JP2001199134A - 印刷制御装置および印刷制御方法および記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置を余り使わない時間帯にはタイムア
ウト時間を短く設定しておき、印刷処理終了後に短時間
で省電力モードに移行することで省エネルギー効果の向
上を両立することである。 【解決手段】 入力・表示部３０４から複数の所定時間
および各所定時間を有効とすべき時刻を設定し、タイマ
３０６により計時される時刻に基づき設定された時刻か
ら異なる各所定時間の経過状態を検出する毎に、制御部
３０２は異なるタイミングでスタンバイモードから省電
力モードへの切り換えを制御する構成を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷可能な状態で
印刷すべき印刷データを受信待ちとするスタンバイモー
ドと、前記スタンバイモードの状態で、所定時間が経過
しても前記印刷データを受信しない場合に、印刷処理に
必要な電力負荷に対する電力供給状態を省電力モードに
切り換え制御する印刷制御装置および印刷制御方法およ
び記憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の印刷装置、例えばレーザビームプ
リンタ（以下ＬＢＰと称する）には、一般に印刷データ
が到着するのを待っている時に複数のモードが用意され
ている。

【０００３】その１つにＬＢＰがデータを受信すると、
直ちに印刷処理を開始できるような準備が整った状態を
維持しているモードがある。以下、これをスタンバイモ
ードと称する。

【０００４】そして、別の一つのモードは、ＬＢＰは印
刷データを受信しても、直ちに印刷処理を開始できると
は限らないが、ＬＢＰの消費電力を抑制するようにＬＢ
Ｐ内部が制御された状態を維持しているモードである。
以下、これを省電力モードと称する。

【０００５】このようなスタンバイモードと省電力モー
ドにおいて、ＬＢＰ内部の動作状況がどのように変化す
るかについては後述する。

【０００６】一般に、スタンバイモードにあるＬＢＰが
印刷データを受信しない状態が一定時間継続すると、Ｌ
ＢＰの制御部は省電力モードに移行させる。この制御動
作について図５を参照して説明する。

【０００７】図５は、従来の印刷制御装置の構成を説明
する概略ブロック図である。

【０００８】図５において、１０１はＬＢＰである。１
０２はコントローラで、ＬＢＰ１０１全体の動作を制御
するためのＲＯＭ，ＲＡＭを含むマイクロプロセッサシ
ステムを備えている。なお、図示しないホストコンピュ
ータからの印刷データを受信するインタフェース部もコ
ントローラ１０２内に備えられるものとする。

【０００９】コントローラ１０２はマイクロプロセッサ
システムの記憶手段に記憶された制御手順（プログラ
ム）に従ってＬＢＰ１０１の動作を制御する。

【００１０】１０３はプリントエンジンで、コントロー
ラ１０２の制御手順に従って動作する。その主な役割は
用紙上に永久可視画像を形成することである。なお、プ
リンタエンジン１０３は、後述する定着器を備えてお
り、コントローラ１０２の実行する制御手順に従って機
能する。

【００１１】なお、コントローラ１０２とプリントエン
ジン１０３はバス１０４で結ばれており、コントローラ
１０２はバス１０４を介してプリントエンジン１０３に
制御信号や画像信号を送り、プリントエンジン１０３の
状態情報を取得する。

【００１２】続いて、スタンバイモードにあるＬＢＰが
印刷データを送信されない状態が一定時間継続すると省
電力モードに移行する処理について図６に示すフローチ
ャートを参照して説明する。

【００１３】図６は、この種の印刷制御装置におけるデ
ータ処理手順の一例を示すフローチャートである。な
お、ｓ２０１〜ｓ２０９は各ステップを示す。

【００１４】ＬＢＰに電源が投入されるなどして稼動し
始めると、コントローラ１０２は、印刷データを送信さ
れない状態の継続時間を計測するカウンタを初期化する
（ｓ２０１）。

【００１５】続いて、コントローラ１０２は、印刷デー
タを受信したかどうかを調べ（ｓ２０２）、印刷データ
を受信していないと判断した場合には、現在設定されて
いるモードを調べる（ｓ２０３）。

【００１６】なお、モードにはＬＢＰ１０１がデータを
受信すると直ちに印刷処理を開始できるような準備が整
った状態を維持しているスタンバイモードと、ＬＢＰ１
０１は印刷データを受信しても直ちに印刷処理を開始で
きるとは限らないが、ＬＢＰ１０１の消費電力を抑制す
るようにＬＢＰ内部が制御された状態を維持している省
電力モードがあるものとする。

【００１７】ステップｓ２０３で、現在のモードが省電
力モードであったと判断した場合は、ステップｓ２０２
へ戻り、印刷データの受信待ちとなる。

【００１８】一方、ステップｓ２０３で、現在のモード
がスタンバイモードであったと判断した場合は、印刷デ
ータが送信されない状態の継続時間を計測するカウンタ
をインクリメントする（ｓ２０４）。

【００１９】続いて、印刷データが送信されない状態の
継続時間を計測するカウンタの値から所定の時間が経過
したかどうかを調べ（ｓ２０５）、経過していると判断
した場合は、省電力モードに移行させ（ｓ２０６）、続
いて、ステップｓ２０２へ行き、印刷データを受信した
かを調べる。

【００２０】なお、ステップｓ２０６のスタンバイモー
ドにある印刷装置１０１を省電力モードに移行させる処
理は、例えばＬＢＰ１０１のコントローラ１０２がプリ
ントエンジン１０３に対して定着器ヘの通電を遮断（あ
るいは抑制）する処理である。

【００２１】前記所定の時間は、従来のＬＢＰではただ
１つの値が機能するようになっており、その数値はＬＢ
Ｐの利用者が決定できるようになっていることが多かっ
た。この値はコントローラ１０２内のメモリ等の記憶手
段に記憶される。

【００２２】一方、ステップｓ２０５において、所定の
時間が経過していなかったと判断した場合は、ステップ
ｓ２０２へ行き、印刷データを受信したかを調べる。

【００２３】そして、ステップｓ２０２において、印刷
データを受信していたら現在のモードを調べ（ｓ２０
７）、省電力モードであったと判断した場合は、モード
をスタンバイモードに移行する（ｓ２０８）が、この処
理は、例えばＬＢＰ１０１のコントローラ１０２がプリ
ントエンジン１０３に対して定着器への通電を開始して
使用可能な状態に復帰させる処理である。

【００２４】一方、ステップｓ２０７において、現在の
モードがスタンバイモードであったと判断した場合は、
ステップｓ２０９へ進み、受信した印刷データに従って
印刷処理を実行するが、この印刷処理とは、より具体的
には印刷すべき画像をコントローラ１０２がコントロー
ラ１０２内のメモリ上に生成し、当該画像をバス１０４
を介してプリントエンジン１０３へ送信し、併せてコン
トローラ１０２がプリントエンジン１０３の動作を適切
に制御しつつ、用紙上に永久可視画像を生成することで
ある。

【００２５】このようにして印刷処理が終了すると、ス
テップｓ２０１へ行き、印刷データが送信されない状態
の継続時間を計測するカウンタを初期化し、続いてすで
に説明した処理を繰り返す。

【００２６】続いて、ＬＢＰ１０１に省電力モードが用
意されている理由について説明する。

【００２７】ＬＢＰでは、電子写真技術、すなわち、レ
ーザビーム等によって感光体上に形成した静電潜像に帯
電させたトナーを吸着させ、これを用紙上に転写した
後、圧力と熱を加えてトナーを溶融させて用紙上に定着
させる技術を応用している。以上の処理はＬＢＰ１０１
のコントローラ１０２の制御手順に従って、プリントエ
ンジン１０３内で行われる。

【００２８】この定着処理を行う部分を定着器と称する
が、定着器の定着方式には加圧ローラを電気ヒータで熱
して使用するローラ定着方式や、筒状の薄い定着フィル
ムに内装したヒータを使用するフィルム定着方式があ
る。

【００２９】このうち、ローラ定着方式は熱容量のある
加圧ローラを熱し、これを用紙に押し付けて定着させる
ので温度特性が安定している。そのため、高速ＬＢＰや
カラーＬＢＰで使われることが多いが、ローラを通常温
度（例えば室温）から定着に必要な温度（以下定着温度
と称する）まで暖めるのにある程度の時間がかかるため
コールドスタート時にウォームアップ時間が必要だった
り、スタンバイモード時にも一定の温度を維持するため
に電気ヒータで暖めておく必要がある。

【００３０】このようにスタンバイモード時に維持して
おくべき温度について、図７を参照して説明する。

【００３１】図７は、図５に示したプリンタエンジン１
０３内のローラ定着器の昇温特性（あるローラ定着器に
電気エネルギーを供給した時の定着器表面温度と経過時
間の特性）を示す図であり、縦軸６０２が定着器の表面
温度を示し、横軸６０１が時間を示す。

【００３２】図において、６０３は特性曲線で、このロ
ーラ定着器は室温Ｔ０に置かれていることが分かる。６
０４は定着に必要な温度Ｔを縦軸６０２上で表すポイン
トである。この温度Ｔと特性曲線６０３から、この定着
器は室温Ｔ０から定着に必要な温度Ｔまで表面温度を上
昇させるのに、時間Ｐが必要であることが分かる。

【００３３】一方、図７において、時間ＲはＬＢＰ１０
１のプリントエンジン１０３が用紙を格納したカセット
等から給紙を開始してから、用紙が定着器に至るまでの
時間を表すとする。するとＬＢＰ１０１は時間Ｒ以内に
定着器の表面温度を定着温度Ｔに至らせることが出来る
温度Ｔ１に、あらかじめ定着器の表面温度を制御してお
く必要があることが分かる。

【００３４】つまり、ローラ定着方式を用いるＬＢＰ１
０１ではスタンバイモード時にも定着器の表面温度をＴ
１に保温しておくだけの電気エネルギーを定着器で消費
し続けなければらない。

【００３５】一方、フィルム定着方式は通常温度から定
着温度まで暖めるのに必要な時間が、ローラ定着方式に
比べて短くて済むという特長を持っているが、用紙の搬
送時間（図７のＲに相当する時間）が短い場合にはスタ
ンバイモード時に電気ヒータで暖めておく必要がある場
合もある。しかしそのために必要な電力はローラ定着方
式に比べて小さい。

【００３６】以上説明したように、電子写真技術を応用
するＬＢＰ１０１ではスタンバイモード時にも定着器を
一定温度に保っておく必要があり、このようにしておく
ことでＬＢＰの利用者が印刷データを送信すると、ＬＢ
Ｐ１０１は最短時間で印刷処理を開始できるため印刷時
間が最短で済み、利便性が高まる。

【００３７】しかし、その一方でスタンバイモードで印
刷データが送信されてくるのを待っている時間に定着器
を保温しておくための電力消費が無駄となってしまうと
いう問題が生じる。

【００３８】そこで、図６のフローチャートを参照して
説明したような制御手順に従って、スタンバイモードで
一定時間印刷データが送られてこないと省電力モードに
移行し、定着器を保温しておく電力を遮断あるいは抑制
してＬＢＰ１０１の消費電力量を削減する機能が備えら
れているのである。

【００３９】続いて、スタンバイモードと省電力モード
においてＬＢＰ１０１内部の動作状況がどのように変化
するかについて説明する。

【００４０】すでに説明したようにスタンバイモード時
には、印刷データ受信後、直ちに印刷処理を開始できる
よう定着器に通電して保温しているが、省電力モードに
移行すると、電力消費量の多い定着器への電力供給を遮
断または抑制するのが一般的である。

【００４１】その他にも、例えばＬＢＰの操作パネルの
表示器（液晶ディスプレイ）の表示や灯火類（発光ダイ
オード）を消したり、コントローラ１０２を構成するマ
イクロプロセッサシステムの電子回路の動作を部分的に
停止あるいは抑制させたり、ＬＢＰ内部に空気を循環さ
せるためのファンの回転数を制御することもある。

【００４２】以上説明したように、電子写真技術を応用
したＬＢＰでは熱を使った定着処理が必要で、利用者の
利便性を確保するためにはスタンバイモード時には定着
器を一定温度に保っておくための電力を消費し続ける必
要があるが、その一方で消費電力を抑制するためには一
定時間プリント需要が無かったら省電力モードに移行す
る機能が必須である。

【００４３】一般的に省電力モードに移行するまでの時
間はユーザが選択的に決定できるようになっており、消
費電力を抑えようとする場合には省電力モードに移行す
るまでの時間を短く設定すればよいことになる。

【００４４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ＬＢＰ
が一旦省電力モードに移行すると、スタンバイモードに
移行するまでにある程度の時間が必要となる。再度、図
７を参照して説明する。スタンバイモード時には定着器
は温度Ｔ１に保温されていることはすでに説明した。こ
のＬＢＰが省電力モードに移行すると、定着器を保温す
るための通電が遮断されるとする。

【００４５】すると、ある程度の時間が経過した後に、
定着器の温度は室温Ｔ０まで低下する。その後、利用者
が印刷データをＬＢＰに送信すると、図６において説明
した手順のステップｓ２０２、ステップｓ２０７、ステ
ップｓ２０８といった処理手順を経てＬＢＰがスタンバ
イモードに移行するが、これには少なくとも図７の（Ｐ
−Ｒ）だけの時間が必要で、利用者はスタンバイモード
時に比べると（Ｐ−Ｒ）だけの時間、余計に待たされる
ことになる。

【００４６】更に、プリンタエンジンがカラーＬＢＰ対
応になると、電源投入時や省電力モードからスタンバイ
モードに移行するのに必要な時間は、定着器の温度が上
昇する時間だけにとどまらない。

【００４７】例えばカラーＬＢＰは一般にイエロー、マ
ゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを使って各色
を表現するが、安定した色を再現させるためにはイエロ
ー、マゼンタ、シアン、ブラック各々の色再現が安定し
ている必要がある。そのため定着を始めとする電子写真
プロセスに対して、モノクロ以上の安定度が要求され
る。

【００４８】そのため、コールドスタート時や省電力モ
ードからスタンバイモードに復帰する時に定着器の温度
が上昇して雰囲気温度等が安定した後に試験的にトナー
を使って静電潜像を形成し、これをセンサで読み取って
濃度を補正するキャリブレーションや、その他モノクロ
プリンタでは行わない処理を実施する場合が多い。

【００４９】このような処理は安定したカラー印刷品質
を確保するためには必要不可欠な処理であるが、利用者
にとっては待ち時間が長くなるという問題点があった。

【００５０】この待ち時間を少なくするために省電力モ
ードに移行するまでの時間を長く設定したり、あるいは
省電力モードに移行しないと設定すると、実際にプリン
ト需要の下がる夜間に無駄な電力を消費することになる
という問題点があった。

【００５１】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、本発明の目的は、複数の所定時間およ
び各所定時間を有効とすべき時刻を設定し、計時される
時刻に基づき設定された時刻から異なる各所定時間の経
過状態を検出する毎に、異なるタイミングでスタンバイ
モードから省電力モードへの切り換えを制御することに
より、印刷データをウォームアップすること無く印刷処
理することで利用者に対して高い利便性を提供でき、さ
らに印刷装置を余り使わない時間帯にはタイムアウト時
間とすべき所定時間を短く設定しておき、印刷処理終了
後に短時間で省電力モードに移行することで省エネルギ
ー効果の向上を両立することができるとともに、曜日ご
とに、あるいは暦に応じて異なるタイムアウト時間とす
べき所定時間を設定することにより、定休日などで印刷
装置を余り使わない日のタイムアウト時間とすべき所定
時間を、それ以外の日に対して短く設定して、利便性の
向上と省エネルギー効果の向上を両立させることができ
る印刷制御装置および印刷制御方法および記憶媒体を提
供することである。

【００５２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、印刷可能な状態で印刷すべき印刷データを受信待ち
とするスタンバイモードと、前記スタンバイモードの状
態で、所定時間が経過しても前記印刷データを受信しな
い場合に、印刷処理に必要な電力負荷に対する電力供給
状態を省電力モードに切り換え制御する印刷制御装置で
あって、複数の所定時間および各所定時間を有効とすべ
き時刻を設定する設定手段（例えば図１に示す入力・表
示部３０４）と、時刻を計時する計時手段（例えば図１
に示すタイマ３０６）と、前記計時手段により計時され
る時刻に基づき、前記設定手段により設定された時刻か
ら異なる各所定時間の経過状態を検出する検出手段（例
えば図１に示す制御部３０２）と、前記検出手段により
各所定時間の経過を検出する毎に、異なるタイミングで
前記スタンバイモードから前記省電力モードへの切り換
えを制御する制御手段（例えば図１に示す制御部３０
２）とを有するものである。

【００５３】本発明に係る第２の発明は、前記設定手段
は、各所定時間を有効とすべき時刻として年月日デー
タ，曜日データを含めて設定可能とするものである。

【００５４】本発明に係る第３の発明は、印刷可能な状
態で印刷すべき印刷データを受信待ちとするスタンバイ
モードと、前記スタンバイモードの状態で、所定時間が
経過しても前記印刷データを受信しない場合に、印刷処
理に必要な電力負荷に対する電力供給状態を省電力モー
ドに切り換え制御する印刷制御装置における印刷制御方
法であって、複数の所定時間および各所定時間を有効と
すべき時刻を設定する設定工程（図２に示すステップｓ
４０１〜ｓ４０８）と、時刻を計時する計時工程（図３
に示すステップｓ５０１）と、前記計時工程により計時
される時刻に基づき、前記設定工程により設定された時
刻から異なる各所定時間の経過状態を検出する検出工程
（図３に示すステップｓ５０２〜ｓ５０５とステップｓ
５０８）と、前記検出工程により各所定時間の経過を検
出する毎に、異なるタイミングで前記スタンバイモード
から前記省電力モードへの切り換えを制御する制御工程
（図３に示すステップｓ５０９）とを有するものであ
る。

【００５５】本発明に係る第４の発明は、前記設定工程
は、各所定時間を有効とすべき時刻として年月日デー
タ，曜日データを含めて設定可能とするものである。

【００５６】本発明に係る第５の発明は、印刷可能な状
態で印刷すべき印刷データを受信待ちとするスタンバイ
モードと、前記スタンバイモードの状態で、所定時間が
経過しても前記印刷データを受信しない場合に、印刷処
理に必要な電力負荷に対する電力供給状態を省電力モー
ドに切り換え制御する印刷制御装置に、複数の所定時間
および各所定時間を有効とすべき時刻を設定する設定工
程（図２に示すステップｓ４０１〜ｓ４０８）と、時刻
を計時する計時工程（図３に示すステップｓ５０１）
と、前記計時工程により計時される時刻に基づき、前記
設定工程により設定された時刻から異なる各所定時間の
経過状態を検出する検出工程（図３に示すステップｓ５
０２〜ｓ５０５とステップｓ５０８）と、前記検出工程
により各所定時間の経過を検出する毎に、異なるタイミ
ングで前記スタンバイモードから前記省電力モードへの
切り換えを制御する制御工程（図３に示すステップｓ５
０９）とを実行させるためのプログラムをコンピュータ
が読み取り可能な記憶媒体に記録したものである。

【００５７】本発明に係る第６の発明は、前記設定工程
は、各所定時間を有効とすべき時刻として年月日デー
タ，曜日データを含めて設定可能とするものである。

【００５８】

【発明の実施の形態】〔第１実施形態〕図１は、本発明
の第１実施形態を示す印刷制御装置の構成を説明するブ
ロック図である。

【００５９】図において、３０１は印刷装置であり、本
実施形態においては、ＬＢＰで構成されているものとす
る。また、印刷装置３０１は印刷データの到着にともな
い直ちに印刷処理を開始できるスタンバイモードと、直
ちに印刷処理を開始は出来ないが消費電力量が少ない省
電力モードを備えるものとする。

【００６０】３０２は図示しないＲＯＭ，ＲＡＭ，ＭＰ
Ｕを含むマイクロプロセッサシステムからなる制御部
で、印刷装置３０１は前記制御部３０２の実行する制御
手順に従って動作する。３０３は描画部で、印刷装置３
０１が用紙上に描画すべき可視画像を、制御部３０２が
備える図示しないメモリ内に描く。

【００６１】３０４は入力・表示部で、より具体的には
液晶ディスプレイと複数の操作ボタンなどから構成され
るもので、いわゆるオペレーションパネルである。以下
ではパネルと称する。３０５はインタフェースで、印刷
装置３０１と接続する図示しない計算機装置から送信さ
れる印刷データを受信したり、逆に計算機装置にステー
タス情報等を送信する。

【００６２】３０６はいわゆる時計の機能を備えるタイ
マである。３０７はエンジンインタフェースで、プリン
トエンジン３０８の動作と制御部３０２が発する制御情
報などを仲介する。３０８はプリントエンジンである。

【００６３】なお、上記制御部３０２、描画部３０３、
入力・表示部３０４、インタフェース３０５、タイマ３
０６、エンジンインタフェース３０７はバス３０９を介
して接続されている。

【００６４】続いて、一日を任意の時間で昼間と夜間の
二つの時間帯に分け、各々について異なるタイムアウト
時間を設定する処理を、図２に示すフローチャートを参
照して説明する。

【００６５】はじめに複数の経過時間を設定する処理に
ついて説明する。一般にＬＢＰを含む印刷装置はオンラ
イン状態とオフライン状態を持っている。オンライン状
態は計算機装置と通信しながら印刷処理を実行するため
の状態であり、オフライン状態は、例えばパネルを操作
して印刷装置に各種の設定を行ったりするための状態で
ある。

【００６６】なお、以下に説明する処理は、オフライン
状態で行われる処理である。また、本処理に先行して、
印刷装置３０１のタイマ３０６は時計として機能するよ
う時刻設定等はなされているものとする。

【００６７】図２は、本発明に係る印刷制御装置におけ
る第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
ある。なお、ｓ４０１〜ｓ４０８は各ステップを示す。

【００６８】先ず、印刷装置３０１の利用者がパネルを
操作して、一日を任意の時間で昼間と夜間の二つの時間
帯に分け、各々について異なるタイムアウト時間を設定
する処理を開始すると、制御部３０２はパネル３０４に
昼間の開始時刻を入力するようメッセージを表示する
（ｓ４０１）。

【００６９】印刷装置３０１の利用者がパネル３０４の
表示を見て、パネル３０４上に設けられたキーなどの入
力手段を操作して昼間の開始時刻を入力すると、制御部
３０２は入力された昼間の開始時刻を読み取り、制御部
３０２内のメモリ上に確保される所定の領域に記憶する
（ｓ４０２）。

【００７０】なお、この所定の領域とは制御部３０２内
の図示しないメモリ等の記憶手段内の領域であり、印刷
装置３０１の電源が遮断されても、次回起動時に設定事
項が機能するためには不揮発性の記憶手段、たとえばハ
ードディスクやＮＶＲＡＭに記憶される必要がある。以
下の手順においても同様である。

【００７１】続いて、印刷装置３０１の制御部３０２は
パネル３０４上に昼間のタイムアウト時間を入力するよ
うメッセージを表示する（ｓ４０３）。

【００７２】そして、印刷装置３０１の利用者がパネル
３０４の表示を見て、パネル３０４上に設けられたキー
などの入力手段を操作して昼間のタイムアウト時間を入
力すると、制御部３０２は入力された昼間のタイムアウ
ト時間を読み取り、上記所定の領域に記憶する（ｓ４０
４）。

【００７３】続いて、印刷装置３０１の制御部３０２
は、パネル３０４に夜間の開始時刻を入力するようメッ
セージを表示する（ｓ４０５）。

【００７４】そして、印刷装置３０１の利用者がパネル
３０４の表示を見て、パネル３０４上に設けられたキー
などの入力手段を操作して夜間の開始時刻を入力する
と、制御部３０２は入力された夜間の開始時刻を読み取
り、上記の所定の領域に記憶する（ｓ４０６）。

【００７５】続いて、印刷装置３０１の制御部３０２は
パネル３０４に夜間のタイムアウト時間を入力するよう
メッセージを表示する（ｓ４０７）。

【００７６】そして、印刷装置３０１の利用者がパネル
３０４の表示を見て、パネル３０４上に設けられたキー
などの入力手段を操作して夜間のタイムアウト時間を入
力すると、制御部３０２は入力された夜間のタイムアウ
ト時間を読み取り、上記の所定の領域に記憶して（ｓ４
０８）、処理を終了する。これにより、１日を任意の時
刻で昼間と夜間の二つの時間帯に分け、各々について異
なるタイムアウト時間の設定処理が完了する。

【００７７】以上の処理により、一日２４時間を昼間と
夜間に分け、それぞれに対してどれだけの時間印刷デー
タが送信されなかったらスタンバイモードから省電力モ
ードに移行するかが設定される。

【００７８】これらの設定により、例えば昼間の８時３
０分からタイムアウト時間を６０分とし、夜間の１８時
００分からタイムアウト時間を５分とするといった情報
が所定の領域に記憶されることになる。

【００７９】続いて、印刷装置３０１が印刷処理を終了
後、その時刻に応じて一定時間（タイムアウト時問）経
過後にスタンバイモードから省電力モードに移行する処
理について、図３に示すフローチャートを参照して説明
する。

【００８０】図３は、本発明に係る印刷制御装置におけ
る第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
ある。なお、ｓ５０１〜ｓ５１２は各ステップを示す。

【００８１】先ず、印刷装置３０１に電源が投入される
などして稼動し始めると制御部３０２はタイマ３０６か
ら現在の時刻情報を読み込む（ｓ５０１）。

【００８２】続いて、ステップｓ５０１で読み込んだ時
刻が昼間の時間帯に属するかを調べる（ｓ５０２）が、
これには図２に示したフローチャートのステップｓ４０
２とステップｓ４０６で所定の領域に記憶しておいた昼
間と夜間の時間帯の開始時刻と、ステップｓ５０１で読
み込んだ現在の時刻情報を比較して行う。

【００８３】そして、ステップｓ５０２において、現在
時刻が昼間の時間帯に属するならば、タイムアウト時間
すなわちスタンバイモードで印刷データが送られないま
ま経過した時に省電力モードに移行する時間を、図２に
示したフローチャートのステップｓ４０４で所定の領域
に記憶した時間情報（時間帯）に基づく昼間のタイムア
ウト時間とをタイムアウト時間とする（ｓ５０３）。

【００８４】一方、ステップｓ５０２において、現在時
刻が夜間の時間帯に属するならば、タイムアウト時間を
図２に示したフローチャートのステップｓ４０８で所定
の領域に記憶した夜間のタイムアウト時間をタイムアウ
ト時間とする（ｓ５０４）。

【００８５】続いて、タイムアウト時間が経過するのを
計測するための初期化処理を実行する（ｓ５０５）が、
本実施形態においてはタイマ３０６から現在の時刻情報
を読み出し、これにステップｓ５０３あるいはステップ
ｓ５０４で決定したタイムアウト時間を加算して得られ
るタイムアウト時刻を所定の領域に記憶しておく処理と
する。

【００８６】続いて、印刷データを受信したかを調べ
（ｓ５０６）、印刷データを受信していないと判断した
場合は、現在のモードを調べ（ｓ５０７）、現在のモー
ドがすでに省電力モードであったと判断した場合は、ス
テップｓ５０６へ行き、印刷データが受信されるのを待
つ。

【００８７】一方、ステップ（ｓ５０７）において、現
在のモードがスタンバイモードであったと判断した場合
は、タイムアウト時間が経過したかを調べる（ｓ５０
８）。

【００８８】なお、本実施形態においては、まずタイマ
３０６から現在の時刻情報を読み出し、続いて、ステッ
プ（ｓ５０５）のタイムアウト時間計測の初期化処理時
に所定の領域に記憶させておいたタイムアウト時刻を比
較することで実現するものとする。

【００８９】上記ステップ（ｓ５０８）において、タイ
ムアウト時間が経過していなかったと判定した場合は、
ステップ（ｓ５０６）ヘ行き、印刷データが受信される
のを待つ。

【００９０】一方、ステップ（ｓ５０８）において、タ
イムアウト時間が経過していたら印刷装置３０１を省電
力モードに移行させ（ｓ５０９）、続いて、ステップ
（ｓ５０６）へ行き、印刷データが受信されるのを待
つ。

【００９１】なお、ステップ（ｓ５０９）のスタンバイ
モードにある印刷装置３０１を省電力モードに移行させ
る処理は、例えば印刷装置３０１の制御部３０２がエン
ジンインタフェース３０７を介してプリントエンジン３
０８に対して定着器への通電を遮断（あるいは抑制）す
る制御を実行したり、パネル３０４の表示やＬＥＤイン
ジケータを消灯する制御を実行する処理である。

【００９２】一方、ステップ（ｓ５０６）において、印
刷データを受信していたら現在のモードを調べ（ｓ５１
０）、省電力モードであったと判断した場合は、スタン
バイモードにする（ｓ５１１）が、この処理は例えば印
刷装置３０１の制御部３０２がエンジンインタフェース
３０７を介してプリントエンジン３０８に対して定着器
への通電を開始する制御を実行して使用可能な状態に復
帰させたり、パネル３０４の表示やＬＥＤインジケータ
の点灯を再開させる制御を実行する処理である。

【００９３】一方、ステップ（ｓ５１０）において、印
刷装置３０１がスタンバイモードであったと判断した場
合は、ステップ（ｓ５１２）へ行き、受信した印刷デー
タに従って印刷処理を実行するが、この印刷処理とは、
より具体的には制御部３０２の制御に従って、印刷すべ
き画像を描画部３０３が制御部３０２内の図示しないメ
モリ内に生成し、当該画像をバス３０９、エンジンイン
タフェース３０７を介してプリントエンジン３０８へ送
信し、併せて制御部３０２がプリントエンジン３０８の
動作を適切に制御しつつ、用紙上に永久可視画像を生成
することである。

【００９４】このようにして印刷処理が終了すると、ス
テップ（ｓ５０１）へ行き、現在時刻を読み込んでタイ
ムアウト時間を設定する処理を繰り返す。

【００９５】〔第２実施形態〕上記第１実施形態におい
ては、日時として、１日を単位としてタイムアウト時間
を設定する場合について説明したが、タイムアウト時間
は、年月日や曜日等を考慮して設定できるように構成し
てもよい。以下、その実施形態について説明する。本実
施形態の印刷装置は図１に示した印刷装置と同様のブロ
ック図に示された構成で実現可能であり、ハード構成に
ついての詳細な説明を省略する。ただしタイマ３０６に
は年月日・曜日を報知する機能が備わっているものとす
る。

【００９６】続いて、年月日・曜日によって異なるタイ
ムアウト時間を設定する処理について説明する。

【００９７】この処理は第１実施形態で、図２に示した
フローチャートを参照して説明した、一日を昼間と夜間
の二つの時間帯に分けて、各々に対してタイムアウト時
間を設定する処理を、年月日・曜日に拡張するものであ
り、その時行うべき処理は自明なので詳細な説明を省略
する。

【００９８】続いて、印刷装置３０１が印刷処理を終了
後、その年月日・曜日に応じて一定時間（タイムアウト
時間）経過後にスタンバイモードから省電力モードに移
行する処理について説明する。

【００９９】この処理は、第１実施形態で図３を参照し
て説明した印刷を終了した時刻に応じてタイムアウト時
間経過後にスタンバイモードから省電力モードに移行す
る処理とほば同様である。

【０１００】ただし、第１実施形態において、図３を参
照して説明した処理は、１日を昼間と夜間の二つの時間
帯に分て、各々に対してあらかじめ定めてあったタイム
アウト時間を、印刷終了時刻に基づいて選択し、その後
当該タイムアウト時間を経過した場合に動作モードをス
タンバイモードから省電力モードに変更するという処理
であった。

【０１０１】一方、本実施形態の印刷装置では、図３に
示したステップｓ５０１、ステップｓ５０２、ステップ
ｓ５０３、ステップｓ５０４の処理が異なる。

【０１０２】すなわち、第１実施形態では、ステップ
（ｓ５０１）において、現在の時刻を読み込み、ステッ
プ（ｓ５０２）において、読み込んだ時刻が昼間の時間
帯に属するかを調べ、昼間の時間帯に属していれば、ス
テップ（ｓ５０３）において、昼間のタイムアウト時間
をタイムアウト時間として選択し、昼間の時間帯に属し
ていなければステップ（ｓ５０４）において夜間のタイ
ムアウト時間をタイムアウト時間として選択して動作し
たが、本実施形態においては、ステップ（ｓ５０１）で
年月日・曜日情報を読み込み、ステップ（ｓ５０２）お
よびステップ（ｓ５０３）、ステップ（ｓ５０４）に相
当する手順で、読み込んだ年月日・曜日情報に基づい
て、それぞれに対して予め設定されていたタイムアウト
時間をタイムアウト時間として選択して動作するという
点が、第１実施形態で図３を参照して説明した処理と異
なる。

【０１０３】他の処理手順については第１実施形態にお
いて、図３を参照して説明した各処理と同様なので、詳
しい説明を省略する。

【０１０４】以上説明した第１，第２実施形態では、印
刷データが受信されるのを制御部３０２が実行する制御
手順として説明したが、実際の印刷装置では印刷データ
が受信されるのをハードウエアを応用して監視してお
き、マイクロプロセッサシステムは印刷データが受信さ
れたら発生する割り込み信号を受けて印刷データが受信
された後の処理を実行することが多いが、制御部３０２
がそのような構成になっていたとしても本発明は有効で
ある。

【０１０５】また、第１，第２実施形態では、印刷デー
タを処理し終えた時刻を基準としてタイムアウト時間を
決定していたが、印刷データを処理する時間内のいずれ
かの時刻であっても本発明は有効である。

【０１０６】さらに、第１，第２実施形態では、印刷装
置３０１にもうけられたパネル３０４を操作して種々の
設定を行う例を説明したが、印刷装置３０１がインタフ
ェース３０５を介して接続する計算機装置等から遠隔操
作で同様の設定を行ったとする構成としてもよい。

【０１０７】また、第１，第２実施形態では、スタンバ
イモードと省電力モードという二つのモードを備える印
刷装置を例にとって説明したが、印刷装置の中には３段
階以上の省電力モードを段階的に制御するものがある
が、そのような印刷装置に対しても本発明を有効に適用
可能であることは自明である。

【０１０８】上記実施形態によれば、１日を複数の時間
帯に分て、それぞれについて異なるタイムアウト時間を
設定できるようになるので、印刷装置を頻繁に使う時間
帯（例えば昼間）にはタイムアウト時間を長く設定して
おき、印刷データをウォームアップすること無く印刷処
理することで利用者に対して高い利便性を提供でき、さ
らに印刷装置を余り使わない時間帯（例えば夜間）には
タイムアウト時間を短く設定しておき、印刷処理終了後
に短時間で省電力モードに移行することで省エネルギー
効果の向上を両立させられるようになる。

【０１０９】また、例えば曜日ごとに、あるいは暦に応
じて異なるタイムアウト時間を設定できるようになるの
で、定休日などで印刷装置を余り使わない日のタイムア
ウト時間を、それ以外の日に対して短く設定して、利便
性の向上と省エネルギー効果の向上を両立させられるよ
うになる。

【０１１０】なお、１日単位によるタイムアウト時間の
長短設定と、曜日毎に、あるいは暦に応じて異なるタイ
ムアウト時間の設定とを組み合わせて実施することも可
能であることは自明である。

【０１１１】以下、図４に示すメモリマップを参照して
本発明に係る印刷制御装置を適用可能な印刷システムで
読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説
明する。

【０１１２】図４は、本発明に係る印刷制御装置を適用
可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プ
ログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する
図である。

【０１１３】なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶
されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン
情報，作成者等も記憶される。

【０１１４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
〜第６の発明によれば、複数の所定時間および各所定時
間を有効とすべき時刻を設定し、計時される時刻に基づ
き設定された時刻から異なる各所定時間の経過状態を検
出する毎に、異なるタイミングでスタンバイモードから
省電力モードへの切り換えを制御するので、印刷データ
をウォームアップすること無く印刷処理することで利用
者に対して高い利便性を提供でき、さらに印刷装置を余
り使わない時間帯（例えば夜間）にはタイムアウト時間
を短く設定しておき、印刷処理終了後に短時間で省電力
モードに移行することで省エネルギー効果の向上を両立
することができる。

【０１１５】また、曜日ごとに、あるいは暦に応じて異
なるタイムアウト時間を設定できるようになるので、定
休日などで印刷装置を余り使わない日のタイムアウト時
間を、それ以外の日に対して短く設定して、利便性の向
上と省エネルギー効果の向上を両立させることができる
等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態を示す印刷制御装置の構
成を説明するブロック図である。

【図２】本発明に係る印刷制御装置における第１のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図３】本発明に係る印刷制御装置における第２のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図４】本発明に係る印刷制御装置を適用可能な印刷シ
ステムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格
納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

【図５】従来の印刷制御装置の構成を説明する概略ブロ
ック図である。

【図６】この種の印刷制御装置におけるデータ処理手順
の一例を示すフローチャートである。

【図７】図５に示したプリンタエンジン内のローラ定着
器の昇温特性を示す図である。

【符号の説明】

３０１ 印刷装置 ３０２ 制御部 ３０３ 描画部 ３０４ 入力・表示部 ３０５ インタフェース ３０６ タイマ ３０７ エンジンインタフェース ３０８ プリントエンジン ３０９ バス

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷可能な状態で印刷すべき印刷データ
   を受信待ちとするスタンバイモードと、前記スタンバイ
   モードの状態で、所定時間が経過しても前記印刷データ
   を受信しない場合に、印刷処理に必要な電力負荷に対す
   る電力供給状態を省電力モードに切り換え制御する印刷
   制御装置であって、 複数の所定時間および各所定時間を有効とすべき時刻を
   設定する設定手段と、 時刻を計時する計時手段と、 前記計時手段により計時される時刻に基づき、前記設定
   手段により設定された時刻から異なる各所定時間の経過
   状態を検出する検出手段と、 前記検出手段により各所定時間の経過を検出する毎に、
   異なるタイミングで前記スタンバイモードから前記省電
   力モードへの切り換えを制御する制御手段と、を有する
   ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記設定手段は、各所定時間を有効とす
   べき時刻として年月日データ，曜日データを含めて設定
   可能とすることを特徴とする請求項１記載の印刷制御装
   置。
3. 【請求項３】 印刷可能な状態で印刷すべき印刷データ
   を受信待ちとするスタンバイモードと、前記スタンバイ
   モードの状態で、所定時間が経過しても前記印刷データ
   を受信しない場合に、印刷処理に必要な電力負荷に対す
   る電力供給状態を省電力モードに切り換え制御する印刷
   制御装置における印刷制御方法であって、 複数の所定時間および各所定時間を有効とすべき時刻を
   設定する設定工程と、 時刻を計時する計時工程と、 前記計時工程により計時される時刻に基づき、前記設定
   工程により設定された時刻から異なる各所定時間の経過
   状態を検出する検出工程と、 前記検出工程により各所定時間の経過を検出する毎に、
   異なるタイミングで前記スタンバイモードから前記省電
   力モードへの切り換えを制御する制御工程と、を有する
   ことを特徴とする印刷制御方法。
4. 【請求項４】 前記設定工程は、各所定時間を有効とす
   べき時刻として年月日データ，曜日データを含めて設定
   可能とすることを特徴とする請求項２記載の印刷制御方
   法。
5. 【請求項５】 印刷可能な状態で印刷すべき印刷データ
   を受信待ちとするスタンバイモードと、前記スタンバイ
   モードの状態で、所定時間が経過しても前記印刷データ
   を受信しない場合に、印刷処理に必要な電力負荷に対す
   る電力供給状態を省電力モードに切り換え制御する印刷
   制御装置に、 複数の所定時間および各所定時間を有効とすべき時刻を
   設定する設定工程と、 時刻を計時する計時工程と、 前記計時工程により計時される時刻に基づき、前記設定
   工程により設定された時刻から異なる各所定時間の経過
   状態を検出する検出工程と、 前記検出工程により各所定時間の経過を検出する毎に、
   異なるタイミングで前記スタンバイモードから前記省電
   力モードへの切り換えを制御する制御工程とを実行させ
   るためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り
   可能な記憶媒体。
6. 【請求項６】 前記設定工程は、各所定時間を有効とす
   べき時刻として年月日データ，曜日データを含めて設定
   可能とすることを特徴とする請求項５記載の記憶媒体。