JP2019038189A - 消耗品管理システム、電子機器および消耗品管理用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる消耗品管理システム、電子機器および消耗品管理用プログラムを提供する。【解決手段】 消耗品管理システムにおいて、画像形成装置は、画像形成装置によって消耗品の使用が開始される場合に消耗品からＳ１２１において取得した識別情報を在庫管理システムに通知し（Ｓ１２２）、在庫管理システムは、Ｓ１２２において通知された識別情報で特定される消耗品を管理している場合、該当の消耗品が使用中であることを記憶し、該当の消耗品を管理していない場合、該当の消耗品を管理していないことを画像形成装置に通知し、画像形成装置は、消耗品が管理されていないことが在庫管理システムによって通知された場合（Ｓ１２４でＹＥＳ）に該当の消耗品を在庫管理システムに登録することを利用者に催促する（Ｓ１２５）ことを特徴とする。【選択図】 図８

Description

本発明は、電子機器によって使用される消耗品の在庫を管理する消耗品管理システム、電子機器および消耗品管理用プログラムに関する。

従来、電子機器によって使用される消耗品の在庫を管理する消耗品管理システムとして、識別情報としての消耗品ＩＤを記憶する不揮発性メモリーを備える消耗品としてのイメージングユニット、現像ユニット、トナーユニットまたは定着ユニットと、消耗品を使用する電子機器としての画像形成装置と、消耗品管理システム全体の消耗品の在庫を消耗品ＩＤによって管理する在庫管理システムとしての集計管理装置とを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献１に記載された消耗品管理システムにおいて、画像形成装置は、所定範囲内に新品の消耗品を新たに検出した場合に、新たに検出した新品の消耗品の不揮発性メモリーから消耗品ＩＤを無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）経由で取得して、取得した消耗品ＩＤと、「新品」という状態とに関連付けて消耗品をネットワーク経由で集計管理装置の在庫管理データに登録する。そして、画像形成装置は、消耗品がセットされた場合に、セットされた消耗品の不揮発性メモリーから消耗品ＩＤを無線ＬＡＮ経由で取得して、取得した消耗品ＩＤに関連付けられている状態が「新品」であるとき、状態を「新品」から「使用中」にネットワーク経由で集計管理装置の在庫管理データにおいて変更する。

特開２００２−１１１９４３号公報

しかしながら、特許文献１に記載された消耗品管理システムにおいては、消耗品の消耗品ＩＤが集計管理装置の在庫管理データに登録されるために、消耗品が無線ＬＡＮ経由で画像形成装置と通信可能である必要があるという問題がある。

そこで、本発明は、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる消耗品管理システム、電子機器および消耗品管理用プログラムを提供することを目的とする。

本発明の消耗品管理システムは、識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品と、前記消耗品を使用する電子機器と、前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムとを備え、前記電子機器は、前記電子機器によって前記消耗品の使用が開始される場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を前記在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段を備え、前記在庫管理システムは、前記識別情報取得通知手段によって通知された前記識別情報で特定される前記消耗品を管理している場合、該当の前記消耗品が使用中であることを記憶し、前記在庫管理システムは、前記識別情報取得通知手段によって通知された前記識別情報で特定される前記消耗品を管理していない場合、該当の前記消耗品を管理していないことを前記電子機器に通知し、前記電子機器は、前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段を備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の消耗品管理システムは、電子機器によって消耗品の使用が開始される場合に、電子機器によって消耗品の識別情報記録部から取得された識別情報を電子機器が在庫管理システムに通知し、消耗品が在庫管理システムによって管理されていないときに、該当の消耗品を在庫管理システムに登録することを電子機器が利用者に催促するので、利用者に消耗品を登録させることができる。したがって、本発明の消耗品管理システムは、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる。

本発明の消耗品管理システムにおいて、前記消耗品は、前記在庫管理システムに登録されるための登録用情報が記録された登録用情報記録部を備えるパッケージに包装され、前記消耗品管理システムは、前記登録用情報記録部から前記登録用情報を取得して、取得した前記登録用情報を前記在庫管理システムに通知する登録用情報取得通知手段を備え、前記在庫管理システムは、前記登録用情報取得通知手段によって通知された前記登録用情報に基づいて前記消耗品を管理しても良い。

この構成により、本発明の消耗品管理システムは、消耗品のパッケージの登録用情報記録部から取得された登録用情報に基づいて消耗品を管理するので、利便性を向上することができる。

本発明の消耗品管理システムにおいて、前記電子機器は、前記識別情報取得通知手段によって前記在庫管理システムに通知された前記識別情報で特定される前記消耗品の有効期限が切れている場合に前記消耗品の交換を利用者に催促する交換催促手段を備えても良い。

この構成により、本発明の消耗品管理システムは、消耗品の有効期限が切れている場合に消耗品の交換を利用者に催促するので、利便性を向上することができる。

本発明の消耗品管理システムにおいて、前記在庫管理システムは、前記消耗品毎に有効期限を管理し、前記交換催促手段は、利用者に前記消耗品の交換を催促する場合に、前記在庫管理システムによって管理されている、有効期限が切れていない前記消耗品を通知しても良い。

この構成により、本発明の消耗品管理システムは、消耗品の有効期限が切れている場合に消耗品の交換を利用者に催促するとき、有効期限が切れていない消耗品を通知するので、有効期限が切れている消耗品を、有効期限が切れていない消耗品に交換する作業を容易化することができる。

本発明の消耗品管理システムにおいて、前記電子機器は、前記識別情報取得通知手段によって前記在庫管理システムに通知された前記識別情報で特定される前記消耗品の有効期限が切れている場合に前記消耗品の品質を保証することができないことを利用者に通知する品質非保証通知手段を備えても良い。

この構成により、本発明の消耗品管理システムは、消耗品の有効期限が切れている場合に、消耗品の品質を保証することができないことを利用者に通知するので、利便性を向上することができる。

本発明の電子機器は、識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品の使用を開始する場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を、前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段と、前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段とを備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の電子機器は、消耗品の使用を開始する場合に、消耗品の識別情報記録部から取得した識別情報を在庫管理システムに通知し、消耗品が在庫管理システムによって管理されていないときに、該当の消耗品を在庫管理システムに登録することを利用者に催促するので、利用者に消耗品を登録させることができる。したがって、本発明の電子機器は、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる。

本発明の消耗品管理用プログラムは、識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品の使用を開始する場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を、前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段と、前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段とをコンピューターに実現させることを特徴とする。

この構成により、本発明の消耗品管理用プログラムを実行するコンピューターは、消耗品の使用を開始する場合に、消耗品の識別情報記録部から取得した識別情報を在庫管理システムに通知し、消耗品が在庫管理システムによって管理されていないときに、該当の消耗品を在庫管理システムに登録することを利用者に催促するので、利用者に消耗品を登録させることができる。したがって、本発明の消耗品管理用プログラムを実行するコンピューターは、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる。

本発明の消耗品管理システム、電子機器および消耗品管理用プログラムは、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができる。

本発明の一実施の形態に係る消耗品管理システムのブロック図である。 （ａ）図１に示す消耗品の一例を示す外観斜視図である。 （ｂ）図２（ａ）に示す消耗品を包装するパッケージの一例を示す外観斜視図である。 ＭＦＰである場合の図１に示す画像形成装置のブロック図である。 図１に示すコード読取装置のブロック図である。 １台のコンピューターによって構成される場合の図１に示す在庫管理システムのブロック図である。 図５に示す在庫管理情報の一例を示す図である。 在庫管理システムに消耗品が登録される場合の図１に示す消耗品管理システムの動作のシーケンス図である。 新しい消耗品が装着された場合の図３に示す画像形成装置の動作のフローチャートである。 画像形成装置から識別情報が通知された場合の図５に示す在庫管理システムの動作のフローチャートである。 図８に示す動作において表示される交換意思確認画面の一例を示す図である。 図８に示す動作において表示される交換催促画面の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本発明の一実施の形態に係る消耗品管理システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る消耗品管理システム１０のブロック図である。

図１に示すように、消耗品管理システム１０は、消耗品２０と、消耗品２０などの消耗品を使用する電子機器としての画像形成装置３０と、一次元コード、二次元コードなどのコードを読み取るコード読取装置４０と、消耗品２０などの消耗品の在庫を管理する在庫管理システム５０とを備えている。

消耗品２０は、例えばトナーコンテナなど、画像形成装置３０によって使用されるものである。消耗品管理システム１０は、消耗品２０と同様な構成の消耗品を、消耗品２０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

画像形成装置３０は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機、コピー専用機、スキャナー専用機、ファックス専用機である。消耗品管理システム１０は、画像形成装置３０と同様な構成の画像形成装置を、画像形成装置３０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

消耗品管理システム１０は、コード読取装置４０と同様な構成のコード読取装置を、コード読取装置４０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

在庫管理システム５０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。

消耗品管理システム１０に含まれる画像形成装置と、在庫管理システム５０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、互いに通信可能である。

消耗品管理システム１０に含まれるコード読取装置と、在庫管理システム５０とは、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、互いに通信可能である。

図２（ａ）は、消耗品２０の一例を示す外観斜視図である。図２（ｂ）は、消耗品２０を包装するパッケージ２１の一例を示す外観斜視図である。

図２（ａ）に示すように、消耗品２０は、消耗品２０の識別情報が記録された識別情報記録部２０ａを備えている。ここで、識別情報とは、例えば、消耗品２０の製品名と、消耗品２０のシリアル番号との組み合わせである。識別情報記録部２０ａは、例えば、一次元コード、二次元コードまたはＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）タグである。以下においては、識別情報記録部２０ａがＲＦＩＤタグであるものとして説明する。

図２（ｂ）に示すように、パッケージ２１は、例えば段ボールで形成されており、在庫管理システム５０（図１参照。）に登録されるための登録用情報が記録された登録用情報記録部２１ａを備えている。ここで、登録用情報は、消耗品２０の識別情報と、消耗品２０の製造日と、消耗品２０の有効期限とを含んでいる。消耗品２０の有効期限は、具体的な日付によって表されても良いし、消耗品２０の製造日からの有効な日数が定まっている場合には消耗品２０の製造日によって表されても良い。消耗品２０の有効期限が製造日によって表される場合、登録用情報は消耗品２０の識別情報と、消耗品２０の製造日とを含んでいればよい。登録用情報記録部２１ａは、例えば、一次元コード、二次元コードまたはＲＦＩＤタグである。以下においては、登録用情報記録部２１ａが一次元コード、すなわち、バーコードであるものとして説明する。

図３は、ＭＦＰである場合の画像形成装置３０のブロック図である。

図３に示す画像形成装置３０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部３２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター３３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３６と、ＲＦＩＤタグから情報を取得するためのＲＦＩＤタグリーダー３７と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３８と、画像形成装置３０全体を制御する制御部３９とを備えている。

記憶部３８は、消耗品を管理するための消耗品管理用プログラム３８ａを記憶している。消耗品管理用プログラム３８ａは、画像形成装置３０の製造段階で画像形成装置３０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置３０に追加でインストールされても良い。

制御部３９は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３８に記憶されているプログラムを実行する。したがって、画像形成装置３０は、コンピューターである。

制御部３９は、消耗品管理用プログラム３８ａを実行することによって、画像形成装置３０によって消耗品の使用が開始される場合に識別情報記録部から識別情報を取得して、取得した識別情報を在庫管理システム５０（図１参照。）に通知する識別情報取得通知手段３９ａと、消耗品が管理されていないことが在庫管理システム５０によって通知された場合に該当の消耗品を在庫管理システム５０に登録することを利用者に催促する登録催促手段３９ｂと、消耗品の交換を利用者に催促する交換催促手段３９ｃと、消耗品の品質を保証することができないことを利用者に通知する品質非保証通知手段３９ｄとを実現する。

図４は、コード読取装置４０のブロック図である。

図４に示すように、コード読取装置４０は、種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、バーコードから情報を取得するためのバーコードリーダー４４と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４５と、コード読取装置４０全体を制御する制御部４６とを備えている。コード読取装置４０は、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターによって構成されても良い。

記憶部４５は、在庫管理システム５０（図１参照。）に消耗品を登録するための消耗品登録用プログラム４５ａを記憶している。消耗品登録用プログラム４５ａは、コード読取装置４０の製造段階でコード読取装置４０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体からコード読取装置４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上からコード読取装置４０に追加でインストールされても良い。

制御部４６は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４５に記憶されているプログラムを実行する。

制御部４６は、消耗品登録用プログラム４５ａを実行することによって、消耗品のパッケージの登録用情報記録部から登録用情報を取得して、取得した登録用情報を在庫管理システム５０に通知する登録用情報取得通知手段４６ａを実現する。

図５は、１台のコンピューターによって構成される場合の在庫管理システム５０のブロック図である。

図５に示す在庫管理システム５０は、種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部５１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部５２と、ネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部５３と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部５４と、在庫管理システム５０全体を制御する制御部５５とを備えている。在庫管理システム５０は、例えば、ＰＣなどのコンピューターによって構成されても良い。

記憶部５４は、消耗品の在庫を管理するための在庫管理プログラム５４ａを記憶している。在庫管理プログラム５４ａは、在庫管理システム５０の製造段階で在庫管理システム５０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から在庫管理システム５０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から在庫管理システム５０に追加でインストールされても良い。

記憶部５４は、消耗品の在庫を管理するための在庫管理情報５４ｂを記憶可能である。

制御部５５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部５４に記憶されているプログラムを実行する。

制御部５５は、在庫管理プログラム５４ａを実行することによって、消耗品の在庫を識別情報によって管理する在庫管理手段５５ａを実現する。

図６は、在庫管理情報５４ｂの一例を示す図である。

図６に示す在庫管理情報５４ｂは、消耗品の識別情報、すなわち、製品名およびシリアル番号の組み合わせと、消耗品の製造日と、消耗品の有効期限と、消耗品の状態とを消耗品毎に含んでいる。消耗品の状態とは、例えば、消耗品が未使用であることを示す「新品」、消耗品が使用中であることを示す「使用中」などである。

次に、消耗品管理システム１０の動作について説明する。

まず、在庫管理システム５０に消耗品が登録される場合の消耗品管理システム１０の動作について説明する。

図７は、在庫管理システム５０に消耗品が登録される場合の消耗品管理システム１０の動作のシーケンス図である。なお、図７に示す動作の説明においては、理解を容易にするために、在庫管理システム５０に登録される消耗品を消耗品２０として説明する。

例えば、画像形成装置３０などの画像形成装置を導入している事業者の経理担当者は、新しい消耗品２０が納品された場合、消耗品２０を在庫管理システム５０に登録するために、消耗品２０のパッケージ２１の登録用情報記録部２１ａにコード読取装置４０のバーコードリーダー４４をかざすことができる。コード読取装置４０の登録用情報取得通知手段４６ａは、登録用情報記録部２１ａにバーコードリーダー４４がかざされると、図７に示すように、バーコードリーダー４４で登録用情報記録部２１ａから登録用情報を読み取ることによって登録用情報を取得して（Ｓ１０１）、Ｓ１０１において取得した登録用情報を在庫管理システム５０に通知する（Ｓ１０２）。

在庫管理システム５０の在庫管理手段５５ａは、Ｓ１０２の通知を受け取ると、Ｓ１０２において通知された登録用情報に基づいて消耗品２０の識別情報、製造日および有効期限を在庫管理情報５４ｂに書き込むとともに、消耗品２０の状態として「新品」を在庫管理情報５４ｂに書き込むことによって、消耗品２０を管理する（Ｓ１０３）。

経理担当者は、在庫管理システム５０への消耗品２０の登録が終了すると、消耗品２０を倉庫などの特定の場所に保管する。

なお、在庫管理システム５０への消耗品２０の登録の方法は、上述したようにコード読取装置４０のバーコードリーダー４４を使用する方法が便利であるが、他の方法でも良い。例えば、経理担当者は、消耗品２０に添付されている書類に基づいてコード読取装置４０などのコンピューターの操作部から消耗品２０の識別情報、製造日および有効期限を手入力で在庫管理システム５０に登録することもできる。在庫管理システム５０の在庫管理手段５５ａは、消耗品２０の識別情報、製造日および有効期限が送信されてくると、送信されてきた、消耗品２０の識別情報、製造日および有効期限を在庫管理情報５４ｂに書き込むとともに、消耗品２０の状態として「新品」を在庫管理情報５４ｂに書き込むことによって、消耗品２０を管理する。

次に、画像形成装置３０に消耗品２０が装着される場合の消耗品管理システム１０の動作について説明する。

図８は、新しい消耗品２０が装着された場合の画像形成装置３０の動作のフローチャートである。

例えば、画像形成装置３０などの電子機器を導入している事業者の従業員は、新しい消耗品２０の使用を画像形成装置３０によって開始するために、消耗品２０を倉庫などの特定の場所から取得して画像形成装置３０に装着することができる。なお、画像形成装置３０の制御部３９は、画像形成装置３０に新たに装着された消耗品２０について、後述するＳ１３１における許可を実行しない限り、使用することができない。画像形成装置３０の制御部３９は、画像形成装置３０に消耗品２０が装着されると、消耗品管理用プログラム３８ａを実行することによって、図８に示す動作を実行する。

図８に示すように、識別情報取得通知手段３９ａは、消耗品２０の識別情報記録部２０ａからＲＦＩＤタグリーダー３７で識別情報を読み取ることによって識別情報を取得して（Ｓ１２１）、Ｓ１２１において取得した識別情報を在庫管理システム５０に通知する（Ｓ１２２）。

図９は、画像形成装置３０から識別情報が通知された場合の在庫管理システム５０の動作のフローチャートである。

在庫管理システム５０の在庫管理手段５５ａは、Ｓ１２２の通知を受け取ると、図９に示すように、Ｓ１２２において通知された識別情報で特定される消耗品２０を在庫管理情報５４ｂにおいて管理しているか否かを判断する（Ｓ１５１）。

在庫管理手段５５ａは、消耗品２０を在庫管理情報５４ｂにおいて管理しているとＳ１５１において判断すると、在庫管理情報５４ｂにおける消耗品２０の状態を「使用中」に変更することによって、消耗品２０が使用中であることを記憶する（Ｓ１５２）。

次いで、在庫管理手段５５ａは、消耗品２０について在庫管理情報５４ｂにおいて管理している有効期限が切れているか否かを判断する（Ｓ１５３）。

在庫管理手段５５ａは、消耗品２０の有効期限が切れていないとＳ１５３において判断すると、消耗品２０を管理していることと、消耗品２０の有効期限が切れていないこととを画像形成装置３０に通知して（Ｓ１５４）、図９に示す動作を終了する。

在庫管理手段５５ａは、消耗品２０の有効期限が切れているとＳ１５３において判断すると、在庫管理情報５４ｂにおいて管理している消耗品のうち、消耗品２０の製品名と同一の製品名であって、有効期限が切れていない消耗品を抽出する（Ｓ１５５）。

次いで、在庫管理手段５５ａは、消耗品２０を管理していることと、Ｓ１５５において抽出した消耗品の一覧とを画像形成装置３０に通知して（Ｓ１５６）、図９に示す動作を終了する。

在庫管理手段５５ａは、消耗品２０を在庫管理情報５４ｂにおいて管理していないとＳ１５１において判断すると、消耗品２０を管理していないことを画像形成装置３０に通知して（Ｓ１５７）、図９に示す動作を終了する。

図８に示すように、画像形成装置３０の登録催促手段３９ｂは、Ｓ１２２の処理の後、消耗品２０が管理されていることが在庫管理システム５０によって通知されたか否かを判断する（Ｓ１２３）。ここで、登録催促手段３９ｂは、消耗品２０を管理していることがＳ１５４またはＳ１５６において在庫管理システム５０によって通知された場合、消耗品２０が管理されていることが在庫管理システム５０によって通知されたと判断する。

登録催促手段３９ｂは、消耗品２０が管理されていることが在庫管理システム５０によって通知されていないとＳ１２３において判断すると、消耗品２０が管理されていないことが在庫管理システム５０によって通知されたか否かを判断する（Ｓ１２４）。ここで、登録催促手段３９ｂは、消耗品２０を管理していないことがＳ１５７において在庫管理システム５０によって通知された場合、消耗品２０が管理されていないことが在庫管理システム５０によって通知されたと判断する。

登録催促手段３９ｂは、消耗品２０が管理されていないことが在庫管理システム５０によって通知されていないとＳ１２４において判断すると、Ｓ１２３の処理を実行する。

登録催促手段３９ｂは、消耗品２０が管理されていないことが在庫管理システム５０によって通知されたとＳ１２４において判断すると、消耗品２０を在庫管理システム５０に登録することを利用者に催促するための登録催促画面を表示部３２に表示する（Ｓ１２５）。したがって、画像形成装置３０の利用者は、例えば、消耗品２０のパッケージ２１の登録用情報記録部２１ａにコード読取装置４０のバーコードリーダー４４をかざすなどして、上述したように在庫管理システム５０に消耗品２０を登録することができる。

識別情報取得通知手段３９ａは、Ｓ１２５の処理の後、Ｓ１２２の処理を実行する。

交換催促手段３９ｃは、消耗品２０が管理されていることが在庫管理システム５０によって通知されたとＳ１２３において判断されると、消耗品２０の有効期限内であるか否かを判断する（Ｓ１２６）。ここで、交換催促手段３９ｃは、消耗品２０の有効期限が切れていないことがＳ１５４において在庫管理システム５０によって通知された場合、消耗品２０の有効期限内であると判断する。一方、交換催促手段３９ｃは、有効期限が切れていない消耗品の一覧がＳ１５６において在庫管理システム５０によって通知された場合、消耗品２０の有効期限内ではない、すなわち、有効期限が切れていると判断する。

交換催促手段３９ｃは、消耗品２０の有効期限が切れているとＳ１２６において判断すると、消耗品の交換の意思を利用者に確認するための交換意思確認画面６０（図１０参照。）を表示部３２に表示する（Ｓ１２７）。

図１０は、交換意思確認画面６０の一例を示す図である。

図１０に示す交換意思確認画面６０は、消耗品の交換の意思を利用者に確認するためのメッセージ６１と、消耗品を交換するという意思を利用者から受け付けるためのＹＥＳボタン６２と、消耗品を交換しないという意思を利用者から受け付けるためのＮＯボタン６３とを含んでいる。

図８に示すように、交換催促手段３９ｃは、Ｓ１２７の処理の後、消耗品を交換するか否かを判断する（Ｓ１２８）。ここで、交換催促手段３９ｃは、ＹＥＳボタン６２が押された場合、消耗品を交換すると判断する。一方、交換催促手段３９ｃは、ＮＯボタン６３が押された場合、消耗品を交換しないと判断する。

交換催促手段３９ｃは、消耗品を交換するとＳ１２８において判断すると、消耗品の交換を利用者に催促するための交換催促画面７０（図１１参照。）を表示部３２に表示して（Ｓ１２９）、図８に示す動作を終了する。

図１１は、交換催促画面７０の一例を示す図である。

図１１に示す交換催促画面７０は、消耗品の交換を利用者に催促するためのメッセージ７１と、Ｓ１５６において在庫管理システム５０によって通知された、有効期限が切れていない消耗品の一覧７２とを含んでいる。

なお、交換催促手段３９ｃは、画像形成装置３０にセットされている消耗品２０が取り外されるまで、表示部３２における交換催促画面７０の表示を終了しない。

図８に示すように、品質非保証通知手段３９ｄは、消耗品を交換しないとＳ１２８において判断されると、有効期限が切れているために消耗品２０の品質を保証することができないことを利用者に通知する設定を実行する（Ｓ１３０）。したがって、品質非保証通知手段３９ｄは、Ｓ１３０の処理の後、画像形成装置３０が消耗品２０を使用する度に、Ｓ１３０において実行した設定に基づいて、「有効期限が切れているために消耗品２０の品質を保証することができない」ということを表示部３２への表示によって利用者に通知する。

制御部３９は、消耗品２０の有効期限内であるとＳ１２６において判断するか、Ｓ１３０の処理が終了すると、画像形成装置３０による消耗品２０の使用を許可して（Ｓ１３１）、図８に示す動作を終了する。したがって、制御部３９は、Ｓ１３１の処理の後、消耗品２０を使用した動作を実行することができる。

以上に説明したように、消耗品管理システム１０は、画像形成装置３０によって消耗品２０の使用が開始される場合に、画像形成装置３０によって消耗品２０の識別情報記録部２０ａからＳ１２１において取得された識別情報を画像形成装置３０が在庫管理システム５０に通知し（Ｓ１２２）、消耗品２０が在庫管理システム５０によって管理されていないときに（Ｓ１２４でＹＥＳ）、該当の消耗品２０を在庫管理システム５０に登録することを画像形成装置３０が利用者に催促する（Ｓ１２５）ので、利用者に消耗品２０を登録させることができる。したがって、消耗品管理システム１０は、無線ＬＡＮ経由の通信能力を備えていない消耗品であっても在庫を適切に管理することができ、例えば、画像形成装置を導入している事業者による適切な数の予備の消耗品の保管を支援することができる。

消耗品管理システム１０は、消耗品２０のパッケージ２１の登録用情報記録部２１ａからＳ１０１において取得された登録用情報に基づいて消耗品２０を管理する（Ｓ１０３）ので、利便性を向上することができる。

消耗品管理システム１０は、消耗品２０の有効期限が切れている場合（Ｓ１２６でＮＯ）に消耗品２０の交換を利用者に催促する（Ｓ１２９）ので、利便性を向上することができる。特に、消耗品管理システム１０は、消耗品２０の有効期限が切れている場合に消耗品２０の交換を利用者に催促するとき、有効期限が切れていない消耗品を通知する（図１１参照。）ので、有効期限が切れている消耗品２０を、有効期限が切れていない消耗品に交換する作業を容易化することができる。

消耗品管理システム１０は、消耗品２０の有効期限が切れている場合に（Ｓ１２６でＮＯ）、消耗品２０の品質を保証することができないことをＳ１３０における設定によって利用者に通知するので、利便性を向上することができる。

消耗品の登録用情報が記録された登録用情報記録部は、本実施の形態において、消耗品のパッケージに備えられている。しかしながら、登録用情報記録部は、消耗品のパッケージ以外に備えられても良い。例えば、登録用情報記録部は、消耗品の添付書類に備えられても良いし、消耗品自体に備えられても良い。登録用情報記録部が消耗品自体に備えられる場合、消耗品に備えられる登録用情報記録部が識別情報記録部を兼ねても良い。登録用情報記録部が消耗品自体に備えられる場合、画像形成装置は、登録用情報記録部から消耗品の有効期限を認識可能であるので、消耗品が有効期限内であるか否かを在庫管理システム５０から通知されなくても良い。

本発明の電子機器は、本実施の形態において画像形成装置であるが、ＰＣなど、画像形成装置以外の電子機器でも良い。

１０ 消耗品管理システム
２０ 消耗品
２０ａ 識別情報記録部
２１ パッケージ
２１ａ 登録用情報記録部
３０ 画像形成装置（電子機器、コンピューター）
３８ａ 消耗品管理用プログラム
３９ａ 識別情報取得通知手段
３９ｂ 登録催促手段
３９ｃ 交換催促手段
３９ｄ 品質非保証通知手段
４６ａ 登録用情報取得通知手段
５０ 在庫管理システム

Claims (7)

1. 識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品と、
   前記消耗品を使用する電子機器と、
   前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムと
   を備え、
   前記電子機器は、前記電子機器によって前記消耗品の使用が開始される場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を前記在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段を備え、
   前記在庫管理システムは、前記識別情報取得通知手段によって通知された前記識別情報で特定される前記消耗品を管理している場合、該当の前記消耗品が使用中であることを記憶し、
   前記在庫管理システムは、前記識別情報取得通知手段によって通知された前記識別情報で特定される前記消耗品を管理していない場合、該当の前記消耗品を管理していないことを前記電子機器に通知し、
   前記電子機器は、前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段を備えることを特徴とする消耗品管理システム。
2. 前記消耗品は、前記在庫管理システムに登録されるための登録用情報が記録された登録用情報記録部を備えるパッケージに包装され、
   前記消耗品管理システムは、前記登録用情報記録部から前記登録用情報を取得して、取得した前記登録用情報を前記在庫管理システムに通知する登録用情報取得通知手段を備え、
   前記在庫管理システムは、前記登録用情報取得通知手段によって通知された前記登録用情報に基づいて前記消耗品を管理することを特徴とする請求項１に記載の消耗品管理システム。
3. 前記電子機器は、前記識別情報取得通知手段によって前記在庫管理システムに通知された前記識別情報で特定される前記消耗品の有効期限が切れている場合に前記消耗品の交換を利用者に催促する交換催促手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の消耗品管理システム。
4. 前記在庫管理システムは、前記消耗品毎に有効期限を管理し、
   前記交換催促手段は、利用者に前記消耗品の交換を催促する場合に、前記在庫管理システムによって管理されている、有効期限が切れていない前記消耗品を通知することを特徴とする請求項３に記載の消耗品管理システム。
5. 前記電子機器は、前記識別情報取得通知手段によって前記在庫管理システムに通知された前記識別情報で特定される前記消耗品の有効期限が切れている場合に前記消耗品の品質を保証することができないことを利用者に通知する品質非保証通知手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の消耗品管理システム。
6. 識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品の使用を開始する場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を、前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段と、
   前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段と
   を備えることを特徴とする電子機器。
7. 識別情報が記録された識別情報記録部を備える消耗品の使用を開始する場合に前記識別情報記録部から前記識別情報を取得して、取得した前記識別情報を、前記消耗品の在庫を前記識別情報によって管理する在庫管理システムに通知する識別情報取得通知手段と、
   前記消耗品が管理されていないことが前記在庫管理システムによって通知された場合に該当の前記消耗品を前記在庫管理システムに登録することを利用者に催促する登録催促手段と
   をコンピューターに実現させることを特徴とする消耗品管理用プログラム。

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