JP2019152834A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】摺動シートにおけるしわの発生を簡易な構成で抑制できる定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、無端状のベルトと、ベルトの幅方向ＤＲ２に延びるニップ形成部材１０と、ベルトの内周面とニップ形成部材１０との間に配置された摺動シートと、を備えている。摺動シートは、ベルトの内周面と接する当接部を含んでいる。ニップ形成部材１０は、当接部に接する当接面１１を含んでいる。当接面１１には、記録媒体の搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて幅方向ＤＲ２における当接面１１の一方の端部Ｔ１に向かって延びる第一溝群１２と、記録媒体の搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて幅方向ＤＲ２における当接面１１の他方の端部Ｔ２に向かって延びる第二溝群１３と、が設けられている。第一溝群１２と第二溝群１３とは、重なっていない。【選択図】図３

Description

本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。

摺動シートを備える定着装置において、摺動シートのしわの発生を抑制する技術が、特開２０１３−２１４０３９号公報（特許文献１）、特開２０１４−１４５８５８号公報（特許文献２）に開示されている。

摺動シートと凹凸が形成されたニップ形成部材とを備える定着装置に関する技術が、特開２０１５−２１０４５６号公報（特許文献３）、特開２０１７−０２１３０７号公報（特許文献４）、特開２０１７−０９０８８５号公報（特許文献５）に開示されている。

特開２０１３−２１４０３９号公報 特開２０１４−１４５８５８号公報 特開２０１５−２１０４５６号公報 特開２０１７−０２１３０７号公報 特開２０１７−０９０８８５号公報

上記特許文献１および上記特許文献２に開示される従来の定着装置において、摺動シートに生じるしわを抑制するために、摺動シートを張架する機構が設けられている。そのため、定着装置のサイズが大きくなり、製造コストが増大する。

上記特許文献３に開示される定着装置が備えるニップ形成部材には、潤滑剤を保持するために凹凸が形成されている。上記特許文献３に開示される溝の構成では、摺動シートがベルトの幅方向の内側に寄ってしまい、しわの発生に繋がる場合がある。

上記特許文献４および上記特許文献５に開示されるニップ形成部材にも凹凸が形成されているが、しわの発生の低減には寄与していない。

本発明の目的は、摺動シートにおけるしわの発生を簡易な構成で抑制できる定着装置および画像形成装置を提供することである。

本開示に係る定着装置は、記録媒体にトナー像を定着する。定着装置は、無端状のベルトと、上記ベルトの内周側に配置され上記ベルトの幅方向に延びるニップ形成部材と、上記ニップ形成部材に対向するとともに上記ベルトの外周面に対向することでニップ部を形成する回転体と、上記ベルトの内周面と上記ニップ形成部材との間に配置された摺動シートと、を備えている。上記摺動シートは、上記ベルトの上記内周面と接する当接部を含んでいる。上記ニップ形成部材は、上記当接部に接する当接面を含んでいる。上記当接面には、上記記録媒体の搬送方向の下流側に向かうにつれて上記幅方向における上記当接面の一方の端部に向かって延びる第一溝群と、上記記録媒体の搬送方向の下流側に向かうにつれて上記幅方向における上記当接面の他方の端部に向かって延びる第二溝群と、が設けられている。上記第一溝群と上記第二溝群とは、重なっていない。

上記定着装置において、上記第一溝群および上記第二溝群は、上記幅方向における上記当接面の中央部に対して線対称に設けられている。

上記定着装置において、上記当接面には、上記第一溝群の一部および上記第二溝群の一部を含み上記幅方向に延びる上流側溝形成領域、並びに、上記上流側溝形成領域に対して上記搬送方向の下流側に設けられ上記第一溝群および上記第二溝群が設けられていない非溝形成領域が設けられている。

上記定着装置において、上記非溝形成領域は、上記幅方向に延びる領域であり、上記搬送方向における上記ニップ部の最下流部に相当する部分から上記搬送方向の上流側に亘って設けられている。

上記定着装置において、上記上流側溝形成領域は、上記ニップ部に相当する部分の一部を含んでいる。

上記定着装置において、上記ベルトには、上記幅方向において最小画像形成領域が規定されている。上記最小画像形成領域は、上記記録媒体のうち最もサイズが小さい記録媒体に画像形成される部分に係る領域である。上記第一溝群および上記第二溝群は、上記幅方向において、上記最小画像形成領域よりも外側に設けられている。

上記定着装置において、上記ベルトには、上記幅方向において最大画像形成領域が規定されている。上記最大画像形成領域は、上記記録媒体のうち最もサイズが大きい記録媒体に画像形成される部分に係る領域である。上記第一溝群および上記第二溝群は、上記幅方向において、上記最大画像形成領域よりも外側に設けられている。

上記定着装置は、上記ニップ形成部材とともに上記ベルトを張架する張架部をさらに備えている。

上記定着装置において、上記第一溝群および上記第二溝群は、上記当接面のうち上記ニップ部に相当する部分以外の部分にのみ設けられている。

上記定着装置では、上記幅方向において、上記第一溝群のうち隣り合う第一溝の間隔、および、上記第二溝群のうち隣り合う第二溝の間隔は、上記搬送方向の下流側に向かうにつれて大きくなる。

上記定着装置において、上記当接面には、隣り合う上記第一溝、および隣り合う上記第二溝の間に、上記第一溝および上記第二溝の長さよりも長さが小さい第三溝が設けられている。上記第三溝は、上記当接面の上記搬送方向における下流側の端部の近くに設けられている。

上記定着装置において、上記当接部のうち上記第一溝群および上記第二溝群に対向する部分には、凹凸が形成されている。

上記定着装置において、上記ニップ部に対して上記ベルトの回転方向の下流側における上記摺動シートには、弛緩部が設けられている。

上記定着装置において、上記回転体は、上記記録媒体の面のうち上記トナー像が形成されている側の面と接触する。

上記定着装置において、上記回転体は、上記記録媒体の面のうち上記トナー像が形成されている側の面の反対側の面と接触する。

上記定着装置において、上記ニップ形成部材は、潤滑剤を介して上記摺動シートと接している。

本開示に係る画像形成装置は、上記のいずれかの局面の定着装置と、記録媒体を搬送する収容部とを備える。

本開示に従えば、摺動シートにおけるしわの発生を簡易な構成で抑制できる定着装置および画像形成装置を実現することができる。

実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。 実施の形態１の定着装置を示す概略断面図である。 図２中のＩＩＩ方向から見た際のニップ形成部材の構成の概略を示す平面図である。 図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿うニップ形成部材の断面図である。 実施の形態１の摺動シートの構成を示す概略斜視図である。 実施の形態２のニップ形成部材の概略平面図である。 図２中のＩＩＩ方向から見た際の実施の形態３のニップ形成部材の構成の概略を示す平面図である。 実施の形態４のニップ形成部材の概略平面図である。 実施の形態５の定着装置を示す概略断面図である。 図９中のＸ方向から見た際の実施の形態５のニップ形成部材の構成の概略を示す平面図である。 実施の形態６の定着装置を示す概略断面図である。 変形例１のニップ形成部材の断面を示す図である。 変形例２のニップ形成部材の断面を示す図である。

以下、実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、画像形成装置および定着装置として、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備された定着装置を例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

［実施の形態１］
＜画像形成装置１００＞
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１００の概略図である。図１を参照して、実施の形態の画像形成装置１００の概略的な構成および動作について説明する。

画像形成装置１００は、装置本体２と、収容部９とを主として備えている。装置本体２は、記録媒体としての用紙Ｓに画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。収容部９は、画像形成部２Ａに供給するための用紙Ｓを収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。

画像形成装置１００の内部には、複数のローラー３が設置されており、これにより用紙Ｓが所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って構築されている。また、図中に示すように、装置本体２には、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための手差しトレイ９ａが別途設けられていてもよい。

画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能な作像ユニット５と、当該作像ユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、作像ユニット５に張架された中間転写ベルト７ａと、搬送経路４上であってかつ中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた、後述する実施の形態に係る定着装置１とを主として備えている。

作像ユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を感光体の表面に形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。

中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙Ｓとともに転写部７において圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙Ｓへと転写される（いわゆる二次転写）。

カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙Ｓは、その後、定着装置１によって加圧および加熱される。これにより、用紙Ｓにカラー画像あるいはモノクロ画像が形成されることになり、当該カラー画像あるいはモノクロ画像が形成された用紙Ｓは、その後、装置本体２から排出される。

（定着装置１）
図２は、実施の形態１の定着装置１を示す概略断面図である。定着装置１は、無端状のベルト２０と、ニップ形成部材１０と、樹脂製の摺動シート３０と、加熱部４０と、固定部５０と、回転体とを備えている。

実施の形態１の加熱部４０は、ベルト２０の内周側に配置されている。加熱部４０は、加熱源４１を含んでいる。加熱源４１は、ベルト２０を加熱する。加熱源４１を囲うように固定部５０が配置されている。

固定部５０は、ベルト２０の内周側に配置されている。固定部５０は、ベルト２０の内周側に配置されているニップ形成部材１０を固定している。

実施の形態１において、回転体は、加圧ローラー６０である。加圧ローラー６０は、ニップ形成部材１０に対向するとともにベルト２０の外周面に対向することでニップ部Ｎを形成している。加圧ローラー６０は、ベルト２０を介してニップ形成部材１０を押圧する圧接状態と、離間した状態とを切り替えられるように配置されている。

加圧ローラー６０は、駆動手段により駆動回転する（図２中の矢印Ａ）。これにより、ベルト２０が従動回転する。実施の形態１において、加圧ローラー６０は、用紙Ｓの表裏の面のうちトナー像Ｔが形成されている側の面Ｓ１の反対側の面Ｓ２と接触する。

シート状の摺動シート３０は、ベルト２０の内周面とニップ形成部材１０との間に配置されている。摺動シート３０がベルト２０の回転動作によって後述する搬送方向ＤＲ１の下流側に流されないように、摺動シート３０は、固定部５０とニップ形成部材１０との間に挟まれて固定されている。摺動シート３０は、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向（図２中の矢印Ｂ）の上流側で固定されている。摺動シート３０は、ニップ形成部材１０の固定部５０と対向する面において、搬送方向ＤＲ１の上流側付近に固定されている。

ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側における摺動シート３０には、弛緩部３２が設けられている。摺動シート３０の一方の端部が弛緩部３２を構成している。実施の形態１において、弛緩部３２（摺動シート３０の一方の端部）は、固定されておらず、自由端である。弛緩部３２が設けられていることにより、後述する幅方向ＤＲ２に摺動シート３０が広がることが規制されない。

摺動シート３０は、ベルト２０の内周面と接する当接部３１を含んでいる。当接部３１は、摺動シート３０のうちベルト２０の内周面と接触している部分である。ニップ部Ｎに係る領域では、ベルト２０は摺動シート３０を押圧する。そのため、摺動シート３０のうちニップ部Ｎにかかる部分は、当接部３１となる。ニップ部Ｎでなくても、ベルト２０が摺動シート３０に巻きかかっている部分であって、ベルト２０が摺動シート３０を押圧している部分は、当接部３１となる。

当接部３１は、ニップ形成側面３１ａ、およびベルト側面３１ｂを有している。ニップ形成側面３１ａは、ニップ形成部材１０と接している。ベルト側面３１ｂは、ニップ形成側面３１ａと反対側の面である。ベルト側面３１ｂは、ベルト２０の内周面と接している。

ニップ形成部材１０は、加圧ローラー６０側を向く当接面１１を含んでいる。当接面１１は、加圧ローラー６０に対向している。当接面１１は、当接部３１に接している。当接面１１は、ニップ形成部材１０が有する面のうち当接部３１と接している側の面である。ニップ形成部材１０の詳細について以下に述べる。

（ニップ形成部材１０）
図３は、図２中のＩＩＩ方向から見た際のニップ形成部材１０の構成の概略を示す平面図である。図４は、図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿うニップ形成部材１０の断面図である。図３および図４を参照して、ニップ形成部材１０について説明する。

図３中に図示された矢印は、搬送方向ＤＲ１と、幅方向ＤＲ２と、を示している。搬送方向ＤＲ１は、用紙Ｓが搬送される方向であり、図３中の左方向である。幅方向ＤＲ２は、ベルト２０の幅方向であり、図３中の上下方向である。幅方向ＤＲ２は、加圧ローラー６０の軸方向とほぼ平行である。

ニップ形成部材１０は、ベルト２０の幅方向ＤＲ２に延びている。当接面１１は、幅方向ＤＲ２に延びている。幅方向ＤＲ２における当接面１１の中央部にはニップ形成部材１０の中心線Ｃが規定されている。

当接面１１には、第一溝群１２および第二溝群１３が設けられている。第一溝群１２は、複数の第一溝１２ａを含んでいる。第二溝群１３は、複数の第二溝１３ａを含んでいる。第一溝１２ａおよび第二溝１３ａは、搬送方向ＤＲ１に対して斜めに傾斜している。第一溝１２ａおよび第二溝１３ａは、当接面１１が窪んで形成されている。第一溝１２ａおよび第二溝１３ａは、幅方向ＤＲ２に並んで設けられている。第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの深さ（図４中のｄ）は、たとえば０．１［ｍｍ］である。第一溝群１２および第二溝群１３が設けられていることにより、当接面１１は凹凸状となっている。

第一溝１２ａは、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて幅方向ＤＲ２における当接面１１の一方の端部Ｔ１に向かって延びている。第一溝１２ａは、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて、中心線Ｃから離れる方向に延びている。

第二溝１３ａは、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて幅方向ＤＲ２における当接面１１の他方の端部Ｔ２に向かって延びている。第二溝１３ａは、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて、中心線Ｃから離れる方向に延びている。

第一溝群１２および第二溝群１３は、幅方向ＤＲ２における当接面１１の中央部（中心線Ｃ）に対して線対称に設けられている。第一溝群１２および第二溝群１３は、重なっていない。第一溝群１２（第一溝１２ａ）および第二溝群１３（第二溝１３ａ）は、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて互いに離れる方向に延びるように設けられている。

（摺動シート３０）
図５は、実施の形態１の摺動シート３０の構成を示す概略斜視図である。摺動シート３０のニップ形成側面３１ａには、複数の凸部３３が形成されている。ニップ形成側面３１ａのうち第一溝群１２および第二溝群１３に対向する部分に、凸部３３が形成されている。凸部３３は、ニップ形成側面３１ａから突出している。凸部３３は、たとえば、型によるシボ加工によって摺動シート３０に付与される。

凸部３３は、ニップ形成側面３１ａに方眼状に配置されている。凸部３３は、搬送方向ＤＲ１および幅方向ＤＲ２に等間隔に並んで設けられている。搬送方向ＤＲ１において隣り合う凸部３３の中心同士の間隔（図５中のａ）は、たとえば０．２［ｍｍ］程度である。幅方向ＤＲ２において隣り合う凸部３３の中心同士の間隔（図５中のｂ）は、たとえば０．２［ｍｍ］程度である。凸部３３の高さは、たとえば０．１［ｍｍ］程度である。

ニップ形成側面３１ａに凸部３３が設けられていることにより、ニップ形成側面３１ａは凹凸状になっている。

摺動シート３０は、潤滑剤を介してニップ形成部材１０と接している。潤滑剤は、ジメチルシリコンオイル、フッ素グリスを好適に用いることができる。ニップ形成部材１０と摺動シート３０との間に、油膜を形成する程度の少量の潤滑剤が保持されている。潤滑剤は、ベルト２０の回転によって、隣り合う凸部３３の間、第一溝群１２、および第二溝群１３に少量ずつ侵入することで、摺動シート３０とニップ形成部材１０との間に油膜として保持されることになる。

（作用効果）
ニップ形成部材とベルトとの間の摺動抵抗を低減させるために摺動シートを採用する。樹脂製の摺動シートを採用した場合、定着時の加熱による摺動シートの熱変形に起因して、しわが発生する場合がある。摺動シートのしわの発生により画像へ悪影響を与える場合がある。

摺動シートは、ベルトによって、ニップ部に対してベルトの回転方向の下流側に引き伸ばされるため、ベルトの回転方向におけるしわの発生は抑制される。一方で、ベルトの幅方向においてはしわが発生する場合があるため、従来の定着装置の構成において、摺動シートを張架させる別機構を採用して、ベルトの幅方向におけるしわの発生を抑制していた。

図３に示すように、実施の形態１の当接面１１には、第一溝群１２および第二溝群１３が設けられている。ベルト２０を介して摺動シート３０が加圧ローラー６０に押圧されることにより、摺動シート３０はニップ形成部材１０を押圧することになり、摺動シート３０の当接部３１の一部は、複数の第一溝１２ａおよび第二溝１３ａに入り込むことになる。

当該当接部３１の一部は、ベルト２０の回転により、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて互いに離れる方向に延びる複数の第一溝１２ａおよび第二溝１３ａに沿うように、斜め方向に引き伸ばされることになる。当該当接部３１の一部が当該斜め方向に引き伸ばされることにより、当接部３１を幅方向ＤＲ２に引き伸ばす分力が作用することになる。これにより、当接部３１は、幅方向ＤＲ２に広がろうとする。したがって、摺動シート３０の幅方向ＤＲ２におけるしわの発生を抑制することができる。

さらに、従来の構成のように、摺動シート３０を張架させる別機構を採用する必要がないため、定着装置１のサイズが大きくなること、および、製造コストが増大することを抑制することができる。したがって、摺動シート３０におけるしわの発生を簡易な構成で抑制できる定着装置１および画像形成装置１００を実現することができる。

第一溝群１２および第二溝群１３は、幅方向ＤＲ２における中央部に対して線対称に設けられていることが好ましい。これにより、幅方向ＤＲ２において摺動シート３０をバランスよく引き伸ばすことができるため、摺動シート３０のしわの発生を効果的に抑制することができる。

図２に示すように、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側における摺動シート３０には、弛緩部３２が設けられており、弛緩部３２は、幅方向ＤＲ２において固定されていない。これにより、摺動シート３０が幅方向ＤＲ２において引き伸ばされようとしても、摺動シート３０の幅方向ＤＲ２への広がりを妨げられることはない。したがって、摺動シート３０のしわの発生を効果的に抑制することができる。

図５に示すように、当接部３１（ニップ形成側面３１ａ）のうち第一溝群１２および第二溝群１３に対向する部分には、凹凸が形成されている。樹脂製の摺動シート３０は素材の状態のままでは表面が非常に平滑（または非常に小さい凹凸が形成されている）であり、第一溝群１２および第二溝群１３に引っかかりにくい。よって、樹脂製のシートを摺動シート３０として採用する場合には、摺動シート３０のニップ形成側面３１ａ側に凹凸を付与する。

ニップ形成側面３１ａに凸部３３が付与されていることにより、ニップ形成側面３１ａがほぼ平滑または微細な凹凸が形成されている場合と比べて、ニップ形成側面３１ａが第一溝群１２および第二溝群１３に入り込みやすくなる。すなわち、ニップ形成側面３１ａが第一溝群１２および第二溝群１３と噛み込みやすくなる。

ニップ形成側面３１ａが第一溝群１２および第二溝群１３と噛み込みやすくなることにより、摺動シート３０が斜め方向に引き伸ばされる力が大きくなる。これにより、当接部３１を幅方向ＤＲ２に引き伸ばす分力が大きくなる。したがって、摺動シート３０の幅方向ＤＲ２におけるしわの発生を効果的に抑制することができる。

凸部３３が設けられた摺動シート３０の代わりに、繊維状のものを織ってシート状にした摺動シート３０を採用してもよい。この場合、繊維の表面が凹凸として機能し、繊維の表面（当接部３１）が第一溝群１２および第二溝群１３に引っかかりやすくなる。繊維状の摺動シート３０を採用することにより、凹凸を付与する加工をすることをなしに、しわの発生を抑制することができる。

［実施の形態２］
図６は、実施の形態２のニップ形成部材１０の概略平面図である。実施の形態１と異なり、幅方向ＤＲ２において、隣り合う第一溝１２ａの間隔、および、隣り合う第二溝１３ａの間隔は、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて大きくなる。当接面１１の搬送方向ＤＲ１の上流側には、端部Ｒ１が設けられており、当接面１１の搬送方向ＤＲ１の下流側には、端部Ｒ２が設けられている。端部Ｒ１における第二溝１３ａの間隔（図６中のｘ）は、端部Ｒ２における第二溝１３ａの間隔（図６中のｙ）よりも小さい。

幅方向ＤＲ２において、外側に設けられた第二溝１３ａほど、より傾斜している。実施の形態２において、他方の端部Ｔ２の近くに設けられている第二溝１３ａほど、端部Ｒ２における第二溝１３ａの間隔は大きくなる。第一溝１２ａについても第二溝１３ａと同様である。

当接面１１には、第三溝１６が設けられている。溝が延びる方向において、第三溝１６は、第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの長さよりも長さが小さい（図６中のｗ、ｚ参照）。隣り合う第一溝１２ａ、および隣り合う第二溝１３ａの間に、第三溝１６が設けられている。第三溝１６は、端部Ｒ１よりも、端部Ｒ２の近くに設けられている。第三溝１６は、端部Ｒ２から搬送方向ＤＲ１の上流側に延びている。第三溝１６は、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて一方の端部Ｔ１または他方の端部Ｔ２に近づくように延びる形状を有している。幅方向ＤＲ２において、外側に設けられた第三溝１６ほど、より傾斜している。

幅方向ＤＲ２における摺動シート３０の端部付近の伸び量は、幅方向ＤＲ２における摺動シート３０の中央部の伸び量が加算されるため、中央部の伸び量よりも大きくなる。

隣り合う第一溝１２ａおよび隣り合う第二溝１３ａの間隔が、搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて大きくなる構成とすることにより、端部Ｔ１，Ｔ２の近くに設けられている第一溝１２ａまたは第二溝１３ａほど搬送方向ＤＲ１に対して傾斜していることになる。これにより、幅方向ＤＲ２における摺動シート３０の外側ほど、幅方向ＤＲ２に摺動シート３０を引き伸ばす分力が大きくなる。したがって、幅方向ＤＲ２の外側ほど摺動シート３０の伸び量が大きい。そのため、摺動シート３０の幅方向ＤＲ２におけるしわの発生を効果的に抑制することができる。

搬送方向ＤＲ１の下流側に向かうにつれて隣り合う第一溝１２ａおよび隣り合う第二溝１３ａの間隔が大きくなっていくと、当接面１１の幅方向ＤＲ２における単位長さ当たりの第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの数が減ることになり、幅方向ＤＲ２の分力が小さくなる。

実施の形態において、第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの幅方向ＤＲ２における間隔が、所定の間隔以上になった部分について、第三溝１６を形成することが好ましい。これにより、単位長さ当たりの第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの数を確保することができる。したがって、幅方向ＤＲ２の分力を確保することができる。そのため、しわの発生を効果的に抑制することができる。

［実施の形態３］
図７は、図２中のＩＩＩ方向から見た際の実施の形態３のニップ形成部材１０の構成の概略を示す平面図である。図７では、ベルト２０を二点鎖線で図示している。ベルト２０には、幅方向ＤＲ２において最小画像形成領域２１が規定されている。最小画像形成領域２１は、ニップ部Ｎを通過する用紙Ｓのうち最もサイズが小さい用紙Ｓ（最小サイズ用紙）に画像形成される部分に係る領域である。最小画像形成領域２１は、最小サイズ用紙上に形成されるトナー像が通過する領域である。最小画像形成領域２１の幅方向ＤＲ２における外側には、図示しない最小サイズ用紙が通過する領域が規定される。

ベルト２０には、幅方向ＤＲ２において最大画像形成領域２２が規定されている。最大画像形成領域２２は、用紙Ｓのうち最もサイズが大きい用紙Ｓ（最大サイズ用紙）に画像形成される部分に係る領域である。最大画像形成領域２２は、最小画像形成領域２１を包括している。最大画像形成領域２２は、最大サイズ用紙上に形成されるトナー像が通過する領域である。最大画像形成領域２２の幅方向ＤＲ２における外側には、図示しない最大サイズ用紙が通過する領域が規定される。

実施の形態３において、第一溝群１２および第二溝群１３は、幅方向ＤＲ２において、最小画像形成領域２１よりも外側であって、かつ、最大画像形成領域２２よりも外側に設けられている。画像形成に係る領域に第一溝群１２および第二溝群１３が設けられていると、ニップ部Ｎにおいて局所的な圧力ムラが発生し、画像ノイズが発生する場合がある。画像形成に係る領域を避けて第一溝群１２および第二溝群１３を形成することにより、画像ノイズの発生を抑制することができる。

［実施の形態４］
図８は、実施の形態４のニップ形成部材１０の概略平面図である。当接面１１には、搬送方向ＤＲ１におけるニップ部Ｎの最下流部に相当する部分であるニップ最下流部１９が規定されている。ニップ最下流部１９は、ベルト２０と加圧ローラー６０が離れる寸前の部分である。ニップ最下流部１９から搬送方向ＤＲ１の上流側に向かって、ニップ部に相当する領域であるパッドニップ領域Ｎ１が規定される。

当接面１１には、上流側溝形成領域１４、非溝形成領域１５、および下流側溝形成領域１８が設けられている。上流側溝形成領域１４は、幅方向ＤＲ２に延びる領域である。上流側溝形成領域１４は、第一溝群１２の一部および第二溝群１３の一部を含んでいる。上流側溝形成領域１４は、当接面１１のうち搬送方向ＤＲ１における最上流に設けられている。上流側溝形成領域１４は、パッドニップ領域Ｎ１の一部を含んでいる。

非溝形成領域１５は、上流側溝形成領域１４に対して搬送方向ＤＲ１の下流側に設けられている。非溝形成領域１５は、幅方向ＤＲ２に延びる領域である。非溝形成領域１５は、第一溝群１２および第二溝群１３を遮って設けられている。第一溝１２ａ（第二溝１３ａ）は、非溝形成領域１５によって分断されている。非溝形成領域１５には、第一溝群１２および第二溝群１３が設けられておらず、平滑な領域である。

非溝形成領域１５は、ニップ最下流部１９から搬送方向ＤＲ１の上流側に亘って設けられている。非溝形成領域１５は、搬送方向ＤＲ１において所定幅ａ（図８参照）を有している。所定幅ａは、たとえば搬送方向ＤＲ１におけるパッドニップ領域Ｎ１の幅ｂ（図８参照）の２０［％］の長さである。

厚みの小さいベルト２０、または厚みの小さい摺動シート３０であって、非常に柔軟なもの（たとえばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で厚みが２００［μｍ］以下）を用いた場合、第一溝群１２および第二溝群１３に起因して、ニップ部Ｎにおいて局所的な圧力ムラが発生する場合がある。

ベルト２０からトナー像が分離する付近（ニップ最下流部１９付近）において、非溝形成領域１５を形成することにより、局所的な圧力ムラを抑制することができる。これにより、画像ノイズの発生を確実に抑制することができる。

［実施の形態５］
図９は、実施の形態５の定着装置１を示す概略断面図である。実施の形態５の定着装置１は、張架部をさらに備えている。実施の形態５において、張架部は、加熱ローラー４２である。加熱ローラー４２は、ベルト２０の内周側に配置されている。加熱ローラー４２は、加熱源４１により加熱され、ベルト２０を加熱する。圧接時には加圧ローラー６０が駆動回転するが、離間時には加熱ローラー４２が駆動手段により駆動回転し、これにより、ベルト２０が従動回転する。加熱ローラー４２は、ニップ形成部材１０とともにベルト２０を張架している。

ベルト２０が張架されることにより、ベルト２０がニップ形成部材１０および摺動シート３０に巻きかかる状態になる。当接面１１には、上流側巻き掛け部１１ａ、および下流側巻き掛け部１１ｂが形成される。上流側巻き掛け部１１ａは、当接面１１のうちニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向（図９中の矢印Ｆ）の上流側のベルト２０が巻きかかる部分である。下流側巻き掛け部１１ｂは、当接面１１のうちニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側にベルト２０が巻きかかる部分である。

上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂは、摺動シート３０を介してベルト２０に押圧されている。上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂは、ニップ部Ｎに係る部分には形成されていない。当接面１１のうちニップ部Ｎの最上流部に相当する部分は、上流側巻き掛け部１１ａのベルト２０の回転方向における下流側の端部である。当接面１１のうちニップ部Ｎの最下流部に相当する部分（ニップ最下流部１９）は、下流側巻き掛け部１１ｂのベルト２０の回転方向における上流側の端部である。

図１０は、図９中のＸ方向から見た際の実施の形態５のニップ形成部材１０の構成の概略を示す平面図である。パッドニップ領域Ｎ１の上流側には、上流側巻き掛け部１１ａが形成されている。パッドニップ領域Ｎ１の下流側には、下流側巻き掛け部１１ｂが形成されている。第一溝群１２および第二溝群１３は、当接面１１のうちパッドニップ領域Ｎ１以外の部分（すなわち上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂ）にのみ設けられている。

パッドニップ領域Ｎ１は、圧力が大きい領域である。上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂは、パッドニップ領域Ｎ１以外の領域であるが、ベルト２０が張架されていることから比較的圧力が大きい領域である。上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂは、ニップ部Ｎに係る領域ではないため、この部分に第一溝群１２および第二溝群１３が設けられていても、ニップ部Ｎにおける局所的な圧力ムラは発生しにくい。

上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂに第一溝群１２および第二溝群１３を形成することにより、ニップ部Ｎの局所的な圧力ムラを抑制した上で、摺動シート３０を幅方向ＤＲ２に引き伸ばすことができる。これにより、画像ノイズの発生を抑制した上で、しわの発生を抑制することができる。

［実施の形態６］
図１１は、実施の形態６の定着装置１を示す概略断面図である。実施の形態６の回転体は、加熱ローラー７０である。実施の形態６の加熱ローラー７０は、ベルト２０の外周面に対向して配置されている。加熱ローラー７０は、ベルト２０を介してニップ形成部材１０に押圧される。加熱ローラー７０は、加熱源４１により加熱され、ベルト２０を加熱する。加熱ローラー７０（回転体）は、用紙Ｓの面のうちトナー像Ｔが形成されている側の面Ｓ１と接触する。

実施の形態６の定着装置１においても、実施の形態１同様に簡易な構成で摺動シート３０のしわの発生を抑制する効果が得られる。

（変形例）
図１２は、変形例１のニップ形成部材１０の断面を示す図である。図１３は、変形例２のニップ形成部材１０の断面を示す図である。変形例１および変形例２に示すような第一溝１２ａ（第二溝１３ａ）であっても構わない。第一溝１２ａ（第二溝１３ａ）は、中央部を境に線対称の形状であることが好ましい。溝の深さは、最も凸な部分から最も凹な部分までの長さで定義する（図１２中のｄ１、図１３中のｄ２）。

実施の形態において、摺動シート３０は、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の上流側で固定されるにあたって、搬送方向ＤＲ１に流されないように固定されていればよく、幅方向ＤＲ２において摺動シート３０の一定範囲に亘って固定されていなくてもよい。

図２に示すように、実施の形態において、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側に弛緩部３２が設けられており幅方向ＤＲ２への摺動シート３０の広がりが規制されていなければ、摺動シート３０の両方の端部が固定部５０とニップ形成部材１０との間に挟まれて固定されていてもよい。

実施の形態において、摺動シート３０は、無端状に構成されていてもよく、その場合、摺動シート３０には弛緩部３２に相当する摺動シート３０のゆるみ（たるみ）部分が設けられている（摺動シート３０とニップ形成部材１０とが摺動シート３０の全領域において密着している状態ではなく、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側において、摺動シート３０とニップ形成部材１０との間に遊びがある状態）。この場合、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の上流側および下流側の双方において、摺動シート３０は、固定部５０およびニップ形成部材１０の間に挟まれていてもよい。

無端状の摺動シート３０が、ニップ部Ｎに対してベルト２０の回転方向の下流側で緩んでいる（下流側に弛緩部３２が設けられている）ことにより、幅方向ＤＲ２への摺動シート３０の広がりが規制されることを抑制する効果が得られる。

図８に示す所定幅は、部品ばらつき等があっても効果を発揮できるようニップ最下流部１９よりも搬送方向ＤＲ１の下流側に亘って設けられていてもよい。

第一溝１２ａ（第二溝１３ａ）は、非溝形成領域１５によって分断されている構成であってもよいが、第一溝１２ａおよび第二溝１３ａの搬送方向ＤＲ１の下流側に、非溝形成領域１５を挟んで別の溝が形成されている構成であってもよい（たとえば、第一溝１２ａの搬送方向ＤＲ１の下流側に第四溝、第二溝１３ａの搬送方向ＤＲ１の下流側に第五溝が非溝形成領域１５を挟んで設けられている構成。この場合、第一溝群１２は、第四溝を含み、第二溝群１３は、第五溝を含む）。

図１０に示すように、第一溝群１２および第二溝群１３は、上流側巻き掛け部１１ａおよび下流側巻き掛け部１１ｂの少なくとも一方に設けられていてもよい。

今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１ 定着装置、２ 装置本体、２Ａ 画像形成部、２Ｂ 給紙部、３ ローラー、４ 搬送経路、５ 作像ユニット、６ 露光ユニット、７ 転写部、７ａ 中間転写ベルト、９ 収容部、９ａ 手差しトレイ、１０ ニップ形成部材、１１ 当接面、１１ａ 上流側巻き掛け部、１１ｂ 下流側巻き掛け部、１２ 第一溝群、１２ａ 第一溝、１３ 第二溝群、１３ａ 第二溝、１４ 上流側溝形成領域、１５ 非溝形成領域、１６ 第三溝、１８ 下流側溝形成領域、１９ ニップ最下流部、２０ ベルト、２１ 最小画像形成領域、２２ 最大画像形成領域、３０ 摺動シート、３１ 当接部、３１ａ ニップ形成側面、３１ｂ ベルト側面、３２ 弛緩部、３３ 凸部、４０ 加熱部、４１ 加熱源、４２ 加熱ローラー、５０ 固定部、６０ 加圧ローラー、７０ 加熱ローラー（張架部）、１００ 画像形成装置、Ｃ 中心線、ＤＲ１ 搬送方向、ＤＲ２ 幅方向、Ｎ１ ニップ部、Ｎ１ パッドニップ領域。

Claims (16)

1. 記録媒体にトナー像を定着する定着装置であって、
   無端状のベルトと、
   前記ベルトの内周側に配置され前記ベルトの幅方向に延びるニップ形成部材と、
   前記ニップ形成部材に対向するとともに前記ベルトの外周面に対向することでニップ部を形成する回転体と、
   前記ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間に配置された摺動シートと、を備え、
   前記摺動シートは、前記ベルトの前記内周面と接する当接部を含み、
   前記ニップ形成部材は、前記当接部に接する当接面を含み、
   前記当接面には、前記記録媒体の搬送方向の下流側に向かうにつれて前記幅方向における前記当接面の一方の端部に向かって延びる第一溝群と、前記記録媒体の搬送方向の下流側に向かうにつれて前記幅方向における前記当接面の他方の端部に向かって延びる第二溝群と、が設けられ、
   前記第一溝群と前記第二溝群とは、重なっていない、定着装置。
2. 前記第一溝群および前記第二溝群は、前記幅方向における前記当接面の中央部に対して線対称に設けられている、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記当接面には、前記第一溝群の一部および前記第二溝群の一部を含み前記幅方向に延びる上流側溝形成領域、並びに、前記上流側溝形成領域に対して前記搬送方向の下流側に設けられ前記第一溝群および前記第二溝群が設けられていない非溝形成領域が設けられ、
   前記非溝形成領域は、前記幅方向に延びる領域であり、前記搬送方向における前記ニップ部の最下流部に相当する部分から前記搬送方向の上流側に亘って設けられている、請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記上流側溝形成領域は、前記ニップ部に相当する部分の一部を含んでいる、請求項３に記載の定着装置。
5. 前記ベルトには、前記幅方向において最小画像形成領域が規定され、
   前記最小画像形成領域は、前記記録媒体のうち最もサイズが小さい記録媒体に画像形成される部分に係る領域であり、
   前記第一溝群および前記第二溝群は、前記幅方向において、前記最小画像形成領域よりも外側に設けられている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記ベルトには、前記幅方向において最大画像形成領域が規定され、
   前記最大画像形成領域は、前記記録媒体のうち最もサイズが大きい記録媒体に画像形成される部分に係る領域であり、
   前記第一溝群および前記第二溝群は、前記幅方向において、前記最大画像形成領域よりも外側に設けられている、請求項５に記載の定着装置。
7. 前記ニップ形成部材とともに前記ベルトを張架する張架部をさらに備える、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 前記第一溝群および前記第二溝群は、前記当接面のうち前記ニップ部に相当する部分以外の部分にのみ設けられている、請求項７に記載の定着装置。
9. 前記幅方向において、前記第一溝群のうち隣り合う第一溝の間隔、および、前記第二溝群のうち隣り合う第二溝の間隔は、前記搬送方向の下流側に向かうにつれて大きくなる、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
10. 前記当接面には、隣り合う前記第一溝、および隣り合う前記第二溝の間に、前記第一溝および前記第二溝の長さよりも長さが小さい第三溝が設けられており、
    前記第三溝は、前記当接面の前記搬送方向における下流側の端部の近くに設けられている、請求項９に記載の定着装置。
11. 前記当接部のうち前記第一溝群および前記第二溝群に対向する部分には、凹凸が形成されている、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
12. 前記ニップ部に対して前記ベルトの回転方向の下流側における前記摺動シートには、弛緩部が設けられている、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の定着装置。
13. 前記回転体は、前記記録媒体の面のうち前記トナー像が形成されている側の面と接触する、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
14. 前記回転体は、前記記録媒体の面のうち前記トナー像が形成されている側の面の反対側の面と接触する、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
15. 前記ニップ形成部材は、潤滑剤を介して前記摺動シートと接している、請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の定着装置。
16. 請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載された定着装置と、
    前記記録媒体を収容する収容部と、を備える、画像形成装置。

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