JP2020020504A - 制御ソフトウエアを書き換え可能な冷蔵庫及び専用機器 - Google Patents

Abstract

【課題】制御ソフトウエアがアップデート中の機器に接したユーザが、機器が故障していると誤認することを抑制する。【解決手段】冷蔵庫制御ソフトウエアを書き換え可能で、冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、冷却制御が停止する冷蔵庫であって、冷蔵庫制御ソフトウエアの実行中、ユーザが知覚可能な出力が可能な出力部と、冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、冷蔵庫制御ソフトウエアが書き換え中である旨又は出力部の出力若しくは冷却制御が停止中である旨を通知する通知部と、を有する冷蔵庫。【選択図】 図５

Description

本発明は、制御ソフトウエアを書き換え可能な冷蔵庫及び専用機器に関する。

特許文献１は、書き換え可能な冷蔵庫制御ソフトウエアを外部通信センターから受信する構成を開示している。

特開２００２−３０３４７２号公報

冷蔵庫は、冷却制御等、その用途が明確かつ限定されているため、制御ソフトウエアの展開に求められるＲＡＭ領域の容量、制御ソフトウエアの実行演算のために求められるＣＰＵリソース、制御ソフトウエアの記憶に求められるストレージ領域の容量等が事前に把握可能な専用機器である。このため、多少の余裕は確保され得るが、その用途の実行に求められる程度のＣＰＵやメモリを通常搭載している。

すると、冷蔵庫制御ソフトウエアを書き換えている間は、書き換え処理の演算実行にリソースの実質的に全部が用いられ、冷蔵庫のコントロールパネルなどのユーザインターフェースが反応できなかったり、冷蔵庫扉を開いた場合などに通常点灯する庫内灯を点灯させられなかったり、冷却制御といった専用機器の特徴となる制御が実行できない時間帯が通常生じる。このような状態のときに冷蔵庫をユーザが操作すると、冷蔵庫が故障しているのではないかとの心配を抱かせてしまう虞がある。しかし、特許文献１はこのような場合を想定した構成については何ら開示していない。

上記事情に鑑みてなされた第１の本発明は、
冷蔵庫制御ソフトウエアを書き換え可能で、前記冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、冷却制御が停止する冷蔵庫であって、
前記冷蔵庫制御ソフトウエアの実行中、ユーザが知覚可能な出力が可能な出力部と、
前記冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、前記冷蔵庫制御ソフトウエアが書き換え中である旨又は前記出力部の出力若しくは前記冷却制御が停止中である旨を通知する通知部と、を有することを特徴とする。

また、上記事情に鑑みてなされた第２の本発明は、
制御ソフトウエアを書き換え可能で、制御ソフトウエアの書き換え中、制御が停止する専用機器であって、
前記制御ソフトウエアの実行中、ユーザが知覚可能な出力が可能な出力部と、
前記制御ソフトウエアの書き換え中、前記制御ソフトウエアが書き換え中である旨又は前記出力部の出力若しくは前記制御が停止中である旨を通知する通知部と、を有し、
前記出力部は、ユーザから当該機器への入力に応じて出力を行うものであり、
前記制御の停止に伴って流れる電流でスイッチング素子がオンすることで前記通知部が動作する回路を有することを特徴とする。

実施例１の冷蔵庫システムの構成図 実施例１の冷蔵庫の構成例を示すブロック図 実施例１の冷蔵庫の外観正面図 実施例１のＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦを行うＬＥＤ回路の概略図 実施例１の冷蔵庫の制御フローチャート 実施例２の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え予定時刻通知画面 実施例２の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え制御フローチャート 実施例３の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換えフローチャート

以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。

図１は、専用機器システムの一例としての、本実施例の冷蔵庫システムの構成図である。図２は本実施例の冷蔵庫１の構成例を示すブロック図である。図３は本実施例の冷蔵庫１の外観正面図である。
冷蔵庫システムは、冷蔵庫１、インターネット等の広域ネットワーク２、冷蔵庫１から送信される情報を受信したり、冷蔵庫１に送信する冷蔵庫制御ソフトウェアを格納するサーバ機器３、及び携帯端末４を有する。

［冷蔵庫１］
冷蔵庫１は、冷蔵室や冷凍室といった貯蔵室、各貯蔵室を開閉する貯蔵室扉、貯蔵室内に設けられた庫内灯１０５、ユーザからの操作を受付けるコントロールパネル（不図示）、を有する。

冷蔵庫１は、貯蔵室扉の開閉状態を検知可能な扉開閉センサ１１１を有しており、各扉が開かれるとその扉に対応する貯蔵室の庫内灯１０５が点灯し、各扉が開かれると庫内灯１０５が消灯する。また、コントロールパネルがユーザの操作を検知すると、コントロールパネル表示部３０２が点灯する。これら庫内灯やコントロールパネル表示部３０２は、出力部の一例である。

冷蔵庫１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２、書換制御ソフトウェア１１５、メモリ１０３、各貯蔵室内の温度を検知する温度センサ１０４、庫内灯１０５、圧縮機１０６、冷蔵庫１正面の人を検知する焦電センサ１０７、冷蔵庫１周囲の明るさを検知する照度センサ１０８、広域ネットワーク２を介して情報の送受信を行う通信部１０９、扉開閉センサ１１１、コントロールパネル、コントロールパネルへの操作に対する応答等を表示するコントロールパネル表示部３０２、コントロールパネル表示部３０２を照射して表示内容の視認性を高めるＬＥＤ１１２、音声を出力するスピーカ１１３、コントロールパネル表示部３０２の表示内容を制御するコントロールパネル制御部１１４を備える。

また、冷蔵庫１は、センサ１０４，１０７，１０８，１１１の入力を管理する入力制御部、電子部品１０５、ＬＥＤ１１２、及びスピーカ１１３を制御する出力制御部、圧縮機１０６を制御する圧縮機制御部、並びに、通信部１０９やコントロールパネル制御部１１４を制御する通信制御部それぞれを、インストール済の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２で制御している。

冷蔵庫１は、広域ネットワーク２と通信部１０９を介して、サーバ機器３から新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの一部をダウンロードすることができる。

本実施例は、演算部としてのＣＰＵ１０１は、メモリ１０３に展開された書換制御ソフトウエア１１５の実行演算を行い、通信部１０９を介して受信する新たな冷蔵庫制御ソフトウエアに冷蔵庫制御ソフトウエア１０２を書き換える。冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の書き換え中は、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の実行演算を行うことが実質的にできない。このため、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の書き換え中は、庫内灯１０５のオンオフや、圧縮機１０６の駆動といった冷却制御を行えない。
メモリ１０３は、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２を記憶する領域を含む不揮発性のストレージ領域と、ＣＰＵ１０１の実行演算に供するために冷蔵庫制御ソフトウエア１０２を展開したり書換制御ソフトウエア１１５を展開したりできる領域と新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの一部を記憶させることができる領域とを含む揮発性のＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）と、を有する。冷蔵庫制御ソフトウエア１０２を新たなものに書き換える場合、ストレージ領域に記憶されている既存の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２のうちの一部を、ＲＡＭにダウンロードした新たな制御ソフトウエアの一部に順次書き換えて更新することができる。すなわち、本実施例の冷蔵庫１は、新たな冷蔵庫制御ソフトウエアを部分的にダウンロードし、この部分を既存の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２に適用して書き換え、書き換えを終えたらＲＡＭにダウンロードした一部を消去し、新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの他の一部をＲＡＭにダウンロードすることを繰り返すことができる。

冷蔵庫制御ソフトウエア１０２に従って実行演算するＣＰＵ１０１は各貯蔵室が適切な温度となるように圧縮機制御部を制御したり、ＬＥＤ１１２によりユーザに現在の設定内容の表示やユーザが変更した設定内容を表示するように出力制御部を制御したりしている。また、通信部１０９を介して受信する携帯端末４からの操作を受付けたり、コントロールパネル制御部１１４を通じてコントロールパネル表示部３０２の表示内容を変更したりできる。

［コントロールパネル表示部にアップデート中表示を行う回路構成］
本実施例の冷蔵庫１が新たな冷蔵庫制御ソフトウエアにアップデート（書き換え）している間は、制御基板１００（ＣＰＵ１０１）は書き換え処理に演算リソースを割り当てて、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の書き換えを行っているため、冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の実行を実質的に停止している。このため、庫内灯１０５の点灯やコントロールパネルへの操作に対する応答ができない。すると、アップデート中にユーザが貯蔵室扉を開放したりコントロールパネルを操作した場合、何らの出力変化もしないため、冷蔵庫１が故障しているのではないかという疑念を抱かせる虞がある。このため、本実施例では、アップデート中である旨と、アップデート中のため庫内灯１０５のような出力部が動作していない旨（非動作通知）をユーザに通知する構成を採用している。
図４は、本実施例のＬＥＤ１１２のＯＮ／ＯＦＦを行うＬＥＤ回路の概略図である。ＬＥＤ回路は、制御基板１００から抵抗Ｒ３，Ｒ１がそれぞれ並列に接続しており、抵抗Ｒ３がトランジスタＴｒ５のベースに接続している。トランジスタＴｒ５のエミッタは接地し、コレクタにはコレクタ側から順にＬＥＤ１１２と抵抗Ｒ２とが接続している。

冷蔵庫１は、商用電源を変圧等して、０，５，１２Ｖ等の定電圧源を作成している。ＬＥＤ１１２を挟んでトランジスタＴｒ５の反対側には、電圧源の一例である５Ｖ電圧源に接続している。すなわち、トランジスタＴｒ５のコレクタとエミッタの一方側にはＬＥＤ１１２と第１電圧源が接続し、他方側には接地があるから、ベース電流が流れればコレクタ−エミッタ間に電流が通流してトランジスタＴｒ５がＯＮとなり、ＬＥＤ１１２が点灯する。また、制御基板１００にはこれら定電圧源が接続しており、ＣＰＵ１０１の指令に応じて抵抗Ｒ１，Ｒ３に向けて出力する電圧を変更できる。本実施例の制御基板１００は、ＣＰＵ１０１が冷蔵庫制御ソフトウエア１０２の書き換えを実行している間に初期状態となる。初期状態では５Ｖ電圧を出力するように設定されている。

電圧源は、冷蔵庫１の庫内灯１０５や、冷気の調整を行うダンパ、庫内ファン、コントロールパネルへの電力源でもある。これらを共用することで冷蔵庫１の構成が複雑になることを抑制しつつＬＥＤ１１２のオンオフの切替を行うことができる。

ここで、ベースに接続する抵抗Ｒ３には、ベースと反対側にそれぞれ抵抗Ｒ１と制御基板１００とが分岐して接続している。抵抗Ｒ１は、５Ｖ電圧源に接続している。また、制御基板１００が動作している場合、制御基板１００は０Ｖを出力することができ、これによりベース電位は０Ｖとなり、ＬＥＤ１１２に電流が流れず消灯させることができる。また、制御基板１００が停止すると制御基板１００は電圧源と等電位５Ｖを出力する。この場合、ベース電位は５Ｖとなり、ＬＥＤ１１２に電流が流れて点灯させることができる。すなわち、制御基板１００がアップデート中になると抵抗Ｒ１側からの電圧が印加されるので、ベース電位が５ＶとなりＬＥＤ１１２に電流が流れて点灯する。

ＬＥＤ１１２はこのように、制御基板１００が動作して０Ｖを出力していると消灯され、アップデートによって動作停止（初期状態）すると点灯する。ＬＥＤ１１２が点灯すると、コントロールパネル表示部３０２に例えば文字抜き印字されたアップデート実行中表示部の一例としての文字列「アップデート中」、「庫内灯は光りません」、「冷却制御が停止しています」等の視認性が向上する。このため、冷蔵庫１を利用しようとするユーザは、冷蔵庫１がアップデート中であるという事実と、アップデート中であるという原因のために、出力部が動作しない状態であること等を認識できる。

このように制御基板１００が動作中はコントロールパネル表示部を制御でき、初期状態時は「アップデート中」、「庫内灯は光りません」、「冷却制御が停止しています」等と表示できる回路構成であればよい。

［冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え制御］
図５は本実施例の冷蔵庫１の制御フローチャートである。
冷蔵庫１がインストール済の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２を用いて通常の冷却制御を行っている状態では、制御基板１００は０Ｖを出力してＬＥＤ１１２は消灯しており、アップデート実行中表示部の視認性は低下している（ステップＳ１００）。

サーバ機器３から冷蔵庫１が新たな冷蔵庫制御ソフトウェアの存在を受信していない場合（ステップＳ１０１，Ｎｏ）、通常制御を継続する（ステップＳ１０２）。新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの存在を検知した場合（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、冷蔵庫１は、冷蔵庫制御ソフトウェア１０２の書き換えを開始する（ステップＳ１０３）。このとき、冷蔵庫制御ソフトウェア書き換え中は、冷蔵庫制御基板１００が初期状態となり、ＬＥＤ１１２が点灯してアップデート実行中表示部の視認性が高まる。これによりユーザは現在アップデート中であることを認識できる。冷蔵庫制御ソフトウェア書き換えが終了すると（ステップＳ１０４）、フローチャートのＳｔａｒｔに戻る。すなわち、冷蔵庫制御基板１００が動作を開始することによりＬＥＤ１１２が消灯し、アップデート実行中表示部の視認性が低下する。なお、アップデート実行中である旨を、携帯端末４に送信して出力させても良い。

なお、メモリ１０３にコントロールパネル制御部１１４やＬＥＤ１１２に関する出力制御部のコピーを予め格納可能な程度にメモリ１０３の容量が確保されている場合は、制御ソフトウエアの書き換え中にもＬＥＤ１１２のオンオフを制御させることができる。この場合は、制御ソフトウエアの書き換えを開始する前に、コントロールパネル制御部１１４にアップデートを開始する旨を通知し、ＬＥＤ１１２を点灯させるようにしてもよい。
なお、本実施例の制御ソフトウエアの書き換えやアップデート中であることのユーザへの通知を行うハードウエアやソフトウエアは、冷蔵庫以外の種々の専用機器に適用しても良い。

ここでいう専用機器とは、パーソナルコンピュータやスマートフォンのような、インストールするプログラムやアプリケーションに応じて様々な機能を果たし得る機器、すなわち、必要と思われる演算リソースやメモリ容量を事前に把握することが通常困難なために、多くの余裕を以て演算リソースやメモリ容量を実装することが望まれる汎用機器を除外する趣旨である。専用機器としては例えば、冷蔵庫、洗濯機、電気掃除機、加熱調理器、空気清浄器、空気調和器、照明機器といった家電製品や、印刷機、自動車、工場機械等が挙げられる。

本実施例の構成は、次の点を除き実施例１と同様にできる。
［アップデート予定時刻］
図６は本実施例の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え予定時刻通知画面である。携帯端末４の表示画面４０１は、冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え予定時刻４０２ａを表示する。ユーザは、予定時刻を承認する場合は時刻承認部の一例としての「ＯＫ」ボタンを操作する。予定時刻を変更したい場合は時刻変更部の一例としての「時間変更」を操作する。この場合、表示画面４０１は、時刻変更受付部４０２ｂを表示する。時刻変更部４０２ｂの操作を通じて、ユーザは予定時刻を変更することができる。

図７は本実施例の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え制御フローチャートである。
サーバ機器３の送信制御部２０３は、携帯端末４に冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換え予定時刻を送信し（ステップＳ２００）、携帯端末４から予定時刻の承認又は変更の旨の受信を待機する（ステップＳ２０１）。承認又は変更された予定時刻を受信した場合（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）、サーバ機器３は予定時刻に到達するまで待つ。携帯端末４から予定時刻の承認又は変更の旨の受信ができずに予定時刻に近づいた（例えば１時間前）場合（ステップＳ２０２，Ｙｅｓ）、予定時刻を例えば２４時間遅らせ（ステップＳ２０３）再度携帯端末４に予定時刻を送信する（ステップＳ２００）。

予定時刻が近付き、例えば１時間前になると（ステップＳ２０４，Ｙｅｓ）、冷蔵庫１は、ドア開閉や貯蔵室の温度上昇を検知したか（生じているか）を確認する（ステップＳ２０５）。検知した場合、サーバ機器３にその旨を通知し、サーバ機器３は冷蔵庫１に対して予定時刻を例えば１時間延期する旨を指令する。これによりユーザが冷蔵庫１を使用している時間帯や貯蔵室内の冷却が不十分な時間帯に書き換えが開始されることを抑制できる（ステップＳ２０６）。

予定時刻に達すると（Ｓ２０７，Ｙｅｓ）、送信制御部２０３より冷蔵庫１の通信部１０９に新たな冷蔵庫制御ソフトウェアを送信する。冷蔵庫１は新たな冷蔵庫制御ソフトウェアをダウンロードしつつ、書き換えを行う。

本実施例の構成は、次の点を除き実施例１又は２と同様にできる。図８は本実施例の冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換えフローチャートである。
サーバ機器３に新たな冷蔵庫制御ソフトウェアがある場合、冷蔵庫１にその旨が送信される（ステップＳ３００）。すると、冷蔵庫１はユーザの使用頻度が少ない時間帯を算出する（ステップＳ３０１）。算出方法としては例えば、単位時間あたりのドア開閉回数を収集し、ドア開閉回数が少ない時間帯がユーザの使用頻度が少ない時間帯とすることができる。算出したユーザの使用頻度が低い時間帯を予定時刻とし、冷蔵庫１からサーバ機器３に予定時刻を送信する。予定時刻に達すると（ステップＳ３０２，Ｙｅｓ）、サーバ機器３が冷蔵庫１に新たな冷蔵庫制御ソフトウェアを送信し、冷蔵庫１は冷蔵庫制御ソフトウェアの書き換えを開始する（ステップＳ３０３）。

ユーザの使用頻度が低い時間帯としては、その他、冷蔵庫１周囲の照度を検知する照度センサ１０８により冷蔵庫周囲の光量を計測し、光量が少ない時間が一定時間継続した場合とすることができる。また、焦電センサ１０７でユーザが冷蔵庫の前に長時間（例えば３時間）いないことを検知し、ユーザの使用頻度が少ない状態であると判断してもよい。

１：冷蔵庫
２：広域ネットワーク
３：サーバ機器
４：使用者端末
１００：制御基板（冷蔵庫制御部）
１０１：ＣＰＵ（演算部）
１０２：冷蔵庫制御ソフトウエア（制御ソフトウエア）
１０３：メモリ
１０４：各センサ
１０５：庫内灯
１０６：圧縮機
１０７：焦電センサ
１０８：照度センサ
１０９：通信部
１１０：通信制御部
１１１：扉開閉センサ
１１２：ＬＥＤ
１１３：スピーカ
１１４：コントロールパネル制御部
１１５：書換制御ソフトウエア（制御ソフトウエア）
２０１：受信制御部
２０２：判定制御部
２０３：送信制御部
３０１：冷蔵庫扉
３０２：コントロールパネル表示部
４０１：ユーザ携帯端末画面
４０２ａ：冷蔵庫制御ソフトウェア書き換え開始時間通知画面
４０２ｂ：冷蔵庫制御ソフトウェア書き換え開始時間変更画面

Claims (9)

1. 冷蔵庫制御ソフトウエアを書き換え可能で、前記冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、冷却制御が停止する冷蔵庫であって、
   前記冷蔵庫制御ソフトウエアの実行中、ユーザが知覚可能な出力が可能な出力部と、
   前記冷蔵庫制御ソフトウエアの書き換え中、前記冷蔵庫制御ソフトウエアが書き換え中である旨又は前記出力部の出力若しくは前記冷却制御が停止中である旨を通知する通知部と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記冷蔵庫制御ソフトウエアを記憶可能なストレージ領域と、新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの一部を展開可能なＲＡＭ領域とを有し、
   新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの一部を前記ＲＡＭ領域に受信し、
   該一部を前記ストレージ領域に記憶された前記冷蔵庫制御ソフトウエアに書き換えて該一部を前記ＲＡＭ領域から削除し、
   新たな冷蔵庫制御ソフトウエアの他の一部又は残部を前記ＲＡＭに受信することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記制御ソフトウエアの書き換えの開始に伴い、制御基板の状態が変化し、
   該状態の変化によって流れる電流でスイッチング素子がオンすることで前記通知部が動作する回路を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 貯蔵室と、
   該貯蔵室を開閉可能な貯蔵室扉と、
   前記出力部としての、前記貯蔵室内に設けられ前記貯蔵室扉の開閉に応じて点灯及び消灯する庫内灯、又は、前記出力部としての、ユーザからの操作を受付けるコントロールパネルと、
   前記庫内灯又は前記コントロールパネルの電力源と、を有し、
   前記状態の変化によって流れる電流は、前記電力源から供給されることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記制御ソフトウエアの書き換え開始前に、前記制御ソフトウエアの書き換えの予定時刻又は時間帯を通知することを特徴とする請求項１乃至４何れか一項に記載の機器。
6. 貯蔵室と、該貯蔵室を開閉する貯蔵室扉と、該貯蔵室扉の開閉を検知可能な扉センサと、を有し、
   該扉センサの検知履歴を時刻情報と紐付けた冷蔵庫使用頻度情報を参照可能であり、
   前記予定時刻又は時間帯は、前記冷蔵庫使用頻度情報に基づいて、当該冷蔵庫の使用頻度が低い時間帯に設定されることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
7. 貯蔵室と、該貯蔵室を開閉する貯蔵室扉と、該貯蔵室扉の開閉を検知可能な扉センサと、前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサと、を有し、
   前記予定時刻又は時間帯前に、前記扉センサによる前記貯蔵室扉の開放、又は、前記温度センサの検知値の上昇を検出した場合、前記予定時刻又は時間帯を延期することを特徴とする請求項５又は６に記載の冷蔵庫。
8. 前記予定時刻又は時間帯を承認または変更する旨の通知を前記予定時刻又は時間帯前に検知しない場合、前記予定時刻又は時間帯を延期することを特徴とする請求項５乃至７何れか一項に記載の冷蔵庫。
9. 制御ソフトウエアを書き換え可能で、制御ソフトウエアの書き換え中、制御が停止する専用機器であって、
   前記制御ソフトウエアの実行中、ユーザが知覚可能な出力が可能な出力部と、
   前記制御ソフトウエアの書き換え中、前記制御ソフトウエアが書き換え中である旨又は前記出力部の出力若しくは前記制御が停止中である旨を通知する通知部と、を有し、
   前記出力部は、ユーザから当該機器への入力に応じて出力を行うものであり、
   前記制御の停止に伴って流れる電流でスイッチング素子がオンすることで前記通知部が動作する回路を有することを特徴とする専用機器。

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