JP2019003085A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う画像形成装置であって、異なる種類の用紙が混在する前記印刷ジョブを受け付けると、前記異なる種類の用紙情報を元にした処理モードで印刷する第１の印刷モードと、予め定められた用紙間隔を元にした処理モードで印刷する第２の印刷モードと、を設定するモード設定手段、を備え、第１の印刷モードと、第２の印刷モードとは、異なる種類の用紙の混ざり具合に応じて設定される。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

反転経路を含む循環経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、循環経路に用紙を給紙する給紙部と、循環経路を搬送される用紙に印刷を行う印刷部と、循環経路から用紙を排紙する排紙部と、片面印刷の用紙に対しては搬送部で搬送しつつ印刷部で印刷した後に反転経路を経由せずに排紙部により排紙し、両面印刷する用紙に対しては搬送部で搬送しつつ印刷部で一方の面に印刷した後に反転経路で反転させ、印刷部で他方の面に印刷した後に排紙部により排紙するよう制御する制御部とを備え、制御部は、互いにサイズが異なる複数種の用紙を組み合わせた印刷単位ごとの印刷を行う場合において、刷単位における各種の用紙の片面／両面印刷設定の組み合わせを含む印刷パターンに応じた搬送制御パターンで給紙部による各用紙の給紙タイミングおよび搬送部における用紙の搬送を制御し、複数の印刷単位を連続して印刷する場合、印刷パターンが同じである印刷単位を連続して印刷するよう印刷順序を決定する印刷装置が知られている（特許文献１）。

用紙の片面に印刷した後に当該用紙を再搬送路へと搬送し，当該用紙に後続する後続用紙の印刷を行った後に当該用紙の他面の印刷を行う高速両面印刷が可能な印刷部と，給紙された用紙の搬送過程で、その用紙の搬送方向の長さである用紙長を特定する特定部と、特定部にて特定対象となった注目用紙の用紙長と当該注目用紙に先行する先行用紙の用紙長との組合せを基に、判断する判断部と、判断部が継続可能と判断した場合には、注目用紙と先行用紙とを前記再搬送路に搬送し、前記判断部が継続不可と判断した場合には、前記注目用紙と先行用紙との少なくとも一方を再搬送路に搬送せずに排紙する搬送部と、を備える印刷装置も知られている（特許文献２）。

特開２０１４−１６２１７９号公報 特開２０１１−９０２７７号公報

本発明は、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う画像形成装置であって、
異なる種類の用紙が混在する前記印刷ジョブを受け付けると、前記異なる種類の用紙情報を元にした処理モードで印刷する第１の印刷モードと、予め定められた用紙間隔を元にした処理モードで印刷する第２の印刷モードと、を設定するモード設定手段、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において
操作者による操作を受け付けると共に操作者に画面を表示する操作表示手段を備え、
前記モード設定手段は前記操作表示手段に設けられている、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において
受け付けた前記印刷ジョブが前記異なる種類の用紙が混在する印刷ジョブである場合、前記操作表示手段で前記モード設定手段を設定できる、
ことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において
受け付けた前記印刷ジョブが同一種類の用紙の印刷ジョブである場合、前記操作表示手段で前記モード設定手段を設定できない、
ことを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において
受け付けた前記印刷ジョブが同一種類の用紙の印刷ジョブである場合、前記操作表示手段に前記モード設定手段が表示されない、
ことを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置において
前記第１の印刷モードと、前記第２の印刷モードとは、前記異なる種類の用紙の混ざり具合に応じて設定される、
ことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において
前記異なる種類の用紙の混ざり具合は、前記印刷ジョブの処理に必要な時間が最小になる前記異なる種類の用紙の混ざり具合の閾値によって決定される、
ことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置において
前記モード設定手段は、前記印刷ジョブの処理に必要な用紙枚数が所定の枚数よりも少ない場合には、前記第２の印刷モードに設定する、
ことを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置において
前記異なる用紙の種類は、用紙サイズ、用紙坪量、用紙種類のいずれかである、
ことを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置において
前記第２の印刷モードは、前記異なる種類の用紙の最大用紙サイズに合わせて前記印刷ジョブのイメージデータを配置する、
ことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、操作者が処理モードの選択をすることができる。

請求項３に記載の発明によれば、操作者が第２の印刷モードの選択をすることができる。

請求項４に記載の発明によれば、同一種類の用紙の印刷ジョブである場合にジョブの生産性低下を抑制することができる。

請求項５に記載の発明によれば、同一種類の用紙の印刷ジョブである場合に操作者の処理モードの選択を制限することができる。

請求項６に記載の発明によれば、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性を最大化することができる。

請求項７に記載の発明によれば、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性を最大化する異なる種類の用紙の混ざり具合を決定することができる

請求項８に記載の発明によれば、異なる種類の用紙の混ざり具合に応じて異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

請求項９に記載の発明によれば、ジョブに含まれる異なる用紙の種類に応じて異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、ジョブに含まれる異なる種類の用紙が多い場合にジョブの生産性低下を抑制することができる。

画像形成装置の概略構成を示す断面模式図である。 画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 用紙搬送における用紙長さと用紙間隔との関係を示す用紙配置の模式図である。 異なる種類の用紙が混在する印刷ジョブを受け付けたときの画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。 異なる種類の用紙が混在する印刷ジョブを受け付けたときの印刷ジョブの処理の例を示すタイムチャートである。 異なる種類の用紙が混在する印刷ジョブを受け付けたときの両面印刷における処理の例を示す図である。 両面印刷における用紙配置の例を説明するための図である。 複数の用紙サイズが混在している場合の用紙配置を説明するための図である。 複数の用紙サイズが混在している場合の両面印刷における用紙配置を説明するための図である。 異なる種類の用紙の混じり具合が低い印刷ジョブの用紙配置例を示す図である。

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
（１．１）画像形成装置の全体構成
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す断面模式図である。
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の一端に装着された用紙送り装置２０と、画像形成部１０の他の一端に設けられ、印刷された用紙が排紙される排紙部３０と、操作表示部４０と、上位機器から送信された印刷情報から画像情報を生成する画像処理部５０と、を備えて構成されている。

画像形成部１０は、システム制御装置１１、露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、用紙搬送装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、定着装置１７を備えて構成され、画像処理部５０から受け取った画像情報を、用紙送り装置２０から送り込まれた用紙Ｐ上にトナー画像として形成する。

用紙送り装置２０は、画像形成部１０に対する用紙供給を行う。すなわち、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる用紙Ｐを収容する複数の用紙積載部を備えており、これら複数の用紙積載部のいずれか一つから繰り出した用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給するように構成されている。
用紙送り装置２０は、定型サイズの用紙を積載して供給するトレイＴ１、Ｔ２の他に、手差し給紙部２３を備え、用紙幅に対して長さが通常の定形サイズの用紙より大幅に長く設定された長尺紙や、ロール状に巻かれるか又は折り畳まれた連続紙を供給する。

排紙部３０は、画像形成部１０にて画像出力が行われた用紙Ｐの排出を行う。そのために、排紙部３０は、画像出力後の用紙Ｐが排出される排紙収容部を備えている。なお、排紙部３０は、画像形成部１０から出力される用紙束に対して、裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を行う機能を有したものであってもよい。

操作表示部４０は、各種の設定や指示の入力及び情報表示に用いられるものである。すなわち、いわゆるユーザーインタフェースに相当するもので、具体的には液晶表示パネル、各種操作ボタン、タッチパネル等を組み合わせて構成されている。

（１．２）画像形成部の構成及び動作
このような構成の画像形成装置１では、画像形成のタイミングに合わせて用紙送り装置２０のうち、印刷ジョブで印刷の１枚毎に指定された用紙積載部から繰り出された用紙Ｐが画像形成部１０へ送り込まれる。

感光体ユニット１３は、露光装置１２の下方に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電器３２、露光装置１２、現像装置１４、一次転写ローラ５２、クリーニングブレード３４が配置されている。

現像装置１４は、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２が配設され、それぞれの現像装置１４は、現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれの現像ローラ４２で感光体ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電器３２により帯電され、露光装置１２から出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。

転写装置１５は、各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット１３にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写ベルト５３とから構成されている。

二次転写ベルト５３は、二次転写ローラ５４と剥離ローラ５５とによって張架され、中間転写ベルト５１の背面側に配置されたバックアップローラ６５と二次転写ローラ５４とに挟持されて二次転写部（ＴＲ）を形成する。

各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、システム制御装置１１により制御される電源装置等（不図示）から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。

中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ベルト５３が配置された領域（二次転写部ＴＲ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部ＴＲに搬送されると、そのタイミングに合わせて用紙送り装置２０から用紙Ｐが二次転写部ＴＲに供給される。そして、二次転写ベルト５３を介して二次転写ローラ５４と対向するバックアップローラ６５には、システム制御装置１１により制御される電源装置等から所定の転写電圧が印加され、用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃トナー収容部（不図示）に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電器３２により再帯電される。

定着装置１７は一方向へ回転する無端状の定着ベルト１７ａと、定着ベルト１７ａの周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ１７ｂとを有し、定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂの圧接領域によってニップ部ＮＰ（定着領域）が形成される。
転写装置１５においてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で用紙搬送装置１６ａを経由して定着装置１７に搬送される。定着装置１７に搬送された用紙Ｐは、一対の定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂにより、加熱と圧着の作用でトナー像が定着される。

定着の終了した用紙Ｐは、用紙搬送装置１６ｂを経由して排紙部３０に送り込まれる。
尚、用紙Ｐの両面に画像出力を行う場合には、用紙搬送装置１６ｃにより当該用紙Ｐの表裏が反転され、再び画像形成部１０における二次転写部ＴＲへ送り込まれる。そして、トナー像の転写および転写像の定着が行われた後に、排紙部３０に送り込まれることになる。排紙部３０へ送り込まれた用紙Ｐは、必要に応じて裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を経た後に、排紙収容部へ排出される。

（１．３）画像形成装置のブロック構成
図２は本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。
図例のように、画像形成装置１においては、画像形成部１０と用紙送り装置２０の間が通信ケーブル８０で接続されており、それぞれの間で情報授受を行い得るように構成されている。
尚、排紙部３０が裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を行う機能を有している場合には、排紙部３０についても同様に通信ケーブル８０で接続することができる。

画像形成部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）等の組み合わせからなるシステム制御装置１１を備え、メモリに記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１全体の動作制御を行う。

システム制御装置１１は、画像処理部５０からの指令信号を受け付けると、画像形成部１０が備える画像入力部１０２、画像処理部１０３、画像記憶部１０４、画像出力部１０５、後処理装置制御部１０６等に対して、動作制御指示を与える。
例えば画像処理部５０へ１枚目のイメージデータ転送要求を行い、画像処理部５０からイメージデータ転送準備完了通知を受けると、中間転写ベルト５１上に、１枚目のイメージを配置する。そして、用紙送り装置２０の備える複数のトレイのいずれか一つから繰り出した用紙を画像形成部１０に給送してその片面に印刷し、両面印刷であれば、用紙搬送装置１６ｃ経由で、片面印刷後の１枚目の用紙Ｐを二次転写部ＴＲへ搬送し、他面に印刷する動作を実行する。

また、システム制御装置１１は、画像形成部１０が備える電源制御部１０７に対して、動作制御指示を与える。すなわち、電源制御部１０７が画像形成部１０、用紙送り装置２０への給電を行うか否かを決定し、その決定結果を当該電源制御部１０７に対して指示する。
更に、システム制御装置１１は、画像形成部１０が備える操作表示部４０で入力された処理要求、または、画像形成部１０と通信回線８１を介して接続するホストコンピュータ８２で入力された処理要求を認識して、その処理要求を受け付けるようになっている。

用紙送り装置２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の組み合わせからなる制御部２１を備え、その制御部２１が、画像形成部１０との間の情報授受を行う。
又、用紙送り装置２０に設置されている給紙トレイの動作を制御するトレイ制御部２２に対して、動作制御指示を与えるようになっている。

（２）画像形成装置の印刷制御
図３は用紙搬送における用紙長さＬと用紙間隔ΔＬとの関係を示す用紙配置の模式図、図４は異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブを受け付けたときの画像形成装置１の動作の流れを示すフローチャート、図５は異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブを受け付けたときの印刷ジョブの処理の例を示すタイムチャート、図６は異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブを受け付けたときの両面印刷における処理の例を示す図、図７は両面印刷における用紙配置の例を説明するための図、図８は複数の用紙サイズが混在している場合の用紙配置を説明するための図、図９は複数の用紙サイズが混在している場合の両面印刷における用紙配置を説明するための図、図１０は複数の用紙サイズが混在している場合の両面印刷における用紙配置を説明するための図である。
以下、図面を参照しながら画像形成装置１における印刷制御について説明する。
（２．１）生産性
画像形成装置１においては、印刷ジョブで使用される用紙Ｐの用紙搬送方向における用紙長さＬに応じた印刷時間Ｔに基づいて生産性(ＰＰＭ：Print Per Minute 枚/分)が定まる。
図３に示すように、連続印刷においては、用紙Ｐの用紙長さＬ、用紙間隔（インターイメージ）ΔＬ、用紙搬送速度（プロセススピード）Ｖとしたときに、生産性ＰＰＭは、６０Ｖ／（Ｌ＋ΔＬ）で表される。
一例として、用紙長が２１０ｍｍ（Ａ４サイズ横）、用紙間隔が４０ｍｍ、プロセススピードが５００ｍｍ/ｓの場合、生産性は１２０ＰＰＭとなる。生産性は用紙長Ｌによって変化し、用紙長Ｌが長くなると低下することになる。そして、画像形成装置１においては、一定の用紙長Ｌの範囲をひとつのグループとして、用紙長Ｌのグループ毎に、生産性ＰＰＭが設定されている。例えば、Ａ４サイズ横よりも用紙長Ｌが長いＡ４タブ紙（図８ 参照）に対しては、生産性ＰＰＭは９６ｐｐｍと設定されている。

また、生産性ＰＰＭは、用紙サイズのほか、用紙坪量や用紙種類（普通紙、コート紙、エンボス紙など）によっても異なる。例えば、用紙坪量によって普通紙（６０〜１０５ｇｓｍ）、厚紙１（１０６〜１３５ｇｓｍ）、厚紙２（１３６〜２２０ｇｓｍ）、厚紙３（２２１〜３００ｇｓｍ）のグループごとに生産性ＰＰＭが設定され、普通紙、コート紙、エンボス紙などによっても生産性ＰＰＭが設定されている。

（２．２）両面印刷時の印刷シーケンス
画像形成装置１において、図７に示すように、複数枚の用紙を連続して両面印刷する際には、予め定められた枚数を一単位として表面印刷と裏面印刷とが交互に実行される。例えば予め定められた一単位の枚数が３枚であれば、用紙３枚を連続して表面印刷してから、表裏反転させて循環搬送し、用紙３枚の裏面印刷を行う。
予め定められた一単位の枚数は、用紙搬送経路中に用紙を同時に収容できる最大枚数（最大許容枚数）を意味している。

最大許容枚数は、二次転写部ＴＲから、用紙搬送装置１６ａ、定着装置１７を経て、用紙搬送装置１６ｃにより当該用紙の表裏が反転され、再び画像形成部１０における二次転写部ＴＲへ送り込まれるまでの用紙搬送経路長Ｗ及び用紙搬送経路内における用紙長（用紙１枚当たりの搬送所要ピッチ長）Ｍに基づいて決定される。
最大許容枚数は、Ｎ＝Ｗ／Ｍ（枚：整数）と表され、用いられる用紙Ｐの用紙サイズ及び搬送方向（縦送り又は横送り）により、変動するものであり、最大許容枚数テーブルとしてシステム制御装置１１内のＲＯＭに格納されている。

画像形成装置１においては、最大許容枚数テーブルに基づいて、複数の用紙長さＬごとに図７に示す両面印刷シーケンスが設定されている。
具体的には、図７は、最も使用頻度の高い用紙Ｐの一例（Ａ４サイズ横及びレターサイズ横）として、用紙長さＬが２１６ｍｍ以内の場合を示し、最大許容枚数Ｎは３枚となる。すなわち、表面３枚分の片面印刷（表面）後は、以降印刷する表面のイメージ間に、裏面のイメージを一枚目から順次印刷していく。その結果、画像形成装置１が備える連続片面印刷速度（１００％）と同じ印刷速度で両面印刷を行うことができる（両面印刷生産性１００％）。

（２．３）混在用紙の印刷シーケンス
上述した生産性及び両面印刷における印刷シーケンスは、同じサイズの複数枚の用紙Ｐを片面印刷する場合、および同じサイズの複数枚の用紙Ｐを両面印刷する場合である。印刷ジョブが同じサイズの複数枚の用紙のみではなく、異なる種類の用紙が混在する場合では、例えば、図８に示すように、Ａ４サイズの用紙に続いて、Ａ４タブ紙が指定されている場合には、Ａ４タブ紙に切り替わるときに、一旦、用紙搬送経路上の用紙Ｐをすべて排紙してからＡ４タブ紙に設定されている生産性ＰＰＭに変更して次の給紙を行うことになる。

また、複数枚の両面印刷において複数の用紙サイズが混在している場合では、図９に示すように、用紙サイズが異なるためにそのまま他のサイズの用紙Ｐ（図中 Ｎ＋３ 表 参照）を配置することができず、用紙サイズが切り替わるときに、一旦、用紙搬送経路上の用紙Ｐをすべて排紙してから他のサイズの用紙に設定されている生産性ＰＰＭに変更して次の給紙を行うことになる。また、生産性ＰＰＭを変更する際には、画像形成装置１が印刷状態から待機状態になる。このため、生産性が低下することになる。

本実施形態においては、異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブを受け付けると、モード設定手段の一例としてのシステム制御装置１１が、異なる種類の用紙情報を元にした処理モードで印刷する第１の印刷モードと、予め定められた用紙間隔を元にした処理モードで印刷する第２の印刷モードと、のいずれかの印刷モードを設定する。
第１の印刷モードは、異なる種類の用紙情報（用紙サイズ、坪量、用紙種類）ごとに設定された生産性ＰＰＭで印刷する通常印刷（以下、通常モードと記す）であり、第２の印刷モードは、印刷ジョブにおける最大用紙サイズを元に設定された生産性ＰＰＭで印刷する生産性優先印刷（以下、生産性優先モードと記す）である。

画像形成装置１は、印刷ジョブを受け付けると、異なる種類の用紙Ｐが混在するジョブであるか否か判断する（Ｓ１０１）。印刷ジョブが異なる用紙Ｐが混在するジョブである場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、システム制御装置１１は、操作表示部４０において操作者の印刷モード設定を受け付ける状態にする（Ｓ１０２）。画像形成装置１においては、操作者が操作表示部４０を介して、通常モード、生産性優先モードのいずれかを選択して設定することができる。

印刷ジョブが同一種類の用紙Ｐのジョブである場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）、システム制御装置１１は、操作表示部４０において操作者の印刷モード設定を受け付け禁止にして（Ｓ１０７）、操作表示部４０の表示部は印刷モード設定を非表示にする（Ｓ１０８）。これにより、同一種類の用紙の印刷ジョブである場合に、操作者が最大用紙サイズを元に設定された生産性ＰＰＭで印刷する生産性優先モードの選択を制限して生産性の低下が抑制される。

印刷ジョブが異なる種類の用紙Ｐが混在するジョブである場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）であっても、操作者が操作表示部４０を介して通常モードを設定した場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）には、受け付けた印刷ジョブに異なる種類の用紙Ｐが混在していても、異なる種類の用紙情報（用紙サイズ、坪量、用紙種類）ごとに設定された生産性ＰＰＭで印刷する通常モードに設定される（Ｓ１０９）。この場合、図１０に例示するように、印刷ジョブに含まれる異なる種類の用紙Ｐの混じり具合が低い場合には、最大用紙サイズを元に設定された生産性ＰＰＭで印刷する生産性優先モードに比べて、用紙間隔が狭まり生産性の低下が抑制される。

図１０に示す例は、Ａ４サイズのセットが連続して続き（例えば５０枚）、間にＡ４タブ紙が１枚挿入されるセットを挟んで、またＡ４サイズのセットが連続して続くような場合を示している。このように、印刷ジョブに含まれる異なる種類の用紙Ｐの混じり具合が低い場合に、すべてのセットを最大用紙サイズであるＡ４タブ紙の用紙間隔に設定するとジョブ全体がＡ４タブ紙の生産性ＰＰＭで処理され生産性が低下する。

操作者により生産性優先モードが選択されている場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、印刷ジョブの処理に必要な用紙枚数が所定の枚数よりも少ないか否かが判断される（Ｓ１０４）。具体的には、用紙枚数が１００枚以下の場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、生産性優先モードが設定され、用紙枚数が１００枚を超える場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）には通常モードに設定される（Ｓ１０９）。用紙枚数が所定の枚数を超える場合、用紙Ｐの混ざり具合に応じて、最大用紙サイズを元に設定された生産性ＰＰＭで印刷すると用紙間隔が必要以上に空き生産性が低下する虞がある。
尚、所定の枚数は、画像処理部５０の処理能力に依存し、画像処理部５０の処理能力が高い場合には、所定の枚数はより多くなる。

用紙枚数が１００枚以下の場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、異なる種類の用紙の混ざり具合が閾値より高いか否か判断される（Ｓ１０５）。異なる種類の用紙の混ざり具合が閾値Ｔｈより高い場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、生産性優先モードが設定される（Ｓ１０６）。
ここで、閾値Ｔｈは印刷ジョブの処理に必要な時間が最小になる異なる種類の用紙の混ざり具合によって決定され、システム制御装置１１内に保持されている。係る閾値Ｔｈはシステム制御装置１１から画像処理部５０に送信される。

「実施例」
図５に示すように、画像形成装置１は、電源が投入された起動時に、画像形成部１０のシステム制御装置１１を介して画像処理部５０へ異なる種類の用紙の混ざり具合に対する閾値Ｔｈを通知する。閾値Ｔｈを受け取った画像処理部５０は、印刷ジョブの処理に必要な用紙Ｐの種類（例えば用紙サイズ）の混ざり具合が閾値Ｔｈより高いか否か判断してジョブにおける印刷モードの設定を行う。
係る印刷モードの設定はジョブのセットごとに行われる。ここで、セットはジョブにおける用紙１枚あるいは複数枚の用紙の単位をいい、印刷時にはセットごとにステープル（針綴じ）、パンチ（穴あけ）、ブックレット（冊子）等の指示が行われ、印刷ジョブはこれらセットから構成される。

画像処理部５０で印刷モードの設定がなされると、画像形成部１０に対してジョブで使用する最大用紙サイズが通知されるとともに、セット単位でジョブが送信される。図５に示す実施例においては、ジョブはセット１、セット２、セット３からなり、セット１は生産性優先モード、セット２は通常モード、セット３は生産性優先モードで印刷処理される。これにより、用紙サイズが切り替わるときに、用紙搬送経路上の用紙Ｐをすべて排紙する処理時間、生産性ＰＰＭを変更する際の印刷状態から待機状態への移行時間を削減して、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

図６は、このような異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブの両面印刷における用紙配置を通常モードと生産性優先モードとの対比で示している。
Ｎ枚目、Ｎ＋１、Ｎ＋２枚目と、Ｎ＋３枚目で、用紙サイズが異なり、Ｎ＋３枚目が最大用紙サイズである場合、図６上段は、通常モードの用紙配置を示している。これによれば、Ｎ枚目からＮ＋２枚目までは表面印刷と裏面印刷とが交互に実行されるように、用紙間隔を広げることなく配置され、最大用紙サイズであるＮ＋３枚目の配置を行う際に、生産性ＰＰＭを最大用紙サイズに変更する。

図６下段は、生産性優先モードの用紙配置を示している。これによれば、画像処理部５０からＮ＋３枚目の最大用紙サイズの通知を受け、Ｎ枚目から最大用紙サイズを元にした用紙配置を行い、最大用紙サイズであるＮ＋３枚目の配置においても、生産性ＰＰＭを変更することなく、そのまま用紙配置され、異なるサイズの用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

このように、異なる種類の用紙Ｐが混在する印刷ジョブを受け付けると、操作者により通常印刷モードが選択されている場合を除いて、異なる種類の用紙の混ざり具合が閾値Ｔｈより高い場合には、印刷ジョブにおける最大用紙サイズを元に設定された生産性ＰＰＭで印刷を行う。また、異なる種類の用紙の混ざり具合が閾値Ｔｈより低い場合には、異なる種類の用紙情報を元にして用紙情報ごとの生産性ＰＰＭで印刷することで、異なる種類の用紙が混在するジョブの生産性低下を抑制することができる。

１・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
１１・・・システム制御装置
１２・・・露光装置
１３・・・感光体ユニット
１４・・・現像装置
１５・・・転写装置
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ・・・用紙搬送装置
１７・・・定着装置
２０・・・用紙送り装置
３０・・・排紙部
４０・・・操作表示部
５０・・・画像処理部

Claims (10)

1. 印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う画像形成装置であって、
   異なる種類の用紙が混在する前記印刷ジョブを受け付けると、前記異なる種類の用紙情報を元にした処理モードで印刷する第１の印刷モードと、予め定められた用紙間隔を元にした処理モードで印刷する第２の印刷モードと、を設定するモード設定手段、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 操作者による操作を受け付けると共に操作者に画面を表示する操作表示手段を備え、
   前記モード設定手段は前記操作表示手段に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 受け付けた前記印刷ジョブが前記異なる種類の用紙が混在する印刷ジョブである場合、前記操作表示手段で前記モード設定手段を設定できる、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 受け付けた前記印刷ジョブが同一種類の用紙の印刷ジョブである場合、前記操作表示手段で前記モード設定手段を設定できない、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 受け付けた前記印刷ジョブが同一種類の用紙の印刷ジョブである場合、前記操作表示手段に前記モード設定手段が表示されない、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の印刷モードと、前記第２の印刷モードとは、前記異なる種類の用紙の混ざり具合に応じて設定される、
   ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記異なる種類の用紙の混ざり具合は、前記印刷ジョブの処理に必要な時間が最小になる前記異なる種類の用紙の混ざり具合の閾値によって決定される、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記モード設定手段は、前記印刷ジョブの処理に必要な用紙枚数が所定の枚数よりも少ない場合には、前記第２の印刷モードに設定する、
   ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記異なる用紙の種類は、用紙サイズ、用紙坪量、用紙種類のいずれかである、
   ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記第２の印刷モードは、前記異なる種類の用紙の最大用紙サイズに合わせて前記印刷ジョブのイメージデータを配置する、
    ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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