JP2018200422A - 光ファイバ接続方法、及び、光ファイバ接続工具 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバの接続を簡易に行う。
【解決手段】メカニカルスプライスを用いた光ファイバ接続方法であって、一方の端部にダミーファイバが挿入されたメカニカルスプライスを用意する工程と、ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から第１光ファイバを挿入し、第１光ファイバの端面をダミーファイバに突き当てる工程と、第１光ファイバをメカニカルスプライスに固定する工程と、第１光ファイバをメカニカルスプライスに固定した後、ダミーファイバをメカニカルスプライスから引き抜く工程と、ダミーファイバを引き抜いた側の端部から第２光ファイバを挿入し、第２光ファイバの端面を第１光ファイバの端面に突き当てる工程と、第２光ファイバをメカニカルスプライスに固定する工程とを有する。
【選択図】図６

Description

本発明は、光ファイバ接続方法、及び、光ファイバ接続工具に関する。

光ファイバの端面同士を突き合わせることによって光ファイバを接続する光ファイバ接続部品として、例えばメカニカルスプライスが知られている。メカニカルスプライスは、調心溝の形成されたベース部材と、押さえ部材とを有し、双方向から調心溝に光ファイバを挿入して光ファイバの端面同士を突き合わせた後、例えばくさび部材を引き抜くことによって、ベース部材と押さえ部材との隙間を狭めて、調心溝と押さえ部材との間に光ファイバを固定させることになる（例えば、特許文献１参照）。

特許第５８２０４８２号公報

上述したメカニカルスプライスを用いて光ファイバを接続する場合、メカニカルスプライスの特定の位置（例えば中央）で光ファイバ同士が突き当たる必要がある。換言すると、光ファイバの端面がメカニカルスプライスの特定の位置になるように、光ファイバを挿入する必要がある。

このため、特定のファイバホルダを使用して光ファイバの被覆除去やカットを行う必要が生じたり、特定の被覆除去工具や、特定の光ファイバカッタを用意して光ファイバの被覆除去やカットを行う必要が生じたりするため、光ファイバの接続環境が限られてしまい、光ファイバの接続作業が困難であった。

本発明は、光ファイバの接続を簡易に行うことを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、メカニカルスプライスを用いた光ファイバ接続方法であって、一方の端部にダミーファイバが挿入された前記メカニカルスプライスを用意する工程と、前記ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から第１光ファイバを挿入し、前記第１光ファイバの端面を前記ダミーファイバに突き当てる工程と、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程と、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定した後、前記ダミーファイバを前記メカニカルスプライスから引き抜く工程と、前記ダミーファイバを引き抜いた側の端部から第２光ファイバを挿入し、前記第２光ファイバの端面を前記第１光ファイバの端面に突き当てる工程と、前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程と、を有する光ファイバ接続方法である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光ファイバの接続を簡易に行うことができる。

第１実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の全体斜視図である。 光ファイバ接続ユニット１０の分解図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、メカニカルスプライス２０の説明図である。 図４Ａは、ゲージ部３１１の説明図であり、図４Ｂは、第１ゲージ３１１Ａの使用時の説明図である。 光ファイバ接続方法のフロー図である。 図６Ａ〜図６Ｆは、光ファイバの接続工程を示す断面図である。 図７Ａは、第２実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の側面図であり、図７Ｂは、第２実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の分解図である 図８Ａ及び図８Ｂは、第３実施形態の光ファイバ接続ユニット１０に用いられるメカニカルスプライス２０の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

メカニカルスプライスを用いた光ファイバ接続方法であって、一方の端部にダミーファイバが挿入された前記メカニカルスプライスを用意する工程と、前記ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から第１光ファイバを挿入し、前記第１光ファイバの端面を前記ダミーファイバに突き当てる工程と、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程と、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定した後、前記ダミーファイバを前記メカニカルスプライスから引き抜く工程と、前記ダミーファイバを引き抜いた側の端部から第２光ファイバを挿入し、前記第２光ファイバの端面を前記第１光ファイバの端面に突き当てる工程と、前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程とを有する光ファイバ接続方法が明らかとなる。
このような光ファイバ接続方法によれば、光ファイバの接続を簡易に行うことができる。

前記メカニカルスプライスは、調心溝の形成されたベース部材と、押さえ部材と、を有し、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第１光ファイバが挿入された部位の前記ベース部材と前記押さえ部材との隙間を第１隙間調整部によって調整し、前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第２光ファイバが挿入された部位の前記ベース部材と前記押さえ部材との隙間を第２隙間調整部によって調整することが望ましい。これにより、第１光ファイバと第２光ファイバを、それぞれ、メカニカルスプライスに固定させることができる。

前記第１隙間調整部及び前記第２隙間調整部は、それぞれ、くさび部を有しており、前記くさび部は、クランプ部材に挟みこまれた前記ベース部材と前記押さえ部材との間に挿入されており、前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第１隙間調整部を移動させて前記くさび部を引き抜き、前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第２隙間調整部を移動させて前記くさび部を引き抜くことが望ましい。これにより、メカニカルスプライスに各光ファイバを簡易に固定することができる。

前記メカニカルスプライスを載置する治具に、前記メカニカルスプライスから外れた前記第１隙間調整部及び前記第２隙間調整部を保持する保持機構が設けられていることが望ましい。これにより、第１隙間調整部及び第２隙間調整部の脱落を防止することができ、便利である。

前記ダミーファイバは樹脂製であってもよい。これにより、第１光ファイバが突き当たった際に破損しにくい。

前記ダミーファイバと当該ダミーファイバを支持する本体部とが樹脂で一体成型されていることが望ましい。これにより、製造が容易であり、製造コストを削減できる。

前記ダミーファイバは金属製であってもよい。これにより、強度を高めることができる。

前記メカニカルスプライスを載置する治具に裸光ファイバ長を確認するための目印が設けられており、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに挿入する前に、各光ファイバの前記裸光ファイバ長を前記目印で確認することが望ましい。これにより、裸光ファイバ長の確認を簡易に行うことができ、便利である。

前記目印は、光ファイバの直径に応じて複数設けられていることが望ましい。これにより、光ファイバの直径が異なる場合でも対応することができる。

前記メカニカルスプライスを載置する治具に、前記ダミーファイバの設けられた本体部を保持する保持部が設けられていることが望ましい。これにより、ダミーファイバが移動しないようにすることができる。

前記ダミーファイバの設けられた前記本体部を保持する保持部は、前記メカニカルスプライスを保持するメカニカルスプライス保持部とは別に設けられていてもよい。これにより、メカニカルスプライスの幅とダミーファイバの設けられた本体部の幅が異なる場合でも、それぞれ、保持することができる。

また、光ファイバの端面同士を突き当てることによって光ファイバの接続を行うメカニカルスプライスと、前記メカニカルスプライスの一方の端部に予め挿入されたダミーファイバであって、前記メカニカルスプライスから引き抜き可能なダミーファイバと、前記ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から挿入される第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する第１固定部と、前記一方の端部から挿入される第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する第２固定部と、を備えることを特徴とする光ファイバ接続工具が明らかとなる。
このような光ファイバ接続工具によれば、光ファイバの接続を簡易に行うことができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜基本構成＞
図１は、第１実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の全体斜視図である。また、図２は、光ファイバ接続ユニット１０の分解図であり、図３Ａ及び図３Ｂは、メカニカルスプライス２０の説明図である。

以下の説明では、図１に示すように、光ファイバ接続ユニット１０のメカニカルスプライス２０の長手方向を「前後方向」とし、ファイバストッパ４０が予め設けられた側を「前」とし、その逆側を「後」とする。また、一対の保持部３２がメカニカルスプライス２０を挟む方向を左右方向とし、後側から前側をみたときの右側を「右」とし、左側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とし、治具３０の台座部３１に対してメカニカルスプライス２０が載置される側を「上」とし、逆側を「下」とする。

光ファイバ接続ユニット１０は、メカニカルスプライス２０と、治具３０と、ファイバストッパ４０とを備えている。

メカニカルスプライス２０は、光ファイバ３同士を調心するとともに、端面同士を突き合わせた状態で光ファイバ３を挟み込んで固定する部材である。メカニカルスプライス２０の前後方向の端部には光ファイバ３の挿入口２０Ａが形成されている。また、本実施形態では、メカニカルスプライス２０の前側の端部に予めファイバストッパ４０が取り付けられている（図１参照）。

図３Ａ、図３Ｂに示すように、メカニカルスプライス２０は、ベース部材２１と、押さえ部材２２と、クランプ部材２３とを有する。

ベース部材２１は、光ファイバ３を調心するための調心溝２１Ａの形成された部材である。調心溝２１Ａは、前後方向（光ファイバ３の長手方向）に沿って形成されている。調心溝２１Ａは、ここではＶ溝であるが、断面半円状や断面Ｕ字状の溝でも良い。

押さえ部材２２は、ベース部材２１に対向して配置された部材（蓋部材）であり、ベース部材２１に向かって光ファイバ３を押さえつけるための部材である。なお、図２ではクランプ部材２３に覆われて視認できないが、押さえ部材２２は、中央部分に位置する第１押さえ部材２２Ａと、第１押さえ部材２２Ａの前後方向の両側に位置する一対の第２押さえ部材２２Ｂとに分割されて構成されている。第１押さえ部材２２Ａは、光ファイバ３の被覆を除去した端部（後述する裸光ファイバ３Ａ）をベース部材２１に向かって押さえつける部材である。第２押さえ部材２２Ｂは、被覆を有する光ファイバ３（後述する被覆部３Ｂ）をベース部材２１に向かって押さえつける部材である。このように、押さえ部材２２は実際には３つの部材（第１押さえ部材２２Ａ、及び、２つの第２押さえ部材２２Ｂ）で構成されている。但し、押さえ部材２２が１つの部材で構成されていても良い。

クランプ部材２３は、ベース部材２１と押さえ部材２２とを挟み込み、ベース部材２１と押さえ部材２２との間に光ファイバ３を挟み込ませるための弾性部材（ばね部材、クランプばね）である。図２に示すように、クランプ部材２３には２つの切り込み２３Ａが形成されており、これにより、クランプ部材２３は、実質的に３つのバネ要素から構成されている。２つの切り込み２３Ａは、第１押さえ部材２２Ａと第２押さえ部材２２Ｂの境界部に形成されており、クランプ部材２３の３つのバネ要素は、第１押さえ部材２２Ａ及び一対の第２押さえ部材２２Ｂのそれぞれに対応している。但し、クランプ部材２３に切り込み２３Ａが設けられていなくても良い。

図３Ａに示すように、ベース部材２１と押さえ部材２２とがクランプ部材２３によって挟み込まれた状態で、ベース部材２１と押さえ部材２２との間にくさび部３３１が挿入されており、くさび部３３１によってベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７が広げられている。また、図３Ａに示すように、くさび部３３１によってベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７が広げられた状態で、調心溝２１Ａに沿ってベース部材２１と押さえ部材２２との間に光ファイバ３が挿入されることになる。光ファイバ３の端面同士を突き合わせた後、くさび部３３１が引き抜かれると、クランプ部材２３の弾性力によってベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７が狭められて、調心溝２１Ａと押さえ部材２２との間に光ファイバ３が挟み込まれて固定されることになる。

くさび部３３１が挿入される部位では、ベース部材２１及び押さえ部材２２が凹状に形成されており、これにより、くさび挿入部２５が形成されている。メカニカルスプライス２０には、４つのくさび挿入部２５が形成されている。４つのくさび挿入部２５は、前後方向に並んで配置されている（図６Ａの第１くさび部２５Ａ及び第２くさび部２５Ｂ参照）４つのくさび挿入部２５のうちの中央部の２つは、第１押さえ部材２２Ａに対応して形成された第１くさび挿入部２５Ａである。第１くさび挿入部２５Ａの第１くさび部３３１Ａが引き抜かれると、ベース部材２１と第１押さえ部材２２Ａとの間に光ファイバ３（光ファイバ３の裸光ファイバ３Ａ）が挟み込まれて固定されることになる。４つのくさび挿入部２５のうちの両端部に位置するものは、第２押さえ部材２２Ｂに対応して形成された第２くさび挿入部２５Ｂである。第２くさび挿入部２５Ｂの第２くさび部３３１Ｂが引き抜かれると、ベース部材２１と第２押さえ部材２２Ｂとの間に光ファイバ３（光ファイバ３の被覆部３Ｂ）が挟み込まれて固定されることになる。

治具３０は、メカニカルスプライス２０を保持するための部材である。治具３０は、メカニカルスプライス２０の台座部３１と、保持部３２と、くさび部材３３と、くさび保持部３４とを備えている。

台座部３１は、光ファイバ３の接続作業をする際にメカニカルスプライス２０を載置する部位（台）である。また、台座部３１の下面には光ファイバ３の裸光ファイバ３Ａの長さを検査（確認）するためのゲージ部３１１（目印に相当）が設けられている。

図４Ａは、ゲージ部３１１の説明図である。本実施形態では、ゲージ部３１１として、第１ゲージ３１１Ａと第２ゲージ３１１Ｂが設けられている。

第１ゲージ３１１Ａは、直径２５０μｍの光ファイバ３から口出しされた裸光ファイバ３Ａの長さを検査（確認）するための目印である。本実施形態の第１ゲージ３１１Ａは、台座部３１の後端からＬ１〜Ｌ２の範囲の凹部である。一方、第２ゲージ３１１Ｂは、直径９００μｍの光ファイバ３から口出しされた裸光ファイバの長さを検査するための目印である。本実施形態の第２ゲージ３１１Ｂは、台座部の後端からＬ３〜Ｌ４の範囲の凹部である。

図４Ｂは、第１ゲージ３１１Ａの使用時の説明図である。
直径２５０μｍの光ファイバ３の端部の被覆除去を行って露出した直径１２５μｍの裸光ファイバ３Ａの長さをＬとする。図４Ｂに示すように、裸光ファイバ３Ａの後端を台座部３１の後端に合わせ、裸光ファイバ３Ａの先端が第１ゲージ３１１Ａの凹部に位置していれば、Ｌ１＜Ｌ＜Ｌ２であることになる。つまり、裸光ファイバ３Ａの先端がこの範囲になるように裸光ファイバ３Ａを口出しすればよい。第２ゲージ３１１Ｂの使用方法についても同様である。すなわち、裸光ファイバ３Ａの後端を台座部３１の後端に合わせ、裸光ファイバ３Ａの先端が第２ゲージ３１１Ｂの凹部に位置していれば、Ｌ３＜Ｌ＜Ｌ４であることになる。つまり、裸光ファイバ３Ａの先端がこの範囲になるように裸光ファイバ３Ａを口出しすればよい。なお、本実施形態のゲージ部３１１は台座部３１の下面に設けられているがこれには限られず、例えば、台座部３１の側面や上面に設けられていてもよい。

保持部３２は、メカニカルスプライス２０及びファイバストッパ４０を保持する部位である。保持部３２は、台座部３１の前側の端部、及び、後側の端部にそれぞれ設けられている。各保持部３２は、左右方向に間隔を空けて設けられた一対の側壁で構成されている。この保持部３２の一対の側壁の内壁間隔（保持部３２の幅）をＷ１とする。

保持部３２の一対の側壁の間にメカニカルスプライス２０が嵌合することによって、保持部３２にメカニカルスプライス２０が保持されることになる。このため、メカニカルスプライス２０の左右方向の幅をＷ２としたとき、保持部３２の幅Ｗ１はメカニカルスプライス２０の幅Ｗ２よりも小さい（Ｗ１＜Ｗ２）。このように、保持部３２は、メカニカルスプライス２０を保持する機能を有している。

また、保持部３２の一対の側壁の間にファイバストッパ４０の操作部４２が嵌合することによって、保持部３２にファイバストッパ４０が保持されることになる。このため、ファイバストッパ４０の操作部４２の側壁の幅をＷ３としたとき、保持部３２の幅Ｗ１はファイバストッパ４０の幅Ｗ３よりも小さい（Ｗ１＜Ｗ３）。このように、保持部３２は、ファイバストッパ４０を保持する機能を有している。

本実施形態では、保持部３２の一対の側壁がメカニカルスプライス２０とファイバストッパ４０の両方を挟持するために、ファイバストッパ４０の操作部４２の側壁の幅Ｗ３は、メカニカルスプライス２０の左右方向の幅Ｗ２とほぼ同じに構成されている。なお、保持部３２は、嵌合（挟持）以外の方法でメカニカルスプライス２０及びファイバストッパ４０を保持しても良い。

くさび部材３３（隙間調整部に相当）は、くさび部３３１と、操作部３３２と、脱落防止部３３３とを有している。本実施形態の治具３０には、図２に示すように、前後方向に２つのくさび部材３３が並んで設けられている。以下の説明において、２つのくさび部材３３のうちの後側のものを第１くさび部材３３Ｓ（第１隙間調整部，第１固定部に相当）ともいい、前側のものを第２くさび部材３３Ｔ（第２隙間調整部，第２固定部に相当）ともいう。なお、第１くさび部材３３Ｓと第２くさび部材３３Ｔは、治具３０の前後方向の中央に関して対称に配置されているだけであり、同一の構成である。

くさび部３３１は、くさび部材３３本体から上方に突出するように設けられた凸状の部位である。当該くさび部３３１は、メカニカルスプライス２０を台座部３１に載置した際にメカニカルスプライス２０のくさび挿入部２５に挿入される。図２に示すように、くさび部材３３には２つのくさび部３３１（第１くさび部３３１Ａ、第２くさび部３３１Ｂ）が設けられている。第１くさび部３３１Ａは、メカニカルスプライス２０の中央部分の第１くさび挿入部２５Ａに挿入され、第２くさび部３３１Ｂは、メカニカルスプライス２０の端部側の第２くさび挿入部２５Ｂに挿入される（図６参照）。

操作部３３２は、メカニカルスプライス２０からくさび部３３１の取り外しを操作する部位である。図１の状態において、操作部３３２の頂部はメカニカルスプライス２０よりも上に突出しており、この突出した箇所（操作部３３２の頂部）を指で下に押すことによって、メカニカルスプライス２０から、くさび部３３１が外れることになる。なお、操作部３３２の側部には厚さ方向（左右方向）に貫通し、上下方向に長い開口が形成されている。

脱落防止部３３３は、メカニカルスプライス２０から外れたくさび部材３３が脱落しないようにするための部位であり、くさび部材３３を下側に移動させたときにくさび保持部３４と当接する部位（本実施形態では、操作部３３２の開口より上側の部位の下面）である。

くさび保持部３４（保持機構に相当）は、台座部３１に設けられており、メカニカルスプライス２０からくさび部材３３が外れた際に、くさび部材３３の脱落防止部３３３を引っ掛けて、くさび部材３３を保持する部位である。例えば、図２では、第２くさび部材３３Ｔが台座部３１から脱落した状態を示しているが、実際には脱落防止部３３３がくさび保持部３４に引っ掛かる、これにより第２くさび部材３３Ｔは、脱落せずに図の破線の状態で保持される。第１くさび部材３３Ｓの場合も同様である。

ファイバストッパ４０は、ダミーファイバ部４１と操作部４２（本体部に相当）とを備えている。

ダミーファイバ部４１は、光ファイバ３の裸光ファイバ３Ａと同形状の部材であり、樹脂で形成されている。これにより、光ファイバ３（本実施形態では第１光ファイバ１１）が突き当たった際に破損しにくい。また、ダミーファイバ部４１は、メカニカルスプライス２０の長手方向（前後方向）の長さの半分の長さに形成されている。そして、ダミーファイバ部４１は、予め、前側の挿入口２０Ａからメカニカルスプライス２０内に挿入されている。よって、この状態において、ダミーファイバ部４１の先端（後側端）はメカニカルスプライス２０の中央に位置している（図６Ａ参照）。

操作部４２は、メカニカルスプライス２０へのダミーファイバ部４１の挿入や、メカニカルスプライス２０からのダミーファイバ部４１の引き抜きを操作する部位である。操作部４２には、ダミーファイバ部４１の端部（前側端）が固定されており、操作部４２は、ダミーファイバ部４１を支持している。前述したように操作部４２の側壁の幅Ｗ３は、保持部３２の間隔Ｗ１よりも大きい（Ｗ３＞Ｗ１）。これにより、ファイバストッパ４０が治具３０に保持される。また、ダミーファイバ部４１に光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）が当たったときに、ダミーファイバ部４１がズレにくい。

本実施形態では、ダミーファイバ部４１と操作部４２は、樹脂により一体成形されている。このように樹脂で一体形成することで、製造が容易であり、また、製造コストを削減することができる。但し、これには限られず、例えば、ダミーファイバ部４１が金属ワイヤでもよい。この場合、樹脂と比べて強度を高めることができる（丈夫である）。

＜光ファイバ接続方法＞
図５は、光ファイバ接続方法のフロー図である。また、図６Ａ〜図６Ｆは、光ファイバの接続工程を示す断面図である。なお、以下の説明において、メカニカルスプライス２０に最初に挿入する光ファイバ３のことを第１光ファイバ１１（第１裸光ファイバ１１Ａ、第１被覆部１１Ｂ）ともいい、次に挿入する光ファイバ３のことを第２光ファイバ１２（第２裸光ファイバ１２Ａ、第２被覆部１２Ｂ）ともいう。

まず、作業者は、本実施形態（図１）の光ファイバ接続ユニット１０を準備する（図５：Ｓ０１）。本実施形態の光ファイバ接続ユニット１０のメカニカルスプライス２０には、長手方向の一方側（前側）の端部にダミーファイバ部４１が予め挿入されている。

また、作業者は、光ファイバ３の端部を前処理する（図５：Ｓ０２）。すなわち、光ファイバ３（第１光ファイバ１１及び第２光ファイバ１２）の端部の被覆を除去して、裸光ファイバ３Ａ（第１裸光ファイバ１１Ａ及び第２裸光ファイバ１２Ａ）を口出しする。また、裸光ファイバ３Ａの長さＬが所定長になるように、裸光ファイバ３Ａの端部をカットする。

前処理の後、作業者は、図４Ｂに示すように裸光ファイバ３Ａの長さＬを確認する（図５：Ｓ０３）。例えば、直径２５０μｍの光ファイバ３から１２５μｍの裸光ファイバ３Ａを口出ししている場合には、第１ゲージ３１１Ａを用いて、裸光ファイバ３Ａの長さＬがＬ１＜Ｌ＜Ｌ２の範囲であることを確認する。また、例えば、直径９００μｍの光ファイバ３から１２５μｍの裸光ファイバ３Ａを口出ししている場合には、第２ゲージ３１１Ｂを用いて、裸光ファイバ３Ａの長さＬがＬ３＜Ｌ＜Ｌ４の範囲であることを確認する。本実施形態では、治具３０にゲージ部３１１が設けられているので、裸光ファイバ３Ａの長さを簡易に確認することができる。

次に、作業者は、図６Ａに示すように、ダミーファイバ部４１が挿入された側とは逆側（すなわち後側）の端部の挿入口２０Ａから第１光ファイバ１１を挿入し、図６Ｂに示すように、第１光ファイバ１１の端面（すなわち第１裸光ファイバ１１Ａの端面）をダミーファイバ部４１に突き当てる（図５：Ｓ０４）。第１光ファイバ１１の端面がダミーファイバ部４１に突き当たると、挿入中の第１光ファイバ１１が撓むことになる（図６Ｂの破線参照）。このため、作業者は、挿入した第１光ファイバ１１が若干撓むまで、第１光ファイバ１１を挿入する。これにより、突き当てた部位を直接視認できなくても、作業者は、第１光ファイバ１１の端面とダミーファイバ部４１とを突き当てることができる。このとき、治具３０の保持部３２がファイバストッパ４０を保持しているため、第１光ファイバ１１がダミーファイバ部４１に突き当たっても、ダミーファイバ部４１はズレないで済む。

そして、この突き合わせ状態を維持したまま、第１光ファイバ１１をメカニカルスプライス２０に固定する（図５：Ｓ０５）。本実施形態では、作業者は、第１くさび部材３３Ｓ（第１隙間調整部）の操作部３３２を指で下側に押す。操作部３３２を下側に押すことで、第１くさび部材３３Ｓが下に移動し、図６Ｃに示すように、第１くさび部材３３Ｓのくさび部３３１がメカニカルスプライス２０から外れる。これにより、ベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７が狭まり、第１光ファイバ１１はベース部材２１（調心溝２１Ａ）と押さえ部材２２との間に固定される。より具体的には、第１裸光ファイバ１１Ａはベース部材２１と、中央より後側の第１押さえ部材２２Ａとの間に挟まれて固定され、第１被覆部１１Ｂはベース部材２１と、中央より後側の第２押さえ部材２２Ｂとの間に挟まれて固定される。なお、この際、第１くさび部材３３Ｓの脱落防止部３３３が治具３０のくさび保持部３４に引っ掛かる。これにより、第１くさび部材３３Ｓの脱落を防止することができ、便利である。

第１光ファイバ１１をメカニカルスプライス２０に固定した後、作業者は、図６Ｄに示すように、ファイバストッパ４０の操作部４２を手前に引いて、ダミーファイバ部４１をメカニカルスプライス２０から引き抜く（図５：Ｓ０６）。

次に、作業者は、図６Ｅに示すように、ダミーファイバ部４１を引き抜いた側（ここでは前側）の端部の挿入口２０Ａから第２光ファイバ１２を挿入し、第２光ファイバ１２の端面を第１光ファイバ１１の端面に突き当てる（図５：Ｓ０７）。第２光ファイバ１２の端面（すなわち第２裸光ファイバ１２Ａの端面）が第１光ファイバ１１の端面に突き当たると、挿入中の第２光ファイバ１２が撓むことになる（図６Ｅの破線参照）。このため、作業者は、挿入した第２光ファイバ１２が若干撓むまで、第２光ファイバ１２を挿入する。これにより、突き当てた部位を直接視認できなくても、作業者は、第２光ファイバ１２を第１光ファイバ１１に突き当てることができる。

そして、この突き合わせ状態を維持したまま、第２光ファイバ１２をメカニカルスプライス２０に固定する（図５：Ｓ０８）。本実施形態では、作業者は、第２くさび部材３３Ｔ（第２隙間調整部）の操作部３３２を指で下側に押す。操作部３３２を下側に押すことで、第２くさび部材３３Ｔが下に移動し、図６Ｆに示すように、第２くさび部材３３Ｔのくさび部３３１がメカニカルスプライス２０から外れる。これにより、ベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７が狭まり、第２光ファイバ１２はベース部材２１（調心溝２１Ａ）と押さえ部材２２との間に固定される。より具体的には、第２裸光ファイバ１２Ａはベース部材２１と、中央より前側の第１押さえ部材２２Ａとの間に挟まれて固定され、第２被覆部１２Ｂはベース部材２１と、中央より前側の第２押さえ部材２２Ｂとの間に挟まれて固定される。なお、第１くさび部材３３Ｓを外したときと同様に、第２くさび部材３３Ｔの脱落防止部３３３が治具３０のくさび保持部３４に引っ掛かる。これにより、第２くさび部材３３Ｔの脱落を防止することができ、便利である。

最後に、作業者は、治具３０からメカニカルスプライス２０を外す。

以上説明したように、本実施形態では、一方（前側）の端部にダミーファイバ部４１が挿入されたメカニカルスプライス２０を用意する工程と、逆側（後側）の端部から第１光ファイバ１１を挿入し、第１光ファイバ１１の端面をダミーファイバ部４１に突き当てる工程と、第１光ファイバ１１をメカニカルスプライス２０に固定する工程と、ダミーファイバ部４１をメカニカルスプライス２０から引き抜く工程と、前側の端部から第２光ファイバ１２を挿入し、第２光ファイバ１２の端面を第１光ファイバ１１の端面に突き当てる工程と、第２光ファイバ１２をメカニカルスプライス２０に固定する工程を有している。これにより、特定の工具（被覆除去工具等）やファイバホルダを用いることなく、メカニカルスプライス２０の特定位置で光ファイバ３同士（第１光ファイバ１１、第２光ファイバ１２）が突き当たるようにすることができる、よって、光ファイバ３の接続を簡易に行うことができる。

また、メカニカルスプライス２０は、調心溝２１Ａの形成されたベース部材２１と、押さえ部材２２と、を有しており、第１光ファイバ１１をメカニカルスプライス２０に固定する工程では、第１光ファイバ１１が挿入された部位のベース部材２１と前記押さえ部材２２との隙間２７を第１くさび部材３３Ｓによって調整し、第２光ファイバ１２をメカニカルスプライス２０に固定する工程では、第２光ファイバ１２が挿入された部位のベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７を第２くさび部材３３Ｔによって調整している。これにより、第１光ファイバ１１と第２光ファイバ１２を、それぞれ、メカニカルスプライス２０に固定させることができる。

また、第１くさび部材３３Ｓ及び第２くさび部材３３Ｔは、それぞれ、くさび部３３１（第１くさび部３３１Ａ、第２くさび部３３１Ｂ）を有しており、くさび部は、クランプ部材２３に挟みこまれたベース部材２１と押さえ部材２２との間に挿入されており、各光ファイバをメカニカルスプライス２０に固定する際には、第１くさび部材３３Ｓ、及び、第２くさび部材３３Ｔを下側に移動させてくさび部３３１を引き抜いている。これにより、メカニカルスプライス２０に各光ファイバを簡易に固定することができる。

また、メカニカルスプライス２０を載置する治具３０に、メカニカルスプライス２０から外れた各くさび部材（第１くさび部材３３Ｓ及び第２くさび部材３３Ｔ）を保持するくさび保持部３４が設けられている。これより、各くさび部材の脱落を防止することができ、便利である。

また、ダミーファイバ部４１は樹脂製である。これにより、光ファイバ３（本実施形態では第１光ファイバ１１）が突き当たった際に破損しにくい。

また、ダミーファイバ部４１と、操作部４２とが樹脂で一体成型されている。これにより、製造が容易であり、製造コストを削減できる。

また、ダミーファイバ部４１は金属製であってもよい。これにより、強度を高めることができる。

また、メカニカルスプライス２０を載置する治具３０に裸光ファイバ３Ａの長さを確認するためのゲージ部３１１が設けられており、第１光ファイバ１１及び第２光ファイバ１２をメカニカルスプライス２０に挿入する前に、それぞれの裸光ファイバ（第１裸光ファイバ１１Ａ及び第２裸光ファイバ１２Ａ）の長さをゲージ部３１１で確認している。これにより、長さの確認を簡易に行うことができ、便利である。

また、ゲージ部３１１は、光ファイバ３の直径に応じて複数（本実施形態では、第１ゲージ３１１Ａと第２ゲージ３１１Ｂの２つ）設けられている。これにより、直径が異なる場合でも対応することができる。

また、メカニカルスプライス２０を載置する治具３０に、ダミーファイバ部４１の設けられた操作部４２を保持する保持部３２が設けられている。これにより、ダミーファイバ部４１がズレない（移動しない）ようにすることができる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａは、第２実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の側面図である。図７Ｂは、第２実施形態の光ファイバ接続ユニット１０の分解図である。

第１実施形態では、治具３０の保持部３２が、メカニカルスプライス２０とファイバストッパ４０の両方を挟持していた。この場合、メカニカルスプライス２０の幅Ｗ２とファイバストッパ４０の幅Ｗ３が異なると、どちらか一方の部材の保持が緩くなるおそれがある。

第２実施形態では、保持部３２が、「メカニカルスプライス保持部３２１」と「ファイバストッパ保持部３２２」を別々に有している。保持部３２以外の構成は第１実施形態と同じであるので説明を省略する。

メカニカルスプライス保持部３２１は、メカニカルスプライス２０を保持する部位である。メカニカルスプライス保持部３２１は、左右方向に間隔を空けて設けられた一対の側壁で構成されている。メカニカルスプライス保持部３２１の一対の側壁の内壁間隔（メカニカルスプライス保持部３２１の幅）をＷ１１としたとき、メカニカルスプライス保持部３２１の幅Ｗ１は、メカニカルスプライス２０の幅Ｗ２よりも小さい（Ｗ１１＜Ｗ２）。これにより、メカニカルスプライス保持部３２１の一対の側壁の間にメカニカルスプライス２０が嵌合することによって、メカニカルスプライス保持部３２１にメカニカルスプライス２０が保持されることになる。

ファイバストッパ保持部３２２はファイバストッパ４０を保持する部位である。ファイバストッパ保持部３２２は、左右方向に間隔を空けて設けられた一対の側壁で構成されている。ファイバストッパ保持部３２２の一対の側壁の内壁間隔（ファイバストッパ保持部３２２の幅）をＷ１２としたとき、ファイバストッパ保持部３２２の幅Ｗ１２は、ファイバストッパ４０の操作部４２の側壁の幅Ｗ３よりも小さい（Ｗ１２＜Ｗ３）。これにより、ファイバストッパ保持部３２２の一対の側壁の間にファイバストッパ４０の操作部４２が嵌合することによって、ファイバストッパ保持部３２２にファイバストッパ４０が保持されることになる。

第２実施形態によれば、メカニカルスプライス２０の幅Ｗ２とファイバストッパ４０の幅Ｗ３が異なっていても、メカニカルスプライス２０とファイバストッパ４０をそれぞれ保持することができる。

なお、この第２実施形態では、治具３０にファイバストッパ保持部３２２を設けてファイバストッパ４０の操作部４２を保持していたが、これには限られない。例えば、図６Ａの状態において、第２くさび部材３３Ｔを下に移動させて（第２くさび部材３３Ｔの第１くさび部３３１Ａ、第２くさび部３３１Ｂをメカニカルスプライス２０から引き抜いて）ダミーファイバ部４１をメカニカルスプライス２０に固定しておいてもよい（すなわちダミーファイバ部４１を保持してもよい）。そして、第１光ファイバ１１をダミーファイバ部４１と突き合わせて、第１光ファイバ１１を固定した後、第２くさび部材３３Ｔを上に移動させて（ベース部材２１と押さえ部材２２との隙間２７を広げて）、ダミーファイバ部４１を引き抜いてもよい。

但し、第１光ファイバ１１をダミーファイバ部４１に突き当てたときに、第１光ファイバ１１がダミーファイバ部４１を押す力は微小であるため、ファイバストッパ４０は必ずしも保持していなくてもよい。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８Ａ及び図８Ｂは、第３実施形態の光ファイバ接続ユニット１０に用いられるメカニカルスプライス２０の説明図である。なお、前述の実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。

第３実施形態のメカニカルスプライス２０は、ベース部材２１´と押さえ部材２２´とクランプ部材２３´を備えている。ベース部材２１´と押さえ部材２２´は、ヒンジ部２６を介して一体的に形成されている。また、ベース部材２１´と押さえ部材２２´には前述の実施形態のような凹状の部位（くさび挿入部２５）は設けられていない。

第３実施形態ではクランプ部材２３´が隙間調整部に相当する。なお、第３実施形態のクランプ部材２３´は、メカニカルスプライス２０の中央より後側の部位に取り付けられる後側の部材（第１隙間調整部，第１固定部に相当）と、中央より前側の部位に取り付けられる前側の部材（第２隙間調整部，第２固定部に相当）とに分かれて設けられている。ここでは、前側と後側のうちの一方のみについて説明するが、他方についても同様である。

図８Ａに示すように、ベース部材２１´の調心溝２１Ａに光ファイバ３が挿入された状態で、ヒンジ部２６の逆側（ここでは下側）からクランプ部材２３´を取り付け、ベース部材２１´と押さえ部材２２´をクランプ部材２３´で挟み込む。これにより、図８Ｂに示すように、ベース部材２１´と押さえ部材２２´との隙間２７が狭められて、調心溝２１Ａと押さえ部材２２との間に光ファイバ３が固定される。但し、これには限られず、例えば、ヒンジ部２６の側（上側）からクランプ部材２３´を取り付けて調心溝２１Ａ´と押さえ部材２２´との間に光ファイバ３を固定するようにしてもよい。また、ヒンジ部２６が無くてもよい（ベース部材２１´と押さえ部材２２´とが一体に形成されていなくてもよい）。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

３ 光ファイバ、３Ａ 裸光ファイバ、３Ｂ 被覆部、
１０ 光ファイバ接続ユニット、
１１ 第１光ファイバ、１１Ａ 第１裸光ファイバ、１１Ｂ 第１被覆部、
１２ 第２光ファイバ、１２Ａ 第２裸光ファイバ、１２Ｂ 第２被覆部、
２０ メカニカルスプライス、２０Ａ 挿入口
２１ ベース部材、２１Ａ 調心溝
２２ 押さえ部材、２２Ａ 第１押さえ部材、２２Ｂ 第２押さえ部材、
２３ クランプ部材、２３Ａ 切り込み、
２５ くさび挿入部、２５Ａ 第１くさび挿入部、２５Ｂ 第２くさび挿入部、
２７ 隙間、３０ 治具、３１ 台座部、３２ 保持部、
３３ くさび部材、３３Ｓ 第１くさび部材、３３Ｔ 第２くさび部材、
３４ くさび保持部、
４０ ファイバストッパ、４１ ダミーファイバ部、４２ 操作部、
３１１ ゲージ部、３１１Ａ 第１ゲージ、３１１Ｂ 第２ゲージ、
３２１ メカニカルスプライス保持部、３２２ ファイバストッパ保持部、
３３１ くさび部、３３１Ａ 第１くさび部、３３１Ｂ 第２くさび部、
３３２ 操作部、３３３ 脱落防止部

Claims (12)

1. メカニカルスプライスを用いた光ファイバ接続方法であって、
   一方の端部にダミーファイバが挿入された前記メカニカルスプライスを用意する工程と、
   前記ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から第１光ファイバを挿入し、前記第１光ファイバの端面を前記ダミーファイバに突き当てる工程と、
   前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程と、
   前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定した後、前記ダミーファイバを前記メカニカルスプライスから引き抜く工程と、
   前記ダミーファイバを引き抜いた側の端部から第２光ファイバを挿入し、前記第２光ファイバの端面を前記第１光ファイバの端面に突き当てる工程と、
   前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程と
   を有する光ファイバ接続方法。
2. 請求項１に記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記メカニカルスプライスは、調心溝の形成されたベース部材と、押さえ部材と、を有し、
   前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第１光ファイバが挿入された部位の前記ベース部材と前記押さえ部材との隙間を第１隙間調整部によって調整し、
   前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第２光ファイバが挿入された部位の前記ベース部材と前記押さえ部材との隙間を第２隙間調整部によって調整する、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
3. 請求項２に記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記第１隙間調整部及び前記第２隙間調整部は、それぞれ、くさび部を有しており、
   前記くさび部は、クランプ部材に挟みこまれた前記ベース部材と前記押さえ部材との間に挿入されており、
   前記第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第１隙間調整部を移動させて前記くさび部を引き抜き、前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する工程では、前記第２隙間調整部を移動させて前記くさび部を引き抜く、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
4. 請求項３に記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記メカニカルスプライスを載置する治具に、前記メカニカルスプライスから外れた前記第１隙間調整部及び前記第２隙間調整部を保持する保持機構が設けられている、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
5. 請求項１〜４の何れかに記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記ダミーファイバは樹脂製である、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
6. 請求項５に記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記ダミーファイバと当該ダミーファイバを支持する本体部とが樹脂で一体成型されている、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
7. 請求項１〜４の何れかに記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記ダミーファイバは金属製である、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法
8. 請求項１〜７の何れかに記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記メカニカルスプライスを載置する治具に裸光ファイバ長を確認するための目印が設けられており、
   前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに挿入する前に、各光ファイバの前記裸光ファイバ長を前記目印で確認する、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
9. 請求項８に記載の光ファイバ接続方法であって、
   前記目印は、光ファイバの直径に応じて複数設けられている、
   ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
10. 請求項１〜９の何れか記載の光ファイバ接続方法であって、
    前記メカニカルスプライスを載置する治具に、前記ダミーファイバの設けられた本体部を保持する保持部が設けられている、
    ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
11. 請求項１０に記載の光ファイバ接続方法であって、
    前記ダミーファイバの設けられた前記本体部を保持する保持部は、前記メカニカルスプライスを保持するメカニカルスプライス保持部とは別に設けられている、
    ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
12. 光ファイバの端面同士を突き当てることによって光ファイバの接続を行うメカニカルスプライスと、
    前記メカニカルスプライスの一方の端部に予め挿入されたダミーファイバであって、前記メカニカルスプライスから引き抜き可能なダミーファイバと、
    前記ダミーファイバが挿入された側とは逆側の端部から挿入される第１光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する第１固定部と、
    前記一方の端部から挿入される第２光ファイバを前記メカニカルスプライスに固定する第２固定部と、
    を備えることを特徴とする光ファイバ接続工具。

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