JP2019155765A - 情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 消費電力を節約できる情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体を提供すること。【解決手段】 印刷処理における加熱工程を行う加熱部６５０の温度を制御する加熱制御部６４０と、所定の条件を満たしてからの経過時間を計測するカウンタ６１１と、経過時間が所定の時間を経過したか否かを判定する経過時間判定部６１０とを含む情報処理装置であって、経過時間判定部６１０が経過時間が所定の時間を経過したと判定した場合に、加熱制御部６４０は、加熱部６５０の温度が上昇する制御を行う。【選択図】 図６

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体に関する。

布の生地（以下、ガーメントとして参照する）上に画像を形成するガーメントプリンタが開発されている。一般にガーメントプリンタは、しわ伸ばし、印刷、画像定着という手順で、布に画像を形成する。ガーメントプリンタは、しわ伸ばし処理や、画像定着処理において、加熱手段によって、ガーメントを加熱する。

画像形成装置における加熱手段の制御について、特許文献１（特許第３７８３４８０号公報）では、制御手段が印字待機中の乾燥領域内の温度を印字温度よりも低い待機温度になるように制御する技術が開示されている。特許文献１によれば、印字指示を出してから実際の印字が開始するまでの時間を短縮することができる。

しかしながら、特許文献１では、装置の設定を目的として装置を起動する場合であっても、待機温度まで加熱されることになり、電力を消費する。したがって、消費電力の抑制が充分なものではなく、消費電力を節約するためのさらなる技術が求められていた。

本発明は、上記従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、消費電力を節約できる情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。

すなわち、本発明によれば、印刷処理における加熱工程を行う加熱部の温度を制御する加熱制御部と、
所定の条件を満たしてからの経過時間を計測する経過時間計測部と、
前記経過時間が、所定の時間を経過したか否かを判定する経過時間判定部とを含む情報処理装置であって、
前記経過時間判定部が、前記経過時間が前記所定の時間を経過したと判定した場合に、前記加熱制御部は、前記加熱部の温度が上昇する制御を行う、情報処理装置が提供される。

上述したように、本発明によれば、消費電力を節約できる情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体が提供される。

本発明の実施形態におけるガーメントプリンタシステム全体のハードウェアの概略構成を示す図。 インクジェット方式の画像形成装置の詳細な構成を示す図。 一実施形態の画像形成装置に含まれるハードウェア構成を示す図。 従来技術におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャート。 従来技術における画像形成装置および仕上げ機が実行する処理を示すシーケンス図。 一実施形態に係るガーメントプリンタに含まれるソフトウェアブロック図。 第１の実施形態におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャート。 第１の実施形態における画像形成装置および仕上げ機が実行する処理を示すシーケンス図。 第２の実施形態におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャート。 第２の実施形態における画像形成装置および仕上げ機が実行する処理を示すシーケンス図。 第３の実施形態におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャート。 第３の実施形態における画像形成装置および仕上げ機が実行する処理を示すシーケンス図。 第４の実施形態におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャート。 第４の実施形態における画像形成装置および仕上げ機が実行する処理を示すシーケンス図。 第５の実施形態における操作パネルの例を示す図。

以下、本発明を、実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に参照する各図においては、共通する要素について同じ符号を用い、適宜その説明を省略するものとする。

また、以下の説明では、記録媒体として布の生地を用いてインクジェット方式で画像を形成するガーメントプリンタシステムを例に説明するが、一例であって、実施形態を限定するものではない。例えば、紙面に画像を形成するプリントシステムであってもよい。

図１は、本発明の実施形態におけるシステム全体のハードウェアの概略構成を示す図である。図１では、例として、ガーメントプリンタ１０と、端末２０とを含むガーメントプリンタシステム１を示している。図１は、ガーメントプリンタ１０と、端末２０が、インターネットやＬＡＮなどのネットワークを介して接続された環境を例示している。なお、ガーメントプリンタ１０や端末２０の台数は、図１に示したものに限らず、ガーメントプリンタシステム１に含まれる台数に制限はない。また、ガーメントプリンタ１０や端末２０が、ネットワークに接続する方法は、有線および無線のどちらでもよい。

ガーメントプリンタ１０は、画像形成装置１１と仕上げ機１２とを含んで構成される。画像形成装置１１で、ガーメントに画像を形成した後、仕上げ機１２でガーメントを加熱し、画像を定着させる。また、仕上げ機１２は、印刷工程の前に、ガーメントを加熱してしわ伸ばし処理を行うことができる。

端末２０は、例えばパーソナルコンピュータのような装置であって、ユーザが操作することによって、ガーメントプリンタ１０に印刷ジョブを送信する。また、端末２０は、ガーメントプリンタ１０が実行するジョブの各種印刷設定を行うことができる。

次に、画像形成装置１１の構成について説明する。図２は、本実施形態のインクジェット方式の画像形成装置１１の詳細な構成を示す図である。

ガーメントプリンタ１０は、板金と一体となったスライドレール１０４でキャリッジ１００を保持し、主走査モータ１０５によって、駆動プーリ１０６と従動プーリ１０７間に渡したタイミングベルト１０２を介して主走査方向に移動走査する。

キャリッジ１００には、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液吐出ヘッドから成る記録ヘッド１１８を複数のインク吐出口（ノズル）を形成したノズル面のノズル列を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に配列し、インク吐出口方向を下方に向けて装着している。なお、ここでは独立した液滴吐出ヘッドを用いているが、各色の記録液の液滴を吐出する複数のノズル列を有する１または複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。また、色の数および配列順序は、これに限るものではない。

記録ヘッド１１８を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。

また、キャリッジ１００には、スリットを形成したエンコーダスケール１０３を主走査方向に沿って設け、キャリッジ１００にはエンコーダスケール１０３のスリットを検出するエンコーダセンサ１１７を設け、これらによって、キャリッジ１００の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダを構成している。一方、記録媒体１０８を搬送するために、記録媒体１０８を記録ヘッド１１８に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送プラテン１０１を備えている。

搬送プラテン１０１は、副走査モータ１１１によって、搬送駆動プーリ１１２と搬送ローラプーリ１１３間に渡したタイミングベルト１１４を介して搬送ローラ１０９を回転駆動することで、駆動している。搬送プラテン１０１には、スリットを形成したエンコーダホイール１１５を搬送ローラ１０９と同軸に設け、図示しない側板にはエンコーダホイール１１５のスリットを検出するエンコーダセンサ１１６を設け、これらによって、搬送プラテン１０１の副走査方向位置を検知するためのホイールエンコーダを構成している。この搬送プラテン１０１は、フラットベッド方式であり、搬送ローラ１０９とテンションローラ１１０との間に掛け渡されて、副走査方向に水平に搬送される。

次に、画像形成装置１１のハードウェア構成について説明する。図３は、本実施形態の画像形成装置１１に含まれるハードウェア構成を示す図である。

画像形成装置１１の制御部１２０は、装置全体の制御を司る、ガーメントの搬送動作及び記録ヘッド１１８の移動動作に関する制御を司る手段を兼ねた情報処理装置であるＣＰＵ１２１と、ＣＰＵ１２１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ１２２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ１２３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）１２４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ１２５を備えている。

また、制御部１２０は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ１２７と、記録ヘッド１１８を駆動するための駆動波形を生成するとともに、記録ヘッド１１８の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバに出力するヘッド制御部１２８と、主走査モータを駆動するための主走査モータ駆動部１２９と、副走査モータを駆動するための副走査モータ駆動部１３１と、リニアエンコーダ１３４、ホイールエンコーダ１３８からの検出パルス、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１２６などを備えている。また、制御部１２０には、ガーメントプリンタ１０に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル１５０が接続されている。

キャリッジ１００に搭載したレジストセンサ１１９では、記録媒体のセンシングを行う。

制御部１２０は、パーソナルコンピュータなどの端末２０、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホストのプリンタドライバ１９０が生成した印刷ジョブデータなどをケーブルやネットワークなどを介してホストＩ／Ｆ１２７で受信する。

制御部１２０のＣＰＵ１２１は、ホストＩ／Ｆ１２７に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１２５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド制御部１２８に転送し、ヘッド制御部１２８から所要のタイミングでヘッドドライバに画像データや駆動波形を出力する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ１２２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバ１９０で画像データをビットマップデータに展開してガーメントプリンタ１０に転送するようにしても良い。本実施形態では、プリンタドライバ１９０で行うようにしている。

ヘッド制御部１２８の駆動波形生成部は、ＲＯＭ１２２に格納されてＣＰＵ１２１で読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルスあるいは複数の駆動パルスで構成される駆動波形をヘッドドライバに対して出力する。

ヘッドドライバ１３３は、シリアルに入力される記録ヘッド１１８の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいてヘッド制御部１２８の駆動波形生成部から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド１１８の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッド１１８を駆動する。なお、ヘッドドライバ１３３は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド１１８の圧力発生手段に印加する。

ギャップ調整部１３０は、プラテン昇降モータ１３５によって搬送プラテン１０１を上下駆動し、ＬＥＤセンサ１３６でプラテンを検出して高さ調整を行う。

仕上げ機制御部１３２は、仕上げ機１２の制御とデータの送受信を行う。仕上げ機１２の電源ＯＮは物理Ｉ／Ｆ１３９で行い、ＲＳＲ２３２ＣなどのシリアルＩ／Ｆ１４０で仕上げ機１２とデータの送受信をおこなう。

ここまで、一実施形態におけるガーメントプリンタ１０のハードウェア構成について説明した。次に、従来技術におけるガーメントプリンタ１０の動作について、図４および図５を参照して説明する。図４は、従来技術におけるガーメントプリンタ１０が実行する処理を示すフローチャートである。

ガーメントプリンタ１０は、ステップＳ４００で電源が投入されることで処理を開始し、ステップＳ４０１で、画像形成装置１１や仕上げ機１２を起動する。ガーメントプリンタ１０は、起動に伴って、ステップＳ４０２で加熱準備動作を実行する。

ここで、加熱準備動作について説明する。ガーメントプリンタ１０は、画像形成の精度を向上するために、画像形成工程の前にガーメントのしわ伸ばしを行う。また、画像形成工程の後は、ガーメントの表面に形成された画像を定着させるために、ガーメントの加熱を行う。これらの加熱処理は仕上げ機１２の加熱部によって行われ得るが、加熱部が各工程を行うのに必要な温度に上昇するまでに時間がかかる。したがって、しわ伸ばし工程や定着工程を行う前に、加熱部が所定の温度まで上昇していることが好ましい。そのため、ガーメントプリンタ１０が予め加熱準備動作を行うことで、加熱部が所定の温度に上昇するまでの時間を短縮できる。なお、加熱準備動作では、加熱部は所定の温度に達するまで加熱しても良いし、所定の温度に上昇するまでの時間が充分に短くできるような温度程度にまで加熱してもよい。

ステップＳ４０２で加熱準備動作を行った後、ガーメントプリンタ１０は、印刷ジョブが投入されたか否かで処理を分岐する（ステップＳ４０３）。印刷ジョブは、形成する画像や印刷条件などを含むデータであり、例えば端末２０からプリンタドライバ１９０を介して送信される。印刷ジョブが投入されない場合には（ＮＯ）、後述するステップＳ４０７に進む。また、印刷ジョブが投入された場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４では、ガーメントプリンタ１０は、ガーメントに画像を形成する前処理として、ガーメントを加熱することでしわ伸ばしを行う。その後、ステップＳ４０５で、ガーメントプリンタ１０は、ガーメントに画像を形成する。そして、ステップＳ４０６で、ガーメントプリンタ１０は、ガーメントを加熱し、ガーメントの表面に画像を定着させる。

ステップＳ４０７では、ガーメントプリンタ１０の電源をオフにし、ステップＳ４０８で処理を終了する。

上述した図４の処理を図５のシーケンス図を以て説明する。図５は、従来技術における画像形成装置１１および仕上げ機１２が実行する処理を示すシーケンス図である。

ステップＳ５０１では、画像形成装置１１が起動する。また、画像形成装置１１が起動することを契機に、ステップＳ５０２で、仕上げ機１２が起動する。仕上げ機１２が起動すると、仕上げ機１２は、ステップＳ５０３で加熱準備を行い、加熱部の温度が上昇する。

その後、ステップＳ５０４で、仕上げ機１２は、画像が形成されるガーメントのしわ伸ばし処理を行う。なお、ガーメントはカセットに取り付けられて、仕上げ機１２にセットされる。ステップＳ５０４でしわ伸ばしをした後、ステップＳ５０５で、カセットを仕上げ機１２から画像形成装置１１に入れ替える。

画像形成装置１１には、ステップＳ５０６で、印刷ジョブが投入される。なお、印刷ジョブが投入されるタイミングは、このタイミングでなくてもよく、例えば、ステップＳ５０６以前に投入されていてもよい。画像形成装置１１は、ステップＳ５０７で、印刷ジョブに基づいてガーメントに画像を形成する。なお、画像の形成は、操作パネル１５０に設けられたスタートキーを押下することによって開始されてもよい。画像形成処理が完了した後、ステップＳ５０８で、カセットを画像形成装置１１から仕上げ機１２に入れ替える。

仕上げ機１２は、ステップＳ５０９で、定着処理を実行する。定着処理は、加熱部よって、ガーメントを加熱することで、画像形成処理で形成されたインクをガーメントに定着させる。定着が完了した後、カセットを仕上げ機１２から外し、ガーメントを取り出す。

また、定着が完了した後、ステップＳ５１０で画像形成装置１１を停止し、あわせて、ステップＳ５１１で仕上げ機１２を停止する。なお、画像形成装置１１と仕上げ機１２は、起動および停止の動作が連動してもよい。

ところで、ここまで説明したガーメントプリンタ１０は、画像形成装置１１が起動することを契機にして加熱部の温度を上昇させ、加熱の準備をする構成であった。しかしながら、このような構成のガーメントプリンタ１０では、例えば装置の設定を行うために起動した場合であっても、加熱部が加熱されることから、消費電力の節約の観点から好ましくない。そこで、以下に説明する実施形態では、装置が起動した後、一定時間が経過するまで、加熱部の加熱を待機する。

次に、各実施形態における各ハードウェアによって実行される機能手段について、図６を以て説明する。図６は、一実施形態に係るガーメントプリンタ１０に含まれるソフトウェアブロック図である。ガーメントプリンタ１０は、経過時間判定部６１０、印刷ジョブ受付部６２０、操作受付部６３０、加熱制御部６４０、加熱部６５０、画像形成部６６０を含んで構成される。以下、各機能ブロックの詳細について説明する。

経過時間判定部６１０は、経過時間を計測する経過時間計測部の一例としてカウンタ６１１を含んで構成される。カウンタ６１１は、装置が起動されたり、所定の条件が満されたりした場合に時間の計測を開始する。経過時間判定部６１０は、カウンタ６１１が計測した時間が、所定の時間に達したか否かを判定する手段である。経過時間判定部６１０は、所定の時間が経過したと判定した場合には、その旨を加熱制御部６４０に通知する。

また、経過時間判定部６１０は、好ましい実施形態において、経過時間調整部の一例であるカウント調整部６１２を含んで構成されてもよい。カウント調整部６１２は、カウンタ６１１が計測する時間を調整する手段である。カウント調整部６１２は、ユーザの操作などによって、加熱準備の開始を遅らせることが好ましい場合に、カウンタ６１１による時間の計測を停止したり、リセットしたりできる。

印刷ジョブ受付部６２０は、プリンタドライバ１９０が出力する印刷ジョブを受け付ける手段である。印刷ジョブ受付部６２０は、受け付けた印刷ジョブを画像形成部６６０に転送し、印刷ジョブを実行させる。また、印刷ジョブ受付部６２０は、印刷ジョブを受け付けた旨を加熱制御部６４０に通知することができる。これによって、印刷ジョブの受信を契機に、加熱の準備ができる。

操作受付部６３０は、ユーザが操作パネル１５０などを操作した処理を受け付ける手段である。操作受付部６３０は、操作を受け付けると、当該操作に基づく処理を実行するとともに、操作を受け付けた旨を経過時間判定部６１０に通知する。これによって、カウント調整部６１２は、カウンタ６１１による時間の計測を停止したり、リセットしたりできる。なお、操作受付部６３０が受け付ける処理は、操作パネル１５０からのものに限らず、例えば、端末２０からの操作を受け付けてもよい。

加熱制御部６４０は、加熱部６５０が所定の温度となるように制御する手段である。加熱制御部６４０は、画像形成装置１１が起動した場合の他、所定の時間が経過した場合、印刷ジョブを受け付けた場合など、種々の条件を満たした旨の通知を受けて、加熱部６５０の温度を制御することができる。

加熱部６５０は、しわ伸ばし工程や画像定着工程などにおいて、ガーメントを加熱する手段である。加熱部６５０は、加熱制御部６４０による制御によって、所定の温度とされ、ガーメントを加熱することが可能となる。

画像形成部６６０は、印刷ジョブに基づいて、キャリッジ１００、各種モータ、記録ヘッド１１８などの動作を制御し、画像形成装置１１にセットされたガーメントの表面に画像を形成する手段である。

なお、上述したソフトウェアブロックは、ＣＰＵ１２１が本実施形態のプログラムを実行することで、各ハードウェアを機能させることにより、実現される機能手段に相当する。また、各実施形態に示した機能手段は、全部がソフトウェア的に実現されても良いし、その一部または全部を同等の機能を提供するハードウェアとして実装することもできる。

また、図６に示したソフトウェアブロックは、説明の便宜上、経過時間判定部６１０と、印刷ジョブ受付部６２０と、操作受付部６３０と、加熱制御部６４０と、画像形成部６６０は画像形成装置１１に含まれ、加熱部６５０は仕上げ機１２に含まれるものとして説明しているが、他の構成であってもよい。したがって、上記の構成に限らず、例えば、図６に示す各機能手段が、画像形成装置１１と仕上げ機１２と端末２０との協働によって実現されてもよい。

以下では、実施形態ごとに詳細な説明をする。なお、各実施形態で共通する処理などについては、適宜その説明を省略する。

まず、第１の実施形態について、図７、図８を以て説明する。第１の実施形態では、装置が起動した後、一定時間が経過するまで、加熱部６５０の温度を上昇させる処理を待機する。図７は、第１の実施形態におけるガーメントプリンタが実行する処理を示すフローチャートである。

まず、ガーメントプリンタ１０は、ステップＳ７００で電源を投入することによって処理を開始する。ステップＳ７０１では、電源投入に伴って、画像形成装置１１と仕上げ機１２が起動する。画像形成装置１１が起動すると、カウンタ６１１は、ステップＳ７０２で時間のカウントを開始する。

ステップＳ７０３では、カウンタ６１１が時間経過を計測している間に電源をオフにしたか否かによって処理を分岐する。電源をオフとする操作があった場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ７０９に分岐し、処理を終了する。この場合には、加熱部６５０が加熱されないことから、消費電力を節約することができる。ステップＳ７０３において、電源をオフとする操作がない場合には（ＮＯ）、ステップＳ７０４に分岐する。

ステップＳ７０４では、経過時間判定部６１０が、所定時間が経過したか否かを判定し、判定した結果によって処理を分岐する。経過時間判定部６１０は、カウンタ６１１が計測した時間と、あらかじめ設定された所定時間とを比較することで、所定時間が経過したか否かを判定できる。所定時間は、あらかじめ任意に設定することができ、一例として、ユーザが印刷を実行する準備が完了する蓋然性が高くなるまでの時間を、所定時間として設定することができる。

ステップＳ７０４において所定時間が経過していないと判定した場合には（ＮＯ）、処理はステップＳ７０２に戻る。この場合には、所定時間が経過するまでステップＳ７０２〜Ｓ７０４の処理を繰り返す。

ステップＳ７０４において所定時間が経過したと判定した場合には（ＹＥＳ）、処理はステップＳ７０５に進む。ステップＳ７０５では、加熱制御部６４０が、加熱部６５０を制御して、加熱準備動作を行う。具体的には、経過時間判定部６１０が加熱制御部６４０に対して所定時間が経過した旨を通知し、当該通知を受けた加熱制御部６４０は、加熱部６５０を制御して温度を上昇させる。なお、加熱準備動作については、ステップＳ４０１と同様であることから、ここではその説明は省略する。

ステップＳ７０６では、印刷ジョブ受付部６２０が、印刷ジョブの投入を受け付ける。なお、印刷ジョブが投入されるタイミングは、一例であって、図７のステップＳ７０６以外のタイミングで投入されてもよい。

その後、ステップＳ７０７では、ガーメントプリンタ１０が印刷処理を実行する。なお、ステップＳ７０７で行う印刷処理は、ステップＳ４０４〜Ｓ４０６と同様である。

印刷処理が終了した後、ステップＳ７０８で電源がオフとされると、画像形成装置１１と仕上げ機１２は停止する。その後、ステップＳ７０９で処理を終了する。

図８は、第１の実施形態における画像形成装置１１および仕上げ機１２が実行する処理を示すシーケンス図である。

ステップＳ８０１で、画像形成装置１１が起動し、これに合わせて、ステップＳ８０２で、仕上げ機１２が起動する。その後、ステップＳ８０３では、カウンタ６１１が時間をカウントする。ステップＳ８０４では、経過時間判定部６１０が、カウンタ６１１が計測した時間と、設定された所定時間とを比較した結果に基づいて、所定時間が経過したか否かを判定する。

所定時間が経過した場合には、ステップＳ８０５において、加熱制御部６４０は、仕上げ機１２の加熱部６５０に対して、加熱準備開始コマンドを通知する。加熱部６５０は、ステップＳ８０６において、当該通知を受けて温度を上昇させ、加熱の準備をする。

その後、ステップＳ８０７〜ステップＳ８１４において、ガーメントに印刷する処理を実行する。なお、ステップＳ８０７〜Ｓ８１４の処理は、ステップＳ５０４〜Ｓ５１１の処理と同様であることから説明を省略する。

一方で、加熱待機中に電源がオフとなった場合には、ステップＳ８１５で画像形成装置１１を停止し、ステップＳ８１６で仕上げ機１２を停止する。

第１の実施形態によれば、画像形成装置１１を起動した後、一定時間が経過するまで、加熱部６５０の温度を上昇させる処理を待機することができる。これによって、例えば、設定を行うために画像形成装置１１を起動した場合など、加熱を伴う処理を実行しない場合であっても、加熱部６５０の温度を上昇させないことから、消費電力を節約できる。

次に第２の実施形態について、図９、図１０を以て説明する。第２の実施形態は、所定時間が経過するまでの加熱を待機している間に、印刷ジョブが投入された場合、加熱を開始する点で他の実施形態と異なる。図９は、第２の実施形態におけるガーメントプリンタ１０が実行する処理を示すフローチャートである。

まず、ガーメントプリンタ１０は、ステップＳ９００で電源を投入することによって処理を開始する。ステップＳ９０１では、電源投入に伴って、画像形成装置１１と仕上げ機１２が起動する。画像形成装置１１が起動すると、カウンタ６１１は、ステップＳ９０２で時間のカウントを開始する。なお、ステップＳ９００〜Ｓ９０２の処理は、ステップＳ７００〜Ｓ７０２の処理と同様である。

ステップＳ９０３では、印刷ジョブが投入されたか否かによって処理を分岐する。印刷ジョブが投入されていない場合には（ＮＯ）、ステップＳ９０４に進む。ステップＳ９０４では、ステップＳ７０４と同様に、所定時間が経過したか否かを判定する。Ｓ９０４において所定時間が経過していないと判定した場合には（ＮＯ）、処理はステップＳ７０２に戻り、ステップＳ７０２〜Ｓ７０４の処理を繰り返す。また、ステップＳ９０４において所定時間が経過したと判定した場合には（ＹＥＳ）、処理はステップＳ９０５に進む。

ステップＳ９０３において、印刷ジョブが投入された場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ９０５に進む。印刷ジョブが投入された場合には、印刷処理を実行する蓋然性が高いことから、加熱準備を行うことで、印刷処理を迅速に実行することが可能となる。したがって、印刷ジョブ受付部６２０は、印刷ジョブが投入されたことを契機として、加熱制御部６４０に対してその旨を通知する。当該通知を受けた加熱制御部６４０は、ステップＳ７０５において加熱準備動作を行う。

ステップＳ９０５で加熱準備動作を行ったあと、ステップＳ９０６で、印刷ジョブ受付部６２０が、印刷ジョブの投入を受け付ける。但し、ステップＳ９０３の分岐がＹＥＳであった場合には、すでに印刷ジョブが投入されていることから、ステップＳ９０６の処理は行わず、ステップＳ９０７に進む。ステップＳ９０７では印刷処理を実行し、その後、ステップＳ９０８で電源をオフにし、ステップＳ９０９で処理を終了する。なお、ステップＳ９０７〜Ｓ９０９の処理は、ステップＳ７０７〜Ｓ７０９の処理と同様である。

図１０は、第２の実施形態における画像形成装置１１および仕上げ機１２が実行する処理を示すシーケンス図である。ステップＳ１００１〜Ｓ１０１４は、ステップＳ８０１〜Ｓ８１４と同様であることから説明を省略する。

一方で、ステップＳ１０１５において、画像形成装置１１に印刷ジョブが投入された場合には、印刷ジョブ受付部６２０は、その旨を加熱制御部６４０に通知する。加熱制御部６４０は、ステップＳ１０１６において、仕上げ機１２の加熱部６５０に対して、加熱準備開始コマンドを通知する。加熱部６５０は、ステップＳ１０１７において、当該コマンドを受けて温度を上昇させ、加熱の準備をする。ステップＳ１０１７の加熱準備後、ステップＳ１００７〜ステップＳ１０１４と同様に、印刷処理を実行する。

第２の実施形態によれば、画像形成装置１１を起動した後、一定時間が経過するまで、加熱部６５０の温度を上昇させる処理を待機する。そして、待機中に印刷ジョブが投入されることを契機に、加熱部６５０の温度上昇を開始することで、印刷処理を効率的に実行することが可能となる。

次に第３の実施形態について、図１１、図１２を以て説明する。第３の実施形態は、ガーメントプリンタ１０が印刷処理を実行することが可能な状態となってから、カウンタ６１１が経過時間のカウントを開始する点で他の実施形態と異なる。図１１は、第３の実施形態におけるガーメントプリンタ１０が実行する処理を示すフローチャートである。

まず、ガーメントプリンタ１０は、ステップＳ１１００で電源を投入することによって処理を開始する。ステップＳ１１０１では、電源投入に伴って、画像形成装置１１と仕上げ機１２が起動する。なお、ステップＳ１１００，Ｓ１１０１の処理は、ステップＳ７００，Ｓ７０１の処理と同様である。

次に、ステップＳ１１０２で、印刷待機状態になったか否かで処理を分岐する。ここで、印刷待機状態について説明する。画像形成装置１１や仕上げ機１２は、起動後に立ち上げ処理やヘッドメンテナンスなどを実行する場合がある。このような場合において、第１の実施形態のように、装置の起動を契機にしてカウンタ６１１によるカウントを開始すると、装置が印刷可能な状態ではないにもかかわらず加熱部６５０の加熱が行われ得るため、消費電力の節約の観点から好ましくない。そこで、第３の実施形態では、ステップＳ１１０２において印刷待機状態になったか否かを判定し、処理を分岐させる。

ステップＳ１１０２で印刷待機状態になっていない場合には（ＮＯ）、再度ステップＳ１１０２に戻り、処理を繰り返す。印刷待機状態になった場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ１１０３に進む。印刷待機状態になったか否かの判定は、一例として、操作受付部６３０が操作を受け付けることが可能になった否かで判定することができる。この場合には、操作受付部６３０は、操作の受け付けが可能になった旨をカウンタ６１１に通知し、カウンタ６１１は当該通知を受けて時間の計測を開始する。なお、印刷待機状態になったか否かの判定は、上述した方法に限らず、他の方法であってもよい。

印刷待機状態になった後、ステップＳ１１０３では、カウンタ６１１が時間のカウントを開始する。その後、ステップＳ１１０４で、経過時間判定部６１０が、所定時間が経過したか否かを判定し、判定した結果によって処理を分岐する。なお、ステップＳ１１０４以降の処理は、ステップ７０４以降の処理と同様であることから、説明を省略する。

図１２は、第３の実施形態における画像形成装置１１および仕上げ機１２が実行する処理を示すシーケンス図である。

ステップＳ１２０１で、画像形成装置１１が起動し、これに合わせて、ステップＳ１２０２で、仕上げ機１２が起動する。その後、ステップＳ１２０３では、各装置が印刷待機状態になるまでカウントの開始を待機する。印刷待機状態となった後、ステップＳ１２０４で、カウンタ６１１は、時間のカウントを開始する。なお、ステップＳ１２０４〜Ｓ１２１５の処理は、ステップＳ８０３〜Ｓ８１４の処理と同様であることから、説明を省略する。

第３の実施形態によれば、印刷待機状態となるまで、時間のカウントを開始するタイミングを遅らせることができることから、消費電力を節約することができる。

次に第４の実施形態について、図１３、図１４を以て説明する。第４の実施形態は、ガーメントプリンタ１０が操作された場合に、カウンタ６１１による時間のカウントを調整する点で他の実施形態と異なる。図１３は、第４の実施形態におけるガーメントプリンタ１０が実行する処理を示すフローチャートである。

まず、ガーメントプリンタ１０は、ステップＳ１３００で電源を投入することによって処理を開始する。ステップＳ１３０１では、電源投入に伴って、画像形成装置１１と仕上げ機１２が起動する。画像形成装置１１が起動すると、カウンタ６１１は、ステップＳ１３０２で時間のカウントを開始する。なお、ステップＳ１３００〜Ｓ１３０２の処理は、ステップＳ７００〜Ｓ７０２の処理と同様である。

ステップＳ１３０３では、ユーザによる装置の操作があったか否かによって処理を分岐する。ここで、装置の操作について説明する。ユーザは、装置の起動後に、各種設定の変更などを行うために当該装置を操作する場合がある。このような場合、ユーザが装置を操作している間は印刷処理を実行する蓋然性が低いことから、加熱部６５０の温度上昇を行わないことが好ましい。そこで、第４の実施形態では、ステップＳ１３０２において印刷待機状態になったか否かを判定し、処理を分岐させる。

ステップＳ１３０３においてユーザによる装置の操作があった場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ１３０４に進む。ステップＳ１３０４では、カウント調整部６１２が、カウンタ６１１による時間の経過のカウントを調整する。具体的には、操作があった場合に、操作受付部６３０は、操作を受け付けた旨をカウント調整部６１２に対して通知する。カウント調整部６１２は、当該通知を受けてカウントを調整する処理を実行する。

なお、カウントを調整する方法は、特に限定されない。例えば、ボタンを押下する操作が行われた場合には、カウントの値をゼロにリセットしたり、ボタンを押下するごとに一定時間カウントを停止したりする方法などが挙げられる。また、メニューを開いて操作を行うような場合には、当該メニューを開く操作をした場合にカウントを停止し、メニューを閉じる操作を行った場合にカウントを再開するといった方法であってもよい。ステップＳ１３０４においてカウントを調整した後、ステップＳ１３０５に進み、所定時間が経過したか否かによって処理を分岐する。なお、ユーザによる装置の操作は、操作パネル１５０を用いて行うものでもよいし、端末２０を使用して遠隔的に行うものであってもよい。

一方で、ステップＳ１３０３においてユーザの操作がなかった場合には（ＮＯ）、ステップＳ１３０５に進み、所定時間が経過したか否かによって処理を分岐する。なお、ステップＳ１３０５〜Ｓ１３１０の処理は、ステップＳＳ７０４〜Ｓ７０９の処理と同様であることから、説明を省略する。

図１４は、第４の実施形態における画像形成装置１１および仕上げ機１２が実行する処理を示すシーケンス図である。

ステップＳ１４０１で、画像形成装置１１が起動し、これに合わせて、ステップＳ１４０２で、仕上げ機１２が起動する。その後、ステップＳ１４０３では、カウンタ６１１が時間のカウントを行う。なお、ステップＳ１４０１〜Ｓ１４０３の処理は、ステップＳ８０１〜Ｓ８０３の処理と同様である。

続くステップＳ１４０４では、操作受付部６３０がユーザによる操作を受け付ける。当該操作の受け付けを契機として、ステップＳ１４０５で、カウント調整部６１２は、カウンタ６１１によるカウント処理を調整する。そして、ステップＳ１４０６において、経過時間判定部６１０が、所定時間が経過したか否かを判定する。なお、ステップＳ１４０６〜Ｓ１４１６の処理は、ステップＳ８０３〜Ｓ８１４の処理と同様であることから、説明を省略する。

第４の実施形態によれば、ユーザによる装置の操作が行われた場合に、加熱部６５０の温度上昇を開始するタイミングを遅らせることができ、消費電力を節約することができる。

次に第５の実施形態について説明する。図１５は、第５の実施形態における操作パネル１５０の例を示す図である。上述した第１〜第４の実施形態は、ユーザが任意に設定することができ、各実施形態の機能を組み合わせたり、切り替えたりすることができる。

そこで、第５の実施形態では、図１５に示すような画面を表示することで、装置の起動の直後に加熱部６５０の加熱を開始するか否かをユーザが選択できる。例えば、図１５において「ＯＫ」ボタンを押下した場合には、装置の起動と同時に加熱制御部６４０は、加熱部６５０の温度が上昇するように制御する。また、「ＣＡ」ボタンを押下した場合には、経過時間判定部６１０を有効にし、所定時間が経過した後に、加熱制御部６４０が、加熱部６５０の温度が上昇するように制御する。

なお、図１５では、操作パネル１５０を用いて機能を選択する場合の例を示したが、実施形態を限定するものではない。例えば、ユーザは、端末２０に表示される画面から、装置の起動の直後に加熱部６５０の加熱を開始するか否か選択し、設定してもよい。

第５の実施形態によれば、ユーザが使用状況に応じて適切に加熱部６５０の温度を上昇させる設定を選択することができる。

以上、説明した本発明の実施形態によれば、消費電力を節約できる情報処理装置、画像形成装置、システム、方法、プログラムおよび記録媒体を提供することができる。

上述した本発明の実施形態の各機能は、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等で記述された装置実行可能なプログラムにより実現でき、本実施形態のプログラムは、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ等の装置可読な記録媒体に格納して頒布することができ、また他装置が可能な形式でネットワークを介して伝送することができる。

以上、本発明について実施形態をもって説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、当業者が推考しうる実施態様の範囲内において、本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。また、各実施形態は、必ずしも独立して実施されなくてもよい。したがって、各実施形態を組み合わせた場合であっても、本発明の範囲に含まれる。

１…ガーメントプリンタシステム、１０…ガーメントプリンタ、１１…画像形成装置、１２…仕上げ機、２０…端末、１００…キャリッジ、１０１…搬送プラテン、１０２…タイミングベルト、１０３…エンコーダスケール、１０４…スライドレール、１０５…主走査モータ、１０６…駆動プーリ、１０７…従動プーリ、１０８…記録媒体、１０９…搬送ローラ、１１０…テンションローラ、１１１…副走査モータ、１１２…搬送駆動プーリ、１１３…搬送ローラプーリ、１１４…タイミングベルト、１１５…エンコーダホイール、１１６…エンコーダセンサ、１１７…エンコーダセンサ、１１８…記録ヘッド、１１９…レジストセンサ、１２０…制御部、１２１…ＣＰＵ、１２２…ＲＯＭ、１２３…ＲＡＭ、１２５…ＡＳＩＣ、１２６…Ｉ／Ｏ、１２７…ホストＩ／Ｆ、１２８…ヘッド制御部、１２９…主走査モータ駆動部、１３０…ギャップ調整部、１３１…副走査モータ駆動部、１３２…仕上げ機制御部、１３３…ヘッドドライバ、１３４…リニアエンコーダ、１３５…プラテン昇降モータ、１３６…ＬＥＤセンサ、１３８…ホイールエンコーダ、１３９…物理Ｉ／Ｆ、１４０…シリアルＩ／Ｆ、１５０…操作パネル、１９０…プリンタドライバ、６１０…経過時間判定部、６１１…カウンタ、６１２…カウント調整部、６２０…印刷ジョブ受付部、６３０…操作受付部、６４０…加熱制御部、６５０…加熱部、６６０…画像形成部

特許第３７８３４８０号公報

Claims (10)

1. 印刷処理における加熱工程を行う加熱部の温度を制御する加熱制御部と、
   所定の条件を満たしてからの経過時間を計測する経過時間計測部と、
   前記経過時間が、所定の時間を経過したか否かを判定する経過時間判定部とを含む情報処理装置であって、
   前記経過時間判定部が、前記経過時間が前記所定の時間を経過したと判定した場合に、前記加熱制御部は、前記加熱部の温度が上昇する制御を行う、情報処理装置。
2. 前記経過時間が前記所定の時間を経過していない場合において、印刷ジョブが投入された場合に、前記加熱制御部は、前記加熱部の温度が上昇する制御を行う、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記経過時間計測部は、印刷ジョブの実行が可能である状態になってから、前記経過時間の計測を開始する、請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記情報処理装置は、経過時間の計測を調整する経過時間調整部をさらに含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 前記経過時間判定部が判定した結果に基づく前記加熱制御部による前記加熱部の温度の制御を実行するか否かを選択することが可能であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報処理装置を備える画像形成装置。
7. 画像形成装置と、加熱装置とを含むシステムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記加熱装置の温度を制御する加熱制御部と、
   所定の条件を満たしてからの経過時間を計測する経過時間計測部と、
   前記経過時間が、所定の時間を経過したか否かを判定する経過時間判定部とを含み、
   前記経過時間判定部が、前記経過時間が前記所定の時間を経過したと判定した場合に、前記加熱制御部は、前記加熱装置の温度が上昇する制御を行う、システム。
8. 印刷処理における加熱工程を行う加熱部の温度を制御する情報処理装置が実行する方法であって、
   所定の条件を満たしてからの経過時間を計測するステップと、
   前記経過時間が、所定の時間を経過したか否かを判定するステップと、
   前記判定するステップにおいて、前記経過時間が前記所定の時間を経過したと判定した場合に、前記加熱部の温度が上昇する制御を行うステップと
   を含む方法。
9. 情報処理装置を
   印刷処理における加熱工程を行う加熱部の温度を制御する加熱制御部、
   所定の条件を満たしてからの経過時間を計測する経過時間計測部、
   前記経過時間が、所定の時間を経過したか否かを判定する経過時間判定部
   として機能させるプログラムであって、
   前記経過時間判定部が、前記経過時間が前記所定の時間を経過したと判定した場合に、前記加熱制御部は、前記加熱部の温度が上昇する制御を行う、プログラム。
10. 請求項９に記載の装置実行可能なプログラムを記録した、装置可読な記録媒体。