手段に対向する位置で前記搬送ベルトを内側からガイドするベルトガイド手段をガイド面が前記２つのローラの接線よりも突出するように設け、
   前記搬送ベルトで搬送されている用紙を、前記画像形成手段と前記搬送ベルトとが略平行になる位置までガイドする搬送ガイド手段を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段には搬送方向上流側の前記ローラに対向して前記搬送ベルト側に加圧保持され、用紙を押圧するコロを有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段に設けたコロは加圧方向に移動が可能であり搬送ガイド手段に回動可能に保持され、このコロを支持する軸を加圧する加圧手段が設けられ、前記搬送ガイド手段は本体に対し固定されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段に設けたコロは少なくとも表面が弾性材で形成され、この弾性材はエラストマー、ゴム又は弾性樹脂で形成され、少なくともその弾性は、当接する前記搬送ベルトの弾性より柔らかいことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段が、前記搬送ベルトを介して前記ベルトガイド手段に当接しないことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段の搬送方向最下流側部分には第２のコロが回動自在に設けられ、前記ベルトガイド手段には前記第２のコロに対応する位置に搬送ベルトの内側とは接触しない逃げ部が形成されたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、前記ベルトガイド手段のガイド面には用紙搬送方向と直交する方向に少なくとも２本のリブが形成され、前記リブの間の空間を前記逃げ部とすることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、前記ベルトガイド手段のリブは少なくとも１本の幅が５ｍｍ以下であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項６ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２のコロは搬送する用紙を前記搬送ベルト側に押し付けることが可能であることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、用紙搬送方向上流側のローラを駆動ローラとすることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０に記載の画像形成装置において、前記駆動ローラは、直径が他のローラよりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１０又は１１に記載の画像形成装置において、前記駆動ローラは前記搬送ベルトの内側面との摩擦係数が他のローラよりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記搬送ガイド手段は前記搬送ベルトに対して高さ位置を調節可能に装置本体部材に固定されていることを特徴とする画像形成装置。

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