JP2019081641A - シート供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】積載された最上部のシートに側方から吹き付けた空気流により、一番上のシートとその次のシートとを機械要素の動作に依存せずに高速で分離させる。【解決手段】給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右両側部にそれぞれ当接させたガイド部材２３の内壁面２７の上端に空気噴出口２９を形成し、ファン３３からガイド部材２３内の空気流路３１を経て空気噴出口２９に供給される空気を、給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部の側方に吹き付ける。そして、空気噴出口２９の上縁から水平よりも若干上向きに突設されて給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右の縁部の上方に延出する整流部材３５の下面に、空気噴出口２９から噴出した空気をコアンダ効果により流れさせる。この空気の噴流の性質により周りの空気を巻き込んで、整流部材３５と給紙台２１の一番上の用紙Ｐ１との隙間Ｂ１に負圧を発生させて、一番上の用紙Ｐ１を整流部材３５側に吸引する。【選択図】図２

Description

本発明は、積載された最上部のシートを１枚ずつ送り出すシート供給装置に関する。

例えば、給紙台に積載された最上部の用紙を１枚ずつ画像形成装置に送り出す給紙装置が知られている。この種の給紙装置において、用紙の縁に生じた断裁時のバリに次の用紙が引っかかったり用紙同士が静電気により密着すると、複数枚の用紙が重なったまま画像形成装置に重送されてジャムを起こす原因となってしまう。

そこで、積載された用紙の最上部に側方から空気を吹き付け、一番上の用紙とその次の用紙との間に空気を流入させて両用紙を分離させることが提案されている。そして、この種の提案の中には、シャッタの開閉により空気を間欠的に用紙に吹き付けて、最上部の用紙を繰り返し浮上、降下させることで、一番上の用紙とその次の用紙との分離効果を高めたものがある（例えば、特許文献１）。

特許第４４９２４２９号公報

ところで、画像形成装置の印刷処理能力を十分に発揮させるためには、画像形成装置の印刷処理能力に見合ったペースで用紙を画像形成装置に供給することが重要となる。これを上述した提案において実現するには、画像形成装置の印刷処理能力に応じた周期で、積載された用紙の最上部に側方から空気を間欠的に吹き付ける必要がある。

しかし、シャッタの開閉動作によって空気の間欠的な吹き付けを実現する上述の提案では、シャッタの開閉動作に関わる機械要素の仕様によって、空気の間欠的な吹き付け周期を短くすることに限界が生じることが避けられない。

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、積載された最上部のシートに側方から吹き付けた空気流により、一番上のシートと２枚目のシートとを機械要素の動作に依存せずに高速で分離させることができるシート供給装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の一つの態様によるシート供給装置は、
積載されたシートの最上部の側方に吹き付ける空気を噴出する空気噴出口と、
前記空気噴出口から積載された一番上のシートの縁部の上方に延出し、前記空気噴出口から噴出された空気による空気流を前記積載された一番上のシートの上面に沿って発生させる整流部材と、
を備える。

本発明によれば、積載された最上部のシートに側方から吹き付けた空気流により、一番上のシートとその次のシートとを機械要素の動作に依存せずに高速で分離させることができる。

本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。 図１の外部給紙台に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を示す説明図である。 図２の給紙装置の積載された最上部のシートに空気噴出口からの空気を吹き付けることで最上部のシートに生じる現象を示す説明図である。 図２の給紙装置の積載された最上部のシートに空気噴出口からの空気を吹き付けることで最上部のシートに生じる現象を示す説明図である。 図２の給紙装置の積載された最上部のシートに空気噴出口からの空気を吹き付けることで最上部のシートに生じる現象を示す説明図である。 図２の給紙装置の積載された最上部のシートに空気噴出口からの空気を吹き付けることで最上部のシートに生じる現象を示す説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は図２の整流部材の角度を調整するための構成を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。なお、図１に示すインクジェット記録装置は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。

また、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を左右方向とし、紙面表方向を右側とする。また、図１における紙面の上下を上下方向とし、図１における紙面の水平方向を前後方向とする。なお、紙面右方向を前方、左方向を後方とする。また、図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路Ｒにおける上流、下流を意味する。

図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部２と、印刷部３と、制御部９と、操作パネル１０とを備える。

給紙部２は、用紙Ｐ（請求項中のシートに相当）を印刷部３に給紙する。給紙部２は、外部給紙台１１と、外部給紙ユニット１２と、複数の内部給紙台１３と、複数対の内部給紙ローラ１４と、複数対の内部給紙搬送ローラ１５と、レジストローラ１６とを備える。

外部給紙台１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台１１は、一部がインクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。

外部給紙ユニット１２は、外部給紙台１１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに沿ってレジストローラ１６へ向けて搬送する。外部給紙ユニット１２は、図示しないモータにより回転駆動されるベルト１２ａの吸引孔（図示せず）から吸引する空気により用紙Ｐを吸着しつつ、ベルト１２ａの周回方向に沿って用紙Ｐを前方の搬送経路Ｒに向けて搬送する。

内部給紙台１３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台１３は、インクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の内部に配置されている。

内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送経路Ｒへ送り出す。内部給紙ローラ１４は、図示しないモータにより回転駆動される。

内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙台１３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ１６に向けて搬送する。内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙ローラ１４とレジストローラ１６との間の搬送経路Ｒに沿って配置されている。内部給紙搬送ローラ１５は、図示しないモータにより回転駆動される。

レジストローラ１６は、外部給紙ユニット１２または内部給紙搬送ローラ１５から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部３に向けて搬送する。レジストローラ１６は、外部給紙ユニット１２及び内部給紙搬送ローラ１５の下流側に配置されている。レジストローラ１６は、図示しないモータにより回転駆動される。

印刷部３は、ベルトプラテン部３ａとＣＫＭＹの各色に対応する４つのインクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとを備える。

ベルトプラテン部３ａは、給紙部２から給紙された用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルトプラテン部３ａは、レジストローラ１６の下流側に配置されている。

各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐに対応する各色のインクをそれぞれ吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ベルトプラテン部３ａの上方に配置されている。

各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄは、ヘッドギャップ調整ユニット６によって、上下方向に移動可能に構成されている。ヘッドギャップ調整ユニット６が各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄを昇降させることで、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄとベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐとの間隔（ヘッドギャップ）を調整することができる。

各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄの下方には、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄに対応してクリーニング装置５Ａ〜５Ｄが設けられている。各クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄがクリーニングのためにパージ動作を行って排出したインクを受け止める。

また、クリーニング装置５Ａ〜５Ｄは、パージ動作により各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄが排出したインクの残りを、各インクジェットヘッド４Ａ〜４Ｄのノズル面から拭き取る。

制御部９には、外部からの印刷ジョブが入力される。また、制御部９には操作パネル１０が接続されている。操作パネル１０には、必要に応じて、印刷に関する各種の情報、例えば、給紙部２の外部給紙台１１や内部給紙台１３に積載する用紙Ｐの仕様（用紙サイズ、用紙種類等）の情報や、インクジェット記録装置１の設置場所の環境情報（温度、湿度等）が、ユーザによって入力される。

制御部９は、入力された印刷ジョブの印刷設定情報や、操作パネル１０から入力された情報に基づいて、外部給紙台１１や内部給紙台１３の用紙Ｐを印刷部３に供給して画像を用紙Ｐに印刷させる。

次に、外部給紙台１１に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を、図２の説明図を参照して説明する。

図１の外部給紙台１１に適用される本実施形態の給紙装置２０（請求項中のシート供給装置に相当）は、図２に示すように、用紙Ｐが積載して載置される給紙台２１と、給紙台２１の左右両端にそれぞれ立設された一対のガイド部材２３，２３とを有している。なお、図２では、給紙装置２０を図１のインクジェット記録装置１の本体側（印刷部３側）から見た状態を示している。

給紙台２１は、積載された用紙Ｐの増減に応じて昇降ユニット２５により上下方向に昇降される。昇降ユニット２５により給紙台２１が昇降されることで、給紙台２１に積載された一番上の用紙Ｐの位置が、外部給紙ユニット１２のベルト１２ａが吸着できる高さに維持される。

各ガイド部材２３は、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右両側部にそれぞれ当接し、用紙Ｐの左右方向への移動を規制する。なお、各ガイド部材２３は、用紙Ｐのサイズ（用紙幅）に合わせて給紙台２１に対し左右方向に移動可能に構成されている。

各ガイド部材２３の用紙Ｐに当接する内壁面２７の上端には、給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部の側方に臨む空気噴出口２９が形成されている。空気噴出口２９は、ガイド部材２３の内部に形成された空気流路３１と連通しており、空気流路３１は、ガイド部材２３内に収容されたファン３３に接続されている。

空気噴出口２９は、空気流路３１よりも小さい流路断面積で形成されている。したがって、ファン３３から空気流路３１に供給された空気の流速は、空気噴出口２９を通過する際に、絞り効果によって増加する。

空気噴出口２９の上縁には整流部材３５が取り付けられている。整流部材３５は、図３の説明図に示すように、空気噴出口２９の上縁から水平よりも若干上向きに突設されており、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右の縁部の上方に延出している。

このように構成された本実施形態の給紙装置２０では、空気噴出口２９から噴出した空気の噴流が、コアンダ効果によって、給紙台２１に積載された一番上の用紙Ｐ１の上面に対向する整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１となる。

整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１は、噴流の性質により、給紙台２１の一番上の用紙Ｐと整流部材３５との隙間Ｂ１に存在する空気を巻き込みながら、整流部材３５の先端３７に向かう。整流部材３５の先端３７に達した空気流Ａ１は、整流部材３５の先端３７において生じる回折効果により、積載された用紙Ｐから遠ざかる空気流Ａ２となる。

したがって、給紙台２１に積載された一番上の用紙Ｐ１と、用紙Ｐ１の縁部の上方に延出する整流部材３５との間の隙間Ｂ１が負圧状態となり、一番上の用紙Ｐ１の縁部が整流部材３５側に吸引される。このため、図４の説明図に示すように、縁部が整流部材３５側に吸引された一番上の用紙Ｐ１と、給紙台２１に積載された上から２枚目の用紙Ｐ２との間に隙間Ｂ２が形成される。

すると、整流部材３５側に吸引された一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との間に生じた隙間Ｂ２を、空気噴出口２９から噴出した空気が流れるようになる。両用紙Ｐ１，Ｐ２の隙間Ｂ２を流れる空気流Ａ３は、整流部材３５側に吸引された一番上の用紙Ｐ１に浮力を与え、一番上の用紙Ｐ１を用紙Ｐ１の縁部が整流部材３５に当接するまで浮上させた状態に保持する。

また、空気噴出口２９から噴出した空気は、一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との隙間Ｂ２を流れるときに、コアンダ効果によって、一番上の用紙Ｐ１の下面に沿って流れる空気流Ａ３となる。この空気流Ａ３は、噴流の性質により、両用紙Ｐ１，Ｐ２の隙間Ｂ２に存在する空気を巻き込みながら、給紙台２１に積載された用紙Ｐの側方に流出する。したがって、両用紙Ｐ１，Ｐ２の隙間Ｂ２が負圧状態となり、２枚目の用紙Ｐ２が、浮上した一番上の用紙Ｐ１側に吸引される。

これにより、図５の説明図に示すように、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された上から２枚目の用紙Ｐ２と、給紙台２１に積載された上から３枚目の用紙Ｐ３との間に、隙間Ｂ３が形成される。そして、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された上から２枚目の用紙Ｐ２と上から３枚目の用紙Ｐ３との間に生じた隙間Ｂ３を、空気噴出口２９から噴出した空気が流れるようになる。

すると、両用紙Ｐ２，Ｐ３の隙間Ｂ３を流れる空気流は、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された上から２枚目の用紙Ｐ２に浮力を与える。

また、空気噴出口２９から噴出した空気は、両用紙Ｐ２，Ｐ３の隙間Ｂ３を流れるときに、コアンダ効果によって、上から２枚目の用紙Ｐ２の下面に沿って流れる空気流となる。この空気流は、噴流の性質により、両用紙Ｐ２，Ｐ３の隙間Ｂ３に存在する空気を巻き込みながら、給紙台２１に積載された用紙Ｐの側方に流出する。したがって、両用紙Ｐ２，Ｐ３の隙間Ｂ３が負圧状態となる。

ここで、一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との隙間Ｂ２は、両用紙Ｐ１，Ｐ２の全面に亘って存在する。この隙間Ｂ２は、空気噴出口２９からの空気流Ａ１により一番上の用紙Ｐ１の縁部と整流部材３５との間に形成された隙間Ｂ１（図３）よりも、体積が大きい。

このため、一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との隙間Ｂ２を空気流Ａ３が流れるうちに、空気流Ａ３は、整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１よりも低い流速に減速される。即ち、空気流Ａ３は空気流Ａ１よりも噴流の度合いが小さい。このため、両用紙Ｐ２，Ｐ３の隙間Ｂ３には、空気噴出口２９からの空気流Ａ１により一番上の用紙Ｐ１の縁部と整流部材３５との間に形成された隙間Ｂ１（図３）に生じた負圧よりも小さい負圧しか生じない。

それゆえ、２枚目の用紙Ｐ２が一番上の用紙Ｐ１側に吸引されるときの吸引力は、一番上の用紙Ｐ１の縁部が整流部材３５側に吸引されたとき（図４）の吸引力に比べて小さく、よって、２枚目の用紙Ｐ２の浮上量は、一番上の用紙Ｐ１の浮上量に比べて少ない。

したがって、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された２枚目の用紙Ｐ２と、給紙台２１に積載された３枚目の用紙Ｐ３との隙間Ｂ３を流れる空気流は、整流部材３５側に吸引された一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との間に生じた隙間Ｂ２（図４）を流れる空気流Ａ３よりも少ない流量となる。

よって、２枚目の用紙Ｐ２と給紙台２１に積載された３枚目の用紙Ｐ３との隙間Ｂ３を流れる空気が２枚目の用紙Ｐ２に与える浮力は、一番上の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との間に生じた隙間Ｂ２（図４）を流れる空気流Ａ３が一番上の用紙Ｐ１に与えた浮力よりも小さい。このため、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された２枚目の用紙Ｐ２は、一番上の用紙Ｐ１側に吸引される途中で、２枚目の用紙Ｐ２の自重や、隙間Ｂ３を流れる空気流の乱流により、給紙台２１に積載された３枚目の用紙Ｐ３側に降下する。

以後、２枚目の用紙Ｐ２は、上述した流れで浮上と降下を繰り返すことで、整流部材３５に縁部が当接するまで浮上した一番上の用紙Ｐ１と給紙台２１に積載された３枚目の用紙Ｐ３との間を上下動する。即ち、２枚目の用紙Ｐ２は機械要素の動作が関与しない作用によって、一番上の用紙Ｐ１と給紙台２１に積載された３枚目の用紙Ｐ３との間を短い周期で上下動する。

また、２枚目の用紙Ｐ２が一番上の用紙Ｐ１側に浮上している間には、図６の説明図に示すように、２枚目の用紙Ｐ２と３枚目の用紙Ｐ３との間で、縁部が整流部材３５側に吸引された一番上の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２との間に生じた現象と同様の現象が生じる。３枚目の用紙Ｐ３が２枚目の用紙Ｐ２側に浮上している間にも、３枚目の用紙Ｐ３と４枚目の用紙Ｐ４との間で、一番上の用紙Ｐ１側に吸引された２枚目の用紙Ｐ２と３枚目の用紙Ｐ３との間に生じた現象と同様の現象が生じる。

そして、２枚目以降の用紙Ｐ２，Ｐ３，…の上下動により一番上の用紙Ｐ１に下面側から細かい振動が加わり、この振動で、一番上の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２や、２枚目の用紙Ｐ２と３枚目の用紙Ｐ３、さらに、給紙台２１に積載された用紙Ｐの最上部に存在する３枚目以降の２枚の用紙Ｐが、短い時間でそれぞれ分離される。

したがって、給紙台２１に積載された最上部の用紙Ｐに側方から吹き付けた空気噴出口２９からの空気により、一番上の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２とを機械要素の動作に依存せずに高速で分離させることができる。

よって、外部給紙ユニット１２により給紙台２１の一番上の用紙Ｐ１を高速で搬送経路Ｒに給紙して、インクジェット記録装置１の印刷処理能力を十分に発揮させることができる。

また、本実施形態の給紙装置２０では、給紙台２１に積載された最上部の用紙Ｐの左右の側部に、空気噴出口２９からの空気をそれぞれ吹き付ける構成とした。

このため、給紙台２１の最上部の用紙Ｐを左右の側部において、次の用紙Ｐとそれぞれ短い時間で分離させることができ、給紙台２１の最上部の２枚の用紙Ｐをより確実に高速で分離させることができる。

さらに、本実施形態の給紙装置２０では、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右の側部にそれぞれガイド部材２３を当接させ、各ガイド部材２３の空気噴出口２９から給紙台２１の最上部の用紙Ｐの側部に、左右の両方向からそれぞれ空気を吹き付ける構成とした。このため、ガイド部材２３により給紙台２１の用紙Ｐの左右方向への移動が規制される。よって、空気噴出口２９からの空気を給紙台２１の最上部の用紙Ｐに吹き付けたときに、一番上の用紙Ｐ１を、ガイド部材２３により移動が規制されない上方の整流部材３５側に移動させて、２枚目の用紙Ｐ２から分離させやすくすることができる。

なお、ガイド部材２３の空気噴出口２９の上縁から延出する整流部材３５の角度は、固定としてもよいが、ヒンジ機構等（図示せず）を介してガイド部材２３に整流部材３５を取り付けて、起伏方向（上下方向）に揺動可能に構成してもよい。

その場合、整流部材３５の角度は、手動で調整できるようにしてもよく、図７（ａ）の説明図に示すように、アクチュエータ３９の動力により調整できるようにしてもよい。また、アクチュエータ３９を用いる場合は、制御部９の制御により整流部材３５の角度を自動で調整するように構成してもよい。

さらに、制御部９により整流部材３５の角度を調整する場合は、例えば、インクジェット記録装置１に入力された印刷ジョブの印刷設定情報や、操作パネル１０から入力された、用紙Ｐの仕様（用紙サイズ、用紙種類等）の情報、あるいは、インクジェット記録装置１の設置場所の環境情報（温度、湿度等）に応じて、制御部９により整流部材３５の角度を最適な角度に調整する構成としてもよい。

そして、整流部材３５の角度を調整可能に構成すると、給紙台２１の最上部の用紙Ｐに対する整流部材３５の角度を図７（ｂ）の説明図に示すように水平にしたり、図７（ｃ）の説明図に示すように、最上部の用紙Ｐに対する整流部材３５の俯角を調整したり、図７（ａ）に示すように、最上部の用紙Ｐに対する整流部材３５の俯角を調整したりすることができるようになる。

したがって、例えば、給紙台２１に積載する用紙Ｐのサイズ、厚さ（坪量）、コシの強弱、紙質（表面の滑らかさ）等の仕様情報や、インクジェット記録装置１の設置場所の温度、湿度等によって、用紙Ｐ同士の密着度が異なったり変化する場合に、用紙Ｐ同士の密着度に応じた仰角又は俯角に整流部材３５の角度を調整することができる。

これにより、空気噴出口２９から噴出した空気がコアンダ効果により整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１となりやすい角度に、整流部材３５の仰角又は俯角を容易に調整できるようにすることができる。

なお、本実施形態では、給紙装置２０がインクジェット記録装置１の一部（外部給紙台１１）である場合について説明したが、本発明は、インクジェット記録装置１に接続して使用される外付けの給紙装置にも適用可能である。

また、本実施形態では、インクジェット記録装置１の外部給紙台１１に本発明を適用して、用紙Ｐを印刷部３に供給する給紙装置２０を構成した場合について説明したが、本発明は、紙以外の薄いシートを供給対象に１枚ずつ供給する装置に広く適用可能である。

さらに、各ガイド部材２３のファン３３の風量を、図２に示すように、制御部９の制御により調整できるように構成してもよい。

これにより、空気噴出口２９から噴出する空気の流速を調整して、一番上の用紙Ｐ１と整流部材３５との隙間Ｂ１や２枚の用紙Ｐ間の隙間を流れる空気流Ａ１が、噴流の性質により、両用紙Ｐ間の隙間に存在する空気を巻き込む流れとなって、その隙間に発生させる負圧を、用紙Ｐ同士の密着度に応じた度合いに調整することができる。

なお、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの側部に空気噴出口２９から空気を吹き付ける構成は、本実施形態のインクジェット記録装置１のように、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右両側にそれぞれ設けてもよく、左右のどちらか一方のみに設けてもよい。

また、用紙Ｐの左右両方又はどちらか一方の空気噴出口２９に加えて、あるいは、その代わりに、給紙台２１の用紙Ｐの搬送方向（図１の前後方向）における用紙Ｐの後ろ側に、給紙台２１の最上部の用紙Ｐの側部に空気噴出口２９から空気を吹き付ける構成を設けてもよい。

そして、以上に説明した実施形態によって、以下に示す各態様の発明が開示される。

まず、第１の態様による発明として、
積載されたシートの最上部の側方に吹き付ける空気を噴出する空気噴出口と、
前記空気噴出口から積載された一番上のシートの縁部の上方に延出し、前記空気噴出口から噴出された空気による空気流を前記積載された一番上のシートの上面に沿って発生させる整流部材と、
を備えるシート供給装置が開示される。

そして、第１の態様による発明のシート供給装置によれば、空気噴出口から噴出した空気の噴流が、コアンダ効果によって、積載された一番上のシートの縁部の上方に延出する整流部材により整流されて、一番上のシートの上面に対向する整流部材の下面に沿って流れる空気流となる。

整流部材の下面に沿って流れる空気流は、噴流の性質により、一番上のシートと整流部材との隙間に存在する空気を巻き込みながら整流部材の延出方向における先端に向かう空気流となる。整流部材の先端に達した空気流は、整流部材の先端において生じる回折効果により、積載されたシートから遠ざかる空気流となる。

したがって、積載された一番上のシートとその縁部の上方に延出する整流部材との間の隙間が負圧状態となり、一番上のシートの縁部が整流部材側に吸引される。このため、縁部が整流部材側に吸引された一番上のシートと積載された上から２枚目のシートとの間に隙間が形成される。

すると、整流部材側に吸引された一番上のシートと上から２枚目のシートとの間に生じた隙間を、空気噴出口から噴出した空気が流れるようになる。両シートの隙間を流れる空気流は、整流部材側に吸引された一番上のシートに浮力を与え、一番上のシートを縁部が整流部材に当接するまで浮上させた状態に保持する。

また、空気噴出口から噴出した空気流は、一番上のシートと上から２枚目のシートとの隙間を流れるときに、コアンダ効果によって、一番上のシートの下面に沿って流れる空気流となる。この空気流は、両シートの周縁から積載されたシートの側方に流出する。したがって、両シートの隙間が負圧状態となる。よって、２枚目のシートが浮上した一番上のシート側に吸引される。

但し、一番上のシートと上から２枚目のシートとの隙間は、両シートの全面に亘って存在し、一番上のシートの縁部と整流部材との間の隙間よりも体積が大きい。このため、一番上のシートと上から２枚目のシートとの隙間を流れる空気流は減速され、一番上のシートの縁部と整流部材との間の隙間を流れる空気流よりも噴流の度合いが小さくなる。このため、一番上のシートと上から２枚目のシートとの隙間には、一番上のシートの縁部と整流部材との間の隙間に生じる負圧よりも小さい負圧しか生じない。

このため、２枚目のシートが一番上のシート側に吸引されるときの吸引力は、一番上のシートの縁部が整流部材側に吸引されるときの吸引力に比べて小さく、よって、２枚目のシートの浮上量は、一番上のシートの浮上量に比べて少ない。

したがって、一番上のシート側に吸引された２枚目のシートと積載された３枚目のシートとの隙間を流れる空気流は、整流部材側に吸引された一番上のシートと上から２枚目のシートとの間に生じた隙間を流れる空気流よりも少ない流量となる。

よって、２枚目のシートと積載された３枚目のシートとの隙間を流れる空気が２枚目のシートに与える浮力は、一番上のシートと上から２枚目のシートとの間に生じた隙間を流れる空気が一番上のシートに与える浮力よりも小さい。このため、一番上のシート側に吸引された２枚目のシートは、一番上のシート側に吸引される途中で、２枚目のシートの自重や、２枚目のシートと３枚目のシートとの隙間を流れる空気の乱流により、積載された３枚目のシート側に降下する。

以後、２枚目のシートは、上述した流れで浮上と降下を繰り返すことで、整流部材に縁部が当接するまで浮上した一番上のシートと積載されたシートとの間を上下動する。即ち、２枚目のシートは機械要素の動作が関与しない作用によって、一番上のシートと積載されたシートとの間を短い周期で上下動する。

また、２枚目のシートと３枚目のシートとの間や、積載されたシートの最上部に存在する３枚目以降の２枚のシート間にも、上述した一番上のシートと２枚目のシートとの間で生じたのと同じ現象がそれぞれ発生する。

そして、２枚目以降のシートの上下動により一番上のシートに下面側から細かい振動が加わり、この振動で、一番上のシートと２枚目のシートや、２枚目のシートと３枚目のシート、さらに、積載されたシートの最上部に存在する３枚目以降の２枚のシートが、短い時間でそれぞれ分離される。

したがって、積載された最上部のシートに側方から吹き付けた空気流により、一番上のシートとその次のシートとを機械要素の動作に依存せずに高速で分離させることができる。

次に、第２の態様による発明として、
前記積載されたシートの最上部の側方に複数の方向から空気を吹き付ける複数の前記空気噴出口を有するシート供給装置が開示される。

そして、第２の態様による発明のシート供給装置によれば、複数の空気噴出口から積載されたシートの最上部の側部にそれぞれ異なる方向から空気が吹き付けられる。このため、積載された一番上のシートが、そのシートの複数の縁部において、第１の態様による発明のシート供給装置のように、２枚目のシートから短い時間で分離されるので、両シートをより確実に高速で分離させることができる。

続いて、第３の態様による発明として、
前記積載されたシートの側方に当接し、前記空気噴出口に連通する空気流路を内部に有するガイド部材をさらに備えるシート供給装置が開示される。

そして、第３の態様による発明のシート供給装置によれば、積載されたシートの側部に当接するガイド部材の内部に、空気噴出口に空気を供給する空気流路が設けられるので、積載されたシートの側方への移動をガイド部材で規制しつつ、積載されたシートの最上部の側方に空気噴出口から空気を吹き付けることができる。

このため、積載されたシートの最上部の側方に吹き付けた空気により、一番上のシートや２枚目のシートを、ガイド部材により移動が規制されない上方（整流部材側）に移動させることができる。

なお、第１乃至第３の態様による発明の変形例として、
前記空気噴出口は、前記空気流路よりも小さい流路断面積で形成されているシート供給装置が開示される。

そして、第１乃至第３の態様による発明の変形例に係るシート供給装置によれば、ガイド部材の空気流路を通過した空気の流速が、空気噴出口において、流路断面積の減少により増加する。よって、空気噴出口から噴出した空気が、積載された一番上のシートの縁部と整流部材と間の隙間を高速で流れるようになる。

よって、一番上のシートと整流部材との隙間を流れる空気流が噴流の性質により周りの空気を巻き込む流れとなって発生させる、一番上のシートと整流部材との隙間の負圧を大きくして、一番上のシートの縁部を大きい吸引力で整流部材側に吸引することができる。

また、第１乃至第３の態様による発明の他の変形例として、
前記整流部材は、前記積載された一番上のシートに対する仰角又は俯角を調整可能に構成されているシート供給装置が開示される。

そして、第１乃至第３の態様による発明の他の変形例に係るシート供給装置によれば、空気噴出口から噴出した空気がコアンダ効果により整流部材の下面に沿って流れる空気流となりやすい角度に、整流部材の仰角又は俯角を容易に調整できるようにすることができる。

次に、第４の態様による発明として、
前記整流部材の前記仰角又は俯角を、前記積載されたシートの仕様情報及びシート周辺の環境情報のうち少なくとも一方に基づいて調整する角度調整部をさらに備えるシート供給装置が開示される。

そして、第４の態様による発明のシート供給装置によれば、積載されたシートの大きさ、厚さ、剛性（コシの強弱）、表面の滑らかさ等の仕様情報や、積載されたシートの周辺の環境情報（温度、湿度等）に応じて整流部材の前記仰角又は俯角が調整される。

したがって、シートの仕様やシート周辺の環境条件によって、積載されたシート間の密着度が異なったり変化する場合に、シート間の密着度に応じた仰角又は俯角に整流部材の角度を調整して、一番上のシートと整流部材との隙間を流れる空気流が、噴流の性質により、両者間に存在する空気を巻き込む流れとなって、その隙間に発生させる負圧を、シート間の密着度に応じた度合いに調整することができる。

続いて、第５の態様による発明として、
前記空気噴出口から噴出する空気の流量を調整する流量調整部をさらに備えるシート供給装置が開示される。

そして、第５の態様による発明のシート供給装置によれば、空気噴出口から噴出する空気の流量を調整することで、一番上のシートと整流部材との隙間を流れる空気流の流速を調整し、この空気流が、噴流の性質により、一番上のシートと整流部材との隙間に存在する空気を巻き込む流れとなって、その隙間に発生させる負圧を、適切な度合いに調整することができる。

１ インクジェット記録装置
２ 給紙部
３ 印刷部
３ａ ベルトプラテン部
４Ａ〜４Ｄ インクジェットヘッド
５Ａ〜５Ｄ クリーニング装置
６ ヘッドギャップ調整ユニット
９ 制御部
１０ 操作パネル
１１ 外部給紙台
１２ 外部給紙ユニット
１２ａ ベルト
１３ 内部給紙台
１４ 内部給紙ローラ
１５ 内部給紙搬送ローラ
１６ レジストローラ
２０ 給紙装置（シート供給装置）
２１ 給紙台
２３ ガイド部材
２５ 昇降ユニット
２７ ガイド部材内壁面
２９ 空気噴出口
３１ 空気流路
３３ ファン
３５ 整流部材
３７ 整流部材先端
３９ アクチュエータ
Ａ１〜Ａ３ 空気流
Ｂ１〜Ｂ３ 隙間
Ｐ，Ｐ１〜Ｐ４ 用紙（シート）
Ｒ 搬送経路

Claims (5)

1. 積載されたシートの最上部の側方に吹き付ける空気を噴出する空気噴出口と、
   前記空気噴出口から積載された一番上のシートの縁部の上方に延出し、前記空気噴出口から噴出された空気による空気流を前記積載された一番上のシートの上面に沿って発生させる整流部材と、
   を備えるシート供給装置。
2. 前記積載されたシートの最上部の側方に複数の方向から空気を吹き付ける複数の前記空気噴出口を有する請求項１記載のシート供給装置。
3. 前記積載されたシートの側部に当接し、前記空気噴出口に連通する空気流路を内部に有するガイド部材をさらに備える請求項１又は２記載のシート供給装置。
4. 前記整流部材の前記積載された一番上のシートに対する仰角又は俯角を、前記積載されたシートの仕様情報及びシート周辺の環境情報のうち少なくとも一方に基づいて調整する角度調整部をさらに備える請求項１、２又は３記載のシート供給装置。
5. 前記空気噴出口から噴出する空気の流量を調整する流量調整部をさらに備える請求項１、２、３又は４記載のシート供給装置。

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