JP2019215264A - 分注ユニット、自動分析装置及び液面検出判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プローブが液体に接触したことを正確に判定することができる分注ユニット、自動分析装置及び液面検出判定方法を提供する。【解決手段】分注ユニットは、分注プローブと、液面センサと、制御部と、記憶部と、を備えている。制御部は、第１液面検出判定条件と、第２液面検出判定条件と、を有している。第１液面検出判定条件は、最新センサ出力値ＮＶｉと前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分が、第１液面判定閾値ＬＴＶ１を超えたか否かを判断する。第２液面検出判定条件は、最新センサ出力値ＮＶｉと数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘとの差分が、第２液面判定閾値ＬＴＶｘを超えたか否かを判断する。そして、制御部は、第１液面検出判定条件と第２液面検出判定条件のうちいずれかの条件を満たした場合に、分注プローブが液体の液面に接触したと判断する。【選択図】図６

Description

本発明は、液体を分注する分注ユニット、この分注ユニットを備えた自動分析装置、及び液面検出判定方法に関する。

自動分析装置は、生化学検査、輸血検査などさまざまな分野での検査に用いられ、検体に含まれる多成分を迅速に、かつ、高精度で分析する。自動分析装置は、検体や試薬等の液体を吸引及び吐出、すなわち分注する分注ユニットを有している。

この分注ユニットを用いて分注する際には、分注ユニットのプローブが液体に接触したか否かを判断する必要がある。プローブが液体に接触したか否かを判断する技術としては、例えば、特許文献１に記載されているものがある。特許文献１には、電極と容器近傍の金属板の間に生じる静電容量の変化を検知し、検知した信号に基づいて液体の液面に電極下端が接触したか否かを判定する技術が記載されている。

また、特許文献１には、所定周期で電極と液体との間に電流を入力する電流源と、所定周期で電極と液体との間の電圧値をサンプリングするサンプリング手段と、を備えた技術が記載されている。そして、特許文献１に記載された技術では、 サンプリング手段がサンプリングした電圧値から静電容量を算出し、前回サンプリング時の静電容量との差分値に基づき、検知信号がノイズか液面検知かを判定している。

特開２０１１−１３００５号公報

液面センサのセンサ出力値は、液体を収容する容器の周囲に配置された蓋等の外乱でも変化していた。そのため、従来では、外乱の影響を除外するために、判定を行う閾値を高く設定する必要があった。しかしながら、閾値を高く設定した場合、センサ出力値の変化が小さい液体には、適用することができない、という問題を有していた。

特許文献１に記載された技術においても、プローブが接触した際のセンサ出力値の変化量が小さい液体の場合、前回のセンサ出力値との差が小さいため、正確にプローブが液体に接触したことを検出することができない、という問題を有していた。

本発明の目的は、上記の問題点を考慮し、プローブが液体に接触したことを正確に判定することができる分注ユニット、自動分析装置及び液面検出判定方法を提供することにある。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、分注ユニットは、導電性の分注プローブと、液面センサと、制御部と、記憶部と、を備えている。分注プローブは、液体に接触し、吸引した液体を収容する。液面センサは、分注プローブの電気状態の変動を検出する。制御部は、液面センサが検出したセンサ出力値に応じて分注プローブが液体に接触した否かの液面検出判定を行う。記憶部は、液面センサが検出したセンサ出力値を格納する。
制御部は、第１液面検出判定条件と、第２液面検出判定条件と、を有している。第１液面検出判定条件は、液面センサが検出した最新のセンサ出力値である最新センサ出力値と、最新センサ出力値の１つ前に液面センサが検出したセンサ出力値である前回センサ出力値との差分が、予め設定した第１液面判定閾値を超えたか否かを判断する。第２液面検出判定条件は、最新センサ出力値と、前回センサ出力値よりも前に液面センサが検出したセンサ出力値である数回前センサ出力値との差分が、予め設定した第２液面判定閾値を超えたか否かを判断する。
そして、制御部は、第１液面検出判定条件と第２液面検出判定条件のうちいずれかの条件を満たした場合に、分注プローブが液体の液面に接触したと判断する。

本発明の自動分析装置は、液体が収容された複数の容器を有する収容ユニットと、液体を吸引及び吐出する分注ユニットと、を備えている。そして、分注ユニットは、上述した分注ユニットが用いられる。

さらに、本発明の液面検出判定方法は、以下（１）から（４）に示す工程を含んでいる。
（１）液体に接触し、吸引した液体を収容する導電性の分注プローブの電気状態の変動を検出する液面センサからセンサ出力値を取得する工程。
（２）液面センサが検出した最新のセンサ出力値である最新センサ出力値と、最新センサ出力値の１つ前に液面センサが検出したセンサ出力値である前回センサ出力値との差分が、予め設定した第１液面判定閾値を超えたか否かを判断する第１液面検出判定工程。
（３）最新センサ出力値と、前回センサ出力値よりも前に液面センサが検出したセンサ出力値である数回前センサ出力値との差分が、予め設定した第２液面判定閾値を超えたか否かを判断する第２液面検出判定工程。
（４）第１液面検出判定工程と第２液面検出判定工程のうちいずれかの工程で条件を満たした場合に、分注プローブが液体の液面に接触したと判断する工程。

本発明の分注ユニット、自動分析装置及び液面検出判定方法によれば、プローブが液体に接触したことを正確に判定することができる。

本発明の実施の形態例にかかる自動分析装置を模式的に示す説明図である。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットを概略構成図である。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットの分注プローブを示す構成図である。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットの動作例を示すもので、図４Ａは分注プローブを容器に挿入する状態を示す説明図、図４Ｂは液面センサのセンサ出力値を示すグラフである。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットの動作例を示すタイムチャートである。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットの動作例における液面検出判定を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態例にかかる分注ユニットの動作例における液面乖離判定を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態例にかかる自動分析装置の表示装置に表示される表示例である。

以下、本発明の分注ユニット、自動分析装置及び液面検出判定方法の実施の形態例について、図１〜図８を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。

１．実施の形態例
１−１．自動分析装置の構成
まず、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる自動分析装置について図１を参照して説明する。
図１は、本例の自動分析装置を模式的に示す説明図である。

図１に示す装置は、本発明の自動分析装置の一例として適用する生化学分析装置１である。生化学分析装置１は、血液や尿などの生体試料に含まれる特定の成分の量を自動的に測定する装置である。

生化学分析装置１は、サンプルターンテーブル２と、希釈ターンテーブル３と、第１試薬容器収容ユニット４と、第２試薬容器収容ユニット５と、反応ターンテーブル６と、を備えている。また、生化学分析装置１は、サンプル希釈ユニット７と、サンプリングユニット８と、希釈撹拌装置９と、希釈洗浄装置１１と、第１分注ユニット１２と、第２分注ユニット１３と、第１反応撹拌装置１４と、第２反応撹拌装置１５と、多波長光度計１６と、反応容器洗浄装置１８と、を備えている。さらに、生化学分析装置１は、装置全体を制御する制御装置を備えている。

サンプルターンテーブル２は、軸方向の一端が開口した略円筒状をなす容器状に形成されている。このサンプルターンテーブル２には、複数の検体容器２１と、複数の希釈液容器２２が収容されている。検体容器２１には、血液や尿等からなる検体（サンプル）Ｌが収容される。希釈液容器２２には、通常の希釈液である生理食塩水以外の特別な希釈液が収容される。

複数の検体容器２１は、サンプルターンテーブル２の周方向に所定の間隔を開けて並べて配置されている。また、サンプルターンテーブル２の周方向に並べられた検体容器２１の列は、サンプルターンテーブル２の半径方向に所定の間隔を開けて２列セットされている。

複数の希釈液容器２２は、複数の検体容器２１の列よりもサンプルターンテーブル２の半径方向の内側に配置されている。複数の希釈液容器２２は、複数の検体容器２１と同様に、サンプルターンテーブル２の周方向に所定の間隔を開けて並べて配置されている。そして、サンプルターンテーブル２の周方向に並べられた希釈液容器２２の列は、サンプルターンテーブル２の半径方向に所定の間隔を開けて２列セットされている。また、サンプルターンテーブル２には、ユニットを覆う蓋部材２ａが設けられている（図４Ａ参照）。

なお、複数の検体容器２１及び複数の希釈液容器２２の配列は、２列に限定されるものではなく、１列でもよく、あるいはサンプルターンテーブル２の半径方向に３列以上配置してもよい。

サンプルターンテーブル２は、不図示の駆動機構によって周方向に沿って回転可能に支持されている。そして、サンプルターンテーブル２は、不図示の駆動機構により、周方向に所定の角度範囲ごとに、所定の速度で回転する。また、サンプルターンテーブル２の周囲には、希釈ターンテーブル３が配置されている。

希釈ターンテーブル３及び反応ターンテーブル６は、サンプルターンテーブル２と同様に、軸方向の一端が開口した略円筒状をなす容器状に形成されている。希釈ターンテーブル３及び反応ターンテーブル６は、不図示の駆動機構により、その周方向に所定の角度範囲ずつ、所定の速度で回転する。

希釈ターンテーブル３には、複数の希釈容器２３が希釈ターンテーブル３の周方向に並べて収容されている。希釈容器２３には、サンプルターンテーブル２に配置された検体容器２１から吸引され、希釈された検体（以下、「希釈検体」という）が収容される。

第１試薬容器収容ユニット４には、複数の第１試薬容器２４が第１試薬容器収容ユニット４の周方向に並べて収容されている。また、容器収容ユニットを示す第２試薬容器収容ユニット５には、複数の第２試薬容器２５が第２試薬容器収容ユニット５の周方向に並べて収容されている。そして、第１試薬容器２４には、第１試薬が収容され、第２試薬容器２５には、第２試薬が収容される。

さらに、第１試薬容器収容ユニット４、第１試薬容器２４、第２試薬容器収容ユニット５及び第２試薬容器２５は、保冷機構１７によって所定の温度に保たれている。そのため、第１試薬容器２４に収容された第１試薬と、第２試薬容器２５に収容された第２試薬は、所定の温度で保冷される。

反応ターンテーブル６は、希釈ターンテーブル３と、第１試薬容器収容ユニット４及び第２試薬容器収容ユニット５の間に配置されている。反応ターンテーブル６には、複数の反応容器２６が反応ターンテーブル６の周方向に並べて収容されている。反応容器２６には、希釈ターンテーブル３の希釈容器２３からサンプリングした希釈検体と、第１試薬容器収容ユニット４の第１試薬容器２４からサンプリングした第１試薬と、第２試薬容器収容ユニット５の第２試薬容器２５からサンプリングした第２試薬が注入される。そして、この反応容器２６内において、希釈検体と、第１試薬及び第２試薬が撹拌され、反応が行われる。

分注ユニットの一例を示すサンプル希釈ユニット７は、サンプルターンテーブル２と希釈ターンテーブル３の周囲に配置される。サンプル希釈ユニット７は、駆動部１１２（図２参照）により、分注プローブ１０３（図２参照）がサンプルターンテーブル２及び希釈ターンテーブル３の軸方向（例えば、上下方向）に移動可能に支持されている。

また、サンプル希釈ユニット７のプローブは、駆動機構により、サンプルターンテーブル２及び希釈ターンテーブル３の開口と略平行をなす水平方向に沿って回動可能に支持されている。そして、サンプル希釈ユニット７は、水平方向に沿って回動することで、サンプルターンテーブル２と希釈ターンテーブル３の間を往復運動する。なお、サンプル希釈ユニット７がサンプルターンテーブル２と希釈ターンテーブル３の間を移動する際、サンプル希釈ユニット７の分注プローブ１０３プローブは、不図示の洗浄装置を通過する。

ここで、サンプル希釈ユニット７の動作について説明する。
サンプル希釈ユニット７がサンプルターンテーブル２における開口の上方の所定位置に移動した際、サンプル希釈ユニット７は、サンプルターンテーブル２の軸方向に沿って下降し、その先端に設けた分注プローブ１０３を検体容器２１内に挿入する。このとき、サンプル希釈ユニット７は、ポンプ１１１（図２参照）が作動して検体容器２１内に収容された検体を所定量吸引する。次に、サンプル希釈ユニット７は、サンプルターンテーブル２の軸方向に沿って上昇して分注プローブ１０３を検体容器２１内から抜き出す。そして、サンプル希釈ユニット７は、水平方向に沿って回動し、希釈ターンテーブル３における開口の上方の所定位置に移動する。

次に、サンプル希釈ユニット７は、希釈ターンテーブル３の軸方向に沿って下降して、分注プローブ１０３を所定の希釈容器２３内に挿入する。そして、サンプル希釈ユニット７は、吸引した検体と、サンプル希釈ユニット７自体から供給される所定量の希釈液（例えば、生理食塩水）を希釈容器２３内に吐出する。その結果、希釈容器２３内で、検体が所定倍数の濃度に希釈される。その後、サンプル希釈ユニット７は、洗浄装置によって洗浄される。

分注ユニットの一例を示すサンプリングユニット８は、希釈ターンテーブル３と反応ターンテーブル６の間に配置されている。サンプリングユニット８は、不図示の駆動機構により、サンプル希釈ユニット７と同様に、プローブが希釈ターンテーブル３の軸方向（上下方向）と水平方向に移動及び回動可能に支持されている。そして、サンプリングユニット８は、希釈ターンテーブル３と反応ターンテーブル６の間を往復運動する。

このサンプリングユニット８は、希釈ターンテーブル３の希釈容器２３内にプローブを挿入して、所定量の希釈検体を吸引する。そして、サンプリングユニット８は、吸引した希釈検体を反応ターンテーブル６の反応容器２６内に吐出する。

分注ユニットの一例を示す第１分注ユニット１２は、反応ターンテーブル６と第１試薬容器収容ユニット４の間に配置され、第２分注ユニット１３は、反応ターンテーブル６と第２試薬容器収容ユニット５の間に配置されている。第１分注ユニット１２は、分注プローブ１０３が駆動機構１０１（図２参照）により、反応ターンテーブル６の軸方向（上下方向）と水平方向に移動及び回動可能に支持されている。そして、第１分注ユニット１２は、第１試薬容器収容ユニット４と反応ターンテーブル６の間を往復運動する。

第１分注ユニット１２は、分注プローブを第１試薬容器収容ユニット４の第１試薬容器２４内にユニットを挿入して、所定量の第１試薬を吸引する。そして、第１分注ユニット１２は、吸引した第１試薬を反応ターンテーブル６の反応容器２６内に吐出する。

分注ユニットの一例を示す第２分注ユニット１３は、不図示の駆動機構により、第１分注ユニット１２と同様に、分注プローブが反応ターンテーブル６の軸方向（上下方向）と水平方向に移動及び回動可能に支持されている。そして、第２分注ユニット１３は、第２試薬容器収容ユニット５と反応ターンテーブル６の間を往復運動する。

第２分注ユニット１３は、第２試薬容器収容ユニット５の第２試薬容器２５内に分注プローブを挿入して、所定量の第２試薬を吸引する。そして、第２分注ユニット１３は、吸引した第２試薬を反応ターンテーブル６の反応容器２６内に吐出する。

希釈撹拌装置９及び希釈洗浄装置１１は、希釈ターンテーブル３の周囲に配置されている。希釈撹拌装置９は、不図示の撹拌子を希釈容器２３内に挿入し、検体と希釈液を撹拌する。

希釈洗浄装置１１は、サンプリングユニット８によって希釈検体が吸引された後の希釈容器２３を洗浄する装置である。この希釈洗浄装置１１は、複数の希釈容器洗浄ノズルを有している。複数の希釈容器洗浄ノズルは、不図示の廃液ポンプと、不図示の洗剤ポンプに接続されている。希釈洗浄装置１１は、希釈容器洗浄ノズルを希釈容器２３内に挿入し、廃液ポンプを駆動させて挿入した希釈容器洗浄ノズルによって希釈容器２３内に残留する希釈検体を吸い込む。そして、希釈洗浄装置１１は、吸い込んだ希釈検体を不図示の廃液タンクに排出する。

その後、希釈洗浄装置１１は、洗剤ポンプから希釈容器洗浄ノズルに洗剤を供給し、希釈容器洗浄ノズルから希釈容器２３内に洗剤を吐出する。この洗剤によって希釈容器２３内を洗浄する。その後、希釈洗浄装置１１は、洗剤を希釈容器洗浄ノズルによって吸引し、希釈容器２３内を乾燥させる。

第１反応撹拌装置１４、第２反応撹拌装置１５及び反応容器洗浄装置１８は、反応ターンテーブル６の周囲に配置されている。第１反応撹拌装置１４は、不図示の撹拌子を反応容器２６内に挿入し、希釈検体と第１試薬を撹拌する。これにより、希釈検体と第１試薬との反応が均一かつ迅速に行われる。なお、第１反応撹拌装置１４の構成は、希釈撹拌装置９と同一であるため、ここではその説明は省略する。

第２反応撹拌装置１５は、不図示の撹拌子を反応容器２６内に挿入し、希釈検体と、第１試薬と、第２試薬とを撹拌する。これにより、希釈検体と、第１試薬と、第２試薬との反応が均一かつ迅速に行われる。なお、第２反応撹拌装置１５の構成は、希釈撹拌装置９と同一であるため、ここではその説明は省略する。

反応容器洗浄装置１８は、検査が終了した反応容器２６内を洗浄する装置である。この反応容器洗浄装置１８は、複数の反応容器洗浄ノズルを有している。複数の反応容器洗浄ノズルは、希釈容器洗浄ノズルと同様に、不図示の廃液ポンプと、不図示の洗剤ポンプに接続されている。なお、反応容器洗浄装置１８における洗浄工程は、上述した希釈洗浄装置１１と同様であるため、その説明は省略する。

また、多波長光度計１６は、反応ターンテーブル６の周囲における反応ターンテーブル６の外壁と対向するように配置されている。多波長光度計１６は、反応容器２６内に注入され、第１試薬及び第２試薬と反応した希釈検体に対して光学的測定を行って、検体中の様々な成分の量を「吸光度」という数値データとして出力し、希釈検体の反応状態を検出するものである。

さらに、反応ターンテーブル６の周囲には、不図示の恒温槽が配置されている。この恒温槽は、反応ターンテーブル６に設けられた反応容器２６の温度を常時一定に保持するように構成されている。

１−２．分注ユニットの構成
次に、分注ユニットの詳細な構成について図２及び図３を参照して説明する。

以下の説明では、分注ユニットとしてサンプル希釈ユニット７の構成について説明する。以下、サンプル希釈ユニット７を単に分注ユニット７と称す。しかしながら、分注ユニットとしては、サンプル希釈ユニット７に限定されるものではなく、サンプリングユニット８や、第１分注ユニット１２、第２分注ユニット１３を適用できるものである。

図２は、分注ユニット７を示す概略構成図、図３は、分注ユニット７の分注プローブ１０３を示す構成図である。

図２及び図３に示すように、分注ユニット７は、駆動機構１０１と、支持アーム１０２と、分注プローブ１０３と、ポンプ１１１と、制御機構３０と、表示装置４０を有している。支持アーム１０２は、駆動機構１０１に上下方向に移動可能に支持され、かつ水平方向に回動可能に支持されている。支持アーム１０２における駆動機構１０１に支持された端部とは反対側の端部には、分注プローブ１０３が設けられている。また、駆動機構１０１には、支持アーム１０２を介して分注プローブ１０３を移動させる駆動部１１２が設けられている。

分注プローブ１０３は、支持アーム１０２に固定部材を介して着脱可能に取り付けられている。そして、分注プローブ１０３は、支持アーム１０２に端部から上下方向の下方に向けて突出している。

図３に示すように、分注プローブ１０３は、内筒１０３ａと、外筒１０３ｃと、内筒１０３ａと外筒１０３ｃの間に介在される絶縁部材１０３ｂとを有している。なお、内筒１０３ａは、導電性の部材により構成されている。内筒１０３ａにおける支持アーム１０２側の端部には、不図示の樹脂チューブが接続されている。樹脂チューブは、ポンプ１１１に接続されている。そして、ポンプ１１１が駆動すると、樹脂チューブを介して内筒１０３ａの筒孔に検体Ｌが吸引され、内筒１０３ａの筒孔内に吸引された検体Ｌが収容される。

１−３．分注ユニットの制御系
次に、分注ユニットの制御系の構成について説明する。

図２に示すように、制御機構３０は、制御部３１と、液面センサ３２と、操作部３３と、記憶部３４を備えている。制御部３１、液面センサ３２、操作部３３、記憶部３４は、不図示のシステムバスによって接続されている。また、制御機構３０は、駆動機構１０１、ポンプ１１１及び表示装置４０に接続されており、駆動機構１０１及びポンプ１１１の駆動を制御する。

制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等によって構成されている。制御部３１は、記憶部３４に記憶されたプログラムを読み込んで各部の動作を制御する。

液面センサ３２は、分注プローブ１０３の内筒１０３ａ及び外筒１０３ｃに接続されている。そして、液面センサ３２は、内筒１０３ａと外筒１０３ｃの静電容量の値を検出する。液面センサ３２が検出した値は、制御部３１に出力される。そして、制御部３１は、液面センサ３２が検出した値（センサ出力値）に応じて、分注プローブ１０３が検体Ｌに接触した（接液）か否かを判定する。また、制御部３１は、液面センサ３２のセンサ出力値に応じて吸引動作時のエラー判定に用いる閾値を演算する。

なお、本例では、液面センサ３２として内筒１０３ａと外筒１０３ｃの静電容量の値を検出する例を説明したが、これに限定されるものではない。液面センサ３２としては、内筒１０３ａの電気状態の変動を検出可能なセンサであればよい。

操作部３３は、ユーザーによって行われる分注ユニット７に対する操作入力に応じた入力信号を生成し、入力信号を制御部３１に出力する。この操作部３３には、例えば、マウス、キーボード、タッチパネル等が用いられる。

記憶部３４は、分注動作を行うための、プログラム、情報、パラメータのテーブル等を記憶保持している。また、記憶部３４には、液面センサ３２のセンサ出力値や制御部３１が演算した各種閾値が格納される。さらに、記憶部３４には、第１液面検出判定フラグ及び第２液面検出判定フラグが格納されている。

表示装置４０として、例えば、液晶ディスプレイ装置等が用いられる。この表示装置４０には、液面センサ３２が検出したセンサ出力値や、検体に関する情報、検体容器２１の収容された検体Ｌに関する情報等が表示される。なお、表示装置４０に表示される表示例については、後述する。

なお、制御機構３０は、第１分注ユニット７のみを制御する制御機構に限定されるものではなく、生化学分析装置１全体を制御する制御機構であってもよい。

２．分注ユニットの動作例
次に、上述した構成を有する分注ユニット７の動作例について図４Ａ〜図８を参照して説明する。なお、以下の説明では、分注ユニット７が検体を吸引する動作例について説明する。
図４Ａは、分注ユニット７の検体容器２１に挿入する状態を示す説明図、図４Ｂは液面センサ３２のセンサ出力値を示すグラフである。また、図５は、分注ユニット７の動作例を示すタイムチャートである。

まず、制御部３１は、駆動機構１０１の駆動部１１２を制御し、分注プローブ１０３を検体容器２１の上下方向の上部に移動させる。分注プローブ１０３が検体容器２１の上部まで移動すると、制御部３１は、駆動機構１０１の駆動部１１２を制御し、分注プローブ１０３の下降を開始させる。

図４Ａに示すように、検体容器２１の上下方向の上方には、蓋部材２ａが配置されている。そして、分注プローブ１０３は、蓋部材２ａに設けられた開口部２ｂを通過して、検体容器２１に接近する。このとき、図４Ｂに示すように、液面センサ３２のセンサ出力値は、分注プローブ１０３が蓋部材２ａの開口部２ｂを通過する際に、蓋部材２ａ等の外乱によりセンサ出力値ＲＶとして徐々に上昇する。そして、液面センサ３２のセンサ出力値は、検体Ｌの液面に接触すると急激に上昇する。

［液面検出判定］
次に、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面に接触したか否かの判定、すなわち液面検出判定について図５及び図６を参照して説明する。

まず、図５を参照して液面検出判定の概要を説明する。なお、図５では、分注プローブ１０３が蓋部材２ａの開口部２ｂを通過する際に生じるセンサ出力値の緩やかな上昇は省略する。

図５に示すように、時間ｔ０で制御部３１が検体容器２１の上部から分注プローブ１０３の下降を開始させると、液面センサ３２のセンサ出力値は徐々に上昇を開始する（図４Ｂ参照）。そして、検体Ｌの液面に分注プローブ１０３が接近した時点で、図５に示すように、液面センサ３２のセンサ出力値は急激な上昇を示す。このように変化するセンサ出力値を制御部３１は、液面センサ３２から所定の時間間隔で次々と受信し、記憶部３４に記憶する。

そして、制御部３１は、センサ出力値を受信する度に、受信した最新のセンサ出力値（最新センサ出力値）ＮＶｉと最新センサ出力値ＮＶｉの１つ前に受信した前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分（ＮＶｉ−ＮＶｉ−１）、及び最新センサ出力値ＮＶｉと最新センサ出力値ＮＶｉのｘ個前（ｘは少なくとも２）に受信した数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘとの差分（ＮＶｉ−ＮＶｉ−ｘ）を算出し、それぞれの差分と予め設定した閾値とを比較する。

このようにして求めた２つの差分値のうち前者（ＮＶｉ−ＮＶｉ−１）についての閾値との比較は、上述した特許文献１に記載された技術に対応するものである。これにより、分注プローブ１０３の検体Ｌの液面への接近あるいは接触を判定することができる。しかしながら、センサ出力値の上昇が緩やかで差分値が閾値を超えることがない場合には、分注プローブ１０３の検体Ｌの液面への接近あるいは接触を検知することができないことは上述した。

これに対して本例の液面検出判定は、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘを用いた差分値（ＮＶｉ−ＮＶｉ−ｘ）を新たに導入するものである。そのため、１つ前のセンサ出力値との差分では閾値を超えない場合であっても、２個前、３個前（ｘ個前）のセンサ出力値に比べて閾値を超える上昇が見られる場合には、分注プローブ１０３の検体Ｌの液面への接近あるいは接触と判定する。

すなわち、いずれかの差分が予め設定した閾値を超えた場合（時間ｔ１）には、制御部３１は、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面に接触したと判断し、分注プローブ１０３を減速停止させる。その後（時間ｔ２）、制御部３１は、ポンプ１１１を動作させて、検体容器２１から検体Ｌを分注プローブ１０３で吸引する。

いずれの差分も予め設定した閾値を超えなかった場合には、制御部３１は、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面には接触していないと判断する。そして、制御部３１は、引き続き分注プローブ１０３を下降させ、次に受信するセンサ出力値を最新センサ出力値ＮＶｉとして上述した演算処理を行い、液面検出判定を行う。

以上のように、最新センサ出力値ＮＶｉと数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘとの差分を液面検出判定に用いることで、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面に接触した際に、センサ出力値が緩やかに上昇し、最新センサ出力値ＮＶｉと前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分が小さい場合でも、正確に分注プローブ１０３の接液を判定することができる。

次に、液面検出判定の詳細について図５及び図６を参照して説明する。
図６は、分注ユニット７における液面検出判定を示すフローチャートである。

まず、図６に示すように、制御部３１は、記憶部３４に格納している第１液面検出判定フラグ及び第２液面検出判定フラグの値を「０」に更新する（ステップ１１）。ステップＳ１１の処理により、液面検出判定の準備が完了する。分注プローブ１０３の下降が開始されると、センサ出力値は徐々に上昇を開始し、やがて検体Ｌの液面に分注プローブ１０３が接近した時点で急激な上昇を示す。このように変化するセンサ出力値を制御部３１は、所定の時間間隔で連続して受信し、順次記憶する。制御部３１は、センサ出力値を受信する度に以下の処理を行う。そして、制御部３１は、液面センサ３２から最新センサ出力値ＮＶｉを受信し、記憶する（ステップＳ１２）。

なお、記憶部３４には、最新センサ出力値ＮＶｉの１つ前に受信したセンサ出力値、すなわち前回センサ出力値ＮＶｉ−１と、予め設定した第１液面判定閾値ＬＴＶ１が格納されている。そして、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと読み出した前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分を算出し、算出した値と第１液面判定閾値ＬＴＶ１とを比較する。すなわち、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと前回センサ出力値Ｂｉ−１との差分が、第１液面判定閾値ＬＴＶ１以上か否かを判断する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３の処理が第１液面検出判定条件（第１液面検出判定工程）である。

ステップＳ１３の第１液面検出判定条件の判定処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分が、第１液面判定閾値ＬＴＶ１以上であると判断した場合（ステップＳ１３のＹＥＳ判定）、前回センサ出力値ＮＶｉ−１を第１乖離判定リファレンス値ＤＲＶ１として記憶部３４に格納する。さらに、制御部３１は、第１液面検出判定フラグの値を「１」に更新する（ステップＳ１４）。そして、ステップＳ１４の処理が終了すると、制御部３１は、後述するステップＳ１５の処理を行う。

また、ステップＳ１３の第１液面検出判定条件の判定処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと前回センサ出力値ＮＶｉ−１との差分が第１液面判定閾値ＬＴＶ１未満であると判断した場合（ステップＳ１３のＮＯ判定）、ステップＳ１５の処理を行う。

ここで、記憶部３４には、最新センサ出力値ＮＶｉよりもｘ個前に受信したセンサ出力値、すなわち数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘと、予め設定した第２液面判定閾値ＬＴＶｘが格納されている。なお、ｘは、少なくとも２である。

そして、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと読み出した数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘとの差分を算出し、算出した値と第２液面判定閾値ＬＴＶｘとを比較する。すなわち、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘとの差分が、第２液面判定閾値ＬＴＶｘ以上か否かを判断する（ステップＳ１５）。このステップＳ１５の処理が第２液面検出判定条件（第２液面検出判定工程）である。

ステップＳ１５の第２液面検出判定条件の判定処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘの差分が、第２液面判定閾値ＬＴＶｘ以上であると判断した場合（ステップＳ１５のＹＥＳ判定）、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘを第２乖離判定リファレンス値ＤＲＶｘとして記憶部３４に格納する。さらに、制御部３１は、第２液面検出判定フラグの値を「１」に更新する（ステップＳ１６）。そして、ステップＳ１６の処理が終了すると、制御部３１は、後述するステップＳ１７の処理を行う。

また、ステップＳ１５の第２液面検出判定条件の判定処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉと数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘの差分が、第２液面判定閾値ＬＴＶｘ未満であると判断した場合（ステップＳ１５のＮＯ判定）、ステップＳ１７の処理を行う。

次に、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉを前回センサ出力値ＮＶｉ−１に更新し、さらに、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘの次に受信したセンサ出力値ＮＶｉ−ｘ＋１を数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘに更新して、記憶部３４に格納する（ステップＳ１７）。すなわち、液面センサ３２から次のセンサ出力値が取得されると、現在の最新センサ出力値ＮＶｉが次の液面検出判定に使用される。

次に、制御部３１は、第１液面検出判定フラグの値が「１」か、又は第２液面検出判定フラグの値が「１」か否かを判断する（ステップＳ１８）。ステップＳ１８の処理において、制御部３１は、第１液面検出判定フラグ及び第２液面検出判定フラグの値が両方とも「０」であると判断した場合（ステップＳ１８のＮＯ判定）、ステップＳ１３の処理に戻り、第１液面検出判定条件及び第２液面検出判定条件で判定処理を行う。

また、ステップＳ１８の処理において、制御部３１は、第１液面検出判定フラグ及び第２液面検出判定フラグのうちいずれか一方の値が「１」であると判断した場合（ステップＳ１８のＹＥＳ判定）、制御部３１は、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面に接触したと液面検出判定を行う（ステップＳ１９）。これにより、液面検出判定が終了する。

このように、本例の液面判定では、第１液面検出判定条件だけでなく、数回前のセンサ出力値を用いた第２液面検出判定条件で判定処理を行っている。そして、第１液面検出判定条件と第２液面検出判定条件のうちいずれかが条件を満たした場合に、制御部３１は、液面検出判定を行っている。

これにより、第１液面検出判定条件では接液の判定ができない程、分注プローブ１０３が接触してもセンサ出力値の変化が小さい検体Ｌを吸引する場合でも、正確に接液を判定することができる。さらに、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、検体容器２１の周囲に配置された蓋部材２ａ等の外乱によって接液する前にセンサ出力値が変化しても、正確に分注プローブ１０３の接液を判定することができる。

図５に示すように、液面検出判定が終了すると、制御部３１は、駆動機構１０１の駆動部１１２を制御し、分注プローブ１０３の下降動作を減速停止させる。さらに、制御部３１は、ポンプ１１１を駆動させて、分注プローブ１０３による検体Ｌの吸引を開始する。

なお、制御部３１は、確実に所定量の検体Ｌを吸引するために、吸引動作中に、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から離れていないか否かを監視する、いわゆる液面乖離判定処理を行う。液面センサが検出したセンサ出力値が設定した閾値の範囲内に入ったか否かを判断することで液面乖離判定が行われる。

また、従来の液面乖離判定では、分注プローブ１０３が下降を開始する直後、又は直前のセンサ出力値、いわゆるリファレンス値に乖離判定閾値を引いた値から、リファレンス値に乖離判定閾値を足した値までを閾値の範囲に設定していた。しかしながら、吸引動作中に分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から離れると、分注プローブ１０３は蓋部材２ａの開口部２ｂを貫通した状態であるため、その時のセンサ出力値は、蓋部材２ａ等の外乱の影響を受けた値（図４に示すセンサ出力値ＲＶ）まで下降する。そのため、分注プローブ１０３の下降開始直後、又は直前のセンサ出力値をリファレンス値として、そのリファレンス値に基づいて液面乖離判定を行うと、正確に乖離判定を行うことができなかった。

［液面乖離判定］
次に、上述した問題点を解決した本例の分注ユニット７の液面乖離判定について図７を参照して説明する。
図７は、分注ユニット７における液面乖離判定を示すフローチャートである。

まず、図７に示すように、制御部３１は、液面センサ３２から最新センサ出力値ＮＶｉを受信する（ステップＳ２１）。次に、制御部３１は、第２液面検出判定フラグの値が「１」であるか否かを判断する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２の処理において、制御部３１は、第２液面検出判定フラグの値が「１」であると判断した場合（ステップＳ２２のＹＥＳ判定）、液面検出判定が第２液面検出判定条件を満たしたと判断する。

次に、制御部３１は、液面検出判定処理のステップＳ１６の処理で記憶部３４に格納した第２乖離判定リファレンス値ＤＲＶｘを取得する。そして、制御部３１は、第２乖離判定リファレンス値ＤＲＶｘに予め設定した第２乖離判定閾値ＤＴＶｘを足した値（第２乖離上限値）と、第２乖離判定リファレンス値ＤＲＶｘに第２乖離判定閾値ＤＴＶｘを引いた値（第２乖離下限値）を算出する。

そして、制御部３１は、ステップＳ２１の処理で取得した最新センサ出力値ＮＶｉが、第２乖離上限値と第２乖離下限値の範囲内に入っているか否かを判断する（ステップＳ２３）。ステップＳ２３の処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉが第２乖離上限値と第２乖離下限値の範囲内であると判断した場合（ステップＳ２３のＹＥＳ判定）、制御部３１は、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から離れている、すなわち液面乖離検出を行う（ステップＳ２５）。

また、ステップＳ２３の処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉが第２乖離上限値と第２乖離下限値の範囲内でないと判断した場合（ステップＳ２３のＮＯ判定）、制御部３１は、ステップＳ２１の処理に戻り、液面センサ３２から最新センサ出力値ＮＶｉを受信する。

また、ステップＳ２２の処理において、制御部３１は、第２液面検出判定フラグの値が「１」でないと判断した場合（ステップＳ２２のＮＯ判定）、液面検出判定が第２液面検出判定条件では判定処理が行われていないと判断する。すなわち、液面検出判定は、第１液面検出判定条件のみ条件を満たしていると判断する。

次に、制御部３１は、液面検出判定処理のステップＳ１４の処理で記憶部３４に格納した第１乖離判定リファレンス値ＤＲＶ１を取得する。そして、制御部３１は、第１乖離判定リファレンス値ＤＲＶ１に予め設定した第１乖離判定閾値ＤＴＶ１を足した値（第１乖離上限値）と、第１乖離判定リファレンス値ＤＲＶ１に第１乖離判定閾値ＤＴＶ１を引いた値（第１乖離下限値）を算出する。

そして、制御部３１は、ステップＳ２１の処理で取得した最新センサ出力値ＮＶｉが、第１乖離上限値と第１乖離下限値の範囲内に入っているか否かを判断する（ステップＳ２４）。ステップＳ２４の処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉが第１乖離上限値と第１乖離下限値の範囲内であると判断した場合（ステップＳ２４のＹＥＳ判定）、制御部３１は、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から離れている、すなわち液面乖離検出を行う（ステップＳ２５）。

また、ステップＳ２４の処理において、制御部３１は、最新センサ出力値ＮＶｉが第１乖離上限値と第１乖離下限値の範囲内でないと判断した場合（ステップＳ２４のＮＯ判定）、制御部３１は、ステップＳ２１の処理に戻り、液面センサ３２から最新センサ出力値ＮＶｉを受信する。

制御部３１は、分注ユニット７における吸引動作が終了するまで、上述した液面乖離判定処理を行う。なお、本例の液面乖離判定処理では、閾値を設定するリファレンス値として液面検出判定処理で取得した前回センサ出力値ＮＶｉ−１と、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘを用いている。前回センサ出力値ＮＶｉ−１は、分注プローブ１０３が検体Ｌに接液する直前のセンサ出力値であり、蓋部材２ａ等の外乱の影響を受けた値（図４に示すセンサ出力値ＲＶ）と同程度の値である。

さらに、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘについても、ｘを所定の数に設定した場合は、分注プローブ１０３が検体Ｌに接液する直前のセンサ出力値であり、蓋部材２ａ等の外乱の影響を受けた値（図４に示すセンサ出力値ＲＶ）と同程度の値である。例えば、分注プローブ１０３の下降速度を１ｍｍ／１ｍｓｅｃ、センサ出力値を受信する時間間隔を０．５ｍｓｅｃ、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘのｘを１０以下とした場合、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘは、分注プローブ１０３が検体Ｌに接液する直前（検体Ｌの液面から５ｍｍ以内の位置）の値となる。なお、検体容器２１と蓋部材２ａの間隔は、５ｍｍ以上離れている。そのため、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘのｘの値は、分注プローブ１０３の下降速度、センサ出力値を受信する時間間隔や、検体容器２１とその周囲に配置された部材（例えば、蓋部材２ａ）との間隔等に応じて設定することが好ましい。

以上のことから、液面乖離判定処理で仕様するリファレンス値は、蓋部材２ａ等の外乱の影響を受けた値（図４に示すセンサ出力値ＲＶ）と同程度の値であり、検体容器２１の周囲に配置された蓋部材２ａ等によって液面乖離判定処理が影響を受けることを抑制することができる。

さらに、２つの閾値を用いることで、分注プローブ１０３が接触してもセンサ出力値の変化が小さい検体Ｌを吸引する場合でも、正確に乖離判定を行うことができる。

ここで、センサ出力値の変化が小さい検体Ｌの場合、前回センサ出力値ＮＶｉ−１と最新センサ出力値ＮＶｉの差が小さく、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から離れていない場合がある。これに対して、上述した液面乖離判定処理では、ステップ２２の処理で示すように、前回センサ出力値ＮＶｉ−１からなる第１乖離判定リファレンス値ＤＲＶ１より、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘからなる第２乖離判定リファレンス値ＤＲＶｘを優先的に用いている。これにより、分注プローブ１０３が検体Ｌの液面から確実に離れているときのセンサ出力値を用いることで、液面乖離判定処理の精度を高めることができる。

そして、所定量の検体Ｌを吸引した後、制御部３１は、ポンプ１１１の駆動を停止させて、分注プローブ１０３による検体Ｌの吸引動作を停止させる。次に、制御部３１は、駆動部１１２を駆動させて、分注プローブ１０３を上昇動作させ、分注プローブ１０３を検体容器２１から離反させる。これにより、分注ユニット７の吸引動作が完了する。

３．表示例
次に、表示装置４０に表示される表示例について図８を参照して説明する。
図８は、表示装置４０に表示される表示例である。

図８に示すように、表示装置４０の表示画面４０ａには、分注ユニット７の吸引動作時の各種情報が表示される。表示画面４０ａには、例えば、センサ出力波形表示エリア４１と、リファレンス値表示エリア４２と、バイアス値表示エリア４３と、液面検出値表示エリア４４と、判定ロジック表示エリア４５と、検体情報表示エリア４６が設けられている。

センサ出力波形表示エリア４１には、液面センサ３２が検出したセンサ出力値が表示される。また、リファレンス値表示エリア４２には、液面検出判定処理で用いた前回センサ出力値ＮＶｉ−１又は、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘが表示される。

第１液面検出判定条件のみ条件を満たした場合は、前回センサ出力値ＮＶｉ−１がリファレンス値表示エリア４２に表示される。また、第２液面検出判定条件のみ条件を満たした場合、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘがリファレンス値表示エリア４２に表示される。なお、第１液面検出判定条件及び第２液面検出判定条件の両方の条件を満たした場合、数回前センサ出力値ＮＶｉ−ｘがリファレンス値表示エリア４２に優先的に表示される。

バイアス値表示エリア４３には、液面検出判定処理で用いられた第１液面判定閾値ＬＴＶ１又は第２液面判定閾値ＬＴＶｘが表示される。第１液面検出判定条件のみで判定処理が行われた場合は、第１液面判定閾値ＬＴＶ１が表示され、第２液面検出判定条件のみで判定処理が行われた場合は、第２液面判定閾値ＬＴＶｘが表示される。なお、第１液面検出判定条件及び第２液面検出判定条件の両方で判定処理が行われた場合は、第２液面判定閾値ＬＴＶｘが優先的に表示される。

液面検出値表示エリア４４には、液面検出判定処理で液面検出判定が行われた際の最新センサ出力値ＮＶｉが表示される。判定ロジック表示エリア４５には、液面検出判定処理で用いられた液面検出判定条件が表示される。なお、第１液面検出判定条件及び第２液面検出判定条件の両方で判定処理が行われた場合は、第２液面検出判定条件が優先的に表示される。

検体情報表示エリア４６には、分注ユニット７によって分注を行った検体容器２１に関する情報、及び分注を行った日時が表示される。そして、検体情報表示エリア４６に表示された情報を選択すると、センサ出力波形表示エリア４１、リファレンス値表示エリア４２、バイアス値表示エリア４３、液面検出値表示エリア４４、判定ロジック表示エリア４５には、分注ユニット７が吸引動作を行った際の情報が表示される。

なお、本発明は上述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

例えば、自動分析装置として、血液や尿の生体試料の分析に用いられる生化学分析装置に適用した例を説明したが、これに限定されるものでなく、水質や、食品等のその他各種の分析を行う装置に適用することができるものである。

なお、本明細書において、「平行」及び「直交」等の単語を使用したが、これらは厳密な「平行」及び「直交」のみを意味するものではなく、「平行」及び「直交」を含み、さらにその機能を発揮し得る範囲にある、「略平行」や「略直交」の状態であってもよい。

１…生化学分析装置（自動分析装置）、 ２…サンプルターンテーブル、 ３…希釈ターンテーブル、 ４…第１試薬容器収容ユニット、 ５…第２試薬容器収容ユニット、 ６…反応ターンテーブル、 ７…サンプル希釈ユニット（分注ユニット）、 ８…サンプリングユニット（分注ユニット） １２…第１分注ユニット（分注ユニット）、 １３…第２分注ユニット、 １７…保冷機構、 ２１…検体容器（容器）、 ２２…希釈液容器、 ２３…希釈容器、 ２４…第１試薬容器、 ２５…第２試薬容器、 ２６…反応容器、 ３０…制御機構、 ３１…制御部、 ３２…液面センサ、 ３３…操作部、 ３４…記憶部、 ４０…表示装置、 １０１…駆動機構、 １０２…支持アーム、 １０３…分注プローブ、 １０３ａ…内筒、 １０３ｃ…外筒、 １０３ｂ…絶縁部材、 １１１…ポンプ、 １１２…駆動部

Claims (9)

1. 液体に接触し、吸引した前記液体を収容する導電性の分注プローブと、
   前記分注プローブの電気状態の変動を検出する液面センサと、
   前記液面センサが検出したセンサ出力値に応じて前記分注プローブが前記液体に接触した否かの液面検出判定を行う制御部と、
   前記液面センサが検出したセンサ出力値を格納する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記液面センサが検出した最新のセンサ出力値である最新センサ出力値と、前記最新センサ出力値の１つ前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である前回センサ出力値との差分が、予め設定した第１液面判定閾値を超えたか否かを判断する第１液面検出判定条件と、
   前記最新センサ出力値と、前記前回センサ出力値よりも前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である数回前センサ出力値との差分が、予め設定した第２液面判定閾値を超えたか否かを判断する第２液面検出判定条件と、を有し、
   前記第１液面検出判定条件と前記第２液面検出判定条件のうちいずれかの条件を満たした場合に、前記分注プローブが前記液体の液面に接触したと判断する
   分注ユニット。
2. 前記液面センサは、前記分注プローブの静電容量を検出するセンサである
   請求項１に記載の分注ユニット。
3. 前記制御部は、前記液面センサから次のセンサ出力値を取得すると、前記最新センサ出力値を前記前回センサ出力値に更新する
   請求項１又は２に記載の分注ユニット。
4. 前記液面検出判定の情報を表示する表示装置を備えた
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の分注ユニット。
5. 前記制御部は、前記液面センサが検出したセンサ出力値に応じて、前記分注プローブが前記液体に接触した後に行う前記液体を吸引する吸引動作時に、前記分注プローブが前記液体の液面から離れていないか否かを監視する液面乖離判定を行う
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の分注ユニット。
6. 前記制御部は、
   前記液面検出判定において前記第１液面検出判定条件を満たした場合、前記前回センサ出力値を第１乖離判定リファレンス値として前記記憶部に格納し、
   前記液面検出判定において前記第２液面検出判定条件を満たした場合、前記数回前センサ出力値を第２乖離判定リファレンス値として前記記憶部に格納する
   請求項５に記載の分注ユニット。
7. 前記制御部は、
   前記液面検出判定において前記第１液面検出判定条件のみ条件を満たした場合、前記第１乖離判定リファレンス値を用いて前記液面乖離判定を行い、
   前記液面検出判定において前記第２液面検出判定条件を満たした場合、前記第２乖離判定リファレンス値を用いて前記液面乖離判定を行い、
   前記液面検出判定において前記第１液面検出判定条件と前記第２液面検出判定条件の両方を満たした場合、前記第２乖離判定リファレンス値を用いて前記液面乖離判定を行う
   請求項６に記載の分注ユニット。
8. 液体が収容された複数の容器を有する収容ユニットと、
   前記液体を吸引及び吐出する分注ユニットと、を備え、
   前記分注ユニットは、
   前記液体に接触し、吸引した前記液体を収容する導電性の分注プローブと、
   前記分注プローブの電気状態の変動を検出する液面センサと、
   前記液面センサが検出したセンサ出力値に応じて前記分注プローブが前記液体に接触した否かの液面検出判定を行う制御部と、
   前記液面センサが検出したセンサ出力値を格納する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記液面センサが検出した最新のセンサ出力値である最新センサ出力値と、前記最新センサ出力値の１つ前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である前回センサ出力値との差分が、予め設定した第１液面判定閾値を超えたか否かを判断する第１液面検出判定条件と、
   前記最新センサ出力値と、前記前回センサ出力値よりも前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である数回前センサ出力値との差分が、予め設定した第２液面判定閾値を超えたか否かを判断する第２液面検出判定条件と、を有し、
   前記第１液面検出判定条件と前記第２液面検出判定条件のうちいずれかの条件を満たした場合に、前記分注プローブが前記液体の液面に接触したと判断する
   自動分析装置。
9. 液体に接触し、吸引した前記液体を収容する導電性の分注プローブの電気状態の変動を検出する液面センサからセンサ出力値を取得する工程と、
   前記液面センサが検出した最新のセンサ出力値である最新センサ出力値と、前記最新センサ出力値の１つ前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である前回センサ出力値との差分が、予め設定した第１液面判定閾値を超えたか否かを判断する第１液面検出判定工程と、
   前記最新センサ出力値と、前記前回センサ出力値よりも前に前記液面センサが検出したセンサ出力値である数回前センサ出力値との差分が、予め設定した第２液面判定閾値を超えたか否かを判断する第２液面検出判定工程と、
   前記第１液面検出判定工程と前記第２液面検出判定工程のうちいずれかの工程で条件を満たした場合に、前記分注プローブが前記液体の液面に接触したと判断する工程と、を含む
   液面検出判定方法。

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