JP7102995B2 - 画像形成装置、画像形成システムおよび加熱制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、布地に画像を形成する装置、システムおよび布地の加熱を制御する方法に関する。

布地に画像を形成する装置として、インクジェット方式のガーメントプリンタと加熱装置（ヒートプレス、アイロン、ヒータ等）を備えたプリンタシステムが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。このプリンタシステムでは、加熱装置の予熱を行い、布地のしわを伸ばし、インクを吐出して印刷し、布地にインクを定着させるという工程で、布地に画像が形成される。

しかしながら、従来のプリンタシステムでは、しわ伸ばし完了から定着開始までの間の使用しない期間においても、加熱装置をすぐに使用できるように温度を維持し続けており、無駄に電力を消費するという問題があった。

この点に鑑み、しわ伸ばし完了後に加熱装置の予熱を停止し、電力の消費を抑制することができるが、次の定着の工程での予熱処理に時間がかかり、ダウンタイムが生じるという問題があった。

本発明は、上記の問題に鑑みなされたものであり、電力消費を抑制するとともに、ダウンタイムを少なくすることができる装置、システムや方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、布地に画像を形成する装置であって、
布地を収容する容器と、
容器内に設けられ、容器内を予熱する加熱手段と、
容器内の温度を計測する温度計測手段と、
入力された画像情報に基づき、布地に画像を形成する画像形成手段と、
画像情報を用いて布地への画像形成にかかる時間を計算し、計算した時間と計測された容器内の温度とに基づき、加熱手段による予熱実行のタイミングを制御する制御手段と
を含む、画像形成装置を提供する。

本発明によれば、電力消費を抑制するとともに、ダウンタイムを少なくすることが可能となる。

画像形成装置の構成例を示した図。 画像形成装置を構成する印刷装置と加熱装置の使用態様について説明する図。 印刷装置の動作について説明する図。 加熱装置の動作について説明する図。 印刷装置のハードウェア構成の一例を示した図。 印刷装置の制御部のハードウェア構成の一例を示した図。 従来の印刷プロセスの一例を示したシーケンス図。 従来の印刷プロセスの別の例を示したシーケンス図。 本装置により実行される印刷プロセスの一例を示したシーケンス図。 印刷エラー発生時の印刷プロセスの一例を示したシーケンス図。 印刷装置の操作パネルに表示される画面の一例を示した図。

図１は、布地に画像を形成する画像形成装置の構成例を示した図である。布地としては、綿、麻、レーヨン、アクリル、ポリエステル等の材質のものがあり、シャツ、トレーナー、ハンカチ、手ぬぐい、タオル、のれん、トートバッグ等を一例として挙げることができる。形成する画像は、文字、絵、写真、文字と絵の組み合わせ、文字と写真の組み合わせ等、いかなる画像であってもよい。画像は、例えば布地に液滴（インク）を吐出し、印刷することにより形成することができる。

画像形成装置は、布地への画像の印刷のため、印刷装置１０を備える。印刷装置１０は、装置本体１１と、布地を保持するトレイとしてのカセット１２を着脱可能に保持し、一方向に進退移動する受け部材としてのステージと、ステージ上のカセット１２に保持された布地に画像を印刷する画像形成手段としての印刷手段とを備えている。

画像形成装置は、布地に印刷された画像を布地に定着させるために、加熱装置２０を備える。加熱装置２０は、印刷装置１０により印刷が完了した後、カセット１２に布地を保持したまま、布地を加熱すべく、布地をカセット１２ごと収容可能な容器２１と、容器２１内を予熱する加熱手段とを備えている。容器２１は、カセット１２の出し入れを可能にするための扉部材としてのカバー２２を備えている。容器２１内には、カセット１２を置くためのカセット置台を備えている。

図２を参照して、画像形成装置をどのように使用するかについて説明すると、カセット１２には、布地３０を載置し、加熱手段２３に押し当てるためのプラテン部材１３が設けられ、プラテン部材１３上に布地３０がセットされる。布地３０は、着用や洗濯等により、線状の筋目（しわ）が発生する。このしわを伸ばすために、布地３０をセットしたカセット１２が、図２（ａ）に示す加熱装置２０の容器２１内に入れられる。

加熱装置２０は、カバー２２を備えるため、カバー２２を開き、容器２１内のカセット置台２４上に載せ、カバー２２を閉じる。カセット置台２４は、上下に昇降可能とされ、上部に載置されたカセット１２を、上部の加熱手段２３に向けて上昇させ、加熱手段２３に当接させる。

加熱手段２３は、カセット１２のプラテン部材１３に対向する平面（加熱面）を有し、加熱面がカセット１２にセットされた布地３０が当接する。加熱手段２３とプラテン部材１３により布地３０が挟まれ、加圧された状態で、加熱される（プレス工程）。これにより、アイロンを当てたような状態となり、しわが伸ばされる。なお、布地３０には、必要に応じて水を噴霧しておき、水を噴霧した布地３０を加熱装置２０に入れることができる。

しわを伸ばした後、加熱装置２０から布地３０を保持したカセット１２を取り出し、図２（ｂ）に示す印刷装置１０に布地３０を保持したままカセット１２をステージ１４上にセットする。印刷装置１０には、印刷する画像を選択する等して画像情報が入力され、印刷手段が、入力された画像情報に基づき、カセット１２に保持された布地３０に画像を印刷する。画像の印刷は、印刷手段がヘッドからインクを吐出しながら、ヘッドをステージ１４の移動方向（副走査方向）に対して垂直な方向（主走査方向）に移動させることにより行われる。副走査方向への印刷は、ステージ１４を移動させることにより行われる。

図３を参照して、印刷装置１０の印字動作について詳細に説明する。図３（ａ）は、印刷装置１０内部を上側から見た図で、図３（ｂ）は、印刷装置１０内部を側方から見た図である。

図３（ａ）、（ｂ）では、ステージ１４の下部に、一方向に進退移動させるためのレール１５が設けられ、レール１５上をステージ１４が矢線Aに示す副走査方向に移動可能とされている。ステージ１４上には、布地３０がセットされたカセット１２が載置され、その上部にインクを吐出するヘッド１６が設けられている。ヘッド１６は、キャリッジ１７に装着され、キャリッジ１７が、ステージ１４の移動方向に対して垂直な、矢線Bに示す主走査方向に移動するように構成されている。

キャリッジ１７は、印刷を開始する際、初期位置に配置され、印刷開始の指示を受けて、ヘッド１６からインクを布地３０に向けて吐出しながら、主走査方向に移動する。これにより、１行分の印字を行う。１行分の印字が完了したところで、ステージ１４をレール１５に沿って１行分移動し、ヘッド１６の位置を副走査方向に１行分移動する。移動後、同じように、インクを布地３０に向けて吐出しながら、主走査方向に移動する。これを繰り返して、画像を印刷する。

再び図２を参照して、布地３０への印刷が完了した後、印刷装置１０からカセット１２を、布地３０を保持したままの状態で取り出す。そして、再び加熱装置２０のカバー２２を開き、布地３０を保持したままの状態でカセット１２をカセット置台２４にセットし、カバー２２を閉じる。この場合、カセット１２は、布地３０が加熱手段２３の加熱面に接しない任意の高さ位置まで上昇され、布地３０を加熱して画像を布地３０に定着させる（定着工程）。布地３０が加熱面に接しないようにするのは、布地３０に吐出したインクが加熱手段２３に付着しないようにするためである。

図４を参照して、加熱装置２０のプレス工程と定着工程について詳細に説明する。図４（ａ）は、容器２１内のカセット置台２４上に布地３０を保持したカセット１２を載置したところを示した図で、図４（ｂ）は、プレス工程時、図４（ｃ）は、定着工程時の様子を示した図である。

布地３０を保持したカセット１２を容器２１内に入れたときの状態は、図４（ａ）に示す状態である。この状態から、プレス工程時には、カセット置台２４の昇降ユニットを、図４（ｂ）に示すようにレバー２６により昇降ユニット２５を操作してカセット１２を上昇させ、加熱手段２３の加熱面に当接させ、押し当てた状態にする。この例では、図４（ｂ）に示すようにレバー２６を向かって左側へ移動させることによりカセット置台２４を上昇させ、図４（ｃ）に示すようにレバー２６を右側へ移動させることによりカセット置台２４を下降させている。

加熱手段２３は、予熱されているため、押し当てられた布地３０を加熱し、布地３０のしわを伸ばす。

プレス工程が終了すると、カセット１２を取り出すため、昇降ユニット２５を操作し、カセット１２を降下させ、加熱手段２３の加熱面から布地３０を離間させる。印刷が終了した後、再び容器２１内にカセット１２が入れられ、定着工程を実施する。

定着工程では、図４（ｃ）に示すように、布地３０が加熱手段２３の加熱面に接触しない任意の高さ位置までカセット１２が上昇される。布地３０には、インクが吐出されただけであるから、加熱手段２３により布地３０を加熱し、インクを布地３０に定着させる。

画像形成装置の構成および動作の概略は、以上の通りであるが、個々の装置および印刷プロセスの詳細について、以下に説明する。図５は、印刷装置のハードウェア構成の一例を示した図である。印刷装置１０は、インクジェット方式の印刷装置である。ここでは、印刷装置１０をインクジェットプリンタとして説明するが、印刷装置１０は、インクジェットプリンタに限定されるものではなく、MFP(Multi Function Peripheral)や用紙以外の布帛等に印刷を行う装置等であってもよい。

印刷装置１０は、板金と一体となったスライドレール４０と、スライドレール４０に滑動（スライド）可能に保持されるキャリッジ４１と、キャリッジ４１を主走査方向に移動させる主走査モータ４２とを備える。主走査モータ４２は、駆動プーリ４３と従動プーリ４４との間に渡したタイミングベルト４５を介してキャリッジ４１を移動させる。

キャリッジ４１には、例えばイエロー（Y）、シアン（C）、マゼンタ（M）、ブラック（K）の各色のインク滴を吐出する４個の液吐出ヘッドからなる記録ヘッド４６が装着される。記録ヘッド４６は、インク吐出口（ノズル）を形成したノズル面のノズル列を副走査方向に配列し、ノズルを下方に向けてキャリッジ４１に装着されている。

この例では、独立した液吐出ヘッドを用いているが、各色のインク滴を吐出する複数のノズル列を有する１以上の複数のヘッドを用いる構成としてもよい。また、色の数および配列の順序は、４色やYCMKの順に限られるものではない。

記録ヘッド４６を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子等の圧電アクチュエータ、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を利用する形状記憶合金アクチュエータ、静電力を利用する静電アクチュエータ等を、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたもの等を使用することができる。

キャリッジ４１には、主走査方向に沿ってスリットが形成されたエンコーダスケール４７と、エンコーダスケール４７のスリットを検出するエンコーダセンサ４８とが設けられる。エンコーダスケール４７とエンコーダセンサ４８は、リニアエンコーダを構成し、キャリッジ４１の主走査方向の位置を検出する。

印刷装置１０は、布地３０を搬送するための搬送手段として搬送プラテン４９を備える。搬送プラテン４９は、プラテン部材１３と同じもので、布地３０を記録ヘッド４６に対向する位置で搬送する。搬送プラテン４９は、搬送駆動プーリ５０と搬送ローラプーリ５１との間に渡したタイミングベルト５２を介して搬送ローラ５３を回転駆動させる副走査モータ５４により駆動される。

搬送プラテン４９には、搬送ローラ５３と同軸に、スリットが形成されたエンコーダホイール５５が設けられ、図示しない側板に、エンコーダホイール５５のスリットを検出するエンコーダセンサ５６が設けられる。エンコーダホイール５５とエンコーダセンサ５６は、ホイールエンコーダを構成し、搬送プラテン４９の副走査方向の位置を検出する。

搬送プラテン４９は、布地３０を平らな台の上に固定して搬送を行うフラットベッド方式で、搬送ローラ５３とテンションローラ５７との間に掛け渡したタイミングベルト５８を介して、布地３０を副走査方向に水平に搬送する。

次に、図６を参照して、印刷装置１０の制御部の構成について説明する。制御部は、CPU６０と、ROM６１と、RAM６２と、不揮発性メモリであるNVRAM６３と、ASIC（Application Specific Integrated Circuit）６４とを備えている。

CPU６０は、印刷装置１０全体を制御し、カセット１２の搬送動作や記録ヘッド４６の移動動作に関する制御を行う。ROM６１は、CPU６０が実行するプログラムやその他の固定データを格納する。RAM６２は、CPU６０に対して作業領域を提供し、画像データ等を一時的に保持する。NVRAM６３は、印刷装置１０の電源が遮断している間もデータ等を保持し、データ等を書き換え可能な記憶装置である。ASIC６４は、画像データに対する各種の信号処理や並び替え等を行う画像処理、その他の印刷装置１０全体を制御するための入出力信号を処理する。

また、制御部は、ホストI/F６５と、印刷制御部６６と、主走査モータ駆動部６７と、副走査モータ駆動部６８と、入出力I/F６９とを備えている。

ホストI/F６５は、PC等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読取装置、デジタルカメラ等の撮像装置等のホストに実装されるプリンタドライバ１００が生成した印刷データ等を、ケーブルを介して、またはネットワークを介して受信する。ネットワークは、有線ネットワークでも、無線ネットワークでもよい。

プリンタドライバ１００は、記録ヘッド４６の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を生成し、ドットパターンデータを含む印刷データを、ホストI/F６５へ送信する。しかしながら、ドットパターンデータの生成は、プリンタドライバ１００で行うことに限られるものではなく、ROM６１にフォントデータを格納しておき、そのフォントデータを使用して生成してもよい。

ホストI/F６５は、受信した印刷データ等を蓄積する受信バッファを備える。CPU６０は、この受信バッファから印刷データを読み出して解析を行い、ASIC６４により必要な画像処理やデータの並び替え処理等を行い、処理されたデータを印刷制御部６６に転送する。

印刷制御部６６は、転送されたデータを用い、所定のタイミングで記録ヘッド４６を駆動するための駆動波形を生成し、記録ヘッド４６の圧力発生手段を選択駆動させる画像データおよびそれに伴う各種のデータをヘッドドライバ８０に出力する。駆動波形は、１以上の駆動パルスにより構成される矩形波信号であり、この駆動波形を生成するために、印刷制御部６６は、駆動波形生成部を備える。

印刷制御部６６の駆動波形生成部は、デジタル－アナログ（D/A）変換器と増幅器を含んで構成され、ROM６１に格納され、CPU６０により読み出される駆動パルスのパターンデータをD/A変換し、１以上の駆動パルスで構成される駆動波形を生成する。

ヘッドドライバ８０は、直列（シリアル）に入力されるドットパターンデータに基づき、駆動パルスを選択的に記録ヘッド４６の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッド４６を駆動する。

ヘッドドライバ８０は、例えば、シフトドライバと、ラッチ回路と、レベル変換回路（レベルシフタ）と、スイッチ手段（アナログスイッチアレイ）とを含んで構成される。シフトドライバは、クロック信号や画像データであるシリアルデータを入力する。ラッチ回路は、シフトレジスタのレジスタ値をラッチ信号でラッチする。レベルシフタは、ラッチ回路の出力値のレベルを変化させる。アナログスイッチアレイは、レベルシフタにより変化されたレベルに応じてオン／オフ制御を行う。ヘッドドライバ８０は、このようにしてオン／オフ制御して駆動波形に含まれる所定の駆動パルスを選択的に記録ヘッド４６の圧力発生手段に印加する。

主走査モータ駆動部６７は、主走査モータ８１を駆動し、副走査モータ駆動部６８は、副走査モータ８２を駆動する。入出力I/F６９は、リニアエンコーダ８３やホイールエンコーダ８４からの検出パルスや、その他の各種センサからの検出信号の入力を受け付ける。

キャリッジ４１には、記録ヘッド４６の位置を検出するレジストセンサ８５が設けられ、主走査モータ８１は、レジストセンサ８５により検出された位置に基づき、キャリッジ４１を主走査方向へ移動させる。副走査モータ８２は、搬送ローラ５３を駆動させ、カセット１２を副走査方向へ移動させる。

制御部には、操作パネル８６が接続され、印刷の指示や印刷設定情報等の必要な情報の入力を受け付け、印刷が完了した旨やエラーが発生した旨等の必要な情報を表示する。

制御部は、さらにギャップ調整部７０と加熱装置制御部７１とを備えている。ギャップ調整部７０は、プラテン部材１３を上下駆動するプラテン昇降モータ８７の駆動を、LEDセンサ８８で検出されたプラテン部材１３の高さ位置に基づいて制御し、プラテン部材１３の高さの調整を行う。加熱装置制御部７１は、加熱装置２０の制御と加熱装置２０との間のデータの送受信を行う。

制御部と加熱装置２０との間には、シリアルI/F８９と物理I/F９０とが設けられ、加熱装置２０には、操作パネル２７が設けられる。加熱装置制御部７１の電源投入は、物理I/F９０または操作パネル２７により行われ、加熱装置２０とのデータの送受信は、RSR232C等のシリアルI/F８９を介して行われる。

ここで、従来の印刷プロセスの概要を、図７および図８を参照して簡単に説明しておく。図７は、加熱装置２０を常時、予熱をONの状態にしておき、いつでも定着を開始できる場合のフローで、図８は、加熱装置２０を使用しないときは予熱をOFFにし、定着を開始する際に予熱をONにする場合のフローである。

図７に示すフローについて説明すると、ユーザは、印刷装置１０の電源をONにし（図７のS1）、続いて加熱装置２０の電源もONにする（図７のS2）。そして、加熱装置２０の予熱を開始する（図７のS3）。予熱は、容器２１内の温度（内部温度）が所定の温度に達したところで完了する（図７のS4）。ただし、所定の温度を維持するために、温度管理を継続して行う。

ユーザは、布地３０を保持したカセット１２を、加熱装置２０内にセットし、プレス工程を実施する（図７のS5）。プレス工程では、布地３０のしわ伸ばしを行う。所定の時間が経過した後（しわ伸ばしが完了した後）、ユーザは、加熱装置２０からカセット１２を取り出し、印刷装置１０にセットする（図７のS6）。

ユーザは、カセット１２のセット後、印刷装置１０に対して印刷ジョブを投入する（図７のS7）。印刷ジョブは、印刷装置１０と通信を行うPC等において、印刷する画像を指定し、印刷を指示して印刷データを送信することにより投入される。印刷装置１０は、印刷ジョブの投入を受けて、印刷を開始する（図７のS8）。

印刷が完了すると（図７のS9）、ユーザは印刷装置１０からカセット１２を取り出し、加熱装置２０内に、取り出したカセット１２をセットする（図７のS10）。カセット１２をセット後、定着を開始する（図７のS11）。所定の時間が経過後、定着を完了する（図７のS12）。ユーザは、加熱装置２０内からカセット１２を取り出し（図７のS13）、印刷プロセスを終了する。

この印刷プロセスでは、加熱装置２０が常に予熱ONの状態であるため、印刷装置１０で印刷している間の加熱装置２０を使用しないときでも、無駄に電力が消費される。

次に、図８に示すフローについて説明する。ユーザは、印刷装置１０の電源をONにし（図８のS1）、続いて加熱装置２０の電源もONにする（図８のS2）。そして、加熱装置２０の予熱を開始する（図８のS3）。予熱は、加熱装置２０の内部温度が所定の温度に達したところで完了する（図８のS4）。この場合も、所定の温度を維持するために、温度管理を行う。

ユーザは、布地３０を保持したカセット１２を、加熱装置２０内にセットし、プレス工程を実施する（図８のS5）。プレス工程では、布地３０のしわ伸ばしを行う。所定の時間が経過した後（しわ伸ばしが完了した後）、加熱装置２０の予熱をOFFにする（図８のS6）。ユーザは、加熱装置２０からカセット１２を取り出し、印刷装置１０にセットする（図８のS7）。

ユーザは、カセット１２のセット後、印刷装置１０に対して印刷ジョブを投入する（図８のS8）。印刷ジョブは、印刷装置１０と通信を行うPC等において、印刷する画像を指定し、印刷を指示して印刷データを送信することにより投入される。印刷装置１０は、印刷ジョブの投入を受けて、印刷を開始する（図８のS9）。

印刷が完了すると（図８のS10）、ユーザは印刷装置１０からカセット１２を取り出し、加熱装置２０内に、取り出したカセット１２をセットする（図８のS11）。

加熱装置２０は、予熱をOFFにし、加熱装置２０内の温度が低下しているため、予熱を開始する（図８のS12）。S4と同様、内部温度が所定の温度に達したところで予熱を完了する（図８のS13）。この後は、所定の温度を維持するために、温度管理を行う。

予熱を完了した後、定着を開始する（図８のS14）。所定の時間が経過後、定着を完了する（図８のS15）。定着が完了した後、加熱装置２０の予熱をOFFにする（図８のS16）。その後、ユーザは、加熱装置２０内からカセット１２を取り出し（図８のS17）、印刷プロセスを終了する。

このように加熱装置２０を使用しない期間は、予熱をOFFにすることで、無駄な電力消費を抑えることができる。しかしながら、印刷が完了してから定着開始までの間、予熱を完了するまで待たなければならず、比較的長いダウンタイムが生じてしまう。

そこで、無駄な電力消費を抑えつつ、ダウンタイムを少なくするために、印刷プロセスにおいて図９に示すような加熱制御を行う。図９は、本装置により実行される印刷プロセスの一例を示したシーケンス図である。図９のS1からS8までは、図８のS1からS8までの処理と同様である。

簡単に説明すると、ユーザは、印刷装置１０の電源をONにし（図９のS1）、続いて加熱装置２０の電源もONにする（図９のS2）。そして、加熱装置２０の予熱を開始する（図９のS3）。加熱装置２０の予熱は、ユーザ操作により行うものであってもよいし、加熱装置２０の電源ONに伴って自動で開始するものであってもよい。予熱は、加熱装置２０の内部温度が所定の温度に達したところで完了する（図９のS4）。この場合も、所定の温度を維持するために、温度管理を行う。

ユーザは、布地３０を保持したカセット１２を、加熱装置２０内にセットし、プレス工程を実施する（図９のS5）。プレス工程では、布地３０のしわ伸ばしを行う。所定の時間が経過した後（しわ伸ばしが完了した後）、加熱装置２０の予熱をOFFにする（図９のS6）。ユーザは、加熱装置２０からカセット１２を取り出し、印刷装置１０にセットする（図９のS7）。

ユーザは、カセット１２のセット後、印刷装置１０に対して印刷ジョブを投入する（図９のS8）。印刷ジョブは、印刷装置１０と通信を行うPC等において、印刷する画像を指定し、印刷を指示して印刷データを送信することにより投入される。

印刷装置１０は、ホストI/F６５を介して印刷ジョブを受信し、印刷制御部６６によりデータ解析を行う。データ解析では、印刷ジョブに含まれるデータのサイズ、印字モードの情報から、所定の画像を形成するための記録ヘッド４６の移動回数（スキャン数）と１スキャン当たりの印刷時間とを乗算して、トータルの印刷時間T1を算出する（図９のS9）。T1は、印刷が完了するまでにかかる時間で、１スキャン当たりの印刷時間は、例えば印刷装置１０内部のメモリ（NVRAM６３等）に予め格納される。

印刷装置１０は、算出した印刷時間T1を加熱装置２０に通知する（図９のS10）。印刷装置１０から加熱装置２０への通知は、図６に示すシリアルI/F８９を介して行われる。

通知後、印刷装置１０は、印刷を開始する（図９のS11）。印刷は、ユーザが操作パネル８６を操作することにより開始してもよいし、通知後に自動で開始するように構成されていてもよい。

加熱装置２０は、通知を受け取ると、温度センサ等の温度計測手段により計測された内部温度を確認する（図９のS12）。加熱装置２０は、確認した内部温度と定着実行のための目標温度との差と、温度と予熱時間との関係を示す情報（テーブル情報）とを基に、予熱時間T2を算出する（図９のS13）。T2は、予熱が完了するまでにかかる時間である。

加熱装置２０は、印刷時間T1と予熱時間T2とを比較し、T1>T2となる場合、その差分（T1-T2）を予熱待ち可能時間T3として算出する（図９のS14）。加熱装置２０は、T3を算出した時点から時間を計測し、T3が経過するまで（T3>0の間）、予熱をONにせず、OFFのまま待ち続ける（図９のS15）。

T3が経過した場合または予熱待ち可能時間がない場合は、予熱をONにする（図９のS16）。これにより、予熱完了と印刷完了がほぼ同じタイミングになるように予熱時間を調整している。予熱待ち可能時間がない場合とは、T1=T2またはT1<T2の場合である。したがって、予熱待ち可能時間がない場合、即座に予熱がONにされる。加熱装置２０は、内部温度が所定の温度に達したところで予熱を完了する（図９のS17）。

印刷装置１０は、印刷を開始してから所定の時間が経過した後、印刷が完了する（図９のS18）。印刷完了後、ユーザは、印刷装置１０からカセット１２を取り出し、加熱装置２０にセットする（図９のS19）。

ユーザは、加熱装置２０の操作パネル２７を操作し、加熱装置２０は、その操作を受けて、定着を開始する（図９のS20）。定着開始から所定時間が経過後、定着を完了する（図９のS21）。加熱装置２０は、定着完了後、予熱をOFFにする（図９のS22）。そして、内部温度の温度管理を中止する。その後、ユーザは、加熱装置２０内からカセット１２を取り出し（図８のS17）、印刷プロセスを終了する。

次に、図１０を参照して、印刷エラーが発生した場合の印刷プロセスについて説明する。印刷が開始され、予熱がONにされるところまでは、図９に示した印刷プロセスと同様である。すなわち、図１０のS1～S16は、図９のS1～S16と同様である。このため、S16までの説明は、ここでは省略する。

印刷装置１０で印刷中の状態、例えば印刷詰まり等のエラーや、ユーザによる印刷装置１０の操作パネル８６の操作、例えばキャンセルボタンの押下等により、印刷がキャンセルされる（図１０のS17）。印刷装置１０は、キャンセルを受けて、制御部が、加熱装置２０に対して予熱の中止要求を通知する（図１０のS18）。この通知も、シリアルI/F８９を介して行われる。

加熱装置２０は、印刷装置１０からの通知を受けて、予熱をOFFにする（図１０のS19）。そして、内部温度の温度管理を中止する。

印刷装置１０は、加熱装置２０への予熱の中止要求を通知後、印刷動作を中断または終了する（図１０のS20）。その後、ユーザは、印刷装置１０からカセット１２を取り出し（図１０のS21）、印刷プロセスを終了する。

図１０では、印刷のキャンセルがあった場合に一律に予熱をOFFにしているが、キャンセルがあった場合、それ以降で加熱装置２０をすぐに使用することができるかどうか判断することができない場合がある。印刷詰まり等のエラーでは、詰まり等を取り除けば、再度印刷するために、加熱装置２０をすぐに使用したい場合もあるからである。

そこで、予熱をOFFにするかどうかをユーザが判断し、選択できるようにするべく、図１１に示すような表示を、印刷装置１０の操作パネル８６に表示させ、ユーザに選択させる構成を採用することができる。

図１１では、操作パネル８６のLCD表示部９１に、加熱装置の予熱をキャンセルするかどうかを確認するメッセージを表示し、LCD表示部９１の隣にある入力キー９２により、ユーザが予熱のキャンセルを選択し、実行することができるようになっている。ユーザが「OK」キーを押下することで、予熱を中止し、「C」キーを押下することで、予熱を継続して実行させることができる。

以上のようにして、プレス工程終了から定着工程開始までの間に予熱をOFFにすることで、加熱装置２０の予熱による電力消費を抑え、印刷完了と予熱完了のタイミングを合わせるように予熱を開始させることで、ダウンタイムを最小限にすることができる。

これまで本発明を、画像形成装置、画像形成システムおよび加熱制御方法として上述した実施の形態をもって説明してきたが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。したがって、他の実施の形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

１０…印刷装置
１１…装置本体
１２…カセット
１３…プラテン部材
１４…ステージ
１５…レール
１６…ヘッド
１７…キャリッジ
２０…加熱装置
２１…容器
２２…カバー
２３…加熱手段
２４…カセット置台
２５…昇降ユニット
２６…レバー
２７…操作パネル
３０…布地
４０…スライドレール
４１…キャリッジ
４２…主走査モータ
４３…駆動プーリ
４４…従動プーリ
４５…タイミングベルト
４６…記録ヘッド
４７…エンコーダスケール
４８…エンコーダセンサ
４９…搬送プラテン
５０…搬送駆動プーリ
５１…搬送ローラプーリ
５２…タイミングベルト
５３…搬送ローラ
５４…副走査モータ
５５…エンコーダホイール
５６…エンコーダセンサ
５７…テンションローラ
５８…タイミングベルト
６０…CPU
６１…ROM
６２…RAM
６３…NVRAM
６４…ASIC
６５…ホストI/F
６６…印刷制御部
６７…主走査モータ駆動部
６８…副走査モータ駆動部
６９…入出力I/F
７０…領域
８０…ヘッドドライバ
８１…主走査モータ
８２…副走査モータ
８３…リニアエンコーダ
８４…ホイールエンコーダ
８５…レジストセンサ
８６…操作パネル
８７…プラテン昇降モータ
８８…LEDセンサ
８９…シリアルI/F
９０…物理I/F
９１…LCD表示部
９２…入力キー
１００…プリンタドライバ

特開２０１２－２０７３３８号公報 特開２０１７－２０２６７９号公報

Claims (8)

1. 布地に画像を形成する装置であって、
   前記布地を収容する容器と、
   前記容器内に設けられ、前記容器内を予熱する加熱手段と、
   前記容器内の温度を計測する温度計測手段と、
   入力された画像情報に基づき、前記布地に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像情報を用いて前記布地への画像形成にかかる時間を計算し、計算した時間と計測された前記容器内の温度とに基づき、前記加熱手段による予熱実行のタイミングを制御する制御手段と
   を含む、画像形成装置。
2. 前記加熱手段は、前記布地に画像を形成する前の第１の工程と、前記布地に画像を形成した後の第２の工程に使用され、前記第１の工程後、予熱を完了し、前記第１の工程と前記第２の工程の間に、前記制御手段により制御されたタイミングで予熱を開始する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、計測された前記容器内の温度に基づき、予熱が完了するまでにかかる時間を計算し、前記画像形成にかかる時間と前記予熱が完了するまでにかかる時間とを比較し、比較結果に応じて、予熱開始のタイミングを切り替える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記画像形成手段の画像形成処理の状態に応じて、前記加熱手段による予熱の実行を制御する、請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記加熱手段による予熱に対する要求を受け付ける入力手段を含み、
   前記制御手段は、前記入力手段が受け付けた前記要求に従って、前記加熱手段による予熱の実行を制御する、請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記加熱手段による予熱を中止するかどうかの選択を受け付ける選択手段を含み、
   前記制御手段は、前記選択手段により予熱の中止が選択されたことを受けて、前記加熱手段による予熱を中止する、請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 布地に画像を形成するシステムであって、
   前記布地を収容する容器と、
   前記容器内に設けられ、前記容器内を予熱する加熱手段と、
   前記容器内の温度を計測する温度計測手段と、
   入力された画像情報に基づき、前記布地に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像情報を用いて前記布地への画像形成にかかる時間を計算し、計算した時間と計測された容器内の温度とに基づき、前記加熱手段による予熱実行のタイミングを制御する制御手段と
   を含む、画像形成システム。
8. 布地を収容する容器と、前記容器内に設けられ、前記容器内を予熱する加熱手段と、温度計測手段と、入力された画像情報に基づき、前記布地に画像を形成する画像形成手段と、制御手段とを含む装置またはシステムにより実行される方法であって、
   前記温度計測手段により前記容器内の温度を計測するステップと、
   前記制御手段が、前記画像情報を用いて前記布地への画像形成にかかる時間を計算するステップと、
   前記制御手段が、計算した時間と計測された容器内の温度とに基づき、前記加熱手段による予熱実行のタイミングを制御するステップと
   を含む、加熱制御方法。

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