JP2019089270A - 製函機に用いられる包装箱の底部支持具、底部支持具を備えた製函機、及び、底部支持具を用いた包装箱の製函方法 - Google Patents

Abstract

【課題】左右非対称の底側外フラップを有する段ボール箱等の包装箱について、製函機で良好に底組みすることを目的とする。【解決手段】底部支持具１は、製函機において段ボール箱を搬送しながら左右一対の底側外フラップを折り込んで底組みする際に、搬送される段ボール箱を支持するものである。底部支持具１は、段ボール箱の搬送方向に沿って延びる支持板２を備え、支持板２は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部２０を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、平板状に折り畳まれた包装箱を自動的に箱状に組み立てる製函機に用いられる包装箱の底部支持具、該底部支持具を備えた製函機、及び、該底部支持具を用いて包装箱を組み立てる製函方法に関する。

複数の内容品を収納して保管・搬送するための包装箱として、段ボール箱が広く用いられている。その中でも、０２０１形式は、最も汎用されており、段ボール箱を代表する形式である（例えば特許文献１を参照）。この０２０１形式の段ボール箱は、図１８に示すように、２本の横罫線１１４と４本の縦罫線１１５とによって区分される４つの面１０１〜１０４、８つのフラップ１０５〜１１２及び１つの継ぎしろ１１３を有するブランクシートにより形成される。４つの面１０１〜１０４は、同じ大きさ及び形状の左右一対の側面部１０１，１０２と、同じ大きさ及び形状の前後一対の端面部１０３，１０４とで構成され、８つのフラップ１０５〜１１２は、同じ大きさ及び形状の左右一対の蓋側外フラップ１０５，１０６及び左右一対の底側外フラップ１０７，１０８と、同じ大きさ及び形状の前後一対の蓋側内フラップ１０９，１１０及び前後一対の底側内フラップ１１１，１１２とで構成される。

０２０１形式の段ボール箱を組み立てるには、まず、継ぎしろ１１３を端面部１０４の例えば内周面に接合して側面部１０１、端面部１０３、側面部１０２、端面部１０４がこの順で周壁をなす角筒状に形成する。そして、２つの蓋側内フラップ１０９，１１０及び２つの底側内フラップ１１１，１１２を内側に９０度折り曲げた後、２つの蓋側外フラップ１０５，１０６及び２つの底側外フラップ１０７，１０８を内側に９０度折り曲げて、２つの蓋側外フラップ１０５，１０６の先端縁同士及び２つの底側外フラップ１０７，１０８の先端縁同士を段ボール箱１００の幅方向の略中央位置で突き合わせる。これにより、底組み及び封緘がなされて、図１９に示す段ボール箱１００が組み立てられる。

段ボール箱は、内容品を詰める前は、平板状に折り畳まれた状態で保管されるのが通常であり、内容品を詰める使用時に、段ボール箱を開いて組み立てられる。この使用時に段ボール箱を自動的に組み立てる装置として製函機（ケーサー）が従来から知られている。

製函機は、主に水平組立式と垂直組立式とがあり、垂直組立式の製函機では、図２０に示すように、複数の平板状の段ボール箱１００を垂直に立てた状態でストックし、先頭から１枚ずつ平板状の段ボール箱１００を取り出して上述した角筒状に開く。そして、２つの底側内フラップ１１１，１１２を折り込んだ後、２つの底側外フラップ１０７，１０８を次第に折り込んで底組みすることで、段ボール箱１００を組み立てていく方式のものである。

製函機において、段ボール箱１００の２つの底側外フラップ１０７，１０８を折り込む工程では、例えば図２１に示すような左右一対の外フラップ折込器具１２０，１２１が用いられる。２つの外フラップ折込器具１２０，１２１は、前後方向に延びる棒状部材で形成されており、側面視で後方側が前方側よりも低く傾斜しているとともに平面視で後方側が前方側よりも左右にハの字状に開くようにして配置されている。上述した角筒状の段ボール箱１００が両外フラップ折込器具１２０，１２１上を後方側から前方側に搬送され、垂下した２つの底側外フラップ１０７，１０８が搬送されるにしたがってそれぞれ対応する外フラップ折込器具１２０，１２１に当たり、その上を摺動する。これにより、２つの底側外フラップ１０７，１０８が各外フラップ折込器具１２０，１２１により次第に折り込まれて、最終的に内側に９０度折り曲げられる。

２つの外フラップ折込器具１２０，１２１の間には、底部支持具１２２が設けられている。底部支持具１２２は、段ボール箱１００が両外フラップ折込器具１２０，１２１上を搬送される際に、段ボール箱１００を下方から支持するものである。底部支持具１２２は、段ボール箱１００の搬送方向に延びて搬送される段ボール箱１００の底部を支える支持板１２３を有している。支持板１２３は、搬送される段ボール箱１００の幅方向中央に位置しており、段ボール箱１００の２つの底側外フラップ１０７，１０８が折り込まれても、２つの底側外フラップ１０７，１０８は支持板１２３と干渉することなく折り込まれる。

特開２０１３−１４１９９２号公報

上述した構成の製函機では、２つの底側外フラップが矩形状で左右対称であり、先端縁同士が幅方向の略中央位置で突き合わされる段ボール箱については、問題なく２つの底側外フラップを折り込んで底組みすることができる。しかし、２つの底側外フラップが矩形状でなく左右非対称であり、先端縁同士が幅方向の略中央位置で突き合わされない段ボール箱については、２つの底側外フラップをそれぞれ外フラップ折込器具によって折り込む際に、底部支持具が２つの底側外フラップの先端縁と干渉する。そのため、良好に２つの底側外フラップを折り込むことができず、底組みすることができないという課題がある。

本発明は、上記した課題に着目してなされたものであり、左右非対称の底側外フラップを有する段ボール箱等の包装箱についても、製函機で良好に底組みすることができる底部支持具を提供することを目的とする。また、本発明は、上記底部支持具を備えた製函機、及び、上記底部支持具を用いた包装箱の製函方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決することができる本発明の底部支持具は、製函機において包装箱を搬送しながら左右一対の底側外フラップを折り込んで底組みする際に、搬送される包装箱を支持する器具であって、包装箱の搬送方向に沿って延びる支持板を備え、前記支持板は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部を有することを特徴とする。

本発明の底部支持具の好ましい実施態様は、前記支持板よりも前方に位置する受け具をさらに備える。

本発明の底部支持具の好ましい実施態様は、前記支持板を支える基台をさらに備え、前記受け具は前記基台に対して着脱可能である。

上記課題を解決することができる本発明の製函機は、包装箱を組み立てるための装置であって、包装箱を搬送する搬送手段と、搬送される包装箱の左右一対の底側外フラップを折り込む左右一対の外フラップ折込器具と、上記構成の底部支持具と、を少なくとも備えることを特徴とする。

上記課題を解決することができる本発明の製函方法は、左右非対称でありかつ一端部より他端部の幅が大きい左右一対の底側外フラップを備える包装箱を組み立てるための方法であって、包装箱を底部支持具により支持しながら搬送するとともに、２つの底側外フラップを折り込んで底組みする外フラップ折込工程を有し、前記底部支持具は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部を有する支持板を備え、前記外フラップ折込工程では、一方の底側外フラップにおける幅広の端部が前記支持板の前記切欠部に入り込むことで折り込み可能になるとともに、包装箱が搬送されるにしたがい他方の底側外フラップにおける幅広の端部が前記支持板の前記切欠部に入り込むことで折り込み可能になることを特徴とする。

本発明の製函方法の好ましい実施態様は、前記支持板を通過した包装箱を、前記底部支持具の前記支持板の前方に位置する受け具で支持する。

本発明によれば、包装箱の２つの底側外フラップが、左右対称の矩形状ではなく、長さ方向の一方の端部が他方の端部よりも幅の大きな左右非対称の異形状であっても、２つの底側外フラップを、支持板と干渉することなく、それぞれ折り込むことができる。具体的には、支持板が切欠部を有しているため、包装箱が搬送されるにしたがい、２つの底側外フラップのそれぞれの幅広の端部が順次、切欠部に入り込む。これにより、２つの底側外フラップが支持板と干渉することなく折り込まれ、先端縁同士が突き合わされる。よって、良好に包装箱を底組みすることができる。

底部支持具の斜視図である。 底部支持具の側面図である。 底部支持具の分解斜視図である。 段ボール箱の展開図である。 段ボール箱の斜視図である。 段ボール箱の底面図である。 段ボール箱の開蓋状態の平面図である。 他の例の段ボール箱の底面図である。 製函機の概略構成を示す平面図である。 取出工程における製函機の概略構成を示す平面図である。 内フラップ折込工程における内フラップ折込手段の動作を説明するための概略断面図である。 搬送工程における製函機の概略構成を示す平面図である。 外フラップ折込工程における底側外フラップの折込動作を説明するための斜視図である。 図１３に続いて、外フラップ折込工程における底側外フラップの折込動作を説明するための斜視図である。 図１４に続いて、外フラップ折込工程における底側外フラップの折込動作を説明するための斜視図である。 図１５に続いて、外フラップ折込工程における底側外フラップの折込動作を説明するための斜視図である。 圧着工程における圧着手段の動作を説明するための概略断面図である。 ０２０１形式の段ボール箱の展開図である。 ０２０１形式の段ボール箱の斜視図である。 垂直組立式の段ボール箱の組み立て方法である。 ０２０１形式の段ボール箱の２つの底側外フラップを折り込むのに用いられる器具である。

以下、本実施形態の包装箱の底部支持具、ならびに、包装箱の製函機及び製函方法について、添付図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、包装箱として段ボール箱を例にして説明するが、包装箱は必ずしも段ボール箱に限定されるものではない。

図１〜図３は、本実施形態の底部支持具１を示す。この底部支持具１は、詳細は後述するが、段ボール箱等の包装箱を自動的に組み立てる製函機に用いられるものである。具体的には、図１３〜図１６に示すように、製函機において段ボール箱５の底組みを行う工程（後述する外フラップ折込工程）で、段ボール箱５を搬送しながら左右一対の底側外フラップ５８，５９を左右一対の外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂにより次第に折り込む際に、段ボール箱５を下方から支持するものである。

底部支持具１は、支持板２と、支持板２を支える基台３と、支持板２よりも前方に位置する受け具４とを備えている。段ボール箱５は、底部支持具１上を、図１のＸ方向に向けて搬送される。そのため、底部支持具１においては、図１のＸ方向を「前」、Ｙ方向を「後」とし、また、Ｖ方向を「左」、Ｗ方向を「右」、Ｓ方向を「上」、Ｔ方向を「下」としている。なお、図９、図１０及び図１２においても同様である。

支持板２は、段ボール箱５の搬送方向（前後方向）に沿って延びかつ所定の厚みを有する板状体であり、板面（主面）が左右を向く縦向きの状態で基台３に一体に設けられている。段ボール箱５は、支持板２上を通過する際に左右一対の底側外フラップ５８，５９が次第に折り込まれて底組みされる。支持板２は、その上を通過する段ボール箱５の底部を摺動可能に支えて、段ボール箱５が真っ直ぐ搬送されるようガイドする。

支持板２は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部２０を有している。切欠部２０は、例えば側面視で半Ｕ字状の溝よりなり、支持板２の上端縁から所定距離をあけて、前端縁を所定の溝幅かつ所定の溝深さで溝底がカーブを描くように下端縁に至るまで切り欠くことで形成される。なお、切欠部２０の側面視の形状は、必ずしも半Ｕ字状である必要はなく、支持板２の前端縁から斜めに直線状に下端縁に至るまで切り欠いた三角形状、支持板２の前端縁からＬ字状に下端縁に至るまで切り欠いた矩形状等、種々の形状とすることができる。

基台３は、段ボール箱５の搬送方向（前後方向）に沿って延びかつ支持板２よりも大きい厚みを有する板状体であり、板面（主面）が左右を向く縦向きの状態で製函機内に固定される。基台３には、１又は複数の貫通孔３０が形成されている。この貫通孔３０は、製函機内の取付部にボルト、ナット等の固定手段を用いて基台３を固定するためのものである。貫通孔３０は、本実施形態では、上下方向に長い長孔に形成されている。

基台３は、前端側に、受け具４を取り付けるための取付部３１を一体に備えている。取付部３１は、基台３の板面から左右に突き出る左右一対の連結板３２と、各連結板３２の先端縁に設けられた左右一対の筒状体３３とを有する。

受け具４は、支持板２の前方において、搬送される段ボール箱５を下方から支持する。支持板２を通過して底組みされた段ボール箱５は、製函機内の次工程への搬送路１６（図９等に示す）に受け渡されるが、この搬送路１６に支持板２から段ボール箱５が乗り移るのを補助するように、支持板２の前端から所定間隔をあけて配置されている。

受け具４は、上に凸の曲線状に湾曲した棒状体４０を有する。棒状体４０の先端は、支持板２の上端縁とほぼ同じ高さＨに位置している。棒状体４０は、支持板２の前方に位置し、支持板２を通過後の段ボール箱５の底面を摺動可能に支えて、搬送される段ボール箱５の姿勢を前方に傾くことなく直立に保持する。これにより、棒状体４０の前方に位置する上記搬送路１６に段ボール箱５を良好に乗り移すことができる。

受け具４は、本実施形態では、基台３に対して着脱可能であり、棒状体４０を基台３に取り付けるための連結部４１を有している。連結部４１は、棒状体４０が外周面から上方に突き出る水平な棒状の基部４２と、基部４２の外周面から下方に突き出る左右一対の棒状の脚部４３とからなる。受け具４は、連結部４１の各脚部４３を基台３の取付部３１の各筒状体３３に挿入することで、棒状体４０を必要に応じて基台３に取り付けることができ、連結部４１の各脚部４３を基台３の取付部３１の各筒状体３３から引き抜くことで、基台３から棒状体４０を取り外すことができる。

次に、上述した底部支持具１を用いて、製函機により好適に組み立てることができる段ボール箱５について説明する。図４は、段ボール箱５の展開図（ブランクシート）であり、図５及び図６は、段ボール箱５の斜視図及び底面図であり、図７は開蓋状態の段ボール箱５の平面図である。

本実施形態で示す段ボール箱５は、図４に示すように、２つの同じ大きさ及び形状の側面部５０，５１と、２つの同じ大きさ及び形状の端面部５２，５３と、２つの同じ大きさ及び形状の蓋側外フラップ５４，５５と、２つの同じ大きさ及び形状の蓋側内フラップ５６，５７と、２つの同じ大きさ及び形状の底側外フラップ５８，５９と、２つの同じ大きさ及び形状の底側内フラップ６０，６１と、１つの継ぎしろ６２とを備えている。２つの側面部５０，５１及び２つの端面部５２，５３は交互に連続して設けられ、２つの側面部５０，５１の一方側の側縁に蓋側外フラップ５４，５５が、他方側の側縁に底側外フラップ５８，５９が、それぞれ設けられ、２つの端面部５２，５３の一方側の側縁に蓋側内フラップ５６，５７が、他方側の側縁に底側内フラップ６０，６１が、それぞれ設けられている。２つの蓋側外フラップ５４，５５の先端縁及び２つの蓋側内フラップ５６，５７の先端縁は、同一直線状に位置しており、２つの底側外フラップ５８，５９の先端縁及び２つの底側内フラップ６０，６１の先端縁は、同一直線状に位置している。

本実施形態で示す段ボール箱５は、従来の０２０１形式の段ボール箱１００（図１８及び図１９に示す）と比較して、底側外フラップ５８，５９及び底側内フラップ６０，６１の形状、大きさが異なる点以外は、０２０１形式の段ボール箱１００と共通する。つまり、本実施形態で示す段ボール箱５は、継ぎしろ６２を端面部５３の例えば内周面に接合して側面部５０、端面部５２、側面部５１、端面部５３がこの順で周壁をなす角筒状とした後、各蓋側内フラップ５６，５７及び各底側内フラップ６０，６１を内側に９０度折り曲げ、そして、各蓋側外フラップ５４，５５及び各底側外フラップ５８，５９を内側に９０度折り曲げて、２つの蓋側外フラップ５４，５５の先端縁同士及び２つの底側外フラップ５８，５９の先端縁同士を突き合わせることで、箱の蓋側及び底側が封緘され、段ボール箱５が組み立てられる。

ここで、本実施形態で示す段ボール箱５では、まず、図４に示すように、底側内フラップ６０，６１の幅ｄ１が蓋側内フラップ５６，５７の幅ｄ２よりも大きく、側面部５０，５１の長さ（箱の長さ）ｌの約半分（半分よりも僅かに小さい）となっており、この点で０２０１形式の段ボール箱と構成が異なっている。これにより、図７に示すように、段ボール箱５を底組みした状態において、底側内フラップ６０，６１の先端縁同士が段ボール箱５の長さ方向の略中央位置で対向し、突き合わされる。なお、底側内フラップ６０，６１の先端縁同士は必ずしも接触する必要はなく、その間に多少の隙間が存在していてもよい。

従来の０２０１形式の段ボール箱１００は、図１８に示すように、各フラップ１０５〜１１２の幅が全て同じ大きさであり、２つの底側内フラップ１１１，１１２の幅ｄを足し合わせても、側面部１０１，１０２の長さ（箱の長さ）ｌよりも大幅に短い。よって、段ボール箱１００を底組みした状態では、底側内フラップ１１１，１１２の先端縁同士の間に隙間が存在し、この隙間の部分で箱の底面部の内面に段差が生じる。箱の底面部の内面に段差が生じると、段ボール箱１００に瓶やボトル等を収納した場合に瓶やボトル等がこの段差でがたついて傾いたりするおそれがある。そのため、従来の０２０１形式の段ボール箱１００では、この段差をなくすために埋め板が箱の底面部に取り付けられるが、通常、この埋め板の取り付けは手作業で行われるため、その分、段ボール箱１００の組み立てに人手による労力を必要とし、生産性が低下する。

これに対して、本実施形態で示す段ボール箱５では、２つの底側内フラップ６０，６１の先端縁同士が段ボール箱５の長さ方向の略中央位置で突き合わされるので、その間に隙間がほとんど存在せず、箱の底面部の内面に段差が生じない。よって、従来の０２０１形式の段ボール箱１００のように、埋め板を箱の底面部に取り付ける必要がなく、その分の人員を削減することができるため、生産性を向上することができる。

また、本実施形態で示す段ボール箱５では、図４〜図６に示すように、２つの底側外フラップ５８，５９が長方形状とは異なる異形状をなし、底組みされた際に左右対称ではない点においても０２０１形式の段ボール箱１００と構成が異なっている。具体的には、２つの底側外フラップ５８，５９は、底組みされる際に先端縁同士が対向して突き合わされるが、ともに一端部の幅より他端部の幅の方が大きく、底側外フラップ５８では、一方の端面部５３側の端部５８Ａが幅広であり、他方の端面部５２側の端部５８Ｂが幅狭であり、底側外フラップ５９では、他方の端面部５２側の端部５９Ａが幅広であり、一方の端面部５３側の端部５９Ｂが幅狭である。また、２つの底側外フラップ５８，５９ともに、図４に示すように、幅広の端部５８Ａ，５９Ａの幅は各底側内フラップ６０，６１の幅ｄ１と同じ大きさであり、２つの底側外フラップ５８，５９の先端縁は、段ボール箱５を底組みした状態では、図６に示すように、段ボール箱５の幅方向の中央位置を越えている。一方で、２つの底側外フラップ５８，５９の幅狭の端部５８Ｂ，５９Ｂは、その先端縁が段ボール箱５の幅方向の中央位置まで達しておらず、幅広の端部５８Ａ，５９Ａとの間の中間部は、長さ方向に向かうに連れて幅が徐々に減少するよう先端縁が斜めに傾斜している。

なお、本実施形態で示す段ボール箱５の２つの底側外フラップ５８，５９は、幅広の端部５８Ａ，５９Ａ及び幅狭の端部５８Ｂ,５９Ｂともに先端縁が所定の長さを有していて、底側外フラップ５８，５９の先端縁が全体として階段状となっているが、図８に示すように、底側外フラップ５８，５９の先端縁が全体として斜めに延びる傾斜状となっていてもよい。

次に、上述した段ボール箱５を組み立てる製函方法及び製函機について説明する。製函方法は、図２０で説明した垂直組立式の組み立て方法と同様に、平板状に折り畳まれかつ垂直に立てられた複数の段ボール箱５から１枚ずつ段ボール箱５を取り出して角筒状に開く取出工程と、角筒状に開いた段ボール箱５の２つの底側内フラップ６０，６１を折り込む内フラップ折込工程と、段ボール箱５を搬送しながら２つの底側外フラップ５８，５９を次第に折り込んで底組みする外フラップ折込工程とを有する。また、製函方法は、内フラップ折込工程と外フラップ折込工程との間に、搬送される段ボール箱５の折り込まれた２つの底側内フラップ６０，６１に接着剤を塗布する塗布工程と、外フラップ折込工程の後に、段ボール箱５の折り込まれた２つの底側内フラップ６０，６１を上方から２つの底側外フラップ５８，５９に圧着して両者を接着する圧着工程とをさらに有する。

製函機１０は、図９に示すように、上述した各工程を実施するための処理手段を備えている。本実施形態では、複数の平板状の段ボール箱５を縦積みするマガジンストック部６と、マガジンストック部６から平板状の段ボール箱５を１枚ずつ取り出す取出手段７と、角筒状に開いた段ボール箱５の２つの底側内フラップ６０，６１を折り込む前後一対の内フラップ折込手段８Ａ，８Ｂと、２つの底側内フラップ６０，６１が折り込まれた段ボール箱５を搬送する搬送手段９と、搬送される段ボール箱５の折り込まれた２つの底側内フラップ６０，６１に接着剤を塗布する１又は複数の塗布ノズル１１と、搬送される段ボール箱５の２つの底側外フラップ５８，５９を次第に折り込む左右一対の外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂと、搬送される段ボール箱５を下方から支持する底部支持具１と、段ボール箱５の折り込まれた２つの底側内フラップ６０，６１を上方から２つの底側外フラップ５８，５９に圧着する前後一対の圧着手段１３Ａ，１３Ｂとを備えている。

マガジンストック部６は、継ぎしろ６２を端面部５３の例えば内周面に接合した状態で折り畳むことにより平板状とされた複数の段ボール箱５を、垂直に立てて板面同士が接触するように並べたひとかたまりの状態でストックする。

このマガジンストック部６にストックされた平板状の段ボール箱５を、図１０に示すように、取出手段７により１枚ずつ取り出して角筒状に開く（取出工程）。

取出手段７は、１又は複数の吸着パッド７０を有する保持部材７１と、保持部材７１を支持するスライダ７２とを有する。吸着パッド７０は、図示しない真空ポンプ等の吸引手段に接続されている。スライダ７２は、製函機１０内に横架された上下２本の水平ガイド７３に案内されて左右方向（図１０のＶＷ方向）に往復動する。スライダ７２は、図示は省略するが、モータ、シリンダー、リニアアクチュエータ等の公知の往復動駆動機構により往復動可能とされる。取出手段７は、マガジンストック部６にストックされた複数の平板状の段ボール箱５のうち、先頭の一枚を保持部材７１の吸着パッド７０で吸着保持しながらスライダ７２が水平ガイド７３に沿ってスライド移動することにより、マガジンストック部６より取り出す。このとき、平板状の段ボール５は自動的に開き、上下が開放した角筒状の段ボール箱５となる。この角筒状の段ボール箱５は、各蓋側外フラップ５４，５５及び各蓋側内フラップ５６，５７が起立し、各底側外フラップ５８，５９及び各底側内フラップ６０，６１が垂下している。また、このとき、一方のサイドガイド１５に設けられたストッパー１４が内側に９０度回転することにより、段ボール箱５の前方側の端面部に当接し、段ボール箱５を所定位置に留めている。

次に、角筒状に開いた段ボール箱５の２つの底側内フラップ６０，６１を、図１１に示すように、前後一対の内フラップ折込手段８Ａ，８Ｂにより折り込む（内フラップ折込工程）。

内フラップ折込手段８Ａ，８Ｂは、製函機１０内で回転可能に支持された回転軸８０と、回転軸８０と一体回転する折込部材８１とを有する。折込部材８１は断面視Ｌ字状の板材で構成され、常時は長辺部８１Ａが垂下しているが、回転軸８０とともに回転して長辺部８１Ａが水平を向くことで、２つの底側内フラップ６０，６１を内側に９０度折り曲げる。回転軸８０は、図示は省略するが、公知の回転駆動機構により回転可能とされる。各内フラップ折込手段８Ａ，８Ｂにより２つの底側内フラップ６０，６１が折り込まれると、吸着パッド７０による段ボール箱５の吸着保持を解除するとともに、ストッパー１４が外側に９０度回転することにより、段ボール箱５の搬送を可能とする。

次に、２つの底側内フラップ６０，６１が折り込まれた段ボール箱５を、図１２に示すように、搬送手段９により、前方、すなわち左右一対の外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂの方に向けて搬送する。

搬送手段９は、製函機１０内を前後方向（図１２のＸＹ方向）に往復動可能な押出部材９０を有する。押出部材９０にはアーム９１が回転可能に支持されており、アーム９１が内側に９０度回転することにより段ボール箱５の後方側の端面部に接触する。押出部材９０は、図示は省略するが、モータ、シリンダー、リニアアクチュエータ等の公知の往復動駆動機構により所定の搬送路９２を往復動可能とされる。搬送手段９は、アーム９１で段ボール箱５を押圧しながら押出部材９０が搬送路９２に沿って前方に移動することにより、段ボール箱５を前方に位置する２つの外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂに向けて搬送する。製函機１０内には左右一対のサイドガイド１５が設けられている。両サイドガイド１５は、その間に段ボール箱５を挟み込むことで、段ボール箱５が真っ直ぐ搬送されるようガイドする。

次に、２つの底側内フラップ６０，６１が折り込まれた段ボール箱５の搬送中に、塗布ノズル１１により、段ボール箱５の各底側内フラップ６０，６１に例えばホットメルト接着剤等の接着剤を塗布する（塗布工程）。塗布ノズル１１は、図示しない接着剤供給手段に接続されており、上方を段ボール箱５が通過する際に接着剤を各底側内フラップ６０，６１の外面に塗布する。

さらに、段ボール箱５の搬送中に、図１３〜図１６に示すように、左右一対の外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂにより、２つの底側外フラップ５８，５９を次第に折り込んで底組みする（外フラップ折込工程）。

外フラップ折込器具１２Ａ,１２Ｂは、前後方向に延びる棒状部材で形成されており、側面視で後方側が前方側よりも低く傾斜しているとともに平面視で後方側が前方側よりも広い、左右にハの字状に開くようにして配置されている。

２つの外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂの間には、上述した構成の底部支持具１が設けられており、段ボール箱５が２つの外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂ上を搬送される際に、段ボール箱５を下方から支持することで、段ボール箱５が真っ直ぐ搬送されるようガイドする。

段ボール箱５は、図１３の矢印で示すように、２つの外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂ上を後方側から前方側に搬送される間に、垂下した２つの底側外フラップ５８，５９がそれぞれ対応する外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂに当たり、その後、各外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂ上を摺動する。これにより、２つの底側外フラップ５８，５９が各外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂにより折り込まれて、最終的に内側に９０度折り曲げられる。

ここで、本実施形態では、段ボール箱５の２つの底側外フラップ５８，５９が矩形状ではなく左右非対称であり、一方の底側外フラップ５８は後方側の端部５８Ａが前方側の端部５８Ｂよりも幅広であり、他方の底側外フラップ５９は前方側の端部５９Ａが後方側の端部５９Ｂよりも幅広である。そのため、一方の底側外フラップ５８は後方側の幅広の端部５８Ａが外フラップ折込器具１２Ａに当たって折り込まれるが、後方側の幅広の端部５８Ａは幅が大きいため、折れ曲がりの当初は、図１４に示すように底部支持具１の支持板２に突き当たって、折れ曲がりが抑止されている。一方で、他方の底側外フラップ５９は前方側の幅広の端部５９Ａが外フラップ折込器具１２Ｂに当たって折り込まれるところ、前方側の幅広の端部５９Ａは幅が大きいが、支持板２に前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部２０が存在しているため、底側外フラップ５９の折れ曲がりの際に支持板２の切欠部２０に入り込む一方で、後方側の幅狭の端部５９Ｂは幅が小さく支持板２に達しないことから、底側外フラップ５９は支持板２と干渉することなく折り込まれる。

段ボール箱５が搬送されるにしたがい前方に移動すると、図１５に示すように、他方の底側外フラップ５９がよりいっそう折り込まれていくとともに、一方の底側外フラップ５８についても、前方側の幅広の端部５９Ａが支持板２の切欠部２０に入り込むことで、支持板２と干渉することなく折り込まれていく。これにより、図１６に示すように、段ボール箱５は、２つの底側外フラップ５８，５９が内側に９０度折り曲げられて底組みされる。底組みされた段ボール箱５は、両外フラップ折込器具１２Ａ,１２Ｂ及び底部支持具１の受け具４から次の圧着工程への搬送路１６（図９等に示す）に乗り移る。

次に、底組みされた段ボール箱５に対して、図１７に示すように、前後一対の圧着手段１３Ａ，１３Ｂにより、内側より２つの底側内フラップ６０，６１を２つの底側外フラップ５８，５９に圧着する（圧着工程）。

圧着手段１３Ａ,１３Ｂは、対応する底側内フラップ６０，６１の内面に接触するプッシャー１３０と、プッシャー１３０を上下方向に往復動させるシリンダー１３１とを有する。シリンダー１３１の駆動に伴いプッシャー１３０が下方に移動して、底側内フラップ６０，６１をそれぞれ下方に押圧することで、２つの底側内フラップ６０，６１が２つの底側外フラップ５８，５９に圧着される。

その後、底組みされた段ボール箱５は、例えばローラコンベヤ等の移送手段１７に載せられて、内容品を段ボール箱５内に挿入する工程、２つの蓋側内フラップ５６，５７及び２つの蓋側外フラップ５４，５５を順次折り込んで封緘する工程に送られる。

以上、上記構成の底部支持具１を用いて段ボール箱５を組み立てると、支持板２が切欠部２０を有していることにより、２つの底側外フラップ５８，５９が、左右対称の矩形状ではなく、一方の端部５８Ａ,５９Ａが他方の端部５８Ｂ,５９Ｂよりも幅の大きな左右非対称の異形状であっても、２つの底側外フラップ５８，５９を、支持板２と干渉することなく、それぞれ外フラップ折込器具１２Ａ，１２Ｂによって折り込むことができ、先端縁同士を突き合わせることができる。よって、良好に段ボール箱５を底組みすることができる。

また、受け具４が支持板２の前方に配置されていて、受け具４が支持板２を通過した段ボール箱５を下方より支持するので、支持板２を通過後の段ボール箱５の姿勢を前方に傾くことなく直立に保持することができる。これにより、底組み後の次工程の搬送路１６に段ボール箱５を良好に乗り移すことができる。

なお、底部支持具１は、組み立てる段ボール箱５のサイズ等の違いで受け具４がなくても問題なく底組み後の段ボール箱５を次工程の搬送路１６に乗り移すことができる場合には、受け具４を基台３から取り外して使用してもよい。

以上、底部支持具、ならびに、段ボール箱の製函機及び製函方法の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態では、底部支持具１の受け具４は基台３に着脱可能であるが、基台３に棒状体４０だけが一体に設けられていてもよい。

また、上記実施形態では、底部支持具１を、２つの底側外フラップ５８，５９が左右対称の矩形状ではない段ボール箱５の組み立てに用いているが、従来の０２０１形式の段ボール箱等についても底部支持具１を用いて組み立てることができる。

また、製函機１０についても上記実施形態のものに限定されるわけではなく、段ボール箱５を搬送しながら左右一対の底側外フラップ５８，５９を次第に折り込むとともに、底部支持具１により搬送される段ボール箱５を支持するものであれば、種々の形態のものが本発明に含まれる。

１ 底部支持具
２ 支持板
３ 基台
４ 受け具
５ 段ボール箱
９ 搬送手段
１０ 製函機
１２Ａ，１２Ｂ 外フラップ折込器具
２０ 切欠部
５８，５９ 底側外フラップ
５８Ａ，５９Ａ 幅広の端部

Claims (6)

1. 製函機において包装箱を搬送しながら左右一対の底側外フラップを折り込んで底組みする際に、搬送される包装箱を支持する底部支持具であって、
   包装箱の搬送方向に沿って延びる支持板を備え、
   前記支持板は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部を有する、底部支持具。
2. 前記支持板よりも前方に位置する受け具をさらに備える、請求項１に記載の底部支持具。
3. 前記支持板を支える基台をさらに備え、
   前記受け具は前記基台に対して着脱可能である、請求項２に記載の底部支持具。
4. 包装箱を組み立てるための製函機であって、
   包装箱を搬送する搬送手段と、
   搬送される包装箱の左右一対の底側外フラップを折り込む左右一対の外フラップ折込器具と、
   請求項１〜３のいずれかに記載の底部支持具と、を少なくとも備える、製函機。
5. 左右非対称でありかつ一端部より他端部の幅が大きい左右一対の底側外フラップを備える包装箱を組み立てるための製函方法であって、
   包装箱を底部支持具により支持しながら搬送するとともに、２つの底側外フラップを折り込んで底組みする外フラップ折込工程を有し、
   前記底部支持具は、前端縁から下端縁にわたって切り欠かれた切欠部を有する支持板を備え、
   前記外フラップ折込工程では、一方の底側外フラップにおける幅広の端部が前記支持板の前記切欠部に入り込むことで折り込み可能になるとともに、包装箱が搬送されるにしたがい他方の底側外フラップにおける幅広の端部が前記支持板の前記切欠部に入り込むことで折り込み可能になる、製函方法。
6. 前記支持板を通過した包装箱を、前記底部支持具の前記支持板の前方に位置する受け具で支持する、請求項５に記載の製函方法。