JP2019053192A - 流路構造及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】微粒子を含んだ空気が流通する流路構造において、流路内の空気が一方側のみに流通し、かつ流路内に仕切り板を備えない構成に比べて、微粒子の排出量を抑制する。【解決手段】空気を送風する送風手段を有する本体部と、前記本体部に形成され、前記送風手段により送風される前記空気が、前記本体部の長手方向の一端側から他端側に流通する第１流路と、前記本体部に形成され、前記第１流路内を流通した前記空気が流入し、前記長手方向の前記他端側から前記一端側に前記空気が流通する第２流路と、前記第１流路又は前記第２流路の少なくとも一方における前記第１流路又は前記第２流路の入口と出口との間に設けられ、前記第１流路又は前記第２流路における前記長手方向に交差する前記本体部の短手方向の一部を開放する複数の仕切り板と、を備えた。【選択図】図３

Description

本発明は、流路構造及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、フィルタを使用せずに飛散トナーを集塵する機能を有しかつ排熱利用機能を付加し、エネルギ節約となる画像形成装置が記載されている。

特開２００５−１５６９９７号公報

本発明は、微粒子を含んだ空気が流通する流路構造において、流路内の空気が流路の一方側のみに流通し、かつ流路内に仕切り板を備えない構成に比べて、微粒子の排出量を抑制することを目的とする。

請求項１に記載の流路構造は、空気を送風する送風手段を有する本体部と、前記本体部に形成され、前記送風手段により送風される前記空気が、前記本体部の長手方向の一端側から他端側に流通する第１流路と、前記本体部に形成され、前記第１流路内を流通した前記空気が流入し、前記長手方向の前記他端側から前記一端側に前記空気が流通する第２流路と、前記第１流路又は前記第２流路の少なくとも一方における前記第１流路又は前記第２流路の入口と出口との間に設けられ、前記第１流路又は前記第２流路における前記長手方向に交差する前記本体部の短手方向の一部を開放する複数の仕切り板と、を備えた。

請求項２に記載の流路構造は、請求項１に記載の流路構造であって、前記仕切り板の少なくとも一部は、前記空気に含まれる微粒子を捕集可能な捕集部材で覆われている。

請求項３に記載の流路構造は、請求項１又は２に記載の流路構造であって、前記流路の壁面の少なくとも一部は、前記空気に含まれる微粒子を捕集可能な捕集部材で覆われている。

請求項４に記載の流路構造は、請求項２又は３に記載の流路構造であって、前記捕集部材は、空隙を有する部材である。

請求項５に記載の流路構造は、請求項１に記載の流路構造であって、前記第１流路の出口である第１出口は、前記第１流路における前記長手方向の他端に形成されている。

請求項６に記載の流路構造は、請求項５に記載の流路構造であって、前記第２流路の出口である第２出口は、前記第２流路における前記長手方向の一端に形成されている。

請求項７に記載の画像形成装置は、現像剤像を形成し、前記現像剤像を記録媒体に転写する画像形成部と、前記画像形成部で前記記録媒体に転写された前記現像剤像を前記記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段の周囲の空気が前記第１流路に流入される請求項１から請求項６の何れか１項に記載の流路構造と、を備えた。

請求項１の発明によれば、微粒子を含んだ空気が流通する流路構造において、流路内の空気が流路の一方側のみに流通し、かつ流路内に仕切り板を備えない構成に比べて、微粒子の排出量を抑制できる。

請求項２の発明によれば、仕切り板の全表面が露出している構成に比べて、微粒子の捕集量を増加させることができる。

請求項３の発明によれば、流路の壁面の全表面が露出している構成に比べて、微粒子の捕集量を増加させることができる。

請求項４の発明によれば、捕集部材が平滑な部材である構成に比べて、多くの微粒子を付着させることができる。

請求項５の発明によれば、第１出口が第１流路における長手方向の途中に設けられる構成に比べて、流路長を長くできる。

請求項６の発明によれば、第２出口が第２流路における長手方向の途中に設けられる構成に比べて、流路長を長くできる。

請求項７の発明によれば、請求項１から請求項６の何れか１項に記載の流路構造を備えない構成に比べて、画像形成装置からの微粒子の排出量を抑制できる。

本実施の形態の画像形成装置を示す正面図である。 第１の実施形態の流路構造を示す正面図である。 第１の実施形態の流路構造を示す平面図（Ａ）及び（Ｂ）である。 第１の実施形態の捕集部材を示す説明図である。 第２の実施形態の流路構造を示す正面図である。 第２の実施形態の流路構造を示す平面図（Ａ）及び（Ｂ）である。

（第１の実施形態）
（全体構成）
以下、第１の実施形態における画像形成装置１０について説明する場合は、画像形成装置１０を基準とする方向を用いて説明する。すなわち、図１に示す画像形成装置１０の幅方向をＸ方向、高さ方向をＹ方向、奥行き方向をＺ方向とする。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、図１に示す画像形成装置１０の右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、上側を＋Ｙ側、下側を−Ｙ側、前側を＋Ｚ側、後側を−Ｚ側と記載する。また、第１の実施形態では、記録媒体の一例として記録用紙Ｐを採用し、記録用紙Ｐが搬送される搬送方向の上流側を単に「上流側」とし、搬送方向の下流側を単に「下流側」という。

図１に示すように、画像形成装置１０は、箱状の装置本体１１を備え、この装置本体１１内に種々の部材が配置されている。

この装置本体１１内の下方（−Ｙ側）付近には、記録用紙Ｐが収容された複数の給紙部１２が配置されている。この複数の給紙部１２の各々の下流側には、記録用紙Ｐを送り出す送出ロール１４が配置されている。送出ロール１４の下流側には、記録用紙Ｐを搬送する一対のロールで構成された搬送ロール１６と、搬送ロール１６で搬送された記録用紙Ｐの搬送タイミングを合わせる一対のロールで構成された位置合わせロール１８とが配置されている。これら前述したものを含んで第１の実施形態における用紙搬送路１５が形成されている。

位置合わせロール１８の下流側には、用紙搬送路１５を搬送された記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部２０を備えている。

画像形成部２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを備えている。なお、以下では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載する。

各色の画像形成ユニット１８は、装置本体１１に対して各々着脱可能とされている。そして、画像形成ユニット１８は、感光体と、感光体の表面を帯電する帯電部材と、を備えている。また、画像形成ユニット１８は、帯電した感光体に露光光を照射する露光装置と、露光光の照射により形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置と、を備えている。

また、画像形成部２０は、画像形成ユニット１８の−Ｙ側に、感光体上のトナー画像を記録用紙Ｐに静電的に転写する転写ユニット７０を備えている。

転写ユニット７０の下流側には、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像を、その記録用紙Ｐに定着する２本のロールで構成された定着ユニット８０が配置されている。定着ユニット８０は、定着手段の一例である。そして、図２に示すように、定着ユニット８０は、定着ユニット８０の周囲の空気が流入される流路構造９０に覆われている。この流路構造９０の詳細については後述する。

（要部構成）
次に、第１の実施形態に係る画像形成装置１０の要部構成について説明する。

（流路構造）
流路構造９０は、図２に示すように、箱状のダクト部３０を備えている。ダクト部３０は、本体部の一例である。このダクト部３０は、第１ダクト３２と、第２ダクト３４とを備えている。

（第１ダクト）
第１ダクト３２は、図２に示すように、定着ユニット８０の周囲を囲むように装置本体１１に配置されている。この第１ダクト３２は、Ｘ方向を短手とし、Ｚ方向を長手とする箱状に形成されている。

また、第１ダクト３２のＸ方向の両端の壁面におけるＹ方向の中央部分には、定着ユニット８０の周囲の空気を第１ダクト３２に流入させるための流入口３２Ａが形成されている。なお、この流入口３２Ａは、その−Ｘ側が記録用紙Ｐの入口となり、その＋Ｘ側が記録用紙Ｐの出口となる。そして、図３（Ｂ）に示すように、第１ダクト３２の内部のうち、定着ユニット８０のＸ方向外側には、＋Ｙ側かつ−Ｚ側に向かって延びる複数の整流板３２Ｂが配置されている。これにより、流入口３２Ａを通じて第１ダクト３２に流入した空気は、整流板３２Ｂの傾斜に沿って＋Ｙ側かつ−Ｚ側に案内される。

さらに、図３（Ｂ）に示すように、第１ダクト３２の−Ｚ側の端部付近には、第１ダクト３２の空気を排出する第１ダクト３２の出口として、＋Ｙ側かつ−Ｚ側に向かって延びる延出部３２Ｃが形成されている。そして、この延出部３２Ｃの＋Ｙ側の端部には、流入口３２Ａを通じて第１ダクト３２に流入した空気を＋Ｚ側に向けて送風する第１ファン４０の吸引側が接続されている。この第１ファン４０は、一例として、遠心ファン、具体的には、シロッコファンとされている。なお、第１ファン４０は、送風手段の一例である。

（第２ダクト）
第２ダクト３４は、図３（Ｂ）に示すように、第１ダクト３２の＋Ｙ側に配置されている。この第２ダクト３４は、Ｘ方向を短手とし、Ｚ方向を長手とする箱状に形成されている。また、第２ダクト３４の−Ｚ側の端部には、第１ファン４０の排気側が接続されている。

図３（Ａ）に示すように、第２ダクト３４の−Ｚ側の端部におけるＸ方向の中央部分からは、第２ダクト３４の＋Ｚ側の内壁面付近まで、＋Ｚ側に向かって板状の板部３４Ａが延びている。この板部３４Ａの高さ（Ｙ方向の長さ）は、第２ダクト３４の高さ（Ｙ方向の長さ）と同等である。つまり、板部３４Ａは、第２ダクト３４のＹ方向を閉鎖している。そして、第２ダクト３４は、板部３４Ａにより、その内部がＸ方向に区切られたことにより、その＋Ｘ側部分の第１流路５０と、その−Ｘ側部分の第２流路５２とを備えている。このように、第２ダクト３４では、その内部が板部３４ＡによりＸ方向に２分割されたことにより、空気の流路における往路と復路とがＸ方向に重なっている。

第１流路５０は、第２ダクト３４のうち、第１ファン４０により送風される空気が−Ｚ側から＋Ｚ側に流通する空気の往路を形成する部分である。この第１流路５０の−Ｚ側の端部には、Ｚ方向に貫通した第１流路５０の入口である第１入口５０Ａが形成されている。この第１入口５０Ａは、第１ファン４０の排気側に位置する。これにより、第１ファン４０により送風される空気は、第１流路５０において、−Ｚ側から＋Ｚ側に流通する。また、第１流路５０の＋Ｚ側の端部のＸ方向位置は、板部３４Ａの＋Ｚ側の端部のＸ方向位置と同様であり、その第１流路５０の＋Ｚ側の端部には、第１流路５０の出口である第１出口５０Ｂが形成されている。

第２流路５２は、第２ダクト３４のうち、第１流路５０内を−Ｚ側から＋Ｚ側に搬送された空気が流入し、その流入した空気が＋Ｚ側から−Ｚ側に流通する空気の復路を形成する部分である。この第２流路５２の＋Ｚ側の端部のＸ方向位置は、板部３４Ａの＋Ｚ側の端部のＸ方向位置と同様であり、その第２流路５２の＋Ｚ側の端部には、第２流路５２の入口である第２入口５２Ａが形成されている。また、第２流路５２における−Ｚ側の端部には、第２流路５２の出口である第２出口５２Ｂが形成されている。この第２出口５２Ｂは、第２流路５２の＋Ｙ側の壁面をＹ方向に貫通して形成された上面視にて矩形状の開口である。

この第２流路５２と第１流路５０とは、板部３４Ａの＋Ｚ側の端部、第１出口５０Ｂ及び第２入口５２Ａと、第２ダクト３４の＋Ｚ側の内壁面との間の領域である折り返し路５３を通じて空気の流通が可能となっている。

ここで、第１流路５０及び第２流路５２、すなわち、第２ダクト３４には、第２ダクト３４におけるＺ方向に交差するダクト部３０の短手方向、すなわち、Ｘ方向の一部を開放する複数の仕切り板５６が配置されている。この仕切り板５６は、第１流路５０において、第１入口５０Ａと第１出口５０Ｂとの間に設けられ、第２流路５２において、第２入口５２Ａと第２出口５２Ｂとの間に設けられている。このように、第２ダクト３４に仕切り板５６が設けられたことにより、この第２ダクト３４は、第１入口５０Ａと第１出口５０Ｂとの間、及び第２入口５２Ａと第２出口５２Ｂとの間が迷路構造となっている。

仕切り板５６の高さ（Ｙ方向の長さ）は、第２ダクト３４の高さ（Ｙ方向の長さ）と同等である。仕切り板５６のＸ方向の長さは、第１流路５０及び第２流路５２の各々のＸ方向の長さよりも短い。ただし、仕切り板５６のＸ方向の長さは、空気の流路長を延ばすべく、第１流路５０及び第２流路５２の各々のＸ方向の長さの半分以上とすることが望ましい。そのため、第１の実施形態では、一例として、仕切り板５６のＸ方向の長さは、第１流路５０及び第２流路５２の各々のＸ方向の長さの７割程度とされている。

また、仕切り板５６は、第２ダクト３４において、Ｚ方向から見て、前後の仕切り板５６により第１流路５０又は第２流路５２のＸ方向が閉鎖されるように配置されている。第１の実施形態の仕切り板５６は、一例として、Ｘ方向の一部を交互に開放するように配置されている。つまり、仕切り板５６は、第２ダクト３４内の空気を第１流路５０及び第２流路５２においてＸ方向に蛇行させるように配置されている。

また、仕切り板５６は、図４に示すように、空気に含まれる微粒子（所謂ＵＦＰ：Ultrafine Particle）を捕集可能な捕集部材５６Ａでその全表面が覆われている。この捕集部材５６Ａは、空隙を有する部材とされており、第１の実施形態では、捕集部材５６Ａを不織布（東洋紡製、型番：ＴＴＦ−４０、目付け重量：４０ｇ／ｍ^３、材料：ポリプロピレン）としている。また、図４に示すように、第１流路５０及び第２流路５２の内壁面、すなわち、第２ダクト３４の内壁面も、仕切り板５６と同様に捕集部材５６Ａで覆われている。そして、この捕集部材５６Ａは、第２ダクト３４の内壁面の全範囲を覆っている。なお、第２ダクト３４の内壁面及び仕切り板５６を覆った捕集部材５６Ａは交換されることなく、画像形成装置１０の寿命まで継続的に使用される。

ここで、図２、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２流路５２の＋Ｙ側の外壁面には、排出ダクト６０が接続されている。この排出ダクト６０は、Ｚ方向に延びる箱状のダクトであって、その−Ｚ側の端部が装置本体１１の背面（−Ｚ側の面）をＺ方向に貫通するように接続されている。これにより、第２出口５２Ｂを通じて第２流路５２から排出ダクト６０に流入した空気は、装置本体１１の外へ排出される。具体的には、排出ダクト６０の−Ｚ側の端部には第２ファン４４が配置されており、この第２ファン４４が作動することにより排出ダクト６０の空気が−Ｚ側に誘導されて、その誘導された空気が装置本体１１の外へ排出される。この第２ファン４４は、一例として、軸流ファンとされている。そして、第１の実施形態では、一例として、第２ファン４４の風量を第１ファン４０の風量よりも強くしている。

（作用効果）
まず、流路構造９０における空気の流れについて説明する。
流路構造９０では、第１ファン４０の作動により、図２に示すように、定着ユニット８０の周囲の空気が第１ダクト３２に流入し、第１ダクト３２内を流通する。具体的には、この空気は、図３（Ｂ）に示す矢印Ａのように、整流板３２Ｂの傾斜に沿って＋Ｙ側かつ−Ｚ側に第１ダクト３２内を流通する。

第１ダクト３２内を流通した空気は、第１ファン４０に吸引された後、第２ダクト３４の第１流路５０に排出される。

第１流路５０に流入した空気は、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｂのように、第１流路５０内を−Ｚ側から＋Ｚ側に向かって流通する。図３（Ａ）に示すように、第１流路５０には仕切り板５６が配置されているため、この第１流路５０に流入した空気は、Ｘ方向に蛇行しながら第１流路５０内を−Ｚ側から＋Ｚ側に向かって流通する。具体的には、第１流路５０に流入した空気は、仕切り板５６や第１流路５０の内壁面に接触しながらＸ方向に蛇行して、第１流路５０内を−Ｚ側から＋Ｚ側に向かって流通する。そして、第１流路５０の＋Ｚ側の端部、すなわち、第１出口５０Ｂに至った空気は、折り返し路５３を通じて第２入口５２Ａから第２流路５２に流入する。

第２流路５２に流入した空気は、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｃのように、第２流路５２内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。図３（Ａ）に示すように、第２流路５２には仕切り板５６が配置されているため、この第２流路５２に流入した空気は、Ｘ方向に蛇行しながら第２流路５２内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。具体的には、第２流路５２に流入した空気は、仕切り板５６や第２流路５２の内壁面に接触しながらＸ方向に蛇行して、第２流路５２内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。そして、第２流路５２の−Ｚ側の端部に至った空気は、第２出口５２Ｂを通じて排出ダクト６０に流入する。

排出ダクト６０に流入した空気は、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｄのように、排出ダクト６０内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。そして、排出ダクト６０の−Ｚ側の端部、すなわち、装置本体１１の背面（−Ｚ側の面）に至った空気は、第２ファン４４に吸引され、装置本体１１の外に排出される。

ここで、上記の流路構造９０では、第２ダクト３４内、具体的には、第１流路５０及び第２流路５２内に仕切り板５６が配置されている。これにより、上記の流路構造９０では、第１流路５０又は第２流路５２に流入した空気をＸ方向に蛇行させつつＺ方向に流通させることができる。そして、上記の流路構造９０では、第２ダクト３４内の空気を往復させる部分として第１流路５０と第２流路５２とを備えることで、第２ダクト３４の一方側のみに空気が流通する構成（以下、「比較構成１」とする）に比べて、流路長を長くできる。また、上記の流路構造９０では、第１流路５０及び第２流路５２に仕切り板５６が配置されたことで、第２ダクト３４内に仕切り板５６を備えない構成（以下、「比較構成２」とする）に比べて、流路長を長くできる。そのため、比較構成１及び比較構成２に比べて流路長が長い上記の流路構造９０によれば、第２ダクト３４内の空気がその内壁面又は仕切り板５６に接触する機会が増え、微粒子が第２ダクト３４内に捕集されずに流路構造９０の外へ排出されることを抑制できる。したがって、上記の流路構造９０によれば、上記した比較構成１及び比較構成２に比べて、第２ダクト３４内の微粒子の捕集量を増加させることができ、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制できる。

ここで、上記の流路構造９０では、第２ダクト３４の内壁面及び仕切り板５６が捕集部材５６Ａで覆われている（図４参照）。そのため、上記の流路構造９０によれば、第２ダクト３４の内壁面又は仕切り板５６の全表面が露出している構成に比べて、第２ダクト３４の内壁面又は仕切り板５６による微粒子の捕集量を増加させることができる。

また、この捕集部材５６Ａは、空隙を有する部材とされている。そのため、上記の流路構造９０では、捕集部材５６Ａに形成された隙間（空隙）に微粒子を取り込んで、その取り込んだ微粒子を捕集部材５６Ａ内に捕集することができる。これにより、上記の流路構造９０によれば、捕集部材５６Ａが平滑な部材である構成に比べて、多くの微粒子を付着させることができる。

また、上記の流路構造９０では、第１流路５０の出口である第１出口５０Ｂが第１流路５０の＋Ｚ側の端部に形成され、第２流路５２の出口である第２出口５２Ｂが第２流路５２の−Ｚ側の端部に形成されている。つまり、上記の流路構造９０では、第１流路５０のＺ方向の途中（例：Ｚ方向の中央部分）から第２流路５２へ空気が流入すること、及び第２流路５２のＺ方向の途中（例：Ｚ方向の中央部分）から排出ダクト６０へ空気が流入することがない。そのため、上記の流路構造９０によれば、第１出口５０Ｂが第１流路５０におけるＺ方向の途中に設けられる構成に比べて、流路長を長くでき、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制できる。また、上記の流路構造９０によれば、第２出口５２Ｂが第２流路５２におけるＺ方向の途中に設けられる構成に比べて、流路長を長くでき、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制できる。

また、上記の流路構造９０では、仕切り板５６のＸ方向の長さが第１流路５０及び第２流路５２の各々のＸ方向の長さの７割程度で形成されている。さらに、上記の流路構造９０では、仕切り板５６が第２ダクト３４のＸ方向の一部を交互に開放するように配置されている。つまり、上記の流路構造９０では、第２ダクト３４のＸ方向の一部が開放される幅を狭くし、かつそのＸ方向の一部を交互に開放することで、流路長を長くしている。そのため、上記の流路構造９０によれば、仕切り板５６のＸ方向の長さが第１流路５０及び第２流路５２の各々のＸ方向の長さの半分の構成に比べて、流路長を長くでき、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制できる。また、上記の流路構造９０によれば、仕切り板５６が第２ダクト３４のＸ方向の一方側を連続して開放する構成に比べて、流路長を長くでき、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制できる。

また、上記の流路構造９０では、第１ファン４０が第１ダクト３２と第２ダクト３４との間に配置されている。換言すると、上記の流路構造９０では、ダクト部３０内における空気の流路の途中に第１ファン４０が配置されている。そして、上記の流路構造９０では、この配置により、第１ダクト３２内の空気の速度（風速）を第１ファン４０で加速させつつ第２ダクト３４内、具体的には、第１流路５０に空気を排出できる。

そして、上記の捕集部材５６Ａでは、捕集部材５６Ａに接触する際の空気の速度が速い場合には、捕集部材５６Ａに接触する際の空気の速度が遅い場合に比べて、多くの微粒子を捕集部材５６Ａの隙間（空隙）に取り込むことができる。そのため、上記の流路構造９０によれば、ダクト部３０の入口に第１ファン４０を配置した構成に比べて、捕集部材５６Ａに接触する際の空気の速度を速くして、多くの微粒子を捕集部材５６Ａの隙間（空隙）に取り込むことができる。

また、上記の流路構造９０では、第１ダクト３２には、第１ダクト３２内の空気を＋Ｙ側かつ−Ｚ側、すなわち、第１ファン４０に向かう方向に案内する複数の整流板３２Ｂが配置されている。これにより、上記の流路構造９０では、第１ダクト３２に整流板３２Ｂが配置されていない構成に比べて、第１ダクト３２内の空気を効率よく第１ファン４０に誘導できる。

以上のように構成された上記の流路構造９０は、フィルターを用いずに流路構造９０の内部で微粒子を捕集して、流路構造９０の外への微粒子の排出量を抑制するものである。

ここで、フィルターを用いて微粒子を捕集する従来構成においては、フィルターの圧力損失が大きくなることに伴って、ファンの音が騒音となることが知られている。そして、この従来構成では、ファンによる騒音が問題となっている。この従来構成では、フィルターの目が詰まり、その圧力損失が大きくなった場合に、微粒子の捕集効率を維持すべくファンの風速を強くすることで上記の騒音が生じると推考される。さらに、この従来構成では、ファンの風速を強くすることに基づく使用電力の増大も問題となっている。なお、この従来構成では、フィルターの目が詰まった場合には、微粒子の捕集効率を維持すべく、ファンの風速を強くすることに代えて、フィルターを交換することが考えられる。ただし、フィルターを交換する場合には、ランニングコストが発生してしまう点で問題となる。

これに対し、上記の流路構造９０は、フィルターを用いずに微粒子を捕集できるため、上記の従来構成と異なり、フィルターの目詰まりに伴いファン（第１ファン４０及び第２ファン４４）の音が増大することがない。また、上記の流路構造９０は、フィルターを用いずに微粒子を捕集できるため、上記の従来構成と異なり、フィルターの目詰まりに伴い使用電力が増大することがない。さらに、上記の流路構造９０は、フィルターを用いずに微粒子を捕集できるため、上記の従来構成と異なり、フィルターの交換に伴うランニングコストが発生することがない。

そして、上記の流路構造９０を備えた画像形成装置１０によれば、ダクト部３０内の空気がダクト部３０の一方側のみに流通し、かつダクト部３０内に仕切り板５６を備えない構成に比べて、装置本体１１の外への微粒子の排出量を抑制できる。

また、上記の流路構造９０は、第２ダクト３４の内部が板部３４ＡによりＸ方向に２分割されたことにより、空気の流路における往路と復路とがＸ方向に重なっている。具体的には、上記の流路構造９０は、空気が第２ダクト３４の＋Ｘ側部分の第１流路５０を−Ｚ側から＋Ｚ側に流通した後、第２ダクト３４の−Ｘ側部分の第２流路５２を＋Ｚ側から−Ｚ側に流通する。そのため、上記の流路構造９０を備えた画像形成装置１０によれば、空気の流路における往路と復路とを高さ方向（Ｙ方向）に重ねた構成に比べて、装置本体１１内の高さ寸法を節約しつつ流路構造９０を配置できる。

（その他）
上記の実施形態では、第２ダクト３４の−Ｚ側の端部におけるＸ方向の中央部分から＋Ｚ側に向かって板部３４Ａが延びているとした。つまり、上記の実施形態では、第１流路５０と第２流路５２とのＸ方向の長さが同様とされている。しかし、これに限らず、板部３４Ａが第２ダクト３４の−Ｚ側の端部から延出する位置を変えることにより、第１流路５０と第２流路５２とのＸ方向の長さを異ならせてもよい。

また、上記の実施形態では、第１流路５０及び第２流路５２に仕切り板５６が配置されているとした。しかし、これに限らず、第１流路５０のみ、又は第２流路５２のみのように、第１流路５０又は第２流路５２の少なくとも一方に仕切り板５６を配置してもよい。

また、上記の実施形態では、仕切り板５６のＸ方向の長さを第１流路５０及び第２流路５２のＸ方向の長さよりも短く形成することで、第１流路５０又は第２流路５２のＸ方向の一部を開放することとした。しかし、これに限らず、仕切り板５６で第１流路５０及び第２流路５２のＸ方向を閉鎖してもよい。そして、この場合には、仕切り板５６のＸ方向の端部付近にＺ方向に貫通する貫通孔を形成することにより、その貫通孔を通じて空気をＺ方向に流通させてもよい。

また、上記の実施形態では、仕切り板５６により、第２ダクト３４のＸ方向の一部を開放することとした。しかし、これに限らず、仕切り板５６により、第２ダクト３４のＸ方向を閉鎖して、その高さ方向（Ｙ方向）の一部を開放してもよい。

また、上記の実施形態では、第２ダクト３４の内壁面及び仕切り板５６が捕集部材５６Ａで覆われているとした。しかし、これに限らず、第２ダクト３４の内壁面のみ、又は仕切り板５６のみのように、第２ダクト３４の内壁面又は仕切り板５６の少なくとも一方が捕集部材５６Ａで覆われていてもよい。

また、上記の実施形態では、第２ダクト３４の内壁面、具体的には、第１流路５０及び第２流路５２の内壁面が捕集部材５６Ａで覆われているとした。しかし、これに限らず、第１流路５０の内壁面のみ、又は第２流路５２の内壁面のみのように、第１流路５０又は第２流路５２の少なくとも一方の内壁面を捕集部材５６Ａで覆うこととしてもよい。

さらに、上記の実施形態では、第２ダクト３４の内壁面の全範囲が捕集部材５６Ａで覆われているとした。しかし、これに限らず、第２ダクト３４の内壁面の一部のみを捕集部材５６Ａで覆うこととしてもよい。

また、上記の実施形態では、仕切り板５６の全表面が捕集部材５６Ａで覆われているとした。しかし、これに限らず、仕切り板５６の表面の一部、たとえば、第２ダクト３４内の空気が接触する側である空気流の上流側のみを捕集部材５６Ａで覆ってもよい。

また、上記の実施形態では、捕集部材５６Ａは交換されることなく、画像形成装置１０の寿命まで継続的に使用されるとした。しかし、これに限らず、捕集部材５６Ａを定期的又は不定期に交換してもよい。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態における画像形成装置１０について、第１の実施形態との重複部分を省略しつつ説明する。

（流路構造）
流路構造９０は、図５に示すように、ダクト部３０として、第１ダクト３２と、第２ダクト３４と、第３ダクト３６と、を備えている。第２の実施形態における第２ダクト３４は、第１流路の一例であり、第３ダクト３６は、第２流路の一例である。

第１ダクト３２の＋Ｙ側の壁面のうち、−Ｚ側の端部には、第１ダクト３２の出口として、Ｙ方向に貫通した開口部３２Ｄが形成されている。この開口部３２Ｄは、第１ダクト３２内の空気を第１ファン４０を通じて第２ダクト３４に流入させるための開口である。

第２ダクト３４は、図５に示すように、第１ダクト３２の＋Ｙ側に配置されている。この第２ダクト３４の＋Ｚ側の端部のＸ方向位置は、第１ダクト３２の＋Ｚ側の端部のＸ方向位置と同様である（図６（Ｂ）参照）。また、第２ダクト３４における＋Ｚ側の端部には、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２ダクト３４の出口である第１出口５０Ｂが形成されている。この第１出口５０Ｂは、第２ダクト３４の＋Ｙ側の壁面をＹ方向に貫通して形成された上面視にて矩形状の開口である。また、この開口は、第３ダクト３６の入口である第２入口５２Ａとしても用いられる。

ここで、図６（Ｂ）に示すように、第１ダクト３２と第２ダクト３４との間には、第１ファン４０が配置されている。換言すると、第１ファン４０は、ダクト部３０内における空気の流路の途中に配置されている。この第１ファン４０は、開口部３２Ｄを通じて第１ダクト３２内の空気を吸引して、その吸引した空気を第２ダクト３４に排出する。この第２ダクト３４に排出された空気は、第２ダクト３４を−Ｚ側から＋Ｚ側に流通した後、第１出口５０Ｂ（第２入口５２Ａ）を通じて第３ダクト３６に流入する。

第３ダクト３６は、図５に示すように、第２ダクト３４及び第１ファン４０の＋Ｙ側に配置されている。この第３ダクト３６は、Ｘ方向を短手とし、Ｚ方向を長手とする箱状に形成されている。そして、第３ダクト３６のＸ方向の長さは、第１ダクト３２のＸ方向の長さと同様とされ（図５参照）、第３ダクト３６のＺ方向の長さは、第１ダクト３２のＺ方向の長さと同様とされている（図６（Ｂ）参照）。

また、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第３ダクト３６の−Ｚ側の壁面には、第３ダクト３６の出口として、Ｚ方向に貫通した第２出口５２Ｂが形成されている。この第２出口５２Ｂは、第３ダクト３６内の空気を排出ダクト６０に流入させるための開口である。

このように、第２の実施形態の流路構造９０は、第２ダクト３４と第３ダクト３６とをＹ方向に重ねて配置したことにより、空気の流路における往路と復路とがＹ方向に重なっている。

ここで、第２の実施形態の流路構造９０では、図６（Ａ）に示すように、第３ダクト３６のＸ方向の一部を交互に開放するように、複数の仕切り板５６が第２入口５２Ａと第２出口５２Ｂとの間に配置されている。この仕切り板５６は、第１の実施形態と同様に捕集部材５６Ａで覆われている。

仕切り板５６の高さ（Ｙ方向の長さ）は、第３ダクト３６の高さ（Ｙ方向の長さ）と同等である（図５参照）。仕切り板５６のＸ方向の長さは、第３ダクト３６のＸ方向の長さよりも短い。第２の実施形態では、一例として、仕切り板５６のＸ方向の長さは、第３ダクト３６のＸ方向の長さの７割程度とされている（図６（Ａ）参照）。また、第３ダクト３６の内壁面は、仕切り板５６と同様に捕集部材５６Ａで覆われている。

また、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第３ダクト３６の−Ｚ側の外壁面には、排出ダクト６０が接続されている。

（作用効果）
次に、第２の実施形態の流路構造９０の作用効果について、第１の実施形態との重複部分を省略しつつ説明する。
流路構造９０では、第１ファン４０の作動により、図５に示すように、定着ユニット８０の周囲の空気が第１ダクト３２に流入し、第１ダクト３２内を流通する。具体的には、この空気は、図６（Ｂ）に示す矢印Ａのように、整流板３２Ｂの傾斜に沿って＋Ｙ側かつ−Ｚ側に第１ダクト３２内を流通する。

第１ダクト３２内を流通した空気は、第１ファン４０に吸引された後、第１ファン４０の排気側から第２ダクト３４に排出される。

第２ダクト３４に流入した空気は、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｂのように、第２ダクト３４内を−Ｚ側から＋Ｚ側に向かって流通する。そして、第２ダクト３４の＋Ｚ側の端部、すなわち、第１出口５０Ｂに至った空気は、第２入口５２Ａを通じて第３ダクト３６に流入する。

第３ダクト３６に流入した空気は、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｃのように、第３ダクト３６内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。図６（Ａ）に示すように、第３ダクト３６には仕切り板５６が配置されているため、この第３ダクト３６に流入した空気は、Ｘ方向に蛇行しながら第３ダクト３６内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。具体的には、第３ダクト３６に流入した空気は、仕切り板５６や第３ダクト３６の内壁面に接触しながらＸ方向に蛇行して、第３ダクト３６内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。そして、第３ダクト３６の−Ｚ側の端部に至った空気は、第２出口５２Ｂを通じて排出ダクト６０に流入する。

排出ダクト６０に流入した空気は、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示す矢印Ｄのように、排出ダクト６０内を＋Ｚ側から−Ｚ側に向かって流通する。そして、排出ダクト６０の−Ｚ側の端部、すなわち、装置本体１１の背面（−Ｚ側の面）に至った空気は、第２ファン４４に吸引され、装置本体１１の外に排出される。

第２の実施形態の流路構造９０では、第２ダクト３４と第３ダクト３６とをＹ方向に重ねて配置したことにより、空気の流路における往路と復路とがＹ方向に重なっている。具体的には、上記の流路構造９０は、空気が第２ダクト３４を−Ｚ側から＋Ｚ側に流通した後、第２ダクト３４の＋Ｙ側に配置された第３ダクト３６を＋Ｚ側から−Ｚ側に流通する。そのため、第２の実施形態の流路構造９０を備えた画像形成装置１０によれば、空気の流路における往路と復路とを幅方向（Ｘ方向）に重ねた構成に比べて、装置本体１１内の幅寸法を節約しつつ流路構造９０を配置できる。

（その他）
上記の実施形態では、第１及び第２の実施形態共に、第１ファン４０と第２ファン４４との２つのファンを備えることとした。しかし、これに限らず、第１ファン４０又は第２ファン４４の何れか一方のみを備える構成でもよい。

１０ 画像形成装置
２０ 画像形成部
３０ ダクト部（本体部の一例）
４０ 第１ファン（送風手段の一例）
５０ 第１流路
５０Ｂ 第１出口
５２ 第２流路
５２Ｂ 第２出口
５６ 仕切り板
５６Ａ 捕集部材
８０ 定着ユニット（定着手段の一例）
９０ 流路構造

Claims (7)

1. 空気を送風する送風手段を有する本体部と、
   前記本体部に形成され、前記送風手段により送風される前記空気が、前記本体部の長手方向の一端側から他端側に流通する第１流路と、
   前記本体部に形成され、前記第１流路内を流通した前記空気が流入し、前記長手方向の前記他端側から前記一端側に前記空気が流通する第２流路と、
   前記第１流路又は前記第２流路の少なくとも一方における前記第１流路又は前記第２流路の入口と出口との間に設けられ、前記第１流路又は前記第２流路における前記長手方向に交差する前記本体部の短手方向の一部を開放する複数の仕切り板と、を備えた流路構造。
2. 前記仕切り板の少なくとも一部は、前記空気に含まれる微粒子を捕集可能な捕集部材で覆われている請求項１に記載の流路構造。
3. 前記第１流路又は前記第２流路の壁面の少なくとも一部は、前記空気に含まれる微粒子を捕集可能な捕集部材で覆われている請求項１又は２に記載の流路構造。
4. 前記捕集部材は、空隙を有する部材である請求項２又は３に記載の流路構造。
5. 前記第１流路の出口である第１出口は、前記第１流路における前記長手方向の他端に形成されている請求項１に記載の流路構造。
6. 前記第２流路の出口である第２出口は、前記第２流路における前記長手方向の一端に形成されている請求項５に記載の流路構造。
7. 現像剤像を形成し、前記現像剤像を記録媒体に転写する画像形成部と、
   前記画像形成部で前記記録媒体に転写された前記現像剤像を前記記録媒体に定着する定着手段と、
   前記定着手段の周囲の空気が前記第１流路に流入される請求項１から請求項６の何れか１項に記載の流路構造と、
   を備えた画像形成装置。