JP2018099860A

JP2018099860A - 液体噴射装置

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Publication number: JP2018099860A
Application number: JP2016248422A
Authority: JP
Inventors: 吉祥渡邊; Yoshitada Watanabe
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2016-12-21
Filing date: 2016-12-21
Publication date: 2018-06-28
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Abstract

【課題】簡易な構成で、印刷を中断することなく液体を補充することができ、液体貯蔵部内における液体の脱気を行う必要のない液体噴射装置を提供する。
【解決手段】液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドに供給される液体を貯蔵する液体貯蔵部９とを備え、液体貯蔵部９は、可撓性を有する可撓部２５ａ〜２５ｆがその少なくとも一部に設けられた貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆと、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給口２１ａ〜２１ｆと、液体を補充する液体注入口２３ａ〜２３ｆとを有し、液体注入口２３ａ〜２３ｆは、開閉可能且つ封止可能であり、可撓部２５ａ〜２５ｆが変形することにより貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの体積の変更が可能である。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体貯蔵部から供給される液体を噴射可能な液体噴射装置に関する。

従来、液体を噴射可能な液体噴射装置として、インクカートリッジに貯蔵されたインクを、用紙等の記録媒体に対して噴射することで印刷を行うインクジェット式プリンター（以下、プリンターという）がある。こうしたプリンターにおいては、その筐体部内にインクカートリッジを着脱可能な構成となっており、インクカートリッジを新しいものに交換することでインクの補給を行うことが一般的である。

しかしながら、インクカートリッジは、筐体部に収容可能な大きさにしなければならないため大型化が困難であり、大量の印刷を行う場合等には、インクカートリッジのインクが無くなる度に印刷を中断して交換作業を行う必要がある。

そこで、インクカートリッジの交換作業を少なくするために、筐体部に装着された液体貯蔵部に、インクパックや補充用容器内のインクを筐体外部から注入することで、インクの補給を行うプリンターがある（例えば特許文献１参照）。

特開２０１４−４６５８８号公報

しかしながら、特許文献１に記載のプリンターは、液体貯蔵部の注入口が蓋部により密閉されるものの、液体収容容器内のインクの液面が空気に接しているため、液体収容容器内で徐々にインクの脱気度が低下する。このような問題に対処するために、プリンター内に脱気装置を設けることが可能であるが、脱気に時間がかかると共に、構造が複雑になり装置コストが上昇する。

本発明は、このような事情に鑑み、簡易な構成で、印刷を中断することなく液体を補充することができ、液体貯蔵部内における液体の脱気を行う必要のない液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の態様は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を貯蔵する液体貯蔵部とを備え、前記液体貯蔵部は、可撓性を有する可撓部が少なくともその一部に設けられた貯蔵タンクと、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体供給口と、前記液体を補充する液体注入口とを有し、前記液体注入口は、開閉可能且つ封止可能であり、前記可撓部が変形することにより、前記貯蔵タンクの体積の変更が可能であることを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様によれば、簡易な構成で、印刷を中断することなく液体を補充することができ、液体貯蔵部内における液体の脱気を行う必要のない液体噴射装置を提供することが可能となる。

ここで、上記液体噴射装置は、前記可撓部を押圧する押圧手段を備えることが好ましい。これにより、液体貯蔵部の可撓部を押圧して液体の液面を上昇させることにより、液体補充時に入った空気を容易に除去することができる。

また、上記液体噴射装置は、前記液体注入口には、前記液体の補充を補助する液体注入補助部材が設けられ、前記液体注入補助部材は、前記液体注入口よりも大きな第１の口径と、前記液体注入口と同一以下の大きさの第２の口径とを有し、漏斗状に形成されていることが好ましい。これにより、液体を容易に補充することができる。

また、上記液体噴射装置において、前記液体貯蔵部は、剛性を有する収容部を有し、前記貯蔵タンクは前記収容部内に設けられていることが好ましい。これにより、液体貯蔵部内の液体を衝撃等から保護することができると共に、密閉状態を保持して液体の脱気度の低下を抑制することができるため、液体貯蔵部内における液体の脱気を行う必要がない。

実施形態１のインクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図。図１の一部を抽出して横断面で示す要部拡大図。実施形態１の液体貯蔵部の概略構成を示す斜視図。実施形態１の液体貯蔵部内の概略構成を示す図。実施形態１の液体貯蔵部内の概略構成を示す図。実施形態１の貯蔵タンクの押圧方法を説明するための図。実施形態２の貯蔵タンクの概略構成を示す図。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の説明は、本発明の一態様を示すものであって、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で任意に変更可能である。なお、各図面において同じ符号を付したものは同一の部材を示しており、適宜説明が省略されている。また、Ｘ，Ｙ及びＺは、互いに直交する３つの空間軸を表している。本明細書では、これらの軸に沿った方向を、それぞれ第１の方向Ｘ（Ｘ方向）、第２の方向Ｙ（Ｙ方向）及び第３の方向Ｚ（Ｚ方向）とし、各図の矢印の向かう方向を正（＋）方向、矢印の反対方向を負（−）方向として説明する。Ｘ方向及びＹ方向は、各構成要素の面内方向を表し、Ｚ方向は、各構成要素の厚み方向又は積層方向を表す。また、各図面において示す構成要素、即ち、形状や大きさや相対的な位置関係等は、本発明を説明する上で誇張して示されている場合がある。

（実施形態１）
まず、液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置について、図１及び図２を参照して説明する。
図１は、実施形態１のインクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図であり、図２は、図１の一部を抽出して横断面で示す要部拡大図である。図示するように、インクジェット式記録装置（記録装置）Ｉは、液体噴射ヘッドであるインクジェット式記録ヘッド（記録ヘッド）３を内蔵する装置本体１が、ロール状に巻回されたメディア４を支持しているスタンド２に搭載された大判プリンターである。かかる記録装置Ｉは、装置本体１と、装置本体１及びメディア４を支持するスタンド２と、メディア４にインク滴を吐出して所定の印刷を行う記録ヘッド３と、メディア４の搬送の際の走行を案内するガイド５とを有している。

記録装置Ｉには、記録ヘッド３の上流側（Ｘ軸のＸ１方向（負（−）方向）側）におけるガイド５に、金属製の導電部材で形成した加熱手段であるヒーター７が埋設されている。ここで、ヒーター７は、記録ヘッド３による印刷に先行してメディア４を暖める。なお、記録ヘッド３の下流側（Ｘ軸のＸ２方向（正（＋）方向）側）におけるガイド５に、ヒーター７と同様のヒーターが埋設されていてもよい。ここで、記録ヘッド３の下流側のヒーターは、記録ヘッド３によりメディア４に印刷されたインクを乾燥させる。

制御手段８は、外付けのパーソナルコンピューター（ＰＣ）で構成されており、記録ヘッド３を駆動する駆動信号をはじめ、記録装置Ｉの各部の動作を所定通り行わせるための各種制御信号等を生成して送出する。これにより、所定の印刷のために記録ヘッド３を駆動する駆動信号の供給等を、装置本体１に制御手段８を内蔵していなくても遠隔から行うことができる。かかる制御手段８は、装置本体１に内蔵する構成となっていても構わない。

装置本体１には、液体としてインクを貯蔵する液体貯蔵部９が設けられており、液体貯蔵部９に貯蔵されたインクは、チューブ等の供給管１０を介して記録ヘッド３に供給される。供給管１０の液体貯蔵部９の近傍には、液体貯蔵部９内のインクを記録ヘッド３に向かって圧送する加圧ポンプ等の圧送手段（図示せず）が設けられている。なお、圧送手段としては、加圧ポンプに限定されず、例えば、液体貯蔵部９を外部から押圧する押圧手段や、吸引ポンプ等であってもよい。また、圧送手段として、記録ヘッド３と液体貯蔵部９との鉛直方向の相対位置を調整して発生する水頭圧差を用いるようにしてもよい。

記録装置Ｉにおいて、メディア４はガイド５に案内されて走行・搬送され、装置本体１の上流側の開口５ａから装置本体１の内部に供給されると共に、装置本体１の下流側の開口５ｂから搬出される。即ち、メディア４は、スタンド２に巻回・支持された状態から巻戻され、上流側から下流側に向かって装置本体１内を走行・搬送され、かかる搬送の途中で記録ヘッド３により所定の印刷を施されて、下流側でリール（図示せず）に巻取られる。記録ヘッド３は、メディア４の搬送方向（Ｘ軸のＸ１方向からＸ２方向）に直交する方向（±Ｙ方向）に、ガイド軸６に沿って移動しながら所定の印刷を行う。

次に、記録装置Ｉに搭載される液体貯蔵部９について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、実施形態１の液体貯蔵部の概略構成を示す斜視図であり、図４及び図５は、実施形態１の液体貯蔵部内の概略構成を示す図である。

図示するように、液体貯蔵部９は、記録ヘッド３に供給されるインクを貯蔵する複数（本実施形態では６つ）の貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆと、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆをそれぞれ収容する収容部３０ａ〜３０ｆと、収容部３０ａ〜３０ｆのそれぞれの開口部３１ａ〜３１ｆを閉塞する蓋部４０ａ〜４０ｆ（図４参照）と、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆをそれぞれ押圧する押圧手段５０ａ〜５０ｆとを備えている。

本実施形態では、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内にブラックインク及び５色のカラーインクの何れかを貯蔵して液体貯蔵部９としたが、用途に応じて貯蔵するインクの種別を適宜選択することができる。この際、選択したインクの種別に応じて貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆや収容部３０ａ〜３０ｆの設置数を決定すればよい。また、収容部３０ａ〜３０ｆ同士を所定の方法で固定してもよいし、個別に装置本体１内に設けてもよい。更に、液体貯蔵部９を外付けしてもよい。詳細は後述するが、記録装置Ｉは、稼動時であってもインクの補充が可能であるため、内蔵型及び外付け型の何れかの液体貯蔵部９であっても、装置性能に差異はない。

収容部３０ａ〜３０ｆは、隣接した収容部同士が所定の方法で固定され、１つの収容部として装置本体１内に設けられている。このように互いに固定された収容部３０ａ〜３０ｆの内部３２ａ〜３２ｆには、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ及び押圧手段５０ａ〜５０ｆが隣接して収容されている。収容部３０ａ〜３０ｆは、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ及び押圧手段５０ａ〜５０ｆを収容することができれば特に形状やサイズ等は限定されず、これらの収容物に応じて適宜変更することができる。また、収容部３０ａ〜３０ｆは、剛性を有する素材からなる。これにより、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内のインクを衝撃等から保護し、密閉状態を保持してインクの脱気度の低下を抑制することができる。このため、記録装置Ｉでは、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内におけるインクの脱気を行う必要がない。

蓋部４０ａ〜４０ｆは、収容部３０ａ〜３０ｆの開口部３１ａ〜３１ｆを閉塞して内部の密閉性を保持することができれば特に形状やサイズ等は限定されず、開口部３１ａ〜３１ｆ、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ及び押圧手段５０ａ〜５０ｆの形状やサイズ等に応じて適宜変更することができる。また、蓋部４０ａ〜４０ｆは、収容部３０ａ〜３０ｆと同素材で形成されることが好ましく、例えば、剛性を有する素材からなる。これにより、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内のインクを衝撃等から保護することができる。

記録装置Ｉの稼動時において、液体貯蔵部９では、脱気処理を施したインクで満たされ密閉された貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆが収容部３０ａ〜３０ｆの内部３２ａ〜３２ｆに収容され、この状態で蓋部４０ａ〜４０ｆにより収容部３０ａ〜３０ｆの開口部３１ａ〜３１ｆが閉塞されると、外部から空気が流入できないように密閉される。このように液体貯蔵部９が密閉されると、記録装置Ｉでは、後述する供給管１０ａ〜１０ｆを介して記録ヘッド３にインクを供給することができる。

一方、インクの補充時において、液体貯蔵部９では、蓋部４０ａ〜４０ｆが外されると、収容部３０ａ〜３０ｆの開口部３１ａ〜３１ｆ及び貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆが外部に開放され、脱気処理を施したインクが貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内に注入される。このように貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆが外部に開放される場合、後述する封止弁１１ａ〜１１ｆが閉じられているので、記録装置Ｉの供給圧は変化しない。このため、記録装置Ｉは、稼動時であってもインクの補充が可能となる。

貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆは、正面（−Ｘ方向側の面）の底面近傍に、記録ヘッド３にインクを供給する管状の液体供給口２１ａ〜２１ｆが設けられ、液体供給口２１ａ〜２１ｆの一部を収容部３０ａ〜３０ｆの外部に露出して、供給管１０ａ〜１０ｆと連結できるようになっている。液体供給口２１ａ〜２１ｆが供給管１０ａ〜１０ｆに連結されることで、インクを記録ヘッド３に供給することができる。なお、図１では供給管１０ａ〜１０ｆを簡略化して供給管１０として図示した。また、液体供給口２１ａ〜２１ｆと供給管１０ａ〜１０ｆとの間には、封止弁１１ａ〜１１ｆが設けられており、記録ヘッド３への供給圧の変更による影響を低減できるようになっている。即ち、封止弁１１ａ〜１１ｆを閉じておくことで、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆからのインクの供給圧が変更されても記録ヘッド３に悪影響を及ぼすことはない。

また、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの上面（＋Ｚ方向側の面）には、蓋部４０ａ〜４０ｆの方向に、扁平筒状の液体注入部２２ａ〜２２ｆが延設されている。液体注入部２２ａ〜２２ｆは、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの底面（−Ｚ方向側の面）に向かって断面積が漸小されるテーパー状に形成されている。これにより、インクが貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内に流入し易くなる。また、液体注入部２２ａ〜２２ｆの一方端部は、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内と連通しており、他方端部は、外部に解放されて液体注入口２３ａ〜２３ｆを形成し、ここから脱気処理を施したインクを補充できるようになっている。

液体注入部２２ａ〜２２ｆの一方端部には、雄部２４ａ１〜２４ｆ１と雌部２４ａ２〜２４ｆ２とが相互に咬合する咬合部（ジッパー機構２４ａ〜２４ｆ）が設けられている。液体注入部２２ａ〜２２ｆを形成する内壁の一方には、液体注入口２３ａ〜２３ｆに沿って雄部２４ａ１〜２４ｆ１が延設され、他方には、液体注入口２３ａ〜２３ｆに沿って雌部２４ａ２〜２４ｆ２が延設されている。雄部２４ａ１〜２４ｆ１は凸状の断面形状を有し、雌部２４ａ２〜２４ｆ２は凹状の断面形状を有しており、雄部２４ａ１〜２４ｆ１と雌部２４ａ２〜２４ｆ２とが相互に咬合できるように構成されている。即ち、液体貯蔵部９では、ジッパー機構２４ａ〜２４ｆにより、液体注入口２３ａ〜２３ｆを開閉し、且つ封止することができるようになっている。

具体的には、インクの補充時において、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内のインクの液面がジッパー機構２４ａ〜２４ｆを超えるまでインクを補充し、その状態でジッパー機構２４ａ〜２４ｆの雄部２４ａ１〜２４ｆ１と雌部２４ａ２〜２４ｆ２を相互に咬合させて液体注入口２３ａ〜２３ｆを封止することで、インクと共に貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内に入った空気を除去することができる。そして、液体注入口２３ａ〜２３ｆから溢れたインクを拭き取って、収容部３０ａ〜３０ｆの開口部３１ａ〜３１ｆを蓋部４０ａ〜４０ｆで閉塞することで、脱気度の低下を最小限に抑えた状態を保持することができる。

本実施形態では、ジッパー機構２４ａ〜２４ｆを設けたが、液体注入口２３ａ〜２３ｆを自在に開閉してインクの補充を行うことができ、且つ封止してインク漏れを防ぐと共に、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内を密閉してインクの脱気度の低下を抑制することができれば、その構造は特に限定されない。例えば、雄部２４ａ１〜２４ｆ１と雌部２４ａ２〜２４ｆ２はそれぞれ反対側の内壁に設けられてもよいし、他の機構、例えば、液体注入部２２ａ〜２２ｆの両外壁側から挟持して液体注入口２３ａ〜２３ｆを封止するクリップ機構等を用いてもよい。

ジッパー機構２４ａ〜２４ｆは、インクの脱気度を低下させずに密閉することが可能であって、外力を受けて変形可能な弾性と、雄部２４ａ１〜２４ｆ１と雌部２４ａ２〜２４ｆ２との咬合及び咬合解除を繰り返しても劣化しない剛性とが両立した素材を用いて形成することが好ましい。また、詳細は後述するが、ジッパー機構２４ａ〜２４ｆは、液体注入口２３ａ〜２３ｆの封止時において、インクの液面を目視で確認できるように透明又は半透明な素材であることが好ましい。インクの液面が確認できればよく、無色であってもよいし、必要に応じて着色されていてもよい。このような素材としては、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ナイロン等のポリアミド系樹脂等が挙げられる。

貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆは、タンク全体が可撓性を有する可撓部２５ａ〜２５ｆからなり、押圧手段５０ａ〜５０ｆの押圧により可撓部２５ａ〜２５ｆを変形することにより、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの体積を変更できるようになっている。即ち、押圧手段５０ａ〜５０ｆにより可撓部２５ａ〜２５ｆが押圧されると、それに応じて当該部分が潰されて変形し、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの体積が小さくなる。これにより、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内のインクの液面を上昇させることができる。

例えば、インクの補充時において、注入されたインクの液面がジッパー機構２４ａ〜２４ｆに届かない場合には、可撓部２５ａ〜２５ｆを押圧手段５０ａ〜５０ｆで押圧し、インクの液面がジッパー機構２４ａ〜２４ｆを超えるまで貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの体積を小さく変更する。これにより、インクの補充量が少ない場合であっても、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ内に残っている空気を容易に除去することができる。

可撓部２５ａ〜２５ｆは、押圧手段５０ａ〜５０ｆの設置状況に応じて、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの少なくとも一部に設けられていればよい。即ち、少なくとも押圧手段５０ａ〜５０ｆが設けられた側（＋Ｙ方向側）の側面を可撓部２５ａ〜２５ｆとすれば、押圧により貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの体積を変更することができる。本実施形態では、インクの脱気度を低下させずに密閉することが可能であって、外力を受けて変形可能な弾性と、押圧手段５０ａ〜５０ｆによる押圧を繰り返しても劣化しない剛性とが両立した素材を用いて可撓部２５ａ〜２５ｆを形成した。そのような素材としては、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ナイロン等のポリアミド系樹脂が挙げられる。可撓部２５ａ〜２５ｆの弾性と剛性の両立を阻害しなければ、その表面に他の層を設けてもよい。例えば、ポリエステル系樹脂等の表面にアルミニウム（Ａｌ）等からなる金属箔層を形成し、インクの脱気度の低下を更に抑制してもよい。

なお、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの一部が可撓部２５ａ〜２５ｆである場合には、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの可撓部２５ａ〜２５ｆではない部分を、インクの脱気度を低下させずに密閉することが可能な素材により形成することができる。そのような素材としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）等の熱可塑性樹脂等が挙げられる。また、密閉性を阻害することが無ければ、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの表面にアルミニウム等からなる金属箔層を形成し、インクの脱気度の低下を更に抑制してもよい。

図６は、実施形態１の貯蔵タンクの押圧方法を説明するための図である。この例では、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆの押圧手段５０ａ〜５０ｆが設けられた側（＋Ｙ方向側）の側面が、可撓部２５ａ〜２５ｆで形成されている。図示するように、押圧手段５０ａ〜５０ｆは、貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆに可撓部２５ａ〜２５ｆが設けられた側の側面に配置され、可撓部２５ａ〜２５ｆの面に交差する方向にスライド可能に支持されている。また、押圧手段５０ａ〜５０ｆの蓋部４０ａ〜４０ｆ側の上面には、中央近傍で屈曲された押圧棒５１ａ〜５１ｆが設けられている。本実施形態では、押圧棒５１ａ〜５１ｆを貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ側に押圧することで、押圧手段５０ａ〜５０ｆが貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆ側（矢印Ａ方向側）に移動（スライド）して、可撓部２５ａ〜２５ｆを押圧できるように構成した。かかる押圧機構の構成は、上述したタンク全体が可撓性を有する可撓部２５ａ〜２５ｆからなる貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆを用いた例（図３等参照）においても適用した。なお、可撓部２５ａ〜２５ｆを押圧することができれば、上述した押圧機構に限定されない。例えば、押圧手段５０ａ〜５０ｆにバネ機構を設けてもよいし、押圧棒５１ａ〜５１ｆの回転により押圧手段５０ａ〜５０ｆを移動させる機構等を用いてもよい。

次に、液体貯蔵部９におけるインクの補充方法について、図３〜図６を参照して説明する。例えば、貯蔵タンク２０ａにインクを補充する場合について説明する。まず、所定の方法で貯蔵タンク２０ａ内のインクの残量が一定値以下になったことを検知した後に、脱気処理を施した補充用インクを準備する。次に、蓋部４０ａを外して収容部３０ａの開口部３１ａを外部に開放すると共に、封止弁１１ａを閉じる。続いて、貯蔵タンク２０ａのジッパー機構２４ａの咬合を解いて液体注入口２３ａを外部に開放する。この状態で、補充用インクを、貯蔵タンク２０ａ内の液面がジッパー機構２４ａを超えるまで液体注入口２３ａから注入し、その状態でジッパー機構２４ａの雄部２４ａ１と雌部２４ａ２を相互に咬合させて液体注入口２３ａを封止する。これにより、インク補充時に貯蔵タンク２０ａ内に入った空気を除去する。次いで、液体注入口２３ａから溢れたインクを拭き取って、再度のインクの補充時における、貯蔵タンク２０ａ内への汚染されたインクの混入を防止する。次いで、収容部３０ａの開口部３１ａを蓋部４０ａで閉塞し、貯蔵タンク２０ａ内における脱気度の低下を最小限に抑えた状態を保持する。貯蔵タンク２０ｂ〜２０ｆにおいても同様にインクの脱気度の低下を最小限に抑えることができる。

なお、インクの補充は封止弁１１ａを閉じた状態で行うので、液体注入口２３ａが開放されインクが注入されて貯蔵タンク２０ａ内の液面が変化しても、記録ヘッド３へのインクの供給圧は変更されず記録ヘッド３に悪影響を及ぼすことはない。従って、記録装置Ｉは、印刷を中断することなくインクを補充することができる。また、補充用インクを貯蔵タンク２０ａ内の液面がジッパー機構２４ａを超えるまで注入した状態で、ジッパー機構２４ａを咬合させて液体注入口２３ａを封止することで、インクの補充時に貯蔵タンク２０ａ内に入った空気を容易に除去できる。従って、貯蔵タンク２０ａ内のインクは貯蔵中に空気に接することがないので、インクの脱気度の低減を抑制して脱気度を一定に保つことができ、脱気装置等で液体貯蔵部９内におけるインクの脱気を行う必要がない。貯蔵タンク２０ｂ〜２０ｆにおいても同様に、印刷を中断することなく、且つインクの脱気を行うことなくインクを補充することができる。

一方、準備した補充用インクが少ない場合には、注入されたインクの液面がジッパー機構２４ａに届かない可能性がある。そのような場合には、インクを補充した後に、押圧手段５０ａにより貯蔵タンク２０ａの可撓部２５ａを押圧する。これに応じて可撓部２５ａが潰されて変形し、貯蔵タンク２０ａの体積が小さくなってインクの液面が上昇する。インクの液面がジッパー機構２４ａを超えるまで貯蔵タンク２０ａの可撓部２５ａを押圧手段５０ａで押圧し、その状態でジッパー機構２４ａにより液体注入口２３ａを封止し、貯蔵タンク２０ａ内に入った空気を除去する。このとき、封止弁１１ａを閉じておけば、液体注入口２３ａが開放されインクが注入されて貯蔵タンク２０ａ内の液面が変化しても、記録ヘッド３へのインクの供給圧は変更されず記録ヘッド３に悪影響を及ぼすことはない。従って、準備した補充用インクが少ない場合であっても、インクの補充時に貯蔵タンク２０ａ内に入った空気を容易に除去できるので、貯蔵タンク２０ａ内のインクは貯蔵中に空気に接することがなく脱気度の低減を抑制できる。また、インクの補充は封止弁１１ａを閉じた状態で行うので、記録装置Ｉは、印刷を中断することなくインクを補充することができる。貯蔵タンク２０ｂ〜２０ｆにおいても同様に準備した補充用インクが少ない場合であっても、記録装置Ｉは、印刷を中断することなくインクを補充することができる。

（実施形態２）
図７は、実施形態２の貯蔵タンクの概略構成を示す正面図である。図示するように、貯蔵タンク２０Ｂは、液体注入口２３Ｂにインクの補充を補助する液体注入補助部材６０を設けたこと以外は実施形態１の貯蔵タンク２０ａ〜２０ｆと同様の構成を有している。

液体注入補助部材６０は、液体注入口２３Ｂよりも大きな第１の口径６１と、液体注入口２３Ｂと同一以下の大きさの第２の口径６２とを有し、漏斗状に形成されたものである。第２の口径６２は、貯蔵タンク２０Ｂの液体注入口２３Ｂに連結して固定され、第２の口径６２と第１の口径６１と液体注入口２３Ｂとが連通されている。

インクの補充時には、第１の口径６１からインクを補充することで、貯蔵タンク２０Ｂ内にインクを容易に補充することができる。また、インク補充時にインクが飛び散ったとしても、インクは液体注入補助部材６０の内壁に付着するので、装置周辺の汚染を防止することができる。更に、液体注入補助部材６０の内壁に付着したインクを容易に除去することができるので、再度のインクの補充時における、貯蔵タンク２０Ｂ内への汚染されたインクの混入を防止することができる。

液体注入口２３Ｂに液体注入補助部材６０を設けた貯蔵タンク２０Ｂは、実施形態１と同様にジッパー機構２４Ｂにより、インクの補充時に貯蔵タンク２０Ｂ内に入った空気を除去できるので、インクの脱気度の低減を抑制して脱気度を一定に保つことができ、脱気装置等で液体貯蔵部９内におけるインクの脱気を行う必要がない。また、準備した補充用インクが少ない場合であっても、インクの補充時に貯蔵タンク２０Ｂ内に入った空気を容易に除去できるので、貯蔵タンク２０Ｂ内のインクは貯蔵中に空気に接することがなく脱気度の低減を抑制できる。また、インクの補充は封止弁（図示せず）を閉じた状態で行うので、記録装置Ｉは、印刷を中断することなくインクを補充することができる。

なお、液体注入補助部材６０の素材は、インクが貯蔵タンク２０Ｂ外に漏れて周辺環境の汚染を防止すると共にインクを容易に補充する観点から、剛性を有する素材であることが好ましい。例えば、実施形態１の収容部３０ａ〜３０ｆや蓋部４０ａ〜４０ｆと同素材を用いることができる。

（他の実施形態）
本実施形態の液体貯蔵部は、液体貯蔵部全体が可撓性を有する可撓部からなるものとし、一方の側面側から押圧手段により押圧する構成としたが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、貯蔵タンクの両側面に押圧手段を配置して、２つの押圧手段により貯蔵タンクの両側から押圧するようにしてもよい。これにより、インクの液面の上昇速度を上げて作業効率を向上させることができる。

また、本実施形態の液体貯蔵部は、貯蔵タンクの押圧を押圧手段により行う構成としたが、本発明は、手動で押圧するようにしてもよい。例えば、複数の収容部を個別に装置本体１内に設けるようにして、貯蔵タンクの可撓部に対応する領域の収容部の側壁の何れか一方又は両方を繰り抜いて、作業者が貯蔵タンクを押圧できるように構成する。これにより、貯蔵タンクを作業者が手動で押圧することができ、準備した補充用インクが少ない場合であっても、印刷を中断することなく容易にインクを補充することができる。

上記実施形態１では、圧電素子応用デバイスの一例として、液体噴射装置に搭載される液体噴射ヘッドを挙げて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではない。また、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを挙げて説明したが、本発明は、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにも勿論適用することができる。インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドとしては、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオチップの製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられる。

Ｉ…記録装置、１…装置本体、２…スタンド、３…記録ヘッド、４…メディア、５…ガイド、５ａ，５ｂ…開口、６…ガイド軸、７…ヒーター、８…制御手段、９…液体貯蔵部、１０，１０ａ〜１０ｆ…供給管、１１ａ〜１１ｆ…封止弁、２０ａ〜２０ｆ，２０Ｂ…貯蔵タンク、２１ａ〜２１ｆ，２１Ｂ…液体供給口、２２ａ〜２２ｆ，２２Ｂ…液体注入部、２３ａ〜２３ｆ，２３Ｂ…液体注入口、２４ａ〜２４ｆ，２４Ｂ…ジッパー機構、２４ａ１〜２４ｆ１，２４Ｂ１…雄部、２４ａ２〜２４ｆ２，２４Ｂ２…雌部、２５ａ〜２５ｆ，２５Ｂ…可撓部、３０ａ〜３０ｆ…収容部、３１ａ〜３１ｆ…開口部、３２ａ〜３２ｆ…内部、４０ａ〜４０ｆ…蓋部、５０ａ〜５０ｆ…押圧手段、５１ａ〜５１ｆ…押圧棒、６０…液体注入補助部材、６１…第１の口径、６２…第２の口径

Claims

液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を貯蔵する液体貯蔵部とを備え、
前記液体貯蔵部は、可撓性を有する可撓部が少なくともその一部に設けられた貯蔵タンクと、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体供給口と、前記液体を補充する液体注入口とを有し、
前記液体注入口は、開閉可能且つ封止可能であり、
前記可撓部が変形することにより、前記貯蔵タンクの体積の変更が可能であることを特徴とする液体噴射装置。
前記可撓部を押圧する押圧手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
前記液体注入口には、前記液体の補充を補助する液体注入補助部材が設けられ、
前記液体注入補助部材は、前記液体注入口よりも大きな第１の口径と、前記液体注入口と同一以下の大きさの第２の口径とを有し、漏斗状に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
前記液体貯蔵部は、剛性を有する収容部を有し、前記貯蔵タンクは前記収容部内に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置。