JP2020012916A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる光コネクタを提供する。【解決手段】内蔵光ファイバが保持されたフェルール２１Ａ、２１Ｂと、内蔵光ファイバと光ファイバケーブル１から口出しされた挿入光ファイバ３Ａ、３Ｂとの接続状態を固定するクランプ部とを備える光コネクタ本体１１Ａ、１１Ｂと、光コネクタ本体１１Ａ、１１Ｂを収容するハウジング１２とを有する光コネクタであって、ハウジング１２は、２つの光コネクタ本体１１Ａ、１１Ｂを収容し、２本の挿入光ファイバ３Ａ、３Ｂを２つの光コネクタ本体１１Ａ、１１Ｂのクランプ部の隙間毎に仕分ける光ファイバ仕分け部４０を備えることを特徴とする光コネクタである。【選択図】図１０

Description

本発明は、光コネクタに関する。

近年、光ファイバ敷設現場において光ファイバケーブルの端末に容易に組み立てることができる現場組立型光コネクタが提案されている。現場組立型光コネクタは、工場にてあらかじめ内蔵光ファイバがフェルールに内挿固定されると共に、内蔵光ファイバの端部がクランプ部（メカニカルスプライス部）の半割りの一対の素子の間に配置されている。そして、組み立て作業を行う光ファイバ敷設現場において、光ファイバケーブルから口出しされた挿入光ファイバの端部が素子の間に挿入され、クランプ部のばねの弾性によってクランプ固定されることで、光ファイバの端面同士が突き合わされ、光ファイバの接続が固定されることになる。

このような現場組立型光コネクタに関連して、特許文献１には、後端側からクランプ部の素子の間に挿入光ファイバの端部が挿入される現場組立型光コネクタが開示されている。

特開２００５−９９７０６号公報

単心用フェルールを２本備えた２連式光コネクタ（デュプレックスコネクタ）を光ファイバケーブルの端末に組み立てることがある。このような２連式光コネクタを現場組立型として組み立てようとすると、光ファイバケーブルから口出しされた２本の挿入光ファイバの端部をそれぞれクランプ部の素子の間に挿入するために工具等を用いて２方向に仕分ける必要が出てくる。したがって、工具等を用いて２本の挿入光ファイバの端部を２方向に仕分ける必要がある分、２連式光コネクタの組み立て作業の工数の増大を引き起こしていた。

本発明は、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる光コネクタを提供することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、内蔵光ファイバが保持されたフェルールと、前記内蔵光ファイバと光ファイバケーブルから口出しされた挿入光ファイバとの接続状態を固定するクランプ部とを備える光コネクタ本体と、前記光コネクタ本体を収容するハウジングとを有する光コネクタであって、前記ハウジングは、２つの前記光コネクタ本体を収容し、２本の前記挿入光ファイバを前記２つの光コネクタ本体の前記クランプ部の隙間毎に仕分ける光ファイバ仕分け部を備えることを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる。

図１Ａは、光ファイバ接続用工具５０を取り付けた状態の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図１Ｂは、光ファイバ接続用工具５０を取り外した状態の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。 図２は、光ファイバ接続用工具５０を外した状態の本実施形態の光コネクタ１０を下から見たときの斜視図である。 図３は、光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１及び光ファイバ接続用工具５０の分解斜視図である。 図４は、クランプ部付きフェルール２０の分解斜視図である。 図５は、本実施形態の光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１の製造方法のフロー図である。 図６Ａ〜図６Ｄは、本実施形態の光コネクタ１０を、光ファイバケーブル１の端末に組み立てる様子を示す図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、外被把持部材１３と光ファイバケーブル１をホルダ８０にセットした様子の説明図である。 図８Ａは、被覆除去具９０の斜視図である。図８Ｂは、ホルダ８０と刃部材９１を外した状態の被覆除去具９０の斜視図である。 図９は、カバー部１４を取り外した状態の本実施形態の光コネクタ１０を上から見た図である。 図１０Ａ〜図１０Ｃは、光ファイバケーブル１から口出しされた挿入光ファイバ３の端部をクランプ部２３に挿入する様子を示す説明図である。 図１１Ａは、光ファイバ接続用工具５０を上から見た図である。図１１Ｂは、図１１ＡのＡ−Ａ線における光ファイバ接続用工具５０の断面図である。図１１Ｃは、光ファイバ接続用工具５０を前から見た図である。図１１Ｄは、光ファイバ接続用工具５０を後から見た図である。 図１２Ａは、第１介挿部５５及び第２介挿部５６が第１介挿用凹部３６及び第２介挿用凹部３７にそれぞれ挿入されている状態の光コネクタ１０の断面図である。図１２Ｂは、第１介挿用凹部３６から第１介挿部５５が抜去された状態の光コネクタ１０の断面図である。図１２Ｃは、第２介挿用凹部３７から第２介挿部５６が抜去された状態の光コネクタ１０の断面図である。 図１３Ａ〜図１３Ｆは、比較例に係る光コネクタ１０を、光ファイバケーブル１の端末に組み立てる様子を示す図である。 図１４Ａは、カバー部１４を閉じた状態の変形例に係る光コネクタ１０の斜視図である。図１４Ｂは、カバー部１４を開けた状態の変形例に係る光コネクタ１０の斜視図である。 図１５Ａは、カバー部１４を取り外した状態の変形例に係る光コネクタ１０を上から見た図である。図１５Ｂは、変形例に係る光コネクタ１０を前から見た図である。図１５Ｃは、変形例に係る光コネクタ１０を右から見た図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

内蔵光ファイバが保持されたフェルールと、前記内蔵光ファイバと光ファイバケーブルから口出しされた挿入光ファイバとの接続状態を固定するクランプ部とを備える光コネクタ本体と、前記光コネクタ本体を収容するハウジングとを有する光コネクタであって、前記ハウジングは、２つの前記光コネクタ本体を収容し、２本の前記挿入光ファイバを前記２つの光コネクタ本体毎に仕分ける光ファイバ仕分け部を備えることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる。

前記光ファイバ仕分け部は、前記ハウジングの底面から、前記底面に垂直な方向に凸状に形成されていることが望ましい。これにより、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる。

前記光ファイバ仕分け部は、前記ハウジングに保持された前記光ファイバケーブルの長手方向を頂部として、前記底面に近づくように傾斜する２つの傾斜面で形成される屋根部を備えることが望ましい。これにより、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる。

前記光ファイバ仕分け部は、前記クランプ部から、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合せた時の前記２本の挿入光ファイバの口出し開始位置まで延在することが望ましい。これにより、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に仕分けることができる。

前記光ファイバ仕分け部は、前記口出し開始位置から広がるように設けられている壁部を有することが望ましい。これにより、光ファイバケーブルの端部に２連式光コネクタを組み立てる際に、２本の挿入光ファイバの端部を２方向に容易に広げることができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光コネクタ１０の全体構成＞
図１Ａは、光ファイバ接続用工具５０を取り付けた状態の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図１Ｂは、光ファイバ接続用工具５０を取り外した状態の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図２は、光ファイバ接続用工具５０を外した状態の本実施形態の光コネクタ１０を下から見たときの斜視図である。図３は、光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１及び光ファイバ接続用工具５０の分解斜視図である。なお、図１Ａでは、光コネクタ１０のカバー部１４を開けた状態を示し、図１Ｂでは、光コネクタ１０のカバー部１４を閉じた状態を示している。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、フェルール２１に内挿固定された内蔵光ファイバ２２の光軸に平行な方向を「前後方向」とし、フェルール２１の端面側を「前」とし、逆側（光ファイバケーブル１側）を「後」とする。また、外被把持部材１３を載置する後側ハウジング４２（ハウジング１２）の載置面に垂直な方向を「上下方向」とし、載置面から見て外被把持部材１３が配置される側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向に垂直な方向を「左右方向」とし、前側から後側を見たときの右側を「右」とし、左側を「左」とする。

光コネクタ１０は、光ファイバを接続するためのコネクタである。本実施形態の光コネクタ１０は、メカニカルスプライス法により光コネクタ１０内の光ファイバを接続する現場組立型光コネクタである。また、本実施形態の光コネクタ１０は、光ファイバケーブル１の端末に組み立てられる光コネクタである。さらに、本実施形態の光コネクタ１０は、単心用フェルール（後述するフェルール２１）を２本備えた２連式コネクタ（デュプレックスコネクタ）である。

以下の説明では、２連式コネクタのうち、一方の部材・部位には、符号に添え字「Ａ」を付け、他方の部材・部位には、符号に添え字「Ｂ」を付けている。図１Ａ〜図３に示すように、光コネクタ１０において、左に配置された単心用フェルールの側の部材・部位に付ける符号の添え字を「Ａ」とし、右に配置された単心用フェルールの側の部材・部位に付ける符号の添え字を「Ｂ」としている。また、左右両方に共通の部材・部位を指すときには、添え字を付けないことがある。例えば、フェルール２１Ａ及びフェルール２１Ｂの両方のことを指して単に「フェルール２１」と呼ぶことがある。

光コネクタ１０は、２つの光コネクタ本体１１と、ハウジング１２と、外被把持部材１３とを有する。

光コネクタ本体１１は、例えばＬＣ形光コネクタである。但し、光コネクタ本体１１は、ＬＣ形光コネクタ以外の単心用光コネクタであっても良い。例えば、光コネクタ本体１１として、ＳＣ形光コネクタ、ＭＵ形光コネクタ等を使用することができる。光コネクタ１０が有する２つの光コネクタ本体１１は、それぞれ、プラグフレーム１５と、クランプ部付きフェルール２０とを備えている。プラグフレーム１５は、クランプ部付きフェルール２０を収容するハウジングである。プラグフレーム１５（光コネクタ本体１１）の後側部分はハウジング１２の前側ハウジング４１に収容されており、プラグフレーム１５（光コネクタ本体１１）の前側部分は前側ハウジング４１から前方に突出している。プラグフレーム１５には係合片１６が形成されている。このプラグフレーム１５に形成された係合片１６が、前側ハウジング４１に形成された被係合孔１７に係合することにより、プラグフレーム１５が前側ハウジング４１に固定される。なお、クランプ部付きフェルール２０の構造については、後述する。

ハウジング１２は、２つの光コネクタ本体１１（クランプ部付きフェルール２０）を収容するハウジングであると共に、光ファイバ仕分け部４０が設けられる部材でもある。ハウジング１２は、前側ハウジング４１及び後側ハウジング４２から構成されている。前側ハウジング４１は、２つの光コネクタ本体１１の後側部分を収容する部位である。前側ハウジング４１は、後述するスプリング１８の後端と接触するストップリングとしても機能する。前側ハウジング４１の下側には開口が形成されており、この開口には、クランプ部付きフェルール２０のクランプ部２３（メカニカルスプライス部）を開閉させる介挿片（光ファイバ接続用工具５０の介挿部５１）が挿通される。後側ハウジング４２は、光ファイバケーブル１から口出しされた２本の挿入光ファイバ３を収容する部位である。また、後側ハウジング４２は、後述する外被把持部材１３を収容する部位でもある。

外被把持部材１３は、光ファイバケーブル１を把持すると共に、後側ハウジング４２（ハウジング１２）に光ファイバケーブル１を固定する部材である。外被把持部材１３は、内部に設けられた把持爪（不図示）を光ファイバケーブル１の外被２に食い込ませることによって、光ファイバケーブル１を把持する。但し、外被把持部材１３は、光ファイバケーブル１を把持可能であれば、他の構造で把持してもよい。なお、図３に示すように、外被把持部材１３の前側では、光ファイバケーブル１から口出しされた２本の挿入光ファイバ３が延び出ている。外被把持部材１３の前側の端部を、「口出し開始位置」と呼ぶことがある。なお、光ファイバケーブル１を後側ハウジング４２（ハウジング１２）に直接固定することで、光コネクタ１０が外被把持部材１３を有さなくても良い。

光コネクタ１０は、２つの光コネクタ本体１１、ハウジング１２及び外被把持部材１３の他に、カバー部１４と、スプリング１８とを有する。カバー部１４は、後側ハウジング４２（ハウジング１２）を上側から覆う部材である。カバー部１４が後側ハウジング４２を覆うことで、カバー部１４と後側ハウジング４２とで囲まれた空間が挿入光ファイバ３を収容する空間となる。なお、カバー部１４の後側部分を上側に折り曲げることで、カバー部１４を開けた状態となる（図１Ｂ参照）。スプリング１８は、クランプ部付きフェルール２０を前側ハウジング４１に対して前側に付勢する部材である。クランプ部付きフェルール２０は、スプリング１８によって前側に付勢されながら、プラグフレーム１５及び前側ハウジング４１（ハウジング１２）に後退可能に収容されることになる。

＜光ファイバケーブル１＞
光ファイバケーブル１は、２本の光ファイバを有する。但し、光ファイバケーブル１は、３本以上の光ファイバを有していても良い。挿入光ファイバ３は、光ファイバケーブル１（例えばドロップケーブルやインドアケーブル等）から口出しされた光ファイバである。挿入光ファイバ３の端部は被覆を除去された後に端部をカットされており、所定寸法の挿入光ファイバ３（裸光ファイバ部４及び被覆部５）が外被把持部材１３から前側に延び出ていると共に、所定寸法の裸光ファイバ部４が挿入光ファイバ３の端部に設けられている。

光ファイバケーブル１の端末への光コネクタ１０の組立作業時には、作業者は、光ファイバケーブル１の外被２を把持した外被把持部材１３を、後側ハウジング４２（ハウジング１２）に挿入する。作業者は、後側ハウジング４２上で外被把持部材１３を前側にスライドさせることによって、挿入光ファイバ３の端部をクランプ部２３（メカニカルスプライス部）に送り込む。これにより、クランプ部２３の内部において、フェルール２１に予め内挿固定された内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とが突き合わせられる。なお、挿入光ファイバ３の端部をクランプ部２３に送り込む際には、クランプ部２３に予めくさび状の介挿片（光ファイバ接続用工具５０の介挿部５１）が挿入されており、クランプ部２３の内部の隙間（ベース部材２５と蓋部材２６との隙間）が広げられている。内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とを突き合わせた後に、クランプ部２３から介挿片を抜き去ることによって、内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とをクランプ部２３で固定することになる。また、カバー部１４を下げると、外被把持部材１３（光ファイバケーブル１）がハウジング１２に対して固定されることになる。

＜クランプ部付きフェルール２０の基本構造＞
図４は、クランプ部付きフェルール２０の分解斜視図である。

クランプ部付きフェルール２０は、フェルール２１と、クランプ部２３とを有する。

フェルール２１は、内蔵光ファイバ２２の端部を保持する部材である。ここでは、フェルール２１は、単心光コネクタに使用される円筒形状のフェルールである。内蔵光ファイバ２２の一端（前側の端部）はフェルール２１に接着固定されると共に、フェルール２１と共に端面が研磨されている。内蔵光ファイバ２２の他端（後側の端部）は、クランプ部２３の内部（詳しくはベース部材２５の調心溝３１）に配置されている。これにより、内蔵光ファイバ２２は、フェルール２１に内挿固定される。

クランプ部２３は、メカニカルスプライス法により内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とを軸合わせ（調心）すると共に、内蔵光ファイバ２２及び挿入光ファイバ３を固定する部材（光ファイバ接続装置）である。クランプ部２３には調心溝３１が形成されており、この調心溝３１によって内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とが調心されることになる。また、クランプ部２３の後端には挿入部３２（挿入口）が形成されており、この挿入部３２から挿入光ファイバ３が挿入されることになる。

クランプ部２３は、ベース部材２５と、蓋部材２６と、クランプばね２９とを備えている。

ベース部材２５は、光ファイバ（内蔵光ファイバ２２及び挿入光ファイバ３）を調心するための調心溝３１を有する部材である。ベース部材２５にはフェルール２１が固定されている。ベース部材２５とフェルール２１とによってフェルール構造体３０が構成されている。すなわち、クランプ部付きフェルール２０は、フェルール構造体３０と、蓋部材２６と、クランプばね２９とを備えていることになる。ベース部材２５（フェルール構造体３０）にはフランジ部３３が形成されており、フランジ部３３よりも後側の部位に調心溝３１が形成されている。

調心溝３１は、いわゆるＶ溝であり、調心溝３１の上には内蔵光ファイバ２２の端部が配置されている。調心溝３１の後端から後方に被覆部収容溝３４が延在している。被覆部収容溝３４はベース部材２５の後端（挿入部３２）まで形成されており、調心溝３１よりも大きな溝として形成されている。これにより、被覆部収容溝３４の上には挿入光ファイバ３の被覆部５を配置することができる。この被覆部収容溝３４から挿入光ファイバ３の端部が挿入され、挿入光ファイバ３の端部（裸光ファイバ部４）が調心溝３１へ導かれることになる。

蓋部材２６は、ベース部材２５の調心溝３１に向かって光ファイバ（内蔵光ファイバ２２及び挿入光ファイバ３）を押圧する部材である。蓋部材２６は、ベース部材２５の側に押圧面を有し、押圧面が光ファイバに接触して光ファイバを押圧することになる。言い換えると、蓋部材２６及びベース部材２５は、光ファイバを挟んで固定する把持部材を構成している。蓋部材２６は、第１蓋部材２７及び第２蓋部材２８から構成されている。第１蓋部材２７は、挿入光ファイバ３の裸光ファイバ部４を押圧する部材であり、第２蓋部材２８は、挿入光ファイバ３の被覆部５を押圧する部材である。

クランプばね２９は、ベース部材２５と蓋部材２６とを挟持するように押圧するバネ部材である。クランプばね２９は、ベース部材２５と蓋部材２６とを挟持するような押圧力（弾性力）をかけ続けている。介挿用凹部３５（第１介挿用凹部３６及び第２介挿用凹部３７）に、後述する光ファイバ接続用工具５０の介挿部５１（第１介挿部５５及び第２介挿部５６）が挿入されているとき、クランプばね２９の押圧力に抗してベース部材２５と蓋部材２６との隙間が開き、クランプ部２３へ挿入光ファイバ３が挿入可能になり、内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とを突き合わせることが可能になる。また、介挿用凹部３５から介挿部５１が抜去されると、クランプばね２９の押圧力によって、ベース部材２５と蓋部材２６との間に内蔵光ファイバ２２及び挿入光ファイバ３が押圧固定されることになる。なお、介挿用凹部３５は、ベース部材２５と蓋部材２６のどちらか一方に形成されても良いし、介挿用凹部３５が無くても良い。

くさび状の介挿部５１を挿入するための介挿用凹部３５は、第１介挿用凹部３６及び第２介挿用凹部３７から構成されている。第１介挿用凹部３６は、内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とが突き合わされる点（後述する接続点５８）の直上に設けられた介挿用凹部である。また、第２介挿用凹部３７は、被覆部収容溝３４の直上に設けられた介挿用凹部である。第１介挿用凹部３６には第１介挿部５５が挿入され、第２介挿用凹部３７には第２介挿部５６が挿入される。また、第１介挿用凹部３６から第１介挿部５５が抜去されると、クランプばね２９の押圧力によって、ベース部材２５と第１蓋部材２７との間に内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３との接続点５８が押圧固定されることになる。第２介挿用凹部３７から第２介挿部５６が抜去されると、クランプばね２９の押圧力によって、ベース部材２５と第２蓋部材２８との間に挿入光ファイバ３の被覆部５が押圧固定されることになる。なお、介挿用凹部３５は、第１介挿用凹部３６及び第２介挿用凹部３７のように２か所の介挿用凹部に分けられるのではなく、１か所の介挿用凹部として第１介挿用凹部３６と第２介挿用凹部３７とが一体的に形成されても良い。

＜光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１の製造方法＞
図５は、本実施形態の光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１の製造方法のフロー図である。図６Ａ〜図６Ｄは、本実施形態の光コネクタ１０を、光ファイバケーブル１の端末に組み立てる様子を示す図である。

以下の説明では、端末に光コネクタ１０が組み立てられた光ファイバケーブル１のことを、「光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１」と呼ぶことがある。光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１の製造作業において、まず、作業者は、光ファイバケーブル１から挿入光ファイバ３を口出し（Ｓ００１）、光ファイバケーブル１を外被把持部材１３にセットする（Ｓ００２）。

作業者は、光ファイバケーブル１から挿入光ファイバ３を口出しする場合、まず、光ファイバケーブル１の長手方向に沿って、外被２に切り込みを入れる。そして、作業者は、切り込みを入れた外被２を開き、外被２の内部から光ファイバを取り出す。なお、不図示の抗張力体等はまとめて後方へ折り返し、不図示の留め具等で留めてもよい。本実施形態では、作業者は、光ファイバケーブル１が有する複数の光ファイバのうち、２本の光ファイバについて口出しを行う。

以下の説明では、図６Ａに示すように、外被把持部材１３から延び出る挿入光ファイバ３の長さを「光ファイバ口出し長さ」又は「光ファイバケーブル処理長」と呼ぶことがある。なお、「光ファイバ口出し長さ」及び「光ファイバケーブル処理長」のことを、単に「口出し長さ」及び「処理長」と呼ぶことがある。また、図６Ａに示すように、本実施形態では、所定の長さ（Ｄ１）だけ挿入光ファイバ３を口出ししている。さらに、外被把持部材１３をハウジング１２の後側ハウジング４２に挿入したときに（後述する図６Ｄ及び図１０Ｃ参照）、クランプ部付きフェルール２０の内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とを突き合わせられる程度に口出し長さＤ１を確保する。

次に、作業者は、外被把持部材１３と光ファイバケーブル１とをホルダ８０にセットする（Ｓ００３）。

図７Ａ及び図７Ｂは、外被把持部材１３と光ファイバケーブル１をホルダ８０にセットした様子の説明図である。なお、図７Ａは、ホルダ８０の蓋部８２を開けた状態を示し、ホルダ８０の蓋部８２を閉じた状態を示している。

ホルダ８０は、外被把持部材１３と光ファイバケーブル１とを保持する部材である。ホルダ８０により光ファイバケーブル１を保持した状態で、挿入光ファイバ３の端部の被覆を除去し、カットすることになる。ホルダ８０は、本体部８１と、蓋部８２とを有する。

本体部８１は、外被把持部材１３を収容する収容部８４と、２本の挿入光ファイバ３が載置される光ファイバ載置部８３とが設けられる部材である。作業者は、ホルダ８０の収容部８４に外被把持部材１３を収容する。このとき、２本の挿入光ファイバ３は、ホルダ８０の光ファイバ載置部８３に載置される。光ファイバ載置部８３には、いわゆるＶ溝が２か所に形成されており、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂが、２か所のＶ溝上（光ファイバ載置部８３Ａ及び光ファイバ載置部８３Ｂ）にそれぞれ配置されている。

蓋部８２は、本体部８１に対して開閉可能な蓋部材である。蓋部８２は、２本の挿入光ファイバ３を保持した外被把持部材１３を本体部８１との間に挟み込み、外被把持部材１３を保持する。図７Ｂに示すように、蓋部８２が閉じられると、外被把持部材１３が押し付けられて、本体部８１と蓋部８２との間に外被把持部材１３が保持されることになる。これにより、ホルダ８０は、外被把持部材１３と、２本の挿入光ファイバ３を有する光ファイバケーブル１とを保持することができる。外被把持部材１３と光ファイバケーブル１をホルダ８０にセットすると、光ファイバケーブル１から口出しした２本の挿入光ファイバ３が、ホルダ８０の前側に延び出ることになる（図７Ｂ参照）。

ここで、図７Ｂに示すように、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂが２か所のＶ溝上（光ファイバ載置部８３Ａ及び光ファイバ載置部８３Ｂ）に載置された状態で、ホルダ８０（本体部８１及び蓋部８２）が挿入光ファイバ３を挟み込む。つまり、ホルダ８０（本体部８１及び蓋部８２）は、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂを並んで配列した状態で挟み込んで保持していることになる。したがって、ホルダ８０（本体部８１及び蓋部８２）が２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂを挟み込む方向は、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂの配列方向と直交する。

次に、作業者は、光ファイバケーブル１から口出しした挿入光ファイバ３の端部の被覆を除去し（Ｓ００４）、挿入光ファイバ３の端部をカットする（Ｓ００５）。これにより、所定寸法の挿入光ファイバ３（裸光ファイバ部４及び被覆部５）が外被把持部材１３（口出し開始位置）から前側に延び出ると共に、所定寸法の裸光ファイバ部４が挿入光ファイバ３の端部に設けられる。作業者は、外被把持部材１３と光ファイバケーブル１がホルダ８０にセットされた状態で、挿入光ファイバ３の加工（Ｓ００４の被覆除去や、Ｓ００５の端部カット）を行う。

図８Ａは、被覆除去具９０の斜視図である。図８Ｂは、ホルダ８０と刃部材９１を外した状態の被覆除去具９０の斜視図である。

被覆除去具９０は、挿入光ファイバ３の被覆部５を除去する工具である。被覆除去具９０は、「ストリッパ」などと呼ばれることもある。被覆除去具９０は、本体と、一対の刃部材９１とを有する。一対の刃部材９１は、被覆除去具９０の本体に対して別部材として構成されており、着脱可能に構成されている。以下の説明では、被覆除去具９０の本体のことを単に「被覆除去具９０」と呼ぶこともある。

刃部材９１は、挿入光ファイバ３の被覆部５を除去するための刃である。挿入光ファイバ３の被覆部５を除去するとき、一対の刃部材９１の間に挿入光ファイバ３が挟み込まれた状態で、挿入光ファイバ３が引き抜かれることになる。これにより、挿入光ファイバ３は、一対の刃部材９１によって被覆部５を除去される。

被覆除去具９０の装着部９２に一対の刃部材９１が装着されると、一対の刃部材９１の刃が内側（挿入光ファイバ３の側）に向かって突出する。図８Ｂに示すように、本実施形態では、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂは、一対の刃部材９１の刃線の方向と同じ方向に並んで配列されている。このため、一対の刃部材９１の間に２本の挿入光ファイバ３が挟み込まれた状態で、２本の挿入光ファイバ３が引き抜かれることで、２本の挿入光ファイバ３の被覆部５を同時に除去することができる。また、ホルダ８０（本体部８１及び蓋部８２）が２本の挿入光ファイバ３を挟み込む方向で言うと、ホルダ８０が２本の挿入光ファイバ３を挟み込む方向は、一対の刃部材９１の刃線の方向と直交する。これにより、一対の刃部材９１によって、２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂの被覆部５を容易に同時に除去することができる。

また、本実施形態では、ホルダ８０によって外被把持部材１３と光ファイバケーブル１とを保持した状態で、２本の挿入光ファイバ３の端部をカットする。この際、ホルダ８０に２本の挿入光ファイバ３Ａ及び挿入光ファイバ３Ｂを互いに平行に配置して、２本の挿入光ファイバ３の端部を同時にカットする（図６Ｃ参照）。２本の挿入光ファイバ３を互いに平行に配置することで、２本の挿入光ファイバ３をカットしたときの口出し開始位置から２本の挿入光ファイバ３の端部（カットした端部）までの長さを高精度に制御することができる。すなわち、２本の挿入光ファイバ３の端部をカットする際の、口出し開始位置から２本の挿入光ファイバ３の端部（カットした端部）までの長さを高精度に揃えることができる。

次に、作業者は、外被把持部材１３をハウジング１２の後側ハウジング４２に挿入するために、ホルダ８０から外被把持部材１３を外す（Ｓ００６）。そして、作業者は、外被把持部材１３をハウジング１２の後側ハウジング４２に挿入する（Ｓ００７）。

図９は、カバー部１４を取り外した状態の本実施形態の光コネクタ１０を上から見た図である。図１０Ａ〜図１０Ｃは、光ファイバケーブル１から口出しされた挿入光ファイバ３の端部をクランプ部２３に挿入する様子を示す説明図である。

後側ハウジング４２には、光ファイバ仕分け部４０が設けられている。光ファイバ仕分け部４０は、２本の挿入光ファイバ３の端部を２方向に仕分ける部位である。光ファイバ仕分け部４０は、屋根部４６と、壁部４７とを有する。

屋根部４６は、２本の挿入光ファイバ３の端部を後側ハウジング４２に収容する際に、２本の挿入光ファイバ３の端部を２方向に仕分ける部位である。屋根部４６は、後側ハウジング４２の底面から、当該底面に垂直な方向に凸状に形成されている。但し、屋根部４６は、後側ハウジング４２の底面から、当該底面に垂直な方向に凸状に形成されていなくても良い。具体的には、光ファイバ仕分け部４０を前側から見た時に、屋根部４６Ａは、中心から左側にかけて下方を向く斜面で形成されている。また、光ファイバ仕分け部４０を前側から見た時に、屋根部４６Ｂは、中心から右側にかけて下方を向く斜面で形成されている。言い換えると、本実施形態の屋根部４６は、後側ハウジング４２に保持された光ファイバケーブル１の長手方向を頂部として、後側ハウジング４２の底面に近づくように傾斜する２つの傾斜面で形成される。したがって、２本の挿入光ファイバ３の端部を後側ハウジング４２に収容する際に、２本の挿入光ファイバ３の間を屋根部４６Ａと屋根部４６Ｂとの境界部分に分けるように載置するだけで、２本の挿入光ファイバ３の端部を２方向に容易に仕分けることができる（図１０Ａ参照）。

壁部４７は、２本の挿入光ファイバ３の端部を、それぞれクランプ部２３の挿入部３２に進入させようとする際に、２本の挿入光ファイバ３の間を広げる部位である。壁部４７は、第１壁部４８及び第２壁部４９から構成されている。第１壁部４８は、前後方向に平行に設けられており、第１壁部４８を前側に延ばした先にクランプ部２３の挿入部３２がある。第２壁部４９は、後側から前側にかけて広がるように設けられたテーパ面として設けられている。２本の挿入光ファイバ３の端部は、第２壁部４９に沿うように進入することで、２本の挿入光ファイバ３の間が広がり、第２壁部４９（第２壁部４９Ａ及び第２壁部４９Ｂ）同士の間隔まで広がった後、第２壁部４９に沿ってクランプ部２３の挿入部３２に案内されることになる。これにより、挿入光ファイバ３が内側（壁部４７側）に撓んでしまうことを抑制することができる。但し、第２壁部４９は、後側から前側にかけて広がるように設けられたテーパ面として設けらず、前後方向に平行に設けられても良い。

なお、本実施形態の光ファイバ仕分け部４０は、クランプ部２３の挿入部３２から、２本の挿入光ファイバ３の口出し開始位置まで前後方向に延在している。したがって、２本の挿入光ファイバ３の端部を後側ハウジング４２に収容する際に、２本の挿入光ファイバ３の間を屋根部４６Ａと屋根部４６Ｂとの境界部分に分けるように載置するだけで、２本の挿入光ファイバ３の端部を２方向に容易に仕分けることができる。具体的に言うと、例えば挿入光ファイバ３Ａの端部がクランプ部２３Ｂ側に進入し、挿入光ファイバ３Ｂの端部がクランプ部２３Ａ側に進入するような、２本の挿入光ファイバ３が公差してクランプ部２３に進入してしまうことを抑制することができる。但し、光ファイバ仕分け部４０は、クランプ部２３の挿入部３２から、２本の挿入光ファイバ３の口出し開始位置まで前後方向に延在していなくても良い。

外被把持部材１３を光コネクタ本体１０の後側ハウジング４２に挿入すると、光ケーブル３から口出しされた光ファイバ４の端部がクランプ部１４（図１Ｂ参照）に挿入され、クランプ部１４において光ファイバ４と内蔵光ファイバ２２とが突き合わせ接続されることになる。

本実施形態では、外被把持部材１３に保持された光ファイバケーブル１の長手方向を挟んで、２つの光コネクタ本体１１Ａ及び光コネクタ本体１１Ｂが対称に配置されている（図６Ｄ参照）。当該長手方向を挟んで２つの光コネクタ本体１１が対称に配置されていることで、外被把持部材１３が挿入される後側ハウジング４２から、クランプ部１４内部の内蔵光ファイバ２２の後側の端部（接続点５８）までの長さが、２つの光コネクタ本体１１について同じ長さとなる。なお、前述したように、２本の挿入光ファイバ３は、口出し開始位置から２本の挿入光ファイバ３の端部（カットした端部）までの長さを高精度に揃えられている。これにより、２本の挿入光ファイバ３をクランプ部１４にそれぞれ挿入する際に、内蔵光ファイバ２２に同時に突き合わせることが容易になる。

外被把持部材１３を光コネクタ１０のハウジング１２（後側ハウジング４２）に挿入した後（Ｓ００７の後）、作業者は、光コネクタ１０から光ファイバ接続用工具５０を取り外す（Ｓ００８）。

図１１Ａは、光ファイバ接続用工具５０を上から見た図である。図１１Ｂは、図１１ＡのＡ−Ａ線における光ファイバ接続用工具５０の断面図である。図１１Ｃは、光ファイバ接続用工具５０を前から見た図である。図１１Ｄは、光ファイバ接続用工具５０を後から見た図である。

光ファイバ接続用工具５０は、光コネクタ１０のクランプ部２３のベース部材２５と蓋部材２６との隙間を開閉させる工具である。なお、以下の説明では、クランプ部２３のベース部材２５と蓋部材２６との隙間を、単に「クランプ部２３の隙間」と呼ぶことがある。

光ファイバ接続用工具５０は、介挿部５１と、操作部５２と、回転軸部５３とを有する。

介挿部５１は、光コネクタ本体１１のクランプ部２３の隙間に挿入される部位である。前述したように、介挿部５１は、クランプ部２３の介挿用凹部３５に挿入されることで、クランプ部２３の隙間が開き、クランプ部２３へ挿入光ファイバ３が挿入可能になり、内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とを突き合わせることが可能になる。また、介挿部５１は、介挿用凹部３５から抜去されることで、クランプ部２３の隙間で内蔵光ファイバ２２及び挿入光ファイバ３が押圧固定されることになる。なお、図１１Ｂに示すように、本実施形態では、介挿部５１の角が丸く形成されている。これにより、後述する図１２Ｂ及び図１２Ｃに示すように、回転軸部５３を中心に操作部５２を円滑に回転させることができる。すなわち、介挿部５１の角が丸く形成されていることで、操作部５２を回転させようとしたときに、介挿部５１の角が後側ハウジング４２の段差部４３に引っ掛かってしまうことを抑制することができる。但し、介挿部５１の角が丸く形成されていなくても良い。

介挿部５１は、第１介挿部５５及び第２介挿部５６から構成されている。第１介挿部５５は、内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とが突き合わされる接続点５８の直上に設けられた第１介挿用凹部３６に挿入される。また、第２介挿部５６は、被覆部収容溝３４の直上に設けられた第２介挿用凹部３７に挿入される。なお、第１介挿用凹部３６と第２介挿用凹部３７とが一体的に形成される場合、第１介挿部５５と第２介挿部５６とが一体的に形成されても良い。

なお、本実施形態では、光ファイバ接続用工具５０は、２つの介挿部５１Ａ及び介挿部５１Ｂを有する。前述したように、本実施形態の光コネクタ１０は、２つの光コネクタ本体１１（クランプ部付きフェルール２０）を有している。２つの介挿部５１Ａ及び介挿部５１Ｂは、２つのクランプ部２３Ａ及びクランプ部２３Ｂの隙間を開閉させる。

操作部５２は、介挿部５１を光コネクタ本体１１のクランプ部２３の隙間から抜き去る際に作業者が操作する部位である。作業者が操作部５２を上方に押圧することにより、光ファイバ接続用工具５０は回転軸部５３を中心に回転し、介挿部５１が抜き去られることになる。前述したように、光ファイバ接続用工具５０は、２つの介挿部５１Ａ及び介挿部５１Ｂを有しており、転軸部５３を中心に回転するだけで、２つの介挿部５１Ａ及び介挿部５１Ｂを抜去することができる。これにより、２つのクランプ部２３の隙間にそれぞれ挿入された介挿部５１を一緒に引き抜くことができる。なお、２つの介挿部５１Ａ及び介挿部５１Ｂは、後述する回転軸部５３の軸方向に平行な方向に設けられている。

回転軸部５３は、操作部５２を上方に押圧することにより光ファイバ接続用工具５０が回転する際の、回転軸となる部位である。回転軸部５３は、操作部５２と介挿部５１との間に設けられている。操作部５２を上方に押圧することにより、操作部５２が上側に移動して、てこの原理により介挿部５１が下側に移動する力が付与される。これにより、介挿部５１が抜き去られることになる。

光ファイバ接続用工具５０は、介挿部５１、操作部５２及び回転軸部５３の他に、係止爪５７を有する。係止爪５７は、光コネクタ１０のハウジング１２に係止する部位である。係止爪５７がハウジング１２に係止することにより、光ファイバ接続用工具５０を光コネクタ１０に取り付けた状態を保持することができる。これにより、例えば光ファイバ接続用工具５０を取り付けた光コネクタ１０が輸送される間、光ファイバ接続用工具５０が光コネクタ１０から不意に外れないようにすることができる。

図１２Ａは、第１介挿部５５及び第２介挿部５６が第１介挿用凹部３６及び第２介挿用凹部３７にそれぞれ挿入されている状態の光コネクタ１０の断面図である。図１２Ｂは、第１介挿用凹部３６から第１介挿部５５が抜去された状態の光コネクタ１０の断面図である。図１２Ｃは、第２介挿用凹部３７から第２介挿部５６が抜去された状態の光コネクタ１０の断面図である。

本実施形態では、第１介挿部５５は、第２介挿部５６よりもフェルール２１の接続端面側に設けられている。さらに、回転軸部５３を中心に光ファイバ接続用工具５０を回転させることで、まず、係止爪５７がハウジング１２から外れる。そして、第１介挿部５５が第１介挿用凹部３６から抜去された後、第２介挿部５６が第２介挿用凹部３７から抜去される。すなわち、内蔵光ファイバ２２の端面と挿入光ファイバ３の端面とが突き合わされる接続点５８を固定した後、挿入光ファイバ３の被覆部５部分と固定することになる。これにより、挿入光ファイバの端部である接続点５８に近い側から接続が固定されることになり、内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３との突き合わせ状態のずれを抑制することができる。

前述したように、光ファイバ接続用工具５０が取り外されると、光ファイバ接続用工具５０の介挿部５１がクランプ部付きフェルール２０の介挿用凹部３５から抜き去られ、内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とがクランプ部２３で固定される。これにより、光ファイバケーブル１の端末への光コネクタ１０の組立作業が完了する（光コネクタ１０付き光ファイバケーブル１の製造作業が完了する）。

＜比較例＞
図１３Ａ〜図１３Ｆは、比較例に係る光コネクタ１０を、光ファイバケーブル１の端末に組み立てる様子を示す図である。

本比較例では、２連式の現場組立型光コネクタを光ファイバケーブル１の端末に組み立てる際、２つの単心用の現場組立型光コネクタを別々に組み立てている。すなわち、挿入光ファイバ３の被覆部５の除去（図１３Ｂ参照）、挿入光ファイバ３の端部のカット（図１３Ｃ参照）、挿入光ファイバ３の端部のクランプ部２３への挿入及び光ファイバ同士の接続の固定（図１３Ｄ参照）について、一方の挿入光ファイバ３（ここでは、挿入光ファイバ３Ｂ）を先に行い、他方の挿入光ファイバ３（ここでは、挿入光ファイバ３Ａ）を後に行っている（図１３Ｅ参照）。ここで、一方の挿入光ファイバ３について組立作業を行っている間、他方の（未だ組み立てられていない）挿入光ファイバ３については、作業の邪魔となるために、避けておく必要がある（図１３Ａ参照）。したがって、他方の挿入光ファイバ３を避けておく分、口出し長さＤ２に余裕をもっておく必要がある。つまり、外被把持部材１３をハウジング１２の後側ハウジング４２に挿入したときに、クランプ部付きフェルール２０の内蔵光ファイバ２２と挿入光ファイバ３とを突き合わせられる口出し長さＤ１に加えて余裕をもっておく必要がある。このため、本比較例では、本実施形態と比べて、口出し長さを長くとる必要がある（Ｄ２＞Ｄ１）。

＜変形例＞
図１４Ａは、カバー部１４を閉じた状態の変形例に係る光コネクタ１０の斜視図である。図１４Ｂは、カバー部１４を開けた状態の変形例に係る光コネクタ１０の斜視図である。図１５Ａは、カバー部１４を取り外した状態の変形例に係る光コネクタ１０を上から見た図である。図１５Ｂは、変形例に係る光コネクタ１０を前から見た図である。図１５Ｃは、変形例に係る光コネクタ１０を右から見た図である。

・係合孔部４４及び係合突起部４５
図１４Ａに示すように、変形例に係る光コネクタ１０では、カバー部１４に係合孔部４４が設けられ、ハウジング１２に係合突起部４５が設けられている。そして、図１４Ｂに示すように、カバー部１４を開けた状態で、係合孔部４４が係合突起部４５に係合することで、カバー部１４は、ハウジング１２に保持されることになる。これにより、カバー部１４を開けた状態の時に、カバー部１４が不意に閉じられてしまうことを抑制することができる。なお、本変形例では、係合孔部４４と係合突起部４５とは、それぞれ左右方向に２つずつ設けられている。

・ストッパ６０
図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、変形例に係る光コネクタ１０では、ストッパ６０が設けられている。ストッパ６０は、光ファイバ接続用工具５０が光コネクタ１０から不意に外れてしまうことを抑制する部材である。光ファイバ接続用工具５０が光コネクタ１０に取り付けられた状態では、ストッパ６０は、光ファイバ接続用工具５０に形成された切り欠き部５９に挿通されるようにして設けられる（図１４Ａ及び図１４Ｂ参照）。ストッパ６０の左右方向の長さは、光ファイバ接続用工具５０の左右方向の長さより大きく形成されている（図１５Ｂ参照）。なお、図１５Ｃに示すように、ストッパ６０は、回転軸部５３よりも前側に位置するように設けられている。これにより、ストッパ６０は、切り欠き部５９に挿通された状態では、光ファイバ接続用工具５０が回転軸部５３を中心に回転することを抑制することができる。

・光ファイバ仕分け部４０
なお、本変形例では、光ファイバ仕分け部４０について、前後方向に平行に設けられる第１壁部４８が設けられず、後側から前側にかけて広がるように設けられたテーパ面（第２壁部４９）のみ形成されていても良い。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ファイバケーブル、２ 外被、３ 挿入光ファイバ、
４ 裸光ファイバ部、５ 被覆部、１０ 光コネクタ、
１１ 光コネクタ本体、１２ ハウジング、１３ 外被把持部材、
１４ カバー部、１５ プラグフレーム、１６ 係合片、
１７ 被係合孔、１８ スプリング、２０ クランプ部付きフェルール、
２１ フェルール、２２ 内蔵光ファイバ、２３ クランプ部、
２５ ベース部材、２６ 蓋部材、２７ 第１蓋部材、２８ 第２蓋部材、
２９ クランプばね、３０ フェルール構造体、３１ 調心溝、
３２ 挿入部、３３ フランジ部、３４ 被覆部収容溝、
３５ 介挿用凹部、３６ 第１介挿用凹部、３７ 第２介挿用凹部、
４０ 光ファイバ仕分け部、４１ 前側ハウジング、４２ 後側ハウジング、
４３ 段差部、４４ 係合孔部、４５ 係合突起部、
４６ 屋根部、４７ 壁部、４８ 第１壁部、４９ 第２壁部、
５０ 光ファイバ接続用工具、５１ 介挿部、
５２ 操作部、５３ 回転軸部、５５ 第１介挿部、５６ 第２介挿部、
５７ 係止爪、５８ 接続点、５９ 切り欠き部、６０ ストッパ、
６１ ストッパ頭部、６２ ストッパ脚部、
８０ ホルダ、８１ 本体部、８２ 蓋部、８３ 光ファイバ載置部、
８４ 収容部、９０ 被覆除去具、９１ 刃部材、９２ 装着部

Claims (5)

1. 内蔵光ファイバが保持されたフェルールと、前記内蔵光ファイバと光ファイバケーブルから口出しされた挿入光ファイバとの接続状態を固定するクランプ部とを備える光コネクタ本体と、
   前記光コネクタ本体を収容するハウジングと
   を有する光コネクタであって、
   前記ハウジングは、２つの前記光コネクタ本体を収容し、
   ２本の前記挿入光ファイバを前記２つの光コネクタ本体毎に仕分ける光ファイバ仕分け部を備える
   ことを特徴とする光コネクタ。
   
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記光ファイバ仕分け部は、前記ハウジングの底面から、前記底面に垂直な方向に凸状に形成されている
   ことを特徴とする光コネクタ。
   
3. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   前記光ファイバ仕分け部は、前記ハウジングに保持された前記光ファイバケーブルの長手方向を頂部として、前記底面に近づくように傾斜する２つの傾斜面で形成される屋根部を備える
   ことを特徴とする光コネクタ。
   
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタであって、
   前記光ファイバ仕分け部は、前記クランプ部から、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合せた時の前記２本の挿入光ファイバの口出し開始位置まで延在する
   ことを特徴とする光コネクタ。
   
5. 請求項４に記載の光コネクタであって、
   前記光ファイバ仕分け部は、前記口出し開始位置から広がるように設けられている壁部を有する
   ことを特徴とする光コネクタ。

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