JP2019191494A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷途中にトナーがなくなった場合に、速やかに印刷を再開する。【解決手段】制御部が、トナー残量検出部からトナー残量がなくなった情報を取得したとき、現在実行中の印刷ジョブを中断する。そして、制御部が、ネットワーク上に接続された画像形成装置であって中断された印刷ジョブの再開が可能な画像形成装置を代替機として設定する。さらに、制御部が、代替機に対して中断された印刷ジョブの情報を含む印刷ジョブ再開情報を送信する。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置において、トナーは消耗品である。画像形成装置で印刷を行うごとに、トナーは減少する。そして、トナーが無くなると印刷が滞ってしまい、ユーザーの利便性が損なわれる。そこで、例えば、特許文献１に記載の情報処理装置では、消耗品の保管場所の情報を記憶しておき、消耗品がなくなったときに、その保管場所の情報を通知する。このようにすることで、例えば、トナーがなくなった場合でもトナーの補給を行うことができる。

特開２００７−７９１６３号公報

しかしながら、トナーの保管場所の通知を受けた場合であっても、ユーザーがトナーの交換の作業を実行しなくてはならず、手間と時間がかかる。また、トナーを交換する間は、印刷が滞り、利便性が損なわれる虞がある。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、印刷途中にトナーがなくなった場合に、速やかに印刷を再開できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、トナー残量検出部と、通信部と、制御部とを備える。画像形成部は、印刷ジョブに基づいてシートに画像を形成する。トナー残量検出部は、トナー残量を検出する。通信部は、ネットワークと接続しネットワーク上の機器と情報のやり取りを行う。制御部は、画像形成部、トナー残量検出部及び通信部を制御する。そして、制御部は、トナー残量検出部からトナー残量がなくなった情報を取得したとき、現在実行中の印刷ジョブを中断するとともに、ネットワーク上に接続された画像形成装置であって中断された印刷ジョブの再開が可能な画像形成装置を代替機として設定し、代替機に対して中断された印刷ジョブの情報を含む印刷ジョブ再開情報を送信する。

本発明によれば、印刷途中にトナーがなくなった場合に、速やかに印刷を再開できる画像形成装置を提供することができる。

本発明にかかる画像形成装置の一例である複合機の機能ブロック図である。 図１に示す複合機の概略図である。 複合機の動作を示すフローチャートである。 代替機候補表示画面を示す図である。 複合機から代替機への印刷ジョブ再開情報の送信状態を示す概略図である。 代替機で印刷を再開するときに選択される印刷モードを示すモード選択画面を示す図である。 印刷モード選定時の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、画像形成装置として複合機１００を例に挙げ、本発明の実施形態を説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。

（第１実施形態）
図１は、本発明にかかる画像形成装置の一例である複合機の機能ブロック図である。図２は、図１に示す複合機の概略図である。

図１は、複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。図２は複合機の一例の概略構成を示す図である。なお、以下の説明では、図２に示す複合機１００を基準として、図中手前側を前方（正面側）と定義する。

（複合機１００）
複合機１００は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。

図１、図２に示すように、複合機１００は、制御部１と、印刷部２と、記憶部３とを備える。また、複合機１００は、画像読取部４と、原稿搬送部５と、操作パネル６と、通信部７と、を含む。

制御部１は、複合機１００の全体制御を司る。制御部１は、ＣＰＵ１１を含む。また、複合機１００には、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリーとＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む記憶部３が設けられる。記憶部３は、制御に関するプログラムやデータを記憶する。制御部１は、記憶部３のプログラムやデータを利用して各部を制御する。制御部１は、コピーや送信のようなジョブのときに行われるスキャン、印刷、送信、画像データの記憶を制御する。また、制御部１には、画像読取部４から出力される画像データに基づき画像処理を行う画像処理部１２が設けられる。

（印刷部２）
印刷部２は、給紙部２ａ、搬送部２ｂ、画像形成部２ｃ、定着部２ｄ及び用紙排出部２ｅを含む。給紙部２ａは、用紙を供給する。搬送部２ｂは、用紙を搬送し、印刷済み用紙を機外に排出する。画像形成部２ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。定着部２ｄは、転写されたトナー像を用紙に定着させる。制御部１は印刷部２の動作を制御する。

図２に示すように、給紙部２ａは、複数の給紙カセット２１を備える。複数の給紙カセット２１には、大きさ又は方向の少なくとも一方が異なる用紙が収納される。制御部１は、適切な用紙が収納された給紙カセット２１を選択する。そして、給紙部２ａは、制御部１からの指示に従って、選択された給紙カセット２１から用紙を繰り出す。

図２に示すように、複合機１００は、上下方向の中間部に排紙トレイ２２を備える。定着部２ｄで画像が定着された用紙は、用紙排出部２ｅによって、排紙トレイ２２に排出される。

また、印刷部２には、画像形成部２ｃで用いるトナーの残量を検出するトナー残量検出部２ｆを備える。トナー残量検出部２ｆは、制御部１と接続される。トナー残量検出部２ｆは、画像形成部２ｃで用いられるトナーの残量を検出し、画像形成部２ｃのトナー残量がなくなったときに、「トナー残量なし」の情報を制御部１に送る。

（画像読取部４、原稿搬送部５）
画像読取部４は、制御部１の制御に基づいて、画像読取部筐体の上面に装着された、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。原稿搬送部５は、制御部１の制御に基づいて、原稿を画像読取部４のコンタクトガラス４１に搬送する。なお、複合機１００が、プリンター機能のみの構成の場合、画像読取部４及び原稿搬送部５は、省略される。

（操作パネル６）
操作パネル６は、表示パネル６１、タッチパネル６２、ハードキー６３を含む。タッチパネル６２は、使用者のタッチ位置を検知するためのものである。制御部１は、タッチパネル６２の出力に基づき、表示パネル６１に表示されたキーやボタンのような操作画像のうち、操作されたものを認識する。ハードキー６３は、ジョブの実行開始を指示するためのスタートキーや、数字を入力するためのテンキーを含む。制御部１は、操作パネル６の状態や各種メッセージや設定用画面を表示パネル６１に表示させる。

（通信部７）
通信部７は、ネットワークＮＷに通信可能に接続するネットワーク接続インターフェースを含む。ネットワークＮＷは、ここでは、オフィス内、店舗内の機器を通信可能に接続する閉じられた通信ネットワークである。通信部７は、ネットワークＮＷに有線接続してもよいし、無線接続してもよい。また、有線及び無線の両方の接続が可能な構成で、状況に応じて切り替えてもよい。すなわち、通信方向及び通信プロトコルには、特にはこだわらないが通信部７は、双方向通信に対応している。

例えば、図１に示すネットワークＮＷでは、複合機１００以外に４台の複合機ＭＰ１〜ＭＰ４が接続されている。また、これら以外にもネットワークＮＷには、サーバーやコンピュータ等の機器も接続されている。なお、ネットワークＮＷは、インターネット、公衆回線等の外部のネットワークに接続されてもよい。

制御部１は、通信部７を介してネットワークＮＷに接続された複合機ＭＰ１〜ＭＰ４と情報の送受信を行う。また、制御部１は、ネットワークＮＷに接続された複合機以外の機器、例えば、コンピュータ、ＦＡＸ送信機、サーバー等（いずれも不図示）と情報の送受信を行ってもよい。なお、通信部７がサーバー機能（例えば、プリントサーバ）を有し、情報の送受信を行ってもよい。このとき、少なくとも情報の送信については、制御部１の指示に基づいて行ってもよい。

（複合機１００の動作について）
上述した構成を有する複合機１００の動作について図面を参照して説明する。図３は、複合機１００の動作を示すフローチャートである。図３に示すように、複合機１００が、ネットワークＮＷ上のコンピュータからｎ枚の印刷を行う印刷ジョブＰｊ１を取得したとする（ステップＳ１０１）。印刷ジョブＰｊ１は、カラーの両面印刷とする。なお、印刷ジョブＰｊ１は、コンピュータからに限定されず、例えば、ＦＡＸ送信であったり、画像読取部４で読み取った画像であってもよい。

制御部１は、印刷ジョブＰｊ１に従って印刷、すなわち、印刷ジョブＰｊ１を開始する（ステップＳ１０２）。制御部１は、トナー残量検出部２ｆから「トナー残量なし」の情報が送られたか否か確認する（ステップＳ１０３）。なお、トナー残量検出部２ｆによるトナー残量のチェックは、定期的に行われてもよいし、画像形成部２ｃが規定枚数（例えば、１枚又は複数枚）の用紙に画像を形成（印刷）するごとに行われてもよい。

トナー残量検出部２ｆからの「トナー残量なし」の情報を受信していない場合（ステップＳ１０３でＮｏの場合）、制御部１は、印刷ジョブＰｊ１に基づく印刷を継続する（ステップＳ１０３を繰り返す）。トナー残量検出部２ｆから「トナー残量なし」の情報を受信した場合（ステップＳ１０３でＹｅｓの場合）、制御部１は、現在実行中の印刷ジョブＰｊ１を中断する（ステップＳ１０４）。制御部１は、印刷ジョブＰｊ１の中断時の情報を印刷ジョブ中断点情報として記憶する（ステップＳ１０５）。なお、ジョブ中断点情報は、印刷ジョブの印刷が完了したページ数（最後に印刷したページ番号）を含む情報である。なお、ジョブ中断点情報は、最後に印刷したページ番号以外の情報を含んでもよい。

そして、制御部１は、中断点に基づいて印刷ジョブを再開するための印刷ジョブ再開情報ＤＰを作成する（ステップＳ１０６）。印刷ジョブ再開情報は、印刷ジョブＰｊ１を再開するための情報を含む。なお、印刷ジョブ再開情報ＤＰの詳細については、後述する。その後、制御部１は、通信部７を介してネットワークＮＷ上の複合機ＭＰ１〜ＭＰ４の情報を取得する（ステップＳ１０７）。

制御部１は、取得した複合機ＭＰ１〜ＭＰ４から、選定条件に基づいて選定された代替機の候補を表示パネル６１に表示し、ユーザーに提示する（ステップＳ１０８）。そして、制御部１は、ユーザーが代替機を決定するまで待機する（ステップＳ１０９）。制御部１は、通信部７を介してネットワークＮＷ上の代替機に、印刷ジョブ再開情報を送信する（ステップＳ１１０）。

ここで、代替機候補の選定及びユーザーへの提示について図面を参照して説明する。図４は、代替機候補表示画面６４を示す図である。図４に示すように、代替機候補表示画面６４は、代替機候補と、各代替機候補を選定するときの選定条件を一覧表で示す表示画面である。

制御部１は、ネットワークＮＷ上の複合機の情報を取得したときに、まず、印刷ジョブ再開情報に対応しているか否かを確認する。印刷ジョブ再開情報に対応しているとは、ネットワークＮＷを介して複合機１００から印刷ジョブ再開情報を受信したときに、印刷ジョブＰｊ１を継続して実行できる機能を有することである。制御部１は、印刷ジョブ再開情報に対応していない複合機（例えば、複合機ＭＰ２）は候補から外す。図４に示す代替機候補表示画面６４では、複合機ＭＰ１、ＭＰ３及びＭＰ４を表示する。

そして、制御部１は、残りの複合機ＭＰ１、ＭＰ３及びＭＰ４の各々について、選定条件を満たしているか否かを確認する。その後、選定条件への対応を、代替機候補表示画面６４として、表示パネル６１に表示する。代替機候補表示画面６４の詳細について説明する。図４に示す代替機候補表示画面６４には、代替機候補表示欄６４１、カラー印刷対応欄６４２、両面印刷対応欄６４３、トナー残量欄６４４、待機ジョブ数欄６４５及び物理距離欄６４６を備える。すなわち、カラー印刷の可否、両面印刷の可否、トナー残量、待機ジョブ数及び物理距離が代替機を選定するための選定条件である。なお、この選定条件は、これに限定されるものではなく、一部を省いてもよい。また、これら以外の条件が追加されてもよい。

代替機候補表示欄６４１では、代替機候補となっている複合機のネットワークＮＷ上における識別名称（例えば、ＭＰ１、ＭＰ３、ＭＰ４）を表示する。なお、代替機候補表示欄６４１は、ネットワークＮＷ上の複合機を識別する表示であり、識別名、識別記号等を挙げることができる。また、ユーザーによって決められた名称であってもよい。

カラー印刷対応欄６４２は、カラー印刷が可能であることを表示する。カラー印刷が可能な場合には、「○」、不可能な場合には「×」が表示される。図４の代替機候補表示画面６４では、複合機ＭＰ１及び複合機ＭＰ３については「○」でありカラー印刷可能である。また、複合機ＭＰ４については「×」であり、カラー印刷不可、すなわち、モノクロ印刷対応である。

両面印刷対応欄６４３は、両面印刷が可能であることを表示する。両面印刷が可能な場合には、「○」、不可能な場合には「×」が表示される。図４の代替機候補表示画面６４では、複合機ＭＰ１及び複合機ＭＰ４については「○」であり両面印刷可能である。また、複合機ＭＰ３については「×」であり、両面印刷不可である。

トナー残量欄６４４は、複合機のトナー残量を示す。ここでは、トナー残量を百分率（％）で表示する。なお、トナー残量欄６４４の表示については、百分率に限定されず、例えば、概ねの残量を１０段階の数字で表示してもよいし、「大」、「中」、「小」等、ユーザーが残量の多少を直感的に認識できる表示であってもよい。ここでは、複合機ＭＰ１が８３（％）、複合機ＭＰ３が７４（％）、複合機ＭＰ４が５５（％）である。

待機ジョブ数欄６４５は、複合機において、受け付けているが実行されていない印刷ジョブの数を待機印刷ジョブ数として表示する。ここでは、待機印刷ジョブ数を数字で表示している。なお、待機ジョブ数欄６４５には、待機している印刷ジョブ数を単純に数字で表示してもよい。また、印刷ジョブにおける印刷枚数等、印刷ジョブの完了に要する時間等に基づいて、現在待機している全ての印刷ジョブの完了までの時間の概算を表示してもよい。さらには、待機している全ての印刷ジョブの完了までの時間を、レベル分けして、そのレベルを表示するようにしてもよい。ここでは、複合機ＭＰ１が「３」、複合機ＭＰ３が「１」、複合機ＭＰ４が「０」である。

物理距離欄６４６は、複合機１００から代替機候補までの物理距離欄（ｍ）を示す。例えば、オフィス、工場等の場合、複合機の設置場所は決められている。そのため、そこで、各々の複合機に他の複合機までの距離の情報が予め記憶されている。そして、物理距離欄６４６では、複合機１００に記憶されている距離の情報に基づいて、複合機１００から代替機候補までの距離（ｍ）を表示する。ここでは、複合機ＭＰ１は、３０（ｍ）、複合機ＭＰ２が、１５（ｍ）、複合機ＭＰ４が１（ｍ）である。

制御部１は、表示パネル６１に上述した代替機候補表示画面６４を表示して、ユーザーに代替機の決定を促す。そして、ユーザーの操作に基づいて、代替機が決定される。なお、代替機候補表示画面６４には、操作を確定するＯＫキーＫ１と、操作をキャンセルするキャンセルキーＫ２とが備えられる。

なお、代替機候補表示画面６４では、代替機候補を予め決めた順番、ここでは、代替機候補の名称順に配置している。上述の各欄の条件に付いて、ユーザーが優先順位をつける場合がある。制御部１は、代替機候補表示画面６４の各欄を優先順位の高いものから左から順に並べて作成する。そして、合致する条件が多いものを上から順に表示してもよい。このような代替機候補表示画面６４を構成することで、優先順位の高いものから順に表示されるため、ユーザーは代替機を決定しやすい。なお、カラー印刷及び両面印刷については、いずれかが不可能な複合機を代替機候補から外してもよい。

また、本実施形態では、代替機候補表示画面６４で代替機を表示した後に、ユーザーの指示に基づいて、代替機が決定されるが、これに限定されない。例えば、制御部１は、予めユーザーによる選択条件の優先順位及びその決定方法（例えば、優先順位が高い条件をクリアしたものに代替機を決定する）を予め受け付けておき、代替機の決定時には、選定条件を確認した後に自動的に代替機を決定してもよい。なお、制御部１は、選定条件とその優先順位とに基づいて、代替機のランク分けを行い、最もランクの高い複合機を代替機として決定してもよい。

ここで、印刷ジョブ再開情報について説明する。図５は、複合機１００から代替機２００への印刷ジョブ再開情報の送信状態を示す概略図である。図５において、情報の送信を矢印で示している。また、矢印に隣接して、送受信される印刷ジョブ再開情報ＤＰ及び印刷ジョブ再開情報ＤＰに含まれる情報を記載している。

なお、複合機１００で印刷ジョブＰｊ１を実行中に、（ｋ−１）ページまで印刷したところで、「トナー残量なし」による印刷ジョブが中断したものとする。このとき、上述した手順で、複合機１００の制御部１は、ネットワークＮＷ上の複合機から決定された代替機２００に送る印刷ジョブ再開情報ＤＰを作成する。印刷ジョブ再開情報ＤＰは、印刷ジョブＰｊ１と、カラーテーブルＣｔと、中断点情報Ｐｇ１と、を含む。

印刷ジョブＰｊ１は、印刷を行う全ての文書（画像）の情報、カラー印刷かモノクロ印刷かの情報、両面印刷か片面印刷かの情報、用紙サイズ及び向きの情報等を含む。なお、印刷ジョブＰｊ１のこれらの情報は、通常の印刷を行うときの印刷ジョブに含まれる。

複合機１００で印刷ジョブＰｊ１が（ｋ−１）ページの印刷を最後に中断された場合、制御部１は、中断点の情報として、（ｋ−１）ページを記憶している。そこで、印刷ジョブ再開情報ＤＰの中断点情報Ｐｇ１には、「（ｋ−１）ページ」の情報が格納される。

カラー印刷を行う場合、同じ情報を含む印刷ジョブＰｊ１を実行したとしても、複合機１００で実行した結果の印刷物と、代替機２００で実行した結果の印刷物とでは、色相がずれる場合がある。この印刷物の色相のずれは、複合機１００と代替機２００とで異なるカラーテーブルＣｔを用いていることに起因する場合が多い。そこで、複合機１００では、印刷ジョブＰｊ１を印刷したときのカラーテーブルＣｔを含む、印刷ジョブ再開情報ＤＰを代替機２００に送信する。

制御部１は、以上示したような、印刷ジョブ再開情報ＤＰを作成し、通信部７を介してネットワークＮＷ上の代替機２００に送信する。

ここで、代替機２００について説明する。図５に示すように、代替機２００は、複合機１００と同様の構成を有している。そのため、代替機２００の実質上複合機１００と同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明は省略する。代替機２００の記憶部３には、複合機１００から送信された印刷ジョブ再開情報ＤＰを格納するＢＯＸ３１に記憶される。なお、ＢＯＸ３１は、記憶部３に備えられた記憶領域である。すなわち、複合機１００からの印刷ジョブ再開情報ＤＰを受信すると、印刷ジョブ再開情報ＤＰに含まれる、印刷ジョブＰｊ１、中断点情報Ｐｇ１及びカラーテーブルＣｔをＢＯＸ３１に複合機１００と関連付けて記憶する。

そして、制御部１は、新たな印刷ジョブとして、印刷ジョブＰｊ１のｋページから印刷を開始する再開印刷ジョブを登録する。なお、再開印刷ジョブの登録とは、現在実行中又は待機中の印刷ジョブがある場合には、待機中の印刷ジョブとしてジョブリストに登録することであり、実行中の印刷ジョブ及び待機中の印刷ジョブが無いときには、再開印刷ジョブをそのまま実行することを含む。そして、制御部１は、再開印刷ジョブを実行するときに、カラーテーブルＣｔを採用する。これにより、複合機１００で印刷された印刷物と、代替機２００で印刷された印刷物との色相の変化を無くす又は少なくすることが可能である。

なお、印刷ジョブ再開情報ＤＰに含まれるカラーテーブルＣｔは、再開印刷ジョブが終了した後消去してもよいし、複合機１００と関連付けてＢＯＸ３１に保存しておいてもよい。この場合、複合機１００から印刷ジョブ再開情報ＤＰに含まれる印刷ジョブを印刷するときに、ＢＯＸ３１に保存されたカラーテーブルを用いることが可能である。これにより、複合機１００は、以前に選定した代替機２００に新たな印刷ジョブ再開情報ＤＰを送信する場合に、カラーテーブルＣｔを省いた印刷ジョブ再開情報を送信できる。これにより、印刷ジョブ再開情報のデータ量を減らすことができ、通信時間を短くでき、印刷完了までの時間を短くできる。すなわち、ユーザーの利便性を高めることが可能である。

また、ＢＯＸ３１に記憶されている複合機１００に関連付けられたカラーテーブルＣｔは、複合機１００から、トナーが補充された情報が送信されたときに記憶部３から削除してもよい。さらには、代替機２００の電源ＯＦＦにしたときに、削除してもよい。

（変形例）
本実施形態において、制御部１は、ネットワークＮＷ上の複合機から印刷ジョブ再開情報に対応していない機器は、代替機候補から外していた。このように候補を決定する場合、候補となる代替機が存在しなくなる場合がある。また、例えば、印刷のレイアウトのチェックや文書のチェックを行う等、印刷物の色相が多少ずれても問題ない場合がある。このような場合、複合機１００から代替機２００に送信する印刷ジョブ再開情報に、カラーテーブルを含まなくてもよい。このような場合において、複合機１００は、印刷ジョブＰｊ１のｋページからｎページまでの印刷を行う印刷ジョブＰｊ１２を新たに作成し、印刷ジョブＰｊ１２を代替機２００に送信してもよい。

このようにすることで、ネットワークＮＷを介して印刷ジョブを受け付けることができる複合機を、代替機候補とすることが可能である。そのため、ネットワーク上に接続される多くの複合機を代替機候補とでき、ユーザーによる選択の幅を広げることが可能である。なお、本実施形態では、印刷物の色相が変化してもよい場合について説明しているが、印刷部の色相の変化を抑えたい場合もある。例えば、新たな印刷ジョブが送信された回数が多い機器は、ユーザーが印刷物の色相の変化を許容できる機器である場合が多い。そのため、複合機１００の制御部１は、代替機として選定された回数を記憶しておき、選定条件として、代替機として選定された回数を含めてもよい。例えば、代替機候補表示画面６４に選定回数の欄を設けてもよい。

以上示したように、複合機１００では、印刷ジョブ実行時に画像形成部２ｃのトナー残量がなくなったとき、一旦、印刷ジョブを中断し、ネットワークＮＷ上の他の複合機に中断した印刷ジョブを引き継ぐ。そして、複合機１００以外の複合機が中断した印刷ジョブを実行することで、ユーザーから受けた印刷ジョブの実行を完了する。このような構成の複合機１００では、「トナー残量なし」で印刷が困難な状態でも、他の複合機で印刷ジョブを継続するため、トナーが補充されるまでユーザーを待たせず、ユーザーの利便性が高くなる。

（第２実施形態）
本発明にかかる複合機の他の例について図面を参照して説明する。図６は、代替機で印刷を再開するときに選択される印刷モードを示すモード選択画面を示す図である。図６は、複合機１００で実行されていた印刷ジョブＰｊ２を中断して、代替機２００で再開していることを示している。本実施形態において複合機１００及び代替機２００の構成は、第１実施形態と同じである。そのため、第２実施形態の構成において第１実施形態の構成と実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに同じ部分の詳細な説明は省略する。

図６に示すように複合機１００は、印刷ジョブＰｊ２を実行している。印刷ジョブＰｊ２は両面印刷である。印刷ジョブＰｊ２では、表面、裏面の順に印刷され、表面が奇数ページ、裏面が偶数ページとする。そして、複合機１００において、印刷ジョブＰｊ２を実行しているときに、奇数ページである（ｍ−１）ページの印刷が完了した時点で、「トナー残量なし」で印刷ジョブが中断されたとする。そして、複合機１００は、代替機２００に印刷ジョブ再開情報ＤＰを送信し、代替機２００において、印刷ジョブＰｊ２に含まれる文書（画像）の途中のページから印刷を開始する印刷ジョブＰｊ２１を実行するものとする。

図６のモード選択画面６５に示すように、複合機１００で最後に印刷された用紙には、（ｍ−１）ページ片面のみが印刷されている。そのため、複合機１００で実行される印刷ジョブＰｊ２１として、例えば、３つの異なる印刷モードで印刷されることが考えられる。以下に３つの印刷モードについて説明する。

第１印刷モードＭｄ１では、複合機１００で最後に印刷された最後の用紙を破棄して、代替機２００で、新たに、（ｍ−１）ページから両面印刷を実行する。このようにすることで、例えば、印刷物を製本するときに、ページ番号のずれを抑制することが可能である。

また、第２印刷モードＭｄ２では、複合機１００で最後に印刷された用紙の裏側は空白ページとし、ｍページから両面印刷を実行する。このようにすることで、最後に印刷された印刷物（用紙及びトナー）を無駄にしない。また、ユーザーは、代替機２００を決定するだけでよく、ユーザーの利便性が高い。

さらに、第３印刷モードＭｄ３では、複合機１００で片面に印刷された最後の用紙ＰＬを、代替機２００にセットし、セットした用紙ＰＬの裏面にｍページを片面印刷し、（ｍ＋１）ページ以降は両面印刷を行う。このようにすることで、複合機１００で最後に印刷した印刷物（用紙及びトナー）を無駄にせず、さらに、ページ番号のずれも抑制される。

また、モード選択画面６５では、タッチパネル６２を利用して、第１印刷モードＭｄ１、第２印刷モードＭｄ２及び第３印刷モードＭｄ３のいずれかを直接選択可能となっている。なお、各モードを囲むカーソルの表示又は各モードを反転表示可能な構成とし、カーソル又は反転表示を利用して、モード選択を行ってもよい。

次に、ユーザーによってモードが選定されるときの複合機１００の動作について説明する。図７は、モード選定時の動作を示すフローチャートである。なお、図７に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートの、ステップＳ１０４と、ステップＳ１０７の間に実行される。なお、実行されている印刷ジョブは、印刷ジョブＰｊ２であり、作成される印刷ジョブ再開情報はＤＰ２であるがそれ以外の部分は同じ構成である。そのため、図７では、モード選定部分のみを示す。

印刷ジョブＰｊ２が停止されると（ステップＳ１０４）、制御部１は、印刷ジョブＰｊ２が両面印刷か否か確認する（ステップＳ２０１）。片面印刷の場合（ステップＳ２０１でＮｏの場合）、ステップＳ１０５に進み、最後に印刷された（ｍ−１）ページを含む中断点の情報を記憶部３に記憶する。印刷ジョブＰｊ２が両面印刷の場合（ステップＳ２０１でＹｅｓの場合）、制御部１は中断前に最後に印刷された（ｍ−１）ページが奇数ページであるか否か確認する（ステップＳ２０２）。最後に印刷された（ｍ−１）ページが偶数ページの場合（ステップＳ２０２でＮｏの場合）、制御部１は、最後に印刷された（ｍ−１）ページを含む中断点の情報を記憶部３に記憶する（ステップＳ１０５）。

中断前に最後に印刷された（ｍ−１）ページが奇数のページの場合（ステップＳ２０２でＹｅｓの場合）、制御部１は、表示パネル６１にモード選択画面６５を表示する（ステップＳ２０３）。そして、ユーザーによっていずれかのモードが選択されるまで待機する（ステップＳ２０４）。そして、ユーザーによってモードが選択されると、最後に印刷された（ｍ−１）ページと選択されたモードとを含む中断点の情報を記憶部３に記憶する（ステップＳ２０５）。その後、制御部１は、印刷ジョブ再開情報ＤＰ２を作成する（ステップＳ１０６）。その後の動作は、図３と同じである。

このような動作を行うことで、印刷ジョブ再開情報ＤＰ２に印刷モードの情報を含み、代替機２００に印刷モードを通知することが可能となる。

なお、代替機２００は、印刷ジョブ再開情報ＤＰ２に印刷モードの情報が含まれている場合において、印刷ジョブ再開情報ＤＰ２に基づく印刷ジョブを実行するときに、印刷モードの情報が含まれているか確認する。印刷モードの情報が含まれているときには、印刷モードに基づいて印刷ジョブを実行する。

このように、印刷モードを切り替えることで、ユーザーの利便性を高め、用紙及び（又は）トナーの無駄を省くことができる。

これ以外の特徴については、第１実施形態の特徴と同じである。

以上示した各実施形態において、複合機１００から印刷ジョブ再開情報が送信される代替機２００として、ネットワークＮＷ上の複合機を挙げているが、これに限定されない。例えば、印刷機能に特化したプリンターを代替機として選択してもよい。

また、以上示した各実施形態では、複合機１００における印刷が中断したときの情報を中断点として記憶し、中断点の前後から印刷を実行している。しかしながらこれに限定されない。例えば、ユーザーの指示がある場合には、複合機１００で印刷された印刷物をすべて破棄し、代替機２００で最初から印刷してもよい。また、複合機１００で印刷されたページ数が少ない（例えば、１ページ〜３ページ程度）場合において、制御部１の判断で、複合機１００で印刷された印刷物を破棄して、代替機２００で最初から印刷してもよい。なお、制御部１の判断は、予めユーザーによって入力された最小印刷枚数に基づくものであってもよいし、これまでのユーザーによる操作に基づいて、制御部１が判断してもよい。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明にかかる画像形成装置の一例は、印刷ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部２ｃと、トナー残量を検出するトナー残量検出部２ｆと、ネットワークＮＷと接続しネットワークＮＷ上の機器と情報のやり取りを行う通信部７と、画像形成部２ｃ、トナー残量検出部２ｆ及び通信部７を制御する制御部１と、を備える。
制御部１は、トナー残量検出部２ｆからトナー残量がなくなった情報を取得したとき、現在実行中の印刷ジョブＰｊ１を中断するとともに、ネットワークＮＷ上に接続された画像形成装置ＭＰ１〜ＭＰ４であって中断された印刷ジョブＰｊ１の再開が可能な画像形成装置を代替機２００として設定し、代替機２００に対して中断された印刷ジョブＰｊ１の情報を含む印刷ジョブ再開情報ＤＰを送信する。

このようにすることで、複合機１００で印刷を行っているときにトナー残量が無くなり印刷が中断された場合であっても、ネットワークＮＷ上の他の機器で印刷続きを実行することができる。これにより、トナーが補充されるまで印刷の再開を待つ必要が無く、ユーザーにとって、利便性が高い。

上記構成において、印刷ジョブ再開情報ＤＢには、中断された印刷ジョブＰｊ１全体と、印刷を再開する点（ページ）の情報を含んでもよい。このようにすることで、印刷ジョブＰｊ１自体の編集が不要であるため、印刷ジョブ再開情報ＤＢの作成が容易である。

上記構成において、印刷ジョブ再開情報ＤＢには、印刷ジョブＰｊ１が中断されたときのカラーテーブルＣｔを含む。このようにすることで、複合機１００で印刷した印刷物の色相と、代替機２００で印刷した印刷物の色相との変化を小さく抑えることが可能である。これにより、複合機２００で再開した印刷物を追加しても違和感が少なくなる。

上記構成において、印刷ジョブ再開情報ＤＰは、片面印刷又は両面印刷の情報を含んでもよい。このようにすることで、複合機１００で印刷した印刷物と代替機２００で印刷した印刷物の形式を同じにすることが可能である。

上記構成において、印刷ジョブＰｊ２が両面印刷であるとともに片面のみ印刷された状態で中断された場合において、印刷ジョブ再開情報ＤＢ２には、ユーザーの選択に基づいて決められた印刷モードの決定情報を含み、印刷モードには、最後に印刷されたページから両面印刷を行うモードＭｄ１、次のページから新たに両面印刷を行うモードＭｄ２又は片面が印刷された用紙を前記代替機にセットして最後に印刷されたページの次のページのみ片面印刷するとともにその後の両面印刷を行うモードＭｄ３のいずれかを含む。このようにすることで、ページ番号がずれるのを抑制できる。また、用紙及び（又は）トナーの無駄を省くことが可能である。

上記構成において、制御部１は、ネットワークＮＷ上に代替機の候補を複数台検出したとき、複数の代替機の候補の選択条件を抽出し、ユーザーの選択に基づいて代替機を決定する。そして、複数の代替機の候補の選択条件をユーザーに提示した後、ユーザーの選択を受け付ける。このようにすることで、ユーザーが容易に代替機を決定することができ、印刷のタクトタイムを短くできる。なお、選定条件には、現在の画像形成装置からの距離、トナー残量、使用状況等を含んでもよい。

上記構成において、通信部７を介して、印刷ジョブ再開情報ＤＰを取得可能であってもよい。そして、制御部１は、印刷ジョブ再開情報ＤＰの一部を保持し、印刷ジョブ再開情報ＤＰを送信した画像形成装置１００から、トナー残量が所定量以上になった情報を取得したときに、保持した前記印刷ジョブ再開情報ＤＰを消去してもよい。

上記構成において、制御部１は、電源ＯＦＦにするときに、保持している印刷ジョブに再開情報を消去してもよい。

本発明は、複数のユーザーからの印刷ジョブを受け付けることができる画像形成装置に利用可能である。

１ 制御部
２ 印刷部
２ａ 給紙部
２ｂ 搬送部
２ｃ 画像形成部
２ｄ 定着部
２ｅ 用紙排出部
２ｆ トナー残量検出部
３ 記憶部
４ 画像読取部
５ 原稿搬送部
６ 操作パネル
７ 通信部
１１ ＣＰＵ
１２ 画像処理部
２１ 給紙カセット
２２ 排紙トレイ
４１ コンタクトガラス
６１ 表示パネル
６２ タッチパネル
６３ ハードキー
６４ 代替機候補表示画面
６５ モード選択画面
１００ 複合機
２００ 代替機
６４１ 代替機候補表示欄
６４２ カラー印刷対応欄
６４３ 面印刷対応欄
６４４ トナー残量欄
６４５ 待機ジョブ数欄
６４６ 物理距離欄
Ｃｔ カラーテーブル
ＤＰ 印刷ジョブ再開情報
ＤＰ２ 印刷ジョブ再開情報
ＭＰ１〜ＭＰ４ 複合機
Ｍｄ１ 第１印刷モード
Ｍｄ２ 第２印刷モード
Ｍｄ３ 第３印刷モード
ＮＷ ネットワーク
ＰＬ 用紙
Ｐｇ１ 中断点情報

Claims (11)

1. 印刷ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部のトナー残量を検出するトナー残量検出部と、
   ネットワークと接続して前記ネットワーク上の機器と情報のやり取りを行う通信部と、
   前記画像形成部、前記トナー残量検出部及び前記通信部を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記トナー残量検出部から前記トナー残量がなくなった情報を取得したとき、現在実行中の印刷ジョブを中断するとともに、前記ネットワーク上に接続された画像形成装置であって中断された印刷ジョブの再開が可能な画像形成装置を代替機として設定し、前記代替機に対して中断された印刷ジョブの情報を含む印刷ジョブ再開情報を送信する画像形成装置。
2. 前記印刷ジョブ再開情報には、中断された印刷ジョブ全体と、印刷を再開する点の情報を含む請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷ジョブ再開情報には、印刷ジョブが中断されたときのカラーテーブルを含む請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷ジョブ再開情報は、片面印刷又は両面印刷の情報を含む請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記印刷ジョブが両面印刷であるとともに片面のみ印刷された状態で中断された場合において、
   前記印刷ジョブ再開情報には、ユーザーの選択に基づいて決められた印刷モードの決定情報を含み、
   前記印刷モードには、最後に印刷されたページから両面印刷を行うモード、次のページから新たに両面印刷を行うモード又は片面が印刷された用紙を前記代替機にセットして最後に印刷されたページの次のページのみ片面印刷するとともにその後の両面印刷を行うモードのいずれかを含む請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、ネットワーク上に代替機の候補を複数台検出したとき、複数の前記代替機の候補の選択条件を抽出し、ユーザーの選択に基づいて代替機を決定する請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 複数の前記代替機の候補の選択条件をユーザーに提示した後、ユーザーの選択を受け付ける請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記選定条件には、現在の画像形成装置からの距離、トナー残量、使用状況を含む請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれかに記載された画像形成装置から、印刷ジョブ再開情報を取得可能である画像形成装置。
10. 記憶部に前記印刷ジョブ再開情報の少なくとも一部を保持可能であり、前記印刷ジョブ再開情報を送信した画像形成装置から、トナー残量が所定量以上になった情報を取得したときに、保持した前記印刷ジョブ再開情報を消去する請求項９に記載の画像形成装置。
11. 記憶部に前記印刷ジョブ再開情報の少なくとも一部を保持可能であり、前記制御部は、電源ＯＦＦにするときに、保持している前記印刷ジョブ再開情報を消去する請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。

Images