JP7006147B2 - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本開示は、定着装置および画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置は、トナー像を加熱および加圧することで記録媒体上に定着させる定着装置を備えている。従来の定着装置に関して、特開２０１４－１７４４８８号公報（特許文献１）には、記録媒体と接触し搬送する無端状のベルトの内側に、ニップ部を形成する部材が設けられ、当該部材とベルトとの間の摩擦を低減する摺動シートに、記録媒体の搬送方向の上流側端部からニップ部までの間に複数の切り込みを形成することにより、摺動シートのしわを低減して画像の乱れ、欠陥を抑えると記載されている。

特開２０１４－１７４４８８号公報

上記文献に記載の技術は、切り込みとニップ部との間に加圧されない領域を設けて摺動シートに切り込みを形成するものである。しかし、この構成では、画像品質の低下を必ずしも十分に抑制できず、更なる改善の余地がある。

本開示では、画像品質の低下をより確実に抑制できる定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置が提供される。

本発明者は、定着ベルトと定着ベルトの内面を押圧する押圧部材との間に配置される摺動部材に凹凸変形が発生する原因について、鋭意検討した。その結果、本発明者は、定着ニップにおいて加圧および加熱されることで膨張する摺動部材が、定着ニップの出口で圧力が開放されると、膨張した分が弛んで変形すること、摺動部材の不適切な取り付けによって変形が生じること、および、定着ニップにおける熱の分布が摺動部材の不均一な熱伸びを引き起こし局所的な弛みを生じさせることを見出した。

これに基づいて本発明者は、上記文献に記載の技術では、ニップ部の出入口前後、すなわち切り込みとニップ部との間の加圧されない微小領域で摺動シートにしわが発生し、当該しわが画像品質に影響を及ぼす可能性があることを見出した。

また本発明者は、上記文献では摺動シートが膨張するときに摺動シートが重なってしわを防ぐと記載されているが、摺動シートの重なりによって生じる段差が却って定着ベルトの表面を変形させる原因となり画像品質を低下させる可能性があることを見出した。

これらの知見に基づいて本発明者は、摺動部材の変形が定着ベルトの表面形状に影響を及ぼさないようにすれば、画像品質の低下を抑制できるとの結論に至り、以下のような構成を案出した。

すなわち、本開示に従うと、回転可能な無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内面を押圧することで定着ニップを形成する押圧部材と、定着ベルトと押圧部材との間に挟まれて固定配置され、回転する定着ベルトに対して相対的に摺動する、摺動部材とを備えている、定着装置が提供される。摺動部材には、定着ベルトの回転方向における定着ニップの入口と出口との少なくともいずれか一方に、定着ベルトの回転の軸方向に間隔を空けて複数の切り込みが形成されている。切り込みは、定着ベルトの回転方向に沿って、定着ニップの内外に亘って延びている。

上記の定着装置において、切り込みは、回転方向における摺動部材の端部にまで延びている。

上記の定着装置において、切り込みは、軸方向に幅を有している。
上記の定着装置において、切り込みは、回転方向における摺動部材の端部に向かうに従って幅が広がっている。

上記の定着装置において、定着ニップに負荷される圧力が軸方向において不均一であり、圧力が相対的に高い部分に形成される切り込みの幅は、圧力が相対的に低い部分に形成される切り込みの幅よりも大きい。

上記の定着装置において、定着ニップの温度が軸方向において不均一であり、温度が相対的に高い部分に形成される切り込みの幅は、温度が相対的に低い部分に形成される切り込みの幅よりも大きい。

上記の定着装置において、定着ニップに負荷される圧力が軸方向において不均一であり、圧力が相対的に高い部分に形成される切り込みの間隔は、圧力が相対的に低い部分に形成される切り込みの間隔よりも小さい。

上記の定着装置において、定着ニップの温度が軸方向において不均一であり、温度が相対的に高い部分に形成される切り込みの間隔は、温度が相対的に低い部分に形成される切り込みの間隔よりも小さい。

上記の定着装置において、摺動部材が熱可塑性樹脂により構成されている。
上記の定着装置において、押圧部材は、定着ベルトおよび摺動部材よりも弾性率の小さい材料により構成されている。

上記の定着装置は、未定着のトナー像を担持する記録媒体を定着ニップに搬送することでトナー像を記録媒体の表面に定着させ、定着ニップに搬送される記録媒体の表面は定着ベルトに接触する。

本開示に従うと、記録媒体を搬送する搬送部と、上記のいずれかの局面の定着装置とを備える、画像形成装置が提供される。

本開示に係る定着装置および画像形成装置によれば、画像品質の低下を抑制することができる。

実施の形態１に従う画像形成装置の全体構成を示す図である。 実施の形態１に従う定着装置を示す図である。 定着ニップ付近を拡大して示す定着装置の部分拡大図である。 摺動部材を平面視した詳細図である。 定着ニップ内の圧力に対する切り込みの配置を示す図である。 切り込みの拡大図である。 実施の形態２に従う摺動部材の、切り込みの拡大図である。 実施の形態３に従う摺動部材を平面視した詳細図である。 実施の形態４に従う摺動部材を平面視した詳細図である。 実施の形態５に従う摺動部材を平面視した詳細図である。 実施の形態６に従う摺動部材を平面視した詳細図である。 実施の形態７に従う摺動部材を平面視した詳細図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。

［実施の形態１］
（画像形成装置１００）
図１は、実施の形態１に従う画像形成装置１００の全体構成を示す図である。画像形成装置１００は、たとえば、ＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）、プリンター、複写機、またはファクシミリとして用いられる。図１に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着装置６０、および制御部９０を主に備えている。

画像読取部１０は、自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２を有している。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を原稿画像走査装置１２へ送り出す。原稿画像走査装置１２は原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤセンサー１２ａの受光面上に結像させて原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、読取結果に基づいて入力画像データを生成する。画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定値およびユーザー設定値などに応じたデジタル画像処理を行なう。

画像形成部４０は、画像形成ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）と、中間転写ユニット４２とを備えている。４つの画像形成ユニット４１の各々は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に対応している。

画像形成ユニット４１の各々は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体４１３、帯電装置４１４、およびクリーニング装置４１５を有している。中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、１次転写ローラー４２２、支持ローラー４２３Ａ，４２３Ｂ，４２３Ｃ，４２３Ｄ、２次転写ローラー４２４Ａ，４２４Ｂ、および、クリーニング装置４２６を有している。

ＹＭＣＫの各色に対応した感光体４１３は、中間転写ベルト４２１の走行方向（矢印Ａ方向）に沿って直列に配置されている。帯電装置４１４は、感光体４１３の表面を一様に帯電させる。露光装置４１１は、入力画像データに基づいて感光体４１３の表面に各色の画像に対応するレーザー光を照射する。これにより感光体４１３の表面に静電潜像が形成される。現像装置４１２は、感光体４１３の表面に各色のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

中間転写ベルト４２１は支持ローラー４２３Ａ，４２３Ｂ，４２３Ｃ，４２３Ｄによりループ状に張架されている。たとえば支持ローラー４２３Ａが駆動回転されることにより中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。１次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置され、中間転写ベルト４２１を挟んで感光体４１３に対向している。１次転写ローラー４２２が感光体４１３に圧接されることによって、感光体４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための１次転写ニップが形成されている。

４つの感光体４１３上にそれぞれ形成されたＹＭＣＫの各色のトナー像は、中間転写ベルト４２１上において１つのカラートナー像として重ね合わさるように、中間転写ベルト４２１上に転写される（１次転写）。クリーニング装置４１５は、１次転写後に感光体４１３の表面に残存したトナーを除去する。

２次転写ローラー４２４Ａ，４２４Ｂは、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置され、中間転写ベルト４２１を挟んで支持ローラー４２３Ａ，４２３Ｂに対向している。２次転写ローラー４２４Ａ，４２４Ｂがそれぞれ支持ローラー４２３Ａ，４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための２次転写ニップが形成されている。中間転写ベルト４２１上に形成されたカラートナー像は、用紙Ｓに転写される（２次転写）。クリーニング装置４２６は、２次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留したトナーを除去する。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、搬送経路部５３、ガイド部材５６および再通紙機構５７を備えている。給紙部５１は３つの給紙トレイ５１ａ～５１ｃを有しており、各種の用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）がこれらの中に収容されている。用紙Ｓは、実施の形態の記録媒体の一例である。搬送経路部５３はレジストローラー対５３ａを有しており、用紙Ｓは、レジストローラー対５３ａを介して画像形成部４０に搬送される。

排紙部５２は排紙ローラー５２ａを有している。用紙Ｓは、画像形成部４０および定着装置６０等を通過した後、排紙ローラー５２ａによって機外に排紙される。用紙Ｓの裏面にも画像を形成する場合、用紙Ｓはガイド部材５６によって再通紙機構５７に搬送される。用紙Ｓを定着装置６０のニップに２回目として再通紙させる場合にも、用紙Ｓはガイド部材５６によって再通紙機構５７に搬送される。

再通紙機構５７は、反転ローラー７１および搬送経路部７２を有している。反転ローラー７１は、ガイド部材５６から反転ローラー７１に搬送された用紙Ｓの端部を挟持した後、用紙Ｓを逆方向に搬送する。用紙Ｓは、搬送経路部７２に送り出されるとともに、表裏が反転された状態で搬送経路部５３に送り出される。用紙Ｓは、１回目の場合とは表裏が反転された状態で、搬送経路部５３によって２回目として再び画像形成部４０および定着装置６０等に搬送される。

レジストローラー対５３ａの上流側であって用紙Ｓの印字面側の位置に、紙種検出部７４が配置されている。紙種検出部７４は、光学的なセンサーから構成されている。紙種検出部７４は、用紙Ｓの凹凸を検出する。紙種検出部７４の検出結果に応じて、用紙搬送、画像形成および定着の各プロセスが自動的に制御される。紙種検出部７４は給紙トレイ５１ａ～５１ｃ毎に設けられていてもよい。

制御部９０は、用紙搬送、画像形成および定着の各プロセスを制御する。制御部９０は、処理内容に応じたプログラムに基づいて、画像形成部４０、用紙搬送部５０、および定着装置６０などの動作を制御する。

（定着装置６０）
図２は、実施の形態１に従う定着装置６０を示す図である。図２に示すように、定着装置６０は、第１定着回転体６１と第２定着回転体６２とを備えている。図１を併せて参照して、第１定着回転体６１は、筐体６１Ｇによって保持されている。第２定着回転体６２は、筐体６２Ｇによって保持されている。

第１定着回転体６１は、加熱ローラー６１０と、押圧部材６１２と、定着ベルト６１３と、テンションローラー６１４とを主に有している。

加熱ローラー６１０は、たとえば、芯金と、表層とで構成されている。芯金は、たとえばアルミニウム合金製であり、円筒形状を有する中空回転体である。芯金の厚さは０．３ｍｍ以上３ｍｍ以下、たとえば２ｍｍである。加熱ローラー６１０の表層は、芯金の外周面をコーティングするように設けられている。表層は、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）またはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの樹脂材料で形成されている。

加熱ローラー６１０は、定着ベルト６１３を加熱する加熱手段として、円筒状の芯金の内側にハロゲンヒーターなどのヒーターを有している。ヒーターは、加熱ローラー６１０に内蔵されている。ヒーターからの熱吸収を高めるために、芯金の内周面に黒色コーティングが施されてもよい。

定着ベルト６１３は、柔軟性を有する無端状のベルトである。定着ベルト６１３は、加熱ローラー、押圧部材６１２およびテンションローラー６１４に張架されている。加熱ローラー６１０、押圧部材６１２およびテンションローラー６１４は、定着ベルト６１３の内側に配置されている。定着ベルト６１３に付与される張力は、制御部９０（図１）が第１定着回転体６１の各構成要素の相対位置を変化させることにより、適宜調整されている。

定着ベルト６１３は、たとえば基層および弾性層を含んで構成されている。基層は、ＰＩ（ポリイミド）などの耐熱性の樹脂、またはニッケルもしくはＳＵＳなどの金属で構成されている。基層の厚さは３５μｍ以上８０μｍ以下、たとえば７０μｍである。弾性層は、シリコーンゴムなどの耐熱性材料で構成されている。弾性層の厚さは０μｍ以上４００μｍ以下、たとえば２００μｍである。弾性層は、ＰＦＡなどの耐熱性樹脂材料からなる表面離型層でコーティングされていてもよい。表面離型層の厚さは１０μｍ以上７０μｍ以下、たとえば３０μｍである。

第２定着回転体６２は、加圧ローラーを有している。第２定着回転体６２は、円筒状の形状を有する芯金と、芯金の外周面を覆うように設けられた弾性層とから形成されている。芯金は、アルミニウムまたは鉄などの金属製である。弾性層は、耐熱性のシリコーンゴムから形成されている。定着装置６０を用紙Ｓが通過していない状態で、弾性層は定着ベルト６１３の外周面に接触している。

押圧部材６１２は、定着ベルト６１３を間に挟んで第２定着回転体６２に対向するように配置されている。一例として、押圧部材６１２は、液晶ポリマー、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、またはＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）などの、耐熱性樹脂材料で構成されている。押圧部材６１２は、定着ベルト６１３の構成材料よりも弾性率が小さく、かつ、後述する摺動部材６２０の構成材料よりも弾性率の小さい材料により、構成されている。

押圧部材６１２は、定着ベルト６１３の内面を押圧することで、定着ベルト６１３を第２定着回転体６２に押圧するように構成されている。押圧部材６１２が定着ベルト６１３を介して第２定着回転体６２を押圧することにより、第２定着回転体６２の弾性層が変形し、定着ベルト６１３と第２定着回転体６２との間に図３に示す定着ニップＮｐが形成される。図３は、定着ニップＮｐ付近を拡大して示す定着装置６０の部分拡大図である。第２定着回転体６２と押圧部材６１２とは、定着ニップＮｐを形成するための加圧部を構成している。

定着ベルト６１３は、ヒーターによって、芯金および表層を介して加熱される。その結果、定着ベルト６１３の表面温度が上昇する。定着ベルト６１３の表面温度は、制御部９０（図１）がヒーターの温度を変化させることにより、適宜調整されている。

第２定着回転体６２は、図示しないモーターなどの駆動装置により駆動されることで、回転する。第２定着回転体６２が回転することで、第２定着回転体６２の回転力が定着ベルト６１３に伝えられ、定着ベルト６１３は第２定着回転体６２に従動回転する。定着ベルト６１３の回転速度は、制御部９０（図１）が第２定着回転体６２の回転速度を変化させることにより、適宜調整されている。

定着ベルト６１３は、回転することにより、定着ベルト６１３と第２定着回転体６２との接触部分である定着ニップＮｐに、加熱ローラー６１０から受けた熱を伝える。図３に示すように、定着装置６０に搬送される用紙Ｓは、表面Ｓ１と裏面Ｓ２とを有している。用紙Ｓは、用紙Ｓが画像形成部４０（図１）を通過するときに、表面Ｓ１に未定着のトナー像８０を担持する。

用紙Ｓが定着装置６０に搬送され、定着ベルト６１３と第２定着回転体６２との間に形成された定着ニップＮｐを用紙Ｓが通過することで、用紙Ｓの表面Ｓ１に転写されたトナー像８０が加熱および加圧されて用紙Ｓ上で融解する。これにより、トナー像８０が用紙Ｓの表面Ｓ１上に定着する。図３に示すように、定着ニップＮｐに搬送される用紙Ｓの表面Ｓ１が定着ベルト６１３に接触し、裏面Ｓ２が第２定着回転体６２に接触する。

図２に矢印で示す回転方向ＤＲ１は、定着ベルト６１３の回転方向を示す。定着ベルト６１３の回転の軸方向は、図２においては紙面垂直方向であり、軸方向ＤＲ２として図２中に図示されている。用紙Ｓが定着ニップＮｐを通過するときの用紙Ｓの搬送方向は、定着ベルト６１３の回転方向である回転方向ＤＲ１と一致しており、図３においては左右方向である。

テンションローラー６１４（図２）は、円柱状の形状を有している。テンションローラー６１４は、定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１において定着ニップＮｐよりも上流に配置されている。テンションローラー６１４は、定着ニップＮｐへ向かって回転移動する定着ベルト６１３を案内する。テンションローラー６１４は、押圧部材６１２に対する定着ベルト６１３の巻き掛け量をテンションローラー６１４を設けないときよりも小さくするような位置に、配置されている。

（摺動部材６２０）
図３に示すように、第１定着回転体６１は、摺動部材６２０をさらに有している。摺動部材６２０は、定着ベルト６１３と押圧部材６１２との間に挟まれて配置されている。摺動部材６２０は、柔軟性を有するシート状の形状を有している。一例として、摺動部材６２０は、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、またはＰＩなどの、熱可塑性樹脂材料で構成されている。

定着ベルト６１３は、上述した通り回転移動するため、押圧部材６１２に対して相対移動する。摺動部材６２０は、押圧部材６１２に固定されており、押圧部材６１２に対して移動不能である。そのため摺動部材６２０は、回転する定着ベルト６１３に対して、相対的に摺動する。摺動部材６２０は、押圧部材６１２の定着ベルト６１３に対向する部分を被覆し、押圧部材６１２と定着ベルト６１３との摺動抵抗を低減するために設けられている。摺動部材６２０は、定着ベルト６１３に接触する一方面と、押圧部材６１２に接触する他方面とを有している。摺動部材６２０の上記一方面は、ＰＴＦＥなどの低摩擦性材料でコーティングされていてもよい。

摺動部材６２０は、ボルトなどの固定部材６１５を用いて、押圧部材６１２に固定されている。押圧部材６１２は、金属材料または樹脂材料で構成されている。摺動部材６２０は、定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１において定着ニップＮｐよりも上流で、固定部材６１５によって押圧部材６１２に固定されている。定着ニップＮｐよりも下流では、摺動部材６２０は固定されていない。

回転する定着ベルト６１３から、摺動部材６２０に、回転方向ＤＲ１（用紙Ｓの搬送方向）下流側への摩擦力が作用する。摺動部材６２０を位置決めするためには、定着ニップＮｐの上流で摺動部材６２０を固定する必要がある。一方、定着ニップＮｐの上流と下流との両方で摺動部材６２０を固定すると、摩擦力の作用で摺動部材６２０に回転方向ＤＲ１の弛みが生じる可能性があるため、定着ニップＮｐの下流では摺動部材６２０を固定しないのが好ましい。

定着ベルト６１３との摺動摩擦による摺動部材６２０の変形を低減するために、押圧部材６１２と摺動部材６２０との接触面に、接着層が設けられてもよい。接着層は、両面テープによって構成されていてもよい。摺動部材６２０は、押圧部材６１２に対して移動不能に位置決めされていれば、必ずしも固定部材６１５によって押圧部材６１２に固定されていなくてもよく、押圧部材６１２の周辺の他の部材に固定されていてもよい。

図４は、摺動部材６２０を平面視した詳細図である。定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１（すなわち用紙Ｓの搬送方向）は、図４においては上下方向である。定着ベルト６１３の回転の軸方向ＤＲ２（すなわち用紙Ｓの幅方向）は、図４においては左右方向である。回転方向ＤＲ１における定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１および出口Ｎｐ２を、図４中に破線で示す。摺動部材６２０は、回転方向ＤＲ１における上流側端部６２１と、回転方向ＤＲ１における下流側端部６２２とを有している。

摺動部材６２０には、軸方向ＤＲ２に間隔を空けて、複数の切り込み６３０が形成されている。切り込み６３０は、回転方向ＤＲ１に沿って延びている。切り込み６３０は、摺動部材６２０の下流側端部６２２から定着ニップＮｐに至るまで形成されている。切り込み６３０は、定着ニップＮｐの内外に亘って延びている。定着ニップＮｐの出口側の切り込み６３０の上流端６３１は、定着ニップＮｐ内にある。

定着ニップＮｐ内に切り込み６３０を形成しても、切り込み６３０の長さが十分に小さければ、定着装置６０の画像定着性能および用紙Ｓの搬送性への影響は無視できるほど小さく、画像ノイズが発生することもない。定着ニップＮｐ内に形成される切り込み６３０の回転方向ＤＲ１の長さは、用紙Ｓの通過時間にして５０ｍｓ以下、好ましくは２０ｍｓ以下、より好ましくは１０ｍｓ以下としてもよい。たとえば、用紙Ｓの搬送速度が３００ｍｍ／ｓの場合には、定着ニップＮｐ内の切り込み６３０の長さを３ｍｍ以下にするのが好ましい。または、定着ニップＮｐ内に形成される切り込み６３０の回転方向ＤＲ１の長さは、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１から出口Ｎｐ２までの長さの２０％以下としてもよい。

図４には、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの温度分布を示すグラフを併せて示している。このグラフに示すように、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの中央部において相対的に温度が高く、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの両端部において相対的に温度が低い。定着ニップＮｐの温度は、軸方向ＤＲ２において不均一である。たとえば、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１から出口Ｎｐ２までの距離が軸方向ＤＲ２の中央部において相対的に小さくなりやすいことから、軸方向ＤＲ２の中央部において設定温度を相対的に高くすることに起因して、図４に示す温度分布が発生する。

軸方向ＤＲ２において隣り合う切り込み６３０の間隔が、定着ニップＮｐの温度分布に対応して、中央部と両端部とで等しくないように、複数の切り込み６３０が形成されている。図４に示すように、温度が相対的に高い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６３０の間隔Ｄ１は、温度が相対的に低い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６３０の間隔Ｄ２よりも小さい。

図５は、定着ニップＮｐ内の圧力に対する切り込み６３０の配置を示す図である。定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１（用紙Ｓの搬送方向）は、図５においては左右方向であり、図中の右側が定着ニップＮｐの入口側、左側が定着ニップＮｐの出口側である。

図５に示すように、定着ニップＮｐ内の圧力は、入口側から出口側へ向かって次第に増大する。切り込み６３０は、回転方向ＤＲ１（用紙Ｓの搬送方向）において、定着ニップＮｐ内の圧力の高い部分である、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２に形成されている。切り込み６３０の上流端６３１は定着ニップＮｐ内にあり、切り込み６３０は定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２を跨いで摺動部材６２０の下流側端部６２２まで形成されている。切り込み６３０の下流端は、摺動部材６２０の下流側端部６２２にある。

図６は、切り込み６３０の拡大図である。図６に拡大して示すように、切り込み６３０は、定着ベルト６１３の回転の軸方向ＤＲ２（図６中の左右方向）において、幅Ｗを有している。切り込み６３０は、定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１（図６中の上下方向）において幅が変化しており、上流端６３１から摺動部材６２０の下流側端部６２２に向かうに従って、幅が広がっている。切り込み６３０は、上流端６３１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔状の形状に形成されている。切り込み６３０は、下流側端部６２２において、幅が最大になっている。

切り込み６３０の幅Ｗが広すぎると、切り込み６３０が定着ベルト６１３の表面に凹凸形状を生じさせ、その凹凸により画像ノイズが発生する可能性がある。たとえば幅Ｗが数十μｍ以下であれば、定着ベルト６１３の表面形状への切り込み６３０の影響は無視できるほど小さいため、画像ノイズが発生することもない。定着ベルト６１３の厚さが大きいほど、また摺動部材６２０の厚さが大きいほど、切り込み６３０により画像ノイズが出にくくなるため、切り込み６３０の幅を広く設定できる。たとえば定着ベルト６１３の厚さが３５０μｍ、摺動部材６２０の厚さが１００μｍの場合は、切り込み６３０の幅を２ｍｍ以下にすることができる。

また、軸方向ＤＲ２における切り込み６３０の間隔も同様に調整可能であり、たとえば定着ベルト６１３の厚さが３５０μｍ、摺動部材６２０の厚さが１００μｍの場合は、切り込み６３０の間隔を１０ｍｍ以下にすることができる。定着ベルト６１３の厚さが大きいほど、また摺動部材６２０の厚さが大きいほど、切り込み６３０により画像ノイズが出にくくなるため、切り込み６３０の間隔は広くてもよい。

（作用および効果）
上述した説明と一部重複する記載もあるが、本実施の形態の特徴的な構成および作用効果についてまとめて記載すると、以下の通りである。

摺動部材６２０は、定着ニップＮｐにおいて、回転駆動される定着ベルト６１３から摩擦力を受け、また定着ベルト６１３から熱を受ける。摺動部材６２０は、定着ニップＮｐにおいて押圧部材６１２と第２定着回転体６２との間に挟まれて、加圧および加熱される。摺動部材６２０は、定着ニップＮｐにおいて、厚みが薄くなり定着ベルト６１３との接触面積が増えるように、定着ベルト６１３の回転の軸方向ＤＲ２（すなわち用紙Ｓの幅方向）に変形する。摺動部材６２０は、定着ニップＮｐ内の伸び変形が定着ニップＮｐ外での波形状の変形を引き起こさない構成とする必要がある。

そのため、本実施の形態の摺動部材６２０では、回転方向ＤＲ１における定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２に形成された切り込み６３０が、図４に示すように、回転方向ＤＲ１に沿って定着ニップＮｐの内外に亘って延びている。

このように切り込み６３０を形成することで、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２における、軸方向ＤＲ２の摺動部材６２０の剛性が低減する。これにより、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２で摺動部材６２０に凹凸変形が発生することを抑制できる。摺動部材６２０の凹凸変形が抑制されることで、定着ベルト６１３の表面における凹凸変形の発生が抑制される。したがって、用紙Ｓに回転方向ＤＲ１（用紙Ｓの搬送方向）の光沢スジなどの画像ノイズが発生することを抑制でき、画像品質の低下を抑制することができる。

図５に示すように、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２が、定着ニップＮｐ内において圧力が高く、摺動部材６２０にかかる負荷がより大きく、摺動部材６２０の変形が大きくなる部分である。摺動部材６２０の凹凸変形は、圧力が開放される定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２で生じやすい。定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２に定着ニップＮｐの内外に亘って延びる切り込み６３０を形成することで、摺動部材６２０の変形を効果的に抑制できる。そのため、定着ベルト６１３の変形を抑制し、以って画像品質の低下を抑制できる効果を、顕著に得ることができる。定着ニップＮｐの出口では、用紙Ｓに担持されたトナー像８０（図３）が既に十分に溶融しているため、摺動部材６２０に切り込み６３０が形成されていても画像定着性能への影響は少ない。

また図４に示すように、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２の切り込み６３０は、摺動部材６２０の下流側端部６２２にまで延びている。このように切り込み６３０を形成することで、定着ニップＮｐ外の切り込み６３０の長さが十分に長くなり、定着ニップＮｐにおいて摺動部材６２０に作用する温度および圧力が変化した場合でも、摺動部材６２０の凹凸変形を抑制する効果を確実に発揮させることができる。

また図６に示すように、切り込み６３０は、定着ベルト６１３の軸方向ＤＲ２に幅Ｗを有している。幅Ｗを有する切り込み６３０を形成することで、切り込み６３０の範囲内で摺動部材６２０の変形を吸収でき、変形した摺動部材６２０が重なり合うことを抑制できるので、摺動部材６２０の重なりによる凹凸を回避することができる。図６に示すように、切り込み６３０を下流側端部６２２に向かうに従って幅が広がる形状とすることで、定着ニップＮｐ内の切り込み６３０の幅を小さくして画像品質への影響を小さくするとともに、定着ニップＮｐ外で切り込み６３０の幅を大きくして摺動部材６２０の重なり合いを抑制することが可能である。

また図４に示すように、定着ニップＮｐの温度が定着ベルト６１３の軸方向ＤＲ２において不均一であり、定着ニップＮｐの温度が高いほど、摺動部材６２０の熱伸び量が大きくなる。定着ニップＮｐの温度が高い部分の切り込み６３０の間隔が大きいと、隣り合う切り込み６３０の間の摺動部材６２０に凹凸変形が発生する可能性がある。そのため、温度が相対的に高い部分に形成される切り込み６３０の間隔Ｄ１は、温度が相対的に低い部分に形成される切り込み６３０の間隔Ｄ２よりも小さい。定着ニップＮｐの温度が高い部分の切り込み６３０の間隔を小さくし、切り込み６３０の密度を高くすることで、摺動部材６２０の凹凸変形をより確実に抑制することができる。

また、摺動部材６２０は、熱可塑性樹脂により構成されている。熱可塑性樹脂は、加圧および加熱されたときの変形量が大きい。そのため、熱可塑性樹脂製の摺動部材６２０に本実施の形態の切り込み６３０を形成することで、切り込み６３０が摺動部材６２０の凹凸変形を抑制できる効果を、より顕著に得ることができる。

また、押圧部材６１２は、定着ベルト６１３および摺動部材６２０よりも弾性率の小さい材料により構成されている。押圧部材６１２が弾性変形しにくい材料で構成されている場合、押圧部材６１２と定着ベルト６１３との間に配置されている摺動部材６２０が凹凸変形すると、その凹凸変形が定着ベルト６１３に及ぼす影響が大きくなる。そのため、摺動部材６２０に切り込み６３０が形成されている本実施の形態の構成にすることで、摺動部材６２０の凹凸変形が抑制され、定着ベルト６１３の表面における凹凸変形の発生が抑制される効果を、より顕著に得ることができる。

また図３に示すように、定着ニップＮｐに搬送される用紙Ｓの、未定着のトナー像８０を担持する表面Ｓ１が、定着ベルト６１３に接触する。用紙Ｓの表面Ｓ１と裏面Ｓ２とのうち、表面Ｓ１が、定着装置６０において画像が定着される画像面である。画像面である表面Ｓ１が定着ベルト６１３に接触する構成の場合、定着ベルト６１３の表面に凹凸変形が発生すると、画像品質への影響が大きくなる。摺動部材６２０に切り込み６３０が形成されている本実施の形態の構成にすることで、摺動部材６２０の凹凸変形が抑制され、定着ベルト６１３の表面における凹凸変形の発生が抑制される。したがって、画像品質の低下を抑制できる効果を、より顕著に得ることができる。

［実施の形態２］
図７は、実施の形態２に従う摺動部材６２０の、切り込み６３０の拡大図である。図６および図７を比較して、実施の形態２に従う摺動部材６２０は、切り込み６３０の形状において実施の形態１と異なっている。

具体的には、実施の形態２において、切り込み６３０は、上流端６３１から摺動部材６２０の下流側端部６２２まで、略同一の幅Ｗを有している。摺動部材６２０を平面視したとき、実施の形態２の切り込み６３０は、尖端を有しない略矩形状の形状に形成されている。このような形状に切り込み６３０を形成することで、摺動部材６２０の重なりをより確実に防止できる。したがって、摺動部材６２０の凹凸変形をより確実に抑制することができる。

［実施の形態３］
図８は、実施の形態３に従う摺動部材６２０を平面視した詳細図である。図４および図８を比較して、実施の形態３に従う摺動部材６２０は、定着ベルト６１３の回転方向ＤＲ１（用紙Ｓの搬送方向）における下流側の切り込み６３０に加えて、上流側の切り込み６４０が形成されている点で、実施の形態１と異なっている。

上流側の切り込み６４０は、軸方向ＤＲ２に間隔を空けて、複数形成されている。切り込み６４０は、回転方向ＤＲ１に沿って延びている。切り込み６４０は、摺動部材６２０の上流側端部６２１から定着ニップＮｐに至るまで形成されている。切り込み６４０は、定着ニップＮｐの内外に亘って延びている。定着ニップＮｐの入口側の切り込み６４０の下流端６４１は、定着ニップＮｐ内にある。

定着ニップＮｐの出口側の切り込み６３０と入口側の切り込み６４０とは、軸方向ＤＲ２において同じ位置に形成されている。複数の切り込み６４０は、軸方向ＤＲ２において隣り合う切り込み６４０の間隔が中央部と両端部とで等しくないように形成されている。軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６４０の間隔は、軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６４０の間隔よりも大きい。

切り込み６４０は、軸方向ＤＲ２において、幅を有している。切り込み６４０は、回転方向ＤＲ１において幅が変化しており、下流端６４１から摺動部材６２０の上流側端部６２１に向かうに従って、幅が広がっている。切り込み６４０は、下流端６４１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔状の形状に形成されている。切り込み６４０は、上流側端部６２１において、幅が最大になっている。

摺動部材６２０は、図３に示すように、押圧部材６１２の周囲に沿って配置される。押圧部材６１２のＲ面取り形状に摺動部材６２０を巻き掛ける取り付けが不適切であると、摺動部材６２０に凹凸変形が発生する可能性がある。また、定着ニップＮｐの温度が軸方向ＤＲ２において不均一であることにより、温度分布に従って摺動部材６２０の熱伸び量にバラつきが生じ、熱伸び量の大きい部分が局所的に弛む可能性がある。そのため、図８に示すように、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２の切り込み６３０に加えて、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１に切り込み６４０が形成されている。このようにすれば、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２と入口Ｎｐ１との両方において、摺動部材６２０の変形を抑制することができる。

定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１を通過する用紙Ｓに担持されたトナー像８０は、溶融していない粉の状態である。定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１において定着ベルト６１３の表面に凹凸形状が存在すると、未溶融のトナー像８０に乱れが生じて画像品質に影響する可能性がある。そのため、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１の切り込み６４０は、定着ベルト６１３の表面の凹凸変形を特に抑制できるように、形成する必要がある。たとえば、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１の切り込み６４０の幅を、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２の切り込み６３０の幅よりも小さくすることができる。

［実施の形態４］
図９は、実施の形態４に従う摺動部材６２０を平面視した詳細図である。図８および図９を比較して、実施の形態４に従う摺動部材６２０は、軸方向ＤＲ２における、回転方向ＤＲ１の下流側の切り込み６３０と上流側の切り込み６４０とが形成されている位置において、実施の形態３と異なっている。実施の形態４では、軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６３０，６４０の間隔が、軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６３０，６４０の間隔よりも大きい。

図９には、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの圧力分布を示すグラフを併せて示している。このグラフに示すように、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの両端部において相対的に圧力が高く、軸方向ＤＲ２における定着ニップＮｐの中央部において相対的に圧力が低い。定着ニップＮｐの圧力は、軸方向ＤＲ２において不均一である。たとえば、用紙Ｓの幅方向である軸方向ＤＲ２の端部は荷重が高くなる設定である場合が多いことに起因して、図９に示す圧力分布が発生する。

図９に示すように、圧力が相対的に高い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６３０，６４０の間隔は、圧力が相対的に低い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６３０，６４０の間隔よりも小さい。

定着ニップＮｐの圧力が高いほど、圧力の作用による摺動部材６２０の変形量が大きくなり、摺動部材６２０と定着ベルト６１３との接触面積が増える。定着ニップＮｐの圧力が高い部分の切り込み６３０，６４０の間隔が大きいと、隣り合う切り込み６３０，６４０の間の摺動部材６２０に凹凸変形が発生する可能性がある。

そのため、圧力が相対的に高い部分に形成される切り込み６３０，６４０の間隔は、圧力が相対的に低い部分に形成される切り込み６３０，６４０の間隔よりも小さい。定着ニップＮｐの圧力が高い部分の切り込み６３０の間隔を小さくし、切り込み６３０の密度を高くする。これにより、摺動部材６２０の凹凸変形をより確実に抑制することができる。

［実施の形態５］
図１０は、実施の形態５に従う摺動部材６２０を平面視した詳細図である。図８および図１０を比較して、実施の形態５に従う摺動部材６２０は、切り込み６３０，６４０の間隔および形状において、実施の形態３と異なっている。

具体的には、実施の形態５では、軸方向ＤＲ２において隣り合う切り込み６３０，６４０の間隔が、中央部と両端部とで等しいように、複数の切り込み６３０，６４０が形成されている。

切り込み６３０は、上流端６３１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔形の形状に形成されている。切り込み６３０は、下流側端部６２２において、幅が最大になっている。図１０に示すように、温度が相対的に高い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６３０の下流側端部６２２における幅は、温度が相対的に低い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６３０の下流側端部６２２における幅よりも大きい。

切り込み６４０は、下流端６４１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔形の形状に形成されている。切り込み６４０は、上流側端部６２１において、幅が最大になっている。温度が相対的に高い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６４０の上流側端部６２１における幅は、温度が相対的に低い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６４０の上流側端部６２１における幅よりも大きい。

図１０に示すように、定着ニップＮｐの温度は定着ベルト６１３の軸方向ＤＲ２において不均一である。定着ニップＮｐの温度が高いほど、摺動部材６２０の熱伸び量が大きくなり、摺動部材６２０と定着ベルト６１３との接触面積が増える。定着ニップＮｐの温度が高い部分の切り込み６３０，６４０の幅が小さいと、摺動部材６２０に重なりが発生する可能性がある。

そのため、温度が相対的に高い部分に形成される切り込み６３０，６４０の幅は、温度が相対的に低い部分に形成される切り込み６３０，６４０の幅よりも大きい。定着ニップＮｐの温度が高い部分の切り込み６３０，６４０の幅を大きくすることで、摺動部材６２０の重なりによる凹凸変形をより確実に抑制することができる。

［実施の形態６］
図１１は、実施の形態６に従う摺動部材６２０を平面視した詳細図である。図９および図１１を比較して、実施の形態６に従う摺動部材６２０は、切り込み６３０，６４０の間隔および形状において、実施の形態４と異なっている。

具体的には、実施の形態６では、軸方向ＤＲ２において隣り合う切り込み６３０，６４０の間隔が、中央部と両端部とで等しいように、複数の切り込み６３０，６４０が形成されている。

切り込み６３０は、上流端６３１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔形の形状に形成されている。切り込み６３０は、下流側端部６２２において、幅が最大になっている。図１１に示すように、圧力が相対的に高い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６３０の下流側端部６２２における幅は、圧力が相対的に低い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６３０の下流側端部６２２における幅よりも大きい。

切り込み６４０は、下流端６４１を最も幅狭な尖端とし長手方向を回転方向ＤＲ１とする、楔形の形状に形成されている。切り込み６４０は、上流側端部６２１において、幅が最大になっている。圧力が相対的に高い軸方向ＤＲ２の両端部に形成される切り込み６４０の上流側端部６２１における幅は、圧力が相対的に低い軸方向ＤＲ２の中央部に形成される切り込み６４０の上流側端部６２１における幅よりも大きい。

図１１に示すように、定着ニップＮｐの圧力は定着ベルト６１３の軸方向ＤＲ２において不均一である。定着ニップＮｐの圧力が高いほど、圧力の作用による摺動部材６２０の変形量が大きくなり、摺動部材６２０と定着ベルト６１３との接触面積が増える。定着ニップＮｐの圧力が高い部分の切り込み６３０，６４０の幅が小さいと、摺動部材６２０に重なりが発生する可能性がある。

そのため、圧力が相対的に高い部分に形成される切り込み６３０，６４０の幅は、圧力が相対的に低い部分に形成される切り込み６３０，６４０の幅よりも大きい。定着ニップＮｐの圧力が高い部分の切り込み６３０，６４０の幅を大きくすることで、摺動部材６２０の重なりによる凹凸変形をより確実に抑制することができる。

［実施の形態７］
図１２は、実施の形態７に従う摺動部材６２０を平面視した詳細図である。実施の形態１～６で説明した切り込み６３０は、定着ニップＮｐ内から摺動部材６２０の下流側端部６２２まで形成されており、実施の形態２～６で説明した切り込み６４０は、定着ニップＮｐ内から摺動部材６２０の上流側端部６２１まで形成されている。切り込み６３０，６４０は、定着ニップＮｐの内外に亘って延びるように形成されていれば、必ずしも回転方向ＤＲ１における摺動部材６２０の端部（上流側端部６２１または下流側端部６２２）まで形成される必要はない。

実施の形態７の切り込み６３０は、下流端６３２を有している。切り込み６３０は、上流端６３１を最も幅狭な尖端とし、長手方向を回転方向ＤＲ１とし、下流端６３２において幅が最大になる、楔形の形状に形成されている。上流端６３１は定着ニップＮｐ内にあり、下流端６３２は定着ニップＮｐ外にある。下流端６３２は、回転方向ＤＲ１において、定着ニップＮｐの出口Ｎｐ２と摺動部材６２０の下流側端部６２２との間に配置されている。

実施の形態７の切り込み６４０は、上流端６４２を有している。切り込み６４０は、下流端６４１を最も幅狭な尖端とし、長手方向を回転方向ＤＲ１とし、上流端６４２において幅が最大になる、楔形の形状に形成されている。下流端６４１は定着ニップＮｐ内にあり、上流端６４２は定着ニップＮｐ外にある。上流端６４２は、回転方向ＤＲ１において、定着ニップＮｐの入口Ｎｐ１と摺動部材６２０の上流側端部６２１との間に配置されている。

図３に示すように固定部材６１５によって摺動部材６２０を固定する場合、切り込み６３０，６４０が回転方向ＤＲ１における端部にまで延びていると、隣り合う切り込み６３０，６４０の間の摺動部材６２０を固定することになる。この場合、摺動部材６２０を固定するときのバラつきが大きくなり、摺動部材６２０の不適切な取り付けが摺動部材６２０の凹凸変形をもたらす可能性がある。

そのため、摺動部材６２０の端部にまで延ばさなくても切り込み６３０，６４０の定着ニップＮｐ外の長さを十分に確保できるのであれば、図１２に示すように、回転方向ＤＲ１における摺動部材６２０の端部にまで延びない切り込み６３０，６４０を形成してもよい。このようにすれば、摺動部材６２０の取り付けに係るバラつきを小さくできる点で有効である。

以上のように各実施の形態について説明を行なったが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１０ 画像読取部、３０ 画像処理部、４０ 画像形成部、５０ 用紙搬送部、６０ 定着装置、６１ 第１定着回転体、６１Ｇ，６２Ｇ 筐体、６２ 第２定着回転体、８０ トナー像、９０ 制御部、１００ 画像形成装置、６１０ 加熱ローラー、６１２ 押圧部材、６１３ 定着ベルト、６１４ テンションローラー、６１５ 固定部材、６２０ 摺動部材、６２１ 上流側端部、６２２ 下流側端部、６３０，６４０ 切り込み、６３１，６４２ 上流端、６３２，６４１ 下流端、Ｄ１，Ｄ２ 間隔、ＤＲ１ 回転方向、ＤＲ２ 軸方向、Ｎｐ 定着ニップ、Ｎｐ１ 入口、Ｎｐ２ 出口、Ｓ 用紙、Ｓ１ 表面、Ｓ２ 裏面、Ｗ 幅。

Claims (12)

1. 回転可能な無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの内面を押圧することで定着ニップを形成する押圧部材と、
   前記定着ベルトと前記押圧部材との間に挟まれて固定配置され、回転する前記定着ベルトに対して相対的に摺動する、摺動部材とを備え、
   前記摺動部材には、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの入口と出口との少なくともいずれか一方に、前記定着ベルトの回転の軸方向に間隔を空けて複数の切り込みが形成されており、
   前記切り込みは前記定着ベルトの前記回転方向に沿って前記定着ニップの内外に亘って延び、
   前記定着ニップ内に形成される前記切り込みの前記回転方向の長さは、前記定着ニップの入口から出口までの長さの２０％以下である、定着装置。
2. 前記切り込みは、前記回転方向における前記摺動部材の端部にまで延びる、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記切り込みは前記軸方向に幅を有する、請求項１または２に記載の定着装置。
4. 前記切り込みは、前記回転方向における前記摺動部材の端部に向かうに従って前記幅が広がる、請求項３に記載の定着装置。
5. 前記定着ニップに負荷される圧力が前記軸方向において不均一であり、前記圧力が相対的に高い部分に形成される前記切り込みの前記幅は、前記圧力が相対的に低い部分に形成される前記切り込みの前記幅よりも大きい、請求項３または４に記載の定着装置。
6. 前記定着ニップの温度が前記軸方向において不均一であり、前記温度が相対的に高い部分に形成される前記切り込みの前記幅は、前記温度が相対的に低い部分に形成される前記切り込みの前記幅よりも大きい、請求項３または４に記載の定着装置。
7. 前記定着ニップに負荷される圧力が前記軸方向において不均一であり、前記圧力が相対的に高い部分に形成される前記切り込みの前記間隔は、前記圧力が相対的に低い部分に形成される前記切り込みの前記間隔よりも小さい、請求項１～６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 前記定着ニップの温度が前記軸方向において不均一であり、前記温度が相対的に高い部分に形成される前記切り込みの前記間隔は、前記温度が相対的に低い部分に形成される前記切り込みの前記間隔よりも小さい、請求項１～６のいずれか１項に記載の定着装置。
9. 前記摺動部材が熱可塑性樹脂により構成される、請求項１～８のいずれか１項に記載の定着装置。
10. 前記押圧部材は、前記定着ベルトおよび前記摺動部材よりも弾性率の小さい材料により構成される、請求項１～９のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 前記定着装置は、未定着のトナー像を担持する記録媒体を前記定着ニップに搬送することで前記トナー像を前記記録媒体の表面に定着させ、
    前記定着ニップに搬送される前記記録媒体の前記表面は前記定着ベルトに接触する、請求項１～１０のいずれか１項に記載の定着装置。
12. 記録媒体を搬送する搬送部と、
    請求項１～１１のいずれか１項に記載の定着装置とを備える、画像形成装置。

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