JP2018197870A - 画像形成装置及び該装置の起動方法 - Google Patents

Abstract

【課題】予め定められた時刻スケジュールに従って自動的に省エネルギーモードから起動させる際に、無駄な電力消費を抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移手段と、前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つスキャナ制御部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移手段と、を備え、前記第２の状態は、ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信することにより前記第１の状態に遷移することが可能な状態である。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び該装置の起動方法に関し、より詳細には、タイマが設定時刻に到達したときに、自動的に省エネルギーモードから起動する機能を備えた画像形成装置及び該画像形成装置の起動方法に関する。

コピー機能や、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などの機能を複合的に備えたＭＦＰ（デジタル複合機：Multi-Functional Peripheral）などの画像形成装置が広く普及している。このような画像形成装置には、動作待機時の消費電力を低減するために、省エネルギーモードを備えたものがある。この省エネルギーモードでは、動作待機中に不要なデバイス等の電源供給をカットしたり、動作用のクロックを停止したり、省エネルギー機能を持つデバイスの場合にはその状態に設定する、などの方法により、動作待機中の消費電力を低減する。

従来、例えば、特許文献１には、予め定められた時刻スケジュールに従って、省エネルギーモードへの自動移行及び省エネルギーモードからの自動復帰を行う技術が記載されている。すなわち、この画像処理装置は、画像処理に関する部品もしくは部品の集合である１又は複数の機能ブロックに対し、通信手段に対する通電とは独立して通電するか否かを切り替える通電切替手段と、機能ブロックの通電制御に関する予め定められた時刻スケジュールを記憶する時刻スケジュール記憶手段と、機能ブロックが通電無し状態である場合、時刻スケジュール記憶手段に記憶された時刻スケジュールに従って通電切替手段を制御することにより、機能ブロックを通電有り状態に切り替えるスケジュール起動制御手段とを備える。

特開２００７−２７４４８７号公報

上記の省エネルギーモード時においては、画像形成部にも電力が供給されていないため、当然ながら画像形成部の定着ローラの表面は温められていない状態となる。従って、省エネルギーモードから起動する際に、画像形成部の定着ローラの表面温度を所定温度まで上昇させ、画像形成可能な定着レディ状態にしなくてはならない。この際、ユーザが省エネ解除ボタンを押下するなどして明示的に省エネルギーモードから起動させた場合には、ユーザが画像形成装置の前にいて、すぐに画像形成処理を実行する可能性が高いと考えられる。このため迅速に定着レディ状態に移行させたほうが望ましい。

しかしながら、特許文献１に記載されたように時刻スケジュールに従って自動的に省エネルギーモードから起動させた場合、ユーザによる操作に従って省エネルギーモードから起動した場合と異なり、ユーザが画像形成装置の前にいない可能性が高いと考えられる。すなわち、ユーザが画像形成装置の前にいない状態で、定着ローラを加熱し定着レディ状態に移行させても、加熱状態の維持に無駄に電力を消費するだけで望ましくない。

本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、予め定められた時刻スケジュールに従って自動的に省エネルギーモードから起動させる際に、無駄な電力消費を抑えることができる画像形成装置及び該装置の起動方法を提供することを目的とする。

本発明によれば、
省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移手段と、
前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つスキャナ制御部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移手段と、
を備え、
前記第２の状態は、ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信することにより前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成装置が提供される。

また、本発明によれば、
省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移手段と、
前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つ表示操作部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移手段と、
を備え、
前記省エネルギーモードにおいては表示操作部が非通電にされ、
前記第２の状態は、ユーザ操作ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信することにより前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成装置が提供される。

更に、本発明によれば、
定着ローラを加熱しない省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移ステップと、
前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つスキャナ制御部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移ステップと、
を有し、
前記第２の状態は、ユーザ操作により前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成方法が提供される。

更に、本発明によれば、
省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移ステップと、
前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つ表示操作部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移ステップと、
を有し、
前記省エネルギーモードにおいては表示操作部が非通電にされていることを特徴とする画像形成方法が提供される。

本発明によれば、予め定められた時刻スケジュールに従って自動的に省エネルギーモードから起動させる際に、定着ローラの表面温度を、画像形成可能な定着レディ状態における定着温度よりも低い温度に制御することができるため、無駄な電力消費を抑えることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置１が備える表示操作部２の一例を示す図である。 タイマ部に設定される時刻スケジュールの一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の起動方法を説明するためのフロー図である。 ＨＤＤに記憶されたジョブ履歴の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の起動方法を説明するためのフロー図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置及び該装置の起動方法に係る好適な実施の形態について説明する。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。図中、画像形成装置１は、表示操作部２、画像処理部３、ＮＩＣ（Network Interface Card）部４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５、スキャナ制御部６、ＳＰＦ（Single Pass Feeder）７、スキャナ部８、エンジン制御部９、画像形成部１０、定着ローラ１１、給紙トレイ１２、フィニッシャ１３、パンチユニット１４、タイマ部１５、電力制御部１６、メモリ１７、メイン制御部１８、及びジョブ数取得部１９を備えて構成される。この画像形成装置１としては、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを複合的に備えたデジタル複合機（ＭＦＰ）として例示することができる。また、画像形成装置１は、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードを備えている。

図２は、図１に示す画像形成装置１が備える表示操作部２の一例を示す図である。表示操作部２は、各種の操作入力を受け付けるための操作キー群からなるキー操作部２ａと、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの表示パネルに一体的に設けられたタッチパネル部２ｂとを有する。キー操作部２ａには、ユーザの操作によって、画像形成装置１の省エネルギーモードへの移行及び省エネルギーモードからの起動を行うための省エネボタン２０が設けられている。省エネボタン２０は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を有し、省エネルギーモード時にはＬＥＤが点滅し、画像形成装置１が省エネ状態にあることをユーザに知らしめることができる。画像形成装置１が省エネ状態にあるときに、この省エネボタン２０がユーザにより押下されると、画像形成装置１を省エネルギーモードから起動させることができる。

ＮＩＣ部４は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットといったネットワークを介して外部の情報処理装置（パーソナルコンピュータなど）と通信可能に接続するための通信インターフェイスである。ＨＤＤ５は、本発明における記憶部の一例であって、外部の情報処理装置から送信されてくる画像データや、ジョブとその実行時刻とを対応付けたジョブ履歴などを記憶する。

スキャナ制御部６は、ＳＰＦ７及びスキャナ部８の動作を制御するローカルな制御部であり、電力制御部１６、メイン制御部１８、及びエンジン制御部９とも相互に通信可能に接続されている。ＳＰＦ７は、複数枚の原稿をセット可能な原稿トレイを有し、原稿トレイの原稿をスキャナ部８の所定の読取位置まで搬送する処理を行う。スキャナ部８は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子を有し、この撮像素子を含む光学ユニットを所定の読取位置に固定した状態でＳＰＦ７から搬送される原稿を光学的に読み取る処理を行う。また、スキャナ部８は、図示しないプラテンガラス上に載置された原稿を、光学ユニットを移動させながら読み取る処理を行うこともできる。

画像処理部３は、専用の信号処理回路あるいはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され、スキャナ部８で読み取られた原稿の画像データを印刷データに変換する処理を行う。

エンジン制御部９は、画像形成部１０、給紙トレイ１２、フィニッシャ１３、及びパンチユニット１４の動作を制御するローカルな制御部であり、電力制御部１６、メイン制御部１８、及びスキャナ制御部６とも相互に通信可能に接続されている。画像形成部１０は、例えば、像担持体である感光体ドラムと、その感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、印刷データに基づく静電潜像を感光体ドラムの表面に書き込む露光装置と、感光体ドラム上の静電潜像をトナー像として現像する現像装置と、現像されたトナー像を記録紙に転写する転写装置と、感光体ドラムや記録紙搬送用のローラなどを駆動するモータとを備える。そして、画像形成部１０は、記録紙に転写されたトナー像を、加熱して定着させる定着装置を構成する定着ローラ１１を有し、この定着ローラ１１には加熱用のヒータ（図示せず）が内蔵される。

上記のように、画像形成装置１は、定着ローラ１１を有する画像形成部１０を備え、画像形成部１０による画像形成時に定着ローラ１１の表面温度を、画像形成可能な定着温度まで上げるように制御する。この定着温度は、定着レディ状態における温度であって、画像形成装置１の機種、用紙の種類、トナーの種類、カラー／モノクロの別、などの要因によって異なるが、一般的に約１５０〜２００℃の範囲で設定される。

給紙トレイ１２は、各種サイズの記録紙を収容するカセットとして例示され、エンジン制御部９からの指示に従って、画像形成時に記録紙を画像形成部１０に供給する。また、フィニッシャ１３は、画像形成後の複数枚の記録紙に対してステイプル綴じ処理や、シフターによる仕分け処理などを行う。また、パンチユニット１４は、画像形成後の記録紙にパンチ穴を開ける処理を行うものである。

メイン制御部１８は、画像形成装置１の全体の動作を統括的に制御する制御部であり、表示操作部２、画像処理部３、ＮＩＣ部４、ＨＤＤ５、さらには、電力制御部１６、スキャナ制御部６、エンジン制御部９との間で、必要なコマンドやデータの授受を行うものである。ここで、画像形成装置１が省エネルギーモードにあるときは、タイマ部１５、電力制御部１６、及びメモリ１７へは電力が供給されており、それ以外のモジュールへの電力供給は停止されている。そして、省エネルギーモードが解除された場合、電力制御部１６からの指示に従って、各モジュールへ電力供給が開始され、画像形成装置１を動作可能な状態に移行させる。

本発明の主たる目的は、予め定められた時刻スケジュールに従って自動的に省エネルギーモードから起動させる際に、無駄な電力消費を抑えることにある。このための構成として、画像形成装置１は、待機状態で消費電力を節減する省エネルギーモードへの移行及び省エネルギーモードからの起動を制御する電力制御部１６と、省エネルギーモードから起動させる時刻スケジュールが設定されたタイマ部１５とを備え、電力制御部１６は、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って画像形成装置１を省エネルギーモードから起動した場合、画像形成部１０の定着ローラ１１の表面温度を、画像形成可能な定着温度よりも低い温度に制御する。なお、定着ローラ１１の表面温度の制御は、電力制御部１６からの指示に従って、エンジン制御部９によって実行される。

具体的には、定着ローラ１１の制御目標温度を予めメモリ１７に記憶しておけばよい。例えば、上記の定着温度を１８０℃とした場合、制御目標温度をそれよりも低い１００℃などと設定する。この制御目標温度の決め方は、特に限定されるものではないが、例えば、予め複数の値を用意しておき、ユーザが選択的に設定できるようにしてもよい。また、定着ローラ１１をプレヒート（未加熱）の状態としてもよい。この場合、画像形成装置１は、定着ローラ１１を加熱することなく省エネ状態から起動される。

従来、時刻スケジュールに従って画像形成装置１を省エネルギーモードから自動的に起動した場合、ユーザが画像形成装置１の前にいてすぐに操作する可能性が低いにもかかわらず、定着ローラ１１を定着温度まで加熱して保温することになるため、無駄な電力を消費していた。これに対して、本実施形態によれば、定着ローラ１１の表面温度を定着温度よりも低い温度に制御できるため、定着ローラ１１の加熱・保温にかかる電力を抑制することが可能となる。ここで、電力制御部１６は、ユーザによる操作に従って画像形成装置１を省エネルギーモードから起動した場合、定着ローラ１１の表面温度を定着温度まで上げるように制御する。つまり、省エネボタン２０の押下など、ユーザによる操作によって省エネルギーモードから起動した場合、ユーザが画像形成装置１の前にいてすぐに操作する可能性が高いため、定着ローラ１１を定着温度まで加熱して保温することが望ましい。

なお、図１の例では、説明の便宜上、タイマ部１５及び電力制御部１６をメイン制御部１８と区別して示しているが、これらタイマ部１５及び電力制御部１６をメイン制御部１８の一機能として実現してもよい。また、メモリ１７は、フラッシュメモリなどの半導体メモリとして例示され、タイマ部１５から参照される時刻スケジュール等を格納する。

図３は、タイマ部１５に設定される時刻スケジュールの一例を示す図で、図中、縦軸に時間、横軸に曜日を示す。この時刻スケジュールは、ユーザによって適宜設定可能なものであり、メモリ１７に予め格納されている。タイマ部１５は、現在時刻（すなわち、年月日、曜日、時刻）を計時する計時機能を有し、メモリ１７に格納されている時刻スケジュールの時間になると、その旨を電力制御部１６に通知し、電力制御部１６は、上記のように、画像形成装置１を省エネルギーモードから自動的に起動させる。

図３の例では、画像形成装置１を、週休２日制の会社のオフィスに設置した場合の時刻スケジュールを想定している。例えば、月曜日から金曜日について同じ時刻スケジュールが設定される。つまり、９時〜１２時の間は就業時間帯であるため省エネルギーモードから起動した電源ＯＮ状態とされ、１２時〜１３時の間は昼休みのため省エネルギーモードに移行した電源ＯＦＦ状態とされる。そして、１３時〜１７時の間は就業時間帯であるため再び省エネルギーモードから起動した電源ＯＮ状態とされ、１７時以降は就業時間外となるため省エネルギーモードに移行した電源ＯＦＦ状態とされる。これによれば、月曜日から金曜日は９時と１３時に省エネルギーモードから自動的に起動されるようにスケジュールされる。

また、土曜日及び日曜日は基本的に休みであるため、終日、省エネルギーモードに移行した電源ＯＦＦ状態とされる。ここで、画像形成装置１が省エネルギーモードであっても、ユーザが省エネボタン２０（図２）を押下するなど、ユーザによる電源ＯＮ操作を受け付けた場合には、省エネルギーモードから強制的に起動する。そして、ユーザの操作による起動の場合、定着ローラ１１の表面温度は定着温度まで加熱される。また、画像形成装置１が起動中に、ユーザが省エネボタン２０を押下するなど、ユーザによる電源ＯＦＦ操作を受け付けた場合には、省エネルギーモードへ強制的に移行する。また、画像形成装置１の起動後に待機状態が一定時間続いたときに自動的に省エネルギーモードに移行するようにしてもよい。いずれの場合であっても、上記のように月曜日から金曜日の９時と１３時に画像形成装置１が省エネルギーモードにある場合には、省エネルギーモードから自動的に起動され、定着ローラ１１の表面温度は定着温度よりも低い温度に制御される。

ここで、時刻スケジュールの設定は、図３の例に限定されるものではない。変形例として、例えば、画像形成装置１が省エネルギーモードに移行した時刻を起点とし、ここから所定時間経過したときに、画像形成装置１が自動的に省エネルギーモードから起動するように設定してもよい。

なお、画像形成装置１が、定着ローラ１１の表面温度が定着温度よりも低い温度に制御された状態で起動した場合、このままでは定着温度に達していないため画像形成動作に入れない。そこで、例えば、ユーザが原稿をＳＰＦ７にセットする、ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信するなど、ユーザによる所定の操作入力を検知したときに、定着ローラ１１の表面温度を定着温度まで上げて、画像形成可能な定着レディ状態とし、画像形成動作に移行できるようにすることが望ましい。

図４は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の起動方法を説明するためのフロー図である。本例は図１の装置構成に基づいて説明するものとする。まず、省エネルギーモードの状態にある画像形成装置１は、電力制御部１６によって、省エネルギーモードからの起動指示があったか否かを判定する（ステップＳ１）。ここで、省エネルギーモードからの起動指示があったと判定した場合（ＹＥＳの場合）、その起動指示が、ユーザの指示であるか、または、タイマ設定であるかを判定する（ステップＳ２）。また、ステップＳ１において、省エネルギーモードからの起動指示がないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１で待機状態に移行する。

次に、電力制御部１６は、ステップＳ２において、その起動指示が、省エネボタン２０（図２）の押下など、ユーザの指示であると判定した場合（図中、ユーザ指示の場合）、各モジュールへの電力供給を開始し、省エネルギーモードから起動する（ステップＳ３）。そして、電力制御部１６は、定着ローラ１１の表面温度を定着レディ状態の定着温度まで上げるように制御し（ステップＳ４）、画像形成装置１の起動を完了する（ステップＳ５）。

また、電力制御部１６は、ステップＳ２において、その起動指示が、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って自動的に起動するタイマ設定であると判定した場合（図中、タイマ設定の場合）、各モジュールへの電力供給を開始し、省エネルギーモードから起動する（ステップＳ６、タイマ起動ステップに相当）。そして、電力制御部１６は、定着ローラ１１の表面温度を定着レディ状態の定着温度よりも低い温度に制御する（ステップＳ７、温度制御ステップに相当）。なお、ステップＳ７では、定着ローラ１１への加熱を行わずプレヒートの状態のままであってもよい。

次に、電力制御部１６は、ユーザが原稿をＳＰＦ７にセットするなどのユーザ操作が有ったか否かを判定し（ステップＳ８）、ユーザ操作が有ったと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ４に移行し、定着ローラ１１の表面温度を定着温度まで上げて、定着レディ状態に移行する。また、ステップＳ８において、ユーザ操作がないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ８にて待機状態に移行する。

（第２の実施形態）
上述の第１の実施形態では、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って省エネルギーモードから自動的に起動した場合に、定着ローラ１１の制御目標温度を定着温度よりも低い温度に設定したが、本実施形態では、時刻スケジュールによる起動時刻付近で実行された過去のジョブ数を取得し、ジョブ数の多い／少ない、に基づいて定着ローラ１１の制御目標温度を設定する。

具体的には、図１において、画像形成装置１は、各ジョブの実行時にジョブ毎に実行時刻を記憶した記憶部の一例であるＨＤＤ５と、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って画像形成装置１を省エネルギーモードから起動した時刻を含む時間帯に実行されたジョブ数をＨＤＤ５から取得するジョブ数取得部１９とを備える。電力制御部１６は、ジョブ数取得部１９により取得されたジョブ数が所定値より少ない場合に、定着ローラ１１の表面温度を定着温度よりも低い第１の温度に制御し、ジョブ数取得部１９により取得されたジョブ数が所定値以上の場合に、定着ローラ１１の表面温度を第１の温度よりも高く定着温度よりも低い第２の温度に制御する。ここで、上記の所定値（閾値）は、表示操作部２により設定画面を表示させて、ユーザにより適宜指定可能とする。

図５は、ＨＤＤ５に記憶されたジョブ履歴の一例を示す図である。このように、ＨＤＤ５には各ジョブ（ジョブＡ，ジョブＢ，…）について実行時刻（年月日、曜日、時刻）が記憶される。具体的には、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールによる起動時刻が、“２０１４年２月７日（金）９時”であった場合、前日（２０１４年２月６日（木））の９時〜１０時の時間帯で実行されたジョブ数がカウントされる。図５の例では、ジョブＡ〜ジョブＥがこの時間帯（９時〜１０時）で実行されており、ジョブ数は“５”とカウントされる。なお、起動時刻が例えば１０時１０分であれば、前日の１０時〜１１時の時間帯のジョブ数がカウントされる。つまり、起動時刻がＸ時Ｙ分であれば、参照される時間帯は、Ｘ時〜（Ｘ＋１）時となる。

ここで、ユーザが所定値を“１０”と指定した場合には、ジョブ数は所定値より少ないため、定着ローラ１１の表面温度が定着温度よりも低い第１の温度に制御される。また、仮にジョブ数が“１５”であった場合には、ジョブ数は所定値以上であるため、定着ローラ１１の表面温度が第１の温度よりも高く定着温度よりも低い第２の温度に制御される。例えば、定着温度が１８０℃であれば、第１の温度を１００℃、第２の温度を１５０℃などと設定しておけばよい。なお、定着ローラ１１の表面温度を定着温度まで上げる場合、当然ながら第２の温度から上げたほうが早く定着温度に到達する。このため、ジョブ数の多い時間帯では、定着ローラ１１の表面温度を比較的高く保持しておいたほうが、迅速に定着レディ状態に移行できるため、望ましい。また、上記の所定値として、カラー印刷とモノクロ印刷とで異なる値を指定できるようにしてもよい。

このように、画像形成装置１の起動時刻を含む時間帯に実行されたジョブが少なければ、定着ローラ１１の表面温度を比較的低めに維持するため、定着ローラ１１の加熱，保温にかかる電力消費を効果的に抑制することができる。一方、その時間帯に実行されたジョブが多ければ、定着ローラ１１の表面温度を比較的高めに維持するため、定着ローラ１１の加熱，保温にかかる電力消費を抑制しながら、画像形成時には迅速に定着レディ状態に移行させることができる。

なお、図５の例では、前日のジョブ履歴を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、過去の曜日毎のジョブ履歴としてもよい。つまり、画像形成装置１がある週の金曜日に起動された場合、その前の週の金曜日のジョブ履歴が参照される。また、起動時刻を含む時間帯としては、上記例では、９時〜１０時、１０時〜１１時、１１時〜１２時などのように１時間毎としたが、例えば、起動時刻を基準として、その±１０分、±１時間などと時間帯を設定してもよく、起動時刻を含む時間帯の決め方について特に限定されるものではない。

図６は、第２の実施形態に係る画像形成装置１の起動方法を説明するためのフロー図である。本例も第１の実施形態と同様に図１の装置構成に基づいて説明するものとする。まず、省エネルギーモードの状態にある画像形成装置１は、電力制御部１６によって、省エネルギーモードからの起動指示があったか否かを判定する（ステップＳ１１）。ここで、省エネルギーモードからの起動指示があったと判定した場合（ＹＥＳの場合）、その起動指示が、ユーザの指示であるか、または、タイマ設定であるかを判定する（ステップＳ１２）。また、ステップＳ１１において、省エネルギーモードからの起動指示がないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１で待機状態に移行する。

次に、電力制御部１６は、ステップＳ１２において、その起動指示が、省エネボタン２０（図２）の押下など、ユーザの指示であると判定した場合（図中、ユーザ指示の場合）、各モジュールへの電力供給を開始し、省エネルギーモードから起動する（ステップＳ１３）。そして、電力制御部１６は、定着ローラ１１の表面温度を定着レディ状態の定着温度まで上げるように制御し（ステップＳ１４）、画像形成装置１の起動を完了する（ステップＳ１５）。

また、電力制御部１６は、ステップＳ１２において、その起動指示が、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って自動的に起動するタイマ設定であると判定した場合（図中、タイマ設定の場合）、各モジュールへの電力供給を開始し、省エネルギーモードから起動する（ステップＳ１６、タイマ起動ステップに相当）。

次に、ジョブ数取得部１９は、画像形成装置１を省エネルギーモードから起動させた起動時刻を含む時間帯に実行されたジョブ数を取得し（ステップＳ１７）、電力制御部１６は、ジョブ数取得部１９で取得したジョブ数が所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。ここで、ジョブ数が所定値以上ではない（所定値よりも少ない）と判定した場合（ＮＯの場合）、定着ローラ１１の表面温度を定着レディ状態の定着温度よりも低い第１の温度に制御する（ステップＳ１９）。また、ステップＳ１８において、ジョブ数が所定値以上であると判定した場合（ＹＥＳの場合）、定着ローラ１１の表面温度を第１の温度よりも高く定着温度よりも低い第２の温度に制御する（ステップＳ２０）。これらステップＳ１９及びステップＳ２０は、温度制御ステップに相当する。

次に、電力制御部１６は、ユーザが原稿をＳＰＦ７にセットするなどのユーザ操作が有ったか否かを判定し（ステップＳ２１）、ユーザ操作が有ったと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ１４に移行し、定着ローラ１１の表面温度を定着温度まで上げる。また、ステップＳ２１において、ユーザ操作がないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２１にて待機状態に移行する。

（第３の実施形態）
上記の第２の実施形態では、起動時刻を含む時間帯に実行されたジョブ履歴上の実行ジョブ数に対して１つの所定値を指定し、これにより、定着ローラ１１の制御目標温度を、第１の温度または第２の温度のいずれかに設定した。これに対して、本実施形態では、実行ジョブ数に対して複数の所定値を指定可能とし、これにより、定着ローラ１１の制御目標温度を段階的に設定する。

具体的には、複数の所定値として、ユーザが例えば“５”，“１０”を指定した場合、実行ジョブ数と複数の所定値とが比較され、実行ジョブ数が、０〜５、６〜１０、１１以上のいずれの範囲に含まれるかが判定される。つまり、実行ジョブ数が例えば“７”であれば、“６〜１０”の範囲と判定される。そして、これら各範囲には、定着ローラ１１の制御目標温度として、それぞれ第１の温度、第２の温度、第３の温度が対応付けられている。なお、第１の温度＜第２の温度＜第３の温度＜定着温度の関係がある。

上記において、“６〜１０”の範囲では、第２の温度が制御目標温度となる。ここでは、３段階の制御目標温度を設定できるようにしたが、所定値をさらに細かく設定することで、４段階以上の制御目標温度を設定することができる。このように、制御目標温度を段階的に木目細かく設定することで、より効果的に電力消費を抑制しながら、定着レディ状態への移行を迅速に行うことができる。

すなわち、画像形成装置１は、各ジョブの実行時にジョブ毎に実行時刻を記憶したＨＤＤ５と、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って画像形成装置１を省エネルギーモードから起動した時刻を含む時間帯に実行されたジョブ数をＨＤＤ５から取得するジョブ数取得部１９とを備え、電力制御部１６は、ジョブ数取得部１９により取得されたジョブ数と、複数の所定値とを比較し、比較結果に応じて、定着ローラ１１の表面温度を、定着温度よりも低い温度に段階的に制御する。

（第４の実施形態）
さらに他の実施形態として、起動時刻を含む時間帯に実行されたジョブ履歴上の実行ジョブのうち、カラージョブが多いか、モノクロジョブが多いかを判定し、カラージョブが多い場合には、第２の温度を制御目標温度とし、モノクロジョブが多い場合には、第１の温度を制御目標温度としてもよい。なお、第１の温度＜第２の温度＜定着温度の関係がある。

同一機種で比較した場合に、一般的に、カラー印刷のほうがモノクロ印刷よりも定着温度が高くなる傾向がある。このため、起動時刻を含む時間帯にカラージョブが多い場合には、第２の温度を制御目標温度とし、一方、モノクロジョブが多い場合には、第１の温度を制御目標温度とする。各ジョブがカラージョブであるか、モノクロジョブであるかは、ＨＤＤ５に、図５のジョブ履歴として記憶させておけばよい。そして、ジョブ数取得部１９が、起動時刻を含む時間帯について、カラージョブ数とモノクロジョブ数とをＨＤＤ５からそれぞれ取得する。これにより、カラージョブが多いか、モノクロジョブが多いかを判定することができる。

すなわち、画像形成装置１は、各ジョブの実行時にジョブ毎に実行時刻及びカラー／モノクロの別を記憶したＨＤＤ５と、タイマ部１５に設定された時刻スケジュールに従って画像形成装置１を省エネルギーモードから起動した時刻を含む時間帯に実行されたカラージョブ数及びモノクロジョブ数をＨＤＤ５から取得するジョブ数取得部１９とを備え、電力制御部１６は、ジョブ数取得部１９により取得されたカラージョブ数がモノクロジョブ数より少ない場合に、定着ローラ１１の表面温度を定着温度よりも低い第１の温度に制御し、ジョブ数取得部１９により取得されたカラージョブ数がモノクロジョブ数以上の場合に、定着ローラ１１の表面温度を第１の温度よりも高く定着温度よりも低い第２の温度に制御する。

以上、本発明の一実施形態として画像形成装置、該装置の起動方法を例示して説明したが、本発明は、この起動方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの形態、あるいは、このプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の形態としてもよい。

上記の記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ）、光磁気ディスク、ＨＤ（ハードディスク）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ／−ＲＡＭ）、ＦＤ（フレキシブルディスク）、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の起動方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録して流通させることにより、当該方法の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明による起動方法を実行することができる。

１ 画像形成装置
２ 表示操作部
２ａ キー操作部
２ｂ タッチパネル部
３ 画像処理部
４ ＮＩＣ部
５ ＨＤＤ
６ スキャナ制御部
７ ＳＰＦ
８ スキャナ部
９ エンジン制御部
１０ 画像形成部
１１ 定着ローラ
１２ 給紙トレイ
１３ フィニッシャ
１４ パンチユニット

Claims (9)

1. 省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移手段と、
   前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つスキャナ制御部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移手段と、
   を備え、
   前記第２の状態は、ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信することにより前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第２の状態において、前記定着ローラは、加熱されないことを特徴とする画像形成装置。
3. 省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移手段と、
   前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つ表示操作部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移手段と、
   を備え、
   前記省エネルギーモードにおいては表示操作部が非通電にされ、
   前記第２の状態は、ユーザ操作ユーザのＰＣから印刷ジョブを受信することにより前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、前記第２の状態において、前記定着ローラは、加熱されないことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、
   前記第２の状態は、ユーザ操作により前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記第２遷移手段は、遷移を実行する時間帯と同じ過去の時間帯に起動したジョブ数に基づいて消費電力を調整することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、
   遷移を実行する時間帯と同じ時間帯に起動したカラー印刷のためのジョブ数とモノクロ印刷のためのジョブ数との大小関係に基づいて消費電力を調整することを特徴とする画像形成装置。
8. 定着ローラを加熱しない省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移ステップと、
   前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つスキャナ制御部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移ステップと、
   を有し、
   前記第２の状態は、ユーザ操作により前記第１の状態に遷移することが可能な状態であることを特徴とする画像形成方法。
9. 省エネルギーモードからユーザ指示により当該画像形成装置を画像形成のために前記定着ローラの表面温度が定着レディ状態の定着温度となる第１の状態に遷移させる第１遷移ステップと、
   前記省エネルギーモードから時刻スケジュールと現在時刻の比較に基づいて当該画像形成装置を前記定着ローラの表面温度が前記定着温度よりも低い温度となり且つ表示操作部が通電されていて前記第１の状態よりも消費電力が少ない第２の状態に遷移させる第２遷移ステップと、
   を有し、
   前記省エネルギーモードにおいては表示操作部が非通電にされていることを特徴とする画像形成方法。

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